Introduction

Couche verbale et couche vocale

• ils savent amplifier ou contredire, détourner, rendre ridicule, manifester un agrément ou un retrait, tenter de séduire, interroger ou exiger, éviter le double sens de formules passe-partout, éviter l’impact négatif potentiel de certaines formes lexicales, anticiper une réaction, faire croire à une fable, donner un conseil, etc. ;

• de même, ils autorisent à changer d’objet de discours, à aider l’interlocuteur, à le mettre en difficulté, à lui prendre la parole, à l’empêcher de contester facilement, à faire semblant de ne pas avoir dit ;

• ils permettent aussi de faire comprendre ce qui serait soit trop long à décrire verbalement, soit difficilement exprimable avec des mots, en raison des impératifs et interdits sociétaux et relationnels auxquels l’énonciateur est assujetti ;

• de plus, ils rendent difficile une réponse directe du protagoniste en cas de tension ;

• enfin, ils apparaissent en même temps que les mots articulés (à l’inverse de la linéarité lexicale), et ont entre eux une capacité combinatoire inconnue du plan lexical, plusieurs signes vocaux pouvant apparaître simultanément.

6Il faut préciser que seul le ‘vouloir dire’ fait apparaître des signes vocaux, en fonction de(s) but(s) que le sujet parlant assigne à ses propos - ce qu’il veut faire comprendre et ce qu’il veut obtenir de l’interlocuteur. Les autres phénomènes sonores, comme la manifestation irrépressible d’émotions, de même que toutes les formes préférentielles - qui traversent son élocution indépendamment de sa volonté et sont donc non contrôlés -, n’en font pas partie. Par conséquent, toute émission acoustique apparaissant dans le discours n’est pas automatiquement un signe vocal.

L'interjection en lexicographie et en grammaire

8À l'oral, pour maintenir une bonne interrelation, il est crucial de manifester son attention, son intérêt, son accord ou son incrédulité, sa compassion, son impatience ou son enthousiasme, entre autres. Dans ce but, les interjections font partie des outils à la disposition du partenaire de l’interlocution. Et, à les écouter, on s’aperçoit qu’il en existe une grande variété. Mais leur étude linguistique ne va pas de soi. Et il faut tout d’abord abandonner le classement qu’en font généralement les lexicographes, lexicologues et grammairiens, car ce qu’ils font entrer dans la catégorie interjection ressemble beaucoup à une liste fourre-tout. Certes, nous tombons d’accord avec presque toutes les typologies, aussi contradictoires qu’elles soient les unes par rapport aux autres ; mais c’est justement l’indice qu’aucune ne parvient à cerner véritablement le problème que posent ces unités, même si les solutions théoriques proposées apparaissent recevables. En outre on s’aperçoit que plus une taxinomie de cette sorte est détaillée, plus elle tend à perdre son objet car : d'un côté, on peut retrouver un même terme dans plusieurs intitulés et, de l’autre, au premier exemple de ‘parole réelle’, la forme ne peut plus rester dans sa ‘case’.

Quelques définitions et «valeurs»

11Mais jetons d’abord un coup d’œil aux usages annoncés (repris dans le tableau en (4)) : sur les 3 sites internet consultés - choisis au hasard dans le début de la liste, donc ceux qui sont sans doute les plus souvent ouverts par les internautes -, 2 sont très courts :

1. • 23 www.francaisfacile.com

   dans le premier23, l’interjection est dite un «mot qui exprime un ordre, un sentiment avec vivacité». Et rien n’est précisé sur la fonction ;

2. • 24 espacefrancais.com

   dans le second24, on apprend que les interjections «permettent l’expression d’un sentiment (soulagement, agacement, surprise...)». Les points de suspension laissent sans doute au lecteur le soin de découvrir par lui-même les autres possibilités ! Et là non plus aucune description de la fonction ;

3. • 25 http://la-conjugaison.nouvelobs.com

   Le troisième site25 est un peu plus complet. Est-il pour autant plus explicite ? Voyons-le en 4 points :

• «Une interjection est un mot invariable, autonome et n’ayant pas de fonction grammaticale.» L’affirmation semble contredite plus loin par : «On classe aussi parmi les interjections des mots-phrases». Que doit-on comprendre ? C’est l’un, ou c’est l’autre ? Electron libre, ou syntaxe ? Aurait- on ici une sorte de copié-collé, un synonyme maladroit de ce qu’en dit le TLFi (que nous verrons infra) ?

• «Les interjections sont souvent suivies, à l’écrit, d’un point d’exclamation.» Enfin un repère, même s’il ne sert qu’à l’écrit, et «souvent», et non toujours.

• «La classe des interjections comprend des mots servant à marquer une réaction, un sentiment, une sensation ou une émotion», un peu plus loin : «ils servent à donner des ordres» et, encore plus loin : «Les jurons et les injures en font également partie». Enfin, dans la remarque finale : «Exemple : Ah peut exprimer la douleur, l’interrogation, l’acquiescement, l’agacement, etc.». Point positif, la liste des emplois est plus étoffée que dans les 2 autres sites.

• La «Remarque» finale, «Ces interjections sont plus riches en nuances dans la langue orale, l’émotion étant souvent exprimée par l’intonation», attaque enfin le véritable sujet, même si on y parle de «nuances» et non de signifiés différents d’un cas à l’autre, et même si le phénomène est annoncé ne se produire que «souvent». Mais l’explication ne va pas plus loin.

1. De son côté, que nous dit le TLFi ? Examinons les 3 passages principaux de son adresse : interjection, dont vous pouvez lire les extraits dans le tableau en (4) :

• Premièrement, on lit que c’est un «mot inséré dans le discours pour exprimer, d’une manière vive, une émotion, un sentiment, une sensation, un ordre, un appel, pour décrire un bruit, un cri». Cette définition initiale offre pas moins de 5 orientations, les 2 dernières ne concernant en fait que les onomatopées. En outre, la formule : «d’une manière vive» semble indiquer que l’interjection ne permet de s’exprimer que fortement... On remarque bien sûr que la liste n’est pas la même que dans les autres sources (cf. infra tableau en (4)).

• Deuxièmement, on trouve 2 points importants dans les remarques : à la fin de la remarque 3, je cite, l’interjection «porte un accent d’intensité dans le discours oral» ; et à la fin de la remarque 4 (la dernière) : «La valeur sémantique dépend essentiellement de l’intonation, de la mimique ou du contexte». Ces compléments d’informations sont essentiels pour notre propos, car : le terme «intonation» recouvre sans doute l’ensemble de la prosodie - on verra que les constituants des signes vocaux sont multiples ; de son côté, «accent d’intensité» réitère : «d’une manière vive» de la définition initiale. Mais il ne s’agit que d’une seule des possibilités sonores exploitées par les interjections.

• Troisièmement, on se rend compte que la plus grande partie des «autres remarques» complète et corrige largement la définition initiale - laquelle présentait les interjections uniquement comme des mots «invariables, autonomes» - : «Remarques : 1. Au point de vue de la forme, les interjections sont : a) des cris ou des onomatopées ; b) des substantifs accompagnés ou non d’un déterminant, d’une préposition ; c) des adjectifs, parfois accompagnés d’un adverbe ; e) des verbes, surtout à l’impératif ; f) des phrases ; g) certaines interjections peuvent avoir des compléments. 2. Si l’interjection est généralement invariable, on rencontre quelques substantifs où la variation en nombre est maintenue, et quelques verbes employés à diverses personnes de l’impératif 3. est généralement suivie du point d’exclamation dans l’écriture».

12On ne peut que constater l’éclatement des fonctions déclinées par le TLFi. Leur analyse serait trop longue par rapport à mon objet, surtout si on compare encore ce dictionnaire à d’autres sources, par exemple à celui de Enckel et Rézeau (déjà cité), qui pose clairement la question du statut et donc de la classification : «La fonction de l’onomatopée est essentiellement de faire entrer dans la langue les bruits du monde et, accessoirement, d’exprimer la soudaineté ou la rapidité d’un procès. /.../ L’interjection est une lexie-phrase /.../ Mais l’interjection est aussi une catégorie grammaticale, qui dans bien des cas englobe les onomatopées». Et plus loin : «Les frontières entre l’interjection et l’onomatopée sont parfois poreuses et il arrive par exemple qu’un mot possède à la fois une valeur onomatopéïque et une valeur interjective».

13On retrouve le même émiettement aux entrées oh et ah en tant qu’interjections dans le TLFi :

• «oh», avec sa variante «ho¹», se découpe en tant qu’interjection en 3 groupes de sens ; de chacun partent 3 ou 4 embranchements, qui à leur tour présentent soit 2, soit 3, soit 4 subdivisions, ces dernières connaissant pour certaines de 2 à 3 ultimes ramifications. Ces diverses définitions contiennent des qualités hétéroclites : «rupture, discontinuité, indignation, commentaire, aparté, aveu, valeur appréciative, désengagement, contestation, rectification, implication, refus, changement de point de vue, exaspération, accord, désaccord, refus de prendre position, interpellation». Cet ensemble déjà conséquent est encore suivi d’une remarque, qui ressemble à un résumé, je cite : «/oh/ marque une réaction (de désapprobation, de désaccord, d’étonnement, etc.) à un événement ou une situation qui est motivée par une opinion, un point de vue du locuteur sur cet événement ou cette situation». Enfin, cette remarque est elle-même suivie d’une longue liste des réactions annoncées, lesquelles sont souvent contradictoires, voire incompatibles les unes avec les autres.

• «ah» interjection possède plusieurs variantes graphiques : «aha», «ahah» et «ha¹». à la différence de «oh», la définition du groupe 1 - sur 3 groupes - fait état de la prosodie : «dans la langue parlée et dans le discours écrit qui la reflète, /ah/ sert à marquer, avec l’aide d’intonations appropriées (que l’écriture note uniformément par un point d’exclamation), divers mouvements affectifs très vifs», ces actions/réactions étant déclinées selon 3 embranchements : «la douleur, l’indignation, l’impatience» ; «le bonheur, le plaisir, la joie» ; et enfin «la surprise, l’admiration, l’enthousiasme». Dans les deux autres groupes sont également signalées des modalisations : «/ah/ ne sert souvent qu’à donner un tour plus énergique à la phrase ou à introduire une idée nouvelle» ; «redoublée, exprime la surprise, l’ironie, la satisfaction».

(4) usages annoncés de l’interjection	TLFi	site 1	site 2	site 3
Emotion	émotion			émotion
Sentiment	sentiment	sentiment	sentiment	sentiment
			(soulagement,	(agacement...)
			agacement,
			surprise...)
Sensation	sensation			sensation
ordre	ordre, impératif	ordre		ordre
interrogation				interrogation
appel	appel
réaction				réaction
douleur				douleur
acquiescement				acquiescement
décrire un bruit	décrire un bruit
décrire un cri	décrire un cri

Le corpus oral

14Il semble que plus l’énoncé est court, plus il a besoin de compléments sonores pour lui donner une signification claire et univoque. Prenons une phrase constituée uniquement du mot : oui ; nous pouvons faire comprendre aussi bien «d'accord», que : «non», «bof», «génial !», «c'est possible», «tu crois ?», «si on veut», «tiens, je n'y avais pas pensé», «c'est ton avis mais pas forcément le mien», etc. C'est aussi le cas avec les interjections ah, oh. Pour étudier certains des signifiés qu’elles peuvent porter, j’ai choisi 3 types d’exemples :

• • 26 film de Fernand Rivers, 1937 ; avec notamment Raimu et Françoise Rosay. L’extrait commence à 63’12”

  Le premier est tiré d’un film de 1937 vu à la télévision, Le fauteuil 4J26, - (5a) présente la situation, et le dialogue en transcription orthographique avec ponctuation habituelle. Il s’agit d’un échange téléphonique entre Françoise Rosay, jouant le personnage de Gilberte Boulanger, et Robert Seller, jouant le personnage d’un domestique :

(5a)

Situation : Gilberte Boulanger /jouée par Françoise Rosay/ rentre chez elle. Elle téléphone chez sa fille pour prendre de ses nouvelles, car cette dernière et son mari viennent de rentrer de leur voyage de noces, qui a duré 2 mois. C’est le domestique Francis /joué par Robert Seller/ qui répond. Gilberte Boulanger /elle est seule à l’écran/ Allo ? Allo c’est vous Francis. /changement de plan : Francis est seul à l’écran/ Aaah ! C’est Madame ! Madame est de retour ! Ah j(e) suis content d’entendre Madame ! J’ai bien des choses à lui dire... /changement de plan : Gilberte Boulanger est de nouveau seule à l’écran ; on n’entend pas ce que dit son correspondant/ ((silence)) Oh ! ((silence)) Oh !! ((silence)) Oh. ((long silence)) Bon, merci Francis. Gilberte Boulanger raccroche.

• Le deuxième exemple est tiré d’une publicité télévisée, qui contient 2 occurrences de ah, exemple (6a) :

• • 28 cf. Rittaud-Hutinet C. 2014b
  • 29 une femme (Ma), un homme (Mo) et un tout jeune homme (P, 13 ans 1/2). J’ai eu aussi la chance que l (...)

  Pour le troisième type d’exemples, j’ai demandé28 à un informateur, B (38 ans), sans autre précision, de «jouer» à sa guise les oh et les ah qui l’inspiraient - celui-ci a souligné que, pour lui, les 20 qu’il avait choisies ne clôturaient pas la liste des interjections possibles. Ces versions sont réalisées sans contexte, hormis celui que l’émetteur imagine ; d’ailleurs comme il l’a dit lui-même, c’est ce qu’il s’est représenté intérieurement/mentalement qui lui a permis d’exécuter, comme un acteur, ses différentes interprétations, pour que les signes vocaux actualisés pour les différents sous-entendus soient crédibles. J’ai sélectionné ici 5 de ces oh et 5 de ces ah (cf. infra (7b) et (8b)). J’ai ensuite demandé à plusieurs personnes29 de me décrire ce que signifiaient pour eux les items. Ce test interprétatif m’a permis de vérifier la concordance des explications entre les informateurs, bien qu’avec des formulations diverses. Ces informations confirment en outre la validité de mon transcodage - le seul proposé ici en raison de l’espace imparti à cette présentation.

Des «oh» et des «ah» fort explicites

Ecrit vs. oral

15Manifestement la transcription orthographique habituelle demeure très en deçà de la réalité entendue, même avec la ponctuation, qui tente de représenter le ‘ton’ employé, - ce qui est déjà une interprétation - mais «ne peut donner que des équivalents très pauvres de l’intonation», comme l’écrivait C. Blanche-Benveniste (1991), reprenant un constat fort ancien, ainsi déjà chez D. Vairasse d’Allais (1681) : «Il est bien vrai que dans la ponctuation on observe quelques figures, à savoir le point d’interrogation (?) celui d’admiration ou d’exclamation (!) & les points de réticence (...) qui marquent dans ces occasions la difference du Ton : mais on n’a point encore poussé cette matiere aussi loin qu’elle le merite». Et par conséquent le sens, alors qu’il se dégage clairement pour l’auditeur, demeure impénétrable au lecteur. Il y a donc nécessité de développer en mots et en phrases le contenu de l’implicite porté par les signes vocaux.

16Mais le travail de traduction verbale est long, fréquemment malaisé et même épineux, entre autres parce que, côté production, il était probablement tout aussi difficile au sujet parlant - sinon impossible - de trouver les mots correspondant à son objectif, avec la complexité souhaitée et dans le registre de langue adéquat. Il faut donc prendre les transcodages proposés en (5b) (6b) (7b) et (8b) avec toutes ces réserves. Selon les cas j’ai utilisé soit le discours direct, en quelque sorte la «réplique verbale» de ce que tente de transmettre l’informateur, soit le commentaire, soit l’un et l’autre, pour m’efforcer de couvrir au maximum les aspects, valeurs et subtilités des sens communiqués. Je précise à nouveau que ce n’est qu’uNE des façons de les traduire.

(5b)	Le Fauteuil 47 : ah = grand soulagement ohi = «oh non ne me dites pas ça ! vous me faites peur !» oh2 = «mon Dieu, c’est épouvantable !!! c’est encore pire !!! quelle horreur !!!» oh3 = «c’est une catastrophe... c’en est trop... les bras m’en tombent... je suis effondrée»
(6b)	publicité TV : ha ha ha = «on ne me la fait pas, à moi ! vous ne me ferez pas croire que ce coffre a une telle capacité !» aha = «eh bien là, vous me bluffez ! vous aviez raison, je le reconnais : la capacité de ce coffre est effectivement aussi grande que vous le disiez ((en fait : montriez)) ! j’admire la performance !»
(7b)	dictions de B : ohi = B fait semblant d’avoir peur mais avec plaisir, comme quand on est dans le «Labyrinthe de la mort» à la fête foraine. oh2 = «C’est pas croyable, quelle découverte extraordinaire ! », ou, dit autrement : « Ça alors, c’est fou !» oh3 = «Tiens, ça me surprend !» qu’on peut aussi traduire par : «Ah bon, vraiment ?» oh4 = On comprend que B est très étonné vis-à-vis de ce qu’on vient de lui dire, avec une petite réserve sur ce qu’il en pense. oh5 = «C’est un scandale !! Non, ça je le refuse catégoriquement !!» En parlant à un enfant : «C’est très mal, ce que tu as fait !! Je suis très fâché !»
(8b)	dictions de B : ahi = «Ça, ça fait plaisir/du bien à entendre/voir/constater ! je suis satisfait d’entendre/de voir/de constater ça !» ah2 = «C’est pas croyable, quelle découverte, c’est chouette/ extraordinaire !» ou, dit autrement : «Ça alors, c’est fou/fabuleux !» ah3 = «Là, ça m’emmerde. Si j’avais su...» ah4 = «Y a plus rien à dire, même si cela ne me plaît pas». B comprend que ce qu’il vient d’entendre est définitif et ne supporte aucun commentaire, ni remarque, ni a fortiori contradiction. ah5 = B pose une question sous l’angle d’une demande de confirmation

Les traits acoustiques

17La question se pose alors : comment les parleurs ont-ils réussi à nous imposer tel ou tel signifié ? Autrement dit : avec quels traits acoustiques ? et dans quelles combinaisons ?

18Signalons avant tout que, comme ces lexies-phrases ne contiennent qu’une syllabe, le fait que les marques phoniques y soient concentrées ne nous permet en aucune manière d’en déduire que les signifiants de tous les signes vocaux y sont toujours confinés ; au contraire, leur extension formelle peut aller d’une syllabe à un groupe prosodique ou même à plusieurs.

1. les traits communs à plusieurs signes vocaux n’empêchent pas la combinaison finale d’être toujours originale et de ne correspondre qu’à un seul signifié ;

2. le nombre de traits utilisés pour les signes vocaux est plus ou moins élevé, mais en aucun cas il ne se limite à la durée vocalique et à la hauteur mélodique, ainsi que je l’annonçais en préambule : dans les tableaux ci-dessous, on compte pas moins de 9 traits différents ;

3. pour ce corpus, c’est-à-dire pour 16 items : certains traits sont présents partout, comme la hauteur tonale ; mais on ne trouve pas ici d’exemple avec la hauteur tonale IB (infra-bas) ; d’autres constituants sont largement récurrents, en particulier la quantité vocalique, 13 fois, et avec 4 degrés de durée augmentée ; mais sans exemple avec une durée raccourcie -, les consonnes glottales [?] et [h] - non phonologiques en français -, à 11 reprises ; 2 d’entre eux interviennent dans la moitié des items : timbre et degré de voisement pour les voyelles, intensité, augmentée ou diminuée ; mais pas de cas de deuxième degré de diminution d’intensité, ni d’augmentation ou de diminution progressive ; 4 enfin apparaissent rarement : l’accent dit «d’insistance», 5 fois, le mouvement contrarié des commissures labiales, 2 fois, la voix tremblée et la durée consonantique, une seule fois.

Tableaux des traits acoustiques et de leurs combinaisons spécifiques 31 32

21(6c) pour la publicité TV :

Conclusion

24Nous avons pu constater que les sources consultées - certes en nombre restreint - offrent des définitions et des descriptions qui ne permettent pas à leurs lecteurs de s’appuyer sur les informations fournies pour utiliser facilement cette ressource de la langue qu’est l’interjection. En effet : s’il s’agit d’apprendre les règles par cœur - c’était encore le cas quand mes fils allaient à l’école primaire -, on se trouve très vite devant des contradictions qui enlèvent toute possibilité d’application pratique ; si on cherche à connaître les usages de telle ou telle interjection, on voit bien que les sens et valeurs attribués par les écrits à notre disposition demeurent très en-dessous de la réalité, nos quelques exemples oraux en ayant je pense fait la démonstration assez clairement.

25Néanmoins, contrairement par exemple à un apprenant de français comme langue étrangère qui, voulant arriver à savoir utiliser les interjections à bon escient ne trouverait pas réellement le moyen d’y parvenir avec ce que lui offrent les grammaires et dictionnaires tels qu’ils sont rédigés, en tant que locuteurs de français langue première, nous ne nous apercevons de ces défauts que si nous nous efforçons de faire abstraction de nos savoir-faire en la matière. Car nous connaissons déjà les réponses : d’abord parce que nous n’avons pas acquis ces outils de la langue au travers d’une instruction scolaire, c’est-à-dire par la prise de conscience objective des règles qui régissent les emplois, mais bien par la pratique orale en situation ; ensuite, parce que nous employons des interjections depuis fort longtemps.

26Ainsi les interjections - de même que quantité de lieux de nos discours - demeureraient ambigus pour le récepteur s’ils n’étaient pas accompagnés de signes vocaux, car dans ce cas ils seraient amputés d’une partie importante du sens que leur énonciateur veut leur donner.

27Mais comment reprocher leur pauvreté aux documents de l’écrit, internet compris ? De quelle manière pourraient-ils rendre compte matériellement de l’oral avec les ressources qui sont les leurs ? sans compter que les sens portés par les signes vocaux sont le plus souvent difficiles à transposer verbalement ?

28Cela étant, que faire pour changer la donne et arriver à décrire efficacement les interjections en intégrant l’ensemble de leurs signifiés et partant, leur dimension orale ? Idéalement, il faudrait élaborer un dictionnaire des signes vocaux. Mais sa forme, autant imprimée que sonore, reste encore à inventer.