1La problématique de cette thèse intéressant la période de la Seconde République est née de l’événement qui mit fin à cette République et pose cette énigme à l’investigation historienne : pourquoi des habitants de villages éloignés de plusieurs jours de voyage de la capitale réagirent-ils en décembre 1851 à un coup d’État perpétré par un président de la République en exercice ? Pourquoi s’était-on révolté ici et pas ailleurs ? Comment pouvait-on être ou devenir un « résistant » de la cause républicaine ? Quels étaient les vecteurs de l’action collective qui pouvaient justifier le fait de « mourir pour la défense de la Constitution » ? Bref, il s’agissait de rechercher les clés de la compréhension d’une insurrection dans un département donné. Pour filer la métaphore, on pourrait dire qu’on disposait déjà d’un trousseau de clés, mais toutes n’ouvraient pas les mêmes portes de l’espace et du temps. Autrement dit, la géographie et les bornes chronologiques retenues orientent les problématiques de recherche. Des chercheurs ont fait le choix d’insérer l’histoire de la Seconde République dans des ensembles chronologiques vastes replaçant l’expérience républicaine de 1848 dans le cadre de la longue durée. Ainsi de Maurice Agulhon 1, de la veille de la révolution de 1789 à l’insurrection de décembre 1851 ; de Pierre Lévêque 2 dont l’enquête commence sous la Restauration ; d’André Armengaud 3, de Raymond Huard 4, d’Alain Corbin 5 qui terminent leur étude dans la première décennie d’existence de la Troisième République. Mais tous les chercheurs ne s’inscrivent pas dans la longue durée. Des historiens ont fait le choix d’une chronologie resserrée. À la fin des années 1970, John Merriman retrace ainsi « l’agonie » 6 de la Seconde République en s’intéressant plus particulièrement aux périodes intermédiaires de la Seconde République : les années 1849, 1850 et 1851. Il s’attache à démontrer que le coup d’État a réussi parce que les autorités s’étaient lancées dans un processus de répression systématique des vecteurs de la démocratie 7.et de la « gauche » 8.

2L’échelle d’observation a également des incidences sur la méthodologie de la recherche. Par exemple, Philippe Vigier 9 s’intéresse à une partie de la France du Sud-Est qu’il baptise « Région alpine » et qui couvre cinq départements (Isère, Drôme, Vaucluse, Hautes et Basses-Alpes) ; John Merriman circonscrit aussi son étude dans le cadre national et départemental avec l’étude de cinq départements 10 ayant connu des insurrections après le 2 décembre 1851 ; Alain Corbin analyse trois départements du Limousin (Haute-Vienne, Creuse, Corrèze). Jean-Claude Farcy 11 étudie la Beauce, Louis Chevalier 12 : la région parisienne. Certains ont inscrit leurs recherches dans le seul cadre départemental. Ainsi Paul Bois 13 a choisi la Sarthe ; Georges Dupeux 14, le Loir-et-Cher ; Maurice Agulhon 15 le Var et Jean-Luc Mayaud 16, le Doubs. D’autres ont restreint leur champ de perception et ont adopté une grande échelle d’analyse comme André Armengaud 17 en étudiant les populations de l’Est aquitain.

3Finalement, les historiens comme Jean-Luc Mayaud 18 avec ses Secondes Républiques dans le Doubs et Peter McPhee 19 dans les Pyrénées-Orientales qui ont choisi d’inscrire leur thèse dans un cadre départemental avec des bornes chronologiques encadrant le contexte immédiat de la période de la Seconde République restent relativement rares. Encore plus rares, ceux qui ont placé l’événement « coup d’État » au cœur de leurs recherches. Ted Margadant s’est ainsi intéressé à « la révolte » des paysans français 20 dans 17 départements 21 et montre à travers la structure de son livre de 1979 que le mouvement insurrectionnel est en corrélation directe, premièrement avec les réseaux socio-économiques existant entre les villes et les villages, deuxièmement avec l’organisation des sociétés secrètes dont les leaders utilisèrent les formes traditionnelles de la culture populaire pour y greffer de nouveaux objectifs politiques, et enfin avec les régions dans lesquelles la répression des militants républicains avant le coup d’État avait été particulièrement active.

4Pouvait-on alors espérer renouveler les études sur le coup d’État de 1851 ? Et si tel était le cas, quelle méthodologie mettre en œuvre pour porter un « nouveau regard » 22 sur l’événement circonscrit dans un cadre départemental ? « Résister en décembre 1851 », les grandes thèses sur le sujet initiées par Philippe Vigier, Maurice Agulhon ou Raymond Huard, pour ne citer que trois grands spécialistes de la question, l’avaient clairement démontré : les insurrections de décembre 1851 étaient des insurrections pour la défense de la République, certes pas la République mise en place en 1849, mais pour la défense d’une République idéalisée susceptible d’apporter plus de bien-être et de « justice sociale » dans le pays, celle portée sur les fonts baptismaux républicains par la révolution de 1848, le temps d’un instant, le temps peut-être d’une « d’illusion lyrique ». Comment faire aussi pour aller au-delà de la remarque de Jacques Revel qui faisait observer que « d’un site à l’autre » 23, il suffisait de changer la distribution des lieux et des acteurs pour analyser et faire le récit, selon un canevas identique, des répercussions ou des conséquences du coup d’État dans un département lambda, bref en écrivant une sorte d’équation historique donnant toujours le même résultat : « si X (violation de la constitution) est une bonne raison pour A (individu) de faire Y (insurrection), X serait une bonne raison pour quiconque suffisamment semblable à A pour faire Y dans des circonstances suffisamment semblables ». X serait la condition suffisante de Y et toutes les fois que X se présenterait, alors Y interviendrait. Par conséquent, l’événement « prises d’armes » se « départementalise », puis se « communalise » dans plus d’une trentaine de départements 24 sur le thème de « la résistance au coup d’État à tel ou tel endroit ».Le risque de ne rien apporter de neuf à la recherche historique sur le sujet était donc grand, mais certaines « anomalies » allaient m’obliger à revoir la méthodologie mise en œuvre.

5En commençant sa recherche, l’historien se fait mineur et exhume des données des cartons d’archives de la série M des archives départementales, BB³⁰ ou F¹⁵ des Archives nationales. Il dresse les statistiques de l’insurrection, remet en forme l’histoire à partir des rapports des autorités, jusqu’à l’épuisement, non pas de la motivation de l’intéressé, mais du filon archivistique. Puis, voulant mesurer le degré d’attachement à la République, d’une manière classique, il tente de le vérifier à partir de l’étude des différents scrutins électoraux de la période : élections municipales, cantonales, présidentielle, législatives, élections partielles… Il retranscrit les données sur des cartes et constate parfois que des résultats dérogent par rapport à la versio vulgata attendue. Ainsi, en Ardèche : des sillons de « rouge républicain » lézardent le « bleu conservateur » de la montagne ardéchoise, le « granit », pour reprendre l’expression d’André Siegfried 25, ne votait pas forcément à « droite » et que dire de Vernoux, commune protestante pour laquelle en 1849 la différence des voix entre candidats républicains et conservateurs n’était pas significative. Certes, il s’agissait là peut-être d’exceptions qui confirmaient la règle mais qui avaient le mérite de soulever des interrogations, et celles-ci devenaient à chaque fois plus nombreuses au fur et à mesure que l’on cherchait à tester les différents modèles explicatifs élaborés par la recherche historique. Tous fonctionnaient certes, mais ils laissaient à chaque fois un reliquat, que l’on ne pouvait plus considérer comme négligeable.

6Quelques exemples permettront au lecteur de prendre conscience de ces « petits grains de sable » qui grippent la machine explicative. Le 31 mai 1850, le suffrage universel masculin est restreint par une loi électorale imposant, pour avoir le droit d’être inscrit sur les listes électorales de la commune, trois ans de résidence continue dans la dite commune, le tout assorti d’une inscription au rôle de la taxe personnelle. La diminution du nombre d’inscrits est la plus importante dans la moitié nord du département de l’Ardèche alors que les cantons insurgés se situent dans la moitié sud/sud-est. Deuxième exemple : on pouvait supposer que ceux qui ont pris les armes au lendemain du coup d’État étaient des individus « prédisposés » à le faire du fait de leur passé de justiciables. La totalité des registres des trois tribunaux correctionnels du département pour la période 1847-1852 ont été examinés, plus de 10 000 individus saisis de manière informatique et, surprise, la presque totalité des individus inculpés en décembre 1851 ne sont pas des « délinquants » et sont inconnus des autorités. De même, nous retrouvons peu de prévenus ayant participé à des événements antérieurs au coup d’État dans les rangs des insurgés de décembre 1851. Pourtant, en l’espace d’un an, de septembre 1850 à octobre 1851, neuf événements majeurs avaient mobilisé l’attention des autorités et déclenché l’intervention des forces de l’ordre. De l’arrestation des dix prévenus ardéchois pour leur participation au complot de Lyon organisé par le représentant du Vaucluse, Alphonse Gent 26, à l’affaire du banquet de Laurac 27 qui motiva la mise en état de siège du département de l’Ardèche en passant par l’édification de barricades à Bourg-Saint-Andéol, le 18 novembre 1850 en réaction à l’arrestation d’un militant républicain. Le troisième exemple concerne les sociétés secrètes qui s’implantèrent dans le département dès les mois de janvier-février 1850, voire dans le courant de l’année 1849. Philippe Vigier avait mis en lumière la relation existant entre insurrection et implantation des sociétés secrètes. Or, si cela reste une condition nécessaire en Ardèche, elle n’est toutefois pas suffisante. Dans le canton de Vernoux, il existe certes des affiliés, mais ce canton protestant ne se fait pas remarquer par ses prises d’armes en décembre 1851. En revanche, il se distingue en étant le seul canton à dire « non » à Louis-Napoléon Bonaparte lorsqu’il cherche l’absolution par son plébiscite du 20 décembre 1851. Mais, le canton se « rattrape » un an plus tard en votant massivement « oui » au rétablissement du Second Empire. Dernier exemple clôturant ce catalogue de la « chose exceptionnelle » : la solidarité religieuse, les liens de voisinage ou les liens du sang n’ont pas été forcément une protection dans le bureau d’un juge d’instruction lorsque certains inculpés n’hésitent pas à donner les noms de ceux dont ils pourraient être proches. Bref, tous les modèles peuvent apporter une explication, à condition de les coucher sur le lit de Procuste : à savoir couper ce qui ne va pas ou forcer l’explication pour lui faire atteindre les dimensions du modèle. Il fallait donc chercher ailleurs « la pierre philosophale » permettant l’interprétation de l’action collective qui se rattache à un faisceau de causes mettant en interaction le politique, l’économique, le social et le culturel.

7Pour y parvenir, il fallait descendre à « l’échelle humaine » en utilisant les méthodes historiques de la micro-histoire élaborées au sein du Laboratoire d’études rurales de Lyon. Il s’agissait en effet de mettre en lumière les stratégies individuelles de ces acteurs confrontés à l’événement, retrouver leurs logiques d’action en saturant les fichiers d’informations. À la recherche de l’intérêt de l’agir, je cherchais aussi mon fil d’Ariane dans les travaux des spécialistes de la Résistance de la Seconde Guerre mondiale qui, au cours de nombreux colloques et journées d’études, avaient fait progresser la réflexion sur ce concept 28. Parallèlement, j’exploitais les théories des mouvements sociaux contemporains élaborées par les sociologues. « Pourquoi les hommes se révoltent-ils ?» Abraham Maslow avait théorisé sous une forme pyramidale les cinq catégories de besoins ou d’aspirations que doit satisfaire un individu pour se réaliser 29, des besoins physiologiques fondamentaux au désir de réalisation de soi. Des auteurs américains comme James C. Davies 30 et Ted Gurr 31 proposaient aussi dans les années 1960-1970 des éléments de réponse, mais souvent les acteurs étaient observés à travers la grille d’observation de l’intérêt et ces « bonnes raisons » d’agir, chères au sociologue Raymond Bourdon, réduisaient le plus souvent l’individu à un homo œconomicus mû par la seule logique de l’intérêt. Je testais toutefois la validité des acquis de ces modèles « économiques » et je me retrouvais dans les cas de figure annoncés précédemment. Ainsi, il n’y avait pas forcément corrélation entre pauvreté et violence, ce que Ted Margadant avait déjà observé dans son enquête. Si, au début de l’année 1847, des révoltes frumentaires ont éclaté, on constate qu’elles n’englobent pas les populations qui ont été concernées par les insurrections de décembre 1851. L’un des moteurs de l’action pouvait aussi être alimenté lorsque le décalage entre les attentes et le niveau réel de satisfaction devenait intolérable, autrement dit lorsque les individus vivent comme une contradiction le décalage existant entre les biens et conditions de vie auxquels ils estiment avoir droit et ceux qu’ils pensent en réalité pouvoir obtenir.

8Cette théorie de la frustration relative, conceptualisée par l’école américaine, pouvait fonctionner, mais n’expliquait pas tout. Ainsi en Ardèche depuis de nombreuses années beaucoup faisaient des « rêves de soie ». Il est vrai que la soie faisait naître de folles espérances quand « les petits producteurs pouvaient gagner en un mois l’équivalent du salaire de cent jours de travail d’un ouvrier qualifié ». La fièvre séricicole s’était emparée du département et autorisait les plus folles espérances. Culture spéculative, la soie participait aussi au renchérissement de la terre. Michel Boyer avait pu observer « jusqu’à 6 000 francs l’hectare dans l’arrondissement de Largentière, soit trente années d’épargne constante pour un petit paysan » 32. Pour profiter des bienfaits de cette manne séricicole, on s’endette dans les campagnes, en espérant rembourser à la belle saison, lors de la vente des fameux cocons. Les prêts sont souvent gagés sur les biens immobiliers du débiteur autorisant le créancier impayé à faire saisir l’immeuble. La catastrophe peut arriver lors d’un retournement de la conjoncture. Pierre Cornu, dans son mémoire consacré à l’étude de l’économie cévenole dans la seconde moitié du 19^e siècle, constatait que, dans les années 1850, « la source miraculeuse » séricicole s’était tarie 33. Une maladie mystérieuse, la pébrine, commença à décimer des éducations de vers à soie, et il y a effectivement une corrélation entre les régions qui se sont soulevées en décembre 1851 et les territoires marqués par une forte activité séricicole mesurée au nombre de plantations de mûriers. Cependant, s’il y a là peut-être une condition nécessaire, elle n’est toutefois pas suffisante. Il fallait aussi vérifier l’endettement des populations apprécié au regard du nombre de saisies suivies d’une adjudication. La corrélation n’était pas concluante, car peu de communes avaient été épargnées par cette procédure judiciaire. Sur les 1 656 individus repérés par les autorités pendant la période de la Seconde République, seuls douze avaient été concernés par une procédure d’expropriation forcée avec vente aux enchères de leurs biens.

9Le biais de ma recherche venait du point d’observation. Il fallait se décentrer de cette représentation égocentrique de l’individu, à savoir basculer du concept d’intérêt vers ce que Hannah Arendt appelle « l’inter-esse », cet espace qui est entre les individus et dans lequel on évolue sous le regard d’autrui 34. Je me rapprochais alors des penseurs de l’altérité : de la sociologie de Luc Boltanski 35 à celle d’Emmanuel Lévinas 36 ou du philosophe allemand Axel Honneth 37. Ce dernier mettait en avant le concept de reconnaissance, reconnaissance structurée par trois pôles : amour, droit, estime sociale. Je tenais là, non pas la pièce manquante du puzzle, mais la clef de voûte de l’édifice de ma thèse car cela me permettait de donner du « jeu » et de la cohérence dans l’utilisation de mes fichiers. En effet, pour prendre conscience de la difficulté, il faut réaliser que le chercheur qui travaille sur du nominatif est, au fur et à mesure que la recherche progresse, confronté au découragement et à « l’angoisse de l’ensevelissement », pour reprendre l’expression de Gérard Noiriel 38. Il manipule informatiquement des fichiers nominatifs composés de plusieurs milliers de fiches rassemblant tous les éléments de vie collectés dans les diverses sources d’archives : de la série Q de l’enregistrement, du cadastre aux tables de succession et absences, à la série U des tribunaux correctionnels et de la justice de paix, en passant par la série E de l’État-civil 39. L’exploration de cette dernière source d’archives ouvrait sur une approche nouvelle, car elle permettait de suivre les individus avec une perspective généalogique. Elle permettait de mettre au jour le réseau de relations d’une personne si l’on portait une attention aux témoins des principaux événements de la vie familiale consignés dans les registres des naissances, mariages et décès. La reconstitution généalogique ne va toutefois pas sans difficultés, d’autant plus accentuées lorsque les patronymes sont répandus. Par exemple dans les tables décennales de Bourg-Saint-Andéol, on dénombre 27 Hugon pour la période 1843-1852.

10Cette première phase d’identification aboutit à la recension d’un millier de noms. Mais il devenait nécessaire d’opérationnaliser le corpus nominatif pour l’exploiter en tenant compte de la variable du critère d’engagement associé à la variable du critère de « proximité » avec l’événement « résistance au coup d’État ». Il fallait garder la spécificité de l’aspect « résistance ». C’est à ce titre que tous les inculpés qui avaient comparu devant le tribunal de police correctionnelle pour répondre du délit de « coupe et enlèvement de bois en bandes et armés » n’ont pu être retenus dans l’établissement du corpus des résistants de décembre 1851. Certes « l’arrestation crée le choc psychologique qui peut amener un homme quelconque à se dépasser et à commencer une vie militante » 40, pour reprendre une expression de Jean Dautry et Jean Maitron, mais il en fallait un peu plus pour répondre au « cahier des charges » de l’établissement du corpus. Fort de ces considérations, on pouvait alors établir un profil type de l’insurgé de décembre 1851. On constatait que les tranches d’âge comprises entre 21 et 35 ans avaient été les plus concernées par cette résistance au coup d’État, qu’il s’agissait en général d’hommes mariés, chargés de famille, relativement bien alphabétisés, qui n’étaient pas les aînés de leur famille et dont le père était dans la majorité des cas décédé avant les événements de décembre 1851. Mais une fois arrivé à ce portrait, comment l’exploiter ? Il se posait inévitablement la question de la manière de donner de la cohérence à cet ensemble. L’application du concept de reconnaissance présentait l’avantage d’esquisser une répartition des individus en sept profils définis selon leur degré d’implication dans les événements de décembre 1851 et établis en fonction de la caractéristique majeure ou dominante caractérisant l’individu à ce moment. Je distinguais « les « initiateurs », les « meneurs », les « suiveurs », les « suspects », les « fugitifs » et deux catégories marginales qu’il convenait de distinguer des précédentes : les « altruistes » et les « victimes ».

12Cette classification risquait d’induire un biais méthodologique : la réification du profil d’un individu. C’est pour cela qu’il fallait réintroduire la dimension temporelle et reconstituer « l’univers de signifiance » des populations étudiées, à savoir mettre en relation les effets de la rencontre d’une conjoncture avec une prise de conscience personnelle. Autrement dit, à un moment « M » de leur existence, des individus sont devenus « réactifs », ils sont prêts pour agir. Mais leur action n’est pas orientée par un quelconque déterminisme qui les conduirait vers une destinée écrite par on ne sait quelle providence. Il y a au contraire dans l’histoire de vie des individus « une composante omniprésente derrière leurs comportements et leurs choix » : l’incertitude 41 et la confrontation à un choix de possibles. Ce choix de possibles est inspiré par les expériences de vie d’un individu et ce stock d’expériences acquises se modifie tout au long de la vie et peut infléchir les comportements. Ainsi ceux qui avaient connu Albin Mazon 42 jeune homme, ardent organisateur avec son père des sociétés secrètes locales, auraient pu s’étonner de le voir agir, à l’automne de sa vie, en notable conservateur farouchement opposé au suffrage universel. « Ce n’est pas moi, c’était un autre » ; oui, un autre « moi » dans un autre temps, mais « l’agir » est aussi inséparable d’un ensemble de valeurs et de l’éthique personnelle qui fonde la question du « juste » pour un individu.

13En conclusion, il s’agissait de porter un « nouveau regard » sur la période de la Seconde République en testant la faisabilité d’une histoire nominative à perspective généalogique qui aurait complété la recherche historique par les acquis conceptuels de la sociologie, de la psychologie, de la philosophie et de l’anthropologie. Ce complément s’est fait sous la forme d’une circularité de la démarche scientifique : chaque interrogation suscitait une recherche théorique dans le domaine concerné. Les modèles théoriques proposés dans le champ disciplinaire étaient adaptés pour être testés sur le terrain d’enquête et permettre la proposition d’interprétations dans un idéal de dialogue interdisciplinaire. Ce fut aussi l’occasion de mettre en pratique une réflexion sur les manières d’écrire l’histoire inspirée par les travaux de Paul Ricœur 43.