La Taille des arbres de Fabien Truong. Récit de filiation et histoires coloniales
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- 1 Fabien Truong, La Taille des arbres, Paris, Éditions Payot & Rivages, 2022. (Désormais TA).
- 2 Il s’agit du lycée Paul Éluard situé à Saint-Denis (Seine – Saint-Denis, F-93200).
- 3 La conférence de Fontainebleau s’est tenue en France en 1946 en présence du Viêt-Minh et de représe (...)
1Dans La Taille des arbres1, Fabien Truong narre deux voyages effectués à deux ans d’intervalle en Nouvelle-Calédonie et au Vietnam avec des jeunes d’un établissement secondaire2. Il s’agit de voyages de découverte et de formation pour ces lycéens, le but étant de « faire la route ensemble. Aller au contact de personnes qui habitent, au loin, les petits pays et les grands continents. Revenir avec des doutes, car nous ne ferons que passer. » (TA, 11) Néanmoins, lors du voyage au Vietnam, la visite d’un bagne désaffecté, où étaient enfermés des opposants au pouvoir, déclenche chez l’auteur une interrogation sur son grand-père originaire de ce pays : « Et Ông dans tout ça ? Avait-il déjà foulé les plateaux de Poulo Condor ? Que pensait-il de la valse des tortionnaires […] ? » (TA, 67) Truong entreprend alors d’approfondir le peu qu’il sait de cet ascendant par le biais d’une enquête et apprend son engagement dans la résistance contre le colonisateur français dans les années 1940 et 1950. Combler un silence sur l’histoire familiale paternelle lui permet ainsi de se relier à son ascendant. Grâce à un livre rédigé par son grand-père sur la conférence de Fontainebleau3 que Truong découvre au Vietnam au marché noir, le petit-fils prend la mesure de l’action politique du grand-père. Cet homme qui a défié le pouvoir colonial français, puis celui du leader communiste Hô Chi Minh, suscite son admiration : La Taille des arbres est donc un récit de filiation qui héroïse progressivement le grand-père, à mesure des découvertes sur son rôle dans l’histoire du Vietnam.
- 4 « History, after all, is the story of the conquerors, those who have won. The vanquished disappear. (...)
- 5 Conformément à ce que relève Dominique Viart dans son analyse des représentations de l’Histoire dan (...)
2Ce récit de filiation est très original car Truong restitue le parcours de son grand-père et nourrit son enquête sur cet ancêtre des témoignages des habitants qu’il rencontre en Nouvelle-Calédonie (des Kanaks et des Caldoches), des témoignages sur l’histoire coloniale et la révolte kanake de 1988 sévèrement réprimée par les autorités françaises. Cette structure permet un dialogue entre l’histoire de ces deux pays qui ont tous deux connu le joug d’une puissance étrangère dont l’objectif était de maîtriser les espaces et de réduire au silence leurs populations. L’histoire étant, comme on le sait, toujours celle des vainqueurs4, le travail de négociateur du grand-père – qui eut son importance au moment où la France débuta des pourparlers de décolonisation avec le Viêt-Minh – a été effacé de l’Histoire du Vietnam lorsque Hô Chi Minh accéda au pouvoir. Le récit de Truong (re)donne donc également une voix aux colonisés anonymes absents de l’histoire officielle de leur pays respectif5.
Deux enquêtes, un même objectif
- 6 Fabien Truong est sociologue (Cresppa-CSU), professeur agrégé HDR à l’Université de Paris 8, ancien (...)
3Sollicité une première fois par un ancien collègue du lycée Paul Éluard pour voyager en Nouvelle Calédonie, Truong envisage de s’y déplacer en sociologue6 afin d’observer les réactions des élèves qu’il accompagne et les populations rencontrées. En revanche, le projet du voyage au Vietnam suscite en lui des sentiments mitigés liés à son ascendance mixte, française du côté maternel et vietnamienne du côté paternel : « Je ne me sens pas vraiment vietnamien ; je ne parle pas la langue et lorsque l’on doute de mon french flair, on me prend en général pour un Sud-Américain. Mais le Vietnam rôde sur les côtés. » (TA, 21) Imprégné de la culture française, puisqu’il a grandi en France, Truong conserve de sa grand-mère paternelle Bà un souvenir teinté d’odeurs et de saveurs liées à ses mets vietnamiens. Son grand-père décédé un an après son arrivée en France l’a peu marqué : il se souvient surtout de sa photo sur l’autel érigé par sa grand-mère, raison pour laquelle il l’appelle « mon mystérieux grand-père en noir et blanc. » (TA, 22) Les quelques phrases succinctes émises par ses parents s’avèrent insuffisantes pour le dépeindre : « Ông était un universitaire. Ông faisait de la politique. Ông était un commis des postes […] il maniait l’imparfait du subjonctif à la perfection. » (ibid.)
- 7 Marie-Jeanne Zenetti, « Paradigme de l’enquête et enjeux épistémologiques dans la littérature conte (...)
- 8 Laurent Demanze, Un nouvel âge de l’enquête. Portraits de l’écrivain contemporain en enquêteur, Par (...)
4Alors que l’auteur envisageait de faire un compte rendu du voyage en Nouvelle-Calédonie dès son retour, ce n’est qu’à la suite du séjour au Vietnam que son récit prend forme, en l’occurrence quand il se rend compte de la complémentarité de ces voyages : « il fallait prendre le temps d’oublier les mouvements rectilignes, de brouiller les chronologies. Pour laisser advenir les résonances et entendre l’écho des correspondances. » (TA, 13) Truong rapporte toutefois en parallèle chacun des voyages de manière chronologique, les disposant en miroir l’un de l’autre. C’est aussi une enquête de terrain, telle que définie par Marie-Jeanne Zenetti, une enquête « qui implique la confrontation à la parole d’autrui, notamment sous la forme de l’entretien7. » Truong voit dans la révolte des habitants de Nouvelle-Calédonie un exemple qui rejoint et valide l’action politique de son ancêtre au Vietnam quarante ans plus tôt. Ce phénomène correspond à ce que repère Laurent Demanze dans les enquêtes littéraires actuelles, à savoir la présence de collaborations, d’interactions diverses qui permettent d’élargir leur champ d’investigation : « elle [l’enquête] recueille une parole sociale, suscite des interactions, s’ouvre à d’autres formes de vie8. » Au-delà du récit de filiation dont l’objectif est de retracer l’existence de son ascendant, se profile donc l’intention du sociologue Truong de rendre visible la réalité des populations colonisées.
La reliaison au grand-père Ông
- 9 Il s’agit d’un bagne situé sur l’île de Poulo Condor en mer de Chine, lieu de bannissement déjà uti (...)
- 10 Dominique Viart définit l’enquête archéologique ainsi : « Le texte part du présent et collecte peu (...)
5Au Vietnam, la visite des lieux de tortures du bagne de Poulo Condor9 marque le point de départ de l’enquête archéologique10 :
J’imagine que la fin de la Seconde Guerre mondiale fut le début d’un long déchirement. Ông filait vers la quarantaine […]. On dit pourtant que l’horreur du bagne servit à unir communistes et socialistes contre la France, précipitant sa défaite. En avait-il été, de cette union de circonstance ? […] je sais que ma famille quitta subitement le nord du pays […]. Perdre le nord et gagner le sud. Pourquoi, comment, quels arrangements ? (TA, 68)
- 11 Dans une communication privée du 17 juillet 2023, Truong apporte la précision suivante : « mon gran (...)
6Face à ces interrogations, Truong visite l’endroit où ses ancêtres ont résidé. Il désire s’imprégner du lieu dans lequel sa famille évoluait, dans l’espoir d’y trouver quelques indices : « au numéro douze, il n’y a rien que de la ville anonyme et du ciment générique. » (TA, 167) L’enquête s’oriente alors vers une recherche virtuelle. Ses accompagnateurs, Quoc et Trinh, explorent des sites web vietnamiens et découvrent les profils civil et professionnel de son grand-père ainsi que son nom de résistant : « Avant, c’était monsieur Trương Văn Chình […]. Ông avait aussi un pseudo, pour les opus sous le manteau. Trình Quốc Quang. Trương Văn Chình et Trình Quốc Quang. Il était connu, ton grandpa. » (TA, 172) Truong découvre grâce à ces intermédiaires qu’Ông était actif dans la politique officielle : député de la première Assemblée nationale en 1946, il fut membre de la délégation vietnamienne de Đà Lạt qui s’est rendue à Fontainebleau en 1946 et à Genève en 1954. Dans sa vie civile, il fut également un employé des postes qui masquait un engagement dans la résistance contre le colonisateur français puis contre le Viêt-Minh : « bureau après bureau, il semble avoir veillé au bon fonctionnement du réseau […] les écrits sont faits pour transiter, les lettres pour arriver, les idées pour circuler. » (TA, 172) Se dégage également le profil d’un universitaire avec à son actif des livres et des articles de linguistique rédigés seul ou en collaboration avec d’autres universitaires réputés, tous dans des bibliothèques en Amérique du Nord, en Australie et en Europe11. À ce stade de l’enquête, Ông s’apparente à un personnage de légende dont les exploits restent de l’ordre de l’imaginaire, sans preuves réelles : « Grandpa était donc toujours là, partout et nulle part à la fois. » (TA, 174)
7Cependant, suite à une recherche intensive, Quoc découvre un élément concret : le compte rendu de la conférence de Fontainebleau intitulé Fông-Ten-No’-Bo’-Lô rédigé par Ông et disponible sur un site d’anciens livres d’occasion. Le grand-père de l’auteur a en effet joué un rôle de négociateur lors de ces pourparlers ! Lorsqu’il acquiert cet ouvrage, Truong entame une reliaison à Ông par un geste symbolique :
Sur la page de garde, une dédicace soignée à l’encre noire : 4 septembre 1950. Quoc déchiffre :
En cadeau au frère de sang et au combattant de l’esprit.
J’appuie sur la phrase avec mon pouce droit, presse le grammage du papier. À ce point précis, il n’y a plus qu’un peu d’encre sèche entre nous deux. (TA, 182)
8Alors que Quoc s’attache à saisir le contenu de cet écrit, Truong s’intéresse aux mots afin de décoder la personnalité de son grand-père : « Du fond des affaires, je ne saurai rien. De la forme, je déduis des traits sensibles de caractère : application, pondération, patience, écoute, esprit de synthèse, goût du système. » (TA, 182) C’est Quoc qui perçoit plus précisément la position politique du grand-père dans l’emploi de mots inhabituels. Ici, les interventions d’Hô Chi Minh sont rapportées par les initiales HCM alors que les textes l’évoquent d’habitude par des termes amicaux. Quoc explique :
Les livres d’époque parlent de l’oncle Hô ou du camarade Hô Chi Minh. Parce que c’était lui, parce que c’est nous. HCM, c’est froid, distant. HCM négocie et calcule. HCM arrondit les angles. Je n’avais jamais vu les choses ainsi. Le HCM de grandpa n’est pas le Hô Chi Minh de ma ville ni l’oncle Hô des chansons populaires. (TA, 183)
9Truong découvre ainsi l’aversion de son grand-père pour Hô Chi Minh et ressent une admiration pour ses actes de résistance. En effet, s’opposer à l’homme qui chassera la France et les États-Unis du Vietnam est loin d’être négligeable ! Quant à Quoc, il assimile Ông à un personnage fictif en regard de cette conférence invisible dans l’histoire du Vietnam : « Avec entrain, Quoc me raconte la suite. Fông-Ten-No’-Bo’-Lô se lit comme une fiction. C’est simple, il n’a jamais entendu parler de cette conférence : elle n’existe pas dans nos livres d’histoire. » (TA, 182)
10Cette enquête au cours de laquelle Truong met en exergue l’action de résistant de son grand-père à un moment clé de l’histoire du Vietnam attribue à cet ascendant immigré et inconnu en France le statut d’un personnage hors du commun, entièrement dédié à sa cause : « Ông avait assisté aux conférences, donné de sa personne […]. Il a compilé des heures de discussion à n’en plus finir […]. J’imagine, derrière les chapitres et les paragraphes, la colère de mon grand-père. Mais rien ne transparaît. » (TA, 180) Il est clair que le petit-fils qui écrit cette histoire place Ông sur un piédestal, et nous verrons même plus loin que cette réaction est essentielle pour pouvoir se relier à l’ascendant. Mais avant cette étape, Truong estime nécessaire de relater précisément ses rencontres avec les habitants de Nouvelle-Calédonie.
Compléments d’enquête : témoignages de Kanaks et de Caldoches
- 12 Samia El Mechat, « Introduction », Les Administrations coloniales xixe-xxe siècles. Esquisse d’une (...)
11Les témoignages que recueille Truong en Nouvelle-Calédonie contribuent à mieux cerner les tenants et les aboutissants de la lutte de Ông au Vietnam. Ainsi, souligner la prise de pouvoir par la force de toute colonisation est importante puisqu’elle est la genèse des révoltes successives des colonisés. De plus, comme le souligne Samia El Mechat, dans toute colonisation l’envahisseur n’impose pas seulement sa présence physique mais aussi son propre système de valeurs : « [u]n système se met alors en place, qui tend à répéter l’expérience historique et politique des États métropolitains par la diffusion des mêmes principes d’organisation12. »
12C’est dans la deuxième moitié du xixe siècle que la France de Napoléon III s’impose par la force en s’emparant de Saigon (1859) pour des raisons d’expansion commerciale et d’influence politique en Asie. En Nouvelle-Calédonie, Maki, le petit frère de Nine, chef de tribu à Gossanah, tient à rappeler à Truong les injustices et l’arbitraire de la colonisation sur son île au xixe siècle : les Français ont réussi à dominer les Anglais, également présents dans cette région du globe, et se sont approprié de grandes terres vierges en opprimant les tribus, ce qui, selon Truong, représente « le plan parfait pour bâtir du bagne à la pelle. » (TA, 18) Les témoignages déconstruisent rapidement l’idée répandue d’un colonisateur venant en aide à un groupe homogène d’habitants. « Le peuple kanak n’existe pas : trois cent quatre-vingts tribus doivent se partager la terre selon des principes contradictoires – droit coutumier, droit privé, droit public, sans parler la même langue » (TA, 29) précise Paul Néaoutyine, Président de l’Assemblée de la province Nord de l’île. Par ailleurs, à côté des premiers habitants Kanaks, des Caldoches immigrés volontaires ou condamnés au bagne les ont rejoints, renforçant les disparités de leur société. Patrick, l’instituteur de l’école de Bourail, insiste sur la distinction entre les Caldoches des villes hostiles aux Kanaks et les Caldoches de la brousse qui côtoient les Kanaks dans les montagnes : « On ne les tire pas à la carabine comme dans les rêves des Caldoches de la ville, à Nouméa. » (TA, 47)
- 13 Voir à ce sujet l’attribution des identités Tutsi et Hutu par les Belges et les Allemands lors de l (...)
- 14 Samia El Mechat, « Introduction », op. cit., p. 15.
13Truong, alors en position de chercheur dont l’objectif est de mieux saisir la réalité des colonisés absente de l’histoire officielle comme le fut celle de son grand-père, recueille de nombreux témoignages auprès des Kanaks et s’assure d’une enquête au plus près des faits. Il découvre que le colonisateur crée des dissensions au sein des colonisés en favorisant certains d’entre eux13, ce qui lui permet aussi de renforcer son pouvoir. Ainsi, Jean-Pierre Aïfa, le maire de Bourail, s’affirme « pur Caldoche » et rappelle que son père a reçu du gouvernement des terres dont personne ne voulait. La notion de propriété étant étrangère aux Kanaks, ce type d’attribution engendra des divisions persistantes. Le mépris du colonisateur envers les colonisés provoque chez ces témoins un ressentiment qui transparaît dans leurs propos. Ils privilégient leur identité ethnique sur leur nationalité française : « sur mon passeport, il y a marqué Français, mais je suis d’abord Kanak […]. La France a piétiné ma maison » (TA, 163), affirme Maki. Chaque témoin raconte son histoire familiale, et en dépit des différences ethniques, toutes convergent quand il s’agit d’évoquer l’assujettissement à l’envahisseur : « le fonctionnaire européen est celui qui sait et le colonisé, celui qui est ignorant […] l’indigène est inapte à définir lui-même ses besoins véritables14. » À l’inverse, dans son récit, Truong veille à bien citer le nom des témoins et leur rôle dans la communauté afin d’honorer au mieux leur parole.
14La Taille des arbres fait une belle place au récit, par les témoins, de la prise d’otage de la grotte d’Ouvéa par les Kanaks en 1988 et de sa répression. Aïfa résume cette action : « C’était pas bien organisé, ça s’est mal terminé […] ; une version officielle pleine de trous […] » (TA, 41). Sur huit pages, Truong s’attache à retranscrire fidèlement la version donnée par Nine et Maki des faits qui se déroulèrent du 22 avril au 6 mai 1988. Ces derniers justifient leurs revendications, mettent en exergue leurs maladresses, et les moyens démesurés employés par la France : « occuper la gendarmerie pour alerter l’opinion internationale. L’idée, c’était d’exister. Des tirs, des balles, des coups de tamioc. Quatre gendarmes assassinés dans la confusion générale. Des otages embarqués à la sauvette. » (TA, 151). C’est un récit précis qui rapporte pour chaque journée les actions des deux camps, les doutes, les décisions des Kanaks dans la stratégie à adopter et les agissements de l’armée française : « Elle est où la grotte ? Déshabille-toi. Elle est où la grotte ? Leurs fusils, sur nos cous dénudés. Elle est où la grotte ? Ça fait chialer tellement c’est froid. » (TA, 154) L’assaut final des militaires français le 5 mai fera dix-neuf morts et laissera les contestataires désemparés. Maki et Nine estiment avoir été trompés par la confiance qu’ils avaient mise dans les promesses des Français lors des négociations.
15En inscrivant la version des faits des Kanaks, Truong leur rend une visibilité dans l’histoire officielle de leur île. De fait, il s’attache à honorer les victimes de ce soulèvement des deux côtés puisqu’il donne le nom et le prénom de toutes les victimes afin de souligner le tragique de toute perte humaine, tant pour l’oppresseur que pour les colonisés. Ces témoignages permettent à Truong de mieux évaluer les exactions du colonisateur qu’il découvre au Vietnam lors de la décolonisation française : les violences souvent arbitraires exercées sur la population à partir des dires de Trinh et la réduction des opposants au silence comme ce fut le cas pour Ông.
Les acteurs invisibles d’une histoire coloniale
16Truong rapporte chaque voyage de manière distincte ; néanmoins leur récit progressant, des correspondances s’établissent entre le vécu des protagonistes kanaks et vietnamiens face au pouvoir de l’oppresseur. C’est ce va-et-vient entre les deux récits qui permet à Truong de définir Ông comme un héros méconnu qu’il associe à toutes les victimes des colonisations dont les souffrances et les révoltes ne sont pas prises en compte dans l’histoire officielle du pays.
- 15 Voir notamment l’ouvrage de la journaliste Doan Bui dans lequel il est question d’un oncle disparu (...)
17Ainsi, alors que son aide Trinh feuillette l’ouvrage Fông-Ten-No’-Bo’-Lô, Truong rapporte les souvenirs de ce dernier sur les répressions sanglantes dont il a été témoin et leur impact sur le temps long : la division du peuple vietnamien (pour ou contre la présence française), les condamnations à mort arbitraires, l’exil à l’étranger qui brisa les familles à tout jamais. « J’ai quitté le Vietnam à quinze ans, en 1951. Ma famille resta et résista. Et moi, je suis devenu Français » (TA, 187), explique Trinh. Son oncle et son père furent enfermés au bagne de Poulo Condor, sa demi-sœur a combattu contre les Américains : « J’avais quitté une enfant et j’ai retrouvé un soldat. » (TA, 187) La problématique de certains colonisés œuvrant pour le colonisateur resurgit : « Je me souviens de Vietnamiens de l’armée française tuant d’autres Vietnamiens. Ils disaient qu’ils pêchaient les crabes ; ça voulait dire exécuter-les-traîtres […]. J’ai vu des types noyés avec les bras attachés, derrière le ponton chez ma grand-mère. » (TA, 186). Cette histoire tragique est commune à de nombreux Vietnamiens de cette génération15.
18L’enquête de terrain en Nouvelle-Calédonie éclaire également la figure du grand-père au niveau personnel, à savoir ses aspirations, ses actions puis son mutisme. Par exemple, Truong savait que son grand-père avait mis au point « une méthode pour transcrire phonétiquement le vietnamien dans l’alphabet latin […] » (TA, 69), sans en saisir l’utilité. C’est Paul Néaoutyine, kanak, questionné sur la raison de ses études en France, qui lui fournit la réponse : « si tu ne connais pas les mots de l’oppresseur, tu passeras ta vie à courir après le vocabulaire qu’il t’impose. Parce que c’est lui qui nomme les choses et définit la situation. » (TA, 69). Par ailleurs, Truong est frappé par l’attitude du Kanak « David l’Ancien » qui lui rappelle subitement celle de ses grands-parents dont l’existence fut aussi marquée par l’oppression d’un pouvoir politique :
Je regarde ses mains creusées et pense à celles que Bà avait lisses, à ses pas frêles dans la cuisine et au regard serein de Ông. Malgré l’évidence des différences, je perçois une même attention portée à la précision du geste, une disposition qui dérive sans doute de l’accumulation des pépins de la vie. (TA, 131)
- 16 Jean-Marie Djibaou, leader du mouvement indépendantiste kanak, et Yeiwene Yeiwene (bras droit de Dj (...)
19Tous ces témoignages sont pour Truong la preuve que la stèle officielle qui commémore la révolte des Kanaks de 1988 n’est qu’une représentation figée des événements en ce qu’elle néglige les espoirs et les déceptions des résistants : « Le tremblé de leur peau et les hésitations qui ponctuent leur respiration nous racontent l’essentiel. Elle est là, la vérité – dans ces fragments haletants. » (TA, 163). Il rapproche cette remarque de l’attitude de Bà qu’il observait pendant sa jeunesse : « Était-ce ce genre de flottement que Bà cherchait à exhumer avec son encens devant l’autel ? » (TA, 163). L’engagement politique de son grand-père se superpose subitement aux principales figures de résistance de Nouvelle-Calédonie qui paieront de leur vie leur engagement indépendantiste : « Comme Jean-Marie, Yé-yé ou Djubelly, Ông avait aussi dû en placer, des espoirs fous16 » (TA, 180). Ông ne sera pas assassiné mais mourra d’une certaine façon : il renoncera à ses idéaux de résistance et taira à sa descendance le travail qu’il effectua pour épargner au Vietnam le colonialisme occidental et le communisme, en vain.
20Truong achève son enquête en transmettant à son père le livre sur la conférence de Fontainebleau. Cet ouvrage libère la parole du père qui met des mots précis sur les activités de Ông. Ce dernier témoignage contribue à rassembler les morceaux manquants du puzzle de l’existence de Ông et à lui restituer une présence dans l’histoire du Vietnam et dans celle de sa famille.
Héroïsation : un processus nécessaire de reliaison à l’ascendant
21En découvrant le livre Fông-Ten-No’-Bo’-Lô au Vietnam, Truong estime avoir découvert que son grand-père avait mené des actions exceptionnelles, tues par lui-même, sa famille, ainsi que les légendes officielles. Truong héroïse donc consciemment et contre ces dissimulations volontaires. L’héroïsation s’effectue par la mise en parallèle de deux récits d’enquête, qui présentent des similitudes dans la résistance au colonisateur français, notamment une coprésence de grands espoirs et de cruels déboires. Truong choisit de relater les témoignages kanaks emplis de frustration et de sentiment d’injustice, de détailler leur révolte qui s’est soldée par une répression sanglante puis la disparition des principaux dirigeants indépendantistes. Ce faisant, les victimes des guerres de colonisation deviennent des personnages de légende, son grand-père inclus.
- 17 François Noudelmann, Les Enfants de Cadillac. Roman, Paris, Gallimard, coll. « Blanche », 2021, p. (...)
22L’idéalisation est aussi encouragée par l’effacement du nom de son grand-père de l’histoire du Vietnam. Le récit de Truong valorise l’action politique de Ông qui a visiblement voulu rester silencieux sur cette période de sa vie. Dans une autre enquête familiale, Les Enfants de Cadillac, François Noudelmann émet une hypothèse sur le mutisme de son père exilé puis enfermé pendant la Seconde Guerre mondiale : « Peut-être la grande désillusion que tu as vécue avec la guerre t’a-t-elle prémuni à jamais de tout épanchement17. » Cette dernière remarque rejoint ce que constate Truong auprès des Kanaks lorsqu’il saisit leur amertume suite au revers de leur action contre la métropole et se représente le sentiment d’échec qu’a pu vivre son grand-père après ses « espoirs fous » (TA, 180). Truong saisit enfin le fonctionnement du grand-père qu’il a connu : son impuissance face à la venue au pouvoir des communistes, puis le silence de ce résistant qui se percevait certainement surtout comme un vaincu, ce qui a rendu la transmission de l’histoire familiale difficile.
- 18 Laurent Demanze, Un nouvel âge de l’enquête, op. cit., p. 203.
23Le récit de filiation de Truong sort son grand-père de l’anonymat en lui restituant son rôle dans l’arène politique du Vietnam à un tournant de son histoire. De plus, l’enquête de terrain, en l’occurrence les témoignages des habitants de Nouvelle-Calédonie, confère une légitimité à leur propre révolte contre la France et, par ricochet, à l’action de Ông en mettant au jour et en valeur les malentendus, les incompréhensions et les rancœurs des colonisés face au colonisateur. Le grand-père en ressort héroïsé, lui qui avait tu l’importance de son engagement. À cette aune, conformément à ce que repère Laurent Demanze, Fabien Truong fait partie de ces écrivains qui « construisent un dispositif indirect d’attestation et d’hommage pour créer l’occasion d’une prise de parole, mais ils ajustent aussi ensemble les récits les uns aux autres, pour ouvrir la trajectoire la plus singulière sur un horizon collectif et politique18. »
Notes
1 Fabien Truong, La Taille des arbres, Paris, Éditions Payot & Rivages, 2022. (Désormais TA).
2 Il s’agit du lycée Paul Éluard situé à Saint-Denis (Seine – Saint-Denis, F-93200).
3 La conférence de Fontainebleau s’est tenue en France en 1946 en présence du Viêt-Minh et de représentants du gouvernement français afin de trouver une solution au conflit lié à l’indépendance du Vietnam. Hô Chi Minh ayant refusé les propositions de la France, aucun accord ne fut conclu. Ce sont les accords de Genève qui, en 1954, signent la fin du conflit en Indochine entre la France et le Viêt-Minh.
4 « History, after all, is the story of the conquerors, those who have won. The vanquished disappear. » Emma Pérez, The Decolonial Imaginary: Writing Chicanas into History, Bloomington, Indiana University Press, coll. « Theories of representation and difference », 1999, p. xv.
5 Conformément à ce que relève Dominique Viart dans son analyse des représentations de l’Histoire dans la littérature contemporaine : « Nombre de récits contemporains se donnent désormais pour objets des existences et des réalités historiques, dont ils traitent avec les moyens de la littérature. » « Nouveaux modèles de représentation de l’histoire en littérature contemporaine », Écritures contemporaines, no 10 : Nouvelles Écritures littéraires de l’Histoire, 2009, p. 19.
6 Fabien Truong est sociologue (Cresppa-CSU), professeur agrégé HDR à l’Université de Paris 8, ancien membre de l’Institute For Advanced Study à Princeton, voir sa page en ligne : https://www.fabientruong.com/.
7 Marie-Jeanne Zenetti, « Paradigme de l’enquête et enjeux épistémologiques dans la littérature contemporaine », Revue des Sciences Humaines, no 334 : Danièle Méaux (dir.), Les formes de l’enquête, 2019, p. 20.
8 Laurent Demanze, Un nouvel âge de l’enquête. Portraits de l’écrivain contemporain en enquêteur, Paris, Corti, coll. « Les Essais », 2019, p. 241.
9 Il s’agit d’un bagne situé sur l’île de Poulo Condor en mer de Chine, lieu de bannissement déjà utilisé par le pouvoir annamite avant la colonisation française en 1864.
10 Dominique Viart définit l’enquête archéologique ainsi : « Le texte part du présent et collecte peu à peu souvenirs, récits reçus, objets qui permettront de déchiffrer le passé. », « Le récit de filiation : “Éthique de la restitution” contre “devoir de mémoire” dans la littérature contemporaine », dans : Christian Chelebourg, David Martens, Myriam Watthee-Delamotte (dir.), Héritage, filiation, transmission : configurations littéraires (xviiie-xxe siècle), Louvain-la-Neuve, Presses universitaires de Louvain, 2011, p. 207.
11 Dans une communication privée du 17 juillet 2023, Truong apporte la précision suivante : « mon grand-père a travaillé aux PTT brièvement en 1935 dans le nord, je crois ; puis après 1954 dans le sud ; puis il a été nommé prof vers 1960 ; à partir de ce moment-là, il cumulait poste/universités. »
12 Samia El Mechat, « Introduction », Les Administrations coloniales xixe-xxe siècles. Esquisse d’une histoire comparée, Rennes, PUR, coll. « Histoire », 2009, p. 14.
13 Voir à ce sujet l’attribution des identités Tutsi et Hutu par les Belges et les Allemands lors de la colonisation du Rwanda au xixe siècle : Amélie Faucheux, « Rwanda : “Le triomphe de l’idée”. Constructions identitaires et génocide », Communications, t. 107, no 2, 2020, p. 164-166.
14 Samia El Mechat, « Introduction », op. cit., p. 15.
15 Voir notamment l’ouvrage de la journaliste Doan Bui dans lequel il est question d’un oncle disparu en mer en voulant fuir le Vietnam, d’une tante exilée aux États-Unis, des oncles restés à Hanoi, et surtout des protagonistes qui restent muets sur cette histoire (Le Silence de mon père, Paris, L’Iconoclaste, 2016, p. 166).
16 Jean-Marie Djibaou, leader du mouvement indépendantiste kanak, et Yeiwene Yeiwene (bras droit de Djibaou) seront abattus par un kanak indépendantiste Djubelly Wea un an après la prise d’otage d’Ouvéa. Ce dernier estimait qu’en signant « les accords de Matignon » (approuvés par les Français par référendum en novembre 1988), Djibaou et Yeiwene avaient trahi le peuple kanak. Le garde du corps de Djibaou et de Yeiwene abattra alors Wea.
17 François Noudelmann, Les Enfants de Cadillac. Roman, Paris, Gallimard, coll. « Blanche », 2021, p. 106.
18 Laurent Demanze, Un nouvel âge de l’enquête, op. cit., p. 203.
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Référence papier
Béatrice Vernier, « La Taille des arbres de Fabien Truong. Récit de filiation et histoires coloniales », Revue des sciences humaines, 353 | 2024, 17-28.
Référence électronique
Béatrice Vernier, « La Taille des arbres de Fabien Truong. Récit de filiation et histoires coloniales », Revue des sciences humaines [En ligne], 353 | 2024, mis en ligne le 10 avril 2024, consulté le 20 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/rsh/5079 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rsh.5079
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