Dieu Seigneur et Créateur en Ap 4, 1-11
Résumés
Ap 4, 1-11 constitue l’un des rares textes de l’Apocalypse où l’image du Dieu créateur (avec emploi du verbe κτίζω) est explicitement liée à sa dimension souveraine exprimée par l’emploi des titres κύριος et παντοκράτωρ. À travers cette vision où Dieu siégeant sur un trône est entouré par des personnages représentant la création, Jean de Patmos veut faire comprendre aux auditeurs/lecteurs de l’Apocalypse que Dieu est le seul vrai Seigneur et Créateur, critiquant en creux le culte impérial. Cette relation de souveraineté entre le Créateur et sa création découle en premier lieu du contexte de la scène, à savoir le trône divin, ses environs et la caractérisation des personnages présents. Elle est également révélée par l’attitude des créatures constituant une cour céleste qui louent leur Seigneur en gestes et en paroles en raison de son action créatrice.
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- 1 Voir D. E. Aune, Revelation 1–5 (Word Biblical Commentary 52a), Dallas (TX), Word Books, 1997, p. 3 (...)
- 2 Dans cette contribution le texte grec du Nouveau Testament est reproduit conformément à Eb. Nestle (...)
1Quand bien même Dieu n’est pas caractérisé de manière centrale comme créateur dans l’Apocalypse, ce thème s’y retrouve sous une multitude de facettes1, en parallèle du motif récurrent de sa souveraineté. Dans ce dossier consacré aux représentations du Dieu créateur et souverain dans le Nouveau Testament, nous souhaitons prendre en considération un passage particulièrement pertinent de l’Apocalypse, dans lequel, au-delà de références implicites, la seigneurie (titres κύριος et παντοκράτωρ)2 et l’action créatrice divines (verbe κτίζω) sont évoquées explicitement. Ap 4, 1-11 se démarque particulièrement car les deux aspects étudiés y sont étroitement liés.
- 3 Sur la structure de l’Apocalypse, nous suivons C. R. Koester, Revelation. A New Translation with In (...)
- 4 Cette image marque à la fois la séparation et le passage entre espaces terrestre et céleste : J. De (...)
- 5 Pour une analyse du temple céleste de l’Apocalypse, voir J. Descreux, « Du modèle céleste de l’Exod (...)
2La vision fait suite à l’introduction de l’œuvre (Ap 1, 1-8) et à une vision inaugurale (Ap 1, 9 – 3, 22). Un nouveau cycle de visions (Ap 4, 1 – 8, 5), qui se poursuit jusqu’à l’ouverture du septième sceau3, débute par une porte ouverte dans le ciel (v. 1)4. Jean de Patmos met en scène une liturgie se déroulant dans un espace assimilable à un temple céleste5. Dieu y apparaît entouré par plusieurs figures emblématiques, renvoyant à la création. Quel portrait divin l’auteur brosse-t-il à cette occasion, et quels sont ses liens avec la création ?
3Deux tendances peuvent émerger d’Ap 4, 1-11 pour appréhender le message théologique, voire parfois politique, que Jean transmet ici. En premier lieu, la présence de « celui qui siège sur le trône », ainsi que l’environnement et l’entourage de Dieu sont autant de signes de sa souveraineté sur sa création (I). En second lieu, les personnages eux-mêmes, par leurs gestes et leurs paroles, témoignent de l’attitude des créatures vis-à-vis de leur Seigneur et Créateur (II).
I. La caractérisation de la souveraineté et de l’action créatrice divines par le contexte
4Tant l’environnement dans lequel se déroule la vision (a) que les personnages qui y figurent (b) mettent en exergue la seigneurie de Dieu et son action créatrice.
a) Le trône divin et ses environs
- 6 L’expression ἐν πνεύματι (« en esprit ») est attestée quatre fois dans l’Apocalypse (1, 10 ; 4, 2 ; (...)
- 7 Ap 4, 2bis.3.4ter.5bis.6ter.9.10bis.
- 8 U. Vanni, La struttura letteraria dell’Apocalisse (Aloisiana 8), Roma, Herder, 1971, p. 184-185.
5La thématique de la seigneurie divine transparaît dans la description de Dieu dès les premiers versets du chapitre 4. En relatant sa vision, Jean de Patmos situe la scène au ciel (v. 1). Dans cet espace auquel il a accès « en esprit » (ἐν πνεύματι)6, il voit d’abord « un trône » (θρόνος, v. 2). Symbole par excellence de la souveraineté, le trône est un motif littéraire central caractérisant Ap 4, 1-11, qui apparaît quatorze fois en dix versets7. Comme l’a bien relevé U. Vanni, le mot θρόνος au nominatif ou construit avec des prépositions de lieu différentes, en introduisant de nouveaux éléments, permet de faire avancer la narration et constitue donc le pivot du mouvement narratif du chapitre8.
- 9 Cette formule apparaît à plusieurs reprises tout au long de l’Apocalypse : 4, 2.9.10 ; 5, 1.7.13 ; (...)
- 10 Aune, Revelation 1–5, p. 284.
- 11 S. S. Smalley, The Revelation to John. A Commentary on the Greek Text of the Apocalypse, Downers Gr (...)
6L’attention du visionnaire se concentre sur le personnage siégeant sur ce trône (ἐπὶ τὸν θρόνον καθήμενος, v. 2) qui, sans être directement nommé, est toutefois bien identifiable. L’auditeur/lecteur de l’Apocalypse est en effet familier de la figure du « siégeant sur le trône9 ». Il s’agit certainement, comme le pense D. E. Aune, d’une périphrase indiquant le nom divin10. Dans le chapitre 4, l’apparence de « celui qui siégeait » (ὁ καθήμενος) est comparée à la « pierre de jaspe et de sardoine » (λίθῳ ἰάσπιδι καὶ σαρδίῳ, v. 3). Par le biais de cette analogie avec les pierres précieuses, l’auteur évite de donner à Dieu des traits anthropomorphes et dépeint la splendeur et l’éclat divins11.
- 12 Contra M. Karrer (Johannesoffenbarung, vol. 1 : Offb 1,1–5,14 [Evangelisch-Katholischer Kommentar z (...)
- 13 Sardoine, jaspe et émeraude sont déjà considérées comme des pierres précieuses par Platon, Phédon, (...)
- 14 Dans ce sens, voir Smalley, The Revelation to John, p. 115.
7La lueur de la scène est renforcée par la présence, autour du trône divin, d’un arc-en-ciel (ἶρις, v. 3)12. Ce phénomène naturel revêt ici un aspect semblable à l’émeraude (σμαραγδίνῳ)13. Au-delà de l’éventuelle signification que l’on pourrait attribuer à chaque gemme individuellement, il convient de relever que leur association, que l’on retrouve par ailleurs en Ex 28, 17-20 et en Ez 28, 13, traduit la gloire et la majesté de Dieu, ainsi que la lumière inaccessible dans laquelle il demeure14. Cette représentation statique nous révèle ainsi un Dieu paré d’une gloire et d’une lumière insondables, qui domine et gouverne cet espace céleste.
- 15 Voir R. Bauckham, The Theology of the Book of Revelation (New Testament Theology), Cambridge, Unive (...)
- 16 À cet égard, voir M. B. Stephens, Annihilation or Renewal? The Meaning and Function of New Creation (...)
- 17 Voir Stephens, Annihilation or Renewal?, p. 176.
8Le cadre dans lequel est placé le trône est constitué de différents éléments de la création. Ceux-ci tendent à renforcer l’évocation de la souveraineté et de la puissance de Dieu. En entourant le trône d’un arc-en-ciel au v. 3, Jean réinterprète probablement Ez 1, 28LXX et y voit une allusion à l’alliance entre Dieu et son peuple après le déluge (Gn 9, 13-17)15, la différence de terminologie employée en grec (τόξον en Ez 1, 28LXX et ἶρις en Ap 4, 3) n’étant pas de nature à compromettre cette référence16. En outre, un tel signe rappelle la miséricorde dont Dieu fait preuve dans l’exercice de son jugement17.
- 18 En revanche, en Ap 8, 5 nous trouvons l’énumération suivante : βρονταὶ καὶ φωναὶ καὶ ἀστραπαί (« de (...)
- 19 G. Biguzzi, Apocalisse. Nuova versione, introduzione e commento (I libri biblici ; Nuovo Testamento (...)
- 20 Dans ce sens, voir Mounce, The Book of Revelation, p. 122.
9Le v. 5 précise que « des éclairs et des voix et des tonnerres » (ἀστραπαὶ καὶ φωναὶ καὶ βρονταί) sortent du trône. Ces mêmes phénomènes sont présentés en Ap 8, 5 ; 11, 19 et 16, 18, avec un ordre identique dans ces deux derniers passages18. Il s’agit dans ce contexte d’éléments théophaniques (cf. Ex 19, 16) qui témoignent de la présence et de la parole de Dieu19, tout autant que de sa puissance et de sa majesté20.
- 21 Une telle expression est également présente en Ap 15, 2 avec l’ajout de μεμιγμένην πυρἱ (« mêlée de (...)
- 22 Voir D. E. Aune, Revelation 6–16 (Word Biblical Commentary 52b), Dallas (TX), Word Books, 1998, p. (...)
- 23 Ainsi G. K. Beale, The Book of Revelation (The New International Greek Testament Commentary), Grand (...)
- 24 Voir Osborne, Revelation, p. 231.
- 25 Sur cet aspect, voir U. Vanni (aut.) – L. Pedroli (éd.), Apocalisse di Giovanni, vol. 2 : Introduzi (...)
- 26 Ainsi Biguzzi, Apocalisse, p. 142.
- 27 Voir Osborne, Revelation, p. 232.
10Jean ajoute qu’il distingue également, devant le trône, « comme une mer de verre, semblable à du cristal » (ὡς θάλασσα ὑαλίνη21, ὁμοία κρυστάλλῳ, v. 6). Une fois encore, le visionnaire n’est pas en mesure de décrire ce qu’il voit avec une précision absolue. L’emploi de la particule comparative ὡς, qui est une modalité d’expression propre aux visions apocalyptiques, vise à attirer l’attention sur le caractère mystérieux de ce qui a été vu22. Il est possible de reconnaître dans la mer de verre une allusion au firmament cristallin s’étendant au-dessus des têtes des quatre êtres vivants (Ez 1, 22)23 ou au firmament séparant les eaux supérieures des eaux inférieures (Gn 1, 7)24. Dans l’Apocalypse, la mer est souvent associée au mal, dans la mesure où des monstres (Ap 13, 2) et des morts (Ap 20, 13) peuvent en sortir. De plus, dans la nouvelle création voulue par Dieu, la mer, force hostile à Dieu, disparaît (Ap 21, 1)25. Pour autant, elle semble se teinter ici d’une connotation positive. Sa transparence semblable à celle du cristal peut être liée à sa purification par la proximité du trône26. Sa limpidité symbolise en outre la transcendance et la souveraineté de Dieu27.
b) Les différentes figures présentes
- 28 Parmi d’autres, voir R. H. Charles, A Critical and Exegetical Commentary on the Revelation of St. J (...)
- 29 Dans cette perspective, voir entre autres A. Feuillet, « Les 24 vieillards de l’Apocalypse », Revue (...)
- 30 Descreux, « Les anges dans l’Apocalypse de Jean », p. 214.
- 31 À ce propos, voir Hurtado, « Revelation 4–5 in the Light of Jewish Apocalyptic Analogies », p. 113.
- 32 Descreux, « Les anges dans l’Apocalypse de Jean », p. 214.
- 33 Descreux, « Les anges dans l’Apocalypse de Jean », p. 214.
11La représentation du Seigneur et Créateur est également manifestée par l’entourage de Dieu, constituant une cour céleste. Autour du trône divin, « vingt-quatre anciens » (εἴκοσι τέσσαρας πρεσβυτέρους, v. 4) enveloppés « de vêtements blancs » (ἐν ἱματίοις λευκοῖς) et portant « des couronnes d’or » (στεφάνους χρυσοῦς) siègent sur vingt-quatre trônes. L’identité de ces vingt-quatre anciens reste débattue. Il existe deux écoles d’interprétation principales, les classant soit dans la catégorie des anges28, soit dans celle des humains29. Nous préférons nous inscrire dans cette dernière ligne de pensée en estimant avec J. Descreux qu’il s’agit de « représentants glorifiés de l’humanité fidèle30 ». En ce sens, alors que les anges et les anciens sont bien distingués dans certaines représentations (Αp 5, 11 ; 7, 11)31, seul le terme πρεσβύτεροι, qui n’est jamais utilisé pour décrire des anges mais plutôt des autorités politiques32, est employé dans ce chapitre. En outre, les anges sont habituellement debout en présence de Dieu dans la littérature juive ou chrétienne antique, mais rarement couronnés ou assis sur des trônes, alors qu’à l’inverse, les vêtements blancs, les trônes et les couronnes des anciens sont identiques aux attributs qui récompensent les élus dans l’Apocalypse (2, 10 ; 3, 4-5.21 ; 6, 11 ; 7, 9)33.
- 34 Pour cette hypothèse, voir par exemple Behm, Die Offenbarung des Johannes, p. 31-32 ; Lohmeyer, Die (...)
- 35 Cette ligne de pensée est adoptée entre autres par Allo, Saint Jean, p. 70 ; Kraft, Die Offenbarung (...)
- 36 Voir Descreux, « Les anges dans l’Apocalypse de Jean », p. 213.
- 37 Ainsi Descreux, « Les anges dans l’Apocalypse de Jean », p. 213-214.
- 38 Voir Bauckham, The Theology of the Book of Revelation, p. 110, suivi par Descreux, « Les anges dans (...)
12Jean mentionne aussi sept torches de feu (ἑπτὰ λαμπάδες πυρός, v. 5) brûlant devant le trône qu’il identifie aux sept esprits de Dieu (ἑπτὰ πνεύματα τοῦ θεοῦ). L’expression « sept esprits de Dieu » est attestée trois autres fois dans l’Apocalypse (1, 4 ; 3, 1 ; 5, 6). Une telle image s’inspire de la vision du chandelier à sept lampes entre deux oliviers de Za 4, 2.10. Plutôt que des êtres angéliques34 se trouvant devant Dieu pour le servir, nous serions tentée de comprendre les sept esprits comme l’Esprit Saint35 dans sa totalité. Cette hypothèse est confortée par le recours à d’autres textes de l’Apocalypse. D’une part, ces sept esprits se retrouvent notamment en Ap 1, 4, où Jean les invoque au même titre que Dieu et le Christ comme source d’une bénédiction, se rapprochant en cela des formules épistolaires chrétiennes primitives effectuées au nom de Dieu, de l’Esprit Saint et du Christ (2 Co 13, 13 ; 1 P 1, 2)36. En outre, alors que toutes les créatures adorent Dieu dans les chapitres 4 et 5, les sept esprits n’y prennent pas part, cette différence tendant à leur supposer également une nature divine37. Enfin, lorsque l’Apocalypse présente les sept anges se tenant devant Dieu (8, 2), elle utilise une tout autre terminologie que celle des sept esprits38.
- 39 Pour plus de détails, voir P. R. Carrell, Jesus and the Angels. Angelology and the Christology of t (...)
- 40 Ainsi par exemple Mounce, The Book of Revelation, p. 124 ; Beale, The Book of Revelation, p. 329-33 (...)
- 41 Bauckham, « Creation’s Praise of God in the Book of Revelation », p. 60.
- 42 Bauckham, « Creation’s Praise of God in the Book of Revelation », p. 60.
- 43 Ainsi Bauckham, « Creation’s Praise of God in the Book of Revelation », p. 59.
- 44 Dans cette perspective, voir R. G. Hall, « Living Creatures in the Midst of the Throne: Another Loo (...)
- 45 Hall, « Living Creatures in the Midst of the Throne », p. 611-613.
13Au v. 6, l’auteur introduit de nouveaux personnages de la cour céleste : « quatre êtres vivants » (τέσσαρα ζῷα), couverts d’yeux par devant et par derrière. S’ensuit une description de leur apparence. Le premier est semblable à un lion, le deuxième à un taurillon, le visage du troisième rappelle celui d’un homme et le quatrième fait penser à un aigle en plein vol (v. 7) — bien que chacun d’eux ait six ailes (v. 8). L’image emprunte certaines caractéristiques aux chérubins d’Ez 1, 4-25 et 10, 10-14, aux ophanim d’Ez 1, 18 et 10, 12, ainsi qu’aux séraphins d’Is 6, 2-339. Ces figures emblématiques semblent ici représenter toute la création animée40. Le nombre quatre soutient cette analyse dans la mesure où il est étroitement lié à la création dans l’Apocalypse et peut faire référence aux quatre coins de la terre (7, 1 ; 20, 8), aux quatre vents (7, 1) et aux quatre secteurs dans lesquels se répartit la création (8, 7-12 ; 14, 7 ; 16, 2-8)41. Plus précisément, comme l’a bien souligné R. Bauckham, chaque être vivant correspond à une catégorie de la création animée, respectivement les bêtes sauvages, les animaux domestiques, les êtres humains et les oiseaux42. Les attributs particuliers de ces créatures célestes, à savoir leurs six ailes et leurs multiples yeux, suggèrent leur supériorité par rapport aux créatures terrestres43. Les quatre êtres vivants se tiennent « au milieu du trône et autour du trône » (ἐν μέσῳ τοῦ θρόνου καὶ κύκλῳ τοῦ θρόνου, v. 6). Cette formule, à première vue surprenante, prend tout son sens lorsque l’on envisage les quatre êtres vivants comme faisant partie intégrante du trône divin, à la manière d’un dossier, d’accoudoirs et de pieds44. Cette interprétation, qui emporte notre conviction, a été proposée par R. G. Hall en se basant sur Ex 25, 17-22 et l’analyse qui en avait été faite dans les premiers siècles de notre ère, en particulier par Flavius Josèphe (Antiquités juives III, 137)45.
II. L’adoration de Dieu par ses créatures
14Au-delà de la caractérisation d’une cour céleste, Jean de Patmos accentue aussi la seigneurie de Dieu sur sa création à travers l’attitude des personnages. Par leurs paroles et par leurs gestes, les quatre êtres vivants (a) et les vingt-quatre anciens (b) rendent un culte céleste au Dieu Seigneur et Créateur.
a) La louange des quatre êtres vivants
- 46 L’expression κύριος ὁ θεὸς ὁ παντοκράτωρ est récurrente dans la Septante (par exemple Am 3, 13 ; 4, (...)
- 47 À cet égard, voir Aune, Revelation 1–5, p. 57-58.
- 48 Cette formule est employée à quatre autres reprises dans l’Apocalypse (1, 4.8 ; 11, 17 ; 16, 5). No (...)
- 49 Voir Osborne, Revelation, p. 237.
- 50 Cet aspect a été à juste titre relevé par Beale, The Book of Revelation, p. 332-333, suivi par Step (...)
15Au v. 8 les quatre êtres vivants adorent Dieu dans une louange perpétuelle. Leur hymne débute par le chant du Trisagion qui n’est pas sans rappeler celui des séraphins en Is 6, 3LXX. Jean reprend toutefois ce texte librement. Il ajoute d’abord à κύριος (« Seigneur ») ὁ θεός (« Dieu »). Ensuite, il remplace σαβαωθ (« Sabaoth ») par le titre divin ὁ παντοκράτωρ (« le Tout-Puissant »)46. Attesté neuf fois dans l’Apocalypse (1, 8 ; 4, 8 ; 11, 17 ; 15, 3 ; 16, 7.14 ; 19, 6.15 ; 21, 22), ce terme renvoie à la suprématie de Dieu sur la création47. Enfin, il insère ὁ ἦν καὶ ὁ ὢν καὶ ὁ ἐρχόμενος (« celui qui était et qui est et qui vient »)48, dont la formulation évoque en partie celle d’Ex 3, 14LXX, en lieu et place de l’expression isaïenne πλήρης πᾶσα ἡ γῆ τῆς δόξης αὐτοῦ (« la terre entière est remplie de sa gloire »). Cette formule tripartite souligne la souveraineté de Dieu sur le passé, le présent et le futur49. Son troisième membre lui confère également une valeur eschatologique50. Le v. 8 met ainsi l’emphase sur la sainteté de Dieu, sur sa seigneurie vis-à-vis de la création, ainsi que sur son existence et sa venue future.
- 51 Aune, Revelation 1–5, p. 307.
- 52 Les vocables δόξα et τιμή sont régulièrement associés dans l’Apocalypse : 4, 9.11 ; 5, 12.13 ; 7, 1 (...)
- 53 Le terme εὐχαριστία apparaît seulement une autre fois, en Ap 7, 12 dans une doxologie prononcée par (...)
- 54 Dans l’Apocalypse, cette formule est appliquée quatre fois à Dieu (4, 9.10 ; 10, 6 ; 15, 7) et une (...)
- 55 Selon F. Blass – A. Debrunner – F. Rehkopf, Grammatik des neutestamentlichen Griechisch, Göttingen, (...)
- 56 Voir G. Mussies, The Morphology of Koine Greek as Used in the Apocalypse of St. John. A Study in Bi (...)
- 57 Avec Koester, Revelation, p. 365.
- 58 Sur cette fonction des quatre êtres vivants, voir Bauckham, The Theology of the Book of Revelation, (...)
16Le v. 9 ajoute un hymne à caractère doxologique synthétisé dans une oratio obliqua51. Les quatre êtres vivants y sont présentés comme donnant (δώσουσιν, littéralement « ils donneront ») « gloire et honneur et action de grâce » (δόξαν καὶ τιμὴν52 καὶ εὐχαριστίαν53) « à celui qui siège sur le trône » (τῷ καθημένῳ ἐπὶ τῷ θρόνῳ), « à celui qui vit pour les siècles des siècles » (τῷ ζῶντι εἰς τοὺς αἰῶνας τῶν αἰώνων)54. L’utilisation du futur dans le grec a pu poser question55. Certains auteurs le comprennent comme une référence à un événement unique à venir, en l’occurrence l’adoration décrite en Ap 5, 13-1456. Nous préférons le comprendre comme l’expression d’une action présente qui perdure dans le temps57. Quoi qu’il en soit, les quatre êtres vivants, qui adorent Dieu au nom de toutes les créatures58, reconnaissent sa souveraineté et son éternité.
b) Les gestes et la louange des vingt-quatre anciens
- 59 Nous suivons sur ce point D. E. Aune, « The Influence of Roman Imperial Court Ceremonial on the Apo (...)
- 60 Les verbes πίπτω et προσκυνέω marquant deux étapes d’une même action d’adoration sont souvent assoc (...)
- 61 Pour un geste similaire dans le cérémonial romain, voir Flavius Josèphe, Antiquités juives XIV, 304 (...)
- 62 Voir Delorme – Donegani, L’Apocalypse de Jean, p. 159.
17À cette louange perpétuelle, les vingt-quatre anciens répondent invariablement par les mêmes gestes et paroles. Le v. 10 décrit d’abord leur comportement en évoquant des actions significatives de l’adoration d’un souverain qui reprennent le cérémonial des cours hellénistiques, puis romaines59. Non seulement tombent-ils à terre (πεσοῦνται) et se prosternent-ils (προσκυνήσουσιν)60, témoignant de leur respect pour Dieu, mais ils jettent également leurs couronnes (βαλοῦσιν τοὺς στεφάνους αὐτῶν)61 devant le trône. Par ces gestes, les anciens abandonnent les insignes de la royauté qui n’appartient qu’à Dieu62.
- 63 Ainsi Mounce, The Book of Revelation, p. 126-127, suivi par Osborne, Revelation, p. 240.
- 64 À ce propos, voir Osborne, Revelation, p. 240.
- 65 Voir Roloff, Die Offenbarung des Johannes, p. 70.
18Le v. 11 constitue le climax du chapitre. En prenant la parole dans une adresse directe à Dieu, les anciens le louent comme souverain en raison de son action créatrice. Si cette dernière était jusque-là principalement tirée du contexte, elle est ici reconnue. L’hymne débute avec un langage auquel on peut associer une connotation politique63. En effet, ἄξιος εἶ (« tu es digne ») pourrait rappeler les acclamations saluant l’arrivée de l’empereur romain dans une ville64. Cette affirmation est immédiatement suivie par ὁ κύριος καὶ ὁ θεὸς ἡμῶν (« notre Seigneur et notre Dieu »). Or, d’après Suétone (Vie de Domitien XIII, 2), Domitien aurait revendiqué le titre Dominus et Deus noster (« notre Seigneur et notre Dieu »)65. L’on pourrait détecter, à travers l’ensemble de ces gestes et langages renvoyant aux usages politiques de l’époque, une critique implicite contre le culte impérial. Selon Jean de Patmos, Dieu est le seul vrai souverain de la création, comme la suite du verset tend à le justifier.
- 66 D’après Smalley, The Revelation to John, p. 125.
- 67 Le verbe κτίζω (« créer ») est employé seulement trois fois dans l’Apocalypse : en 4, 11 (deux fois (...)
- 68 Ainsi Charles, A Critical and Exegetical Commentary on the Revelation of St. John, p. 134.
- 69 Voir W. Bousset, Die Offenbarung Johannis (Kritisch-exegetischer Kommentar über das Neue Testament (...)
- 70 Selon Aune, Revelation 1–5, p. 312, suivi par Boxall, The Revelation of Saint John, p. 90.
- 71 Dans ce sens, voir par exemple Kraft, Die Offenbarung des Johannes, p. 101 ; Mounce, The Book of Re (...)
- 72 Beale, The Book of Revelation, p. 335.
- 73 Vanni, « L’opera creativa nell’Apocalisse », p. 21.
- 74 Sur cet aspect, voir S. M. McDonough, YHWH at Patmos. Rev. 1:4 in its Hellenistic and Early Jewish (...)
19D’une part, les trois termes employés, δόξα (« gloire »), τιμή (« honneur ») et δύναμις (« puissance »), font écho à ceux de la doxologie du v. 9, en substituant toutefois δύναμις à εὐχαριστία (« action de grâce »). L’accent repose de la sorte sur l’évidence du pouvoir souverain de Dieu66. D’autre part, l’hymne se conclut par une louange au Dieu créateur dont la motivation est clairement exposée : ὅτι σὺ ἔκτισας67 τὰ πάντα καὶ διὰ τὸ θέλημά σου ἦσαν καὶ ἐκτίσθησαν (« car c’est toi qui créas toutes choses et par ta volonté elles existaient et elles furent créées »). L’ordre des verbes dans la séquence ἦσαν καὶ ἐκτίσθησαν a pu susciter des interrogations qui ont conduit à adopter des positions différentes pour élucider cette succession apparemment illogique. Les copistes ont essayé de résoudre la difficulté en corrigeant ἦσαν en εἰσίν (P, 1854, 2050, manuscrits concordants avec le commentaire d’André de Césarée sur l’Apocalypse, version copte sahidique) ou en ἐγένοντο (2329), en ajoutant οὐκ devant ἦσαν (046) ou en omettant καὶ ἐκτίσθησαν (Alexandrinus). Les commentateurs, quant à eux, ont eu recours à plusieurs explications. Certains, qui ont préféré enlever des éléments du texte, ont considéré ἐκτίσθησαν comme l’œuvre d’un glossateur68, ou n’ont pas traduit ἦσαν69. D’autres, qui ont voulu le garder tel qu’il était, ont vu dans ἦσαν καὶ ἐκτίσθησαν un hysteron-proteron70, ou alors l’idée de l’existence de toutes choses dans la volonté divine avant même l’acte de la création71. D’autres encore ont attribué des aspects bien distincts de cet acte aux deux verbes. Pour G. K. Beale, ἦσαν se réfère à la préservation continue de l’ordre créé alors que ἐκτίσθησαν renvoie au début de la création72. Pour U. Vanni, le premier verbe se rapporte à la projection au niveau de la volonté divine, le deuxième à sa réalisation concrète73. Selon nous, il convient de prendre le texte comme un tout sans s’arrêter à l’ordre et à la signification de chaque mot. En employant la tournure poétique ἦσαν καὶ ἐκτίσθησαν74, Jean de Patmos insiste sur l’œuvre créatrice de Dieu. Toute créature doit le reconnaître en tant que créateur et se joindre sans tarder à cette louange céleste initiée par les quatre êtres vivants et perpétuée par les vingt-quatre anciens.
⁂
- 75 Pour plus de détails sur la critique contre le culte impérial dans l’Apocalypse, voir J. Descreux, (...)
20En décrivant l’espace céleste d’Ap 4, 1-11 dans lequel tout est orienté vers le trône divin, l’auteur de l’Apocalypse indique à son auditoire/lectorat que Dieu est le seul vrai Seigneur et Créateur. Comme à d’autres occasions dans son œuvre (par exemple en Ap 13, 14.15 ; 14, 9.11 ; 15, 2), on peut ici détecter une critique contre le culte impérial75. Sur un plan théologique, la portée du message de Jean de Patmos se renforce à la lecture du chapitre 5. La vision s’y poursuit avec les mêmes protagonistes, auxquels viennent s’ajouter de nouveaux personnages. L’élargissement progressif des cercles concentriques des créatures qui louent Dieu, des myriades d’anges (Ap 5, 11-12), puis de toute la création (Ap 5, 13) s’unissant aux quatre êtres vivants et aux vingt-quatre anciens, met l’accent sur la souveraineté de Dieu sur l’ensemble du cosmos. La seigneurie divine et son unicité sont en outre mises en exergue par l’introduction au v. 6 de la figure de l’agneau, représentant le Christ, qui occupe ce même trône.
21En se répondant, les louanges qui émanent des différents cercles concentriques constitués par les quatre êtres vivants, les vingt-quatre anciens, les myriades d’anges et l’ensemble des créatures nous font penser que les liens entre ces personnages relèvent davantage d’une relation harmonieuse que d’une stricte hiérarchie. Cette harmonie sera toutefois brisée par le jugement divin dans la suite du livre. Pour autant, les thèmes de la création et de la souveraineté se retrouvent dans le monde nouveau décrit en Ap 21. Il pourrait dès lors être intéressant de mettre en parallèle la représentation de Dieu Seigneur et Créateur en Ap 4, 1-11 avec Ap 21, 1-8, et en particulier Ap 21, 5 où Dieu, assis sur le trône, affirme lui-même son statut de créateur.
Notes
1 Voir D. E. Aune, Revelation 1–5 (Word Biblical Commentary 52a), Dallas (TX), Word Books, 1997, p. 312.
2 Dans cette contribution le texte grec du Nouveau Testament est reproduit conformément à Eb. Nestle – Er. Nestle – B. Aland – K. Aland, et al. (éd.), Novum Testamentum graece, Münster, Deutsche Bibelgesellschaft, 201228, tandis que celui de la Septante est reproduit selon A. Rahlfs – R. Hanhart (éd.), Septuaginta. Id est Vetus Testamentum graece iuxta LXX interpretes. Editio altera, Stuttgart, Deutsche Bibelgesellschaft, 2006. La traduction des versets bibliques est la nôtre.
3 Sur la structure de l’Apocalypse, nous suivons C. R. Koester, Revelation. A New Translation with Introduction and Commentary (The Anchor Yale Bible 38a), New Haven (CT), Yale University Press, 2014, p. 112.
4 Cette image marque à la fois la séparation et le passage entre espaces terrestre et céleste : J. Delorme – I. Donegani, L’Apocalypse de Jean. Révélation pour le temps de la violence et du désir, vol. 1 : Chapitres 1-11 (Lectio divina 235), Paris, Cerf, 2010, p. 140-141.
5 Pour une analyse du temple céleste de l’Apocalypse, voir J. Descreux, « Du modèle céleste de l’Exode au temple céleste de l’Apocalypse », dans : M.-L. Chaieb – J. Roux (éd.), Quand Dieu montre le modèle. Interprétations et déclinaisons d’un motif biblique (Bibliothèque des religions du monde 4), Paris, H. Champion, 2016, p. 249-266.
6 L’expression ἐν πνεύματι (« en esprit ») est attestée quatre fois dans l’Apocalypse (1, 10 ; 4, 2 ; 17, 3 ; 21, 10) et fait ici vraisemblablement référence à l’expérience extatique du visionnaire (cf. Ez 11, 5.1) : R. H. Mounce, The Book of Revelation. Revised Edition (The New International Commentary on the New Testament), Grand Rapids (MI), W. B. Eerdmans, 1998, p. 119.
7 Ap 4, 2bis.3.4ter.5bis.6ter.9.10bis.
8 U. Vanni, La struttura letteraria dell’Apocalisse (Aloisiana 8), Roma, Herder, 1971, p. 184-185.
9 Cette formule apparaît à plusieurs reprises tout au long de l’Apocalypse : 4, 2.9.10 ; 5, 1.7.13 ; 6, 16 ; 7, 10.15 ; 19, 4 ; 20, 11 ; 21, 5.
10 Aune, Revelation 1–5, p. 284.
11 S. S. Smalley, The Revelation to John. A Commentary on the Greek Text of the Apocalypse, Downers Grove (IL), InterVarsity Press, 2005, p. 115.
12 Contra M. Karrer (Johannesoffenbarung, vol. 1 : Offb 1,1–5,14 [Evangelisch-Katholischer Kommentar zum Neuen Testament 24/1], Ostfildern, Patmos Verlag, 2017, p. 413), qui préfère la leçon du Sinaïticus (original) et de l’Alexandrinus, à savoir ἱερεῖς, nous suivons ici le consensus général qui adopte la leçon ἶρις et l’interprète comme un « arc-en-ciel ».
13 Sardoine, jaspe et émeraude sont déjà considérées comme des pierres précieuses par Platon, Phédon, 110d-e.
14 Dans ce sens, voir Smalley, The Revelation to John, p. 115.
15 Voir R. Bauckham, The Theology of the Book of Revelation (New Testament Theology), Cambridge, University Press, 1993, p. 51-52.
16 À cet égard, voir M. B. Stephens, Annihilation or Renewal? The Meaning and Function of New Creation in the Book of Revelation (Wissenschaftliche Untersuchungen zum Neuen Testament 2/307), Tübingen, Mohr Siebeck, 2011, p. 175-176, n. 18.
17 Voir Stephens, Annihilation or Renewal?, p. 176.
18 En revanche, en Ap 8, 5 nous trouvons l’énumération suivante : βρονταὶ καὶ φωναὶ καὶ ἀστραπαί (« des tonnerres et des voix et des éclairs »).
19 G. Biguzzi, Apocalisse. Nuova versione, introduzione e commento (I libri biblici ; Nuovo Testamento 20), Milano, Paoline, 20112, p. 142.
20 Dans ce sens, voir Mounce, The Book of Revelation, p. 122.
21 Une telle expression est également présente en Ap 15, 2 avec l’ajout de μεμιγμένην πυρἱ (« mêlée de feu »), se référant au jugement divin : G. R. Osborne, Revelation (Baker Exegetical Commentary on the New Testament), Grand Rapids (MI), Baker Academic, 2002, p. 231.
22 Voir D. E. Aune, Revelation 6–16 (Word Biblical Commentary 52b), Dallas (TX), Word Books, 1998, p. 870.
23 Ainsi G. K. Beale, The Book of Revelation (The New International Greek Testament Commentary), Grand Rapids (MI), W. B. Eerdmans, 1999, p. 327.
24 Voir Osborne, Revelation, p. 231.
25 Sur cet aspect, voir U. Vanni (aut.) – L. Pedroli (éd.), Apocalisse di Giovanni, vol. 2 : Introduzione generale e commento (Commenti e studi biblici), Assisi, Cittadella, 20212, p. 652.
26 Ainsi Biguzzi, Apocalisse, p. 142.
27 Voir Osborne, Revelation, p. 232.
28 Parmi d’autres, voir R. H. Charles, A Critical and Exegetical Commentary on the Revelation of St. John, vol. 1 (The International Critical Commentary), Edinburgh, T&T Clark, 1920, p. 129-133 ; E.-B. Allo, Saint Jean. L’Apocalypse (Études bibliques), Paris, Gabalda, 19333, p. 69 ; J. Behm, Die Offenbarung des Johannes (Das Neue Testament Deutsch 11), Göttingen, Vandenhoeck & Ruprecht, 19373, p. 31 ; E. Lohmeyer, Die Offenbarung des Johannes (Handbuch zum Neuen Testament 16), Tübingen, Mohr Siebeck, 19532, p. 46 ; G. B. Caird, A Commentary on the Revelation of St. John the Divine (Black’s New Testament Commentaries), London, A & C Black, 1966, p. 63 ; E. Lohse, Die Offenbarung des Johannes (Das Neue Testament Deutsch 11), Göttingen, Vandenhoeck & Ruprecht, 19836, p. 38 ; U. B. Müller, Die Offenbarung des Johannes (Ökumenischer Taschenbuchkommentar zum Neuen Testament 19 ; Gütersloher Taschenbücher Siebenstern 510), Gütersloh, G. Mohn, 1984, p. 144-145 ; J. Roloff, Die Offenbarung des Johannes (Zürcher Bibelkommentare ; Neues Testament 18), Zürich, Theologischer Verlag, 19872, p. 67 ; Bauckham, The Theology of the Book of Revelation, p. 34 ; E. Schüssler Fiorenza, Das Buch der Offenbarung. Vision einer gerechten Welt, trad. M. Graffam-Minkus, Stuttgart, Kohlhammer, 1994, p. 80 ; Mounce, The Book of Revelation, p. 121-122 ; R. Bauckham, « Creation’s Praise of God in the Book of Revelation », Biblical Theology Bulletin 38, 2008, p. 55-63 (p. 56).
29 Dans cette perspective, voir entre autres A. Feuillet, « Les 24 vieillards de l’Apocalypse », Revue biblique 63, 1958, p. 3-32 ; H. Kraft, Die Offenbarung des Johannes (Handbuch zum Neuen Testament 16a), Tübingen, Mohr Siebeck, 1974, p. 97 ; L. Hurtado, « Revelation 4–5 in the Light of Jewish Apocalyptic Analogies », Journal for the Study of the New Testament 25, 1985, p. 105-124 (p. 111-114) ; P. Prigent, L’Apocalypse de saint Jean (Commentaire du Nouveau Testament 14), Genève, Labor et Fides, 20003, p. 175 ; Smalley, The Revelation to John, p. 118 ; U. Vanni, L’Apocalisse. Ermeneutica, esegesi, teologia (Supplementi alla Rivista Biblica 17), Bologna, Edizioni Dehoniane Bologna, 2005 (19881), p. 177 ; Koester, Revelation, p. 362 et p. 368 ; Vanni, Apocalisse di Giovanni, vol. 2, p. 204, n. 246 ; J. Descreux, « Les anges dans l’Apocalypse de Jean », dans : D. Fricker – N. Siffer (éd.), Dieu et ses anges dans le Nouveau Testament (Wissenschaftliche Untersuchungen zum Neuen Testament 2/582), Tübingen, Mohr Siebeck, 2022, p. 211-233 (p. 214).
30 Descreux, « Les anges dans l’Apocalypse de Jean », p. 214.
31 À ce propos, voir Hurtado, « Revelation 4–5 in the Light of Jewish Apocalyptic Analogies », p. 113.
32 Descreux, « Les anges dans l’Apocalypse de Jean », p. 214.
33 Descreux, « Les anges dans l’Apocalypse de Jean », p. 214.
34 Pour cette hypothèse, voir par exemple Behm, Die Offenbarung des Johannes, p. 31-32 ; Lohmeyer, Die Offenbarung des Johannes, p. 47 ; Roloff, Die Offenbarung des Johannes, p. 68 ; Aune, Revelation 1–5, p. 34-35 ; Mounce, The Book of Revelation, p. 46-48 et p. 122 ; I. Boxall, The Revelation of Saint John (Black’s New Testament Commentaries 18), Peabody (MA), Hendrickson Publishers, 20092, p. 86 ; Koester, Revelation, p. 363.
35 Cette ligne de pensée est adoptée entre autres par Allo, Saint Jean, p. 70 ; Kraft, Die Offenbarung des Johannes, p. 97 ; A. Gangemi, « La struttura liturgica dei capitoli 4 e 5 dell’Apocalisse », Ecclesia orans 4/3, 1987, p. 301-358 (p. 325) ; Bauckham, The Theology of the Book of Revelation, p. 110-115 ; Prigent, L’Apocalypse de saint Jean, p. 176 ; Osborne, Revelation, p. 231 ; Smalley, The Revelation to John, p. 33-34 et p. 119 ; Vanni, Apocalisse di Giovanni, vol. 2, p. 205.
36 Voir Descreux, « Les anges dans l’Apocalypse de Jean », p. 213.
37 Ainsi Descreux, « Les anges dans l’Apocalypse de Jean », p. 213-214.
38 Voir Bauckham, The Theology of the Book of Revelation, p. 110, suivi par Descreux, « Les anges dans l’Apocalypse de Jean », p. 214.
39 Pour plus de détails, voir P. R. Carrell, Jesus and the Angels. Angelology and the Christology of the Apocalypse of John (Society for New Testament Studies ; Monograph Series 95), Cambridge, University Press, 1997, p. 140-144.
40 Ainsi par exemple Mounce, The Book of Revelation, p. 124 ; Beale, The Book of Revelation, p. 329-330 ; Osborne, Revelation, p. 234 ; Bauckham, « Creation’s Praise of God in the Book of Revelation », p. 60.
41 Bauckham, « Creation’s Praise of God in the Book of Revelation », p. 60.
42 Bauckham, « Creation’s Praise of God in the Book of Revelation », p. 60.
43 Ainsi Bauckham, « Creation’s Praise of God in the Book of Revelation », p. 59.
44 Dans cette perspective, voir R. G. Hall, « Living Creatures in the Midst of the Throne: Another Look at Revelation 4.6 », New Testament Studies 36, 1990, p. 609-613.
45 Hall, « Living Creatures in the Midst of the Throne », p. 611-613.
46 L’expression κύριος ὁ θεὸς ὁ παντοκράτωρ est récurrente dans la Septante (par exemple Am 3, 13 ; 4, 13 ; 5, 8.14-16 ; Na 3, 5 ; Za 10, 3). Pour son histoire, voir G. Delling, « Zum gottesdienstlichen Stil der Johannes-Apokalypse », Novum Testamentum 3, 1959, p. 107-137 (p. 128-133).
47 À cet égard, voir Aune, Revelation 1–5, p. 57-58.
48 Cette formule est employée à quatre autres reprises dans l’Apocalypse (1, 4.8 ; 11, 17 ; 16, 5). Notons que dans ces occurrences ὁ ὢν est son premier membre, tandis qu’en Ap 11, 17 et 16, 5 le dernier membre est manquant. Pour plus de détails, voir Bauckham, The Theology of the Book of Revelation, p. 28-30.
49 Voir Osborne, Revelation, p. 237.
50 Cet aspect a été à juste titre relevé par Beale, The Book of Revelation, p. 332-333, suivi par Stephens, Annihilation or Renewal?, p. 178-179.
51 Aune, Revelation 1–5, p. 307.
52 Les vocables δόξα et τιμή sont régulièrement associés dans l’Apocalypse : 4, 9.11 ; 5, 12.13 ; 7, 12 ; 21, 26.
53 Le terme εὐχαριστία apparaît seulement une autre fois, en Ap 7, 12 dans une doxologie prononcée par tous les anges se tenant autour du trône divin.
54 Dans l’Apocalypse, cette formule est appliquée quatre fois à Dieu (4, 9.10 ; 10, 6 ; 15, 7) et une seule fois au Christ (1, 18).
55 Selon F. Blass – A. Debrunner – F. Rehkopf, Grammatik des neutestamentlichen Griechisch, Göttingen, Vandenhoeck & Ruprecht, 200118, ὅταν suivi de l’indicatif futur en Ap 4, 9-10 exprime l’idée de l’attente (§ 382, 4).
56 Voir G. Mussies, The Morphology of Koine Greek as Used in the Apocalypse of St. John. A Study in Bilingualism (Supplements to Novum Testamentum 27), Leiden, Brill, 1971, p. 345, suivi par Aune, Revelation 1–5, p. 307.
57 Avec Koester, Revelation, p. 365.
58 Sur cette fonction des quatre êtres vivants, voir Bauckham, The Theology of the Book of Revelation, p. 33-34.
59 Nous suivons sur ce point D. E. Aune, « The Influence of Roman Imperial Court Ceremonial on the Apocalypse of John », Biblical Research 18, 1983, p. 5-26 (p. 12-14).
60 Les verbes πίπτω et προσκυνέω marquant deux étapes d’une même action d’adoration sont souvent associés dans l’Apocalypse (4, 10 ; 5, 14 ; 7, 11 ; 11, 16 ; 19, 4.10 ; 22, 8) : Aune, Revelation 1–5, p. 308. Προσκυνέω fait penser au rituel de la προσκύνησις (cf. Dion Cassius, Histoire romaine LXIII, 5, 2).
61 Pour un geste similaire dans le cérémonial romain, voir Flavius Josèphe, Antiquités juives XIV, 304-323.
62 Voir Delorme – Donegani, L’Apocalypse de Jean, p. 159.
63 Ainsi Mounce, The Book of Revelation, p. 126-127, suivi par Osborne, Revelation, p. 240.
64 À ce propos, voir Osborne, Revelation, p. 240.
65 Voir Roloff, Die Offenbarung des Johannes, p. 70.
66 D’après Smalley, The Revelation to John, p. 125.
67 Le verbe κτίζω (« créer ») est employé seulement trois fois dans l’Apocalypse : en 4, 11 (deux fois) et en 10, 6, où Dieu est défini comme « [celui] qui créa le ciel et ce qui s’y trouve et la terre et ce qui s’y trouve et la mer et ce qui s’y trouve ». Le mot κτίσις est un hapax dans l’Apocalypse. En Ap 3, 14 le Christ est désigné comme ἡ ἀρχὴ τῆς κτίσεως τοῦ θεοῦ (« le principe de la création de Dieu »). Le substantif apparenté κτίσμα (« création ») est attesté deux fois : 5, 13 et 8, 9. Dans la première occurrence, le terme renvoie à « toute créature qui est au ciel et sur la terre et sous la terre et dans la mer et tout ce qui s’y trouve » louant Dieu et l’agneau. Dans la seconde occurrence, κτίσμα fait référence à un tiers des créatures marines qui meurent au son de la deuxième trompette. Pour plus de détails sur les termes κτίζω, κτίσις et κτίσμα dans l’Apocalypse, voir U. Vanni, « L’opera creativa nell’Apocalisse », Rassegna di teologia 34, 1993, p. 17-61 (p. 17-32). Voir aussi F. Hahn, « Die Schöpfungsthematik in der Johannesoffenbarung », dans : M. Evang – H. Merklein – M. Wolter (éd.), Eschatologie und Schöpfung. Festschrift für Erich Grässer zum siebzigsten Geburtstag (Beihefte zur Zeitschrift für die neutestamentliche Wissenschaft und die Kunde der älteren Kirche 89), Berlin, De Gruyter, 1997, p. 85-93.
68 Ainsi Charles, A Critical and Exegetical Commentary on the Revelation of St. John, p. 134.
69 Voir W. Bousset, Die Offenbarung Johannis (Kritisch-exegetischer Kommentar über das Neue Testament 16), Göttingen, Vandenhoeck & Ruprecht, 18965, p. 297.
70 Selon Aune, Revelation 1–5, p. 312, suivi par Boxall, The Revelation of Saint John, p. 90.
71 Dans ce sens, voir par exemple Kraft, Die Offenbarung des Johannes, p. 101 ; Mounce, The Book of Revelation, p. 127 ; Biguzzi, Apocalisse, p. 146.
72 Beale, The Book of Revelation, p. 335.
73 Vanni, « L’opera creativa nell’Apocalisse », p. 21.
74 Sur cet aspect, voir S. M. McDonough, YHWH at Patmos. Rev. 1:4 in its Hellenistic and Early Jewish Setting (Wissenschaftliche Untersuchungen zum Neuen Testament 2/107), Tübingen, Mohr Siebeck, 1999, p. 213-214.
75 Pour plus de détails sur la critique contre le culte impérial dans l’Apocalypse, voir J. Descreux, L’ivresse des nations. Les figures du mal dans l’Apocalypse de Jean (Biblical Tools and Studies 17), Leuven, Peeters, 2013, p. 50-60.
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Référence papier
Cristina Buffa, « Dieu Seigneur et Créateur en Ap 4, 1-11 », Revue des sciences religieuses, 99/1-2 | 2025, 151-164.
Référence électronique
Cristina Buffa, « Dieu Seigneur et Créateur en Ap 4, 1-11 », Revue des sciences religieuses [En ligne], 99/1-2 | 2025, mis en ligne le 25 juin 2025, consulté le 07 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/rsr/15755 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1491n
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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
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