1Cette vie de saint Bernard reprend le texte latin de l’édition du volume 89B du CCCM, édité par P. Verdeyen. L’introduction, la traduction, les apparats, les notes et l’index ont été assurés par Fr. Raffaele Fasseta qui a également apporté des corrections à l’édition du texte et qui a aussi ajouté en note les variantes de la recension B. Le rappel de la pagination de l’édition CCCM facilite le repérage pour le lecteur qui souhaite passer d’une référence à une autre.

2Le contexte historique de la rédaction de cette Vita prima est bien souligné dans l’introduction. La nomination au pontificat d’Eugène III, un ancien novice de saint Bernard, se révélait être une occasion favorable pour préparer une demande de canonisation de Bernard dont l’état de santé prévoyait une mort imminente. Étant donné qu’une canonisation impliquait une vie comme document justificatif, la recherche d’un rédacteur se faisait pressante. Geoffroy d’Auxerre, secrétaire de Bernard, était trop jeune pour s’y employer. Il rédigea cependant des documents préparatoires qui furent transmis au moine Raynaud, qui les compléta. Ils furent utilisés par les deux rédacteurs des livres I et II de la Vita prima, ainsi que d’autres textes complémentaires (histoire, lettres, etc.). Ce volume des Sources chrétiennes ne présente que les livres I et II. Les livres III à V furent rédigés par Geoffroy d’Auxerre qui révisa également l’ensemble (voir introd., p. 11-19). La recension A correspond à la première demande de canonisation en 1163, tandis que la recension B est conforme à la canonisation de Bernard le 18 janvier 1174 (introd., p. 20-39).

3Il est bien évident que le texte de cette vie est motivé par une canonisation, bien loin d’une conception exacte et historique de la personnalité de saint Bernard. Dans ces deux livres, l’accent est mis sur les vertus, les sacrifices et les miracles de ce grand prédicateur et théologien. Cependant, le lecteur n’a pas affaire à un texte lisse. Les deux livres sont clairement marqués par une différence rédactionnelle, qui correspond au style des deux auteurs. En effet, le livre I manifeste la belle plume de Guillaume de Saint-Thierry. On appréciera tout particulièrement les qualités du style de ce grand théologien qui interprète la vie de saint Bernard en fonction des thèmes qui lui sont chers : l’importance de l’amour, la force de l’amitié, le refus de la libido sciendi malgré le formidable savoir du saint, le créateur de communautés soutenu par une providence sans faille. Le choix des mots, la précision du style et l’aisance rédactionnelle manifestent des qualités d’écriture habituelles à Guillaume de Saint-Thierry. Le second livre, rédigé par Arnaud de Bonneval, est très différent puisqu’il rapporte un très grand nombre de miracles qui ont marqué, selon l’auteur, toute la vie du saint. Le style est beaucoup moins littéraire, relevant davantage de l’historiographie.

4Le lecteur appréciera tout particulièrement de pouvoir accéder à une vie de ce grand saint et grand théologien, dans une traduction aisée à lire et un format approprié, tout en conservant l’exigence scientifique de la collection.