McLeod, Hugh, Le déclin de la chrétienté en Occident. Autour de la crise religieuse des années 1960
McLeod, Hugh, Le déclin de la chrétienté en Occident. Autour de la crise religieuse des années 1960, préf. de G. Cuchet et G. Vaughan, trad. de l’angl. par É. Trogrlic, Genève, Labor et Fides, 2021, 473 p.
Texte intégral
1Professeur émérite d’histoire sociale du religieux à l’université de Birmingham, l’A. revisite la crise des années 1960 — ainsi que le souligne le titre original anglais, The Religious Crisis of the 1960s (Oxford, University Press, 2007) — dans une perspective comparatiste, européenne et nord-américaine, très internationale, et s’appuyant en particulier sur des sources orales. L’ouvrage que l’English Historical Review a élevé au rang de « trésor » de l’historiographie a connu un grand succès au moment de sa publication anglaise en 2007.
2Découpé en onze chapitres, le livre identifie « le déclin de la chrétienté en Occident » (son titre) à la crise religieuse des années 1960, dont les causes cependant ne sont pas seulement religieuses, mais également socio-économiques, politiques, culturelles… Plus encore, cette crise des sixties doit être lue non simplement dans une temporalité courte, mais dans le contexte long des sociétés occidentales, incluant la montée en puissance de la tolérance religieuse depuis le xviie siècle ; les critiques intellectuelles à l’encontre du christianisme au xviiie siècle ; les mouvements d’émancipation politique depuis la Révolution française ; les changements quant à la compréhension de l’éthique et plus particulièrement de l’éthique sexuelle à partir de 1890.
3Les deux préfaciers relèvent cinq mérites singuliers à cet ouvrage. D’abord l’ampleur de son terrain d’analyse et la force du travail de comparaison qui n’est pas une simple apposition comme on le voit trop souvent. Ensuite, l’usage fait de l’enquête orale, la lived religion, qui manquait à la carte Boulard mais qui est essentielle car elle dit l’expérience des fidèles. Un troisième mérite tient à l’articulation des temporalités autour de la rupture des années 1960, et surtout de l’année 1967. L’A. montre aussi que cette crise a été initiée par des éléments réformateurs de l’Église, qui seront d’autant plus déçus que leur attente était énorme… Enfin, les causes de la rupture sont plurielles comme il appert de la mise en relation des diverses mutations de l’époque : l’avènement de la société de consommation, la montée de l’individualisme et des revendications d’autonomie, la radicalisation théologique, la révolution sexuelle, le militantisme chrétien de gauche, la guerre du Vietnam et celle d’Algérie, l’élargissement des spectres de croyance et les spiritualités alternatives, etc. Dans le sillage de Vatican II, l’œcuménisme gagne du terrain mais en même temps les tensions à l’intérieur des Églises catholiques et protestantes s’accroissent, entre conservateurs, modérés, libéraux…
4Au final, il ne s’agit donc pas d’un énième ouvrage sur la sécularisation, mais d’une analyse extrêmement fine et très documentée de la rupture des années 1960 qui a eu lieu dans l’ensemble des pays occidentaux. Est-ce la fin de la chrétienté, c’est-à-dire de cette « société où l’immense majorité des personnes se disent chrétiennes et reconnaissent vivre dans un monde où le discours des Églises influence les comportements et les mentalités » ? Probablement. Et depuis la publication de l’anglais en 2007, la « crise des abus » s’est encore ajoutée au tableau général. La recomposition du religieux est aujourd’hui immense, mais sans doute ne sommes-nous encore qu’au milieu du gué…
Pour citer cet article
Référence papier
Marie-Jo Thiel, « McLeod, Hugh, Le déclin de la chrétienté en Occident. Autour de la crise religieuse des années 1960 », Revue des sciences religieuses, 99/1-2 | 2025, 245-246.
Référence électronique
Marie-Jo Thiel, « McLeod, Hugh, Le déclin de la chrétienté en Occident. Autour de la crise religieuse des années 1960 », Revue des sciences religieuses [En ligne], 99/1-2 | 2025, mis en ligne le 25 juin 2025, consulté le 12 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/rsr/16074 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14921
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