Bouhours, Adrien, De quelques églises intérieures. Introduction critique à l’histoire des courants ésotériques, vol. 1 : Des origines au xviiie siècle
Bouhours, Adrien, De quelques églises intérieures. Introduction critique à l’histoire des courants ésotériques, vol. 1 : Des origines au xviiie siècle, Paris, Eurédit, 2021, 274 p.
Texte intégral
1L’originalité de cet ouvrage réside dans sa forme qui tient à la fois de l’analyse historique et de la collation d’un corpus de sources sur l’ésotérisme occidental, tout en se présentant comme une introduction à l’exploration de cette histoire. Il offre ainsi une passionnante découverte des textes majeurs de l’ésotérisme jusqu’au seuil du xixe siècle. Premier volume d’une exploration qui annonce un second volume centré sur les ésotérismes du monde contemporain, l’ouvrage traverse donc l’histoire des principales mouvances définies comme des ésotérismes.
2Conçu principalement comme un ouvrage pédagogique à destination d’un public d’étudiants et d’érudits, cette introduction critique s’ouvre sur une magistrale restitution de la genèse historiographique de la question. Clair et précis, l’A. fait montre d’une grande capacité de synthèse en commençant par déjouer le piège d’une définition de l’ésotérisme. Il rappelle à bon escient la démarche épistémique du pionnier de cet objet de recherche qu’est A. Faivre, « une nouvelle manière de construire l’objet », qui a conduit à formuler une critériologie de l’ésotérisme : « L’idée de correspondance ; La nature vivante ; Imagination et médiations ; L’expérience de la transmutation ; La pratique de la concordance (entre plusieurs traditions) ; La transmission » (p. 22-28).
3Comme le souligne l’A., cette critériologie a ses limites, mais « aucune approche alternative satisfaisante n’a été à ce jour proposée » (p. 29). Elle offre aussi un rempart aux biais d’une rhétorique dont il faut toujours mesurer la teneur institutionnelle. Autant que la problématique de la définition, celle de la chronologie fait également débat. S’appuyant sur ce point sur les travaux fondateurs d’A. Faivre, l’A. proposer de situer l’émergence des courants ésotériques à la Renaissance dans le contexte de la Florence des Médicis. C’est aussi un moment paradoxal de surcroît de visibilité donné à ces mouvances qui quittent alors les milieux intellectuels confidentiels qui les ont vu naître pour se diffuser au milieu d’un public toujours plus vaste.
4En effet — et c’est un des autres mérites de ce livre —, l’A. insiste sur le fait que les courants ésotériques sont « un fruit de la modernité occidentale » (p. 37). Les protestations d’atemporalité de ces courants masquent les deux grandes matrices historiques qui leur ont servi de terreau de germination : la matrice biblique (p. 37-56) et la matrice néoplatonicienne (p. 67-81). L’une comme l’autre offrent des récits de « métahistoire » à la plasticité remarquable, susceptibles de servir de cadre aux explorations des courants ésotériques, par exemple lorsqu’il s’agit de penser le retour à l’origine. À ces deux ensembles, s’ajoute la nébuleuse des hermétismes apparus aux iie et iiie siècles donnant naissance à une multitude de textes venus nourrir l’imaginaire moderne, du fameux Corpus hermeticum à la Table d’émeraude.
5Sur ces bases, le xvie siècle florentin redécouvre les « anciens textes à coloration hermétique, théurgique, oraculaire, magique », textes platoniciens et hermétiques (p. 86). De façon contemporaine, la découverte de la kabbale juive par la philosophie chrétienne est à inscrire dans un même processus de recherche de voies unitives ou de révélations divines primordiales opérées en dehors des médiations institutionnelles médiévales (p. 87-92). Au sein de l’humanisme florentin, Pic de la Mirandole tient une place de premier plan que l’A. restitue en lui consacrant tout un chapitre très bien mené qui rappelle en particulier les instrumentalisations qui ont pu être faites du personnage et de sa pensée (p. 101-126).
6Le prolongement des aspects ésotériques de l’humanisme renaissant de Pic de la Mirandole à Marsile Ficin s’effectue sous la forme d’un regain du néoplatonisme et de la diffusion des textes de la kabbale dans toute l’Europe (p. 117-126). Ces textes empruntent des canaux de diffusion — Jean Reuchlin (1455-1522) en Allemagne, Guillaume Postel (1510-1581) en France — qui sont ceux des rêves d’une unification spirituelle de l’humanité. Ils trouvent en partie leur synthèse dans le De perenni philosophia (1540) d’Agostino Steuco qui circule en même temps que le Corpus Hermeticum. L’engouement pour la kabbale et les sciences magiques trouve ainsi un terrain de transmission et de renouvellement, via des acteurs incontournables, tel Giordano Bruno (p. 127-138).
7L’auteur poursuit sa traversée chronologique par une exploration des trois courants paracelsien, théosophique (Jacob Boehme) et rosicrucien qui prolongent et diversifient les ésotérismes nés à la Renaissance (p. 139-176). Son étude a le mérite de présenter ces courants sans jamais tomber dans une forme de réduction tout en montrant la part que leur doit une autre société initiatique née des spéculations modernes : la franc-maçonnerie (p. 177-207). L’A. parvient ici encore à offrir une synthèse remarquable de ce courant en invitant également à se pencher sur une séquence de la partie française de cette histoire (p. 209-241 : Martinès de Pasqually et l’ordre des élus Coëns). Son étude se termine par un chapitre consacré à Emmanuel Swedenborg (1688-1772) dont l’œuvre témoigne des mêmes modalités et dualités que celles des ésotérismes du premier humanisme (p. 243-254). Ainsi s’achève un premier tome très cohérent dans les diachronies mises en évidence au sein même d’une chronologie de l’ésotérisme de la première modernité.
Pour citer cet article
Référence papier
Sylvie Barnay, « Bouhours, Adrien, De quelques églises intérieures. Introduction critique à l’histoire des courants ésotériques, vol. 1 : Des origines au xviiie siècle », Revue des sciences religieuses, 99/1-2 | 2025, 273-274.
Référence électronique
Sylvie Barnay, « Bouhours, Adrien, De quelques églises intérieures. Introduction critique à l’histoire des courants ésotériques, vol. 1 : Des origines au xviiie siècle », Revue des sciences religieuses [En ligne], 99/1-2 | 2025, mis en ligne le 25 juin 2025, consulté le 04 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/rsr/16235 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1492f
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