Morlet, Sébastien (éd.), Jewish-Christian Disputations in Antiquity and the Middle Ages. Fictions and Realities
Morlet, Sébastien (éd.), Jewish-Christian Disputations in Antiquity and the Middle Ages. Fictions and Realities (Late Antique History and Religion 21), Leuven, Peeters, 2020, 275 p.
Texte intégral
1Le présent volume réunit treize contributions d’historiens de l’Antiquité et du Moyen Âge, dont le point commun est de s’interroger sur la relation entre les écrits chrétiens se présentant comme des dialogues « contre les juifs » et la réalité des polémiques individuelles entre chrétiens et juifs.
2La contribution liminaire de W. Horbury pose le cadre historiographique des premières études consacrées aux disputes judéo-chrétiennes, antiques et médiévales. Menées dans les années 1930-1950, ces études furent théologiquement motivées par le souci d’éclairer le lien entre christianisme et antisémitisme. Elles définissent aux relations judéo-chrétiennes un cadre uniquement conflictuel sur laquelle la recherche ne cesse de revenir afin de mieux l’évaluer.
3L’une des questions que doit résoudre la science historique est celle de l’existence — ou non — d’une culture du dialogue pendant l’Antiquité tardive. Les dialogues « contre les juifs » rédigés à cette époque constituent-ils un écho de disputes entre juifs et chrétiens et d’échanges concrets d’arguments ? Ou sont-ils de pures fictions ? L’étude du Dialogue de Timothée et Aquila offre quelques éléments de réponse. Ce dialogue, rédigé au vie-viie siècle, rapporte une dispute entre le juif Aquila et le chrétien Timothée. S. Morlet soutient la thèse que ce manuscrit a une vocation catéchétique : son contenu est un prétexte à l’exposition de la doctrine chrétienne. Son intention est pédagogique, comme semble le souligner sa structure en forme de questions et réponses, qui imite les questions que pose le disciple au maître. En accord avec les conclusions de S. Morlet, J. Carleton Paget souligne combien les dialogues de l’Antiquité tardive constituent des constructions qui visent « non pas à refléter la réalité, mais à la créer » (p. 45). Puis P. Andrist présente les neuf variations connues du texte de Timothée et Aquila. J. K. Aitken discute les sources bibliques utilisées dans le dialogue, tandis que H. I. Newman compare la partie du dialogue attribuée au discutant juif avec les sources juives contemporaines de ce dialogue. Ce premier bloc de six contributions se conclut sur une très intéressante étude de Y. Papadogiannakis consacrée à l’usage de la honte (shaming) dans la polémique religieuse de l’Antiquité tardive. L’A. montre notamment combien le sentiment de honte est instrumentalisé pour « maintenir et contrôler des frontières sociales, pour sanctionner des comportements inappropriés tout aussi bien que des croyances » (p. 155).
4S’ouvre ensuite un deuxième bloc de trois contributions consacrées au Dialogus contra Iudaeos d’Alphonsi. Ce dialogue, daté du xie-xiie siècle, simule la conversation intérieure entre Alphonsi le Juif, avant sa conversion (Moses Alphonsi) et Alphonsi le converti au christianisme (qui prend le nom de Petrus Alphonsi). C. Cardelle De Hartmann et D. Senekovic mettent en évidence la nouveauté de ce dialogue : la raison est utilisée comme critère pour départager le judaïsme (jugé irrationnel) d’une part, et le christianisme et l’islam d’autre part. A. J. Novikoff souligne que ce dialogue, qui constitue dans les faits un monologue intérieur, permet de mieux appréhender la nature évolutive de la controverse judéo-chrétienne au Moyen Âge. Enfin, C. Soussen dégage les centres d’intérêt typiquement juifs de l’auteur.
5L’ouvrage se termine sur un dernier bloc composé de deux contributions portant sur les écrits polémiques juifs contre le christianisme. P.Alexander propose une typologie de ces écrits ; il montre également les effets de l’émergence de l’islam sur la manière de mener cette polémique. Quant à l’article de M. Saperstein, il s’intéresse à l’apparition d’éléments tirés de la littérature rabbinique dans les arguments chrétiens opposés aux juifs. L’A. montre également les effets positifs de la polémique judéo-chrétienne sur les « intellectuels » juifs : conscients des contradictions véhiculées par les écrits rabbiniques, ceux-ci se sont employés à les résorber à coups de textes destinés à un usage interne.
6D’une haute qualité scientifique et d’une grande cohérence interne, ce volume offre de nombreux éléments de compréhension sur la nature des dialogues littéraires « contre les juifs » dans l’Antiquité et le Moyen Âge, les sources de leurs arguments, et la manière dont ces arguments sont mobilisés. Plus intéressant encore : les études ici réunies documentent le contenu des polémiques, et posent de sérieuses hypothèses sur l’usage des manuscrits étudiés. L’étude du versant juif de la polémique permet de poser une controverse qui se construit dans une asymétrie croissante (silence ou discrétion de la polémique juive contre le christianisme ; nécessité de remédier aux passages de la littérature rabbinique que le chrétien pourrait considérer comme blasphémateur du Christ). À partir de quelques exemples concrets, c’est toute la complexité de la controverse judéo-chrétienne entre le vie et le xiiie siècle qui se dévoile en creux.
Pour citer cet article
Référence papier
Olivier Rota, « Morlet, Sébastien (éd.), Jewish-Christian Disputations in Antiquity and the Middle Ages. Fictions and Realities », Revue des sciences religieuses, 99/1-2 | 2025, 241-243.
Référence électronique
Olivier Rota, « Morlet, Sébastien (éd.), Jewish-Christian Disputations in Antiquity and the Middle Ages. Fictions and Realities », Revue des sciences religieuses [En ligne], 99/1-2 | 2025, mis en ligne le 25 juin 2025, consulté le 14 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/rsr/16045 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1491z
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