Claudie Bernard, Le Passé recomposé : le roman historique français du xixe siècle
Claudie Bernard, Le Passé recomposé : le roman historique français du xixe siècle, Paris : Classiques Garnier, 2021 (coll. Études romantiques et dix-neuviémistes, n° 105)
Texte intégral
1Dans cet ouvrage, qui est la nouvelle édition revue et corrigée d’une œuvre publiée en 1996, Claudie Bernard actualise une réflexion déjà ancienne en prenant en compte un renouveau épistémologique et bibliographique sur la question de l’écriture historienne et/ou historique au sein de la fiction romanesque au xixe siècle.
2Dans la première partie, après une introduction ample qui, en plusieurs tableaux, construit le lien entre l’évolution de la discipline historique (méthodologies et théories) et celle du roman au cours des xviiie et xixe siècles, Claudie Bernard introduit à un portrait du « siècle du roman » ainsi qu’à un portrait du « siècle du roman historique ». L’expression « siècle de » est là pour signifier l’angle très large de perception du problème qui consiste à saisir l’ensemble des productions littéraires depuis cet angle d’optique simultanément thématique, perspectiviste et militant que désigne le mot très polyvalent d’« histoire ». Claudie Bernard travaille par exemple sous le Consulat l’entrelacement du « tragique, du troubadour et du gothique » [I, p. 97]. Tout d’abord un portrait du « père du genre », Walter Scott, auquel n’est pas accolé l’adjectif « romantique », quoique les coordonnées décrites soient celles par excellence du romantisme : attachement à l’Histoire nationale, respect pour la physionomie locale, sympathie pour le petit peuple… [I, p. 100]. Ce portrait est suivi d’une description en accéléré des retombées de la réception de Walter Scott – 6 pages – puis d’une étude des dévoiements du genre transformé jusqu’à la fin du siècle au moyen de l’érudition (Flaubert), du mélodrame (Dumas), ou même de la « déshistoricisation » ! La première partie se poursuit ensuite selon un principe d’alternance de tableaux conceptuels problématisant la notion d’historique et de descriptions d’œuvres emblématisant ces questionnements. Par exemple, une focalisation brève sur le genre de la nouvelle qui s’abstient de « théoriser » au profit d’une « sobriété herméneutique » [I, p. 168-169].
3Dans la seconde partie intitulée « L’Histoire dans le roman historique », il s’agit de nouer de façon instructive depuis la définition extraite du dictionnaire Robert du mot « représentation », à la fois de l’écriture en tant qu’elle décrit et qu’elle montre et le principe même de représentation politique. Ici, le caractère extrêmement général de l’articulation, qui plus est soutenu par une bibliographie critique très ténue, conduit seulement à effleurer le problème du nouage « représentation romanesque » et « représentation politique » : entre autres, parce que la question du discours romanesque qui autorise cette articulation n’est creusée qu’en surface. Les questions du « détail », du « symbolique » et du « local » sont abordées par la suite. Puis, le principe de la langue ou encore de la voix en tant que vecteur romanesque du discours historique est succinctement traité – 5 pages [II, p. 196-201]. Mais, heureusement, la question est aussi abordée plus loin, au cours des pages 296-306 à propos, cette fois, de la question de l’énonciation romanesque et de celle de la « passation de parole » qui fait écho, donc, au second sens du mot « représentation » dans le dictionnaire Robert. Langue et énonciation sont considérées depuis deux angles différents, celui de la voix, de la diégèse et celui du stylème d’écriture. Un long développement qui travaille sur la contiguïté du roman d’aventures et du roman historique questionne la notion d’événement et d’action romanesques. 3 pages sont ainsi consacrées au célèbre entrelacement de l’histoire d’amour Frédéric-Rosanette et du déclenchement de la révolution de 1848 [II, p. 244-247]. L’enjeu est alors de travailler sur les rapports entretenus entre « la petite histoire » et la « grande histoire ». Ici, on peut regretter l’extrême rapidité avec laquelle la question du Second Empire en tant que lumière romanesque rétrospective peut être abordée au sein de l’écriture historienne du roman L’Éducation sentimentale, sans doute d’autres éléments sont à apporter au dossier que celui du « ralliement » de Flaubert au nouveau régime.
4Dans la troisième partie – écrite sous le patronage de Walter Benjamin et de son célèbre Angelus – la question du refoulement du passé dans les intermittences du présent est abordée. Une pastille explicative prend pour objet La Petite Fadette de George Sand pour expliquer à la fois la prise de distance face au discours historique qui est nécessité par la réaction IIe Empire et l’impossibilité de « refouler » l’histoire [III, p. 377-379]. L’enjeu et la portée de l’invention du « roman national » gouvernent ensuite l’ensemble du second mouvement de la IIIe partie en tant qu’invention de la Nation et reconstruction d’un passé à visée d’avenir.
5Au cours de ces trois parties, l’ambition totalisante de l’ouvrage de Claudie Bernard se heurte à bien des écueils, écueils qui proviennent essentiellement de l’alternance choisie entre une réflexion historiographique appliquée à la question de l’écriture romanesque au sens large, très large, et un parcours entrepris à la vitesse de la course au sein d’un corpus d’œuvres extrêmement riche et large. Les effets d’élargissement du spectre du questionnement et de sa concentration sur les œuvres se révèlent en effet d’une lecture peu aisée : cependant c’est sans aucun doute le prix légitime d’un cheminement nécessaire accordé à l’ambition exposée par la chercheuse dès l’introduction. Claudie Bernard n’a pas voulu spécifier un angle pour aborder cette écriture romanesque de l’Histoire mais plutôt, ostensiblement, traiter tous les angles, ambition plus qu’honorable au sein d’une production scientifique qui valorise plutôt, aujourd’hui, pour des questions d’économie temporelle aisément compréhensibles, le resserrement du sujet à valeur d’exemplarité.
Pour citer cet article
Référence papier
Dominique Dupart, « Claudie Bernard, Le Passé recomposé : le roman historique français du xixe siècle », Revue des sciences humaines, 348 | 2022, 219-222.
Référence électronique
Dominique Dupart, « Claudie Bernard, Le Passé recomposé : le roman historique français du xixe siècle », Revue des sciences humaines [En ligne], 348 | 2022, mis en ligne le 01 janvier 2023, consulté le 22 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/rsh/774 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rsh.774
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