Navigation – Plan du site

AccueilNuméros99/1-2RecensionsDuca, Valentina, ‘Exploring Finit...

Recensions

Duca, Valentina, ‘Exploring Finitude’: Weakness and Integrity in Isaac of Nineveh

(Orientalia Lovaniensia Analecta 309 ; Bibliothèque de Byzantion 28), Leuven, Peeters, 2022, 234 p.
Matteo Poiani
p. 233-235
Référence(s) :

Duca, Valentina, ‘Exploring Finitude’: Weakness and Integrity in Isaac of Nineveh (Orientalia Lovaniensia Analecta 309 ; Bibliothèque de Byzantion 28), Leuven, Peeters, 2022, 234 p.

Texte intégral

1Ce livre traite du thème de la faiblesse dans l’œuvre d’Isaac de Ninive, moine solitaire syro-oriental ; son floruit date sans doute d’entre les viie et viiie siècles. Dans son chapitre introductif, après avoir abordé la vie d’Isaac et la bibliographie qui lui a été consacrée, l’A. pose les deux questions fondamentales de son livre : est-il possible d’analyser la condition ontologique de l’être humain selon Isaac à travers le prisme de la « faiblesse » ? Quelle place la vie solitaire peut-elle avoir à partir de cette « faiblesse » ? Les cinq chapitres suivants approfondissent ces questions d’un point de vue anthropologique, c’est-à-dire du point de vue du moine, à travers un prisme phénoménologique. Le chapitre ii traite d’un concept central pour Isaac, celui du « monde », qui a pour lui différentes significations : celle de la matière (dans le sens d’Aristote), de la totalité des passions, de la condition de cette époque (la catastase, selon Théodore de Mopsueste) ou du monde en dehors du désert monastique. En ce qui concerne le premier sens du mot, il est important de souligner une notion qui revient à plusieurs reprises, à savoir la division (p. 186), la multiplicité et la partialité que le mot « matière » désigne, s’opposent comme concepts à l’« unification », qui indique à la fois l’unicité de la filiation du Christ et l’idéal de l’état monastique. Donc la mutabilité est propre au monde, non à Dieu, qui a comme caractéristiques l’unicité et la simplicité. Or, l’homme fait partie de cette mutabilité, de ce monde en décadence constante et progressive. L’union mystérieuse de l’âme et du corps en l’homme se caractérise par la souffrance, condition ontologique de la création, car elle ne peut pas contrôler la réalité (p. 36 et 50). Bien qu’Isaac appuie sa pensée sur les lettres de saint Paul, il préfère souvent la dichotomie âme-corps. D’autre part, Isaac adopte aussi la tripartition évagrienne de l’âme (enracinée dans la tradition platonicienne) entre concupiscible, irascible et rationnel, mais il propose aussi d’autres subdivisions (p. 41-42). L’agencement de ces éléments révèle la richesse de la réflexion d’Isaac et son originalité dans l’élaboration.

2Ici nous aimerions simplement commenter quelques-uns des éléments sur lesquels l’A. insiste. Parmi eux se trouve d’abord la spécificité de l’âme, une entité au-delà des passions (car elles sont propres au corps, p. 34), ontologiquement ouverte à la divinité (p. 41), rationnelle par nature (p. 42-44), et par ailleurs limitée par la mortalité et par l’« inclination » — concept hérité de Théodore de Mopsueste, qui consiste en l’idée que l’homme est toujours « incliné » vers le mal ou vers le bien. En étant sujette à l’inclination et à la mutabilité, l’âme est divisée de l’intérieur, ce qui contribue au mauvais état de l’homme précisément par le manque de structure unitaire qu’elle entraîne. L’âme se veut comme la partie (non pas immobile) la plus profonde de l’homme, comme celle qui lui permet de se regarder, de se voir (p. 48 et 52). À travers cette autopsie, l’homme perçoit sa mortalité et celle du monde. L’âme réceptive aux passions du corps (p. 45) souffre de cette condition et cherche la consolation en Dieu. La vie ascétique n’est donc pas un choix alternatif de palliation mais plutôt une acceptation radicale de la faiblesse ontologique de l’être humain. Le chapitre iii est consacré à ce sujet ; l’A. y démontre qu’Isaac connaît les sources (Évagre, Macaire, Jean le Solitaire) et qu’il s’insère dans un milieu précis (la réforme d’Abraham de Kaškar et Rabban Šabbur), tout en développant d’une manière personnelle l’expérience monastique. L’A. montre qu’Isaac, bien qu’il estime que la souffrance fait partie intégrante de l’humanité tout entière — les exemples de Job et Lazare le montrent bien (p. 76-80) —, a choisi la vie solitaire en tant qu’expérience qui touche l’homme dans sa profonde intériorité. Elle le pousse à se mouvoir, à agir pour chercher une relation avec Dieu qui, de son côté, veut la souffrance des créatures bien qu’il soit, en même temps, miséricorde radicale. Le chapitre iv poursuit cette analyse de la conception de la vie ascétique selon Isaac en examinant les concepts hérités de son église, comme la « pratique » évagrienne par exemple, ou les états de vie de Jean le Solitaire. En laissant aux lecteurs la découverte du détail du propos, nous remarquerons seulement que le but de la « phase avancée » de la vie ascétique est en fait un état d’unification de l’intellect (p. 101). Toute la vie ascétique est donc un préambule nécessaire à ce but : le moine se fait réceptif à Dieu, se vidant de lui-même pour faire place à un Autre. La prochaine étape, au chapitre v, aborde la faiblesse humaine et le moyen dont l’homme dispose pour la supporter à travers l’humilité. L’A. donne une signification très profonde au verbe « porter » (exprimé par plusieurs verbes), qui fait référence non seulement à la résistance dans la souffrance mais aussi à la volonté de « garder le contact » avec sa propre faiblesse (p. 166-174), en laquelle Dieu finalement se manifeste. Le chapitre vi se penche sur la souffrance extrême. Cette souffrance surgit lorsque le moine redoute que Dieu ne prenne pas soin de sa créature. Une consolation possible se trouve dans la prière, qui « porte » (comme dans le sens défini plus haut) cette obscurité. La prière n’est parfois accessible que par le biais du corps, comme par l’agenouillement ou la prosternation. À un moment précis de la vie, la grâce conduit à une transformation inattendue : Isaac l’appelle « germination » (p. 199-202). La conclusion, au chapitre vii, offre un résumé des principaux concepts traités dans le livre et propose de surcroît d’autres axes de recherche, de nature plutôt historique et théologique. Un livre aussi riche ne pouvant se résumer en un compte rendu trop bref, je renvoie le lecteur directement à l’œuvre de l’A., afin qu’il comprenne Isaac de Ninive par lui-même et, avec Isaac, ce qu’il est.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Matteo Poiani, « Duca, Valentina, ‘Exploring Finitude’: Weakness and Integrity in Isaac of Nineveh  »Revue des sciences religieuses, 99/1-2 | 2025, 233-235.

Référence électronique

Matteo Poiani, « Duca, Valentina, ‘Exploring Finitude’: Weakness and Integrity in Isaac of Nineveh  »Revue des sciences religieuses [En ligne], 99/1-2 | 2025, mis en ligne le 25 juin 2025, consulté le 08 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/rsr/15987 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1491q

Haut de page

Auteur

Matteo Poiani

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search