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AccueilNuméros360De la littérature sociale ?

De la littérature sociale ?

Dominique Viart
p. 07-16

Texte intégral

Deux approches parallèles de la société

  • 1 J’emprunte l’expression à Nelly Wolf, Le peuple dans le roman français de Zola à Céline, Presses un (...)

1La représentation de la société constitue une entreprise majeure de la littérature occidentale depuis le xixe siècle. L’ambition de Balzac de « faire concurrence à l’état civil », les revendications réalistes d’écrivains de son temps (Champfleury, Duranty…), montrent combien la description des réalités sociales préoccupe nombre d’auteurs, et non des moindres, qu’il s’agisse de Flaubert (bien que réservé envers la notion de « réalisme », à laquelle il préfère celle de « littérature exposante »), des frères Goncourt, de Zola et des naturalistes ou de Verga et des véristes. La même observation des milieux sociaux se perpétue dans les premières décennies du xxe siècle, quoique de manière très diverse, avec Marcel Proust, les écrivains d’obédience marxiste tels qu’Aragon (le cycle du Monde réel) et Paul Nizan (Antoine Bloyé ; Le Cheval de Troie), les romanciers « du peuple1 » et leurs épigones populistes (Thérive, Lemonnier…) ou prolétariens (Poulaille, Dabit…), ou encore dans les larges fresques sociales d’auteurs tels que Martin du Gard, Georges Duhamel et Jules Romains en France, Dos Passos aux États-Unis ou Alfred Döblin en Allemagne.

  • 2 Dans une lettre datée d’avril 1888, Engels écrit : « Balzac […] nous donne dans La Comédie humaine (...)
  • 3 Sur les proximités et distances historiques entre littérature et sociologie, voir Wolf Lepenies, Le (...)
  • 4 Bernard Lahire, L’Esprit sociologique, La Découverte, 2005, p. 173.

2Dans le même temps, une nouvelle discipline commence à s’imposer : la sociologie. À partir de la « physique sociale » d’Auguste Comte (1839) se déploie le projet d’observer, de décrire et d’analyser précisément les réalités sociales et les fonctionnements sociaux. René Worms, Gabriel Tarde et surtout Émile Durkheim instituent alors l’étude des « faits sociaux » et dotent progressivement la discipline d’une méthodologie et de théories qu’illustreront ensuite des chercheurs tels que Marcel Mauss, François Simiand et Maurice Halbwachs en France, Max Weber et Georg Simmel en Allemagne. Mais, si les écrivains affichent une certaine curiosité envers de telles études, à l’instar de Proust influencé par Gabriel Tarde (lequel demeure de fait plus littéraire que ses confrères) ou de Jules Romains, sensible aux travaux de Durkheim et de Halbwachs (qui lui retournent une attention polie), et si, à l’inverse, Engels et Marx manifestent leur intérêt envers La Comédie humaine2, les sociologues, soucieux d’affirmer la scientificité de leur discipline, préfèrent se tenir à distance de la littérature, rejetée par eux dans les domaines de l’art et de l’imagination3. Comme l’écrit encore Bernard Lahire, « [l]e premier mouvement qui anime tout sociologue d’enquête lorsqu’il entend parler du lien entre sociologie et littérature est un mouvement de recul et de méfiance4. »

  • 5 Jean-Michel Chapoulie, La tradition sociologique de Chicago. 1892-1961, Seuil, 2001.
  • 6 Voir Pierre Saint-Arnaud, Le Roman sociologique américain, Presses de l’Université Laval, 2017.
  • 7 Voir Jean-François Côté, « Le réalisme social et l’école de Chicago : rencontre de la littérature e (...)

3L’évolution même de la discipline, très nette aux États-Unis où la méthode « qualitative » de l’École de Chicago, fondée sur des entretiens et des recueils de récits de vie5, et en cela parfois proche de certaines œuvres littéraires (que l’on pense, par exemple, à James T. Farrell, Richard Wright, Nelson Algren6 ou encore à John Steinbeck7) se trouve supplantée dans les années 30 par une sociologie délibérément plus quantitative, faite de relevés et de statistiques, qui n’est, elle, de fait, guère favorable aux échanges avec les écrivains. À la fin de ces mêmes années 30, alors qu’en France la sociologie peine à s’institutionnaliser, la littérature française délaisse elle-même de plus en plus l’observation sociale au profit d’une investigation de la conscience dont les œuvres de Malraux, de Camus, de Sartre et des existentialistes sont exemplaires.

4Au milieu du xxe siècle, la littérature française s’éloigne ainsi progressivement des observations sociales, désormais abandonnées à une sociologie qui se radicalise comme discipline de recherche scientifique, fonde ses institutions (le Centre d’Études Sociologiques, créé en 1945), s’adonne à la sociométrie (Gurvitch), aux « statistiques d’échelonnement » (Stroezel) et autres sociogrammes. L’orientation formaliste du « nouveau roman », extrêmement critique envers l’« illusion réaliste » (Ricardou), accentue cet éloignement, qui n’est guère compensé par les tenants d’une esthétique moins textualiste : on se souvient de la « fiche signalétique des personnages de [s]es romans » publiée par Julien Gracq dans Lettrines :

  • 8 Julien Gracq, Lettrines, Corti, 1967.

[…] Lieu de naissance : non précisé.
Date de naissance : inconnue.
Nationalité : frontalière.
Parents : éloignés.
État civil : célibataire.
Enfants à charge : néant.
Profession : sans.
Activités : en vacances.
Situation militaire : marginale.
Moyens d’existence : hypothétiques.
Domicile : n’habitent jamais chez eux.
[…]8

5Rien, là, qui puisse donner matière à l’analyse sociale !

  • 9 Voir Dominique Viart et Bruno Vercier, La Littérature française au présent, Bordas, [2005], 2008.

6Quelques rares textes, comme Elise ou la vraie vie de Claire Etcherelli, publié la même année (1967), qui décrit à la fois la difficile existence des immigrés algériens et la dure réalité des usines automobiles où sévit le travail à la chaîne, font alors figure d’hapax. Il faut attendre la toute fin des années 70, avec les premiers témoignages des « établis », ces jeunes intellectuels interrompant leurs études pour s’installer en usine dans la mouvance de Mai 68 (Robert Linhart, L’établi, 1978 ; Leslie Kaplan, L’Excès l’usine, 1982), pour que la société redevienne un objet littéraire conséquent. Redevenue transitive9, la littérature se penche à nouveau sur les réalités sociales.

Quand les parallèles se rejoignent

  • 10 Voir Dominique Viart, « Fictions familiales vs Récits de filiation : pour une topographie de la fam (...)

7On ne saurait pour autant parler de « néo-réalisme », car, à quelques exceptions près, les écrivains ne reviennent guère aux formes romanesques apparues au xixe siècle. Ils ont enregistré les réserves adressées à cette esthétique, assimilé les critiques envers le romancier omniscient et sa position surplombante, de même qu’à l’endroit des pratiques « engagées » de la littérature et du « roman à thèse ». Aussi cherchent-ils des formes nouvelles. S’ils mettent l’accent sur le monde du travail (Leslie Kaplan, François Bon, Jean-Paul Goux…), s’ils exposent la vie urbaine (Patrick Modiano, François Bon, Régine Robin, Jean Rolin…), et s’intéressent à nouveau à l’univers rural (Pierre Bergounioux, Richard Millet…), que seule une certaine littérature régionaliste visitait encore dans l’après-guerre, c’est toujours avec un souci formel très marqué, bien éloigné de la prétendue transparence réaliste. Dans le même temps, sous l’impulsion de La Place d’Annie Ernaux (1983) et des Vies minuscules de Pierre Michon (1984), se développent des récits de filiation qui portent l’attention sur les origines sociales de leurs auteurs, leurs milieux, leurs mœurs, selon un regard amont qui n’a plus rien à voir avec les « sagas » familiales du début du siècle10.

  • 11 Robert Escarpit, Sociologie de la littérature, Presses universitaires de France, 1958 ; Le Littérai (...)
  • 12 Pierre Bourdieu, Les Règles de l’art. Genèse et structure du champ littéraire, Seuil, 1992.
  • 13 Que l’on pense aux travaux de Michel Zeraffa, de Lucien Goldman, de Jacques Dubois, de Claude Duche (...)

8On prend alors conscience d’un rapprochement entre littérature et sociologie. Chaque discipline prend l’autre comme objet, et ce, depuis les années 60, sous l’impulsion de Robert Escarpit, venu de la littérature comparée11, relayé ensuite par Pierre Bourdieu, analyste du « champ littéraire12 », puis par Bernard Lahire, Anne-Marie Thiesse, Nathalie Heinich… De son côté, Georges Perec, proche de Jean Duvignaud, met en scène un couple de « psychosociologues » dans Les Choses (1965), Alain Rémond, des sociologues communicants dans Les Images (1997). La recherche littéraire elle-même conçoit une partie de ses travaux à l’intersection de la critique des œuvres et de l’approche sociologique, sous les formes d’une « sociocritique » extrêmement productive13.

  • 14 Pierre Lassave, Sciences sociales et littérature : concurrence, complémentarité, interférences, PUF (...)
  • 15 Voir Jean-Pierre Martin (dir.), Bourdieu et la littérature, Nantes, Éditions Cécile Defaut, 2010.
  • 16 Lewis A. Coser, Sociology through Literature [1963], New Jersey, Prentice-Hall, 1972. Sur ce sujet (...)
  • 17 Voir Nathalie Heinich, « Ce que la littérature fait à la sociologie : petite histoire des États de (...)
  • 18 Anne Barrère & Danilo Martuccelli, « Lectures sociologiques du roman : à la croisée de deux projets (...)
  • 19 Anne Barrère & Danilo Martuccelli, Le Roman comme laboratoire. De la connaissance littéraire à l’im (...)

9Dans les deux dernières décennies du xxe siècle, le dialogue entre sociologie et littérature se fait plus étroit. Il ne s’agit plus simplement pour chacune de ces disciplines de porter le regard l’une sur l’autre, ni d’en faire, selon son orientation, un objet de recherches ou de fictions, mais bien d’entrer en discussion, de partager découvertes et propositions, comme le note Pierre Lassave, attentif à de telles interférences14. Littérature et sociologie commencent alors à se nourrir véritablement l’une de l’autre. Annie Ernaux et Pierre Bergounioux revendiquent leurs lectures éclairantes de Pierre Bourdieu15. Tandis qu’en sociologie apparaît, à côté d’une sociologie de la littérature, une sociologie par la littérature dont l’exemple, venu des États-Unis16, se trouve développé par des sociologues tels que Nathalie Heinich17, Anne Barrère et Danilo Martucelli18. Ces derniers invitent à considérer « le roman comme laboratoire » dans un ouvrage dont le sous-titre énonce dans un chiasme très révélateur la nature croisée de ces échanges : « De la connaissance littéraire à l’imagination sociologique19 ».

  • 20 Philippe Baudorre, Dominique Rabaté et Dominique Viart (dir.), Littérature et sociologie, PU de Bor (...)
  • 21 Michel Collomb (dir.), L’empreinte du social dans le roman depuis 1980, Montpellier, PU de la Médit (...)

10En 2004, deux importants colloques, « Littérature et Sociologie », à Bordeaux20 et « L’empreinte du social dans le roman depuis 1980 », à Montpellier21, avaient déjà entériné certains de ces rapprochements.

11Dès lors, pourquoi y revenir ?

  • 22 Voir Dominique Viart, « Récits de filiation : Naissance, raisons et évolutions d’une forme littérai (...)
  • 23 Annie Ernaux, Rose-Marie Lagrave, Une conversation, Éditions de l’EHESS, 2023.
  • 24 Geoffroy de Lagasnerie, 3. Une aspiration au dehors, Flammarion, 2023.

12C’est que deux décennies se sont écoulées, qui ont fortement approfondi cette relation et véritablement placé, à nouveau, et selon des formes nouvelles, les questions sociales et sociétales au cœur de la production littéraire. Les romans et récits sur le monde du travail sont toujours plus nombreux (Thierry Beinstingel, Elisabeth Filhol, Maylis de Kerangal, Aurélie Filippetti, Jean-Charles Massera…). Ils mettent de plus en plus l’accent sur les conflits qui s’y déploient (François Bon, Arno Bertina, Sandra Lucbert…). Les récits de filiation poursuivent abondamment leur archéologie des origines familiales22 et voient émerger des réflexions de plus en plus insistantes – et parfois assez polémiques –, dans le domaine littéraire comme dans le champ sociologique, sur les « transfuges de classe ». Cette dernière question mobilise des échanges de plus en plus nombreux entre écrivains, sociologues et spécialistes de littérature. Rencontres et collaborations se multiplient, comme entre Annie Ernaux et la sociologue Rose-Marie Lagrave23, ou entre Didier Eribon, Édouard Louis et Geoffroy de Lagasnerie24.

  • 25 Voir le site internet de l’Atelier de sociologie narrative : www.sociologienarrative.com.
  • 26 Voir Matti Hyvärinen, « Narrative and Sociology », Narrative Works, volume 6, no 1, 2016, p. 38-62.
  • 27 Jean-François Laé, Une fille en correction, préface de Philippe Artières, CNRS éditions, 2018. Les (...)
  • 28 Pour une sociologie narrative, https://www.sociologienarrative.fr/Pour-une-sociologie-narrative.
  • 29 Voir Pierre Rosanvallon, Le Parlement des invisibles (manifeste pour « raconter la vie »), Seuil, 2 (...)

13Apparaît aussi une nouvelle branche de la sociologie, dite « sociologie narrative25 », portée par Jean-François Laé, Annick Madec et Numa Murard, favorisée par le « tournant narratif » des sciences sociales26 qui retrouve les formes d’enquête de l’École de Chicago, pratique le récit et n’hésite pas à renvoyer aux œuvres de Georges Perec, Georges Hyvernaud, Albertine Sarrazin, Pierre Michon ou Annie Ernaux27. Eux-mêmes se définissent comme « [s]ociologues oui, car nous observons et éprouvons des relations, mais historiens si vous voulez, artistes, ethnographes ou ethnologues, romanciers, philosophes, reporters28. » Convaincu de la pertinence de ces rapprochements et collaborations, l’historien et sociologue Pierre Rosanvallon fonde une collection éditoriale, « Raconter la vie » (Seuil), qui accueille indistinctement écrivains (Ernaux, Kerangal, Coulon, Bégaudeau…) et sociologues (Jean-François Laé)29.

  • 30 Elisabeth Philippe s’interroge par exemple sur l’émergence d’une littérature « gilets jaunes » « Re (...)
  • 31 Voir notamment Alain Montandon (dir.), Écrire le vieillir, Clermont-Ferrand, PU Blaise Pascal, 2005 (...)
  • 32 Maria de Jesus Cabral, Cristina Álvares, José Domingues de Almeida, Sérgio Guimarães de Sousa & Con (...)

14Plus généralement, ce sont toutes les réalités vécues, toutes les problématiques sociétales qui font désormais l’objet de fictions et de mise en récit, comme si la littérature, ayant renoncé à la fonction de divertissement culturel qu’on lui a longtemps assignée, devenait la caisse de résonance des inquiétudes et des tensions sociales et sociétales. Il suffit qu’un mouvement social éclate pour qu’aussitôt la presse s’inquiète de savoir s’il produit une littérature spécifique30. Si le sida avait donné lieu, dans les années 80, à une production littéraire consacrée, d’autres pathologies émergent à leur tour en littérature, comme la maladie d’Alzheimer (Annie Ernaux, Olivia Rosenthal, Pierre Pachet…) et, plus généralement, toutes les questions liées au vieillissement (Héléna Marianské, Olivier Adam, Pierrette Fleutiaux, Hélène Cixous, Régine Detambel…)31. La littérature du xxie siècle témoigne avec force des violences sexuelles subies, soutenue par le mouvement #MeToo qui favorise témoignages et prises de parole (pensons, entre autres, à Vanessa Springora, Camille Kouchner, Neige Sinno…), et s’intéresse aux questions de genre. Le prix Nobel décerné à Annie Ernaux en 2022 sanctionne une telle emprise des questions sociales sur la production littéraire et contribue à mettre en lumière un vaste ensemble de romans, de récits, de témoignages, de pièces de théâtre, engagés dans cette voie. Un récent colloque réuni au Portugal sous l’intitulé : « Écrire, décrire le social ? Mutations et identité(s) dans la littérature contemporaine en français (d’)après Annie Ernaux » (octobre 2023) en a souligné les nombreuses manifestations32.

Écrivain·e·s sociologues ?

  • 33 Gianfranco Rubino (dir.), Présence du passé dans le roman français contemporain, Rome, Bulzoni, 200 (...)
  • 34 Gianfranco Rubino (dir.), Voix du contemporain, Histoire, mémoire et réel dans le roman français d’ (...)
  • 35 Andrea Del Lungo & Estelle Mouton-Rovira (dir.), L’écrivain et la machine. Figures de l’auteur à l’ (...)

15Aussi n’est-il pas étonnant que, attentifs aux développements les plus récents de la littérature contemporaine dans le partenariat institué de longue date entre l’Université de Lille, puis avec celle de Nanterre, et le département de langues et littératures étrangères de l’Université la Sapienza, nous nous en saisissions à notre tour. Nous avions du reste déjà commencé de le faire, puisqu’après toute une série de colloques et d’ouvrages consacrés aux relations étroites tissées entre littérature et Histoire33, nous en étions venus à interroger l’écriture du présent, conjuguant les réflexions littéraires sur l’Histoire immédiate et celles sur les questions sociales34. Dans le même mouvement, cette étroite collaboration a plus récemment porté son attention sur ce que la révolution numérique – phénomène technologique, certes, mais tout autant véritable mutation sociale – fait à la littérature35.

  • 36 Annie Ernaux, Une femme, Gallimard, 1987, Écrire la vie, « Quarto », 2011, p. 596.

16Afin de n’être pas redondantes avec ces multiples publications, nos rencontres de novembre 2024 se sont employées à décaler quelque peu le propos, en le centrant sur les pratiques des écrivain·e·s. Il fallait bien sûr d’abord faire le point sur les interactions entre littérature et sociologie, en montrer l’archéologie active, comme s’y emploie Andrea Del Lungo en revisitant certaines pratiques du xixe siècle (de Balzac à Zola), repensées à la lumière des réflexions actuelles sur les « transfuges de classe », et revenir sur les figures majeures de la littérature contemporaine dotées d’un regard à prétention sociologique (Perec, Ernaux, Louis), mais abordées ici d’un point de vue plus sociologue que littéraire cette fois : celui de Gisèle Sapiro, sociologue de la littérature. Dans cette même perspective d’un renouvellement des approches, Nathalie Piégay met en évidence – et en question – la position revendiquée par Annie Ernaux d’une œuvre située « entre la littérature, la sociologie et l’histoire36 » et interroge non pas la réalité littéraire de l’œuvre ni sa prétention sociologique, mais cette position « entre » qui tente de les concilier et s’avère dire aussi ce qu’il en est de la position sociale de l’écrivaine. Autre relation étonnante entre pratique sociologique et geste littéraire, celle qui s’invente sous la plume poétique du sociologue Luc Boltanski, dont les œuvres sont ici envisagées par Marielle Macé.

17Une seconde section porte l’attention sur un domaine jusqu’ici peu abordé par la recherche littéraire : la question de l’habiter. Elle se déploie selon plusieurs perspectives : investigations de lieux « inhabitables » (Joy Sorman), que Dominique Viart rapproche des pratiques de sociologie narrative. Joy Sorman s’intéresse aussi à d’autres habitats, mais provisoires et médicalisés : les hôpitaux psychiatriques, et poursuit son observation des fonctionnements institutionnels au Tribunal de Paris que son narrateur vient habiter clandestinement. Laurent Demanze examine les écrits littéraires d’une sociologue – Nathalie Heinich – attentive aux « maisons », par où peut se dire toute une archéologie familiale. C’est un habitat plus urbanisé que Fanny Taillandier saisit de manière kaléidoscopique, mêlant pastiches et jeux littéraires autour du premier lotissement français pensé comme tel, comme le monte Marine Aubry-Morici. Karine Légeron enfin interroge l’interférence entre les lieux et la mémoire des expériences vécues, tels que les témoignages la rapportent lorsqu’ils sont réalisés dans l’espace même où ces expériences se produisirent, selon le principe des « entretiens topographiques ».

18La troisième partie de l’ouvrage ne pouvait faire abstraction des conflits sociaux dont la littérature contemporaine s’empare avec insistance. L’œuvre, très engagée, que Marie Cosnay développe autour des populations migrantes, retenues ici, pourchassées là, renvoyées souvent, dans des conditions toujours particulièrement difficiles, est abordée par Paolo Tamassia. Puis c’est sur le travail d’Arno Bertina que se penchent Aurore Labadie et Delphine Edy ; la première pour contextualiser le « besoin de récit » des luttes sociales dans le monde du travail, en confrontant la non-fiction (Ceux qui trop supportent, 2021) qu’Arno Bertina réalise auprès des ouvriers de GS&M menacés de délocalisation au texte de commande produit par Sylvain Rossignol au sujet de l’usine Roussel-Uclaf de Romainville (Notre usine est un roman, 2008). C’est du roman de Maylis de Kerangal, Réparer les vivants, que Delphine Edy, rapproche le roman Des Châteaux qui brûlent de Bertina, mais en choisissant d’aborder ces œuvres à partir des adaptations théâtrales auxquelles elles ont donné lieu, manière de voir comment ces réalités, ici fictionnalisées, sont renvoyées au public par le truchement de mises en scène très singulières.

  • 37 Voir Michael Sheringham, Everyday Life. Theories and Practices from Surrealism to the Present, Oxfo (...)

19Une quatrième section se consacre à des ouvrages qui s’emploient à mettre en évidence des fonctionnements sociaux. Pour Dominique Rabaté, c’est la prévisibilité des comportements qui est en question. Des algorithmes sont susceptibles d’anticiper nos préférences. Le livre systématique et humoristique de Charlie Delwart, Databiographie, illustre cet individu statistique auquel nous nous trouvons souvent réduits nous-mêmes. Avec humour, l’écrivain met en perspective ces usages des données sociologiques. Une autre approche ironique des comportements et des types sociaux s’expose dans les romans de Maria Pourchet dont Aurélie Adler montre les ambivalences et les ambiguïtés. Type social, la femme contemporaine en est un par excellence, très abordé dans les enquêtes sociologiques. Elisa Bricco montre comment cette figure est traitée par Carole Fives, qui lui consacre plusieurs romans mettant l’accent sur la vie « ordinaire », matériau qui avait autrefois donné lieu à des réflexions sur le « quotidien » (Henri Lefebvre, Michel de Certeau, Roland Barthes…) et l’« infraordinaire » (Perec)37.

  • 38 Christophe Guilluy, La France périphérique : Comment on a sacrifié les classes populaires, Flammari (...)

20La dernière partie de l’ouvrage se penche sur les ruralités et les « périphéries », si l’on accepte de reprendre le titre d’un ouvrage de Christophe Guilluy38 qui a suscité un certain nombre de polémiques et de discussions au sein même du champ sociologique. La littérature avait posé l’existence de cette réalité sociale particulière et ce, bien avant Guilluy, dans les œuvres de Pierre Bergounioux, ici abordées par Valerio Cordiner. Elle le fait encore, et de manière soutenue, dans les romans de Nicolas Mathieu. Mais c’est de manière un peu oblique que Sylvie Servoise s’y intéresse : par le truchement des parasitages orchestrés sur les réseaux sociaux, qui contribuent à mettre en cause la « posture » de l’écrivain, selon le terme mis à l’honneur par Jérôme Meizoz. S’agissant plus précisément de littérature rurale, Wanda Pendrié s’enquiert du mythe du « paysan taiseux », popularisé par la littérature comme par les médias, mais revisitée par deux écrivaines attentives au monde agricole : Marie-Hélène Lafon et Emmanuelle Salasc. Plus que de conforter ce motif devenu traditionnel, les deux autrices, chacune à sa manière, le retravaillent de manière inédite.

21Conviée à prendre part à ces rencontres, Annie Ernaux avait donné son accord et dit tout le plaisir qu’elle aurait à revenir à Rome où nous l’avions déjà reçue en 2005 dans un contexte semblable. La surcharge de sollicitations liées au prix Nobel et des raisons de santé l’ont contraint à renoncer. Mais fidèle à une tradition désormais bien implantée, nos rencontres ont une nouvelle fois accueilli des écrivaines et des écrivains, Arno Bertina, Maylis de Kerangal, Jérôme Meizoz et Joy Sorman, qui se sont prêtés avec une grande générosité à nos entretiens. La retranscription de chacun d’eux trouve naturellement sa place en conclusion des sections les plus proches de leurs ouvrages. Ils disent, chacun à leur manière, ce qu’il en est, pour eux, de cette attention aux réalités sociales, et font part du dialogue qu’ils entretiennent – ou pas – avec les travaux de sociologues. Qu’ils en soient remerciés.

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Notes

1 J’emprunte l’expression à Nelly Wolf, Le peuple dans le roman français de Zola à Céline, Presses universitaires de France, 1990.

2 Dans une lettre datée d’avril 1888, Engels écrit : « Balzac […] nous donne dans La Comédie humaine l’histoire la plus merveilleusement réaliste de la société française […] J’y ai plus appris même en ce qui concerne les détails économiques (par exemple la redistribution de la propriété réelle et personnelle après la révolution), que dans tous les livres des historiens, économistes, statisticiens professionnels de l’époque, pris ensemble » (voir les extraits de leurs correspondances réunis dans Karl Marx et Friedrich Engels, Sur la littérature et l’art. Textes choisis, Éditions sociales, 1954).

3 Sur les proximités et distances historiques entre littérature et sociologie, voir Wolf Lepenies, Les Trois cultures : entre science et littérature, l’avènement de la sociologie [1985], Éditions de la Maison des Sciences de l’homme, 1990.

4 Bernard Lahire, L’Esprit sociologique, La Découverte, 2005, p. 173.

5 Jean-Michel Chapoulie, La tradition sociologique de Chicago. 1892-1961, Seuil, 2001.

6 Voir Pierre Saint-Arnaud, Le Roman sociologique américain, Presses de l’Université Laval, 2017.

7 Voir Jean-François Côté, « Le réalisme social et l’école de Chicago : rencontre de la littérature et de la sociologie dans la communication pragmatiste chez John Steinbeck et Herbert Blumer », dans Jean-François Côté et Régine Robin (dir.), Cahiers de recherche sociologique, « La sociologie saisie par la littérature », no 26, 1996.

8 Julien Gracq, Lettrines, Corti, 1967.

9 Voir Dominique Viart et Bruno Vercier, La Littérature française au présent, Bordas, [2005], 2008.

10 Voir Dominique Viart, « Fictions familiales vs Récits de filiation : pour une topographie de la famille en littérature », dans S. Coyault, G. Turin et C. Jérusalem (dir.), Le roman contemporain de la famille, Écritures contemporaines 12, Lettres modernes-Minard / Classiques Garnier, 2015, p. 17-36.

11 Robert Escarpit, Sociologie de la littérature, Presses universitaires de France, 1958 ; Le Littéraire et le social. Éléments pour une sociologie de la littérature (avec Charles Bouazis, Jacques Dubois, Robert Estivals), Flammarion, 1970.

12 Pierre Bourdieu, Les Règles de l’art. Genèse et structure du champ littéraire, Seuil, 1992.

13 Que l’on pense aux travaux de Michel Zeraffa, de Lucien Goldman, de Jacques Dubois, de Claude Duchet, d’Alain Viala, de Marc Angenot, de Pierre Popovic…

14 Pierre Lassave, Sciences sociales et littérature : concurrence, complémentarité, interférences, PUF, 2002.

15 Voir Jean-Pierre Martin (dir.), Bourdieu et la littérature, Nantes, Éditions Cécile Defaut, 2010.

16 Lewis A. Coser, Sociology through Literature [1963], New Jersey, Prentice-Hall, 1972. Sur ce sujet on pourra consulter également : Laurence Ellena, Sociologie et littérature : la référence à l’œuvre, L’Harmattan, 1998.

17 Voir Nathalie Heinich, « Ce que la littérature fait à la sociologie : petite histoire des États de femme », Cahiers de recherche sociologique, no 26, 1996, p. 61-77.

18 Anne Barrère & Danilo Martuccelli, « Lectures sociologiques du roman : à la croisée de deux projets de connaissance », Sociologie de l’art, no 16, 2011, p. 177-210.

19 Anne Barrère & Danilo Martuccelli, Le Roman comme laboratoire. De la connaissance littéraire à l’imagination sociologique, Lille, PU du Septentrion, 2009. La notion d’« imagination sociologique » apparaît dès 1959, sous la plume de Charles Wright Mills, dans L’Imagination sociologique, La Découverte, [1959], 1997, p. 7.

20 Philippe Baudorre, Dominique Rabaté et Dominique Viart (dir.), Littérature et sociologie, PU de Bordeaux 3, 2007.

21 Michel Collomb (dir.), L’empreinte du social dans le roman depuis 1980, Montpellier, PU de la Méditerranée, 2005.

22 Voir Dominique Viart, « Récits de filiation : Naissance, raisons et évolutions d’une forme littéraire », Pologne, Gdansk, Cahiers ERTA, no 19, 2020, p. 9-40, http://www.ejournals.eu/CahiersERTA/Numero-19/ ; Guy Larroux, Et moi avec eux. Le récit de filiation contemporain, Genève, éd. La Baconnière, « Nouvelle collection Langages », 2020.

23 Annie Ernaux, Rose-Marie Lagrave, Une conversation, Éditions de l’EHESS, 2023.

24 Geoffroy de Lagasnerie, 3. Une aspiration au dehors, Flammarion, 2023.

25 Voir le site internet de l’Atelier de sociologie narrative : www.sociologienarrative.com.

26 Voir Matti Hyvärinen, « Narrative and Sociology », Narrative Works, volume 6, no 1, 2016, p. 38-62.

27 Jean-François Laé, Une fille en correction, préface de Philippe Artières, CNRS éditions, 2018. Les références à ces écrivains se trouvent pages 77 (Michon) ; 113 (Sarrazin) ; 115-116 (Ernaux) ; 155, 175 (Hyvernaud) ; 222 (Perec). Voir Dominique Viart, « Littératures de terrain et sociologie narrative : des pratiques communes aux écrivains et aux chercheurs », Fabula / Les colloques, http://www.fabula.org/colloques/document13760.php (consulté le 19/05/2025).

28 Pour une sociologie narrative, https://www.sociologienarrative.fr/Pour-une-sociologie-narrative.

29 Voir Pierre Rosanvallon, Le Parlement des invisibles (manifeste pour « raconter la vie »), Seuil, 2014.

30 Elisabeth Philippe s’interroge par exemple sur l’émergence d’une littérature « gilets jaunes » « Rentrée littéraire : la revanche de la France périphérique », L’Obs, 31 août 2019, https://www.nouvelobs.com/bibliobs/20190831.OBS17790/rentree-litteraire-la-revanche-de-la-france-peripherique.html.

31 Voir notamment Alain Montandon (dir.), Écrire le vieillir, Clermont-Ferrand, PU Blaise Pascal, 2005 ; Martine Boyer-Weinmann, Vieillir, dit-elle. Une anthropologie littéraire de l’âge, Champ Vallon, 2013.

32 Maria de Jesus Cabral, Cristina Álvares, José Domingues de Almeida, Sérgio Guimarães de Sousa & Conceição Varela (dir.), Écrire, décrire le social ? Mutations et identité(s) dans la littérature contemporaine en français (d’)après Annie Ernaux, Le Manuscrit, 2024.

33 Gianfranco Rubino (dir.), Présence du passé dans le roman français contemporain, Rome, Bulzoni, 2007 ; Dominique Viart (dir.), Nouvelles écritures littéraires de l’Histoire, Collection Écritures contemporaines, vol. 10. Minard – Lettres modernes, 2009, réédition Classiques Garnier, 2021 ; Gianfranco Rubino (dir.), Le Sujet et l’Histoire dans le roman français contemporain, Écrivains en dialogue, Rome, QuodLibet Studio, 2014 ; Dominique Viart & Gianfranco Rubino (dir.), Le Roman français contemporain face à l’Histoire : thèmes et formes, Rome, QuodLibet Studio, 2015.

34 Gianfranco Rubino (dir.), Voix du contemporain, Histoire, mémoire et réel dans le roman français d’aujourd’hui, Rome, Bulzoni, 2006 ; Dominique Viart et Gianfranco Rubino (dir.), Écrire le présent, Armand Colin, 2013.

35 Andrea Del Lungo & Estelle Mouton-Rovira (dir.), L’écrivain et la machine. Figures de l’auteur à l’ère du numérique, Sens public, décembre 2024, https://sens-public.org/dossiers/1691/.

36 Annie Ernaux, Une femme, Gallimard, 1987, Écrire la vie, « Quarto », 2011, p. 596.

37 Voir Michael Sheringham, Everyday Life. Theories and Practices from Surrealism to the Present, Oxford University Press, 2009, traduit sous le titre Traversées du quotidien, PUF, 2013.

38 Christophe Guilluy, La France périphérique : Comment on a sacrifié les classes populaires, Flammarion, 2014.

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Pour citer cet article

Référence papier

Dominique Viart, « De la littérature sociale ? »Revue des sciences humaines, 360 | 2026, 07-16.

Référence électronique

Dominique Viart, « De la littérature sociale ? »Revue des sciences humaines [En ligne], 360 | 2026, mis en ligne le 17 février 2026, consulté le 04 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/rsh/12692 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15prt

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Auteur

Dominique Viart



Professeur émérite à l’Université Paris Nanterre, où il a fondé, avec Jean-Marc Moura, l’Observatoire des écritures contemporaines française et francophones, Dominique Viart est membre senior honoraire de l’Institut universitaire de France. Directeur de la Revue des Sciences Humaines, il a introduit la recherche en littérature contemporaine dans le monde universitaire français et lui consacre l’essentiel de ses travaux, en relation avec les sciences sociales (Histoire, sociologie, anthropologie) et les arts plastiques. Auteur d’essais sur de nombreux écrivains (Jacques Dupin, Claude Simon, Pierre Michon, Annie Ernaux, François Bon, Alain Nadaud, Éric Chevillard, Patrick Deville, Maylis de Kérangal, Lydie Salvayre, Arno Bertina…), il a identifié et théorisé certaines formes littéraires contemporaines telles que le récit de filiation, le roman historien, les fictions critiques et les littératures de terrain…

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