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Guillaume Postel et Henri Cornelius Agrippa : deux discours philogynes

Émilie Picherot
p. 115-134

Texte intégral

  • 1 Anvers, M. Hillenium, 1529. Sur la noblesse et précellence du sexe féminin, édition critique, d’apr (...)
  • 2 Patrick Dandrey, L’Éloge paradoxal de Gorgias à Molière, Paris, PUF, 1997, voir aussi Claire Gheera (...)
  • 3 Le texte a été traduit en français à partir de l’édition vénitienne de 1555 : Les premières nouvell (...)

1En matière de discours philogyne humaniste, un personnage se dégage comme une référence majeure dans l’Europe humaniste : Henri Cornelius Agrippa. Sa vie, faite d’exils et de voyages, est celle d’un érudit humaniste porté sur les sciences occultes. Intéressé par la kabbale, polyglotte et polygraphe, il est l’auteur d’un texte abondamment repris par la suite, par des discours philogynes comme misogynes. Une des particularités de son De nobilitate et praecellentia foemini sexus1 est que, s’il a été d’abord lu au premier degré, c’est-à-dire comme la défense des femmes et la proclamation de leur supériorité sur les hommes, les arguments avancés et son inscription même dans le genre des déclamations ont autorisé certains lecteurs à en faire l’exemple type du contre-discours propre à l’éloge paradoxal2. Une cinquantaine d’années plus tard, un autre érudit humaniste, lui aussi passionné de kabbale, polyglotte et polygraphe, publie à compte d’auteur un traité philogyne resté pratiquement inconnu et qu’une publication postérieure éclaire partiellement. Guillaume Postel rédige au début des années 1550 ces deux ouvrages qui se répondent, bien que publiés dans deux endroits différents et dans deux langues différentes. Le premier, aride, est bien représentatif du style de son auteur. Les très merveilleuses victoires des femmes du Nouveau Monde connaît deux publications différentes en 1553 à Paris chez Jehan Ruelle et chez Gueulard et Warencore. Il est suivi deux ans plus tard par un ouvrage en italien cette fois intitulé Le prime nove del altro mondo, cioe, l’admirabile historia et non meno necessaria et utile da esser letta et intesa da ogni uno, che stupenda intitulata La Vergine Venetiana, publié en 1555, « appresso del auttore » à Venise3. La Vierge vénitienne du titre s’appelle Jeanne et Postel l’a rencontrée parce qu’il en a été le confesseur dans l’hôpital où elle officiait, en 1547. Il voit en elle le Christ femme, venue sur terre pour racheter la part féminine du monde et clore la révélation. Peu diffusés, ces deux textes sont à l’origine de la mise au ban de Postel que l’on accuse de tenir des propos insensés, notamment sur les femmes et leur rôle dans cette deuxième rédemption mais aussi sur la religion chrétienne, ce qui motive le procès de Postel accusé d’hérésie.

  • 4 Postel est condamné à mort, notamment pour son traité sur les femmes, et on sait que Cornelius Agri (...)

2Les trois traités, ceux de Postel et celui d’Agrippa ont en commun d’avoir subi, pour des raisons différentes, une lecture qui les délégitime, dès le xvie siècle et en continu par la suite4. Pourquoi face à un discours philogyne semble-t-il plus vraisemblable qu’il s’agisse d’un contre-discours ironique plutôt que d’un discours dont les visées sont clairement ce que leurs titres annoncent ? La violence des productions misogynes explicites ne provoque jamais ce même phénomène de délégitimation et cette différence de traitement est, en elle-même, significative.

Deux érudits polygraphes

  • 5 De la noblesse et preexcellence du sexe foeminin / faict et composé par… Henry Cornelle Agrippa,… à (...)

3Henri Cornelius Agrippa nait à Cologne en 1486, licencié en arts de l’université de sa ville, il s’est intéressé à tous les domaines de la pensée humaniste. Il fréquente l’université de Paris entre 1502 et 1507 où il se frotte aux sciences occultes. Après un séjour en Espagne, en 1508, il mène diverses expériences alchimiques et poursuit ses recherches sur la kabbale, l’hermétisme et les théories néoplatoniciennes. En 1509, avec l’accord de Marguerite d’Autriche (1480-1530), fille de Maximilien d’Autriche, il donne des enseignements sur les fondements de la kabbale hébraïque à l’université de Dole ce qui lui vaut une accusation des franciscains. C’est à l’occasion de ce cours qu’il rédige en latin son traité De nobilitate et praecellentia foemini sexus qu’il dédie à Marguerite pour s’attirer, en vain, sa protection. Il ne publie pas alors son traité et attend vingt ans pour le faire. La publication a lieu en 1529, à Anvers en latin, l’ouvrage est publié l’année d’après à Paris, dans sa traduction française établie par Denys Janot5. Suit une autre publication du texte en français en 1535 chez le même Denys Janot, à Paris, alors que plusieurs éditions du texte en latin se sont succédées dans l’intervalle. Le traité connait de fait un succès immédiat en Europe et est traduit dans plusieurs langues vernaculaires (anglais, italien, allemand, polonais, néerlandais). Entre 1530 et 1540 la version française connaît 6 éditions différentes (à Paris et à Lyon).

  • 6 De incertitudine et vanitate scientiarum et artium atque excellentia verbi Dei declamatio, Anvers, (...)

4En 1511, Agrippa est nommé diplomate en Italie par Maximilien et cette position lui permet de rencontrer d’autres érudits intéressés par les mêmes sujets que lui : Hermès Trismégiste, la kabbale, les langues et les sciences occultes. Son séjour en Italie lui donne aussi l’occasion de rencontrer des homologues juifs qui renforcent ses connaissances sur plusieurs domaines. Bien que ses conférences suscitent l’admiration, elles lui attirent aussi des difficultés et il se réfugie à la cour du marquis de Montferrat de 1515 à 1517. Il déménage à Metz en 1518, prend connaissance des écrits de Luther et s’y intéresse sans jamais rompre avec l’Église romaine. Il s’oppose à l’usage de la torture pratiquée sur une femme accusée de sorcellerie. Durant les années 20, il pratique la médecine dans plusieurs endroits (Genève, Fribourg, Lyon, Anvers) et est soupçonné d’être proche des Réformés. Ces accusations l’obligent à changer fréquemment de lieu de vie, toujours à la recherche d’une source de revenus stables. En 1529, Marguerite d’Autriche, gouvernante des Pays-Bas, l’appelle pour qu’il devienne son archiviste et historiographe. Il acquiert ainsi une stabilité qui lui permet de publier son traité sur la supériorité des femmes, dédié à sa protectrice et se sent suffisamment en sécurité pour publier son traité sur l’incertitude6. L’ouvrage déplaît à Marguerite elle-même. Il perd sa protection et doit encore se déplacer. Cornelius Agrippa meurt en 1536, après une vie marquée par sa recherche désespérée de protecteurs. Ces œuvres qui circulent sous forme manuscrite et imprimée lui attirent tout à la fois l’admiration et la haine de ses contemporains.

  • 7 Renée-Claude Breitenstein, « Célébrer les femmes entre éloge et défense : stratégies d’accréditatio (...)
  • 8 Dans sa traduction française, le traité est publié dès les premières années du siècle : Le triumphe (...)
  • 9 Pour une édition moderne du texte en castillan accompagnée d’une traduction en anglais, voir l’édit (...)

5La publication de son traité sur la supériorité des femmes doit être mise en relation avec un contexte bien particulier. Renée-Claude Breitenstein, rappelle ainsi que l’année 1529 est celle de ladite « Paix des Dames » qui met en évidence le rôle politique de deux femmes de pouvoir proches d’Agrippa : Marguerite d’Autriche et Louise de Savoie7. Composé presque vingt ans avant sa date de publication, l’ouvrage d’Agrippa rend compte d’un nouveau regard porté sur cette participation politique que la dédicace reprend. Dans le corps du texte, les arguments avancés sont d’ordre théologique, historique, et lexicographique, mêlant des domaines chers aux érudits humanistes. Les déplacements de l’auteur l’ont mis en contact avec des homologues de toute l’Europe pensante de son temps et si l’Italie, et plus particulièrement Venise, est un centre majeur pour tous ceux qui s’intéressent aux langues sémitiques (dont Postel théorise l’existence quelques années plus tard). Cornelius Agrippa se nourrit ainsi d’anciens traités rédigés dans d’autres langues. L’intertextualité entretenue avec le traité espagnol de J. Rodriguez del Padron, Le Triomphe des Dames (v. 1440) est évidente8. Dédié à Marie d’Aragon (1396–1445), le Triunfo de las donas démontre la supériorité des femmes sur les hommes9. L’ouvrage constitue un précédent qui présente déjà des arguments tirés d’un récit philogyne de la Genèse.

  • 10 Voir l’article de Blandine Perona dans ce volume.
  • 11 Blandine Perona, La Pensée rhétorique – Déclamation et humanisme au début de l’époque moderne, Genè (...)

6Les passages sur le récit biblique, relu dans cette perspective, sont amusants et l’argumentation aisée à suivre dans le traité d’Agrippa. Cette simplicité qui confine parfois à une forme de caricature explique en partie que l’on ait pu lire le texte comme un éloge paradoxal. Le contexte, la dédicace, les ennuis mêmes de l’humaniste, le sérieux de ses autres ouvrages (et notamment celui qui porte sur l’incertitude des sciences) expliquent qu’une lecture philogyne a été, elle aussi, faite par les successeurs d’Agrippa, dont Marie de Gournay pour ne citer que la plus célèbre. Contrairement à ce que la « fille spirituelle » de Montaigne écrit près d’un siècle plus tard10, le titre d’Agrippa insiste non pas sur l’égalité des hommes et des femmes mais la supériorité de ces dernières. Ce faisant, il renvoie dos à dos les arguments pro et contra sur la question de la hiérarchie entre les sexes mais il affirme aussi, comme le remarque très justement Blandine Perona, que cette possibilité (la supériorité des femmes sur les hommes) est envisageable et qu’elle mérite d’être considérée avec sérieux11.

7Quarante ans après la composition de ce texte, vingt ans seulement après leur publication, un humaniste normand compose, à son tour, un traité philogyne. Guillaume Postel spécialiste, lui aussi de la kabbale, lui aussi grand voyageur passionnée de langues sémitiques, publie en 1551 Les très merveilleuses victoires des femmes du nouveau monde. On pourrait croire, dans un premier temps que l’humaniste normand utilise le texte d’Agrippa. Les deux démarches sont en fait très éloignées.

  • 12 Les biographies de Guillaume Postel tirent leurs informations des péritextes publiés par lui-même e (...)

8Né en 1510 dans un hameau Normand, La Dolerie, près de Barenton, Postel rappelle souvent ses origines modestes qui ne le prédestinaient pas à l’existence aventureuse et érudite qu’il a eue. Ses parents meurent de la peste alors qu’il n’a que huit ans. Il est élevé par un oncle et révèle très tôt une appétence exceptionnelle pour la lecture et les langues. Arrivé à Paris après plusieurs péripéties, il est employé au Collège Sainte-Barbe où il découvre le monde érudit de la Montagne Sainte Geneviève où il brille par ses compétences exceptionnelles12. Il est rattaché à la première ambassade de France à Constantinople (1535-1537) et poursuit, lors de ce premier séjour en Orient, son apprentissage des langues pratiquées dans l’Empire Ottoman. À son retour, il passe par Venise, ville importante alors notamment pour l’activité des imprimeurs et des érudits comme Daniel Bomberg qu’il rencontre. Chez l’imprimeur, il côtoie des Italiens eux aussi intéressés par les langues sémitiques (l’hébreu d’abord mais aussi l’arabe et le chaldéen).

9Ces rencontres, essentielles pour toute sa production linguistique, ne sont rien comparées à l’expérience qu’il fait dans un couvent rattaché à un hôpital où il officie comme confesseur quelques années plus tard alors qu’il retourne à Venise. En effet, rentré à Paris, il obtient une chaire de langue orientale puis il se dirige vers Rome en 1544 pour intégrer l’ordre des Jésuites fondé par Ignace de Loyola dont il avait fait la connaissance en France, au Collège Sainte-Barbe. Après quelques mois de noviciat, il est renvoyé de l’ordre pour incompatibilité théologique et retourne à Venise. Ses fonctions l’amènent alors à écouter, en privé et très régulièrement, une sœur entièrement dévouée au soin des malades et des pauvres de l’hôpital. Elle est analphabète et se déclare issue d’une classe sociale très modeste. Malgré cela, elle fait part à l’humaniste d’une connaissance inexplicable des mystères divins, de la kabbale elle-même. Elle connaît mieux les contenus des textes les plus occultes que Postel lui-même. Il a rencontré Jeanne, la mère du monde, le Christ femme qui est venue sur terre pour racheter la part féminine du monde, la part la plus importante, la plus puissante. Cette rencontre bouleverse entièrement Postel, il en parle avec un enthousiasme sans mélange. Il se déclare fils premier né de Jésus et de Jeanne. Il entreprend un deuxième voyage en Orient en 1549 et rentre à Venise l’année suivante. Jeanne est morte mais elle lui apparaît et le guide. Postel connaît aux alentours de Noël 1551 une « mutation » qui le « restitue et restitue » le monde tel qu’il était avant le péché. À partir de ce moment, il développe une pensée originale qu’il défend jusqu’à la fin de sa vie et qui place Jeanne au centre d’un système universel qui permettra d’accéder à un monde « restitué » et à la « concorde universelle ».

10Le discours de Postel sur Jeanne est marqué par la philogynie liée aux sciences occultes et au néoplatonisme que l’on trouve déjà dans le traité de Cornelius Agrippa : il reprend certains des arguments théologiques mais aussi linguistiques et historiques. Leurs références sont souvent les mêmes et il est très vraisemblable que Postel a lu son prédécesseur. Il ne s’arrête pourtant pas au procédé d’inversion rhétorique qui est sans doute une des forces du texte d’Agrippa : montrer que les arguments misogynes peuvent aisément être retournés. La démarche de Postel, comme l’ensemble de ses écrits, repose sur une démonstration solide qui annonce la paix universelle en repensant les implications, pour l’humanité, de la double nature du Christ et de sa souffrance sur la croix.

11Ainsi, à partir de sa mutation, Postel signe ses œuvres en se qualifiant de « restitué » ou de « fils aîné de Jeanne ». Il fait imprimer Les très merveilleuses victoires des femmes du Nouveau Monde deux fois en 1553 chez Jehan Ruelle (les citations qui suivent reprennent cette édition) puis chez Gueulard et Warencore. L’ouvrage ne circule pas beaucoup mais il constitue une pièce maîtresse du dossier à charge contre l’humaniste. Il est dédié à Marguerite de France (1523-1574), fille de François 1er et de Claude de France, sa première épouse. Postel séjourne à Bâle puis retourne à Venise où ses écrits sont mis à l’index en 1555. Le tribunal de l’Inquisition de Venise le diagnostique amens (dément, fou) et le condamne à mort. Il est incarcéré quatre ans à Rome et est libéré grâce à une révolte sans rapport avec son incarcération. Il rentre à Paris en 1563. Jugé fou, il est interné à Saint-Martin-des-Champs, à Paris, où il continue à écrire et à recevoir les érudits de son temps ainsi que ses disciples. Il meurt en 1581.

12Organisé en quinze courts chapitres, l’ensemble de son traité compte 80 pages. La démonstration de Postel est souvent difficile à suivre mais les titres des chapitres la structurent. Comme Cornelius Agrippa, il commence par évoquer la Genèse et achève son ouvrage avec une « exhortation au peuple gaulois », qui constitue une application concrète de ses idées sur la politique de son époque. La dédicace rappelle celle de l’ouvrage de Cornelius Agrippa mais aussi son inconditionnelle affection pour François 1er, modèle de souverain « gaulois » qui doit, selon Postel, diriger le monde « restitué ».

Les deux traités

La femme supérieure à l’homme ou qui « environne l’homme », réflexion sur la hiérarchie des genres

  • 13 Le terme appartient peut-être à un lexique religieux. Dans le Dictionnaire de Furetière (1690), on (...)
  • 14 Sur les théories antiques relatives au rôle de la matrice maternelle, on peut par exemple se report (...)

13Dans l’ouvrage d’Agrippa, un des termes employés pour décrire la position de la femme par rapport à l’homme est le verbe « circundeo » que l’on pourrait rendre aujourd’hui par « entourer ». Le verbe « environner », choisi par le premier traducteur français du xvie siècle, (dans la version de 1529), rappelle le rôle de l’utérus et, plus généralement, du ventre maternel lors de la grossesse13. C’est de cela dont il est question dans le chapitre du traité d’Agrippa. Il y démontre la supériorité de la femme en rappelant que le Christ, « fils de l’homme » (ou de « l’humaine nature », ce qui n’est pas tout à fait la même chose comme on le verra), est incarné dans un corps de sexe masculin accueilli par un ventre féminin. L’idée de la matrice, vase passif comme certaines théories médicales antiques le développent ou jouant un rôle actif dans la génération, relève moins, dans le texte d’Agrippa, d’une réelle réflexion sur la santé reproductive que d’une représentation symbolique des rôles des genres14. Il s’agit de démontrer que l’argument misogyne qui consiste à dire que le Christ est un homme parce que l’homme est supérieur est aisément retourné par le constat que cette incarnation « dans le corps d’un homme » se fait « dans le corps d’une femme » et que par conséquent, c’est la femme qui, par sa position englobante, est supérieure.

  • 15 Henri Cornelius Agrippa, De la noblesse et preexcellence du sexe foeminin, op. cit., non paginé.

De ce maintenant est entendu le canon qui commence. Hec imago, Disant que la femme n’est pas faite à l’image de Dieu, c’est à savoir à la similitude corporelle de Jésus Christ. Toutefois Dieu, à savoir Jésus Christ n’a pas voulu être fils d’un homme, mais d’une femme, laquelle a si grandement honoré, qu’il a pris sa chair de la seule femme, Car aussi par cause de la femme & pour la femme notre seigneur à été appelé fils de l’humaine nature, & non pas pour l’homme. Et ce est le grand miracle, que le prophète si grandement admire, que la femme à environne l’homme, quant à savoir le sexe est absorbé par la vierge, & porté Jésus Christ en son ventre. Quant aussi notre Seigneur a été ressuscité de la mort, Premier s’est apparu aux femmes, non pas aux hommes. Et c’est assez manifeste que après la mort de Jésus Christ les hommes se sont retirés de la foi, mais n’est trouvé nulle part que les femmes ayent défailli de la foi, ni de la religion chrétienne15.

14Pris dans le flot des arguments misogynes renversés, Agrippa ne s’arrête pas sur la question et ne reprend pas l’idée suggérée par le terme « circundeo ». Il passe de la grossesse de Marie à la mort de Jésus rappelant qu’aux deux extrémités de la vie humaine du Christ, les femmes jouent le premier rôle. En renversant l’idée de la passivité de la matrice, Agrippa fait de l’enfant un « environné » rendu à sa passivité et au ventre maternel un « environnant » actif et déterminant. Cette hiérarchie nouvelle est posée comme un principe de lecture des textes sacrés et du monde. Le traité n’a de sens que dans le contexte polémique dans lequel il s’insère, il n’est pas seulement une réponse terme à terme au discours misogyne mais son équivalent inversé. C’est bien parce qu’il suscite des lectures qui l’invalident qu’il est justement philogyne.

15Comme pour la traduction de « côte » par « à côté de », topos du discours philogyne des humanistes hébraïsants qui rappellent qu’une lecture possible de la création d’Ève repose sur l’idée d’un couple égal, dont les deux membres sont « côte à côte », l’introduction d’une analyse de la seconde Genèse ou l’analyse de l’éviction des femmes des fonctions sacerdotales, l’humaniste cherche moins à construire un propos généralisant qu’à démonter les principes d’une lecture systématiquement conduite au détriment des femmes en montrant, par l’accumulation, la fragilité de ces arguments mal étayés qu’une connaissance érudite des langues sémitiques renverse aisément. Éléments topiques du discours misogyne, ces exemples tirés du texte sacré et censés être des preuves irréfutables de la supériorité masculine s’effondrent. Ce faisant, ils laissent la place à un discours sérieux sur la supériorité des femmes car une fois les arguments misogynes abattus, c’est bien cette proposition qui s’élève.

16Le traité sert rapidement après sa publication de répertoire d’exemples que l’on retrouve dans les grands textes philogynes qui le suivent (ceux de Marie de Gournay par exemple) mais surtout, il autorise le renversement. Le traité s’achève par une rapide reprise de la liste d’arguments mise en œuvre :

  • 16 Ibid., non paginé.

Et finalement, afin que je me recueille en bref, nous avons pour le présent montré l’excellence du sexe féminin, quant au nom, quant à l’ordre de création, quant au lieu où elle a été formée, quant à la matière dont elle a été faite et quelle dignité la femme a reçu de notre Seigneur Dieu par-dessus l’homme. En après, quant à la religion, quant à la nature, quant aux lois humaines, nous l’avons déjà démontré suffisamment par diverses autorités, par raison et par exemples. Toutefois, nous n’en avons point tant dit qu’encore plus n’en soit demeuré à dire, car je ne suis point venu à écrire comme [é]mu par ambition ou seulement pour ma louange, mais par devoir et vérité, [maintenant] afin que comme sacrilège je ne sois réprouvé comme larron absconsant le talent en terre, lequel m’est baillé, si par infidèle silence je me taisais des louanges dues à tel sexe tant honorable16.

17C’est bien dans l’ensemble de ces domaines du savoir théologique et humaniste que l’auteur a su recueillir la liste des éléments misogynes qui fondent un discours sans fondement. Agrippa a trouvé là une méthode particulièrement efficace et appelle d’autres à s’y former pour augmenter ce premier essai. De fait, il reconstitue la polémique en détruisant les arguments qui s’opposent à sa démonstration.

  • 17 Ibid., non paginé.

Que si aucun plus curieux a trouvé quelque argument que j’ai laissé passer, par lequel il estime que notre œuvre puisse être fortifiée, et [qu’il] lui plaise celui ajouter à notre dite œuvre, je n’estimerai pas être repris d’icelui mais plutôt être aidé d’icelui, d’autant que par son entendement et par sa doctrine, il rendra notre œuvre meilleure ; afin donc que cette œuvre ne vienne en trop grand volume, ici soit la fin de la noblesse et préexcellence du sexe féminin17.

18Il faut ici rappeler que l’auteur est aussi celui du De incertudine, publié trois ans seulement avant la publication longtemps attendue de son ouvrage sur les femmes. Que les arguments rabâchés de la misogynie dominante puissent être aussi facilement retournés est la meilleure preuve de leur faiblesse car cela engendre cette incertitude fondamentale qui devrait inciter les hommes à se méfier de tout triomphalisme mal étayé. Agrippa ne propose pas de réparation sociale et n’appelle pas à un renversement de l’ordre mais incite ses lecteurs plus généralement à une prise en compte de « l’égalité de l’âme » des hommes et des femmes dont les corps diffèrent pour des raisons uniquement biologiques liées à la reproduction.

  • 18 Ibid., non paginé.

Le très puissant et souverain Dieu, créateur de toutes choses, comme père très plein de bonté et de toute fécondité, a créé l’humaine nature par sexes divers distingués en homme et femme, desquels sexes la différence n’est en rien autre manifestée fors que par la situation différente d’aucunes parties du corps humain, esquelles l’usage de la génération humaine requérait diversité nécessaire. Quant au surplus, il a donné à la femme comme à l’homme une même forme d’âme et totalement indifférente, entre lesquelles [âmes] n’est trouvée nulle diversité de sexe. La femme a reçu égal entendement, raison, oraison et parler comme l’homme et tend à la même fin de béatitude que l’homme, là où [il] n’y aura nulle différence de domination d’un sexe sus l’autre. Car selon ce que dit la vérité évangélique : « Ceux qui ressusciteront en leur propre sexe n’exerceront point l’office du sexe, mais leur est promise la similitude des anges. » Aussi, en tous deux est une même liberté d’arbitre et volonté, et pareille dignité18.

19La citation, qui pourtant ouvre le traité, n’a peut-être pas été prise assez au sérieux. Il ne s’agit pas seulement de démontrer la « supériorité » des femmes, contrairement au titre de l’ensemble et surtout à la lecture qui sera faite du traité par la suite, mais de partir de cette « égalité angélique » pour démontrer que les discours qui s’y opposent sont tous infondés. On comprend mieux dès lors l’importance du De excelentia pour Marie de Gournay, par exemple, qui ne montre pas autre chose. Le rejet du traité par les lecteurs misogynes qui ironisent sur l’impossibilité même d’un tel discours est la preuve de l’efficacité du procédé mis en œuvre. C’est bien ce discours qui est indirectement visé car c’est un discours tautologique. Affirmer : « les hommes sont supérieurs parce qu’ils sont supérieurs » n’a pas plus de fondement que faire de même à propos des femmes sauf que les arguments, pour la supériorité des femmes, sont présentés comme plus solides, notamment du fait de leur capacité à engendrer. De plus, Agrippa offre à ses lectrices et aux lecteurs ouverts à ce retournement une mine de contre-arguments immédiatement lisibles, utilisables et réjouissants. Il ne s’agit plus de s’autocongratuler en affirmant que la sujétion des femmes est une conséquence logique de leur infériorité ontologique mais d’autoriser les femmes à trouver, dans les sources mêmes des discours les plus misogynes, des arguments en leur faveur.

20On peut citer ici un des arguments les plus célèbres d’Agrippa qui repose sur l’ordre de création de la Genèse :

  • 19 Ecclésiaste, 24, 9.
  • 20 Henri Cornelius Agrippa, De la noblesse et preexcellence du sexe foeminin, op. cit., non paginé.

Car le Créateur, venant à la création de la femme, se reposa en icelle comme non ayant devant soi chose plus honorable à créer ; et en icelle a été terminée et consumée l’œuvre de la sapience et puissance du Créateur, outre laquelle femme n’est trouvée nulle autre créature excogitée. Comme il soit donc que la femme soit la dernière de toutes créatures et le très parfait accomplissement de toutes les œuvres de Dieu, et la perfection de tout le monde, qui niera icelle être la plus digne par excellence, sus toutes les créatures, sans laquelle ce monde ici, très parfait et de toutes manières absolu, eût été imparfait, lequel autrement ne se pouvait parfaire sinon en la plus parfaite de toutes les créatures ? Car c’est une chose bien dissonante et absurde d’estimer que Dieu ait parfait si grande œuvre par quelque chose imparfaite. Vu donc que ce monde est créé de Dieu comme un très entier et très parfait cercle, il faut qu’il ait été achevé et parfait en icelle partie, laquelle peut conjoindre comme par union indissoluble la première de toutes les parties avec la dernière d’icelles. Ainsi, quand le monde a été créé, la femme a été la dernière selon le temps entre toutes les choses créées, et la même [femme] tant par autorité comme par dignité a été la première de toutes en la conception de la divine pensée, comme d’icelle est écrit par le prophète : « Avant que les cieux dussent créés, Dieu l’avait élue et préélue19 »20.

21Si l’âme, incorruptible, est la même quel que soit le sexe dans lequel elle s’incarne, sur le plan humain, les corps féminins sont supérieurs : créés en derniers, capables de porter la vie (et en particulier celle du Christ), capables d’allaiter, de guérir… Le « très parfait cercle » dont il est question est celui qui part de la création de l’âme incorruptible, « redescend » vers les corps incorruptibles (les astres) puis corruptibles et remonte vers la plus parfaite créature corruptible humaine, la femme. Pourtant le postulat de départ est bien l’égalité de l’âme. Les contingences liées à l’incarnation ne sont que passagères et ne devraient pas effacer l’égalité première et éternelle. Un ensemble de signes sont ainsi mis au jour pour étayer moins cette lecture du monde que l’autorisation de la mener. Agrippa ouvre les yeux de son lecteur sur le monde et s’efforce de le débarrasser des scories d’un discours autotélique qui ne tient que par la vertu d’une persuasion collective éminemment discutable.

  • 21 Voir Alban J. Krailsheimer, « Rabelais et Postel », Bibliothèque d’Humanisme et de Renaissance, no  (...)

22Le traité de Postel entretient avec celui d’Agrippa des relations étroites, notamment sur la question de l’autorisation donnée à l’élaboration d’un discours différent. Pour Postel, la femme n’est pas exactement supérieure mais elle « environne l’homme », expression déjà présente dans le traité d’Agrippa qui utilise une fois cette expression dans la proposition « quia mulier circundedit ». C’est un des indices qui incite à croire que Postel a lu l’ouvrage de son prédécesseur et plus particulièrement dans la traduction en français du texte latin, dans l’édition de 1529. Il reprend le terme « environner », qui vient peut-être de la traduction française du traité d’Agrippa, sans qu’il soit possible d’affirmer qu’il s’agit d’une preuve définitive d’intertextualité. De fait, le propos de Postel est différent, et, d’une manière générale, il ne laisse aucune place à l’humour. Dans la querelle, par livres interposés, qui l’oppose à Rabelais, c’est précisément l’austérité du Normand qui le rend ridicule21. On peut, de fait, regarder les grandes démonstrations de Postel comme des objets définitivement abstraits, forgés d’un langage incompréhensible qui finit par ne plus signifier rien. On peut aussi remarquer que ce « ridicule » qui délégitime d’emblée les discours inhabituels est une arme discursive brandie contre toute tentative philogyne et l’on propose ici de partir d’un double principe, Postel n’est ni ridicule ni fou. Qui plus est, il est peut-être compréhensible.

23Tout d’abord, il distingue plusieurs principes qui lui permettent de mener sa démonstration : il distingue ainsi l’animus et l’anima et montre que les deux sont nécessaires. Tirée d’Aristote, cette distinction met en place deux principes désignés par des termes fluctuants et polysémiques dans le traité, et qui sont complémentaire et également indispensables. Tentant de se faire comprendre, il bute sur l’incapacité du langage à dire autre chose que ce à quoi le langage lui-même nous a habitués.

24Le problème tourne autour d’un postulat premier, de la part de Postel, et que l’on trouve dans l’ensemble de ses travaux : le monde étant une création de Dieu, rien de ce qui le compose ne peut être mauvais, « moins bon » ou non nécessaire. Jamais Postel ne cède sur ce point et tout ce qu’il met en place vise d’une part à comprendre en quoi les éléments qui « semblent moins bons » sont en fait aussi parfaits que le reste et d’autre part comment « restituer » cette perfection que la corruption humaine a brouillée. On retrouve la question de l’égalité angélique des hommes et des femmes. Avant la corruption, cette distinction même n’avait pas lieu. Pourquoi le fait qu’elle ait eu lieu ne nuit-il en rien à la perfection première ? La théorie de Postel répond simplement en affirmant que les hommes et les femmes sont également parfaits.

  • 22 L’homothétie est un concept de géométrie qui permet de réduire ou d’agrandir une figure tout en con (...)
  • 23 Le mythe de l’androgyne est repris par Ficin dans son Commentaire sur le Banquet de Platon, éd. et (...)

25Il développe, dans les premiers chapitres de son traité, l’idée qu’un rapport d’homothétie est au principe de l’ensemble de la création, autrement dit, ce que l’on voit à une certaine échelle est reproduit, de façon identique en plus grand ou en plus petit22. L’humanité étant divisée en deux groupes déterminés par des genres nécessaires à la procréation, l’humain individuel est lui aussi divisé en deux groupes déterminés par les mêmes genres. Donc tout humain est en partie homme, en partie femme, de façon égale et sans hiérarchie. À l’androgyne platonicien, que certains alchimistes retrouvent et reprennent notamment de Ficin par exemple23, Postel ajoute un troisième membre, le « fils » : c’est-à-dire, si l’on comprend bien son idée, la notion d’ensemble, d’unité ou d’individu. Postel retombe bien sur ses pieds théologiques, il réinvente la Trinité mais la Trinité qu’il décrit, principe de l’ensemble de la Création, n’est pas celle qu’on lit en latin, c’est une Trinité restituée par un savant qui connait les langues sémitiques et qui doit se dire en araméen.

Les intertextes théologiques de Postel, messie d’un monde restitué guidé par la esprit sainte

26En 1552, Bibliander, érudit humaniste qui partage bien des sujets de préoccupation avec le Normand, qu’il s’agisse du Coran, des langues sémitiques ou des débats théologiques de son temps, édite la traduction latine d’un curieux manuscrit grec, le Protevangelion sive de natalibus Jesu Christi… sermo historicus divi Jacobi minoris (Basileae, 1552). Postel a alors tout récemment subi sa douloureuse mais libératrice « restitution » grâce à Jeanne venue en apparition (elle est morte depuis plusieurs années) pour l’aider dans le processus. Il se sent tellement bien « restitué » qu’il affirme être devenu immortel et demande à des personnalités fiables de constater qu’il ne brûlera pas même si on le jette dans les flammes. Aucun de ses interlocuteurs ne consent à mener l’expérience. Le Protévangile (on doit au Normand cette appellation) traite de la nativité de Jésus en remontant à sa grand-mère Anne et insiste sur le rôle primordial des femmes dans les événements qui permettent son avènement. En accord avec le renouveau du culte marial, ce Protévangile de Jacques, dont l’auteur se présente comme le frère du Christ, relègue au second plan les personnages masculins et se concentre sur la matrilinéarité. Dans sa préface, Bibliander, qui prend en charge l’édition de l’ensemble de l’ouvrage et utilise pour cela la traduction latine de Postel, rend un hommage appuyé au traducteur :

  • 24 « Avant l’évangile selon Marc, j’ai édité un discours historique du saint apôtre Jacques, concernan (...)

Nam evangelio secundum Marcum preafixi sermonem hitoricum divi Jacobi apostoli, de natalibus Domini Jesu, et beatae Virginis matris ipsius, qui autenticus habetur in orientalibus ecclesiis quem a Guilhelmo Postello, viro doctissimo, conversum in Latinam linguam, quum Oporirinus noster legendum huc misisseet, dignum judicavi quem transcriberem, et annotatiunculis illustratum studiosis doctrinae Christianae communicarem. Certe Postellus caput hoc esse censet Evanvelii secundum Marcum, et basim historiae evangelicae totius de quoi, sui loco plura dicam24.

27Postel, pour Bibliander, est bien un grand spécialiste des langues mais la notice qui précède le Protévangile précise encore les qualités de celui qui, tout au long de sa traduction, commente ses choix dans des notes marginales.

  • 25 « Je livre ici à la lecture publique des membres de l’Église du Christ un petit livre d’Évangile, q (...)

Quandoquidem in usum publicum Ecclesiae Christi edo libellus inscriptus Evangelium, et quidem primum evangelium, divi Jacobi fratris Jesu Christi, qui mihi sane hactenus ignotus fuit : puto esse mei officii, ut tester, quo autore ad ecclesias hoc scriptum perveniat, et quid de illo sentiant Christiani viri, aut quid ego de illo judicem. Guillermus Postellus, natione Gallus, professor lingguarum peregrinarum regius Parisiis, studio cognoscendi plurima, et investigandi libros, quibus regnum Christi possit commodius propagari, multas regiones pergravit, etiam mare non semel transgressus. Is in Oriente apud Christianos librum Graecum, et quidem pervetustum est nactus, quem Latinum fecit, et commentariis adornatum editioni paravit, cum aliis quibusdam minime contemnendis libris. […] Ipse autem Postellus aestimat ut gemmam inter libros theologicos, et basim atque ; fundamentum totius historiae evangelicae, et caput Evangelii secundum Marcum25.

28Ce « joyau » théologique, méprisé par l’Église occidentale est décrit comme le fondement de l’ensemble des évangiles et il est décrit comme devant précéder l’évangile de Marc…or ce texte est à la gloire des femmes. De là à ce que Postel mette en place l’idée, progressivement très claire pour lui, que l’Église occidentale a fait une erreur majeure par misogynie, il ne manque que quelques arguments. Il puise ses fondements théologiques sur la double nature du Christ dans un ouvrage polémique de son temps dont il résume ainsi la lecture :

  • 26 Il s’agit de Kaspar Schwenckfeld von Ossig (1489-1561), prédicateur allemand, représentant de l’ail (...)
  • 27 Guillaume Postel, Merveilleuses victoires, op. cit., p. 12.

Afin que chacun sût et entendît parfaitement ces choses, je voudrais que tout fidèle Chrétien lût avec la plus grande diligence et attention un tout petit livre, petit en quantité et très grand en sentences et en pensées, écrit par le Docteur Gaspard Svenkfeld26, sur la différence entre ces deux corps qui existent dans Christ suivant la pensée contenue dans cette phrase de Paul, « ET SI JE CONNAIS BIEN CHRIST, néanmoins je ne le connais plus SELON LA CHAIR » ; puisque nous aurons connu la différence des Deux corps dans Christ, c’est-à-dire du Charnel ou Animal, et du Spirituel, il sera plus facile pour nous de les connaître tous les deux dans Ses membres27.

29Selon cet ouvrage, le Christ est en fait trois, composé de deux corps et d’une unité, ce qui renvoie pour Postel aux fondements de sa propre théorie sur la perfection du monde.

  • 28 Apologies et rétractations, manuscrit inédits publiés avec une introduction et des notes par Franço (...)

30Il manque à son discours philogyne un dernier argument. La Trinité, dans les langues latines de l’Église occidentale dominée par le latin, langue qu’il juge inférieure car corrompue par des phénomènes morphosyntaxiques incompatibles, dans sa théorie linguistique, avec la langue nécessairement parfaite de Dieu, est composée du Fils, filius (l’unité), du Père, pater et de l’Esprit, spiritus. Tous sont masculins ce qui évince de fait tout principe féminin, et s’oppose à sa vision homothétique du monde qui postule que s’il y a des hommes et des femmes dans le monde visible, c’est que cette structure bipartite doit se retrouver dans l’ensemble de toutes les strates du monde. Cet ultime argument, il le trouve dans sa maîtrise des langues sémitiques qui ne distribuent pas les genres de la même manière que le latin. Dans ses Apologies et rétractations qui regroupent, entre autres, les éléments de son procès suite à la publication des Très merveilleuses victoires des femmes, Postel use d’un curieux tic de langage que l’on pourrait croire lié à une simple erreur28. Le mot « esprit » est systématiquement mis au féminin et devient la Sainte Esprit.

  • 29 Ibid., p. 23.

Il faut que, ayant esté fraudé de sa volonté tant en la generation d’Adam ou de parternité comme en celle d’Ève ou de maternité, le tout soit restitué et que Adam nouveau avec Ève nouvelle ensemble par la substance de la Mente et de la Esprit unis à la divinité de Jesus communique pour faire la substance d’Ève nouvelle tout le monde soit en ame et en corps restitué29.

31Ce n’est pas une erreur. C’est la traduction plus exacte d’un terme sémitique, ruh, qui signifie esprit et vent. C’est le terme que l’Église orientale utilise en « chaldéen » ou en syriaque et ce terme est féminin comme tout connaisseur d’une langue sémitique le sait. La misogynie de l’Église et du monde corrompu ne tient qu’à une simple erreur de traduction. En traduisant ruh (féminin) par spiritus (masculin) la tradition occidentale a, pour Postel, rayé la part féminine de l’ensemble du monde et a oublié que chacun, homme ou femme, est constitué d’un animus et d’une anima pour reprendre les termes des Très merveilleuses victoires, ou, de façon plus explicite peut-être d’un Père et d’une Sainte Esprit. Le Christ n’a donc racheté qu’une partie du monde, la partie masculine (qu’elle soit partie masculine d’un homme ou partie masculine d’une femme) et il faut, pour terminer le processus, une femme qui rachète la part féminine du monde (qu’elle soit part féminine des hommes ou part féminine des femmes).

32La théorie de Postel est très originale, comme l’ensemble de ses productions. Il fonde de fait un christianisme nouveau (bien qu’il s’en défende) dans lequel le baptême n’est plus nécessaire car Jeanne a racheté par sa vie la part féminine de l’ensemble de l’humanité. On retrouve, peut-être, les théories néoplatoniciennes de l’androgyne qui proposent une philogynie tout à fait différente d’un rapport conflictuel entre l’homme et la femme en insistant sur la complémentarité mais Postel en propose une nouvelle lecture. En revenant sur la question de la double création d’Adam et Ève dans la Genèse comme du problème philologique de la traduction de « côte » pour « côté », élément très présent dans les textes de la kabbale, il tente de montrer que la séparation des deux genres n’est simplement pas recevable, puisque tout individu est à la fois homme et femme. Les contemporains de Postel ont été choqués par cette représentation et on trouve plusieurs témoignages qui se moquent de sa démonstration difficile et qui est ici, très simplifiée.

Pour une lecture philogyne des traités philogynes

33Le traité de Postel, même éclairé par la Vierge vénitienne et par les Apologies et rétractations résiste encore à une entière compréhension. Le choix du vocabulaire pour désigner la partie féminine, tantôt mente, anima, âme… repose vraisemblablement sur une théorie des rôles attribués aux deux principes masculin et féminin. De nombreuses métaphores, notamment astronomiques, restent obscures car si l’érudit normand donne volontiers ses sources livresques, il fait allusion à des éléments qu’il cite en passant et sans doute souvent inconsciente. On peut retenir un élément utile à notre propos. L’originalité de la pensée de Postel repose d’abord sur le refus des présupposés. Quand il décrit Jeanne, il demande d’emblée une forme de bienveillance à son lecteur :

  • 30 Guillaume Postel, Vierge vénitienne, op. cit., p. 12.

L’auteur fait humblement, à tous les amateurs de la raison parfaite et démonstrative, le bref avertissement de bien vouloir considérer et lire le tout avant de juger ; c’est le moyen de comprendre clairement et facilement certaines choses, ainsi que les ordres Divins, desquels il est traité dans cette histoire30.

34Il sait que cette « Mère du Monde » dont il présente les théories n’est pas crédible aux yeux de ses contemporains et il retourne cela pour en faire la preuve du fait qu’elle est, précisément, incapable de mentir. Plusieurs éléments sont ainsi mis en avant par l’auteur : le genre de Jeanne qui est une femme analphabète et pourtant « plus savante que lui » et son extraction sociale très modeste. Jeanne refuse de dire d’où elle vient car seule sa parole et ses actes comptent. L’érudit français en rend compte fidèlement et y voit la preuve en actes de sa nature profonde. Jeanne est le Christ femme parce qu’elle agit comme doit le faire le Christ femme.

  • 31 Taches sur la peau à la suite de la peste.
  • 32 Ibid., loc. cit.

Mais en voyant que les choses n’allaient pas suffisamment conformément à la Charité (comme il advient souvent dans ces établissements où les entrées sont entre les mains des plus puissants), elle s’en vint à Venise où en divers lieux elle s’efforça de faire les œuvres « desquelles seules (comme elle le disait), Dieu au jour du jugement dernier, demandera très étroite raison » ; c’est-à-dire qu’elle s’appliquait à chercher ce qui était nécessaire aux pauvres malades et à le leur donner. Elle fut, en partie à Padoue, en partie à Venise, jusqu’au temps des pétéchies31, pendant lesquelles régnèrent des guerres par terre et par mer (comme si Dieu ne nous regardait pas ici en Italie, en 1555), et des épidémies avec disettes très grandes. Alors elle s’arma de courage, beaucoup mieux que l’homme le plus courageux, et elle, la personne la plus faible, la plus humble et la moindre du monde, elle n’eut de repos que ne fût suscitée une société composée d’hommes de bien et de quelques femmes. On construisit une retraite pour abriter les personnes pauvres, dans des bâtiments en bois, près du monastère des saints Jean et Paul ; et tel fut son zèle, qu’à elle seule, alors que quelquefois 800 miséreux se trouvaient réunis, tant malades que pauvres bien portants, elle faisait la cuisine et les servait tous. Il en résultat qu’en Ville, on regardait cette œuvre comme divine, en voyant comment, souvent, alors qu’on ne pouvait se procurer pour deniers, dans beaucoup de contrées, ni pain ni farine, là, au contraire, une continuelle abondance se rencontrait32.

35Cette femme ignorante, âgée et pauvre rassemble pour Postel tous les éléments qui rendent ses propos crédibles. C’est dans ce vaisseau que la clé du monde doit se trouver. Postel y voit peut-être le reflet de ce qu’il est lui-même, issu d’une famille pauvre et sans lien avec les milieux lettrés, et insiste sur la nécessité de ne pas s’arrêter à ces considérations extérieures pour ne voir que la personne, n’entendre que ce qu’elle dit et ne juger que ce qu’elle fait. Cette nécessaire remise en cause des présupposés des discours dominants (et Postel applique sa méthode à bien d’autres sujets), ne produit pas obligatoirement une vérité supérieure et il n’est pas question ici de juger les propos de l’érudit mais elle lui permet d’accéder à une pensée nouvelle, dégagée de ce qui semble évident afin de mieux chercher ce qui est vrai. La hiérarchie entre les sexes est évidente pour l’écrasante majorité de ses contemporains masculins et cette évidence est en elle-même un signe de faiblesse argumentative. On retrouve, par un chemin très différent, ce qui est au fondement de la démonstration de Cornelius Agrippa.

 

36Agrippa et Postel ne développent pas le même discours philogyne. Insistant sur le renversement possible de la domination masculine, le premier s’amuse à démontrer qu’aucun argument misogyne n’est fondé mais peut-être aussi à présenter à ses contemporains une hiérarchie des genres qui les oblige à réfléchir à leurs présupposés. Postel met en place une véritable théorie sur le monde en général qui est masculin, féminin et un, sans que l’on puisse postuler de hiérarchie entre le masculin et le féminin, également nécessaires et présents dans l’unité. On peut remarquer toutefois qu’une attitude est commune à Postel comme à Agrippa. Tous deux, pour des raisons différentes, sont bien moins implantés dans des milieux de pouvoir que d’autres lettrés de leur temps et cela les autorise à penser que les femmes ne sont pas obligatoirement inférieures. Jeanne n’est ni une puissante reine ni une jolie jeune fille et en se choisissant une telle mère et en en faisant la Mère du Monde restitué, Postel ne fait aucune concession au discours misogyne qui autorise la défense des femmes uniquement si elles sont exceptionnelles ou si elles satisfont la sujétion que leur impose le discours amoureux. En affirmant que sa part féminine a été rachetée en décembre 1551 dans un processus qu’il décrit comme si douloureux qu’il le compare aux souffrances du Christ sur la croix, il affirme qu’il est aussi femme et que cette affirmation ne l’amoindrit pas. Si de nombreux lecteurs de Postel se sont amusés à répéter qu’il était fou pour mieux le dévaloriser, ce discours, lui, peut être pris au sérieux.

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Notes

1 Anvers, M. Hillenium, 1529. Sur la noblesse et précellence du sexe féminin, édition critique, d’après le texte d’Anvers de 1529, préface de R. Antonioli, établissement du texte par Ch. Béné, traduction d’O. Sauvage, R. Antonioli (éd.), Genève, « Travaux d’Humanisme et de Renaissance », Droz, 1990.

2 Patrick Dandrey, L’Éloge paradoxal de Gorgias à Molière, Paris, PUF, 1997, voir aussi Claire Gheeraert-Graffeuille, « Les métamorphoses d’un paradoxe : les traductions anglaises du “Declamatio de nobilitate et praecellenti foeminei sexus” d’Henri Cornelius Agrippa au xviie siècle », Armel Dubois Nayt, Marie-Elisabeth Henneau, Rotraud von Kulessa (dir.), Revisiter la » querelle des femmes » : discours sur l’égalité/ inégalité des sexes en Europe, de 1400 aux lendemains de la Révolution, Publications de l’université de Saint-Étienne, 2015.

3 Le texte a été traduit en français à partir de l’édition vénitienne de 1555 : Les premières nouvelles de l’autre monde ou l’Admirable Histoire, intitulée : La vierge vénitienne ; histoire aussi stupéfiante que nécessaire à lire et à comprendre pour quiconque, en partie vue, en partie démontrée et très fidèlement rapportée par Guillaume Postel, premier né de la restitution et père spirituel de cette vierge, éd. et trad. de l’italien par Henri Morard, avant-propos par Grillot de Givry, Paris, Bibliothèque Chacornac, 1928.

4 Postel est condamné à mort, notamment pour son traité sur les femmes, et on sait que Cornelius Agrippa est par exemple moqué dans le Tiers livre de Rabelais sous les traits d’Her Trippa, voir Jeanne G. Perkins, « Her Trippa est-il Cornelius Agrippa ? », Revue d’Histoire littéraire de la France, 70e Année, no 4, juill.-août 1970, p. 577-597.

5 De la noblesse et preexcellence du sexe foeminin / faict et composé par… Henry Cornelle Agrippa,… à l’honneur de… Madame Marguerite, auguste princesse d’Austriche et de Bourgongne, Translate de latin en francoys, Paris, Denys Janot, [s.d.].

6 De incertitudine et vanitate scientiarum et artium atque excellentia verbi Dei declamatio, Anvers, Joannes Grapheus, 1530.

7 Renée-Claude Breitenstein, « Célébrer les femmes entre éloge et défense : stratégies d’accréditation dans trois éloges collectifs de femmes imprimés au tournant des xve et xvie siècles », Exercices de rhétorique, no 11, 2018. La « paix des Dames » aussi désignée par l’expression « paix de Cambrai », est signée le 3 août 1529. Elle met fin à la septième guerre d’Italie qui oppose François 1er et Charles Quint. Le traité de paix a été négocié et signé par Louise de Savoie, mère de François 1er, et Marguerite d’Autriche, tante de Charles Quint.

8 Dans sa traduction française, le traité est publié dès les premières années du siècle : Le triumphe des dames, Paris, Pierre Le Caron, [entre 1500 et 1502], le texte connaît une nouvelle publication en 1530 (Paris, Pierre Sargent, ca. 1530). Voir Éric Bousmar, « Le Triunfo de las donas et la cour de Bourgogne (1460). Contexte et réception d’une traduction », Rencontres de Madrid-Tolede (23 au 26 septembre 2010). Diplomates, voyageurs, artistes, pèlerins, marchands entre pays bourguignons et Espagne aux xve et xvie siècles, Publications du Centre Européen d’Études Bourguignonnes, no 51, 2011, p. 31-54.

9 Pour une édition moderne du texte en castillan accompagnée d’une traduction en anglais, voir l’édition d’Emily C. Francomano, Medieval Feminist Forum, The University of Iowa Libraries, Subsidia Series, Volume 5, 2016.

10 Voir l’article de Blandine Perona dans ce volume.

11 Blandine Perona, La Pensée rhétorique – Déclamation et humanisme au début de l’époque moderne, Genève, Droz, à paraître.

12 Les biographies de Guillaume Postel tirent leurs informations des péritextes publiés par lui-même et de l’ouvrage d’André Thevet, Les Vrais Pourtraicts et vies des hommes illustres, grecs, latins et payens recueillis de leurs tableaux, livres, medailles antiques et modernes, Paris, par la Vesve Kervert et Guillaume Chaudière, 1584.

13 Le terme appartient peut-être à un lexique religieux. Dans le Dictionnaire de Furetière (1690), on lit cette définition : « ENVIRONNER, se dit figurément en choses morales. Les Saints sont environnez de gloire dans le ciel. L’homme sur la terre est environné de toutes sortes de miseres, il est environné d’ennemis visibles et invisibles. Cette affaire est environnée de mille difficultez. ENVIRONNÉ, ÉE. part. pass. et adj. Tous ces mots viennent du verbe virer, qui pourroit bien venir du Latin gyrare. »

14 Sur les théories antiques relatives au rôle de la matrice maternelle, on peut par exemple se reporter à l’article de Vivien Longhi, « Matrices actives et matrices admirables chez les médecins grecs d’époque classique », Eugesta : Revue sur le genre dans l’Antiquité, no 8, 2018, p. 75-93.

15 Henri Cornelius Agrippa, De la noblesse et preexcellence du sexe foeminin, op. cit., non paginé.

16 Ibid., non paginé.

17 Ibid., non paginé.

18 Ibid., non paginé.

19 Ecclésiaste, 24, 9.

20 Henri Cornelius Agrippa, De la noblesse et preexcellence du sexe foeminin, op. cit., non paginé.

21 Voir Alban J. Krailsheimer, « Rabelais et Postel », Bibliothèque d’Humanisme et de Renaissance, no 13, 1951, p. 187-190. Les deux humanistes, d’abord amis, se sont brouillés vraisemblablement en raison d’une concurrence auprès d’un mécène commun. Guillaume Postel est raillé sous le personnage de Pistolet. « Pistolet, c’est Postel. Le jeu de mots est assez précis pour être évident, l’adjectif convient spécialement bien au malheureux érudit dont la folie visionnaire était notoire partout en Europe, et nul autre des ennemis de Rabelais n’occupait une position comparable à celle de Calvin ou Putherbe. L’examen verbal, psychologique, historique, ne peut faire penser qu’à Postel, et l’on ne devrait plus hésiter à compléter la note de M. Febvre en ajoutant le nom du troisième grand ennemi de Rabelais », art. cit. p. 190.

22 L’homothétie est un concept de géométrie qui permet de réduire ou d’agrandir une figure tout en conservant toutes ses caractéristiques. Pour Postel, le monde entier est construit sur ce rapport, l’infiniment petit étant identique à l’infiniment grand, le tout à la partie. Toutes les divisions visibles se retrouvent ainsi dans l’invisible.

23 Le mythe de l’androgyne est repris par Ficin dans son Commentaire sur le Banquet de Platon, éd. et trad. P. Laurens, Paris, les Belles Lettres, 2002. Rédigé en 1469, ce commentaire est une source principale du néoplatonisme au xvie siècle. Voir Laurence Boulègue, « L’amor humanus chez Marsile Ficin », Dictynna, no 4, 2007, http://journals.openedition.org/dictynna/144, consulté en décembre 2024.

24 « Avant l’évangile selon Marc, j’ai édité un discours historique du saint apôtre Jacques, concernant la naissance du Seigneur Jésus et de la bienheureuse Vierge sa mère, qui est considéré comme authentique dans les églises orientales, et que j’ai jugé digne d’être transcrit ici, après avoir été traduit du latin par Guillaume Postel, un homme très érudit. C’est Opporin, qui m’avait envoyé le manuscrit afin que je le transcrive et le partage avec les étudiants de la doctrine chrétienne, et il est complété par des annotations. Postel pense de façon sûre qu’il doit être placé en tête de l’Évangile selon Marc, et qu’il constitue le fondement de toute l’histoire évangélique ; j’en dirai davantage plus bas. » Bibliander, Préface, Protevangelion sive de natalibus Jesu Christi, Basileæ, Johann Oporinus, 1552, p. 6-7.

25 « Je livre ici à la lecture publique des membres de l’Église du Christ un petit livre d’Évangile, que l’on pourrait appeler le premier Évangile, du divin Jacques, le frère de Jésus-Christ, qui m’était bien entendu inconnu jusqu’à présent. Je pense en effet qu’il est de mon devoir de vérifier par quel auteur cet écrit parvient aux églises, et ce que les chrétiens en pensent, ou ce que je peux en juger. Guillaume Postel, Français de nationalité, professeur de langues étrangères du roi à Paris, désireux de connaître beaucoup de choses et de chercher des livres par lesquels le royaume du Christ puisse être plus commodément étendu, voyagea à travers de nombreux pays, traversant la mer plus d’une fois. Il trouva parmi les chrétiens d’Orient un livre écrit en grec, ancien, qu’il traduisit en latin et prépara pour la publication, augmenté de commentaires, ainsi que quelques autres livres de grand intérêt. […] Mais Postel lui-même considère ce livre comme un joyau parmi les livres théologiques, il est pour lui le fondement de toute l’histoire évangélique et constitue le début de l’Évangile selon Marc. », ibid., p. 12 et suivante.

26 Il s’agit de Kaspar Schwenckfeld von Ossig (1489-1561), prédicateur allemand, représentant de l’aile radicale de la Réforme. En 1525, il rompt avec Luther sur certaines questions théologiques. En 1541, il publie la Grande Confession de la Gloire du Christ. Postel lit ses théories dans un opuscule en latin : Epistola mysteriorum plena de salvifica cognitione Christi et de duabus ipsius naturis… cum declaratione duarum sententiarum, quarum altera haec est : Johan. 1. Et verbum caro factum est, altera vero : Lucae 2. Puer autem Jesus crescebat… Ad finem adjuncta est brevis summa fidei… de Jesu Christo… (S. l. n. d.). On y lit que le Christ a deux natures, divine et humaine, mais que progressivement la nature divine l’emporte sur la nature humaine. C’est une théorie différente de la doxa catholique mais aussi des textes de Luther dont il se sépare après en avoir été proche. Voir André Séguenny « La christologie de Caspar von Schwenckfeld, 1489-1561 (non aliud sed aliter) » Revue d’histoire et de philosophie religieuses, 74e année, no 2, avril-mai-juin 1994, p. 129-151. Postel considère que l’opuscule est une sorte de préface à son propre traité dont les fondements théologiques reposent sur les implications de cette double nature.

27 Guillaume Postel, Merveilleuses victoires, op. cit., p. 12.

28 Apologies et rétractations, manuscrit inédits publiés avec une introduction et des notes par François Secret, Nieuwkoop, B. de Graaf, 1972 et notamment, le passage qui concerne la Nouvelle Ève, p. 21 et suivantes.

29 Ibid., p. 23.

30 Guillaume Postel, Vierge vénitienne, op. cit., p. 12.

31 Taches sur la peau à la suite de la peste.

32 Ibid., loc. cit.

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Pour citer cet article

Référence papier

Émilie Picherot, « Guillaume Postel et Henri Cornelius Agrippa : deux discours philogynes »Revue des sciences humaines, 357 | 2025, 115-134.

Référence électronique

Émilie Picherot, « Guillaume Postel et Henri Cornelius Agrippa : deux discours philogynes »Revue des sciences humaines [En ligne], 357 | 2025, mis en ligne le 03 avril 2025, consulté le 16 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/rsh/7819 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13ogd

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Auteur

Émilie Picherot



Émilie Picherot est professeur de littérature comparée à l’Université de Lille (ALITHILA, ULR 1061 IUF). Elle est membre de l’Institut Universitaire de France et mène des recherches sur la place de la langue arabe dans la pensée humaniste du xvie siècle en Europe de l’ouest. Elle a publié deux monographies : Les musulmans d’Espagne dans les littératures arabe, espagnole et française en 2019 et La langue arabe dans l’Europe humaniste en 2023, toutes deux chez Classiques Garnier. Elle s’intéresse aux représentations de la langue arabe et à « l’humanisme total » qui inclut l’ensemble de l’humanité, y compris les femmes.

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