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Laetare, Israel

Relecture de l’histoire d’Israël dans le Commentaire sur l’Ecclésiaste de saint Jérôme
Aline Canellis
p. 159-175

Résumés

En Palestine, Jérôme reprend le travail exégétique commencé à Rome et rédige, probablement en 388, son Commentaire sur l’Ecclésiaste. Ce premier commentaire suivi d’un livre vétérotestamentaire que Jérôme a écrit et qui nous soit parvenu a donné lieu à diverses études ; cependant la méthode d’explication du premier sens de l’Écriture mérite une étude plus approfondie, à travers le vocabulaire exégétique, l’interprétation et l’histoire des Hebraei, et la réécriture de l’histoire d’Israël, qui dévoilent les prémices des principes herméneutiques hiéronymiens.

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Texte intégral

  • 1 Hier., In Eccl., pr: «  … cum […] Ecclesiasten sanctae Blesillae legerem, ut eam ad contemptum is (...)
  • 2 Voir Pierre Nautin, Origène. Sa vie et son œuvre (Christianisme antique 1), Paris, Beauchesne, 1977 (...)
  • 3 Voir Elisabeth Paoli, «  Autour de Paula (347-404) : Subsidia prosopographica », Zeitschrift für Pa (...)
  • 4 Suite au comput fait à partir des propos de Jérôme dans la préface au commentaire, d’aucuns datent (...)
  • 5 Le premier Commentaire sur Abdias écrit par Jérôme est en effet perdu. Voir Aline Canellis, « L’art (...)

1Comme il le rappelle dans la préface de son Commentaire sur l’Ecclésiaste, Jérôme, à Rome, avait expliqué oralement le livre de l’Ecclésiaste à Blésilla, une des filles de la noble Paula, pour l’inciter « au mépris de ce siècle »1. Il s’apprêtait même à écrire le commentariolus qu’elle lui avait demandé, une sorte d’aide-mémoire peut-être dans la lignée de l’« enchiridion » d’Origène2, destiné à décrypter les « obscurités » du texte biblique en l’absence de son maître, mais la mort prématurée de la jeune femme en 384, par suite, sans doute, de pratiques ascétiques excessives3 a mis un terme à l’entreprise. Cependant, soucieux de s’acquitter de sa dette amicale et scientifique, Jérôme reprend, en Palestine, son travail exégétique et rédige, probablement en 3884, son Commentaire sur l’Ecclésiaste5, qu’il dédie à ses amies érudites, la mère et la sœur de Blésilla, Paula et Eustochium, auprès desquelles il se trouve désormais à Bethléem.

  • 6 Voir Leanza, «  Sul Commentario all’Ecclesiaste », p. 267-268 ; Aline Canellis, «  Le Commentaire s (...)
  • 7 Fry, Commentaire de l’Ecclésiaste, p. 37.

2Premier commentaire suivi d’un livre vétérotestamentaire que Jérôme a écrit et qui nous soit parvenu, le Commentaire sur l’Ecclésiaste a donné lieu à diverses études, dont certaines fort récentes, qui ont souligné, entre autres, l’importance de l’influence origénienne sur l’interprétation allégorique hiéronymienne, l’emploi polémique de ses sources, mais aussi la proximité avec la pensée des Juifs et la littérature rabbinique6. Dans ce commentaire trop vite qualifié de « fouillis inextricable »7, la méthode d’explication du premier sens de l’Écriture mérite d’être étudiée, à travers d’abord le vocabulaire exégétique de Jérôme, ensuite l’interprétation et l’histoire des Hebraei mentionnés dans le commentaire, mais surtout la réécriture de l’histoire d’Israël, qui révèlent les prémices des principes herméneutiques de l’exégète latin.

I. Lettre et histoire

  • 8 Voir Pierre Jay, «  Saint Jérôme et le triple sens de l’Écriture », Revue d’Études augustiniennes e (...)
  • 9 Sur la multiplicité du genre paraphrastique, voir Arnaud Zucker, «  Qu’est-ce qu’une paraphrasis ? (...)
  • 10 Hier., In Eccl. 9, 1 : «  Porro hic sensus est » (p. 321, l. 10-11).
  • 11 Fry, Commentaire de l’Ecclésiaste, p. 135.
  • 12 Hier., In Eccl. 3, 14 : «  Quod si uoluerimus, priori sensu finito, quasi a capite legere » (p. 279 (...)
  • 13 Ibid., 4, 12-16 : «  Et haec secundum simplicem sensum. Ceterum ut altius eleuemur … » (p. 296, l.  (...)
  • 14 Ibid., 3, 5 : «  Iuxta simplicem intellegentiam manifestus est sensus. […] Si autem uoluerimus ad a (...)
  • 15 Ibid., 10, 8 : «  Ex parte simplex et ex parte mysticus intellectus est » (p. 336, l. 120-121).
  • 16 Ibid., 4, 9-12 : «  Et haec interim simpliciter dicta sint » (p. 287, l. 134).
  • 17 Ibid., 4, 9-12 (p. 287, l. 122-134).
  • 18 Voir Fry, Commentaire de l’Ecclésiaste, p. 154, n. 30.
  • 19 Hier., In Eccl. 9, 7-9 : «  et simpliciter intellectum prodest » (p. 326, l. 170).
  • 20 Ibid., 9, 9 : «  … si in hac uita umbratili ueram uitam inuenire ualeamus » (p. 328, l. 224-225). S (...)

3Dans le commentaire, bien que le balisage rigoureux des deux sens de l’Écriture8 ne s’étende pas à l’ensemble des péricopes, divers termes et expressions, ponctuellement utilisés pour signaler une explication selon le premier sens, se déclinent en une gamme du moins au plus précis, oscillant entre le sens littéral et le sens historique que Jérôme n’assimile pas systématiquement. Sensus seul introduit une reformulation à la première personne sinon une paraphrase9 du v. 9, 1 dont il éclaire la signification10. Prior sensus sert de transition entre la « paraphrase extensive »11 du v. 3, 14 et son sens moral12. L’expression simplex sensus clôt la paraphrase explicative et détaillée des v. 5, 9-16 avant le passage à un plus haut sens13, tandis que, d’un sens équivalent, l’expression simplex intellegentia introduit la paraphrase du v. 3, 5, soulignée et amplifiée par trois citations scripturaires (1 Co 7, 5 ; Gn 1, 28 et 1 Co 7, 29), avant le passage à un « sens plus élevé »14. Il en va de même pour l’emploi de simplex intellectus15, puisque l’explication donnée du v. 10, 8 est appuyée par deux citations scripturaires au sens équivalent (Si 27, 29 et Ps 7, 16). L’adverbe simpliciter16, quant à lui, introduit une paraphrase (dicitur) formulée en des termes choisis, tout autres que ceux des v. 4, 9-1217, mais évoquant des realia romains (sodalitas, contubernium)18. Il est encore utilisé pour introduire plusieurs citations renforçant le sens des v. 9, 7-919. À cette série peut s’adjoindre l’adjectif umbratilis, qui, en contraste avec l’adjectif uerus, s’attache à la lettre du v. 9, 920.

  • 21 Hier., In Eccl. 2, 24-26 ; 3, 5.
  • 22 Ibid., 8, 12.
  • 23 Ibid., 3, 18-21 : «  Recurramus ad singula, et commatico genere dicendi, iuxta ordinem suum breuite (...)
  • 24 Ibid., 3, 18-21 : «  Haec interim iuxta litteram. Quantum autem ad spiritalem intellegentiam pertin (...)
  • 25 Ibid., 3, 18-21 (p. 281, l. 307-p. 282, l. 335).
  • 26 Ibid., 10, 16-17 : «  Verum mihi sacratius quid latere uidetur in littera » (p. 340, l. 263-264).
  • 27 Ibid., 10, 16-17 : «  Videtur quidem reprobare […] et econtrario probare […] et praedicare » (p. 34 (...)
  • 28 Ibid., 1, 1 : «  Haec interim iuxta litteram. Ceterum secundum intellegentiam spiritalem » (p. 251, (...)
  • 29 Ibid., 7, 26-27 : «  Quia igitur supra Ecclesiastes dixerat […] Nunc ait […] et dicit […] » (p. 311 (...)
  • 30 Ibid., 7, 26-27 : «  Non putemus temere hanc Salomonem de genere mulierum protulisse sententiam ; q (...)
  • 31 Orig., CCt, pr. 3, 4-16 (éd L. Brésard – H. Crouzel, SC 375, Paris, Cerf, 1991, p. 131-159).
  • 32 Hier., In Eccl. 1, 1 (p. 250, l. 16-p. 251, l. 46).
  • 33 Ibid., 1, 1 : «  Qui ( = psalmi) tametsi ad prophetiam Christi et Ecclesiae pertinentes, felicitate (...)
  • 34 Ibid., 2, 9 : «  Si spiritaliter intellegimus scripturas, ditior est Christus ab omnibus ; si tantu (...)

4Si ces termes désignent plus spécifiquement un sens littéral, obvie, parfois qualifié de limpide21, exceptionnellement d’incohérent22, sous forme de paraphrase ou de reformulation avec ou sans citations bibliques pour les étayer, le mot littera offre en revanche un sens plus ambigu sous le calame de Jérôme. En effet, à la fin de l’explication terme à terme (commatico genere dicendi)23 des v. 3, 18-21, le vocable littera24 évoque bien une paraphrase et/ou une reformulation des idées du lemme, sous-tendues par des références scripturaires25. De même pour les v. 10, 16-17, littera26 désigne la sobre reformulation hiéronymienne de l’opinion de l’Ecclésiaste27. Inversement, les deux derniers emplois du mot littera dans le commentaire28 se rapprochent davantage du sens d’historia. En effet, la reformulation et la paraphrase des v. 7, 26-2729 tournent au jugement de Jérôme sur l’attitude du roi Salomon30. Utilisé pour synthétiser à la suite d’Origène31 l’explication donnée au v. 1, 1 sur les trois livres de Salomon, les Proverbes, l’Ecclésiaste et le Cantique des Cantiques, destinés à former les hommes à divers stades de leur apprentissage, le vocable littera recouvre moins ici le sens littéral stricto sensu que le sens historique32. Du reste, dans le même passage, confronté avec le mot prophetia, le terme d’historia est employé pour rappeler que, malgré leur annonce du Christ et de l’Église, les Psaumes se réfèrent en réalité à Salomon33 : l’historia est alors porteuse d’un sens plus plein que révèle l’exégète. À côté de ces termes, Jérôme emploie l’adverbe carnaliter qui, opposé à spiritaliter, désigne incontestablement le sens historique34.

  • 35 Ibid., 2, 24-26 : «  Haec interim secundum litteram, ne uideremur penitus simplicem praeterire sens (...)
  • 36 Voir Pierre Jay, «  Le vocabulaire exégétique de saint Jérôme dans le Commentaire sur Zacharie », R (...)
  • 37 Opposition entre la lettre et l’esprit en Hier., In Eccl. 1, 1 (p. 251, l. 47-48) ; 2, 24-24 (p. 27 (...)
  • 38 La formule complète («  la lettre tue, l’esprit vivifie »), n’est pas citée dans ce commentaire. Po (...)
  • 39 Hier., In Eccl. 1, 7 : «  ad altiora conscendimus » (p. 256, l. 198) ; 1, 13 : «  ad superiorem sen (...)

5Cette ambiguité – ambivalence ou quasi-synonymie – des mots littera, historia et simplex sensus apparaît nettement à la suite de la reformulation et/ou paraphrase explicative à la première personne des v. 2, 24-26, dont le sens est particulièrement évident, qui s’oppose en tous points à l’épaisseur du « sens spirituel » ; le contraste entre les deux est même accentué par l’antithèse « pauvreté »/« richesses »35. Le plus souvent transposées de formules grecques stéréotypées36, les expressions de Jérôme soulignent occasionnellement dans ce commentaire le sens historico-littéral, contrastant avec le sens plus élevé, « spirituel »37, dans la tradition paulinienne (2 Co 3, 6)38, qui, lorsqu’il n’est pas introduit par un banal aliter, est mis en valeur par un vocabulaire varié, latin ou grec, mais tout aussi stéréotypé, trahissant ainsi l’influence de modèles grecs39.

II. Interprétation et histoire des Hebraei

  • 40 Hier., In Eccl., pr. : «  … hoc breuiter admonens, quod nullius auctoritatem secutus sum ; sed de H (...)
  • 41 Hier., In Eccl. 8, 13 (p. 319, l. 191).
  • 42 L’expression apparaît pour la première fois dans la lettre-préface de la traduction des Psaumes sel (...)

6Même si les explications littérales que Jérôme donne du livre de l’Ecclésiaste ne sont pas toutes soulignées par des formules et un vocabulaire précis, elles ouvrent ou constituent néanmoins l’exégèse des diverses péricopes. Plus que ces explications à la lettre, aussi intéressantes soient-elles, et déclinées dans toutes les nuances du genre paraphrastique, ce sont les mentions de l’interprétation et de l’histoire des Hebraei, qui rÉtiennent l’attention du lecteur. Mais, à la différence de la majorité des commentaires qu’il écrira par la suite, Jérôme ne donne pas ici en regard la traduction du texte hébreu ni celle de la Septante, auxquelles il rattache respectivement l’explication historico-littérale et l’interprétation spirituelle. Il ne propose, comme l’indique sa préface, qu’une seule version du texte biblique, élaborée directement sur l’hébreu, mais tenant compte des traductions précédentes40, tout en montrant son attrait pour ce qu’il appelle la sensus Hebraici ueritas41, bientôt conceptualisée sous le vocable d’Hebraica ueritas42.

  • 43 Hier., In Eccl., 1, 14 : «  Dicebat mihi Hebraeus, quo Scripturas sanctas instituente perlegi » (p. (...)
  • 44 Sur l’interprétation de Hier., In Eccl. 4, 13-16 (p. 288, l. 179-180), voir Günther Stemberger, «   (...)
  • 45 Hier., 4, 13-16 : «  Hebraeus meus, cuius saepe facio mentionem, cum Ecclesiasten mecum legeret, ha (...)
  • 46 Ibid., 9, 13-15 (p. 331, l. 327-338).

7Cette démarche inédite influe immanquablement sur l’explication du livre de l’Ecclésiaste, d’autant plus que Jérôme reçoit les leçons d’un anonyme Hebraeus, qui lui fournit des explications linguistiques, sémantiques, littérales sinon morales ou allégoriques43, et lui livre même l’opinion du très renommé Bar Aqiba sur la dualité de l’homme évoquée aux v. 4, 13-16 à propos de « l’enfant pauvre et sage, meilleur qu’un roi vieux et fou » : d’après lui, interprétation qui a des parallèles dans la littérature rabbinique44, l’homme intérieur né en nous après la quatorzième année est meilleur que l’homme extérieur né du ventre de sa mère et voué à régner dans les vices45. Cette interprétation trouve un écho et un prolongement par la suite, dans l’explication des v. 9, 13-1546.

  • 47 Jérôme se montre légèrement sceptique face à l’explication de Qo 10, 4 que lui donne son maître héb (...)
  • 48 Jérôme, In Eccl., 5, 6 : «  Et hunc locum ita Hebraei edisserunt. Nec superiora facias, de quibus i (...)
  • 49 Ibid., 1, 7 : « Hebraei sub torrentium et maris nomine per metaphoram de hominibus significari arbi (...)
  • 50 Ibid., 1, 12 : «  Aiunt Hebraei hunc librum Salomonis esse, paenitentiam agentis, quod in sapientia (...)
  • 51 Ibid., 12, 9-10 (p. 357, l. 283-p. 357, l. 308), en part. p. 357, l. 291-293 : «  quod … prouerbia (...)
  • 52 Ibid., 12, 13-14 : «  Aiunt Hebraei cum inter cetera scripta Salomonis quae antiquata sunt, nec in (...)
  • 53 Ibid., 7, 16 : «  Hebraei iustos pereuntes in iustitia sua, filios Aaron suspicantur, quod dum puta (...)
  • 54 Ibid., 8, 14 : «  Hebraei, iustos quibus eueniant mala, et impios quibus accedant opera iustorum, f (...)
  • 55 Ibid., 7, 17 : «  Hebraei hoc mandatum, id est : Noli esse iustus multum, super Saule interpretantu (...)
  • 56 Jérôme, In Eccl., 11, 2 : « Hebraei ita hunc locum intellegunt : Et sabbatum et circumcisionem seru (...)

8Quand il ne consigne pas explicitement les conversations avec son maître hébreu, avec lequel il s’accorde d’ordinaire47, Jérôme n’en livre pas moins à plusieurs reprises l’opinion des Hebraei. Cette ligne d’interprétation est en effet suivie en pointillé tout au long du commentaire et, riche, elle offre trois types d’explications : littérale, métaphorique et surtout historique. D’abord, Jérôme reprend la paraphrase que font les Hebraei du v. 5, 6 pour mettre en garde contre les songes trompeurs48. Ensuite, il retient leur interprétation métaphorique (per metaphoram), selon laquelle, à propos du v. 1, 7, ils voient dans les termes « torrents » et « mer » le « retour de l’homme à la terre d’où il a été tiré »49. Enfin, l’exégète latin relaie l’interprétation historique des Hebraei. Au début du commentaire, le livre de l’Ecclésiaste est présenté comme le « livre de Salomon, faisant pénitence parce que, confiant dans sa sagesse et ses richesses, il a offensé Dieu à cause des femmes »50. Pour répondre à cette ouverture, la finale du commentaire donne la clé de lecture de l’ouvrage : l’explication des v. 12, 9-10 révèle la profondeur des livres de Salomon, « dont la moelle contient une chose, et dont l’extérieur en promet une autre »51, mais, fait notable, l’exégèse des v. 12, 13-14 se fait l’écho des discussions des Hebraei sur la canonicité du livre de l’Ecclésiaste, retenu parmi les livres divins puisqu’il exhorte à craindre Dieu et garder ses commandements52. Outre l’auteur du Livre, les Hebraei évoquent des exempla bons et mauvais, lorsqu’ils voient dans les « justes qui périssent dans leur justice » et l’ « impie » du v. 7, 16, les fils d’Aaron et Manassé53, comme plus loin à propos du v. 8, 1454, mais dans le « juste à l’excès » du v. 7, 17, Saül qui, alors que le Seigneur lui avait ordonné de le tuer, a eu pitié d’Agag55. Ils interprètent en outre le v. 11, 2 comme une allusion à des realia, le sabbat et la circoncision, dont la non-observance entraînera un mal subit56.

  • 57 Hier., In Eccl., 3, 2 (p. 273, l. 15-p. 274, l. 39).
  • 58 Ibid., 12, 1 (p. 349, l. 12-p. 351, l. 64).
  • 59 Ibid., 3, 2 : «  Hebraei omne hoc, quod de contrarietate temporum scriptum est, usque ad illum locu (...)
  • 60 Voir Stemberger, « Hieronymus und die Rabbinen », p. 94-97 (cf. MRQ 3, 10, p. 98-101) ; Matthew Kra (...)

9À ces divers éléments s’ajoutent les exégèses des v. 3, 2-857 et 12, 1-858, explicitement attribuées aux Hebraei59. L’exégèse hiéronymienne de ces deux péricopes, comme l’ont montré avec précision G. Stemberger et M. Kraus, offrent de nombreux parallèles avec la littérature rabbinique60. Tout imprégnées qu’elles sont de l’inspiration des Hebraei, ces deux belles pages procèdent de la réécriture par Jérôme de l’histoire d’Israël et révèlent même certains de ses procédés herméneutiques.

III. Réécriture de l’histoire d’Israël

  • 61 Hier., In Eccl., 1, 1 (p. 251, l. 37).
  • 62 Ibid., 1, 1 (p. 250, l. 2, 3 14, 15) ; 1, 16 (p. 261, l. 372) ; 2, 1 (p. 262, l. 12) ; 2, 18-19 (p. (...)
  • 63 Ibid., 2, 8 (p. 266, l. 169-170) ; 8, 13 (p. 319, l. 203) (Jacob seul) ; avec Abraham et Isaac : ib (...)
  • 64 Ibid., 10, 17 (p. 341, l. 289-290).
  • 65 Ibid., 1, 2 (p. 252, l. 81-82) ; 1, 16 (p. 261, l. 370) ; 2, 9 (p. 267, l. 206) ; 4, 17 (p. 291, l. (...)
  • 66 Ibid., 2, 8 (p. 266, l. 166).
  • 67 Ibid., 7, 20 (p. 308, l. 287).
  • 68 Ibid., 2, 8 (p. 266, l. 169).
  • 69 Ibid., 9, 10 (p. 328, l. 233).
  • 70 Ibid., 7, 5 (p. 301, l. 49).
  • 71 Ibid., 7, 16 (p. 307, l. 236).
  • 72 Ibid., 7, 18 (p. 308, l. 286).
  • 73 Ibid., 10, 16-17 (p. 341, l. 277).
  • 74 Ibid., 12, 4 (p. 354, l. 197).

10Disséminées dans tout le commentaire et souvent brèves – une fois isolées les évocations de David61 et de Salomon62 présenté comme l’Ecclésiaste lui-même – les mentions attendues de l’histoire d’Israël, avec ses personnages plus ou moins emblématiques et connus, bons ou mauvais, Abraham, Isaac et Jacob63, Agar et Sara64, Moïse65 et Pharaon66, Aaron67, Salphaat et ses filles68, Samuel69 et Saül70, les frères Macchabées71, Choré, Dathan et Abiron72, Abessalon73, Berzellaï74, donneraient une image incomplète de l’histoire d’Israël sans les deux grandes fresques des chapitres 3 et 12, qui s’éloignent de la littérature rabbinique dont elles s’inspirent.

  • 75 Ibid., 3, 2 (p. 273, l. 15-p. 274, l. 39).
  • 76 Stemberger, « Hieronymus und die Rabbinen », p. 96 : « Wichtig ist in diesem Beispiel nicht nur die (...)
  • 77 Hier., 3, 2 : «  Tempus quasi cingulum et balteum circumdari Deo populum Iudaeorum et tempus ducend (...)
  • 78 Hier., 3, 2 : «  Tempus perdendi et tempus proiciendi » (p. 273, l. 31-32) ; cf. Orig., HJer 50 (2) (...)
  • 79 Hier., 3, 2 : «  Tempus fuit generandi et plantandi Israelem, tempus moriendi et ducendi in captiui (...)
  • 80 Hier., In Eccl., 3, 2 : «  Tempus dispergendi Israel et tempus in unum congregandi. […] Tempus scin (...)
  • 81 Hier., In Eccl., 3, 2 : «  tunc quando etiam in hostili terra Dei consolatio » (p. 273, l. 34) ; cf (...)
  • 82 Hier., In Eccl., 3, 6-7 : «  Quomodo enim Synagoga destruitur, ut aedificetur Ecclesia et a Lege fi (...)

11En synthétisant, au début du chapitre 3, l’histoire d’Israël depuis la sortie d’Égypte jusqu’au moment où il sera sauvé75, Jérôme, comme le souligne G. Stemberger, en accentue les aspects négatifs avant de parvenir jusqu’aux temps chrétiens76. Mais à peu près au milieu de la fresque historique le ton et l’inspiration changent, comme le laisse deviner l’allusion au περίζωμα de Jérémie (v. 13, 1-11). Loin d’être une coquetterie de linguiste, le terme cité en grec fournit la clé de lecture du passage : au substrat juif se superposent les souvenirs origéniens, plus particulièrement ceux des Homélies sur Jérémie que Jérôme a traduites quelques années auparavant (c. 375 ?). La microexégèse de Jr 13, 1-11 en est la preuve, même si Jérôme recourt désormais au terme cingulum au lieu du cinctorium employé alors, et ajoute l’idée de balteus77. D’autres expressions ou thèmes évoquent les explications d’Origène dans les Homélies sur Jérémie, comme le choix des verbes seruare, proicere78, l’idée de la construction après la destruction79, de la séparation et de l’union d’Israël80, d’Israël en terre ennemie81. L’opposition et la dualité des expressions commentées de Qo 3 incitent ainsi l’exégète à glisser peu à peu de l’histoire des Juifs à celle des Chrétiens, puisque la Synagogue est détruite pour que l’Église soit construite, la Loi déchirée pour que les Évangiles soient cousus82.

  • 83 Voir en annexe le texte de Hier., In Eccl., 11, 9-12, 1 (p. 348-351) avec, entre autres, les parall (...)
  • 84 Voir supra n. 60.
  • 85 Voir par exemple, à propos d’Hadrien et de Titus, MRQ 5, 9 (t. 1, p. 164) ; 9, 3 (t. 2, p. 82) ; 12 (...)
  • 86 Comme l’a noté G. Fry (Commentaire de l’Ecclésiaste, p. 297, n. 14), Jérôme fait preuve d’une certa (...)
  • 87 Hier., Ep. 140, 13 (éd. J. Labourt, CUF, Les Belles Lettres, 1963, p. 89-90). Voir Aline Canellis, (...)

12De même qu’il a placé sa première fresque historique au début du chapitre 3, avant de donner des v. 1-10 une explication plus conforme à la parole évangélique et à l’édification chrétienne, Jérôme parcourt, à nouveau, au début du chapitre 12, l’histoire d’Israël, avec sa jeunesse heureuse, bien avant les persécutions diverses dues, entre autres, à Nabuchodonosor et Titus, fils de Vespasien ; il s’appuie sur une interprétation rabbinique des v. 1-883, comme en témoignent les parallèles avec le Midrash Rabba sur l’Ecclésiaste, mis en valeur par M. Kraus84. Selon son habitude de recourir à un jeu d’imitatio et de uariatio, Jérôme reprend, paraphrase, reformule les versets qu’il commente, mais surtout il simplifie, généralise, actualise son vocabulaire en renonçant évidemment aux critiques acerbes contre les empereurs romains85, et aux termes trop précis de la culture juive (institutions, histoire, religion). Sans le dire, en l’insérant au milieu de ses commentaires, il prend la parole à la suite de l’Ecclésiaste en apostrophant directement Israël, sur un ton à la fois emphatique et prophétique, sinon lyrique, librement adapté du thème, lié à l’Âge d’or, des âges de la vie, si souvent traité par les poètes classiques86, et repris plus tard, en 414, dans la Lettre 140, pour établir un bilan de la condition et de la vie depuis la jeunesse jusqu’à la décrépitude de la vieillesse87.

  • 88 Tac., Hist. 5, 13, 2 (éd. H. Le Bonniec, CUF, Paris, Les Belles Lettres, 1992, p. 86).
  • 89 Sur cet épisode, voir J. Alberto Soggin, Histoire d’Israël et de Juda. Introduction à l’histoire d’ (...)
  • 90 Flav. Ios., Bell. Iud., 5, 375-398 (p. 164-167).
  • 91 Flav. Ios., Ant. Iud., 7 (trad. A. d’Andilly, Histoire ancienne des peuples [1], Paris, Lidis, 1982 (...)
  • 92 Hier., In Eccl. 12, 3 (p. 352, l. 133-p. 353, l. 140 ; p. 353, l. 150-153) ; 5 (p. 355, l. 205-208) (...)

13Mais à ce substrat rabbinique, où se mêle peut-être une allusion discrète aux Histoires de Tacite88, se superpose une autre voix juive, celle de l’historien Flavius Josèphe : la prise de parole de l’Ecclésiaste-Jérôme fait écho à celle de Josèphe, qui lors du siège de Jérusalem par Titus en 70 ap. J.‑C.89, en appelle aux leçons de l’histoire90. Plusieurs éléments du commentaire s’inspirent même, semble-t-il, de ce passage de la Guerre des Juifs : les allusions récurrentes aux prophéties de Jérémie, la mention de la mort de Sennachérib, de la rupture entre Dieu et le peuple juif, mais surtout de l’Arche ravie. Jérôme s’est peut-être également remémoré le passage de L’Histoire ancienne des Juifs où Josèphe rappelle le départ d’Abraham depuis la Mésopotamie91. Connotée, polyphonique et synthétique, semblable interprétation historique de la péricope de Qo 12 s’oppose à celle que propose ensuite Jérôme, qui retient une autre exégèse rabbinique92, pour renforcer son interprétation chrétienne, tropologique, ecclésiologique, et/ou eschatologique de ce chapitre.

14Foisonnant, l’In Ecclesiasten révèle les grands principes herméneutiques que ne cessera de perfectionner Jérôme dans son choix de vocabulaire exégétique comme dans sa méthode de commentaire : sa bonne connaissance de l’hébreu et des traditions rabbiniques l’entraînent à traduire et questionner sans cesse le texte hébreu de l’Ancien Testament ; sa passion pour l’histoire universelle l’invite à se nourrir des historiens grecs et latins qui ont relaté la geste des fils d’Israël, mais aussi la formation de l’Église naissante. Son attrait pour l’exégèse tant latine que grecque, en particulier alexandrine, le pousse également vers l’interprétation allégorique.

  • 93 Voir Canellis, «  Le recours aux poètes latins ».

15Par trois fois dans l’In Ecclesiasten Jérôme dresse un bilan synthétique : pour expliquer l’évolution de la Synagogue et le triomphe de l’Église, en rivalisant au chapitre 3 avec le ton de l’Ecclésiaste ou de Jérémie, en se mesurant au chapitre 12 à l’art oratoire de Flavius Josèphe, et pour démolir l’interprétation épicurienne ou hédoniste du livre de Qohelet, en élaborant au chapitre 9 un centon en prose dans le style des rhéteurs et des poètes93. Semblables culture encyclopédique et effets d’intertextualité font la richesse des commentaires hiéronymiens, notamment de « ces petits tableaux » littéraires « qui dépeignent l’ensemble des terres » bibliques, « l’étendue du monde » exégétique « dans son ensemble » et « l’océan » spirituel « qui l’entoure ».

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Annexe

Jérôme, Commentaire sur l’Ecclésiaste, CCSL 72, éd. M. Adriaen, 1959, p. 348-351

Signification de la mise en forme du texte :
Gras italique : renvois à la péricope (mots de la péricope)
Gras : reformulation ; paraphrase de la péricope
Italique : autre péricope.

(11, 9-10) Laetare, iuuenis, in adolescentia tua et in bono sit cor tuum in diebus iuuentutis tuae et ambula in uiis cordis tui, et in intuitu oculorum tuorum. Et scito hoc, quia super omnibus his adducet te Deus in iudicium. Et repelle iram a corde tuo et aufer malitiam a carne tua quia adolescentia et stultitia uanitas est.

(12, 1) Et memento Creatoris tui in die iuuentutis tuae, antequam ueniant dies malitiae et appropinquent anni in quibus dices : Non est mihi in illis uoluntas.

In hoc capitulo, diuersa omnium explanatio fuit et tot sententiae, paene quot homines94. Vnde quia longum est opinationes omnium recensere et argumenta quibus sententias suas approbare uoluerint, explicare et prope res unius uoluminis est. Sufficiat prudentibus significasse quid senserint et quasi in quadam breui tabella sicut pinxisse terrarum, totiusque orbis uastitatem et ambitum oceani, angusto monstrasse compendio.

Hebraei ad Israel aestimant pertinere mandatum, cui praecipitur, ut fruatur diuitiis suis95, et antequam ei captiuitatis tempus adueniat et adolescentiam senectute commutet96. Quidquid delectabile uel iucundum, tam cordi, quam oculis apparuerit, eo, dum in promptu est, abutatur, ita tamen ut se nouerit in omnibus iudicandum, et tam cogitationes malas, quam libidines fugiat, sciens stultitiam adolescentiae copulatam recordeturque97 semper Creatoris sui, antequam dies Babyloniae ac Romanae98 captiuitatis adueniant99, in quibus habere non poterit uoluntatem100.

Et totum hunc locum ab eo quod ait : Antequam tenebrescat sol et luna et stellae101, usque ad eum locum, in quo Scriptura commemorat : Et conuertetur puluis in terram suam sicut erat et spiritus reuertetur ad Deum, qui dedit illum102, super statu suae conditionis explanant103. Quae quia, ut supra diximus, laciniosa sunt et prolixa, strictim a nobis breuiterque tangentur.

Laetare ergo in iuuentute tua, o Israel, et fac illa uel illa, de quibus iam dictum est104 antequam captiuitas ueniat, et a te tuus honor105 recedat et gloria106, et iudices107, et sancti tui108 quos in sole, et luna, et stellis intellegi uolunt, auferantur ; antequam ueniat Nabuchodonosor109, siue Titus Vespasiani filius accitus a prophetis et eorum uaticinia compleantur110. In die111 qua angeli templi praesides112 recedent et turbabuntur robustissimi113 quique in exercitu tuo114, et otiosa erunt eloquia magistrorum115, et prophetae, qui de caelis solebant uisionum suarum lumen accipere116, contenebrescent117. Quando claudentur Templi ianuae118, et humiliabitur Ierusalem119, et Chaldaeus ueniet, quasi cantu uolucris120, ita Ieremiae uocibus prouocatus121, et conticescent filiae cantici122, in templo psallentium chori123, illo tempore, quando uenientes Hierosolymam, ipsi quoque hostes Dei magnitudinem pertimescent124 et in uia125 dubii, Sennacherib interitum formidabunt126.

Hoc enim dictum putant : Et ab excelso timebunt et formidabunt in uia127. In illis diebus florebit amygdalum128, ille baculus et uirga quam Ieremias in prophetiae suae uidit exordio129, et impinguabitur locusta130, Nabuchodonosor cum suo exercitu131, et dissipabitur capparis132, amicitia Dei cum Israel133.

Quid autem sibi uelit capparis, cum de singulis coeperimus dicere, plenius explicabitur.

Hoc autem totum eueniet Israeli, quia abiturus est homo in domum aeternitatis suae134, et a praesidio Dei ad caelestia reuersurus135, quo abeunte in tabernaculum suum, circumibunt in platea flentes atque plangentes136, et hostium obsidione uallati137.

Laetare ergo, Israel, in iuuentute tua, antequam rumpatur funiculus argenteus138, hoc est donec gloria uestra uobiscum est139, antequam recurrat taenia aurea140, id est antequam arca Testamenti auferatur141 ; priusquam conteratur hydria ad fontem142, et conuoluatur rota super lacum143, id est donec in sancta sanctorum praecepta legis, et sancti Spiritus144 est gratia, et antequam reuertaris in Babylonem, unde in lumbis egressus es Abrahae145, et incipias in Mesopotamia conteri, unde quondam profectus es146, omnisque gratia prophetiae, qua quondam fueras inspiratus, reuertatur ad datorem suum147.

Haec Iudaei usque hodie edisserunt et ad personam suam intellegentiam huius capituli trahunt.

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Notes

1 Hier., In Eccl., pr: «  … cum […] Ecclesiasten sanctae Blesillae legerem, ut eam ad contemptum istius saeculi prouocarem, et omne quod in mundo cerneret, putaret esse pro nihilo, rogatum ab ea, ut in morem commentarioli obscura quaeque dissererem, ut absque me posset intellegere quae legebat » (éd. M. Adriaen, CCSL 72, Turnhout, Brepols, 1959, p. 247-361, en part. p. 249, l. 1-6). Cette édition dans laquelle l’In Ecclesiasten figure aux p. 249-361 sera notre édition de référence dans ce travail, malgré sa ponctuation et ses fautes typographiques qui ne facilitent pas la compréhension du texte. Le texte de la PL 23, 1845, col. 1009-1116 est souvent d’un utile secours. Le lecteur pourra également se reporter au livre de Gérard Fry, Commentaire de l’Ecclésiaste (Les Pères dans la foi 79-80), Paris, Migne, 2001, fournissant la traduction du commentaire, mais aussi une introduction et un guide thématique très intéressant (p. 319-334).

2 Voir Pierre Nautin, Origène. Sa vie et son œuvre (Christianisme antique 1), Paris, Beauchesne, 1977, p. 282-284.

3 Voir Elisabeth Paoli, «  Autour de Paula (347-404) : Subsidia prosopographica », Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik 103 (1994), p. 241-249, en part. p. 243 ; Patrick Laurence, Jérôme et le nouveau modèle féminin. La conversion à la «  vie parfaite » (Collection des Études augustiniennes. Série Antiquité 155), Paris, Institut d’Études augustiniennes, 1997, p. 66.

4 Suite au comput fait à partir des propos de Jérôme dans la préface au commentaire, d’aucuns datent la rédaction de cet ouvrage du printemps 389. Voir Sandro Leanza, «  Sul Commentario all’Ecclesiaste di Girolamo. Il problema esegetico », dans Y.-M. Duval (éd.), Jérôme entre l’Occident et l’Orient. XVIe centenaire du départ de saint Jérôme de Rome et de son installation à Bethléem, Actes du Colloque de Chantilly (septembre 1986) (Collection des Études augustiniennes. Série Antiquité 122), Paris, Institut d’Études augustiniennes, 1988, p. 267-282, en part. p. 267-268.

5 Le premier Commentaire sur Abdias écrit par Jérôme est en effet perdu. Voir Aline Canellis, « L’art de la consequentia dans l’In Abdiam de saint Jérôme », dans P. Galand-Hallyn et V. Zarini (éd.), Manifestes littéraires dans la latinité tardive : poétique et rhétorique. Actes du colloque international de Paris, 23-24 mars 2007 (Collection des Études augustiniennes. Série Antiquité 188), Paris, Institut d’Études augustiniennes, 2009, p. 187-204, en part. p. 188-190.

6 Voir Leanza, «  Sul Commentario all’Ecclesiaste », p. 267-268 ; Aline Canellis, «  Le Commentaire sur l’Ecclésiaste de saint Jérôme », dans L. Mellerin (éd.), La réception du Livre de Qohélet, ier-xiiie s. (Patrimoines), Paris, Cerf, 2016, p. 205-228 ; Ead., «  Le recours aux poètes latins dans le Commentaire sur l’Ecclésiaste de saint Jérôme », Latomus 75/1 (2016), p. 156-179 ; Elisabeth Birnbaum – Ludger Schwienhorst-Schönberger (éd.), Hieronymus als Exeget und Theologe. Interdisziplinäre Zugänge zum Koheletkommentar des Hieronymus (Bibliotheca Ephemeridum theologicarum Lovaniensium 268), Leuven, Peeters, 2014.

7 Fry, Commentaire de l’Ecclésiaste, p. 37.

8 Voir Pierre Jay, «  Saint Jérôme et le triple sens de l’Écriture », Revue d’Études augustiniennes et patristiques 26 (1980), p. 214-27.

9 Sur la multiplicité du genre paraphrastique, voir Arnaud Zucker, «  Qu’est-ce qu’une paraphrasis ? L’enfance grecque de la paraphrase », Rursus 6 (2011) [http://rursus.revues.org/476 ; consulté le 26 octobre 2015].

10 Hier., In Eccl. 9, 1 : «  Porro hic sensus est » (p. 321, l. 10-11).

11 Fry, Commentaire de l’Ecclésiaste, p. 135.

12 Hier., In Eccl. 3, 14 : «  Quod si uoluerimus, priori sensu finito, quasi a capite legere » (p. 279, l. 221-223).

13 Ibid., 4, 12-16 : «  Et haec secundum simplicem sensum. Ceterum ut altius eleuemur … » (p. 296, l. 168-169).

14 Ibid., 3, 5 : «  Iuxta simplicem intellegentiam manifestus est sensus. […] Si autem uoluerimus ad altiora conscendere … » (p. 275, l. 84-85 et 91-91) ; même sens en 8, 12 : «  simplex intellegentia habere consequentiam non uidetur » (p. 319, l. 179-180).

15 Ibid., 10, 8 : «  Ex parte simplex et ex parte mysticus intellectus est » (p. 336, l. 120-121).

16 Ibid., 4, 9-12 : «  Et haec interim simpliciter dicta sint » (p. 287, l. 134).

17 Ibid., 4, 9-12 (p. 287, l. 122-134).

18 Voir Fry, Commentaire de l’Ecclésiaste, p. 154, n. 30.

19 Hier., In Eccl. 9, 7-9 : «  et simpliciter intellectum prodest » (p. 326, l. 170).

20 Ibid., 9, 9 : «  … si in hac uita umbratili ueram uitam inuenire ualeamus » (p. 328, l. 224-225). Sur l’ombre de la Loi, esquisse de la vérité, voir par ex. Orig., HJos. 17, 2 (éd. A. Jaubert, SC 71, Paris, Cerf, 1960, p. 374-375).

21 Hier., In Eccl. 2, 24-26 ; 3, 5.

22 Ibid., 8, 12.

23 Ibid., 3, 18-21 : «  Recurramus ad singula, et commatico genere dicendi, iuxta ordinem suum breuiter disseramus » (p. 281, l. 306-307).

24 Ibid., 3, 18-21 : «  Haec interim iuxta litteram. Quantum autem ad spiritalem intellegentiam pertinet » (p. 282, l. 335).

25 Ibid., 3, 18-21 (p. 281, l. 307-p. 282, l. 335).

26 Ibid., 10, 16-17 : «  Verum mihi sacratius quid latere uidetur in littera » (p. 340, l. 263-264).

27 Ibid., 10, 16-17 : «  Videtur quidem reprobare […] et econtrario probare […] et praedicare » (p. 340, l. 256-263).

28 Ibid., 1, 1 : «  Haec interim iuxta litteram. Ceterum secundum intellegentiam spiritalem » (p. 251, l. 47-48), reprenant 1, 1 (p. 250, l. 16-p. 251, l. 46) ; 7, 26-27 : «  Et haec secundum litteram. Ceterum iuxta intellegentiam spiritalem » (p. 311, l. 396-397).

29 Ibid., 7, 26-27 : «  Quia igitur supra Ecclesiastes dixerat […] Nunc ait […] et dicit […] » (p. 311, l. 376-393).

30 Ibid., 7, 26-27 : «  Non putemus temere hanc Salomonem de genere mulierum protulisse sententiam ; quod expertus est, loquitur. Ideo quippe offendit Deum, quia captus est a mulieribus » (p. 311, l. 393-396).

31 Orig., CCt, pr. 3, 4-16 (éd L. Brésard – H. Crouzel, SC 375, Paris, Cerf, 1991, p. 131-159).

32 Hier., In Eccl. 1, 1 (p. 250, l. 16-p. 251, l. 46).

33 Ibid., 1, 1 : «  Qui ( = psalmi) tametsi ad prophetiam Christi et Ecclesiae pertinentes, felicitatem et uires Salomonis excedunt, et tamen secundum historiam super Salomone conscripti sint » (p. 250, l. 12-15).

34 Ibid., 2, 9 : «  Si spiritaliter intellegimus scripturas, ditior est Christus ab omnibus ; si tantum carnaliter, melius intellegit Synagoga, quam Ecclesia » (p. 267, l. 203-205).

35 Ibid., 2, 24-26 : «  Haec interim secundum litteram, ne uideremur penitus simplicem praeterire sensum, et dum spiritales diuitias sequimur, historiae contemnere paupertatem » (p. 272, l. 365-368).

36 Voir Pierre Jay, «  Le vocabulaire exégétique de saint Jérôme dans le Commentaire sur Zacharie », Revue d’Études augustiniennes et patristiques 14 (1968), p. 3-16 ; id., L’exégèse de saint Jérôme d’après son Commentaire sur Isaïe (Collection des Études augustiniennes. Série Antiquité 108), Paris, Études augustiniennes, 1985, p. 126-147.

37 Opposition entre la lettre et l’esprit en Hier., In Eccl. 1, 1 (p. 251, l. 47-48) ; 2, 24-24 (p. 272, l. 365-368) ; 3, 18-21 (p. 282, l. 335-336) ; 7, 26-27 (p. 311, l. 396-397).

38 La formule complète («  la lettre tue, l’esprit vivifie »), n’est pas citée dans ce commentaire. Pour l’utilisation de cette formule, voir par ex. Orig., HJos. 9, 8 (éd. A. Jaubert, p. 260-261).

39 Hier., In Eccl. 1, 7 : «  ad altiora conscendimus » (p. 256, l. 198) ; 1, 13 : «  ad superiorem sensum » (p. 259, l. 301-302) ; 2, 12 : «  secundum ἀναγωγήν » (p. 268, l. 239-240) ; 2, 18-19 : «  mihi altius contemplanti » (p. 270, l. 313) ; 3, 5 : «  si autem ad altiora conscendere » (p. 275, l. 91-92) ; 3, 12-13 : «  iuxta ἀναγωγήν » (p. 278, l. 194) ; 4, 7-8 : «  secundum superiorem interpretationem » (p. 286, l. 103-104) ; 7, 12 : «  secundum ἀναγωγήν » (p. 305, l. 168) ; 7, 26-27 : «  τροπικῶς » (p. 311, l. 399) ; 7, 28-30 : «  haec autem omnia tropice accipienda » (p. 313, l. 440-441) ; 8, 15 : «  spiritaliter » (p. 320, l. 238) ; 9, 7-8 : «  et panem et uinum spiritalia », «  oleum spiritale » (p. 326, l. 179 ; p. 327, l. 200) ; 9, 11 : «  Haec secundum ἀναγωγήν » (p. 329, l. 268) ; 9, 12 : «  secundum allegoriam » (p. 330, l. 290) ; 11, 6-8 : «  si quaeramus spiritalem in ueteri instrumento intellegentiam » (p. 348, l. 140-141).

40 Hier., In Eccl., pr. : «  … hoc breuiter admonens, quod nullius auctoritatem secutus sum ; sed de Hebraeo transferens, magis me Septuaginta interpretum consuetudini coaptaui, in his dumtaxat, quae non multum ab Hebraicis discrepabant. lnterdum Aquilae quoque et Symmachi et Theodotionis recordatus sum, ut nec nouitate nimia lectoris studium deterrerem, nec rursum contra conscientiam meam, fonte ueritatis omisso, opinionum riuulos consectarer » (p. 249, l. 12-18). Sur les différentes traductions du livre de l’Ecclésiaste par Jérôme, voir Canellis, «  Le Commentaire sur l’Ecclésiaste ».

41 Hier., In Eccl. 8, 13 (p. 319, l. 191).

42 L’expression apparaît pour la première fois dans la lettre-préface de la traduction des Psaumes selon l’Hébreu, adressée à Sophronius (390-392) : «  Certe confidenter dicam et multos huius operis testes citabo me nihil dumtaxat scientem de Hebraica ueritate mutasse » (éd. R. Weber, p. 768).

43 Hier., In Eccl., 1, 14 : «  Dicebat mihi Hebraeus, quo Scripturas sanctas instituente perlegi » (p. 260, l. 337-338) ; 3, 9-11 (p. 277, l. 158-159) ; 7, 9 (p. 303, l. 97-98) ; 9, 13-15 (p. 331, l. 327-328). Sur ce maître hébreu, voir Gustave Bardy, «  Saint Jérôme et ses maîtres hébreux », Revue bénédictine 46 (1934), p. 145-164, en part. p. 146, n. 2 ; Leanza, «  Sul Commentario all’Ecclesiaste », p. 271-272 ; Ilona Opelt, «  San Girolamo e i suoi maestri ebrei », Augustinianum 28 (1988), p. 327-338, en part. p. 333.

44 Sur l’interprétation de Hier., In Eccl. 4, 13-16 (p. 288, l. 179-180), voir Günther Stemberger, «  Hieronymus und die Rabbinen : Zum Koheletkommentar », dans Birnbaum – Schwienhorst-Schönberger (éd.), Hieronymus als Exeget und Theologe, p. 87-104, en part. p. 98.

45 Hier., 4, 13-16 : «  Hebraeus meus, cuius saepe facio mentionem, cum Ecclesiasten mecum legeret, haec Baracchibam, quem unum uel maxime admirantur, super praesenti loco tradidisse testatus est : “Melior est interior homo, qui post quartum decimum pubertatis annum in nobis exoritur, exteriore homine, qui de matris aluo natus est, qui nescit recedere a uitio et qui de domo uinctorum, de utero uidelicet materno, ad hoc exiuit, ut regnaret in uitiis. Qui etiam in potestate sua pauper effectus est, mala omnia perpetrando” » (p. 288, l. 180 – p. 289, l. 187).

46 Ibid., 9, 13-15 (p. 331, l. 327-338).

47 Jérôme se montre légèrement sceptique face à l’explication de Qo 10, 4 que lui donne son maître hébreu (p. 335, l. 73-79).

48 Jérôme, In Eccl., 5, 6 : «  Et hunc locum ita Hebraei edisserunt. Nec superiora facias, de quibus iam dictum est, ne facile somniis credas. Cum enim diuersa uideris et per nocturnam quietem uariis anima fuerit exagitata terroribus, siue incitata promissis, tu ea contemne, quae somnii sunt. Et solum Deum time. Qui enim somniis crediderit, uanitatibus se et ineptiis tradet » (p. 293, l. 70-76).

49 Ibid., 1, 7 : « Hebraei sub torrentium et maris nomine per metaphoram de hominibus significari arbitrantur, quod in terram, de qua sumpti sunt, redeant ; et torrentes uocentur, non flumina, eo quod cito intercidant, nec tamen impleatur terra multitudine mortuorum » (p. 256, l. 193-197). Cette interprétation est à rapprocher de Midrash Rabba sur l’Ecclésiaste ( =MRQ) 1, 19 : « Tous les morts entrent au Shéol, mais le Shéol n’est jamais rempli » (trad. S. andré, Textes fondateurs de la tradition juive 3, 2005, t. 1, p. 34).

50 Ibid., 1, 12 : «  Aiunt Hebraei hunc librum Salomonis esse, paenitentiam agentis, quod in sapientia diuitiisque confisus, per mulieres offenderit Deum » (p. 258, l. 289-291).

51 Ibid., 12, 9-10 (p. 357, l. 283-p. 357, l. 308), en part. p. 357, l. 291-293 : «  quod … prouerbia et parabolas composuerit aliud habentes in medulla ; aliud in superficie pollicentes. »

52 Ibid., 12, 13-14 : «  Aiunt Hebraei cum inter cetera scripta Salomonis quae antiquata sunt, nec in memoria durauerunt ; et hic liber oblitterandus uideretur, eo quod uanas Dei assereret creaturas et totum putaret esse pro nihilo, et cibum, et potum et delicias transeuntes praeferret omnibus, ex hoc uno capitulo meruisse auctoritatem. Vt in diuinorum uoluminum numero poneretur, quod totum disputationem suam, et omnem catalogum in hac quasi ἀνακεφαλαιώσει coartarit, et dixerit finem sermonum suorum auditu esse promptissimum, nec aliquid in se habere difficile ; ut scilicet timeamus Deum et eius praecepta faciamus. Ad hoc enim natum esse hominem, ut creatorem suum intellegens, ueneretur eum metu et honore et opere mandatorum » (p. 360, l. 384-p. 361, l. 396). On en trouve par exemple des échos dans le MRQ 11, 8 (t. 1, p. 16-19 ; t. 2, p. 152-155).

53 Ibid., 7, 16 : «  Hebraei iustos pereuntes in iustitia sua, filios Aaron suspicantur, quod dum putant se iuste agere, alienum ignem obtulerint. Et impium longaeuum in malitia sua Manassen dicunt, qui post captiuitatem restitutus in regnum longo deinceps tempore uixerit » (p. 307, l. 245-259).

54 Ibid., 8, 14 : «  Hebraei, iustos quibus eueniant mala, et impios quibus accedant opera iustorum, filios Aaron interpretantur, et Manassen, quod illi sacrificantes perierint et ipse post tanta mala et captiuitatem in imperium restitutus sit » (p. 320, l. 223-226).

55 Ibid., 7, 17 : «  Hebraei hoc mandatum, id est : Noli esse iustus multum, super Saule interpretantur, qui Agag misertus est, quem Dominus imperauerat occidi » (p. 308, l. 272-274). Dans le MRQ 7, 25 (t. 1, p. 50), Saül est également évoqué pour cet épisode biblique (1 S 15, 5) : «  Ne sois pas plus juste que ton créateur, comme ce fut le cas pour Saül de qui il est écrit : “Saül s’avança jusqu’à la ville d’Amaleq”. »

56 Jérôme, In Eccl., 11, 2 : « Hebraei ita hunc locum intellegunt : Et sabbatum et circumcisionem serua, ne si hoc forte non feceris, inopinatum tibi superueniat malum » (p. 345, l. 35-38). Mention est également faite du shabat et de la circoncision dans le MRQ 11, 2 (t. 2, p. 146) : « R. Eliézer dit : donne une part à Sept renvoie aux sept jours de la semaine. C’est le mot utilisé dans : “À la septième fois” (1 R 18, 44), c’est-à-dire le jour du shabat. ou même à huit renvoie aux huit jours de la circoncision. »

57 Hier., In Eccl., 3, 2 (p. 273, l. 15-p. 274, l. 39).

58 Ibid., 12, 1 (p. 349, l. 12-p. 351, l. 64).

59 Ibid., 3, 2 : «  Hebraei omne hoc, quod de contrarietate temporum scriptum est, usque ad illum locum, in quo ait : Tempus belli et tempus pacis (Qo 3, 8), super Israel intellegunt. Et quia non necesse est per singulos uersus ponere, quid interpretentur et sentiant, perstringam breuiter latiorem super hoc dissertionem lectoris ingenio derelinquens » (p. 273, l. 15-20) ; 12, 1 : «  Hebraei ad Israel aestimant pertinere mandatum. […] Haec Iudaei usque hodie edisserunt et ad personam suam intellegentiam huius capituli tradunt » (p. 349, l. 12 et p. 350, l. 63-p. 351, l. 64).

60 Voir Stemberger, « Hieronymus und die Rabbinen », p. 94-97 (cf. MRQ 3, 10, p. 98-101) ; Matthew Kraus, « Christians, Jews, and Pagans in Dialogue : Jerome on Ecclesiastes 12 :1-7 », Hebrew Union College Annual 70-71 (1999-2000), p. 183-231, en particulier le précieux Appendice I mettant en parallèle l’interprétation de Jérôme et du MRQ (p. 220-223).

61 Hier., In Eccl., 1, 1 (p. 251, l. 37).

62 Ibid., 1, 1 (p. 250, l. 2, 3 14, 15) ; 1, 16 (p. 261, l. 372) ; 2, 1 (p. 262, l. 12) ; 2, 18-19 (p. 270, l. 310) ; 7, 26-27 (p. 311, l. 393) ; 10, 8 (p. 336, l. 122).

63 Ibid., 2, 8 (p. 266, l. 169-170) ; 8, 13 (p. 319, l. 203) (Jacob seul) ; avec Abraham et Isaac : ibid., 10, 16-17 (p. 341, l. 2811-282) ; Isaac seul : ibid., 10, 19 (p. 343, l. 342).

64 Ibid., 10, 17 (p. 341, l. 289-290).

65 Ibid., 1, 2 (p. 252, l. 81-82) ; 1, 16 (p. 261, l. 370) ; 2, 9 (p. 267, l. 206) ; 4, 17 (p. 291, l. 254) ; 7, 14 (p. 305, l. 188) ; 7, 18 (p. 308, l. 287) ; 8, 4 (p. 315, l. 58) ; 9, 5-6 (p. 324, l. 92) ; 12, 3 (p. 353, l. 147) ; 12, 11 (p. 358, l. 312).

66 Ibid., 2, 8 (p. 266, l. 166).

67 Ibid., 7, 20 (p. 308, l. 287).

68 Ibid., 2, 8 (p. 266, l. 169).

69 Ibid., 9, 10 (p. 328, l. 233).

70 Ibid., 7, 5 (p. 301, l. 49).

71 Ibid., 7, 16 (p. 307, l. 236).

72 Ibid., 7, 18 (p. 308, l. 286).

73 Ibid., 10, 16-17 (p. 341, l. 277).

74 Ibid., 12, 4 (p. 354, l. 197).

75 Ibid., 3, 2 (p. 273, l. 15-p. 274, l. 39).

76 Stemberger, « Hieronymus und die Rabbinen », p. 96 : « Wichtig ist in diesem Beispiel nicht nur die durch den Text von Kohelet weitgehend vorgegebene Entsprechung, sondern die tatsächlich auf die Geschichte Israels von den Anfängen bis zur Endzeit durchgehaltene Auslegung, wie sie Hieronymus korrekt als jüdische Auslegung wiedergibt, auch wenn er viel stärker die negativen Aspekte der Geschichte betont und zum Schluss in christliche Deutung abgleitet, den endzeitlichen Frieden für Israel nur in der Zuwendung zum christlichen Glauben sieht. »

77 Hier., 3, 2 : «  Tempus quasi cingulum et balteum circumdari Deo populum Iudaeorum et tempus ducendi eos in Babyloniam captiuitatem, et ibi computrescere trans Euphraten. Lege περίζωμα Ieremiae » (p. 273, l. 27-30) ; cf. Orig. HJr 11, 5-6 (éd. P. Nautin, SC 232, Paris, Cerf, 1976, p. 424-431) et traduction de Jérôme, Hom. 7, par ex. : «  Sed cum peccauerimus, ut cinctorium illud propheta deposuit, et abjecit illud in Euphratem fluuium, ut ibidem computresceret ; sic et nos abjiciet a lumbis suis Deus, et proiectos relinquet ad Euphratem fluuium Mesopotamiae, ubi Assyrii habitant inimici Israel, ubi Babylonii, et ibi putrescemus » (PL 25, 1845, col. 641 B12-C3).

78 Hier., 3, 2 : «  Tempus perdendi et tempus proiciendi » (p. 273, l. 31-32) ; cf. Orig., HJer 50 (2), 3-4 (traduction de Jérôme) (p. 344-346), en part. p. 346, l. 9-11 : «  In praesenti autem non posuit : et ne abiciamini in iniustitia eius, sed : “ne proiciamini in iniustitia eius”. Aliud est enim proici, aliud abici » ; voir également HJer 7, 3 (p. 346-347).

79 Hier., 3, 2 : «  Tempus fuit generandi et plantandi Israelem, tempus moriendi et ducendi in captiuitatem. Tempus occidendi eos in Aegypto et tempus de Aegypto liberandi. Tempus destruendi Templi sub Nabuchodonosor et tempus aedificandi sub Dario » (p. 273, l. 20-24). Cf. Orig., HJer. 1, 15-16 (p. 230-235).

80 Hier., In Eccl., 3, 2 : «  Tempus dispergendi Israel et tempus in unum congregandi. […] Tempus scindendi Israel et tempus iterum consuendi » (p. 273, l. 26-27 ; 32) ; cf. Orig., HJer. 4, 1 (p. 256-261) ; 4 (p. 266-267), et surtout 4, 6 (p. 274, l. 21-31) ; cf. traduction de Jérôme, Hom. 14 (PL 25, col. 692 B12-C10) : «  Legamus Euangelia, et omne nouum Testamentum. Legamus apostoli Pauli Epistolas uniuersas, et scribamus in cordibus nostris, uiuentes iuxta praecepta coelestia, ut non tradatur et nobis libellus repudii, sed cohaeredes efficiamur cum Christo Iesu, et uidebimus quod plenitudine gentium Ecclesiam de intrœunte, in nouissimis saluetur Israel, secundum illud eloquium : “Cum autem plenitudo gentium introierit, tunc omnis Israel saluus erit et fiet unus grex, et unus pastor” (Rm 11, 25-26 ; Jn 10, 16), docens in commune populum suum magnificare omnipotentem Dominum cum Christo Iesu … » ; voir également HJer. 5, 4 (p. 290-291).

81 Hier., In Eccl., 3, 2 : «  tunc quando etiam in hostili terra Dei consolatio » (p. 273, l. 34) ; cf. Orig., HJer. 7, 3 (p. 348-351).

82 Hier., In Eccl., 3, 6-7 : «  Quomodo enim Synagoga destruitur, ut aedificetur Ecclesia et a Lege fit scissio, ut Euangelia consuantur […] » (p. 275, l. 108 – p. 276, l. 115, en part. l. 108-109).

83 Voir en annexe le texte de Hier., In Eccl., 11, 9-12, 1 (p. 348-351) avec, entre autres, les parallèles au MRQ.

84 Voir supra n. 60.

85 Voir par exemple, à propos d’Hadrien et de Titus, MRQ 5, 9 (t. 1, p. 164) ; 9, 3 (t. 2, p. 82) ; 12, 5 (t. 2, p. 160).

86 Comme l’a noté G. Fry (Commentaire de l’Ecclésiaste, p. 297, n. 14), Jérôme fait preuve d’une certaine souplesse en assimilant les termes adolescens et iuuenis. Sur les âges des peuples et de la vie, voir Danièle Chauvin (éd.), L’imaginaire des âges de la vie, Grenoble, ELLUG, 1996, en part. Joël Thomas, «  L’enfant, la toupie et le cercle. Étude comparative entre Virgile, Énéide VII, 378-394 et un jeu rituel des Bambara », p. 55-68.

87 Hier., Ep. 140, 13 (éd. J. Labourt, CUF, Les Belles Lettres, 1963, p. 89-90). Voir Aline Canellis, «  Saint Jérôme et l’exégèse du Psaume 89 (d’après l’Epist. 140 à Cyprien, les Tractatus et les Commentarioli) », dans É. ayroulet et A. canelliS (éd.), L’exégèse de saint Jérôme, Saint-Étienne, PUSE (à paraître).

88 Tac., Hist. 5, 13, 2 (éd. H. Le Bonniec, CUF, Paris, Les Belles Lettres, 1992, p. 86).

89 Sur cet épisode, voir J. Alberto Soggin, Histoire d’Israël et de Juda. Introduction à l’histoire d’Israël et de Juda des origines à la révolte de Bar Kokhba (Le Livre et le Rouleau 19), Lessius, Bruxelles, 2004, p. 407-410.

90 Flav. Ios., Bell. Iud., 5, 375-398 (p. 164-167).

91 Flav. Ios., Ant. Iud., 7 (trad. A. d’Andilly, Histoire ancienne des peuples [1], Paris, Lidis, 1982, p. 20).

92 Hier., In Eccl. 12, 3 (p. 352, l. 133-p. 353, l. 140 ; p. 353, l. 150-153) ; 5 (p. 355, l. 205-208). Cf. MRQ 12, 3 (t. 2, p. 158). Voir Kraus, «  Christians, Jews, and Pagans in Dialogue », p. 210.

93 Voir Canellis, «  Le recours aux poètes latins ».

94 Cf. Ter., Phorm. 454 : «  Ego sedulo hunc dixisse credo ; uerum ita est : / Quot homines, tot sententiae ; suus cuique mos » (éd. J. Marouzeau, CUF, Paris, Les Belles Lettres, 1970, p. 148).

95 Cf. Qo 2, 4-10 ; 4, 9 ; 4, 11-12 ; 7, 15.

96 Hebraei … commutet : Cf. MRQ 12, 7 : « R. Yehoshu’a b. Lévi a interprété ce verset comme se rapportant au sanctuire. Le prophète a dit à Israël : souviens-toi de ton créateur » (t. 2, p. 162). Nous mettons en gras dans le MRQ les éléments soulignés par M. Kraus.

97 Recordetur = memento (reformulation de la péricope).

98 Voir Flav. Ios., Bell. Iud. 5, 395-398 (éd. A. Pelletier, CUF, Paris, Les Belles Lettres, 1982, p. 167) ; tac., Hist. 5, 13, 2 (éd. H. le Bonniec, p. 86).

99 Antequam … adueniant : Cf. MRQ 12, 7 : « avant que viennent les jours mauvais : ce sont les jours de l’exil, car il est dit : “Vous pensez reculer le jour du malheur” (Am 6, 3) ;

100 In quibus … uoluntatem : Cf. MRQ 12, 7 : et qu’arrivent les années dont tu diras que le mérite des ancêtres a cessé [de protéger Israël] (p. 164).

101 Qo 12, 2.

102 Qo 12, 7.

103 Cf. MRQ 12, 7 (t. 2, p. 162-165).

104 Laetare … dictum est : Cf. MRQ 12, 7 : «  Rappelle-toi qui t’a créé pendant que tu fais encore partie de son choix, tandis qu’existe encore l’alliance des prêtres, car il est dit : “Je l’ai distinguée de toutes les tribus d’Israël pour exercer mon sacerdoce” (1 S 2, 28) ; tandis qu’existe encore l’alliance des Lévites, car il est dit : “Car c’est lui que Yahvé ton Dieu a choisi entre toutes les tribus” (Dt 18, 5) ; tandis qu’existe encore l’alliance avec Jérusalem, car il est dit : “la ville que j’ai élue” (1 R 11, 32) ; tandis qu’existe encore l’alliance avec la royauté de la maison de David, car il est dit : “Il élut David son serviteur” (Ps 78, 70) ; tandis qu’existe encore le sanctuaire, car il est dit : “J’ai désormais choisi et consacré cette maison” (2 Ch 7, 16), tandis que tu [Israël] existes encore, car il est dit : “C’est toi que Yahvé ton Dieu a choisi pour son peuple à lui” (Dt 7, 6) » (p. 162-164).

105 Honor : Cf. MRQ 12, 7 (p. 164) : «  avant que s’obscurcisse le soleil : c’est-à-dire [la fin de] la royauté de la maison de David, car il est dit : “et son trône comme le soleil devant Moi” (Ps 89, 37) ».

106 Gloria : Cf. MRQ 12, 7 (p.164) : « la lumière : c’est-à-dire la Tora, car il est dit : “Car le précepte est une lampe, l’enseignement une lumière” (Pr 6, 23) ».

107 Iudices : Cf. MRQ 12, 7 (p.164) : « la lune : c’est-à-dire le sanhédrin, car il est écrit : “comme est fondée la lune à jamais” (Ps 89, 38) ».

108 Sancti tui : Cf. MRQ 12, 7 (p.164) : « et les étoiles : il s’agit des disciples des sages ».

109 Cf. 2 R 24 et surtout 2 R 25, 1-21.

110 Cf. livre de Jérémie ; antequam ueniat … compleantur : Cf. MRQ 12, 7 (p. 164) : «  et que reviennent les nuages après la pluie : On observe que tous les malheurs prophétisés par Jérémie les frappèrent une fois le Temple détruit ».

111 In die : Cf. MRQ 12, 7 (p. 164) : «  au jour où ».

112 Angeli templi praesides : Cf. MRQ 12, 7 (p. 164) : «  au jour où tremblent les gardiens de la maison : cela renvoie aux gardes sacerdotales et celles des Lévites ».

113 In die … robustissimi, cf. Qo 12, 3 ; contenebrescent, 12, 3.

114 Turbatur … tuo : Cf. MRQ 12, 7 (p. 164) : « où se courbent les hommes vigoureux : il s’agit des prêtres » (suit une digression sur Aaron consacrant les Lévites).

115 Eloquia magistrorum : Cf. MRQ 12, 7 (p. 164) : « où les femmes cessent de moudre : il s’agit des grands recueils de la Mishna, par exemple la mishna de R. Aqiba, la mishna de R. Hiya et R. Hoshaya, et la mishna de Bar Kappara. »

116 Cf. Jr. 9. Voir Flav. Ios., Bell. Iud., 5, 392 (p. 166). Qui de caelis … accipere : Cf. MRQ 12, 7 (p. 164) : « où l’obscurité gagne celles qui regardent par la fenêtre : On observe que lors de l’exil d’Israël à Babylone, pas un seul Israélite n’était plus capable d’interpréter ce qui lui avait été enseigné ».

117 Prophetae contenebrescent : Cf. MRQ 12, 7 (p. 164) : « parce qu’elles se raréfient : il s’agit du Talmud qui se mêle à elles ».

118 Quando … ianuae ; humiliabitur, cf. Qo 12, 4. Templi ianuae : Cf. MRQ 12, 7 (p. 164) : «  quand la porte est fermée sur la rue : il s’agit des portes de NeHusta, la fille d’Elnatân (2 R 24, 8) qui étaient grand ouvertes ».

119 Humiliabitur Ierusalem : Cf. MRQ 12, 7 (p. 164) : « quand tombe la voix du moulin : parce qu’ils négligèrent les paroles de la Tora » (suivent les paroles de R. Samuel b. NaHmani).

120 Quasi … uolucris, cf. Qo 12, 3.

121 Chaldeus … prouocatus : Cf. MRQ 12, 7 (p. 164) : « quand on se lève à la voix de l’oiseau : R. Lévi a dit : Dix-huit années durant, une bat qol s’exclama à l’intention de Nabuchodonosor et le sollicita en ces termes : Serviteur impie, va donc détruire la maison de ton Maître, puisque Ses enfants se rebellent et ne lui obéissent pas. »

122 Et conticescent … cantici, cf. Qo 12, 4.

123 Cf. Jr 9 (voir Fry, Commentaire de l’Ecclésiaste, p. 295, n. 9). Contiscent … chori : Cf. MRQ 12, 7 (p. 164) : « quand se taisent toutes les chansons : parce que [Nabuchodonosor] s’en vint mettre fin aux chants du Temple, car il est dit : “On ne boit plus de vin en chantant” (Is 24, 9) ».

124 Quando … uia : Cf. MRQ 12, 7 (p. 164) : «  quand on redoute la montée : [Nabuchodonosor] craignait Celui qui a suprématie sur l’univers, le Roi suprême des Rois ».

125 In uia, Qo 12, 5.

126 Cf. 2 R 18, 17 et 19, 35-37 ; Is 37, 8-38. Voir Flav. Ios., Bell. Iud., 5, 387 (p. 166).

127 Qo 12, 5. Cf. MRQ 12, 7 (p. 164) : digression sur les diverses formes de divinations utilisées par Nabuchodonosor.

128 Qo 12, 5.

129 Cf. Jr. 1, 11. Cf. MRQ 12, 7 (p.166) : «  et l’amandier est en fleur : c’est la prophétie de Jérémie, car il est dit : “je vois une branche d’amandier” (Jr 1, 11) ».

130 Qo 12, 5.

131 Qo 12, 5. Impinguabitur … exercitu : Cf. MRQ 12, 7 (p.166) : « et la sauterelle est pesante » : image de Nabuchodonosor, digression sur la façon d’ériger une statue.

132 Qo 12, 5.

133 Voir Flav. Ios., Bell. Iud., 5, 391 (p. 166). Dissipabitur … Israel : Cf. MRQ 12, 7 (p. 168) : « et la câpre (abiyona) perd son goût : ce terme renvoie au mérite des patriarches (abot) ».

134 Quia … suae, Qo 12, 5.

135 Abiturus … reuersurus : Cf. MRQ 12, 7 (p. 166) : « tandis que l’homme s’en va vers sa maison d’éternité : ils (Abraham et ses descendants) sont venus de Babylonie et ils y retourneront ».

136 Circumibunt … plangentes, Qo 12, 5.

137 Circumibunt … uallati : Cf. MRQ 12, 7 (p.166) : « et les pleureuses tournent déjà dans la rue : cela renvoie à l’exil de Jékonias […] ».

138 Antequam … argenteus, Qo 12, 6.

139 Gloria uestra uobiscum est : Cf. MRQ 12, 7 (p.168) : « avant que lâche le fil d’argent : ce terme renvoie à la chaîne des générations ».

140 Antequam … aurea, Qo 12, 6 ; Cf. MRQ 12, 7 (p. 166) : «  que la coupe d’or se brise : il s’agit des paroles de la Tora, car il est dit : “désirables plus que l’or” (Ps 19, 11).

141 1 S 4-6. Voir Flav. Ios., Bell. Iud. 5, 384 (p. 165). L’arche d’alliance a vraisemblablement disparu lors de la destruction du Temple en 587 (cf. Jr 3, 1). Voir Édouard Lipinski, s. u. «  Arche », Dictionnaire encyclopédique de la Bible, Turnhout, Brepols, 1987, p. 131-133.

142 Priusquam … fontem, Qo 12, 6 ; Cf. MRQ 12, 7 (p. 168) : « que la jarre se casse à la fontaine » : évocation des cruches de Jérémie et de Baruch.

143 Conuolatur … lacum, Qo 12, 7.

144 Qo 12, 7.

145 Cf. Gn 35, 11. Cf. MRQ 12, 7 (p. 168) : «  que la poulie se rompe au puits : ils venaient de Babylonie et ils sont retournés en Babylonie. Ils sont venus de Babylonie car il est dit : “Yahvé dit à Abram : Quitte ton pays (Gn 12, 1)” ; et ils sont retournés en Babylonie, puisque [Nabuchodonosor] emmena les captifs à Babylone. »

146 Abraham a quitté Ur (Harân) en Mésopotamie (Cf. Gen 12, 1) ; cf. flav. ioS., Ant. Iud., 7 (trad. A. d’andilly, p. 20). Cf. MRQ 12, 7 (p. 168-170) : « et que la poussière retourne à la terre comme elle en est venue : Ils venaient de Babylonie et ils sont retournés en Babylonie … ».

147 Cf. Jr 43-44 ? Ez 10, 18 ; 11, 22 ; Cf. MRQ 12, 7 (p. 170) : « et le souffle à dieu qui l’a donné : cela renvoie à l’Esprit saint. On voit que lorsque Jérémie vit Jérusalem détruite, le Temple brûlé, Israël mené en exil et l’Esprit saint absent, il se mit à réciter : Vanité Des Vanités. »

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Pour citer cet article

Référence papier

Aline Canellis, « Laetare, Israel »Revue des sciences religieuses, 91/2 | 2017, 159-175.

Référence électronique

Aline Canellis, « Laetare, Israel »Revue des sciences religieuses [En ligne], 91/2 | 2017, mis en ligne le 01 janvier 2019, consulté le 16 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/rsr/3851 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rsr.3851

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Aline Canellis

Université Jean Monnet Saint-Étienne UMR 5189 HISOMA

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