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Recensions

Marianne Closson, Nathalie Grande, Claudine Nédelec et al. (éds), Femme et Folie sous l’Ancien Régime, Classiques Garnier

Nicole Jacques-Lefèvre
p. 255-258
Référence(s) :

Marianne Closson, Nathalie Grande, Claudine Nédelec et al. (éds.), Femme et Folie sous l’Ancien Régime, Paris, Classiques Garnier, 2022, 361 p. (Coll. « Masculin/féminin dans l’Europe moderne »).

Texte intégral

1L’avant-propos de ce recueil issu d’un colloque annonce, sous la plume de Marianne Closson et Ghislain Tranié, le projet : une approche pluridisciplinaire d’une « histoire genrée de la folie à l’époque moderne ». Liée « au corps et à la sexualité », à une « faiblesse organique », tandis que celle de l’homme est plutôt « cérébrale », « caution “scientifique” à la domination masculine », la folie féminine ne fait que dans les années 1970 l’objet d’une interrogation spécifique. Dans la mouvance de l’ouvrage « essentiel » de Michel Foucault, même si celui-ci ne traite pas « des femmes et du genre », il s’agit de « relancer l’enquête sur la folie en partant des femmes ». Ce passionnant avant-propos théorise déjà l’évolution de la représentation de la folie féminine et de son traitement. Au xvie siècle, les folles des « fêtes des fous », les « folles de cour », ou les « folles en Dieu » révèlent « des tensions présentes au sein de la société », et sont condamnées en raison d’une « nature féminine qui serait incapable d’accéder à la raison ». Au xviie siècle, « doublement associée aux passions et à la pathologie », la folie féminine, dans le cadre de « l’émergence d’une nouvelle forme de raison politique » et de publications médicales, fait des femmes « des furies incapables de contrôler leur corps et leurs paroles », tandis que des pamphlets « critiquent leurs prétentions littéraires et savantes » et que « la libido sciendi des femmes constitue un risque pour la morale sociale ». Le siècle des Lumières manifestera une attitude « plus ambiguë », jusqu’en ses dernières années où « l’objectif est désormais d’accueillir pour soigner et non d’enfermer pour séparer ». La « stabilité de la nosographie des maladies mentales » et la « tradition humorale » conditionnent le regard porté sur la folie féminine et son traitement pendant tout l’Ancien Régime. L’hystérie, toujours associée à la sexualité – « fureur utérine », « mélancolie érotique » ou « nymphomanie » – apparaît comme « la traduction de la double infériorité, tant physiologique que mentale », de la femme. Devenue « personnage littéraire », la folle pourrait être « le masque sous lequel un personnage féminin s’affirmerait la maîtresse du savoir », tandis qu’émerge un sous-genre, le « théâtre de l’asile ». Au xviiie siècle, les « folles littéraires », femmes sensibles, « arrachent les larmes », sans que soit modifiée l’idée d’une « fragilité émotionnelle » du sexe féminin, tandis que La Religieuse de Diderot traduit la prise de conscience du rôle des « contraintes sociales et culturelles » dans la folie féminine.

2Dans la première partie, Folles de Dieu, folle du diable, du côté des couvents, le moment de la Réforme voit, selon Eléna Guillemard, la « confessionnalisation dans le discours de la folie des religieuses », révélant un dysfonctionnement interne et produisant chez les nonnes des troubles psychiques. Pour Ghislain Tranié, dès le xviie siècle la folie claustrale est une « construction », le corps des nonnes fait l’objet d’un « regard intrusif » et, dans un « contexte de tension » ou d’enjeux de pouvoir, la relégation pour folie fait catharsis. Dans une lecture attentive et originale des « choix stylistiques » du traducteur de Jean Wier, dénonciateur de la persécution des prétendues sorcières, Astrée Ruciak montre comment il suscite la figure ambiguë d’une « folle pathétique » et manipulée. Enfin, l’étude par Éva Yampolski de la représentation que donne Philippe Hecquet des Convulsionnaires de Saint Médard montre que la « psychopathologisation » des femmes permet de discréditer le mouvement en le réduisant à un « délire hystérique ».

3Dans la seconde partie, Folles de littérature, folles en littérature, La Sultane de Gabriel Bounin étudiée par Élisabeth Lacombe, évoque la sorcellerie comme l’un des aspects de la « folie protéiforme » de l’héroïne. La « contagion » physique ou magique de sa folie sert de « moteur dramaturgique » et pose, pour le spectateur, le problème de la « mimesis des affects ». Pour Aurélie Bonnefoy-Luchère, Tallemant des Réaux dans ses Historiettes offre une « mine généreuse » de figures de la folie sur un mode « facétieux », révélant la « passion » de l’auteur pour tout ce qui « extravague ». Claudine Nedelec lit dans les comédies et romans du xviie siècle l’association de la folie au désir de savoir des femmes, les éloignant des amours réels au profit de l’amour des « êtres de papier », cet « amour dévoyé » les conduisant au « retour du refoulé » sexuel. Nathalie Grande dénonce la « dérive », dont est victime Madeleine de Scudéry, des figures convenues de la « folie romanesque ». Des Précieuses ridicules à la Fausse Clélie de Subligny, où les pratiques narratives de l’autrice sont directement dénigrées en passant par le Dialogue des héros de romans et l’Art poétique de Boileau, la folie devient « argument péremptoire pour réduire au silence une autrice » dont les textes sont renvoyés aux « territoires obscurs de l’irrationnel et de l’insensé ». Thérésa Varney-Kennedy étudie, chez des femmes dramaturges, « l’angoisse de la voix auctoriale ». Judith Le Blanc évoque les « affinités électives entre musique et folie » chez des femmes « devenues folles par la lecture des opéras », ou feignant la folie. La « folle par amour » exprime une « résistance poétique » par l’expression du désir. Toutes les œuvres étudiées mettent en évidence le « génie artistique de compositrices, d’actrices et d’improvisatrices », et renouvellent l’esthétique du théâtre musical. Pour Laurence Sieuzac, Nougaret, en publiant sa Folle de Paris, a exploité le « filon éditorial » des folles par amour. L’héroïne, « lunatique », cyclothymique, témoigne aussi de la crédulité ambiante – remarquons en passant qu’il est dommage de toujours reproduire des lieux communs erronés sur l’illuminisme au xviiie siècle. L’article s’achève par l’énumération d’une « farandole de folles », jusqu’au roman noir et à Balzac : relevant des « mêmes invariants », la symptomatologie et la théâtralité de ces personnages les montrent « convertissant leur histoire d’amour en mythographie ». Stéphanie Génand aborde sous l’angle de l’auctorialité trois nouvelles de Mme de Staël, marquées par un « trouble » révélant sa « « crainte d’exister comme autrice ». Marquée par l’interdit paternel qu’elle transgresse, elle pose, dans la « crise structurelle du personnage », la question de l’identité et « fictionnalise l’impossible écriture féminine ».

4Enfin dans la dernière partie, Folles en leur corps, répression du féminin, Bern Renner étudie les différentes Nefs des fous et Nef des folles, où domine pour les femmes, « entre facétie et moralité », le « thème charnel », les « femmes folles », inguérissables, étant dénoncées comme responsables de la folie masculine. Les « folies utérines » qu’étudie Sacha Grangean concernent la disparition, au début de l’Âge classique, des figures de ménades. Les hypothèses avancées pour cette disparition sont la proximité avec les sorcières, la dénonciation de la « veine libertine » ou – plus développé – le rôle des traités gynécologiques et leur déplacement du ménadisme du côté du médical. C’est un de ces traités, La Nymphomanie du Dr Bienville, symbole au xviiie siècle de la « “laïcisation” du contrôle de la sexualité » qu’étudie Marianne Closson, les « peines de l’enfer » étant remplacées par la crainte d’« horribles maladies ». Elle analyse « l’invention » de la nymphomanie dans cet écrit, dont la « naissance du désir » et son évolution effrayante sont le sujet essentiel. Il propose des remèdes à ce « malheur », fait « l’autopromotion » de ses méthodes et expose le « fantasme d’un contrôle absolu de la sexualité féminine ». Sarah Dumortier s’interroge sur les agressions sexuelles et les « indices de résistance » requis chez les plaignantes, qui, lorsqu’elles vivent « en dehors des attendus sociétaux », peuvent être, loin d’être considérées comme des victimes, suspectées de folie, l’hystérie devenant « système de défense » des accusés de viol, en particulier lorsque les femmes portent elles-mêmes l’accusation en justice. Marjorie Charbonneau enfin s’intéresse aux accusations portées contre Marie-Antoinette dès son installation au Petit Trianon. Les gravures créent une « allégorie de la femme sexuellement folle », et font de la reine, suspectée de « consommer la vitalité des hommes » un « corps sexuel à consommer dans le secret d’une lecture de pamphlet obscène ».

5Ce recueil, passionnant dans sa variété, et suivi d’une abondante bibliographie, veut ouvrir « de nouvelles pistes » et inviter à « explorer de nouveaux corpus ». Il est pour le moins un bel exemple de ce travail inaugural, tant dans la richesse des œuvres étudiées, qu’il s’agisse d’œuvres connues ou d’œuvres oubliées, que par la diversité et la qualité des méthodologies.

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Pour citer cet article

Référence papier

Nicole Jacques-Lefèvre, « Marianne Closson, Nathalie Grande, Claudine Nédelec et al. (éds), Femme et Folie sous l’Ancien Régime, Classiques Garnier »Revue des sciences humaines, 357 | 2025, 255-258.

Référence électronique

Nicole Jacques-Lefèvre, « Marianne Closson, Nathalie Grande, Claudine Nédelec et al. (éds), Femme et Folie sous l’Ancien Régime, Classiques Garnier »Revue des sciences humaines [En ligne], 357 | 2025, mis en ligne le 03 avril 2025, consulté le 06 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/rsh/8129 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13ogl

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