Le communisme rural en Limousin : de l’héritage protestataire à la résistance sociale (de la fin du 19e siècle aux années 1960)
Résumés
Les départements limousins, Corrèze et Haute-Vienne surtout, furent des bastions militants et électoraux du Parti communiste français dès son apparition. Le communisme, à son apogée sous la IVe République, s’était en effet installé dans les campagnes dès les années 1920. Selon tout un courant historiographique local, cette inclination aurait résulté d’une culture locale rebelle, rétive à toute forme d’autorité imposée de l’extérieur et peu perméable aux influences exogènes. Protestations anti-étatiques du 19e siècle et Résistance antifasciste des années sombres ne seraient donc que les manifestations d’une même tradition. Celle-ci se retourne d’ailleurs contre les appareils politiques qui l’avaient investie et nombreuses sont, en Limousin, les scissions entre des leaders communistes et le Parti, de Georges Guingouin à Marcel Rigout. Ces dirigeants s’appuient fortement sur les campagnes auxquelles les rattachent leurs origines ainsi que leurs parcours professionnel et politique. À côté de cette histoire fortement déterministe, orientée vers les phénomènes scissionnistes, il s’agissait de considérer les phénomènes d’adhésion et d’implantation en recomposant les étapes du cheminement des paysans limousins vers le communisme. Si la part du « culturel » s’avère non négligeable, il convient de la replacer dans un « temps long » de la vie politique locale et prendre ainsi en compte les mutations d’un mouvement plus ouvert sur l’extérieur qu’on ne veut bien le reconnaître. Parallèlement, cette histoire résume les relations complexes unissant le monde paysan à la société englobante. Elle trace également les origines d’une thématique contemporaine de la « résistance sociale » - dont le communisme rural a pu ouvrir une voie parmi d’autres - car cette « tradition rebelle » a été revendiquée par d’autres courants de la gauche où elle sert d’argumentaire à un discours teinté d’esprit libertaire.
Plan
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1Les trois départements limousins, la Corrèze et la Haute-Vienne surtout, furent dès les années 1920 et demeurent aujourd’hui encore une terre d’implantation communiste. Les porcelainiers et ouvriers en chaussure de Limoges, les gantiers de Saint-Junien, les métallos de la manufacture de Tulle lui procurèrent rapidement sa base ouvrière. Mais dans cette région où, jusque vers 1960, la majorité des habitants vit dans les campagnes, le Parti communiste français (PCF) a pénétré le milieu rural et y a acquis une situation parfois supérieure à celle qu’il détient en milieu urbain. C’est aux confins des trois départements, là où l’altitude dépasse 500 mètres et où la vigueur des reliefs donne naissance à la Montagne limousine, cœur régional de hautes terres adossées aux plateaux auvergnats, que s’épanouit le communisme rural limousin.
2Cette petite montagne qui confère au Limousin sa personnalité fut de longue date, eu égard à la rudesse de son climat, à la pauvreté de ses sols et à l’isolement de ses habitants, considérée par l’élite savante comme un lieu où la vie était encore « incomplète et arriérée » 1. Dès les années 1930, puis après 1945, le communisme se répand dans la Châtaigneraie limousine, aux confins de la Haute-Vienne et de la Dordogne, autre région à la réputation d’archaïsme et d’isolement.
3On retiendra ici la tendance du communisme à s’implanter dans des terres pauvres. Sous les cieux bretons de Plozévet – commune « rouge » dès le 19e siècle –, le communisme triomphe après-guerre dans les secteurs reculés et pauvres de la commune bigoudène, s’immisçant dans la vie locale par le biais de micro-identités territoriales et villageoises 2. En ce cas, il répondrait à un désir de modernité car « la propagande inlassable des militants socialistes puis communistes n’a pu être sans influencer fortement cette montée vers l’amélioration de la vie de chaque jour » 3. Jules Fraisseix, l’auteur de ces lignes, n’a sans doute pas totalement tort : le Parti et sa presse témoignent d’un ailleurs où se bâtirait un avenir meilleur. Bien entendu, nul ne peut aujourd’hui ignorer quel désastre humain et économique accompagna la collectivisation des terres en URSS mais, à l’époque, la description de l’expérience soviétique élargit l’horizon du paysan. En ce sens, il y eut bien éveil à une certaine modernité. Il nous faut pourtant réfléchir à la signification profonde de cette adhésion au communisme que l’on peut recouvrir de significations multiples. On soulignera ainsi l’ambiguïté essentielle du communisme rural – voire du communisme en général –, fondée sur la dualité entre « Prométhée et Kupamanduka », entre « ouverture sur de vastes horizons et, de l’autre, défense d’une société figée, close, quasi-autarcique » 4. Ces tiraillements résident dans l’irréductible conflit entre la promesse du progrès formulée par les idéologies de gauche – de la République au communisme – à laquelle aspirent les campagnes qui se refusent à l’isolement absolu et la « conscience malheureuse » née du pressentiment de leur finitude développé au contact des sociétés urbaines et industrielles.
4Le communisme en général et le communisme rural n’occupent toutefois qu’une portion congrue dans la production historiographique dédiée à l’histoire politique locale. L’historien américain Laird Boswell y consacra sa thèse soutenue à l’Université de Californie en 1988 et l’ouvrage demeure sur la question un des principaux travaux 5. Bien que l’espace de son étude épouse les limites de la région communiste telle que définie dans les années 1920, l’essentiel porte sur la haute Corrèze où les sources se révèlent abondantes et riches. D’autres approches se consacrent davantage aux aspects culturels plus qu’organisationnels du communisme rural limousin 6. Cette entreprise peut s’avérer féconde puisque de nombreux travaux s’attachent à dessiner un communisme aux couleurs régionales, moins monolithique et enrichi de toute une culture et un contexte spécifiques rapportant le sujet à sa dimension anthropologique 7.
5Une telle problématique guide les études de Gérard Monédiaire et Michel Patinaud 8. Chacun livre du communisme limousin une vision conditionnée par une histoire agrémentée de nombreux conflits, exclusions et scissions : notamment celles de Georges Guingouin au milieu des années 1950 et de Marcel Rigout avec l’Association pour la démocratie et le socialisme (ADS) en 1987 9. Cette approche rejoint la thèse du Limousin « terre rebelle », chère à tout un courant de pensée régional pour qui le Limousin est une terre de « résistances » au sens le plus large du terme, où les paysans auraient toujours montré l’exemple en refusant l’autorité centralisatrice de l’État et en s’insurgeant, notamment, contre Vichy et l’occupant allemand. Vision somme toute classique plaçant dans la continuité les révoltes paysannes du passé et la tradition de gauche. À cela s’ajoute un courant prônant l’indépendance par rapport aux appareils politiques ; refus de l’autorité placé là aussi sous l’invocation de l’esprit « libertaire » du paysan, maître de sa terre et de son destin.
6Ces explications ne sont pas à dédaigner mais en privilégiant les ruptures, elles minorent les phénomènes d’adhésion et d’implantation 10. Il s’agira donc ici de comprendre, en remontant vers l’amont, comment et pourquoi le communisme s’est déployé dans les campagnes, de sa « protohistoire » à son apogée dans le monde rural que l’on situera au début des années 1960, période correspondant par ailleurs à la phase de dépérissement des sociétés « traditionnelles ». On privilégiera ainsi la continuité en tenant compte de ce que le communisme rural tire ses origines du « temps long » de la vie politique locale, bien que le soubassement culturel n’explique pas tout et que, loin d’être immuable, il se transforme au fil du temps.
La formation d’un espace
7En Limousin, le PCF s’impose rapidement en Corrèze comme une composante forte de la vie politique locale. Aux élections législatives de 1924, il emporte l’adhésion de 20 % des électeurs. Malgré une régression à 15 % correspondant à « l’étiage » du Parti aux élections de 1932, il réalise un score de 21,6 % en 1936, démontrant à la fois sa grande stabilité et son incapacité à conquérir une plus large audience 11. En Haute-Vienne, son évolution est plus chaotique et les variations dans l’électorat répercutent les hésitations et les blocages du mouvement communiste dans ce département dominé par la Section française de l’Internationale ouvrière (SFIO). De 6 % en 1924, ses suffrages s’élèvent à 21 % en 1928, ce qui lui vaut l’élection d’un député, ils fléchissent à 11 % en 1932 pour se redresser à 17 % en 1936 12. Le communisme creusois n’obtient au mieux en 1936 que 11,3 % des suffrages exprimés 13. En 1946, le PCF recueille plus de 30 % des voix sur les hautes terres des trois départements et dans le sud-ouest de la Haute-Vienne. Sa répartition reproduit – en Haute-Vienne notamment – celle du vote SFIO en 1914. Le communisme, au faîte de sa croissance, remporte huit sièges de députés (trois en Haute-Vienne et en Corrèze, deux en Creuse) entre 1945 et 1958.
8On ne peut dessiner une géographie électorale du communisme sans en esquisser la géographie militante car, dans l’optique du parti révolutionnaire, le travail d’organisation des masses compte autant sinon davantage que les succès électoraux. Au début de 1945, la densité communiste dans les régions agricoles dépasse celle des régions industrielles. Le communisme devient alors « un phénomène essentiellement rural » 14. À première vue, le parti doit cette implantation au capital de sympathie que lui procure son action dans la « lutte antifasciste ». Plus que dans ses bastions industriels et urbains, le PCF acquiert une dynamique nouvelle dans les départements ruraux où il réussit une percée chez les ouvriers et les paysans. La guerre et la Résistance suffisent-elles seules à expliquer ce phénomène ?
9En Limousin, cette implantation est ancienne et dès les années 1920, les campagnes fournissent au Parti l’essentiel de son armature. En février 1929, lors du congrès de la Région limousine du PCF, les chiffres avancés par la direction locale attestent la prédominance de la cellule de village sur la cellule de quartier ou d’usine.
Tableau 1 : L’implantation communiste dans la Région limousine du PCF au début de 1929
Adhérents |
Cellules de quartiers |
Cellules de gares et d’usines |
Cellules de villages |
|
Haute-Vienne |
593 |
9 |
1 |
28 |
Corrèze |
500 |
2 |
3 |
42 |
Creuse |
350 |
- |
- |
30 |
Dordogne |
450 |
4 |
1 |
45 |
10Ces chiffres ne doivent pas faire illusion, le parti reconnaît la faiblesse d’organismes animés parfois par quatre à cinq adhérents, y compris dans des régions où il dispose d’un réservoir important de voix. Ce constat s’étend à l’ensemble des départements de la Région communiste limousine. Si le parti prêche un renforcement de ces organismes, sa position n’en est pas moins ambiguë. Il persiste, en application des directives nationales, à rechercher sa légitimité auprès des ouvriers des centres urbains là où réside sa « véritable base qui est l’usine » 15. La cellule villageoise semble donc un organisme original mais encombrant, dont le parti ne sait trop que faire.
11La tendance à la suprématie des lieux de vie sur les lieux du travail se confirme dans les années suivantes. Bien que la terminologie adoptée gomme la distinction entre cellules urbaines et cellules villageoises, le nombre élevé de cellules locales rapporté à la faible urbanisation des trois départements laisse présager la place non négligeable dévolue aux campagnes. En Haute-Vienne, on dénombre ainsi, en 1939, 27 cellules urbaines pour 68 cellules rurales 16. Par ailleurs, les années retenues pour la confection de ce tableau étayent l’idée d’une poussée militante du « Parti des 75 000 fusillés », négligeant de mentionner un effort de structuration qui démarre avec le Front populaire et se trouve amplifié par la guerre 17.
Tableau 2 : L’implantation du PCF en 1937 et 1945 18
Adhérents 1937 |
Adhérents 1945 |
Cellules locales 1937 |
Cellules locales 1945 |
Cellules d’entreprises 1937 |
Cellules d’entreprises 1945 |
|
Haute-Vienne |
4 200 (avec la Creuse) |
8 300 |
94 |
287 |
7 |
35 |
Corrèze |
2 650 |
8 152 |
108 |
277 |
7 |
46 |
Creuse |
- |
4 046 |
54 |
168 |
1 |
7 |
12L’effort se poursuit et s’intensifie durant les années de Guerre froide et la Haute-Vienne compte, en 1949, 12 235 adhérents au PCF 19. Dans les campagnes, le Parti accède enfin au rang d’organisation de masse. En Haute-Vienne, le PCF a doublé le nombre de ses organismes entre 1939 et 1949, passant de 15 à 34 sections dont dépend un nombre variable de cellules 20. L’implantation se renouvelle : dans neuf cas, on assiste à la création de sections dans des communes qui étaient en 1939 dépourvues de toute structure liée au PCF, dans six communes une section se substitue à une cellule existante avant guerre, pour le reste le Parti consolide ses bases géographiques coutumières tout en y renforçant considérablement le nombre de ses adhérents 21. Les lignes de force des années 1930 sont conservées, les hautes terres des cantons de Châteauneuf, Eymoutiers ou Ambazac figurent comme autrefois parmi les bastions du Parti ; la poussée enregistrée à partir de 1935 dans les cantons du sud-ouest (Saint-Mathieu, Oradour-sur-Vayres) se confirme et un espace où la présence communiste se densifie s’organise de Saint-Mathieu à Saint-Yrieix ; fait nouveau et remarquable, le PCF réussit à former des sections et à recruter des militants dans les terres jadis hostiles de la Basse Marche, cinq des neuf sections créées après-guerre se situant dans l’arrondissement de Bellac.
13Quelle place tient, dans tout cela, la Résistance ? Le parallèle entre anciennes zones de maquis et croissance de l’organisation paraît s’imposer. Il a tout d’une évidence dans la région d’Oradour-sur-Vayres mais on nuancera ailleurs ce point de vue. En effet, la Résistance communiste s’est développée dans des régions où les sympathies communistes étaient nombreuses et le Parti n’a fait là que pénétrer un tissu poreux, déjà fortement imprégné par ses idées 22. La lutte des années sombres a pu inciter des hésitants à franchir le pas de l’adhésion. De jeunes sympathisants, proches par tradition familiale de la SFIO, n’ont pas attendu la guerre pour rejoindre le PCF, estimant qu’il défend la République alors que des socialistes locaux intriguent pour échapper à une alliance susceptible d’éroder leurs positions.
14En Corrèze, le PCF gagne encore en audience électorale dans ses bastions d’avant-guerre, là où l’action de la Résistance brilla par son intensité. Le communisme rural corrézien confine à son apogée à la charnière de la décennie 1940-1950 et il le doit, selon Laird Boswell, tout autant au travail de ses militants qu’au prestige de la Résistance 23.
15La problématique retenant la Résistance pour unique élément de causalité de la pénétration communiste en milieu rural reste malgré tout réductrice, car entrent en jeu à la fois des facteurs culturels et d’autres découlant de l’évolution des sociétés rurales et de l’intensification des luttes sociales dans les campagnes au long du siècle.
Éléments pour une généalogie du communisme rural
16Le communisme s’inscrit dans une tradition de révolte et de résistance à l’État qui n’a rien de révolutionnaire mais place les notions de mobilisation et de lutte au cœur d’un registre ancré dans l’histoire de la paysannerie du grand Sud-Ouest. S’abreuvant au souvenir des révoltes paysannes de l’Ancien Régime, le 19e siècle marque la lente extinction de cette culture protestataire dans son expression la plus radicale et son progressif transfert en direction de familles politiques qui en recueillent l’héritage et savent ponctuellement en ranimer la flamme, tout au moins sur un plan symbolique. Les communistes paysans, tel Renaud Jean, ont une connaissance intime de ce registre sur lequel ils s’appuieront le moment venu. En ce sens, ainsi que le fait remarquer Max Lagarrigue, la réussite du député du Lot-et-Garonne « tient plus à sa connaissance d’une culture politique dont il est le produit qu’à son engagement idéologique » 24.
17Le passé limousin est riche de ses émotions paysannes autrefois engendrées par les excès des gens de guerre ou les offensives fiscales de la monarchie absolutiste 25. En plein 19e siècle, la fusillade d’Ajain, aux portes de Guéret, consacre l’échec sanglant d’un mouvement antifiscal 26. Sur un plan politique, l’opposition au coup d’État de 1851 constitue en milieu rural la première pierre de l’édifice de la « terre rebelle ». Faute de soulever les ouvriers de Limoges placés sous la surveillance de l’armée, les démocrates de la cité porcelainière déplacent dans les campagnes l’insurrection contre Louis-Napoléon Bonaparte. Les événements les plus sérieux se déroulent au sud de Limoges dans les communes de Saint-Paul, Saint-Bonnet-la-Rivière (aujourd’hui Saint-Bonnet-Briance) et Linards (cantons de Pierre-Buffière et Châteauneuf) : une colonne d’insurgés se forme et se donne pour objectif, sous la conduite de notables démocrates-socialistes, d’investir la capitale régionale au prix d’extravagants détours. Le cortège est arrêté et dispersé par les hussards à l’entrée du bourg de Linards 27. Au sud-ouest de la Haute-Vienne, un second foyer insurrectionnel se déclare autour d’Oradour-sur-Vayres, lui aussi promptement réduit. L’affaire aurait dû revêtir davantage d’ampleur et enflammer la Corrèze si un contrordre n’avait été transmis depuis Limoges, trop tard cependant pour freiner les premières initiatives.
18La condamnation des principaux acteurs et leur exil n’ont pas empêché la survivance des thèmes propagés à l’époque. En 1854, les paysans d’Oradour-sur-Vayres se révoltent contre la cherté des grains et, bien que les faits rappellent encore les traditionnelles émeutes frumentaires, le discours des émeutiers s’agrémente de références inédites à l’égalité et à la justice sociale, scories de l’argumentaire « democ-soc » 28. Christian Palvadeau et Jean Marion, scrutateurs attentifs de l’insurrection de Linards, estiment que la mémoire du 6 décembre survécut jusqu’à la guerre de 1914-1918, puis s’estompa.
19Ne sous-estiment-ils pas la force de la transmission orale dans la société rurale traditionnelle ? Philippe Grandcoing montre ainsi que les émeutiers de 1854 menaçant de « remplir un puits de messieurs » empruntent à une mémoire paysanne commune que l’on rencontre plus au nord dans la commune de Compreignac, étudiée par Pierre Vallin, où un noble faillit en 1791 être noyé dans un puits, souvenir qui « fit les beaux soirs des veillées paysannes » 29. L’affaire de Linards resurgit 80 ans après et le futur « préfet du maquis », Georges Guingouin, alors jeune instituteur et secrétaire de la section communiste d’Eymoutiers l’entend évoquer lors d’une réunion de cellule : « c’est ainsi qu’un jour […] j’appris d’un camarade que son grand-père, arrêté par la maréchaussée, avait été condamné au bagne ; qu’à Linards, il y avait eu une rude échauffourée avec les hussards et que, pour ne pas être arrêté, Pierre Faucher était resté caché pendant sept ans dans les carrières de cette commune » 30. La dislocation de la société rurale traditionnelle consécutive à la Seconde Guerre mondiale, la disparition de formes anciennes de sociabilité accélérèrent la dissolution de la mémoire. Toutefois, Guingouin excepté – et encore s’agit-il d’un usage largement rétrospectif –, les communistes utilisent peu les références à la Seconde République, davantage revendiquée par la bourgeoisie « progressiste » dans les zones où se pratique tardivement un « patronage démocratique » 31.
20La Commune parisienne résonne sans doute d’une tonalité plus authentiquement populaire. D’après Alain Corbin, dans les régions migrantes, la Commune fut vécue comme un « drame effroyable » et, poursuit-il, « on peut même prétendre qu’aucune région française […] ne fut aussi durement touchée par l’insurrection et la répression qui la suivit que les arrondissements de Bourganeuf et d’Aubusson, et peut-être même l’ensemble des campagnes maçonnantes » 32. La tradition rapporte de nombreux actes de solidarité des ruraux avec des communards : les bois du sud de la Haute-Vienne donnèrent asile à des fugitifs qui y survécurent avec la complicité des populations locales. Pardoux Panteix, militant communiste, se remémore avoir ravitaillé des proscrits cachés du côté de Domps, dans le canton d’Eymoutiers. Simon Parvery, homme de four dans la porcelaine, se souvient que, dans sa jeunesse, les tâches forestières occupaient des hommes à qui l’isolement des taillis de châtaigniers du canton de Nexon procurait un oubli salvateur 33.
21De là à entamer une marche vers le communisme… On objectera que l’explication de l’implantation du communisme par la réceptivité des paysans à la contestation est un pont jeté entre des époques que plusieurs générations séparent. Les thèmes sont pourtant présents à l’état latent et ne demandent qu’à se réactiver pour peu que les représentants du PCF sachent en faire un usage adapté. Le recrutement d’hommes plus proches des réalités locales à l’époque du Front populaire favorisa la convergence entre la défense de la République menée par le front commun antifasciste et la lutte en faveur d’une république sociale qui recueillait les suffrages des ruraux.
Aux sources du « radicalisme paysan »
22Il importe de s’extraire maintenant de l’échelon micro-local où survivent une infinité de micro-mémoires individualisées ou collectives, et de raisonner en fonction de territoires de taille plus importante 34. La deuxième circonscription de l’arrondissement de Limoges offre un terrain d’enquête pertinent. En 1936, les résultats du PCF y oscillent entre 33 et 45 % des inscrits dans quatre cantons sur sept 35. Il réalise dans ces quatre cantons une percée à partir de 1928 et n’y descend pas en 1932 en dessous de 18 % des inscrits à son niveau le plus bas. En 1946, il y détient toujours plus de 30 % des voix. On leur adjoindra, dans la première circonscription, le canton d’Ambazac à l’évolution politique similaire (29,5 % des inscrits pour le PCF en 1936).
23Depuis les élections de 1876, la prééminence du vote à gauche caractérise ces cantons : républicain tout d’abord, radical-socialiste ensuite puis socialiste et/ou communiste. Avec constance, les ruraux qui forment l’essentiel des électeurs de la circonscription favorisent le camp politique situé à la gauche de la gauche. C’est au tournant des 19e et 20e siècles que l’on saisit le mieux les mécanismes de la formation de ce « radicalisme paysan ».
24On peut invoquer en premier lieu le rôle du socialisme urbain. Limoges, « ville rouge », vit à cette époque dans un climat d’effervescence sociale : création de formations ouvrières militantes, recrudescence et durcissement des luttes sociales. Les théories du socialisme révolutionnaire guesdiste, à défaut de triompher dans les urnes, rencontrent un certain écho chez les ouvriers. Les partisans d’un changement par la force de la société sont nombreux dans les syndicats, où leur influence se mêle à celle des anarchistes 36. Ce socialisme fortement contestataire se diffuse par capillarité parmi les ruraux de l’arrondissement. Les migrants venus des campagnes des alentours de Limoges constituent l’ossature de la nouvelle population urbaine, le maintien des liens familiaux permet de tenir informés ceux demeurés au pays de la situation délicate des travailleurs citadins et, pourquoi pas, d’éveiller leurs sensibilités à la question sociale. Des professions spécifiques, immergées en milieu rural mais en contact régulier avec la ville, peuvent également véhiculer les idées « avancées » ; tel est le cas des carriers de Saint-Sylvestre 37. À la demande des habitants, les militants de la ville président à la création de cercles socialistes, de tendance guesdiste, soustraits au patronage des notables radicaux.
25Est-il tout autant possible de mesurer le rôle de l’émigration maçonnante dans la diffusion d’idéologies « urbaines » ? Les maçons des cantons (Eymoutiers, Châteauneuf) où l’usage de partir chercher de l’ouvrage sur les chantiers parisiens et lyonnais remonte au Second Empire – et s’épanouit jusque vers 1900 38 – ont pu assister à la résurgence du socialisme postérieure au congrès de Marseille (1879) et se montrer réceptifs à la vulgate marxiste distillée par le Parti ouvrier de Guesde, très actif dans les grandes métropoles 39. Le départ, souvent définitif, tisse une multitude de liens entre ville et pays d’origine et des influences mutuelles entre les organismes émetteur et récepteur favorisent les enrôlements dans les rangs des partis « avancés » : la « culture » transmise au village, confrontée aux réalités sociales et politiques urbaines, a pu orienter les engagements. Ainsi, nombreux sont les ouvriers limousins du bâtiment dans les sections communistes des 4e, 5e, 12e et 13e arrondissements parisiens. La cellule et le groupe des Jeunesses communistes de La Jonchère résultent du séjour hivernal de l’enfant du pays Émile Drouillas qui a milité en Champagne, dans la Meuse et le Jura 40.
26Dans tous les cas, la croyance en une République « démocratique et sociale » est à l’origine de ces choix « radicaux » 41. Les paysans ont foi en une égalité confinant à l’égalitarisme, appellent de leurs vœux la justice sociale et se défient de « l’autre », défini par une identité économique et sociale opposée à celle d’humbles paysans cultivateurs.
27Ces convictions se sont raffermies sous les mandatures du député radical-socialiste Gaucher (dit Jules) Tourgnol, député de la 2e circonscription de la Haute-Vienne de 1898 à sa mort en 1909. Personnage fantasque et excessif dans les fidélités comme dans les haines 42, en rupture avec une partie de son camp politique, il crée ses propres structures, comités et cercles socialistes, où de simples cultivateurs côtoient bourgeois « progressistes » et fonctionnaires de la République. Adoptant volontiers un ton populiste, Tourgnol s’affiche comme un « ami du peuple », attentif à ses misères et exigeant à longueur d’intervention que justice lui soit rendue. Il s’associe aux revendications des ouvriers papetiers des vallées de sa circonscription, invite les leaders socialistes de la ville à tenir réunions et banquets républicains sur ses terres. Avec lui, la vie politique se transforme en un combat sans cesse réactivé contre des « myriades » d’ennemis. Tourgnol mobilise inlassablement ses troupes, visite les communes où il se montre familier avec l’électeur. Toutes qualités de « proximité » très appréciées aujourd’hui encore de l’électeur limousin.
28Tourgnol n’a pas glissé vers le socialisme unifié et ses organisations ne lui ont pas survécu, mais il a introduit une sorte de « grammaire » du socialisme en en maniant le langage et les codes. Le député radical a ouvert la voie à des modes de politisation reposant sur la multiplication de petites structures aptes à se développer de nouveau hors de tout patronage notabilitaire. L’électeur de la 2e circonscription était donc prêt à recevoir la bonne parole socialiste : il se donne pour député Adrien Pressemane en 1914. Le communisme emboîte le pas au socialisme dès le milieu des années 1920 avec la même passion qui marqua « l’époque Tourgnol », un même refus des différences sociales marquées et une forte propension au nivellement des conditions.
1920-1960 : de nouvelles radicalités
29Le Parti communiste n’aurait pu se maintenir aussi longtemps dans ces régions si les motivations lui attirant la sympathie des ruraux ne s’étaient renouvelées d’une décennie à l’autre. Quelles qu’en soient la nature et l’expression, elles expriment la permanence d’une exigence de justice défendue par un « parti tribun ».
30Avec la fin de la Grande Guerre se met en place un communisme de « première génération ». Annie Kriegel insiste dans sa thèse, Les origines du communisme français, sur le rôle éminent joué par les représentants des fédérations rurales dans le ralliement à la tendance majoritaire 43. Agissant ainsi, les paysans manifestent leur désapprobation de la politique timorée de la SFIO et leur désir de s’émanciper des directions urbaines, consacrant l’aboutissement d’un cycle d’organisation.
31Les délégués socialistes vivant au contact des ruraux critiquent ceux qui, dans le parti, « sont plus socialistes de paroles et d’idées que d’actions » et « qui n’ont jamais eu l’idée du tout » de la révolution. C’est dans les sections rurales peuplées de militants obscurs, mais sincères et désintéressés, que l’on rencontrerait, d’après le Corrézien Roumajon, « les véritables apôtres du socialisme » 44. Faut-il interpréter ce désaveu comme la conséquence d’une rupture avec les masses occasionnée par la guerre ? Faute de maintenir en état de fonctionnement l’appareil militant, les dirigeants de la SFIO ont-ils méconnu les aspirations des campagnes ?
32Dès 1915 pourtant, la Fédération socialiste de la Haute-Vienne avait exprimé ses réserves sur la poursuite des hostilités dans une circulaire diffusée dans le parti, premier texte de référence de la minorité socialiste pacifiste 45. Ce texte reflète les convictions de ses deux principaux inspirateurs, le député Adrien Pressemane et Paul Faure, rédacteur en chef du Populaire du Centre. Il n’est pas exclu que Pressemane, élu de la 2e circonscription et jouissant d’une immense popularité parmi les paysans, ait pris en compte les aspirations de ses concitoyens dont le mécontentement grandit. Les représentants de l’État notent eux aussi une certaine lassitude des milieux ruraux devant la durée du conflit 46. En 1917, la Fédération socialiste ranime ses structures et incite les militants à créer de nouvelles sections dans les campagnes. Là où ils sont en position de le faire, les socialistes multiplient les actions de propagande en faveur de la paix. En résumé, si les ruraux aspirent à la paix, les socialistes ne peuvent l’ignorer. À Tours, les délégués portant la voix des paysans reprochent donc aux animateurs de l’ancienne tendance minoritaire leur tiédeur et leur incapacité à s’opposer résolument à la continuation de la guerre.
33À l’issue du conflit, la souffrance morale des paysans est immense. Au moins 40 000 Limousins sont morts dans les tranchées, 15 à 20 000 pour le seul département de la Haute-Vienne. Ce dernier aurait en moyenne perdu du fait de la guerre 38 habitants pour mille recensés en 1911 47. Les deuils éprouvent ces petites communautés et, plus encore que le mouvement d’urbanisation de la Belle Époque, leur font prendre tragiquement conscience de leur fragilité. La République, que l’on espérait protectrice du petit peuple, a exigé un lourd impôt du sang. Sans aller jusqu’à parler d’un détachement du régime, on évoquera un profond ressentiment qui a pu amener les paysans au communisme.
34Les sections socialistes rurales apportent un soutien massif au Parti communiste naissant. Lors de son premier congrès fédéral, en janvier 1921, la Section française de l’Internationale communiste (SFIC) de Haute-Vienne accorde aux campagnes une majorité de délégués (six contre cinq pour les villes) à sa Commission administrative permanente organisée sur le modèle socialiste. En février 1922, sur 21 sections communistes, 18 sont créées dans des zones rurales 48. Dès l’origine, le Parti communiste bénéficie d’une certaine popularité dans les milieux paysans.
35Le pacifisme des années 1920 exprime une colère dirigée contre une République qui aurait failli à sa mission de protéger le peuple. Il ne dissuadera nullement les paysans limousins de prendre les armes contre l’occupant allemand en 1943-1944. Le témoin passe dans la deuxième moitié des années 1930 de la « première génération » à une nouvelle, composée de jeunes adhérents venus après la formation du Front populaire, indignés de la mauvaise volonté des socialistes locaux à consolider le front commun puis sensibilisés à la « lutte antifasciste » 49. Les itinéraires de Roger Marcailloux, dans la commune de Saint-Laurent-les-Églises (canton d’Ambazac), et de Louis Gendillou à Saint-Gilles-les-Forêts (canton de Châteauneuf-la-Forêt) témoignent de cette évolution. Le premier rejoint les Jeunesses communistes vers 1935-1936, tous deux militent aux Jeunesses agricoles de France ; ils organisent des bals dans les campagnes ou des collectes de vivres au profit des républicains espagnols. L’engagement dans la Résistance prolonge le choix partisan et ne requiert pas d’autre explication 50. Ils se présentent comme des combattants agissant dans le cadre de la lutte internationale contre le fascisme. Vision pouvant relever d’une transmission influencée par la Guerre froide, où le Parti renoue avec l’internationalisme prolétarien après avoir invoqué le devoir patriotique pendant la guerre.
36Georges Guingouin, né en 1913, adhère au PCF en 1935. Il se situe à la jonction des deux versants de l’engagement communiste : il porte en lui les blessures d’une génération éprouvée par la Grande Guerre où meurt son père, militaire de carrière. Mais son « imaginaire familial » le porte tout autant à revendiquer la grande tradition de la patrie en danger défendue en 1870 par un grand-oncle maternel engagé parmi les volontaires de la Haute-Vienne affectés au 71e Mobiles 51. Dans ses premiers tracts, il adopte cette même perspective de défense de la République, point de la république « bourgeoise » dénoncée par son parti, mais de la république « sociale » défendue depuis toujours par les paysans limousins.
37Ces dispositions d’esprit cumulées à la pratique régulière avant-guerre du vote communiste ont fourni aux maquis des conditions optimales de recrutement. Au printemps 1943, la Corrèze enregistre 80 % de réfractaires au Service du travail obligatoire (STO), un des chiffres les plus élevés de France avec la Haute-Savoie ; le refus du départ pour l’Allemagne est également fort dans le sud-est de la Haute-Vienne. En septembre 1943, la police de Vichy évalue de 150 à 172 000 le nombre de réfractaires dont 26 000 pour le seul département de la Corrèze ! La majorité vit cachée chez des amis, des parents ou dans quelque abri isolé et sûr. 25 à 30 % rejoignent le maquis, ce qui, étant donné le caractère massif de la désertion (est-elle surévaluée par les services de police ?), suffit à grossir les effectifs de la Résistance dans le secteur de la Montagne limousine. Signe de reconnaissance, le terme de « maquis corrézien » apparaît dans les rapports préfectoraux en octobre 1943 52.
38L’historiographie du communisme rural a beaucoup insisté sur ce retour des campagnes à leur « tradition » de transgression de l’ordre établi. Gérard Monédiaire, influencé par les thèses d’Eric Hobsbawm 53, interprète l’épisode Guingouin à la lumière du banditisme social. Tel Robin des Bois, le « préfet du maquis » empêche par ses attentats les réquisitions de l’occupant, rétablit les justes prix des produits agricoles et protège les « petits » contre les « gros » 54. Bien que maniant des données utiles à l’historien, ce travail s’inscrit davantage dans la veine d’une étude visant à exalter une tradition locale de dissidence revivifiée par le contexte socio-politique des années 1970. De la Chine à Cuba, dans les foyers insurrectionnels d’Amérique latine, les révolutions tiers-mondistes ont conquis ou souhaiteraient conquérir les villes et le pouvoir avec le soutien des masses rurales. En France, la « deuxième gauche » encourage la renaissance des identités régionales érigée en moyen de combattre l’autorité de l’État 55. Guingouin, à la fois Tito et Che Guevara limousin, devient alors une icône de cette autre gauche. Sa révolte est censée inspirer les opposants au monolithisme stalinien du PCF et au verrouillage de la vie politique haute-viennoise par les socialistes. Pourtant, restitué dans sa dimension historique, Guingouin joue moins sur le registre d’une rupture radicale avec l’État qu’il n’appelle de ses vœux un retour de la République.
39On notera l’apparente contradiction entre le repli identitaire dans l’entre-soi du territoire ancestral et la cause internationale antifasciste. Le temps du maquis réalise l’union du particulier et de l’universel et on ne peut que souligner combien le premier sort moins érodé que le second de son exposition au temps et aux entreprises historiques.
La question de la lutte des classes
40L’après-guerre amène à réfléchir à l’articulation de la résistance sociale à la Résistance, articulation dont le communisme fut l’un des artisans. On assiste alors à un regain des mouvements protestataires ruraux, encouragés par un syndicalisme plus fort et très actif. Vignerons du midi, éleveurs du Centre de la France recourent ainsi à de spectaculaires manifestations.
41Cette agitation est contemporaine de l’intérêt historiographique pour la lutte des classes dans les campagnes. Philippe Gratton la situe au cœur de son approche des conflits sociaux dans les campagnes françaises de la fin du 19e et du début du 20e siècle. Il choisit de consacrer un article, paru dans Le Mouvement social, au communisme rural corrézien puis, dans l’ouvrage qui lui fait suite, il s’appuie – entre autres – sur l’exemple des grèves des feuillardiers limousins 56. Il entend démontrer que les tensions sociales en milieu rural se déroulent sur fond d’antagonisme de classe suscité par l’évolution des rapports socio-économiques. Cette évolution aurait favorisé l’immixtion des socialistes puis des communistes dans la vie politique locale et hâté l’entrée dans la modernité politique. Cette théorie imprégnée de marxisme relève néanmoins d’un schéma plaqué et souffre d’une ignorance des évolutions ultérieures des exemples retenus, notamment celui des feuillardiers du sud de la Haute-Vienne 57.
42Certes, les nombreux conflits qui éclatent dans les Landes, le Cher ou les confins de la Haute-Vienne et de la Dordogne dans le milieu des travailleurs du bois ont pour origine la substitution des marchands de bois aux propriétaires, la soumission du paysan au marché et l’introduction du travail à la tâche 58. En ce sens, le travailleur du bois voit sa situation se rapprocher de celle de l’ouvrier d’usine. Les syndicalistes limougeauds, Édouard Treich, le secrétaire de la Bourse du travail le premier, ont saisi l’opportunité de s’implanter dans les campagnes, encore peu pénétrées par le mouvement ouvrier. Le syndicat des feuillardiers devient effectivement l’unique et plus puissant exemple d’organisation professionnelle en milieu rural avec près de 1 500 adhérents avant la guerre de 1914. Pourtant, en dépit de la durée, de la répétition des conflits et de l’ampleur de la mobilisation qu’ils suscitent parmi les feuillardiers 59, les revendications restent tournées vers l’amélioration des rémunérations hors de toute référence politique. Bien encadrés par les bureaux syndicaux, les travailleurs se soumettent plus fréquemment qu’en ville aux arbitrages et aux procédures de conciliation des juges de paix. Les luttes sociales n’ont pas particulièrement précipité l’introduction du socialisme. L’arrondissement de Saint-Yrieix, de solide tradition républicaine, résiste seul en 1914 à la « vague rouge » qui déferle sur le département (quatre députés SFIO sur cinq). Il faut attendre 1936 et le ralliement tardif du républicain-socialiste Gabriel Debrégeas à la SFIO pour que le socialisme s’impose dans la circonscription où le communisme demeure inexistant avant 1946. Le socialisme, sous le patronage des notables, y a été accueilli comme le rempart de la République et le communisme assimilé à une menace sur ces terres de petite et moyenne propriété. Philippe Gratton ne prend pas en compte dans Les luttes de classe dans les campagnes que le communisme se développe en Limousin dans les « démocraties paysannes » de la Montagne où l’influence des grands propriétaires est modeste. En revanche, contrairement au département de l’Allier, les régions de métayage de l’arrondissement de Bellac sont pour les communistes des terres de mission jusqu’à la fin des années 1940.
43L’idée de lutte de classe n’est pas à rejeter totalement, mais il convient plutôt de la traiter comme la résultante d’un faisceau de représentations culturelles que comme le produit de l’infrastructure économique des campagnes limousines 60. La lutte de classe « chimiquement pure » des marxistes n’existe pas en tant que telle mais trouve des substituts dans l’anticléricalisme et le sentiment anti-aristocratique, « l’aristocrate » incarnant le stéréotype du riche en plus menaçant, car le noble porte avec lui la perspective d’un retour à l’Ancien Régime synonyme de servitude 61. Uni au prêtre, son allié naturel, l’aristocrate échafaude d’hypothétiques complots contre la République 62. Dans le climat de défense républicaine puis de combat anticlérical qui règne au tout début du 20e siècle, ces arguments, aussi improbables soient-ils, assurent la progression des radicaux-socialistes 63. Tourgnol défend, en des termes empruntés au langage familier, le peuple contre « les gros bourgeois qui vivent du travail des paysans et des ouvriers », « les gros richards et les aristos » 64. Le transfert s’opère avec facilité d’une figure de l’oppresseur à l’autre, du seigneur au « patron-grand-propriétaire ».
44Paradoxalement, ce schéma n’est pas opératoire dans les zones de forte présence de la grande propriété et du métayage. Tout d’abord, l’implantation ancienne de familles aristocratiques aux convictions « réactionnaires » ou, plus récente, de dynasties bourgeoises républicaines conservatrices ne constitue pas un barrage à la pénétration de la gauche républicaine ou radicale. Parfois contraints par le jeu serré des relations vicinales d’élire un conseil municipal proche du maître des domaines, les électeurs savent lors des scrutins nationaux se détacher de l’emprise des grands notables et étaler des convictions autres. Même en usant de subterfuges voués à prolonger l’exercice de son autorité « éminente », le grand propriétaire est contraint de prendre en compte les tendances de son temps et son influence politique décline inexorablement jusqu’à la guerre de 1914-1918 65.
45Sans dénier au métayage son caractère d’exploitation, force est de reconnaître qu’il a quelquefois aidé à la promotion des colons les plus compétents 66. Favorisés par l’essor de la race bovine limousine, la bonne tenue des prix du bétail et des baux aux conditions avantageuses jusque dans les années 1920 67, les métayers ont, après la Première Guerre mondiale surtout, la perspective d’accéder à la propriété. Le nombre d’exploitations moyennes (10 à 50 hectares) se renforce (30 % du total des exploitations en 1929 contre 18 % en 1892) tandis que celui des micro-exploitations diminue de manière significative (de 32 % en 1892 à 18 % en 1929) 68. On peut voir là un signe de la progression de la propriété paysanne (les métairies étant fréquemment d’une superficie supérieure à 50 hectares). Dans l’arrondissement de Bellac, le nombre de propriétaires fonciers dépasse les 200 dans les cantons du nord-ouest (Mézières, Bellac, Le Dorat) pourtant fiefs traditionnels de la grande propriété 69.
46Cette évolution s’accompagne d’une modification du paysage politique : la SFIO s’implante durablement dans une région autrefois hostile. Mais le PCF n’y réalise que des scores insignifiants. Les nouveaux propriétaires préfèrent voter pour les socialistes, meilleurs garants à leurs yeux de la propriété paysanne. Le métayage en Haute-Vienne a créé une situation moins conflictuelle que dans le Lot-et-Garonne. Là, la concurrence entre colons locaux et colons italiens – plus dociles et prêts à travailler à des conditions moins favorables – attisée par les propriétaires a contribué au surgissement d’un ample mouvement de protestation profitable au PCF. En Limousin, il s’agit moins pour la paysannerie de combattre les propriétaires que de ménager ses intérêts par une négociation permanente avec des possesseurs de domaines en mal d’argent.
Les chemins de la manifestation paysanne
47Les modes de protestation inventés dans les années 1930 par Renaud Jean et les syndicats de paysans-travailleurs du Sud-Ouest se sont plus tardivement répandus en Limousin malgré la chute du prix des céréales et des cours de la viande. Le ton monte pourtant dans les organisations corporatives. La Confédération nationale paysanne, syndicat socialiste, affirme son intention de protéger la République tout en menaçant de recourir « aux manifestations de la rue pour clamer [le] droit à la vie [des paysans] » 70. La région connaît ses premières incursions paysannes dans les villes. À la foire de Tulle, le 1er juin 1934, un grand meeting de protestation où le communiste Vazeilles prend la parole réunit les éleveurs. L’accession au pouvoir du Front populaire et l’instauration d’offices de régulation des prix et du marché mettent un terme aux protestations émanant de la gauche paysanne. C’est au début des années 1950 que prend vigueur, parmi les éleveurs, un ample mouvement de protestation.
48Dès 1946, le vote du statut du fermage et du métayage, l’émergence avec la Section des preneurs de baux ruraux de la Fédération départementale des syndicats d’exploitants agricoles (FDSEA) de revendications spécifiques et l’essoufflement de la grande propriété et des formes traditionnelles du métayage 71 favorisent l’éclosion de conflits sociaux que le PCF, en pleine ascension électorale, appuie par l’intermédiaire des syndicats paysans. En 1949, le préfet de la Haute-Vienne rapporte le déroulement « d’une campagne d’agitation et de revendications paysannes organisées par le PC et les organisations rurales qui lui sont affiliées et en particulier l’association départementale des preneurs de baux ruraux […]. La mévente des pommes de terre a pour une large part servi de motif pour attirer les paysans aux réunions organisées dans les communes rurales qui sont suivies le plus souvent de dépôts de motion auprès des percepteurs, exprimant le désir d’acquitter une partie des impôts en pommes de terre. Les exécutions des décisions judiciaires prononçant l’expulsion des fermiers ou des métayers sont exploitées par le PC et sont l’occasion de rassemblements de protestation » 72. En février 1949, les paysans occupent cinq perceptions en deux semaines et réclament le paiement des impôts en pommes de terre. Ce même mois, 2 000 fermiers et métayers se rendent à Limoges « en camions, à vélo, en voiture, de tous les coins du département » et se déclarent prêts à s’opposer par la force aux expulsions de paysans-locataires 73. S’ensuivent deux années durant une série d’occupations de fermes destinées à empêcher les expulsions. Ces actions rassemblent plusieurs centaines de personnes et dégénèrent parfois en bagarres avec les gendarmes 74.
49Le Comité de Guéret naît à l’automne 1953 de la crise qui éprouve les départements d’élevage du Centre-Ouest de la France et des tensions internes de la Fédération nationale des syndicats d’exploitants agricoles (FNSEA) où l’agriculteur des régions pauvres estime ne pas pouvoir faire entendre sa voix 75. Il accompagne sa démarche d’actions spectaculaires afin d’avertir l’opinion et de faire pression sur le gouvernement. Le 12 octobre puis le 22 décembre 1953, le Comité organise deux grandes journées de manifestation au cours desquelles les paysans édifient des barrages et bloquent grands axes et axes secondaires de 17 départements, de la Loire à la Charente-Maritime.
50Les communistes participent au mouvement sans le diriger, le Comité agissant au nom de l’unité du monde paysan 76. Après le succès de la journée du 12 octobre 77, ils s’attirent les félicitations de la Commission centrale des cadres : « les paysans du département qui sont presque tous d’anciens maquisards ont retrouvé pour une journée l’esprit qui les animait lors des combats pour la Libération ». Et d’inciter à « entretenir cet état d’esprit, cet esprit de lutte contre le gouvernement […] » 78.
51Le Parti communiste s’attribue un peu vite une victoire dont il n’est qu’un artisan parmi d’autres. Mis en confiance, il envisage de se servir du mécontentement pour élargir son audience dans le monde agricole, ce qui l’incite à peser sur le Comité en l’orientant dans le sens du barrage des routes 79. Les communistes prêchent la fermeté, ne reculant pas devant un incident avec les forces de l’ordre qui « bien orchestré peut permettre une très grosse affaire politique ». La direction fédérale enjoint à tous ses élus de se montrer sur le terrain le 22 décembre, mobilise les anciens Francs-tireurs et partisans (FTP) en leur ordonnant de « prendre une part active aux barrages », comptant sur « leur discipline, leur courage et leur habitude des circonstances difficiles » pour « donner l’exemple aux chefs de file » 80. Ces consignes confidentielles se heurtent à la ligne préconisée par la majorité des responsables du Comité qui veillent à exclure les éléments provocateurs. Au lendemain de la manifestation du 22 décembre, ses dirigeants dénoncent le rôle « d’éléments nullement soucieux des intérêts de la classe paysanne [qui] ne poursuivent que des buts politiques » 81.
De la secte au parti de masse : encadrer la paysannerie
52La montée en puissance des mouvements protestataires paysans a été rendue possible par un progrès parallèle des structures encadrant la paysannerie, l’élevant au rang d’acteur de la scène sociale. Quel qu’ait pu être le degré d’engagement des communistes dans ce processus, leur situation après 1945 s’avère beaucoup plus favorable car ils disposent désormais des relais et des militants qui leur ont souvent fait défaut dans les années 1920-1930.
53Gilles Candar et Christophe Prochasson ont constaté que la propagande socialiste dans les campagnes était prisonnière avant 1914 d’une constante « logique de pénurie » tant du point de vue des hommes que des organisations 82. On pourrait en dire autant du PCF dans les campagnes limousines, bien que le sort de la Corrèze soit un peu meilleur que celui de la Haute-Vienne. Dans cette dernière et jusqu’à la fin des années 1930, le mouvement paysan n’éveille aucun intérêt au sein de la direction fédérale composée de cadres formés à l’agit-prop léniniste et imposés de l’extérieur 83. Ils ignorent en général les dispositions favorables des paysans à l’égard du Parti et préfèrent s’appuyer sur la classe ouvrière. Jules Fraisseix, médecin et maire d’Eymoutiers, député de 1928 à 1932, entretient avec les paysans de la Montagne de bonnes relations et en retire une certaine popularité. Mais, aux yeux du Parti, Fraisseix est un héritier de la social-démocratie, formé aux méthodes de la SFIO d’avant 1914, ce qui lui vaut méfiance et discrédit, voire une semi-disgrâce de la fin de son mandat aux années 1950. La publication de ses « mémoires » en 1946 correspond à un retour en grâce, le vieux leader devenant alors fort utile au PCF désireux d’incorporer la tradition « révolutionnaire » du socialisme haut-viennois 84.
54C’est en Corrèze qu’un mouvement paysan s’organise assez tôt avec succès. Marius Vazeilles, garde des Eaux et Forêts disposant d’une excellente connaissance de la Haute-Corrèze, fonde en 1920 une Fédération des travailleurs de la terre. Elle compte, en 1925, 3 000 adhérents répartis en 39 syndicats. Elle rejoint la Confédération générale des paysans-travailleurs (CGPT) de Renaud Jean. Cependant, ces syndicats n’ont jamais eu l’influence escomptée faute de dirigeants compétents. En Haute-Vienne, l’audience des paysans-travailleurs se révèle plus limitée encore : la CGPT affiche 460 adhérents en 1936, soit un nombre quasi-équivalent à celui de 1925. Contrairement aux socialistes qui, tout en créant leurs propres syndicats, pénètrent à un échelon encore modeste les organisations agricoles déjà établies, chambre d’agriculture et Union fédérale agricole du Limousin (UFAL) 85, les communistes restent en dehors des principales institutions dont s’est doté le monde agricole dans l’entre-deux-guerres.
55Après 1945, les communistes s’installent en Corrèze à la présidence de la Confédération générale de l’agriculture (CGA), en Creuse ils détiennent trois des six sièges du bureau. En Haute-Vienne, ils partagent avec leurs concurrents socialistes les leviers de commande des organisations agricoles. Les socialistes dirigent la chambre d’agriculture et les communistes la FDSEA. Chacun veille à respecter un subtil équilibre entre représentants des deux partis 86.
56Le communiste Léon Pagnoux hérite de la présidence du syndicat qu’il exercera jusqu’en 1968. En 1957, la moitié du bureau appartient au PCF, le tiers du conseil d’administration est également composé de communistes. Les Renseignements généraux estiment qu’une centaine de syndicats sur les 206 rattachés à la FDSEA sont sous l’influence du Parti. À cela s’ajoute la Section des preneurs de baux ruraux, forte de 2 000 adhérents 87. Le secrétariat fédéral échoit au cultivateur Fernand Clavaud et Jean Tricart revendique l’étiquette de « député-paysan ». Enfin, le parti tient à sa disposition un réseau de petits cadres servant de relais d’influence. L’examen du profil des candidats communistes aux cantonales de 1951 fournit des indications sur leur parcours militant 88.
Tableau 3 : Les candidats communistes aux élections cantonales de 1951 en Haute-Vienne
Anciens militants socialistes |
Adhérents au PCF avant 1940 |
Syndicalistes paysans |
Élus municipaux |
Résistants, membres des Comités de Libération |
4 |
4 |
3 |
7 |
5 |
57La détention d’un mandat municipal est le principal marchepied pour progresser dans la hiérarchie des fonctions électives. Les élus possèdent l’avantage d’être connus de leurs concitoyens et ne sont pas des cadres anonymes envoyés là en service commandé. Ce sont souvent des militants expérimentés, parfois passés par la SFIO. Mais l’engagement dans la Résistance demeure un élément tout aussi déterminant que la reconnaissance du suffrage universel.
58Le PCF peut ainsi, par le biais de l’influence des syndicats nouvellement fondus dans la FNSEA et d’un réseau de militants « de proximité », exercer une influence accrue dans les campagnes.
* * *
59Les années 1960 marquent l’apogée en Limousin de ce mouvement paysan communiste. L’influence en demeure perceptible longtemps après et des personnalités telles que Marcel Rigout l’ont incarné jusque sous les ors des ministères parisiens. Aujourd’hui, bien que réduit comme peau de chagrin, le communisme rural subsiste encore mais il faut avec attention en scruter les vestiges. Au premier tour de la présidentielle de 2002, Robert Hue obtenait en Limousin 6,04 % des suffrages soit une diminution de quasiment la moitié par rapport à 1995 (13,49 %). Pourquoi le PCF perd-il peu à peu pied dans ce qui fut un des ses grands bastions ruraux 89 ?
60La démographie et l’extinction inexorable de la génération qui avait participé aux luttes de l’après-guerre contribuent à la disparition du communisme rural. L’effondrement des sociétés rurales traditionnelles et de leurs structures familiales en particulier empêchent le relais générationnel de s’opérer 90. Et puis, s’installent des néo-ruraux étrangers aux traditions politiques de leur terre d’accueil.
61Le syndicalisme paysan politisé des années d’après-guerre a été contesté au profit d’un syndicalisme moins marqué politiquement et davantage tourné vers les revendications strictement corporatives. L’apparition de modèles différents brouille aussi le jeu politique. La présence de Jacques Chirac en Corrèze, où le Parti communiste se maintient malgré tout mieux qu’ailleurs, ses liens avec le monde agricole, ont pu fournir une alternative politique – tâche bleue sur les cartes électorales, tendant à glisser de la haute Corrèze vers les terres alentours.
62En revanche, on notera la survivance d’une tradition de défense républicaine car – est-ce un hasard ? – c’est dans les vieux bastions de gauche de la montagne haute-viennoise que le candidat Le Pen a réalisé ses plus mauvais scores au deuxième tour (2,5 % à Saint-Gilles-les-Forêts, commune marquée par le souvenir de Guingouin et de la Résistance), preuve sans doute qu’un esprit de résistance compris dans son acception la plus large se perpétue encore 91.
Notes
Pour citer cet article
Référence électronique
Dominique Danthieux, « Le communisme rural en Limousin : de l’héritage protestataire à la résistance sociale (de la fin du 19e siècle aux années 1960) », Ruralia [En ligne], 16/17 | 2005, mis en ligne le 01 juillet 2009, consulté le 04 décembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/ruralia/1077
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