2En mobilisant un cadre théorique interactionniste, l’auteure poursuit deux objectifs. D’abord, s’intéresser aux conséquences auprès des policiers et du public, de cette présence des femmes en tentant de répondre à la question suivante : envisagent-ils (elles) cette présence sous le prisme du stéréotype ou revisitent-ils (elles) ces stéréotypes de sexe au profit d’une identification essentiellement professionnelle ? Puis, établir une cartographie précise de ce qui est permis et interdit aux femmes policiers, tant dans la carrière que dans le travail policier en situation.

3Ce faisant, l’ouvrage s’inscrit dans la lignée des analyses menées en termes de rapports sociaux de sexe qui visent à resituer la variété des interactions entre les sexes et entre chaque groupe de sexe tout en croisant ces rapports avec d’autres rapports sociaux (déterminés par exemple par l’appartenance de grade, de classe, d’âge, etc.). Précisons ici que la différence de sexes n’a pas été posée comme le prisme unique par lequel les interactions observées doivent être interprétées : une lecture asexuée a été adoptée en premier lieu, pour faire apparaître, en second lieu, les différences entre les sexes, entre les genres.

4Les analyses présentées dans l’ouvrage reposent sur une enquête de longue haleine, débutée en 1998 et achevée en 2005. L’auteure a conjugué diverses méthodes de recueil et d’analyse des données, afin d’obtenir par croisement et voie de saturation, des résultats convaincants. Une enquête documentaire à partir des archives policières, ministérielles, législatives, médiatiques et féministes des années 1930 à 2005 a été réalisée. Une enquête par entretien, menée auprès de 128 acteurs (79 femmes et 39 hommes tous grades confondus), a suivi de 1999 et 2003. Une enquête par observation a été menée en parallèle dans deux Écoles Nationales de Police, une École Nationale Supérieure des Officiers de Police, une École Nationale Supérieure de Police, un commissariat de Sécurité publique et une antenne de police judiciaire. Une enquête socio-démographique menée dans le cadre d’un programme de recherche de l’IHESI est venue compléter les données (5 000 questionnaires passés auprès de policiers de tous grades dans une centaine de services). Quelques résultats saillants.

5Premier point, les femmes policiers ne rentrent pas dans la police pour occuper un poste traditionnellement féminin (secrétariat, brigade des mineurs, etc.) ; elles alignent leurs motivations sur celles de leurs homologues masculins. Elles sont plus souvent “vocationnelles”, c’est-à-dire qu’elles recherchent dans leur histoire personnelle toutes les prédispositions les menant à intégrer cette profession. L’environnement familial est en ce sens déterminant. Si les analyses tordent le cou à l’idée reçue selon laquelle il y aurait nécessairement une reproduction mécanique (père policier, fille policier), l’auteure montre bien l’importance d’une socialisation familiale spécifique qui naturalise l’évidence de la vocation : accoutumance à une forme de sociabilité virile par le biais des frères ou du sport, encouragements du père, acquiescement de la mère, etc. Cet environnement familial amène les femmes à développer des stratégies censées faciliter leur intégration : pour pallier une appartenance de sexe considérée comme un handicap, qui les amènera à être sur-sélectionnées, elles sont sur-diplômées et s’entrainent plus fortement aux épreuves sportives. Cela ne masque pas le tiers des femmes plus “réalistes” dans leurs choix professionnels, entrées par hasard ou suite à un choc biographique dans la police, pour le statut de fonctionnaire, preuve pour l’auteure que l’entrée dans la police, pour les femmes, fait partie des possibles et se banalise.

7Troisième point, le travail de virilisation ne s’arrête pas à la sortie de l’école. Durant les étapes marquant la carrière, les femmes dénigrent systématiquement leur éventuelle affiliation aux stéréotypes féminins, elles convertissent toutes les mises à l’épreuve en défi. Elles se métamorphosent en devenant des policiers d’un autre genre, des policiers plus ou moins virils de sexe féminin (renoncement à la coquetterie, stature physique valorisée, bonne santé mise en avant ou dévouement professionnel y compris pendant la maternité). Elles rivalisent sur le terrain de l’humour noir et sexiste avec leurs collègues masculins. Elles démontrent leurs aptitudes à tolérer les activités des coulisses de la profession. Bref, elles sont attentives à ne jamais être ramenées à leurs stéréotypes de sexe. Elles sont donc les premières à participer à l’entreprise de stigmatisation de leurs homologues (trop rondes, trop fragiles et/ou trop émotives) ; elles sont aussi les premières à mettre à l’épreuve les nouvelles arrivantes. Car pour être policier, il faut se conformer aux normes viriles, et surtout, intégrer « la faible rentabilité de la solidarité féminine dans ce métier d’homme » (p. 83). C’est alors qu’elles pourront être considérées comme de vraies professionnelles, dignes pour les plus exceptionnelles, d’intégrer les brigades d’élite réservées aux hommes (CRS, RAID, garde d’une ambassade à l’étranger, etc.).

8Quatrième point, la distribution des femmes dans les métiers laisse apparaître une « pyramide inversée », celles-ci étant plus nombreuses en haut qu’en bas de la hiérarchie (18 % de commissaires en 2007, 17 % d’officiers et 14 % de gradés et gardiens de la paix). Cette féminisation de la profession par le haut est singulière dans la sociologie des professions traditionnellement masculines ; elle s’explique par le fait qu’il semble « plus acceptable de féminiser le commandement, plus éloigné des réalités du terrain, que le travail sur la voie publique, directement exposé à la violence du public » (p. 102). Si le procédé d’affectation méritocratique permet toutefois aux femmes de choisir leur poste en fonction de leur rang de classement (premier classé, premier servi), il faut remarquer que les hommes ont le quasi-monopole sur les directions les plus équipées en matière d’application de violence légale (à titre d’exemple, le taux de féminisation des CRS est de 0,3 %). Une véritable « chape de plomb » (p. 113) est révélée car les femmes sont, sur ce point, soumises à des restrictions supplémentaires et des modalités de sélection particulièrement difficiles. Malgré cela, ces brigades se féminisent peu à peu : finalement grâce au jeu de la cooptation, certaines femmes pénètrent ces bastions masculins.

9En définitive, la féminisation de la police constitue un exemple empirique de dissociation du genre et du sexe. La virilisation des femmes, loin d’être stigmatisée, est au contraire une des conditions de leur ascension et de leur reconnaissance professionnelle. Les stéréotypes de sexe se brouillent au profit d’un regard plus individualisé sur les compétences qui ne considèrent pas le sexe comme un obstacle a priori. En revanche, la division genrée du travail laisse encore apparaître une hiérarchie entre genre féminin et genre viril : le prestige reste l’apanage des métiers d’élite fondés sur la maitrise technique et physique et la surveillance des populations dangereuses.

11Le propos est toutefois fort convaincant, appuyé sur de nombreux “extraits d’entretiens” et sur de passionnantes descriptions des faits, des lieux et des interactions issues de son journal de terrain. Enfin, les nombreux sigles utilisés, bien qu’explicités en index, gagneraient à intégrer le texte, une connaissance indigène du milieu de la police ne permettant pas de maîtriser, dès les premières pages, les rouages de l’organisation policière et de ses brigades. Ces critiques n’empêchent aucunement le lecteur de se laisser porter dans cet univers si particulier et de prendre un réel plaisir à la lecture d’une véritable enquête de terrain.

121  Mosconi N., Femmes et savoir : la société, l’école et la division sexuelle des savoirs, Paris, L’Harmattan, 1994.