1De la préface d’O. Boulnois à l’étude d’É. Boncour, on retiendra deux fils directeurs : « Toute la pensée d’Eckhart gravite autour d’une thèse spéculative : la naissance de Dieu dans l’âme », et le constat que « Maître Eckhart revient à une situation très ancienne, antérieure à la séparation entre théologie et philosophie ».

2Le travail rigoureux de l’A. vérifie ces affirmations mais on pourrait dire qu’en lien avec Origène, ou plus largement avec la pensée patristique, mais aussi avec les traditions philosophiques anciennes, déjà relayées avant lui par les maîtres médiévaux, Maître Eckhart déploie ou démultiplie théologie et philosophie en exégèse, théologie, mystique et anthropologie et métaphysique.

3L’ensemble du livre se partage en deux approches : exégétique (chap. i et iv-vi) et théologique et anthropologique (chap. ii-iii et vii-x).

4D’Origène à Eckhart se pose d’abord la question de la lettre de l’Écriture. On sait comment Origène, tout en honorant le sens littéral, a mis en place dès son Traité des principes sa conception des trois sens de l’Écriture et influencé sur ce point toute l’exégèse ancienne et médiévale. L’influence d’Origène sur Maître Eckhart est décisive par bien des points, aussi le lecteur de ce dernier ne peut-il être que surpris par l’affirmation de ce dernier : « tout sens qui est vrai est sens littéral » (cité p. 28). C’est la conséquence directe de l’inspiration de l’Écriture (cf. 1 Co 2, 11 et 2 P 1, 21) et de la bonne compréhension de celle-ci dépendent une purification et une conversion. Pour cerner l’attitude exégétique propre de Maître Eckhart, l’A. étudie comment interagissent dans sa pensée l’apport des Pères, d’Origène, et celui des philosophes, principalement Aristote. C’est l’objet de toute la deuxième partie : « Rota in medio rotae, la présence d’Origène dans la pratique exégétique de Maître Eckhart ». Pour Eckhart comme pour ses maîtres médiévaux, on trouve de la « philosophie » et il y en a aussi chez Origène, encore faut-il comprendre en quel sens. L’A. énonce au seuil de cette partie : « L’herméneutique eckhartienne [...] est tout à la fois une exégèse, une philosophie, une théologie et une spiritualité », un propos qui pourrait tout aussi bien convenir à Origène (et à quelques autres ...), dont la pensée aurait, c’est la thèse de l’A., profondément informé celle de Maître Eckhart.

5Le relevé que l’A. fait des citations explicites d’Origène, surtout dans l’œuvre allemande de Maître Eckhart, montre l’intérêt que ce dernier porte à l’Alexandrin, mais c’est aussi une influence plus diffuse et d’autant plus importante que cherche à mettre en lumière l’A. La place faite par Maître Eckhart aux Homélies sur la Genèse, passées très tôt en latin grâce à Rufin d’Aquilée, l’amène à mettre au cœur de sa pensée l’affirmation, sur la base de Gn 1, 26-27, de l’image de Dieu en l’homme, image du Verbe en lui, intérieure et indestructible.

6Et pour mieux définir cette « étincelle » divine en l’âme, l’A. précise comment Maître Eckhart négocie, en quelque sorte, entre Origène, mais aussi Augustin, et Thomas d’Aquin (p. 45-49), même si, notant une rupture entre Maître Eckhart et ce dernier, l’A. peut écrire : « La méthode d’Eckhart serait donc plus proche de la patristique que de la scolastique » (p. 73). C’est le thème de la naissance du Verbe en l’âme, très développé chez Maître Eckhart, qui marque le mieux le dynamisme de sa compréhension de la théologie de l’homme à l’image de Dieu (chap. iii). Les deuxième et troisième parties présentent tous les développements et les enjeux de cette thèse eckhartienne centrale.

7La deuxième partie, « La présence d’Origène dans la pratique exégétique de Maître Eckhart », procède d’abord à l’analyse de ce qui est inséparable de la lecture proprement exégétique, selon les différents sens de l’Écriture, et l’image empruntée à la vision d’Ézéchiel « Rota in medio rota » (et sans doute faudrait-il nommer Grégoire le Grand, avec son adage « l’Écriture grandit avec ceux qui la lisent » comme un autre des intermédiaires entre Origène et Maître Eckhart) illustre ce complément indispensable qu’est la philosophie.

8Sur ce point, il conviendrait sans doute d’insister davantage sur la dette d’Origène à l’égard de Philon, tout en signalant que la notion même de « philosophie » connaît des élargissements de sens dans le néoplatonisme puis dans son passage au christianisme. Le chapitre v présente « le contenu philosophique de la Bible » selon Maître Eckhart : quittant la lettre (sans la renier), Maître Eckhart engage une « lecture parabolique » de la Genèse, à la recherche de l’intelligence profonde des textes ; rien là de très nouveau et on est dans la droite ligne d’Origène, d’Augustin, ou encore de Maïmonide, si souvent invoqué comme une autorité par Maître Eckhart (p. 195-102 sur l’influence du Guide des Égarés) et source de sa compréhension « parabolique ».

9Centrée sur le concept d’image, « étendu » à partir des lectures de la Genèse, la dernière partie montre comment Maître Eckhart délaisse partiellement la compréhension trinitaire de l’image, héritée d’Augustin, mais adapte aussi la conception thomasienne (p. 130-141). Il est clair que Maître Eckhart opte pour une interprétation essentiellement christologique de l’image par le parallélisme affirmé entre l’engendrement du Verbe et le « verbe » produit par l’activité de l’intellect humain, et là se jouent les raisons de sa condamnation par les censeurs de Cologne : l’âme qui laisse Dieu naître en elle est-elle « à l’image » ou « image » ? L’A. montre comment la traduction en latin par les censeurs du Sermon 16a, prêché par Maître Eckhart en langue vernaculaire, introduit des modifications, par omission et par addition ; il reste, note l’A., des « affirmations ambivalentes et difficiles à éclaircir », même à la lecture du Sermon 16b, d’autant que la fidélité à Augustin est sensible dans d’autres sermons (S. 14, 48, 83).

10Avec cette thématique de l’image, on voit que l’affirmation d’une filiation d’Origène à Maître Eckhart demande plusieurs compléments : l’héritage du maître alexandrin se fait plus implicite et l’environnement médiéval est aussi source multiple, l’A. en reconnaît l’évidence. Livre sur Eckhart, dont l’A. maîtrise si remarquablement l’œuvre, tant latine qu’allemande, ces pages s’avèrent donc aussi une passionnante enquête sur la transmission complexe de l’histoire de plusieurs traditions de pensée.