- 1 Actes de la recherche en sciences sociales, Critiques de l’économie politique, Cahiers internation (...)
1 Au début des années 2000, la revue Sociologie du travail fêtait ses quarante ans d’existence. À cette occasion, M. Lallement nourrissait le débat en apportant une contribution originale. Il s’agissait, dans un article intitulé “L’emploi des sociologues” (Lallement, 2001), de comprendre comment s’était construite, au fil des années, une sociologie de l’emploi et du chômage, c’est-à-dire comment les sociologues avaient appréhendé et traité ces questions sociales, à la fois en termes de problématiques de recherche, de méthodologie et de transformations paradigmatiques. Cette démarche stimulante permettait aux lecteurs d’identifier les évolutions du champ à partir de sa production scientifique saisie grâce au dépouillement de grandes revues de la sociologie française1.
2 Sans avoir la prétention de mener un travail d’une aussi grande envergure, la démarche entreprise dans cet article s’inspire des objectifs et de la méthode poursuivis par M. Lallement.
- 2 Le traitement de la question sociologique semble prioritairement traité par la sociologie et peu o (...)
3 L’enjeu de cette contribution consiste à produire une analyse diachronique du “traitement” scientifique par la revue Recherches sociologiques et anthropologiques (RS&A2) du “traitement” de la question sociale par la société. La revue fonctionne-t-elle comme un miroir de la société et, si oui, s’agit-il d’un miroir réfléchissant ou d’un miroir qui peut être traversé ? Autrement dit, la revue offre-t-elle un reflet rétrospectif de la société ou permet-elle d’en décrypter certaines évolutions ?
4 La méthode utilisée a consisté en un dépouillement systématique d’un corpus de quarante années de textes de la revue Recherches sociologiques et anthropologiques pour extraire ceux qui ont trait à la question sociale (au total, cinquante-quatre textes ont été sélectionnés). À travers son histoire, comment la revue s’est-elle emparée de la question sociale ? Comment se sont construites les problématiques associées ? Quels cadres théoriques ont été mobilisés à travers la période ? Quelles sont les filiations paradigmatiques ?
5 Bref, c’est à l’ensemble de ces questions que notre contribution propose de répondre.
6 Dans un premier temps, et avant d’entreprendre l’analyse du corpus, une nécessaire étape définitionnelle s’impose. Qu’entend-on par “question sociale” ? De P. Rosanvallon (1981, 1995) à R. Castel (1995) en passant par J. Donzelot (1994), F. Ewald (1986) ou, plus proche de nous, D. Vrancken (2002 ; Vrancken/Macquet, 2006), plusieurs caractéristiques de la question sociale peuvent être dégagées pour s’entendre sur une définition : la question sociale concerne la manière dont une société fonde sa cohérence et s’organise techniquement sur un principe de solidarité. Cette définition personnelle comporte plusieurs avantages.
7 Tout d’abord, elle permet d’insister sur les éléments constitutifs sur lesquels repose notre travail. Ainsi, la cohérence renvoie à une forme de légitimité socialement partagée ; l’aspect technique fait référence aux mesures concrètes ainsi qu’aux dispositifs déployés pour organiser cette cohérence ; le principe de solidarité scelle une prise en charge collective des risques liés à l’existence humaine.
- 3 On pourrait bien sûr adopter une définition plus stricte de la question sociale à partir, par exem (...)
- 4 Classiquement, la question sociale renvoie au problème de l’extension de la pauvreté au XIXe siècl (...)
8 Ensuite, cette définition, relativement large, permet d’englober de manière non restrictive un vaste ensemble d’objets (chômage, retraite, inégalités de santé, précarité du travail, insertion des jeunes, apprentissage scolaire, éducation, protection de la jeunesse, homosexualité, souffrances sociales, etc.), avec des focales très différentes (institutionnelle, individuelle, etc.). Posé dès le départ, ce choix visait à couvrir de la manière la plus large possible les questionnements et les réponses autour de la question sociale afin d’éviter toute sélection trop limitée d’articles sur la base d’une définition trop restrictive3 ou plus classique4.
- 5 À terme, on peut espérer que l’accès à ces ressources soit disponible sur internet. Nous avons aus (...)
- 6 On pourrait, par exemple, se demander ce qu’y fait un article comme celui de C. Maroy paru en 2000 (...)
9 Le corpus de textes sur lequel s’appuie notre contribution repose sur un dépouillement systématique de l’ensemble des numéros de la revue de 1971 à 2010. Ce dépouillement a été facilité grâce à la mise à disposition de l’entièreté des écrits de la revue sur support électronique5. Ce travail de sélection permet de cerner avec précision les textes sur lesquels va reposer l’analyse. Cette étape est donc extrêmement importante, mais elle n’en demeure pas pour autant aisée à réaliser. Des choix ont été nécessairement posés, tant dans l’inclusion de certains articles que dans leur exclusion. La sélection définitive résulte donc d’un choix assumé par les auteurs, choix sans doute critiquable : si nous l’objectivons par rapport à notre définition de départ de la question sociale, d’autres critères de sélection auraient sans doute pu être défendus sur la base d’une définition différente6. En annexe, on présente la sélection effectuée, composée de cinquante-quatre articles ; dans le texte, le système de référencement traditionnel de la revue est complété par leur numérotation.
10 La lecture systématique des textes retenus a permis une double analyse, à la fois synchronique, de chacun des textes par mots clés, et diachronique, d’évolution du traitement de la question sociale tout au long des quarante années d’existence de la revue. Le graphique suivant permet de visualiser la répartition des cinquante-quatre textes sur la période.
11 Les pics présents sur le graphique témoignent de la présence de numéros thématiques :
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politiques sociales et rapports sociaux (1978) ;
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avenir du travail social (1982) ;
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phénoménologie des problèmes sociaux (1991) ;
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souffrances sociales et attentes de reconnaissance (1999) ;
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- 7 Le pic de 2000 s’explique non seulement par la présence d’un numéro thématique mais également par (...)
nouvelles politiques sociales : une comparaison internationale (2000)7.
12 Mais au-delà de ces pics, il est particulièrement intéressant de souligner le vide qui existe entre le numéro thématique de 1982 et le numéro thématique de 1991, aucun article ne venant scander cette décennie.
- 8 À ce titre, on ne peut que constater une certaine absence des “ténors” français de la question soc (...)
13 Différentes hypothèses peuvent expliquer ce silence, qu’elles soient externes à la revue (changement de paradigme en sociologie, ancrage de la sociologie sur d’autres thématiques de recherche que celles touchant la question sociale, désintérêt des chercheurs travaillant sur la question sociale de publier dans RS&A8, etc.) ou internes à la revue (composition des équipes de recherche porteuses de la revue, émergence de nouvelles thématiques de recherche au sein de l’unité de sociologie de l’UCL n’entrant pas en résonance avec la question sociale, manque de relais vers les chercheurs étrangers travaillant sur cette thématique, etc.).
- 9 On pourrait néanmoins interpréter le silence de RS&A durant cette période comme le témoignage de l (...)
14 Une analyse approfondie du traitement de la question sociale par d’autres revues permettrait sans doute d’affiner ces hypothèses, d’en confirmer certaines et d’en rejeter d’autres. Si, à côté de cette recension de RS&A, nous avions mené des interviews auprès des différents chercheurs qui se sont investis dans le comité de la revue depuis sa création, sans oublier les témoins quotidiens de la fabrique de cette revue que sont et qu’ont été ses secrétaires de rédaction, nous pourrions nourrir ces propositions et mieux comprendre ce “blanc” historique et les raisons qui ont conduit à produire des numéros thématiques reliés à la question sociale à d’autres moments. En effet, s’il est utile de replacer une production scientifique dans son contexte, ici c’est probablement le contexte proche (les réseaux de chercheurs autour de RS&A, les sujets de recherche traités par RSA, etc.) qui offrirait un premier groupe d’explications puisque le contexte plus lointain n’a cessé de produire des connaissances sur la question sociale au cours de cette décennie9. Mais, au risque de frustrer le lecteur, répétons que ce type de travail dépasse notre programme de départ et participe d’une opérationnalisation d’une véritable «sociologie de la connaissance sociologique» (Mangez, ce numéro), projet qui nécessite des moyens plus significatifs. Ces limites pourraient alors devenir autant de pistes de recherche comme nous le verrons en conclusion.
15 La richesse du corpus constitué réside avant tout dans sa périodicité : quarante ans de dépouillement permettent d’analyser les tendances, les évolutions et les changements dans la revue, mais probablement également au sein du champ scientifique.
16 Dans notre cas, trois périodes ont été dégagées. Elles ont la particularité d’être relativement homogènes et quasi paradigmatiques, c’est-à-dire qu’elles s’articulent non pas en fonction d’objets particuliers, mais bien en fonction de matrices conceptuelles différentes. La première renvoie aux transformations des institutions et des rapports sociaux. Elle s’étend de 1971 à 1982. La deuxième recouvre la décennie des années 1990 et se construit davantage autour de l’émergence du sujet et de la montée des individualismes. La troisième et dernière période se déploie dans les années 2000 et tente de mettre au jour les transformations des cadres institutionnels. Il y aurait donc une forme d’inversion des priorités dans le regard sociologique par rapport à la période précédente.
17 La figure suivante permet une visualisation de cette périodisation.
18 La première période déterminée s’étend autour des années 1970 et début des années 1980. Cette période se caractérise par une forte légitimité de l’État-providence, de ses acquis et de ses avancées. Si le discours se veut critique, il ne promeut pas pour autant de changement radical, de “changement de paradigme” comme on le nommera dans les décennies suivantes : la toile de fond est posée et il s’agit davantage d’analyser les tendances de cet État, ses faiblesses et les effets pervers qu’il produit plutôt que de le remettre en question de manière radicale.
19 Les thématiques abordées concernent l’efficacité de l’État et des institutions face aux inégalités sociales et à la stratification sociale. Dans ce sens, plusieurs contextes institutionnels sont examinés en profondeur de manière à montrer combien les institutions sociales ne parviennent pas à réduire les inégalités sociales. Les thématiques abordées sont multiples et variées : l’éducation, les équipements collectifs et les services publics, la protection de l’enfance, etc. Il s’agit, le plus souvent, d’un constat critique et sévère où les rapports sociaux de domination sont omniprésents : le poids du social pèse sur les destins individuels. Proche d’un discours critique, la matrice conceptuelle s’articule autour d’une logique de la dénonciation où les questions de structures dominent, dans une perspective résolument macrosociologique.
Texte 3 - Jacques E., “Politiques sociales et rapports sociaux. Introduction”, 1978, pp.265-266
Depuis une bonne dizaine d’années, l’optimisme de ces certitudes est battu en brèche par une série de faits paradoxaux : persistance dans nos sociétés opulentes de la pauvreté et apparition de nouvelles pauvretés, en dépit d’un volume important de dépenses sociales et des surplus créés par la croissance économique au cours des années soixante ; reproduction élargie des inégalités sociales, malgré la masse des mesures prises pour les atténuer, et parfois en raison même des mécanismes de protection et de compensation mis en place ; crise généralisée des systèmes de sécurité sociale dont l’effet redistributif semble de plus en plus incertain, sinon, dans certains cas, contraire à celui qui était initialement recherché ; crise amplifiée par l’inflation, la récession économique, le sous-emploi et le chômage de ces dernières années qui sapent les fondements sur lesquels ces systèmes reposent et provoquent de multiples tensions budgétaires.
Dans des études de plus en plus nombreuses portant sur les politiques sociales, il se dégage une sorte de désenchantement à l’égard de leur efficacité et un scepticisme quant à leur possibilité réelle de transformation des rapports sociaux. […]
De manière générale, plusieurs études ont montré qu’au cours des vingt dernières années, les mesures sociales n’ont finalement joué qu’un rôle fort modeste dans la redistribution des revenus.
20 Vient également se greffer à ce qui s’apparente dès cette époque à un désenchantement, une réflexion sur les conséquences de la crise économique : montée du chômage, incapacité pour les États à y faire face, etc. Le cadre keynésien résiste, se plie, mais ne rompt pas… Les solutions se trouvent à l’intérieur d’un cadre légitime depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale qui repose sur la social-démocratie. Dans un article sur les “équipements sociaux” en France, A. Pitrou montre les limites de ceux-ci (captage de certains publics, exclusion des familles plus démunies, incertitude autour des publics réellement concernés, etc.) mais conclut son article en relativisant ces faiblesses. En réalité, elle les considère plutôt comme des contradictions qui rappellent que le social reste un «correctif des carences trop voyantes que [la société marchande] engendre» (Pitrou, 1981 :28).
Texte 9 - Pitrou A., “Les avatars des équipements sociaux en France”, 1981, p.28
Au total, les attitudes méfiantes des bénéficiaires potentiels du social ne détruisent pas sa nécessité, mais la renforcent. Elles confirment en tout cas les intuitions ou les convictions de ceux qui estiment que l'action sociale est un terrain de lutte politique, et qu'elle peut être subversive au sens plein du terme.
21 Dans un numéro consacré à l’évolution du travail social en 1982, on retrouve un même intérêt pour ces “équipements collectifs” avec une étude centrée sur l’un d’entre eux, à savoir les maisons d’enfants (Gailly, 1982, [texte n°13]). L’auteur montre comment ces lieux recodent les rapports entre État et famille puisque ces maisons sont «un territoire de réinsertion dans l'État, de réelle homogénéisation des parcelles que le territoire familial ne contient plus» (Gailly, 1982 :331, [texte n°13]). Dans ce même dossier, un autre article montre qu’une loi sur l’adoption votée en 1969 afin de mieux réguler son organisation n’arrive pas à atteindre ses objectifs en raison d’un mauvais fonctionnement du “marché” de l’adoption. Pour autant, ici encore, la critique fait place à l’exploration de différentes solutions pour améliorer “offre et demande” sur ce marché (Van Houtte, 1982, [texte n°12]).
22 Seul un texte pose ouvertement la question des transformations du système lui-même. Ce texte vient de Grande-Bretagne et rompt avec la tradition de la revue qui possède un recrutement quasi interne à l’UCL à cette période, ou à tout le moins francophone. Rédigé par R.A.B. Leaper, professeur à l’Université d’Exeter, il est publié en 1981 et s’intitule “La fin du Welfare State ?”. Fruit d’une conférence donnée à l’UCL quelques mois auparavant, ce texte est interpellant parce qu’il est le seul à pressentir une remise en question de la légitimité du modèle social-démocrate. Rappelons que Margaret Thatcher arrive au pouvoir en 1979 et que les réformes entreprises vont profondément transformer les politiques publiques de Grande-Bretagne… R.A.B. Leaper plaide pour un maintien du Welfare, mais avec de profondes révisions dans l’aide apportée et une maîtrise des dépenses publiques qui doit s’accompagner d’un relèvement des niveaux de cotisation.
Texte 8 - Leaper R.A.B., “La fin du Welfare State ?”, 1981, p.9
Notre système administratif rend à la fois plus difficile, mais toujours possible une réforme fondamentale du Welfare State. Elle est plus difficile puisque la répartition des responsabilités, soit de l’État soit de collectivités locales, a créé une bureaucratie très lourde et très répandue : les fonctionnaires se défendent d’une façon très efficace et la protection sociale exige une compensation de licenciement très coûteuse. C’est ce qu’a découvert le gouvernement actuel qui a essayé de rester fidèle à ses promesses électorales de réduire les dépenses publiques.
23 De manière étonnante, cet extrait n’est pas très éloigné des thèses défendues par les néo-institutionnalistes bien des années plus tard, avec leur notion de path dependency, comme nous le verrons plus loin lors de la troisième période.
24 Si ce texte de R.A.B. Leaper est avant-gardiste par rapport aux transformations de l’État-providence qui seront traitées dans la troisième période, de la même manière, celui de R. Williame est annonciateur d’un intérêt grandissant pour une sociologie compréhensive de l’action sociale (R. Williame développe une perspective phénoménologique de la question sociale). En effet, l’article 11 de R. Williame revient sur l’interaction qui se noue entre un professionnel du social et une “personne en crise”. Si cet article correspond difficilement aux caractéristiques de cette première période mais anticipe plutôt celles de la deuxième, son contenu va également souligner combien cet auteur avait perçu l’intérêt d’une “démarche clinique” pour la sociologie, plusieurs années avant la montée en puissance d’une sociologie clinique de la souffrance (au travail ou non).
Texte 11 - Williame R., “Travail social et personne en crise”, 1982, p.269
Que se passe-t-il lors de cette rencontre ? Comment les personnes en présence agissent-elles ? Qu'est-ce qui s'échange dans la relation ? Qu'advient-il de la situation crisique à l'intérieur de ce champ relationnel ? Dans pareille relation instituée, il faut prendre en compte à la fois l'expérience de la relation (comment la personne en crise vit-elle l'entrée dans l'intervention, le regard de l'intervenant, l'examen dont elle est l'objet, la solution qui lui est proposée, voire imposée ?) et la structure communicationnelle (à la fois échange d'informations et définitions de soi et de la relation même par les deux partenaires).
25 Au-delà du caractère innovant de ces deux articles, ces textes soulignent combien notre périodisation repose sur une approche idéal-typique moins sensible aux cas particuliers.
26 Voyons maintenant ce que la décennie des années 1990 apporte comme nouveauté.
- 10 Seuls les articles 19 de Verly et 20 de Saussez s’intéressent à des thèmes classiques de la questi (...)
27 La deuxième période s’ouvre au début de la décennie des années 1990 avec un numéro spécial consacré à la phénoménologie des problèmes sociaux. Derrière ce titre, les auteurs rompent véritablement avec la période précédente, non seulement en s’ouvrant à des thématiques qui dépassent les catégories privilégiées jusque-là dans l’action sociale (pension, biens collectifs, éducation) puisqu’ils parlent de handicap, de décrochage scolaire, de travail précaire10, etc., mais plus encore en développant d’autres perspectives théoriques et méthodologiques plus attentives aux interactions, au rôle et au pouvoir des acteurs et au sens que ceux-ci donnent à l’action sociale dans laquelle ils se trouvent engagés, acteurs qui incluent les chercheurs eux-mêmes (Guyot, 1991, [texte 18]).
28 Ce numéro marquerait ainsi un tournant dans la réflexion sociologique louvaniste, en l’ouvrant davantage sur une posture constructiviste et l’inscrivant ainsi dans un mouvement de la recherche plus attentif au sens (Dosse, 1997). Sans nier le poids des cadres structurants, des contraintes du social et des déterminants sociaux, la focale se déplace vers une perspective davantage microsociologique, vers la construction des réalités sociales et, éventuellement, vers les processus de subjectivation. Le nouveau paradigme s’affiche avec force et traverse la majorité des contributions.
Texte 15 - Hubert M., “L’approche constructiviste appliquée à la sociologie des problèmes sociaux : éléments d’un débat”, 1991, pp.21-22
On a longtemps considéré que le propre de la démarche scientifique était de développer des connaissances qui tentent de correspondre au mieux à la réalité objective qu’elles décrivent. Autrement dit, nous serions occupés à approcher sans cesse davantage le monde objectif tel qu’il est réellement. Celui-ci constituerait donc une donnée aux caractéristiques propres, qui existerait indépendamment de la perception qu’en a l’observateur. […] On qualifie généralement d’objectiviste une telle conception de la connaissance. Une autre approche consiste à penser qu’au contraire, le sujet “invente” la réalité qu’il croit avoir découverte. Plutôt que de correspondre au monde objectif, on dira que le savoir lui “convient” plus ou moins bien (von Glasersfeld, 1988), ce qui signifie qu’il est bien adapté, qu’il s’accorde bien à l’objet qu’il cherche à décrire mais qu’en aucune façon, une relation de conformité ou de similitude ne s’instaure entre les deux éléments. […] Cette seconde conception de la connaissance ne se satisfait bien évidemment pas d’une stricte séparation du sujet qui observe et de l’objet observé. Pour elle, la conscience fait partie intégrante du monde dans lequel nous vivons. Autrement dit, le statut d’objet n’est pas inhérent aux choses elles-mêmes mais à notre expérience.
29 Cet extrait, comme de nombreux autres auraient pu le faire, montre le renversement paradigmatique, tant théorique que méthodologique, opéré en ce début des années 1990. Les enjeux positivistes s’estompent au profit d’une approche compréhensive du traitement de la question sociale, attentive à la prise en compte d’une diversité d’acteurs (individus, acteurs sociaux, institutions).
30 Plusieurs textes vont se succéder sur cette période qui accorde une place privilégiée à l’expérience (Dubet, 1995) que ce soit par une attention au vécu individuel et familial du chômage (Discry-Théate, 1996, [texte 23]), à la mise à l’épreuve de soi (Fusulier, 1996, [texte 25]) tandis que l’article de A. Franssen (1991, [texte 21]) questionne l’État-providence sous l’angle de la “mutation culturelle” et s’interroge, dans la prolongation de F. Dubet, pour savoir si le sujet individuel peut prendre la place du sujet en tant que mouvement collectif. Dans tous les cas, il s’agit bien de rompre avec une lecture critique de la réalité, une lecture qui se donne en extériorité et ne tient pas compte du “vécu” des acteurs ; comme dans le cas de l’article 18 de Guyot, le chercheur questionne son propre rapport à l’objet de recherche.
31 Cette décennie est marquée par un second numéro important. En 1999, une rencontre avec A. Honneth et un séminaire autour de ses travaux vont marquer l’univers sociologique et philosophique néolouvaniste. De cette rencontre naîtra un numéro de la revue construit autour des questions de reconnaissance. La reconnaissance (et plus encore le déni de reconnaissance) est alors perçue comme le «chantier susceptible de donner unité et cohérence à quantité de recherches, à travers des approches disciplinaires multiples, parce que la reconnaissance est devenue un enjeu majeur de la réalité contemporaine» (Chaumont/Pourtois, 1999 :3).
32 Cette clé conceptuelle va ouvrir de nouveaux horizons théoriques, mais toujours à l’intérieur d’un même espace de pensée. L’enjeu réside dans la compréhension d’un monde en plein changement, d’un basculement des repères sociaux, mais surtout d’une transformation du sujet, celui-là même qui focalise l’attention depuis près de dix ans. Il s’agit moins de comprendre les logiques sociales qui président à l’émergence du sujet, que d’appréhender les transformations qui affectent ce même sujet. Cette idée est particulièrement mise en évidence dans le texte de J.-P. Delchambre présenté ci après.
33 Dans ce numéro consacré à la réception de l’œuvre d’A. Honneth sur le mépris, on peut ainsi considérer que l’abord de la question sociale se réalise en se rapprochant au plus près de l’individu, du sujet, mais d’un individu, d’un sujet défini comme «vulnérable» (Delchambre, 1999, [texte n°27]), «méprisé» dans le cadre de son homosexualité (Delor, 1999, [texte n°31]) ou dans son statut de chômeur (Herman, 1999, [texte n°32]) ou en quête de reconnaissance identitaire (Franssen, 1999, [texte n°33]) ou juridique (Genard, 1999, [texte n°34]).
Texte 27 - Delchambre J.-P., “Désinstitutionalisation, vulnérabilité et enjeux de reconnaissance”, 1999, p.25
Le cœur de la question ne réside pas seulement dans la pluralisation du sens, la multiplication des options de vie, les diverses formes de mobilité, etc. Il est vrai que ce nœud d’opportunités/tracas est déjà en soi particulièrement problématique, mais pas autant cependant que l’angoisse qui résulte de cet autre phénomène constitué par l’affaissement des points d’appui et par la précarisation des conditions de la confiance. En simplifiant à outrance, on dira que, dans le premier cas de figure, correspondant à la dimension de l’incertitude, le sujet hésite entre plusieurs solutions esquissées de façon non stable, en même temps qu’il a peur de prendre la mauvaise décision. Nous sommes dans le registre du “choix d’objet” et de la “relation à l’objet”, registre qui devient générateur d’anxiété croissante dès lors que les orientations de vie ne sont plus prédonnées ou prédéterminées. Confronté à l’échec imputable à un mauvais choix, le sujet éprouvera quelque chose comme une déception ou une frustration. Dans le second cas de figure, renvoyant à la dimension de l’absence de fondement, le sujet craint de perdre le contact avec le monde et avec les autres, voire avec lui-même. Nous sommes dans le registre de la confirmation du monde propre et de la vérification du rapport à autrui – ce qui signifie que ce qui devient problématique, ce sont les conditions mêmes qui rendent possibles le “choix d’objet” et la “relation d’objet”. L’anxiété se mue dès lors en angoisse, parfois décrite comme une “peur sans objet”.
34 Le passage dans la troisième période peut sans doute se faire avec deux articles qui reprennent le thème de l’individualisation qui a pu mener aux questionnements de la période précédente en termes de sujet et de reconnaissance, mais pour les confronter de manière plus radicale aux cadres sociaux qui les organisent ; en d’autres termes, si on ne retombe pas dans une sociologie en surplomb, on ne va pas pour autant jusqu’à ne s’intéresser qu’au vécu ou à la souffrance. Au contraire, vécus et cadres reposent plutôt deux pôles d’attraction qui sont pris simultanément en compte que ce soit dans l’exploration d’un processus de responsabilisation au cœur de “politiques de formation des adultes” davantage “individualisées” (Maroy/Conter, 2000, [texte n°35]) ou dans le repérage de deux cadres normatifs qui structurent le vécu des chômeurs plus âgés, soit un seuil institutionnel fixé à 50 ans (âge d’accès au statut de chômeur âgé à l’époque de l’article) et un seuil expérientiel autour du tournant de la quarantaine (Burnay, 2000, [texte n°36]).
35 Cette troisième période entrevoit néanmoins, dans de rares textes, une possibilité de se saisir du sujet, de la subjectivation, pour interroger ces cadres institutionnels. Mais on ne peut pas dire qu’il s’agisse d’une dominante. Elle est pourtant soulignée parce qu’elle pourrait être une piste de recherche en développement (nous y reviendrons en conclusion).
36 Ainsi, alors que la décennie des années 1990 se construisait autour d’un intérêt pour le sujet, dans une perspective fortement microsociologique, la décennie suivante se caractérise davantage par une réflexion sur la transformation des États-providence. La perspective redevient macrosociologique, mais sans revenir au cadre structurant de la première période. En effet, l’enjeu de cette dernière période repose davantage sur l’analyse des réformes de l’État-providence, dans une perspective néo-institutionnaliste très marquée. Le tournant néolibéral, orchestré dès la fin des années 1970 aux États-Unis et en Grande-Bretagne, s’impose comme le nouveau paradigme dominant et marque de toute sa légitimité les politiques sociales déployées depuis les années 2000 (Merrien, 2000, [texte n°38]). Cette lame de fond affecte l’ensemble des démocraties occidentales, mais de manière différente en fonction des traditions nationales (Maroy, 2000, [texte n°39] ; Ferrera 2000, [texte n°41] ; Bafoil/Kirov, 2000, [texte n°42]) ou en fonction des secteurs de l’action sociale (Francq/Lemaigre, 2000, [texte n°43] ; Lhuillier et al., 2005, [texte n°47]). Il est intéressant de rappeler combien le texte de R.A.B. Leaper, présenté dans la première période, prend ici toute sa pertinence puisque plusieurs textes semblent confirmer ses prédictions.
37 Le numéro Les nouvelles politiques sociales : une comparaison internationale publié en 2000 prolonge la rupture avec la période précédente en inscrivant les cadres de référence dans les modèles d’État-providence. Dans ce numéro, il s’agit d’appréhender, dans une dimension comparatiste, les transformations des politiques sociales dans deux domaines complémentaires : l’activation des bénéficiaires de la protection sociale et l’individualisation des droits. L’analyse se fait descriptive dans l’étude de situations nationales différenciées et analytique dans la mise à l’épreuve des concepts du néo-institutionnalisme, par exemple sous l’influence de cadrage externe comme la stratégie européenne pour l’emploi (Bonvin/Burnay, 2000, [texte n°37]). Des articles ultérieurs (textes n°47, 48 et 49 de 2005) vont s’inscrire dans cette même perspective comparatiste internationale.
Texte 38 - Merrien F.-X., “La restructuration des États-providence : sentier de dépendance ou tournant néolibéral ?”, 2000, p.31
Notre argumentation vise donc à montrer comment les politiques sociales sont aujourd'hui enserrées entre les exigences contradictoires de l'économie (réelle aussi bien qu'idéelle) et des usagers de l'État-providence. Dans ce contexte, les pressions du nouveau credo libéral se font sentir là où se trouvent les maillons faibles des États-providence.
38 Ici, il faut également situer le texte 45 de F. Brion (2003) qui compare non pas différents modèles d’État-providence mais, de manière plus transversale, le modèle d’État-providence (basé sur la solidarité comme technique de gestion des risques) avec le modèle d’État néolibéral (basé sur la prudence comme technique de gestion des risques), ceci dans une approche foucaldienne de la gouvernementalité.
39 Si la transformation des États-providence a été saisie à travers les institutions et leurs résistances plus ou moins fortes au changement, ces transformations sont encore saisies à un second niveau. Il s’agit de comprendre comment les acteurs sociaux, bénéficiaires et/ou professionnels, vont se débrouiller avec la constitution de ce nouveau référentiel qui restructurerait l’État-providence : comment leur vécu individuel ou collectif va-t-il être affecté par les transformations du Welfare. Cette dimension renoue avec la période précédente en plaçant la focale de l’analyse non pas sur les transformations qui affectent le contexte général, mais bien sur la prise en considération de la subjectivité des acteurs sociaux. Elle fonctionne comme un véritable retour du balancier entre des perspectives expressément macrosociologiques et des apports microsociologiques. L’enjeu est de montrer les effets pervers des formes d’activation sous forme d’individualisation des risques (Brion, 2003, [texte n°45]), de mise à l’épreuve de soi (Boucher, 2004, [texte n°46]) ou encore du traitement clinique des chômeurs (Orianne/Conter, 2007, [texte n°53]), ce dernier texte prolongeant et renouant avec une analyse introduite quelques années plus tôt par B. Conter avec C. Maroy dans le domaine de la formation continue (Maroy/Conter, 2000, [texte n°35]).
Texte 46 - Boucher M., “Travail social, intervention sociale et pacification sociale. D’un projet d’intégration et de contrôle à une action d’émancipation ?”, 2004, p.145
Pour devenir des “citoyens responsables”, les usagers doivent respecter les règles des projets et des contrats que les travailleurs sociaux passent avec eux et les institutions représentant les politiques sociales. Pourtant, les travailleurs sociaux ont conscience que le contrat est une “fiction” car les “cas sociaux” manquent généralement de ressources autonomes pour le respecter ; il reste néanmoins indispensable puisqu’il demeure la seule alternative à une relation d’assistance humiliante.
40 Ainsi, d’une certaine manière, la question de la subjectivation des politiques sociales n’est pas absente de RS&A, mais elle y est traitée seulement à partir de quelques rares essais (en particulier Brion, 2003, [texte n°45]). Ainsi, la question de la responsabilisation des individus face aux politiques sociales, et celle de la subjectivation des politiques publiques n’occupent qu’une place très relative dans les textes présentés dans RS&A.
41 Au final, notre article montre que la question sociale a été traitée dans RS&A depuis ses premiers pas. Le regard de la revue a suivi les évolutions de la réflexion sociologique à travers le repérage de nos trois périodes tant au niveau de l’angle d’approche (du macro au micro avant de revenir à une approche tentant de relier les deux niveaux), des objets traités (vers un élargissement de ceux-ci) que des méthodes de recherche.
42 Arrivé au terme de ce travail, doit-on considérer que RS&A a annoncé des transformations dans le domaine social ou qu’elle s’est limitée à rendre compte de phénomènes déjà advenus ?
43 Notre réponse sera nuancée ; si l’article de R.A.B. Leaper semble véritablement annonciateur de transformations des cadres institutionnels de l’État-providence qui seront confirmées par des articles de la troisième période et si celui de R. Williame annonce le tournant compréhensif de la deuxième période, les auteurs avancent généralement dans les voies de la prospective avec une relative prudence (Lopez/Gillard, 1982, [texte n°10]) ou relativisent certaines prospectives comme dans le cadre de la modération de l’impact du modèle néolibéral sur les États-providence (dossier consacré aux Nouvelles politiques sociales en 2000). Plusieurs analyses font aussi le constat d’un hiatus entre des modèles qui guident l’action sociale et la réalité des pratiques, ceci étant un constat transversal aux trois périodes ; en ce sens, l’objectif n’est pas tant prospectif qu’évaluatif et la critique est plus ou moins forte.
44 Revenons maintenant sur les limites de notre travail, qui ouvrent autant de pistes de recherches.
- 11 Mais, dans ce cas, faut-il par exemple s’arrêter aux revues de sociologies ? Faut-il prendre en co (...)
45 Les limites de ce travail tiennent à son cadrage (recension d’une revue dans le cadre de ses quarante années d’existence), aux moyens disponibles (travail réalisé par deux chercheurs en plus de leur recherche quotidienne) et, en conséquence, au choix de se limiter uniquement au traitement de la question sociale à partir du contenu de la revue. Ces limites appellent autant de pistes de recherches correspondantes : un élargissement du cadrage au-delà de la seule revue RS&A permettrait de mieux observer le traitement de la question sociale dans un ensemble plus large de revues11 ; l’accès à des moyens de recherche plus importants, voire l’engagement d’un chercheur durant un certain temps, permettrait de dépasser la seule recension de revues et d’aller vers une “sociologie de la connaissance sociologique” en matière de traitement de la question sociale, approche qui permettrait sans doute de donner du sens au “blanc” des années 1990 que nous avons observé empiriquement ; quant au choix d’aborder la question sociale dans RS&A, d’autres pistes de recherches pourraient concerner un travail similaire à propos d’autres thèmes (l’éducation, la famille, etc.) à mesure que les ressources de la revue seront accessibles sur la toile.
- 12 Ainsi, la responsabilisation, vue comme un processus éminemment négatif, arrive en fin de l’articl (...)
- 13 L’article 33 de 1999 de A. Franssen abordait déjà la question du sujet, mais uniquement en parlant (...)
46 Une dernière piste revient sur le silence relatif du traitement de la subjectivité dans la question sociale par RS&A, thème qui semble occuper une place grandissante dans l’espace francophone (Vrancken/Macquet, 2006 ; Astier, 2007 ; Cantelli/Genard, 2007). Nous parlons de silence relatif, car si la question du sujet est travaillée par de nombreux auteurs, ils sont plus rares à relier directement traitement du sujet et traitement de la question sociale (Brion, 2003, [texte n°45]) ou l’abordent sous l’angle de l’individualisation (Maroy/Conter, 2000, [texte n°35]) ne voyant dans les processus analysés qu’un principe de responsabilisation critiqué12. En outre, si on constate qu’un auteur comme A. Franssen publie à plusieurs reprises dans RS&A autour de l’identité des assistants sociaux (Franssen, 1999, [texte n°33]) ou de la légitimité de l’État-providence (Franssen, 1991, [texte n°21]), comment comprendre que c’est dans La Revue Nouvelle qu’il publie un article qui met précisément13 “Le sujet au cœur de la nouvelle question sociale” (Franssen, 2003) ? Une autre manière de comprendre le non-traitement de front par RS&A de la subjectivité au cœur de la question sociale serait l’exploration dans ses pages de cette thématique à travers d’autres prismes, en particulier via la lecture du sujet comme une question d’identité et de «gestion relationnelle de soi» (Bajoit, 1999 :69, [texte n°29]), approche qui avait trouvé un premier écho dans des articles d’un numéro de “jeunes sociologues” paru en 1996 (on pense en particulier aux articles de A. Franssen, “Le sujet de la sociologie”, et de J.-P. Delchambre, “Passe et impasse de la sociologie du sujet”). On peut enfin considérer que la subjectivité a été traitée dans RS&A à partir d’autres cadres, d’autres approches qui questionnent moins les rapprochements entre question sociale et sujet ; on pense par exemple aux analyses de T. Périlleux sur la souffrance au travail (Périlleux, 1996) ou au traitement de l’intime à travers le prisme du soin à distance (Merla/Baldassar, 2010) ou à travers celui de l’articulation travail/famille (Fusulier/Marquet, 2007).
47 Ces deux derniers phénomènes (abord de la subjectivité par une lecture particulière du sujet, de type gestion identitaire ; abord de la subjectivité par la bande à travers d’autres prismes de lecture) ne sont pas propres à RS&A et rappellent que la subjectivité n’a cessé de poser question à la sociologie et aux sciences sociales en général. La discrétion de RS&A sur son traitement à la croisée des transformations de la question sociale et de son traitement par l’État (qu’il soit social actif, animateur, investisseur, réflexif, etc.) marque-t-elle finalement un intérêt relatif de la sociologie pour cette articulation, une difficulté à capter les ressources (les auteurs, les textes) qui alimentent ce débat actuel, ou au contraire est-elle le signe que ce thème ne serait pas une nouveauté si fondamentale ? En effet, cette hypothèse ne peut pas être exclue dans un espace où la publication devient de plus en plus un lieu de reconnaissance comme cela fut souligné lors des journées célébrant les quarante ans de RS&A.
48 Gageons que pour les cinquante ans de la revue, cette question de l’articulation entre subjectivité et action publique aura été (re)mise sur le métier de RS&A pour en montrer l’intérêt ou le désintérêt heuristique. Cette entrée pourrait être digne d’intérêt pour une “sociologie de la connaissance sociologique ET anthropologique” qui prendrait alors RS&A comme laboratoire de la vie des idées sociologiques ET anthropologiques. La sociologie ET l’anthropologie poursuivraient ainsi leur dialogue en traitant, de manière originale, la question sociale.