Cicéron, Quintilien, Saint Augustin, L’invention de l’orateur
Cicéron, Quintilien, Saint Augustin, L’invention de l’orateur, textes choisis, trad. du latin et présent. par P. Soler (Tel), Paris, Gallimard, 2021, 481 p.
Texte intégral
1L’ouvrage de P. Soler ravira les spécialistes de lettres classiques. Non seulement il offre une excellente traduction des textes proposés, mais en plus il les accompagne d’un commentaire très appréciable, mûri par de longues années d’enseignement. Les textes choisis sont : Cicéron, De oratore (Entretiens sur l’orateur), Orator (L’orateur parfait) ; Quintilien, De institutione oratoria (Une éducation d’orateur) ; saint Augustin, De doctrina christiana IV (Le christianisme comme culture). Par ce travail, l’A. souhaite combler une lacune. La rhétorique est presque exclusivement présentée comme une invention des Grecs, laissant les Romains dans l’oubli. Or, d’un versant à l’autre, un changement important est à observer : « Ni Quintilien ni Cicéron ni saint Augustin ne se passionnent pour la question : “Qu’est-ce que la rhétorique ?”, mais plutôt pour celle-ci : “Qu’est-ce que l’orateur ?” » (p. 19). L’ensemble du commentaire consiste en effet à montrer que l’orateur est « l’homme qui s’accomplit dans son caractère d’expert en éloquence » (p. 16). Il faut comprendre par là que, chez les Latins plus que chez les Grecs, l’éloquence et la sagesse sont inséparables dans leur exercice. Plus qu’un technicien de la parole, l’orateur est quelqu’un qui cherche d’abord à vivre ce qu’il dit. Ce qui importe est la vis dicendi : bien parler et bien vivre sont un seul et même art.
2Tout en développant son propre registre, l’A. se situe dans l’ouverture faite par Pierre Hadot concernant les exercices spirituels dans la philosophie antique. L’objet littéraire est expérientiel. L’action oratoire s’incarne au point d’inscrire une trajectoire dans la vie de l’orateur, pour qu’il puisse servir d’exemple à ceux auxquels il s’adresse. C’est toute la question de l’éducation qui est renouvelée : « on se forme par fréquentation d’un modèle » (p. 73). L’analyse des textes, passionnante autant qu’érudite, en est l’illustration. On ne regrettera que deux points dans ce beau travail : d’une part, le fait que saint Augustin soit le parent pauvre des analyses proposées (188 p. pour Cicéron, 162 p. pour Quintilien, 38 p. pour Augustin) ; d’autre part, le manque de clarté graphique qui aurait permis de mieux discerner le corpus traduit de son commentaire suivi. Mais, malgré ces deux réserves, le livre reste un outil parfaitement valable pour tous les lecteurs qui s’intéressent de près ou de loin aux arts du langage.
Pour citer cet article
Référence papier
Yves Meessen, « Cicéron, Quintilien, Saint Augustin, L’invention de l’orateur », Revue des sciences religieuses, 99/1-2 | 2025, 278-279.
Référence électronique
Yves Meessen, « Cicéron, Quintilien, Saint Augustin, L’invention de l’orateur », Revue des sciences religieuses [En ligne], 99/1-2 | 2025, mis en ligne le 25 juin 2025, consulté le 06 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/rsr/16288 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1492j
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