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1Au lecteur de ce compte rendu, une mise en garde s’impose. Le colloque de Rome, consacré au vaste et conflictuel problème de la politisation des campagnes au XIX^e siècle dans un espace ouvert sur la France mais aussi sur les péninsules italienne et ibérique, comporte un certain nombre d’articles dans des langues latines que l’auteur de cette recension ne maîtrise pas hélas. Qu’il veuille bien lui pardonner ce travail tronqué qui fera donc la part belle à une France rurale et politique envisagée sous différentes coutures et à diverses époques. Mentionnons cependant, pour information et pour témoigner de l’ampleur et de l’intérêt de cette entreprise dénuée de tout francocentrisme patent, les contributions qui n’ont malheureusement pas été lues. Pour l’Italie, celles de Renato Zangheri (« Contadini e politica nell’800. La storiografia italiana »), Stefano Pivato (« Integrazione nazionale e culture popolari. L’onomastica politica e ideologica nei comuni rurali italiani »), Matteo Sanfilippo (« Mobilità, inurbamento e politicizzatione degli immigrati italiani in Nord America. Il dibattito storiografico »), Marco Fincardi (« Culture comunitarie e moderni conflitti sociali nell’Italia rurale di fine XIX secolo ») et Maurizio Ridolfi (« Gli spazi della politica nell’Italia rurale : forme di sociabilità e rappresentanza elettorale tra ‘800 et ‘900 »). Pour l’Espagne, celles de Ramón Villares (« Política y mundo rural en la España contemporánea. Algunas consideraciones historiográficas ») et Jesùs Millán (« La herencia política de la revolución liberal en la sociedad agraria española »).

Mises au point

Le fait communautaire

Archaïsme et modernité, nouvelles lectures… à l’anglo-saxonne

5Deux articles nous ont paru plus que d’autres relever de cette catégorie. Peter McPhee s’est intéressé aux « Contours nationaux et régionaux de l’associationnisme en France (1830-1880) » et là aussi, sa démarche relève d’une prise de position à l’égard des travaux d’un grand aîné, Charles Tilly. Après avoir dressé un catalogue concis et quelque peu réducteur des formes associatives masculines — cercles, chambrées, cafés, sociétés de secours mutuel —, après avoir rappelé leur rôle essentiel lors des grands tournants politiques (1830-1834, la Seconde République, les années de la Troisième République d’avant 1877), l’historien australien propose son interprétation de la mutation qui s’est dessinée entre les débuts de la Monarchie de Juillet et le triomphe de la République des républicains. L’idée défendue par Charles Tilly d’une modernisation des pratiques associationnistes après 1848 surtout, concurremment au dépérissement des violences pré-industrielles et à l’émergence des nouvelles formes démocratiques de la protestation — en gros, les pétitions et les campagnes électorales plutôt que les passions villageoises — serait à corriger. Au modèle du basculement d’un monde à l’autre, de l’imitation des formes urbaines de l’association dans les campagnes, Peter McPhee propose une lecture qui privilégie davantage les rencontres et/ou symbioses entre cultures locales et cultures nationales « imposées ». Caroline Ford quant à elle signe une contribution aux contours vastes comme l’indique son titre, « The use and practice of tradition in the politicization of rural France during the nineteenth century ». Prenant appui sur les enquêtes qu’elle a menées dans les Flandres et en Basse-Bretagne, l’historienne américaine insiste sur le rôle prépondérant qu’eurent certaines structures réputées hostiles à la politisation menée par les républicains gambettistes et ferrystes dans ce processus d’acclimatation des débats nationaux à l’univers quotidien des ruraux. Alors que l’Église catholique a pu être considérée comme un rempart contre une intégration nationale et politique, Caroline Ford entend au contraire lui faire toute sa place dans le phénomène de politisation des campagnes. L’élection de deux prêtres à la Chambre des députés, l’un en 1893 dans la région de Hazebrouk (département du Nord) et l’autre en 1897 dans le Léon (Finistère), ne saurait être expliquée seulement par la très forte pratique religieuse et une tradition de soumission au clergé. C’est parce que celui-ci sut s’émanciper de son alliance traditionnelle avec la noblesse et ne refusa pas de participer au jeu politique démocratique qu’il conforta ses positions. C’est parce qu’il n’eut pas peur d’affronter le débat qu’il put inscrire la veine de la toute jeune démocratie chrétienne dans le champ des forces politiques locales. C’est enfin parce qu’ils bénirent en quelque sorte le principe de l’élection que les curés permirent une progression de la politisation. La tradition s’insérait ainsi dans la modernité et la pénétration de la politique au village passait par des médiateurs dont certains minorèrent, il n’y a pas si longtemps encore, la place dans ce type d’acculturation.

Transitions

6Il y a quelque facilité à classer dans une même catégorie deux articles en français qui traitent du domaine étranger. Le fait est cependant qu’ils étudient tous les deux les modalités du processus de politisation dans des espaces différents, selon des durées inégales. Gilles Pécout, dans une contribution aussi claire qu’informée, envisage les possibilités de la politisation et ses résultats dans les campagnes de l’ex-grand duché de Toscane devenu après 1860 partie intégrante du nouveau royaume d’Italie. À l’encontre de la thèse encore couramment admise qui lie faiblesse de l’État libéral, nationalisation inachevée et politisation de bas étiage, l’auteur dresse un tout autre tableau. Un discours national pénètre dans les campagnes dès les années soixante tandis que fêtes et décors civiques s’inscrivent dans l’horizon quotidien des ruraux. Dès lors, en une vingtaine d’années, le thème récurrent de l’indifférence à la politique des paysans, et en particulier des métayers, change de sens pour les porte-parole de l’État. Autant ces derniers s’inquiètent-ils au début de cet apolitisme d’ignorance, de soumission et donc d’arriération, autant louent-ils deux décennies après une indifférence qui témoigne positivement de l’acceptation, par les ruraux, des normes nationales et de leur absence d’adhésion aux promesses de l’enchantement révolutionnaire. Ce qui incite Gilles Pécout à conclure : « Paradoxalement, la variation du sens qualitatif de l’apolitisme paysan permet de comprendre que l’État nouveau libéral a réussi à s’imposer en vingt ans — le long temps d’une transition réussie — puisque ses représentants considèrent qu’il est désormais devenu superflu pour les classes modestes de manifester leur attachement à l’État par autre chose qu’une obéissance silencieuse » (p. 86). Temps court toscan, longue durée portugaise : José Tengarrinha scrute et agrège au cours des XVIII^e et XIX^e siècles les grand moments de prise de conscience politique pour les ruraux. Passant rapidement sur les révoltes contre la domination espagnole (1580-1640) et sur des mouvements antiseigneuriaux extrêmement composites, il s’intéresse davantage aux invasions françaises (1807, 1809, 1810), à la révolution libérale et au phénomène du « miguelisme ». La politisation serait donc affaire de sédimentation. Prise en compte d’enjeux qui ne sont plus strictement inféodés au cadre local, construction d’une identité nationale, telles sont donc les données nouvelles avec lesquelles les ruraux doivent appréhender de plus en plus le monde, dans un contexte politique général d’un premier XIX^e siècle marqué par les crises successives du régime en place et la vitalité des municipalités. Enfin, sur le sens de la politisation, José Tengarrinha rappelle combien l’Église catholique, si influente et si présente, sut user de tout son poids pour le structurer autour de valeurs conservatrices et souvent antilibérales.

Prismes

7Ou l’étude de la politisation par un biais. Il en est ainsi du très stimulant article de Ronald Hubscher sur la place à accorder au syndicalisme agricole dans un tel processus. L’auteur entend remettre en question deux thèses qui ont prévalu quant aux liens entre ce syndicalisme et la politisation des ruraux : celle qui prétend que les organisations se sont bâties en dehors de la sphère du politique ; celle qui, au contraire, fait du syndicalisme une caisse de résonance des conflits idéologiques. Qu’il y ait eu des inféodations à tel camp plutôt qu’à tel autre, sous couvert d’un apolitisme purement déclaratif, Ronald Hubscher le rappelle comme évidence. À la conservatrice « rue d’Athènes » s’oppose ainsi le républicain « boulevard Saint-Germain ». Toutefois, au-delà des divisions et des querelles entre les instances centrales, il est indéniable selon lui que les syndicats, quelle que soit leur couleur, ont tiré aussi dans le même sens et ont su acquérir une légitimité aux yeux des cultivateurs. Syndicats-boutiques, défenseurs des intérêts de paysans qui se constituent alors en catégorie professionnelle, intermédiaires entre l’État et les villages : les syndicats sont devenus partie intégrante du paysage local, surtout au tournant du siècle, pour avoir contribué à souder un groupe autour d’intérêts communs et d’une identité paysanne clairement affichée, pour avoir su promouvoir l’action à la base comme moyen de revendication, d’affirmation et d’émancipation. Reste la question de l’utilisation idéologique des organisations par les notables afin de conforter leur position sociale et politique. Ronald Hubscher prône ici une lecture moins outrée qui « rend[e] aux paysans une autonomie de conduite et en forçant quelque peu le trait, transformerait les manipulés en manipulateurs » (p. 149). Adhérer à un syndicat par conformisme, pour sa prestation de services, pour des revendications catégorielles ne signifiait pas forcément partager ses options politiques. Une conclusion toute en nuances entend enfin ne pas prêter au syndicalisme agricole des pouvoirs et des vertus supérieurs à ceux qu’il eut réellement : un rôle majeur dans la construction d’une identité professionnelle, un rôle mineur dans une politisation des campagnes en tant qu’inculcation d’idéologies mal ou peu acceptées par des populations plus ou moins réticentes à suivre leurs mots d’ordre. Autre biais, autre loupe grossissante, l’institution scolaire selon Jean-François Chanet. « École politisante, école politisée » (p. 91), quels furent son rôle et ses positions dans l’imprégnation politique des campagnes ? Fidèle au concept des « petites patries », l’historien appelle à ne pas limiter l’investigation à la seule âpreté des débats nationaux autour de l’institution scolaire qui s’aiguisèrent au cours du derniers tiers du siècle. Ce serait en effet faire fi d’une chronologie haute (les lois Ferry faisant trop souvent oublier l’action de la Monarchie de Juillet) et surtout du pragmatisme dont surent faire preuve les républicains dans la façon d’acclimater l’école aux contingences locales et d’octroyer aux enseignants du primaire une marge de liberté non négligeable. Pourvoyeuse d’un discours souvent conservateur et patriotique, l’école a su véhiculer en outre une notion aussi essentielle que la démocratisation dans ses dimensions sociale ou politique, et répondre ainsi aux aspirations nouvelles des populations en attente d’éducation. Enfin, dernier exemple d’un terrain d’observation spécifique choisi pour étudier la politisation, l’étude de François Weil au titre intriguant « Intégration au national et migrations aux Amériques. Réflexions sur l’exemple français ». S’inspirant en particulier des travaux de « l’école pyrénéenne » (Michel Brunet, Jean-François Soulet, Christian Thibon), l’auteur se collette avec la difficile question de l’interprétation des phénomènes migratoires et entend, dans cette optique, se démarquer de l’étude des traditionnelles causes socio-économiques. Il rappelle tout d’abord que la France fut aussi au XIX^e siècle un pays de partants : entre 1821 et 1930, plus de trois millions de personnes quittèrent la métropole. Puis, dans une approche locale — il s’agit ici de certains cantons pyrénéens —, il analyse le basculement qui s’opère entre le début et la fin du siècle : autant, dans la société en dissidence des premières décennies, l’émigration est-elle une modalité du refus d’intégration — on quitte son « pays » comme on se rebelle contre l’État —, autant, dans la société qui accepte plus facilement après 1850 des normes et des mesures allogènes, l’émigration est-elle considérée comme un moyen d’œuvrer à la grandeur de la « grande patrie ». On ne quitterait plus les cantons béarnais de l’arrondissement d’Oloron et les cantons basques de l’arrondissement de Mauléon pour les mêmes raisons : « À partir du milieu du siècle, en effet, la satisfaction des besoins de reconnaissance politique des Pyrénéens et la création des cadres institutionnels adéquats, ainsi que l’assouplissement progressif des lois et du système de conscription jusqu’aux lois de 1889 et 1905 font que l’émigration perd sa signification de refus de la nationalisation » (p. 205). L’hypothèse voulue comme telle par François Weil est séduisante et mérite qu’on s’y attarde. On aimerait ainsi savoir si elle peut être vérifiée dans des régions qui eurent peu de rapports véritablement conflictuels avec l’État. Mais c’est de nouvelles perspectives qu’il est alors question.

Pistes et outillages

8On l’a dit précédemment, nombreux sont les auteurs présents au colloque de Rome qui ont souhaité inscrire leur démarche dans un rapport de filiation ou d’opposition avec les idées avancées par leurs prédécesseurs. Des thèmes transversaux ont apparu, en particulier l’attention portée à la communauté. Moins qu’une redécouverte, c’est sa nature d’entité historiographiquement pertinente dans la compréhension des étapes et des processus de la politisation qui a été abondamment mise en valeur. Le risque n’est-il pas grand cependant, à force de vouloir lui fixer des contours par trop rigides, qu’on lui fasse perdre une partie de sa richesse d’évocation ? Il y aurait ainsi la communauté par essence dont on analyserait les réactions en fonction de stimuli exogènes sans tenir suffisamment compte de ses spécificités et de ses contours si mouvants. Ne faut-il pas alors se méfier de reproduire, à l’échelle près, les manières de faire et de voir, les résultats que d’aucuns décriaient quand une histoire de France départementalisée semblait être reine ? Pour prolonger, qu’en est-il de l’individu — la manie d’un commun dénominateur communautaire risquant de subsumer tous les individus sous le même genre —, qu’en est-il des minorités agissantes qui, à l’intérieur même des communautés, bousculent les règles, initient les changements, permettent aussi la politisation ? Et si Pinagot avait chanté une chanson républicaine sous le Second Empire ? Il revenait à deux auteurs, chacun à leur manière, d’engager à dépasser les limites d’une communauté quelque peu modélisée. Alain Corbin, fidèle au décryptage des « imaginaires politiques », avance des propositions à la fin de son article (« Recherche historique et imaginaire politique. À propos des campagnes françaises au XIX^e siècle ») et multiplie les angles de vue : comprendre la politisation de l’individu passe, par exemple, par une attention accrue à son système de représentation et d’appréciation du monde, aux canaux de l’information dont il dispose, aux rapports qu’il entretient avec l’autorité et les autorités. Résumer en quelques lignes cet appel à l’utilisation d’une démarche anthropologique qui permettrait de cerner scientifiquement au plus près un monde perdu est impossible. On est séduit par le pari audacieux ; on peut être aussi transi devant l’incommensurable charge de travail et les éventuels écueils — « le foisonnement des sources » — auxquels devrait se mesurer l’ambitieux chercheur qui s’inspirerait des propositions de cet article programmatique. Enfin, on ne saurait être insensible au rigoureux plaidoyer de Jean-Luc Mayaud intitulé à juste titre « Pour une communalisation de l’histoire rurale ». L’historien annonce d’emblée sa position et ses attentes : il s’agit non pas de nier les acquis des études antérieures, en particulier ceux des vastes fresques départementales, mais de s’inspirer des ambitions de la micro-histoire afin de circonscrire au mieux les voies endogènes de la politisation au village. Dans cet article militant, Jean-Luc Mayaud signale certaines pistes de recherche — les configurations mouvantes du pouvoir à l’échelle locale, les apparentes incohérences des comportements politiques à l’intérieur du cadre communal, le positionnement des élus tiraillés parfois entre leur inscription dans le local et les contraintes nationales —, puis décrypte trois situations franc-comtoises (mais ce pourrait être partout ailleurs) exemplaires de sa démarche. Grâce à une analyse fine des réseaux et des fidélités, des convoitises et des influences, de la place de certains individus et des fonctions de tel élu, c’est toute une vie politique locale qu’il donne à lire. Sans tomber dans les travers du localisme — small is beautiful ? —, sans céder aux facilités des grilles de lecture à sens unique, l’auteur invite à relire les phénomènes de la politisation des ruraux au miroir de quelques thèmes : qu’est-ce que le pouvoir au village ? son essence ? sa signification ? Comment appréhender les espaces du politique ? Et de terminer sur ce constat : « Au village, l’apprentissage du politique passe par celui de la complexité d’une insertion à deux niveaux, et donc du double jeu et du double langage » (p. 167).

9Il est d’usage de terminer un colloque sur deux notes : la satisfaction du travail accompli, l’optimisme en ce qui concerne l’avenir. Maurice Agulhon n’y coupe pas dans ses conclusions — « Je crois que notre colloque a été une réussite » (p. 351) — et on partage indéniablement son heureux constat. Sur les procédures de la politisation, sur la teneur de la politisation, sur les comparaisons possibles entre des États aux expériences politiques différentes, Maurice Agulhon sait rendre hommage aux signataires des contributions. Avant de conclure définitivement… et provisoirement : « Études fines qui relèvent de la monographie sociologique et des analyses des mentalités collectives, à sources de base, à sources modestes. Plus proche cette fois de la microhistoire que de la "grande". Mais pourquoi pas ? Ce n’est pas l’étendue géographique du champ qui fait forcément le mérite d’une œuvre, c’est l’intelligence qu’on lui applique » (p. 354). En guise de promesses futures ? C’est tout ce que l’on peut souhaiter.