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Recensions

Jean-Marc Lanteri, Le Rire des mortels : traité d’hilaristique, Éditions Complicités

Catherine Douzou
p. 309-312
Référence(s) :

Jean-Marc Lanteri, Le Rire des mortels : traité d’hilaristique, 2 vol., Paris, Éditions Complicités, 2024.

Texte intégral

1Il n’est de comique que noir, même, et surtout, si cela ne se voit pas. Tel pourrait être résumée la thèse développée avec beaucoup de nuances tout de même au fil des deux tomes du Rire des mortels Traité d’hilaristique publié par les Éditions complicités. L’auteur, Jean-Marc Lanteri publie ici sa première réalisation théorique d’ampleur depuis son essai important sur Koltès. Enseignant-chercheur en Études théâtrales, il est aussi dramaturge, vidéaste, traducteur de théâtre et de poésie et grand cinéphile. Si Le Rire des mortels concerne en grande partie le théâtre, il sollicite largement le cinéma, la littérature et d’autres arts tel celui de la bande dessinée. Les analyses sur lesquels s’appuient les démonstrations précises de l’auteur sont en effet transgénériques et intermédiales ; sans nul doute elles attestent de la très vaste culture de l’auteur. Celle-ci est mise au service d’une tentative de généalogie anthropologique de ce qui est par cliché souvent présenté comme le « propre de l’homme », à savoir une généalogie du rire. On le sait, et d’autant plus ceux qui ont eu à traiter cette question du comique, le rire défie l’analyse, et reste un mystère. Passionné par le rire, au point d’avoir écrit et interprété des monologues comiques destinés à la scène, Jean-Marc Lanteri s’intéresse à l’énigme qu’il constitue. Pour cela, il s’inscrit dans la suite de l’entreprise accomplie par Bergson et Freud qu’il fait dialoguer dans son essai, en mettant en évidence leur impensé commun. Si l’essai de Bergson reste une référence incontournable pour lui comme pour la plupart des penseurs du rire, Jean-Marc Lanteri en soulève l’impensé majeur, implicite dans les analyses du philosophe : la mort. Son refoulement est à l’œuvre dans la pensée de Bergson qui définit le comique selon une célèbre formule : « du mécanique plaqué sur le vivant ». L’auteur défend que ce refoulement bergsonien reste sensible chez ses successeurs, puisque « tous les anti-bergsoniens sont bergsoniens, les uns le sachant quelque peu, les autres l’ignorant totalement », et œuvrent à ce vaste refoulement de la mort, écrit-il (t. 1, p. 77).

2Renouvelant le langage comme les concepts propres à analyser la naissance du rire, Jean-Marc Lanteri élabore une théorie « fest-thanataire », le rire étant une manifestation festive (« fest ») d’une joie nécessairement socialisée et socialisante, par laquelle Thanatos et un rire primitif, proche d’un théâtre de la grimace, se trouvent dépassés. La généalogie spéculative se construit à partir de la finitude humaine, soit du spectacle de l’agonie auquel assistent les premiers hommes. L’origine mythique du rire se situerait ainsi dans une scène où plusieurs hommes ont vu un autre homme mourir. Les vivants imitent alors les manifestations de l’agonie selon une démonstration qui convoque la pensée de René Girard. Ce « rire » premier est pour Jean-Marc Lanteri un « archéo-rire ou Ur-Lachen » qui répond au « trauma terrible de l’agonie » (t. 1, p. 17). Le rire festif est donc une métamorphose de ce rire (plus exactement de ce premier presque-rire) archaïque qui introduit et apprivoise l’agonie en l’intégrant à l’univers social, convivial, civilisé, tout en allégeant le poids de la mort et de la finitude humaine. Le « fest-rire » écarte ainsi la mort, dissocie l’événement comique et la mort (t. 1, p. 21). Or, Bergson, trop centré sur le vitalisme, oblitère la mort que le rire, vital par nature, veut effacer. Le « mécanique » bergsonien n’est thanataire que par analogie et non par désignation, il se plaque sur du vivant sans jamais le tuer, ni le remplacer (t. 1, p. 74). Le rire surgit des « simulacres thanataires » (t. 1, p. 52) : des « thanartefacts » (ou artefacts thanataires) qui convoquent, voire miment la mise à mort sans la donner. L’auteur recourt ainsi à la meute primitive à l’instar du Freud de Totem et Tabou. C’est ce parti pris qui autorise et oriente la « généalogie spéculative » (t. 2, p. 8) entreprise dans l’ouvrage, à travers l’élaboration d’un mythe des origines de type métapsychologique et anthropologique.

3Les deux tomes du Rire des mortels regroupent les trois parties ou « livres » composant la progression de la réflexion de Jean-Marc Lanteri (le Livre I d’une part, les Livres II et III de l’autre). Celle-ci passe par une interférence constante entre élaboration théorique et exemples tirés de la vie quotidienne comme des arts les plus divers. Le lecteur bénéficie d’un examen très convaincant (et réjouissant) de moments comiques issus d’une multitude de références théâtrales, cinématographiques, littéraires et d’autres domaines des arts comme la bande dessinée. En effet, l’ouvrage dépasse les genres d’une expression comique pour atteindre une puissante portée générale et philosophique. Parmi ces multiples exemples, trois auteurs Molière, Feydeau et Chaplin se dégagent particulièrement comme des incarnations majeures et supérieures du génie comique selon Jean-Marc Lanteri, mais aussi Kafka, Pierre Desproges, Patrick Timsit, Rabelais, Shakespeare, Alfred Hitchcock…

4Une longue introduction très fournie, intitulée « Les cavernes du rire » pose les cadres de la pensée autour du mythe originel. Puis le premier livre (tome I) « Les trois temps de Thanatos » approfondit les articulations entre rire et mort sur un plan anthropologique et philosophique. Le deuxième livre (tome II) étudie et typologise la poétique du rire, autour de quelques configurations récurrentes dans l’apparition du rire qui sont étudiées et éclairées. Il s’attache à faire saillir et à analyser le « riaptus » (le rire comme raptus) où la charge thanataire fait l’objet d’une conversion festive soit « fest-rire » (t. 1, p. 45) ; trois types se distinguent : le gestucomique (comique de geste), le locucomique (comique de langage, tel le lapsus) et le situcomique (comique de situation) ; enfin le troisième livre (tome II) « Humour, ironie, sourire » introduit une analyse différentielle entre ces trois formes liées au rire. Dans le troisième livre « Humour, ironie, sourire » consacré aux frontières du comique et à ses différentes nuances, Beckett occupe une place particulière. Jean-Marc Lanteri montre que l’humour est un méta-comique : Thanatos peut resurgir dans l’humour, lequel exhibe précisément le « thanartefact » et le laisse percevoir au rieur, alors que par définition le comique l’exclut (t. 2, p. 120). Cet examen réévalue également la place de l’ironie dans le domaine du comique puisqu’il l’en écarte du fait qu’elle s’occupe d’objets de savoir sans avoir de relations réelles avec la mort (t. 2, p. 182).

5Le Rire des mortels présente donc de multiples et grands intérêts. L’ouvrage renouvelle les approches du rire et du sourire ; il fournit de nombreux outils et concepts forgés à partir de la culture encyclopédique de son auteur, issue des différents domaines des arts et de la littérature mais de ceux philosophiques et psychanalytiques comme en attestent ses multiples références (Freud, Schopenhauer, Kierkegaard, Nietzsche…). Sa lecture en reste distrayante grâce aux multiples exemples mais également au style fluide de l’auteur et à sa créativité langagière qui ne faiblit jamais. Jean-Marc Lanteri a le sens de la formule comme du néologisme et joue avec les mots et la langue en virtuose, toujours clair et précis : « On meurt pour de rire mais on ne rit jamais pour de mort. » (t. I, 12) Les stimulations qu’il procure au lecteur naissent de ses propositions, qu’on les accepte ou qu’on les interroge car, même en admettant qu’elle soit occultée, la présence de Thanatos dans une scène comique peut rester mystérieuse sauf à être élargie symboliquement ici à la castration ou mutilation physique, ailleurs à la mort sociale, qui peuvent en être effectivement des forme symboliques ou analogiques.

6Pour conclure, l’ouvrage est conséquent et démontre une pensée serrée, très bien informée, d’une maturité aiguë, à la hauteur d’une grande ambition. Cette somme que représente Le Rire des mortels mérite absolument d’être connue et elle devrait faire date pour quiconque s’intéresse à la question du rire et du comique.

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Pour citer cet article

Référence papier

Catherine Douzou, « Jean-Marc Lanteri, Le Rire des mortels : traité d’hilaristique, Éditions Complicités »Revue des sciences humaines, 360 | 2026, 309-312.

Référence électronique

Catherine Douzou, « Jean-Marc Lanteri, Le Rire des mortels : traité d’hilaristique, Éditions Complicités »Revue des sciences humaines [En ligne], 360 | 2026, mis en ligne le 17 février 2026, consulté le 10 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/rsh/12895 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15psf

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Auteur

Catherine Douzou

Professeur de littérature française et arts du spectacle à l’Université François-Rabelais, Tours

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