1L'incipit de La République au village ­ « La République et le village sont bien liés dans l'histoire française » 1 ­ serait, d'après Gilles Pécout 2, presque devenu un lieu commun : aussi est-il indispensable de replacer cette affirmation dans une perspective historiographique. Qui se penche sur la politisation des campagnes au 19^e siècle s'inscrit dans un champ de réflexion large, exploré depuis un demi-siècle dans la diversité d'approches toujours réinventées. De grandes thèses régionales ont été réalisées, au risque ­ alors pressenti ­ d'une « départementalisation de l'histoire de France » 3 : qu'on y apporte de fortes nuances ou qu'on en prenne le contre-pied, il s'agit alors, dans l'espace considéré, de lier l'émergence d'opinions politiques aux structures géographiques et sociologiques, mais aussi économiques, démographiques et culturelles.

2Philippe Vigier envisage la politisation des populations alpines dans la conjoncture économique et sociale particulière des années 1846-1852, en scrutant « les réactions de ses habitants, considérés "en bloc" face aux sollicitations d'une situation donnée » 4. Maurice Agulhon traque dans les villages du Var les raisons de la mutation qui, d'une province blanche, a fait de cette région un pays rouge : il y perçoit un mouvement de « descente de la politique vers les masses » prenant appui sur les notables et sur les relais de la sociabilité populaire villageoise 5. Alain Corbin cherche, entre archaïsme et modernité, entre migrations limousines et cohésion de la communauté de hameau, les indices d'une politisation qu'il observe jusqu'aux années 1880 6. Jean-Luc Mayaud choisit pour cadre de son étude un département à la situation géographique marginale, le Doubs, appréhendé dans le temps court de la Seconde République. Il décrit alors les ressorts d'une « République anticipée » adossée à l'organisation de la communauté agraire, affirmant l'existence d'une politisation sans nécessaire radicalisation 7. Nombreuses sont les études qui ont permis de formidables avancées dans la compréhension des relations entretenues par les ruraux avec la politique ­ et nous ne pouvons toutes les aborder ici. Mais le débat reste ouvert : Eugen Weber, notamment, considère que « dans de très vastes parties de la France, le processus de politisation a été plus lent qu'on ne l'estime communément » 8.

4Le recours à d'autres optiques, inspirées non seulement par l'histoire mais aussi par l'anthropologie 9, l'ethnologie 10, la sociologie 11 et les sciences politiques 12, est un moyen d'enrichir la perception de la politisation des campagnes. Les apports de la micro-storia italienne 13 et de l'alltagsgechichte allemande sont précieux 14. S'inscrivant dans cette ligne, Jean-Luc Mayaud défend toutefois la spécificité d'une « histoire sociale fine » qui, adaptée à l'étude des sociétés rurales des 19^e et 20^e siècles, permet de renouveler les perspectives. Poursuivant sa réflexion sur la politisation des ruraux, il plaide « pour l'application de la micro-histoire et de ses méthodes à une perception du politique dans l'espace restreint qu'est le village, dans la micro-société qu'est la société villageoise » 15 : pour lui « la problématique demeure la même : il s'agit toujours de repérer les voies par lesquelles notions, concepts et discours formalisés de la société englobante pénètrent dans la micropolis villageoise, les vecteurs de la pénétration étant les élites traditionnelles, dans une fonction de médiation entre Paris et la province, entre ville et campagne, et dans un rapport de sujétion entre le village et la société englobante » 16. Il invite de surcroît à tenter « une approche inverse de la descente de la politique vers les masses » 17 en considérant le village comme le lieu des premiers apprentissages politiques.

5Dans le canton de Limonest, à première vue apathique, un village 18 voit sa vie municipale secouée de conflits violents tout au long de l'année 1848 : incompréhensibles d'abord, les rivalités qui affleurent à Collonges-au-Mont-d'Or interpellent vite. Une plainte adressée au préfet par un habitant laisse entrevoir des intérêts de clans derrière les affrontements personnels. Une altercation survenue dans une délibération du conseil municipal révèle confusément l'existence de prolongements politiques à des conflits de personnes. D'autres faits font de cette commune le théâtre d'une vie politique qui est loin d'être atone. Comme les enjeux des conflits de 1848 ne sont pas immédiatement intelligibles et font implicitement référence à des évènements antérieurs, il est nécessaire de redéfinir les limites chronologiques et géographiques de l'étude. Le cadre de la dispute est celui de la commune : il sera le socle de cette recherche. Le temps long paraît être indispensable à la compréhension des rivalités et de leurs conséquences : ce conflit sera donc étudié de son émergence, au début des années 1830, à son dernier stade, au lendemain de la Seconde République, sans exclure un plongée dans les années écoulées depuis la Révolution. Il s'agit d'établir « une histoire collective propre, ayant ses "évènements fondateurs", ses cycles, sa chronologie, ses mémoires » 19, et en faisant varier les échelles d'observation, comme l'a prôné Jean-Luc Mayaud 20.

6La voie de la communalisation de l'histoire rurale, spécialement lorsque celle-ci se veut politique, a été judicieusement explorée dans des travaux récents qui nous ont largement inspirée. Nous retiendrons tout d'abord les apports de Gaëlle Charcosset concernant les maires et conseillers municipaux du département du Rhône, qu'elle étudie dans une optique sociologique historicisée, en les replaçant dans des réseaux qui dépassent le strict cadre local 21. Laurent Le Gall, quant à lui, appréhende un conflit villageois survenu pendant la Seconde République à Motreff, petite commune rurale du Finistère : en quoi la querelle locale peut-elle être le « moteur de la pénétration de la République à Motreff » 22 ? De la sorte il envisage les rapports qu'entretiennent les électeurs villageois avec la politique, au village et au-delà 23. Tous deux investissent ainsi le champ ouvert par Jean-Luc Mayaud dans un article destiné à encourager le développement de ce type d'approche et inspiré par des situations particulières de trois villages de la montagne jurassienne, mais également dans d'autres contributions tendant au même bilan : « le choix de la longue durée et de démarches qui empruntent à l'ethnologie et à l'anthropologie historique fait passer la vie villageoise au peigne fin. Le vote rural se lit ainsi à travers tout ce qui soude ou sépare la communauté (usages collectifs, communaux, délinquance, impositions, etc.). Résistances et adhésions sont également prises en compte face à l'activité évergétique des notables » 24. « Réduit spatialement, le champ d'observation peut être travaillé [en profondeur] et permet la redéfinition d'une micro-histoire politique qui recherche, par exemple, l'événement fondateur dans la particularité de chaque village » 25, donnant ainsi « la clé de l'explication des contradictions apparentes de la politique au village » 26. Ce faisant, il sera peut-être possible d'élucider la question qui guide notre réflexion : en quoi le conflit permet-il la pénétration de la République au village ­ interprétation à laquelle invite Laurent Le Gall ­ ou au contraire l'en éloigne-t-il en cristallisant l'attention sur des enjeux exclusivement locaux ?

7La commune peut donc constituer « un observatoire privilégié », comme l'observe également Alain Corbin27 . Encore faut-il la présenter succinctement. Au cœur du plateau lyonnais, Collonges-au-Mont-d'Or se situe à treize kilomètres au nord de Lyon, le long de la Saône. Bordant le fleuve, le terroir communal mord également sur le petit massif calcaire du Mont d'Or : avec 381 hectares, il est composé de deux ensembles distincts au point de vue topographique. À l'ouest, le versant oriental des Monts d'Or et, à l'est, la Saône, placent Collonges dans une opposition entre fortes déclivités et plat pays de la rive droite de la rivière. Les vignes y occupent 37 % du finage, les terres labourables 28 %, les jardins, pépinières et vergers 8 %, les prés 4 %, tandis que le bois n'a qu'une place résiduelle 28. Jusqu'à la fin du 19^e siècle, l'agriculture repose sur deux productions complémentaires : la vigne et l'élevage caprin. Le vin des Monts d'Or, qui alimente les débits lyonnais, est commercialisé dans un espace géographique restreint. En 1800, il y aurait environ 2 000 chèvres à Collonges, élevées pour le lait, dont on fait des fromages également vendus à Lyon 29. En 1850, malgré l'exiguïté des pâturages et la quasi-absence de communaux, sont encore dénombrés 735 chèvres, 76 chevaux, 41 ânes, 88 vaches et 54 moutons 30.

8Collonges-au-Mont-d'Or compte environ mille habitants entre 1830 et 1860. D'après la liste de recensement de 1851, la population agricole représente 43,6 % de la population totale de la commune. L'analyse est cependant plus pertinente à l'échelle du ménage, puisque 50 % des foyers recensés en 1851 peuvent être qualifiés de mono-actifs agricoles, tandis que 15 % sont pluri-actifs 31. Les taxinomies employées dans les listes de recensement entre 1836 et 1851 ne permettent pas de savoir comment se répartissent les activités agricoles dans la commune : les individus sont majoritairement désignés sous le terme générique de « cultivateur » ou de « propriétaire cultivateur », et une analyse quantitative de la nature des parcelles détenues n'a pas pu être entreprise. Les artisans, maçons et veloutiers principalement, apparaissent également nombreux à Collonges. De même les petits commerçants, épiciers, bouchers, boulangers et, surtout, aubergistes : en 1851, 18 % des ménages ne semblent pas tirer leurs revenus de la terre, dans la mesure où aucun de leurs membres n'est désigné comme exerçant une profession agricole. Collonges, commune rurale sans aucun doute, mais non exclusivement agricole, comme la plupart des communes du sud-est du canton de Limonest, est également l'un des lieux les plus prisés par les Lyonnais qui désirent acquérir une maison de campagne 32. La structure sociale de la commune est donc complexe : cultivateurs, artisans, commerçants et rentiers citadins y cohabitent tout au long du siècle. La petite propriété domine : en 1826, malgré des contrastes, 70 % des cotes foncières ne couvrent pas plus d'un hectare, aucun propriétaire n'en détenant plus de quinze.

9La relation d'un conflit villageois, son analyse et son interprétation ne peuvent faire l'économie d'une approche méthodologique fine et réfléchie, dont le compte-rendu doit trahir le moins possible les visées. S'impose le croisement systématique des sources, notamment des sources narratives et quantitatives, ainsi que l'élaboration de méta-sources susceptibles d'éclairer les contradictions et les raccourcis du discours. C'est ce qu'annonce Laurent Le Gall lorsqu'il présente ses premières conclusions sur le village de Motreff : « plus que d'énoncer d'emblée une thèse, il s'agit d'épouser les contours de situations floues et mouvantes en utilisant au mieux les registres du langage » 34.

10Les sources mises en œuvre sont diverses : les échos de type narratif les plus abondants concernant l'« affaire » ont été décelés dans la série O des archives départementales (Administration communale) complétée par les documents conservés à la mairie de Collonges, notamment et surtout les registres des délibérations du conseil municipal, consultés pour les années 1790 à 1853. Comparativement, la série M n'a fourni que peu d'informations, principalement sur le personnel municipal. Le relevé exhaustif des listes nominatives de recensement, entre 1836 et 1851, a été suivi du dépouillement précis de la matrice cadastrale, de sa réalisation en 1826 à 1853. Les minutes du juge de paix du canton, qui mettent en cause un habitant de Collonges-au-Mont-d'Or entre 1819 et 1853 ont toutes été lues tandis qu'était effectué un traitement partiel des actes d'état-civil, naissances et mariages. Enfin, et de façon plus ponctuelle, il a été fait appel aux séries 7M et 8M pour l'agriculture et le commerce, à la série S pour les travaux publics et les transports, à la série T pour l'enseignement ainsi qu'aux archives notariées. La série V (Cultes) et les archives diocésaines n'ont, quant à elles, livré que deux très minces dossiers.

11Jusqu'en 1830, la commune ne dispose que d'une petite chapelle dans le haut du village, au hameau de Puits-Saint-Nizier : dès 1831 et clairement à partir de 1837, au travers de la correspondance échangée entre le maire et l'administration préfectorale, il apparaît que celle-ci ne suffit plus aux besoins des habitants 35. La nécessité de construire une nouvelle église devient alors cruciale. Elle déclenche un mouvement d'opposition qui se nourrit aussi de la question de la translation du cimetière hors de l'ancien bourg, et qui gagne le conseil municipal. Se dégagent rapidement deux clans. Les uns sont opposés à la construction d'une nouvelle église et au déplacement du lieu de culte de l'ancien bourg, situé dans le haut de la commune, au centre géométrique de celle-ci, situé dans la plaine ; nous les appelons les « opposants ». Les autres soutiennent plus ou moins activement le projet de construction d'une nouvelle église, avec un groupe de quatre hommes finançant en grande partie les travaux, d'où le nom de « souscripteurs » donné à ce second clan.

13Pour chacune des pétitions ou des enquêtes, qu'elles émanent des opposants ou des souscripteurs 36, l'étude a porté sur la répartition des signataires par hameau de résidence, suivant les indications données par la liste nominative de recensement à la date la plus proche. Au cours de la période étudiée, de 1826 à 1853, chaque signataire a également été identifié comme propriétaire, et le groupe des signataires a pu être caractérisé du point de vue de son assise foncière, collective et particulière. C'est aussi, enfin, en termes de profession, au gré de taxinomies professionnelles fluctuantes, et en termes de position dans le ménage, que les signataires ont été appréhendés.

14La révolution de 1830 puis la loi électorale de 1831 permettent l'augmentation considérable du nombre des électeurs municipaux 37 : le corps électoral collongeard se trouve ainsi brutalement décuplé, ce qui ne va pas sans susciter des tensions. C'est pourquoi chaque moment électoral a été minutieusement étudié : déroulement des opérations électorales ­ souvent imparfaitement décrites par les sources ­, résultats et effets sur la composition du conseil municipal ont ainsi été analysés nominativement. Les propriétés sociales connues des élus ont été confrontées : âge, composition du ménage, fortune et montant des contributions indiqués au moment de l'élection 38, emprise sur la terre, professions, lieu de résidence dans la commune. Cependant, ces indicateurs ne prennent que peu de sens dans le temps court et au vu de l'étroitesse du groupe que constitue un conseil municipal : c'est en considérant les enjeux inhérents à la « malheureuse affaire de la nouvelle église » et en traitant chacun des candidats et des élus, mais aussi chacun des votants, en tant qu'acteur d'un conflit ardemment entretenu, que les manifestations de la vie municipale prennent un sens politique, au sens premier du terme 39.

16Au demeurant, parmi les signataires les plus fidèles, se repèrent André Dupin, son père Jean Marie, tous deux tailleurs de pierre, et leur voisin Claude Chignard, cultivateur. Ceux-ci se rencontrent à sept reprises devant le juge de paix, entre 1837 et 1844, Claude Chignard se trouvant alternativement demandeur ou défendeur face au père ou au fils Dupin pour des griefs relatifs à un chemin commun qui sépare leurs propriétés. Ils s'accusent tour à tour d'empiéter sur ce chemin et d'empêcher ainsi le passage. Aucune des comparutions ne se solde par un quelconque arrangement : aussi, le 25 janvier 1844, le greffier rapporte-t-il que « leur intention étant de terminer à l'amiable la contestation prête à naître entr'elles, les parties ont été d'accord de s'en rapporter à la décision d'experts arbitres » 40. Il s'agit d'un des rares cas de conflits récurrents à Collonges pour la période étudiée : nous n'en comptons en effet qu'une petite dizaine et encore celui-ci figure-t-il parmi les plus longs. En revanche, comme dans ce cas précis, les protagonistes sont le plus souvent les habitants d'un même hameau ou de hameaux proches, s'ils ne sont voisins. De même, ni l'opposition entre le haut et le bas de la commune, ni la question de la translation du culte ne semblent guider ceux qui se présentent devant le juge de paix entre 1837 et 1848. Claude Chignard, Jean Marie et André Dupin signent les mêmes pétitions, avec la même régularité. Certes, ils ne signent jamais l'un à la suite de l'autre et ne semblent pas être venus aux mêmes heures à la mairie les jours d'enquête, mais leur cas révèle l'existence de niveaux de conflictuosité différenciés : les terrains de conflits ne se recoupent pas et, quoique rivaux, Claude Chignard, André et Jean Marie Dupin admettent l'existence d'un intérêt qui leur est commun dans l'affaire de l'église. À l'instar de Claude Karnoouh, nous observons que les appartenances ne sont pas exclusives les unes des autres : « que ce soit dans le quartier, dans le haut, le bas ou dans le village, deux [voisins] 41 violemment opposés ne peuvent jamais se dénier le droit d'appartenir à l'une des parties du village et au village dans sa totalité » 42.

17Le mouvement est largement mené par de petits propriétaires cultivateurs, détenant moins d'un hectare en moyenne, auxquels s'adjoignent deux maçons, un ouvrier en soie, un menuisier, un tailleur de pierre, un jardinier et un tailleur d'habits, mariés, chefs de famille, dont la moyenne d'âge est de 52 ans. Leur situation diffère peu de celle de l'ensemble des signataires et l'impression d'une structure relativement égalitaire prévaut. Cependant, il reste qu'une partie des opposants ne font pas partie des habitants permanents du haut de Collonges, les plus assidus étant Gabriel Hélène Decroix, Claude Large, Sébastien Mulsant, Pierre Marcel Lermy et Philippe Bonnet, tous cinq rentiers lyonnais. Une contradiction majeure existe donc entre le discours des opposants au transfert, hostile aux « propriétaires et locataires de maisons de campagnes » 43, et l'implication de certains bourgeois lyonnais dans ce mouvement de défense de l'ancienne église. N'est-ce qu'une facilité du discours ? Ces bourgeois dont on se plaint tant ne sont-ils qu'« une altérité hostile, mais fictive […] permettant [au groupe de résidence] de se construire en groupe d'appartenance » 44 ? Faut-il considérer, comme Francis Pomponi, que « la structure clanique apparaît comme l'un des meilleurs conservatoires idéologiques de la domination de classe » 45 ? Si l'on suit Pierre Bourdieu, il s'agirait plutôt d'une manifestation de la cryptocratie, c'est-à-dire la tendance à s'en remettre aux élites devant les problèmes dont on ne maîtrise pas les subtilités 46 . Tandis que Christine Guionnet, elle, relève que « la hiérarchie est acceptée et consacrée lorsqu'elle ne correspond pas à une différence de milieu social » 47. Ces médiateurs que représentent les notables résidant autour de l'église peuvent puiser ici leur légitimité et entériner leur double appartenance au monde urbain comme à la communauté de hameau 48.

18D'autres formes de tutelle morale existent, incarnées notamment par Auguste de Moidière : il s'agit alors davantage d'une réassurance personnelle du comte, de noblesse ancienne mais relativement désargentée, et surtout fragilisé dans son rôle face aux bourgeois ruraux et aux cultivateurs les plus aisés et influents. Face à son fermier, contre la municipalité de Collonges-au-Mont-d'Or à propos des chemins vicinaux, enfin vis-à-vis de ses administrés à Toussieu, ancien fief familial dans lequel il cherche à reconquérir des droits explicitement seigneuriaux et manifestement tombés en désuétude, Auguste de Moidière peine à imposer ses vues. Constatant le retrait relatif des nobles vis-à-vis des fonctions municipales au 19^e siècle, Claude-Isabelle Brelot se demande si « certains n'ont […] pas préféré s'abstenir de toute participation aux affaires municipales pour préserver leur autorité morale [et si] le maintien de bonnes relations avec la communauté de village n'exige […] pas cette attitude » 49. Ici le dépit que Moidière tire de ses velléités de domination seigneuriale et de son séjour à la mairie de Toussieu paraît expliquer un revirement stratégique. Jouant avec ce « devoir de protection paysanne » 50 qu'attendent de lui ceux qui à Collonges sollicitent la signature de l'ancien seigneur, il oppose aux souscripteurs la figure d'un contribuable pondéré tout en offrant au préfet son avis éclairé : quoiqu'impliqué dans les clans, il cesse ainsi d'être au centre des conflits sans rien perdre de son influence.

19Plus hiérarchisé, le clan des souscripteurs est dominé par un groupe restreint de petits notables, alliés à des rentiers lyonnais, dans une logique de « collusion des intérêts », c'est-à-dire que la capacité des souscripteurs à faire jouer leurs réseaux respectifs coïncide avec l'intérêt porté par les Lyonnais à « leurs » campagnes. Il s'agit alors sans doute moins d'une question de rang que de stratégies familiales et d'orientation économique 51. Ainsi en va-t-il avec la famille de Pierre Mercier des Rivières : cette parentèle influente a donné à Collonges un maire et de nombreux conseillers municipaux, le personnage le plus marquant, acquéreur du presbytère au moment de la vente des biens nationaux, ayant exercé longtemps la fonction décisive de géomètre, notamment auprès du juge de paix. Or elle est sans doute socialement moins éloignée de la position d'Auguste de Moidière 52 que de celle des rentiers lyonnais détenteurs de fortunes de toute autre origine et d'un habitus sans doute très distinct. Pourtant c'est bien aux côtés de ces derniers que ce réseau familial s'engage résolument dans le conflit relatif à l'église.

20Le phénomène ne semble pas découler de mesures discrétionnaires ponctuelles mais d'une volonté concertée des habitants du bas de Collonges, des rentiers non-résidents et de leurs alliés lyonnais pour gérer et organiser cette zone résidentielle en formation que sont les Monts d'Or au milieu du 19^e siècle 53. Les motifs avancés sont faits d'attention portée aux « besoins moraux de la commune » et de condescendance vis-à-vis d'une administration communale débutante ­ Christophe Martin admet ainsi qu'« il est juste néanmoins de dire que l'entreprise, bien qu'elle réponde à un besoin public, s'accomplit en dehors des formes administratives » 54.

21Un cas marginal contribue à enrichir la perception de la collusion des intérêts qui s'opère à Collonges dans ces années 1840. Jean Baptiste Soulary est locataire depuis 1838, aux Varennes, d'une maison avec pré appartenant à Anne Dugas, veuve Deléglise 55. Il est marié à Anne Joséphine Constance Deléglise, fille de la même Anne Dugas et de Joseph Deléglise, rentier lyonnais résidant à Lyon, qui est conseiller municipal à Collonges de 1814 à 1821. De leur union est né le 23 février 1815, à Lyon, où Jean Baptiste est alors négociant, un fils, Joseph Marie 56. Celui-ci est admis comme volontaire au 48^e régiment d'infanterie de ligne en octobre 1831. Le 1^er mai 1840, il entre comme employé dans les bureaux de la préfecture et, le 27 janvier de l'année suivante, est nommé au secrétariat particulier de ces mêmes bureaux ; enfin le 16 novembre 1845, il est promu sous-chef de la première division 57, dont les attributions touchent à la fois aux conseils municipaux et à l'« érection des succursales, des chapelles vicariales, annexes et de secours » 58. Est-ce à dire que « tout se joue à la Préfecture » 59 et que cela passe ici par le biais des réseaux ? Pour Francis Pomponi, les autorités administratives ne peuvent se démarquer de l'esprit partisan « du fait de l'imbrication des liens de parenté et d'amitié » 60 : la configuration apparaît bien ici constituée de réseaux villageois et urbains enchevêtrés 61, dont les intérêts convergent dans cette affaire de la nouvelle église.

22L'alliance avec les rentiers lyonnais, dont la fortune est sans doute autant sollicitée que l'appui moral et politique, ne doit toutefois pas masquer que la commission exécutive chargée de gérer la construction et le financement de l'église nouvelle est composée de trois Collongeards pour un Lyonnais : ce dernier, Victor Pey, architecte retiré à la fortune très modeste, figure ainsi aux côtés des trois autochtones que sont André Vallansot et Antoine Vergnais, cultivateurs aisés de la commune, et Benoît Laurent, ancien tailleur d'habits devenu buraliste. Ce second clan, plus large que le premier, peut mobiliser plus de 200 signatures 62. Il est plus ouvert, notamment par le fait que se manifestent des non-chefs de ménages et des femmes, même célibataires, ou des épouses signant pour leur mari. Alors que les opposants sont majoritairement des cultivateurs, la part des professions agricoles ne dépasse pas 41 % au sein du groupe des souscripteurs. La mobilisation constatée est celle des habitants des hameaux constituant le nouveau bourg qui, outre des cultivateurs, compte nombre d'artisans, de petits commerçants, de tailleurs et de tisserands.

23Entre un clan des opposants aux structures relativement égalitaires, mais chapeauté par quelques notables discrets, et un groupe de souscripteurs disparate soutenant le projet de construction d'une église dont on ne sait pas bien s'il faut la qualifier d'église de notables ou d'« église démocratique » 63, le conflit ne constitue pas toutefois toute la vie du village, le schéma de l'approche étant forcément biaisé. Les rivalités claniques, calquées sur l'opposition entre le haut et le bas , ne résument pas les relations existant au sein de la commune : nombre d'individus sont exclus de ces deux clans ou se reconnaissent alternativement dans l'un et l'autre. Surtout, plus épisodiquement mais de façon renouvelée, d'autres évènements villageois focalisent l'attention des habitants. L'abondance de sources narratives, captivantes, déroutantes aussi, permet de suivre l'évolution du conflit parfois presque au jour le jour, dans ses déploiements les plus infimes. Les bouleversements muets qui se jouent au sein du conseil municipal et au sein des clans eux-mêmes, à la composition mouvante, aux recompositions fréquentes, éclairent des évènements révélés dans des documents de type discursif et qui, sans cet éclairage, auraient été mésinterprétés.

24Après quelques avancées, notamment électorales, des opposants, l'année 1843 est celle d'un retournement en faveur des souscripteurs, qui parviennent à leurs fins, sans toutefois que, en face, les velléités d'opposition se soient éteintes. L'affaire de l'« enlèvement des cloches », qui a lieu en mars 1845, est un exemple caractéristique du risque qu'on court à s'en tenir aux sources narratives. Trois habitants du haut de Collonges-au-Mont-d'Or s'opposent physiquement à ce que l'on ferme les portes de l'ancienne église, au moment même où le culte doit être transféré dans la nouvelle 64. L'un d'eux est conseiller municipal, a signé les pétitions de 1837 et 1842, ainsi que l'enquête de 1843 sur la localisation du nouveau cimetière. Les deux autres ont environ 40 ans, mais ne sont pas chefs de famille. Sur l'intervention du maire, l'église peut finalement être fermée. Mais le lendemain matin, le marguillier se rend chez lui pour l'avertir de ce « qu'en entrant au clocher il s'est aperçu qu'on s'y était introduit et que l'on avait enduit les cloches d'une couche d'[aille] 65, de telle manière que si on eût voulu les faire sonner on se serait exposé à les briser. Il s'est ensuite dirigé vers l'église où il a trouvé le plus beau lustre entièrement brisé » 66. Cet épisode ne peut être lu sans considérer l'ensemble des micro-évènements survenus depuis huit années dans la commune. On aurait tort de surinterpréter la violence des actes, accréditée seulement par le maire. Ce conflit ne recouvre pas strictement les formes de conflictuosité décrites par Frédéric Chauvaud 67 ni même, spécifiquement, « la crainte de l'humiliation » 68 ou « la souffrance que le rapt occasionne » et qu'a décrites avec minutie Alain Corbin dans les affaires de cloches 69. Cet épisode intervient tardivement dans la chronologie du conflit ; aucun autre exemple de luttes physiques ou de vandalisme n'a pu être décelé auparavant 70 ; surtout, l'enlèvement des cloches n'est pas la manifestation d'une méconnaissance des moyens d'intervenir sur le déroulement des affaires communales, mais la traduction d'une exaspération consécutive à des échecs successifs dans ce domaine. Les opposants, qui ont investi le conseil municipal en 1840, à la faveur d'une participation électorale plus importante dans les hameaux du haut, ont été débordés par leurs adversaires au renouvellement triennal suivant. Leur indignation face aux exactions des membres de la commission responsable de la construction de la nouvelle église n'a pas ému les autorités préfectorales. La violence succède à une forme de politisation, même partielle et circonscrite à l'affaire de l'église, plutôt qu'elle n'en pointe l'absence. Toutefois, les propositions d'interprétation des différentes phases de ce conflit sont à double tranchant : chacun, ou presque, des signes de politisation peuvent être lus comme des preuves d'archaïsme.

25L'inscription du conflit dans l'espace escarpé des Monts d'Or n'est pas commode uniquement d'un point de vue rhétorique, parce qu'elle permet facilement d'isoler deux clans, dont la figure est connue dans le paysage historiographique, correspondant approximativement à la cita alta et à la cita bassa. L'enjeu semble bien celui du glissement du centre de gravité du village du haut vers le bas, de l'ancien bourg ­ exigu, peuplé presque exclusivement de cultivateurs et porteur d'une charge affective lié à son ancienneté dans ce rôle ­ au nouveau ­ plus vaste, plus commerçant et où l'on a depuis peu construit une mairie-école. Entériné définitivement dans ces années 1830 et 1840, le peuplement de la « plaine qui, de la Saône à la colline des Cordières, n'était primitivement qu'un fouillis d'oseraies, d'arbres, de ruisseaux, de trous marécageux et de broussailles éparpillées » 71 ne date pourtant que de quelques décennies. La focalisation croissante sur le clocher et sur le presbytère met également sur la piste d'implications affectives : représentations et souvenirs entrent en jeu ­ quotidien sonore et rites de passage, mais aussi évènements révolutionnaires, puisque l'église de Collonges-au-Mont-d'Or est le lieu de réunion des officiers municipaux entre 1789 et 1795 72, voire de l'assemblée des chefs de famille sous l'Ancien Régime ­, et il s'agit assez clairement, pour les habitants de l'ancien bourg, de marquer leur refus d'une rétrogradation dans une position marginale. Quoique réduit au niveau des clivages et des pouvoirs intracommunaux, ce phénomène peut être lu comme politique.

26De l'impression de départ d'une confuse remise en cause de l'emprise des notables, se dégagent des conclusions moins tranchées. La faible amplitude des hiérarchies sociales décelables enjoint de ne pas lire les oppositions uniquement en termes de « gros » et de « petits ». Toutefois, du point de vue de l'ancrage foncier, un clivage se lit entre les propriétaires résidents et non-résidents : ces derniers détiennent 80 % des cotes comprises entre trois et cinq hectares, et 88 % des cotes plus étendues. Parmi les propriétaires qui n'habitent pas en permanence à Collonges-au-Mont-d'Or, il faut toutefois distinguer les propriétaires forains vicinaux 73, soit ici surtout les habitants de la commune voisine de Saint-Cyr-au-Mont-d'Or, nombreux détenteurs de très petites cotes ­ 83 % d'entre eux possèdent moins d'un hectare ­, et des Lyonnais, qui sont plus souvent propriétaires de fonds plus importants, et qui surtout sont les seuls des forains à détenir des fonds dépassant deux hectares. Les non-résidents figurent également en bonne place dans la hiérarchie des fortunes, constatée par le biais des listes des plus imposés 74. Dans le cadre des relations de voisinage entre citadins et Collongeards, lorsque des différends sont portés devant la justice de paix, les Lyonnais sont beaucoup plus souvent demandeurs ; cependant, la plupart de ces conflits concernent des empiètements imputés à des habitants de Collonges sur les terres des Lyonnais, ce qui fait osciller l'interprétation entre litigiosité des Lyonnais et discrètes attaques rageuses de Collongeards moins bien lotis.

28Maurice Agulhon, à propos des conflits opposant des municipalités du Var à de grands propriétaires au sujet des bois communaux 75, prend soin de rappeler que « tous les antagonismes ne donnaient pas lieu à procès, parce que la commune n'était pas toujours décidée à plaider. Plaider, pour un conseil municipal, équivalait à mettre la conquête de la forêt et des droits d'usage 76 au rang des premiers soucis collectifs. C'est donc s'affirmer solidaire de la partie de la population qui tenait à ces biens de façon vitale, c'est-à-dire de la partie agricole, et souvent de la partie agricole pauvre » 77. Jean-Luc Mayaud renchérit ainsi : « ultime "rouage de l'État", l'institution municipale est aussi la représentante des intérêts villageois qu'elle tente de sauvegarder et qu'elle doit parfois arbitrer en cas de conflit. Ainsi c'est le conseil municipal qui demande au préfet l'autorisation d'aller en justice pour se défendre des empiètements commis sur ses communaux » 78. Mais s'agit-il ici de défendre les intérêts de la population, de préserver ceux du maire ou encore d'organiser la circulation des hommes et des marchandises à Collonges en contrecarrant les velléités d'agrandissement des propriétaires de maisons de campagne ?

29Quelques années plus tard, Pierre Devernay, qui n'est plus maire, se voit confronté à Benoît Féty, à qui il avait fait, par l'intermédiaire du conseil municipal, intenter un procès pour avoir empiété sur un chemin communal. L'identité des témoins et la teneur de leurs dires permettent de comprendre certains des mécanismes de construction des identités des protagonistes dans les conflits. Face à un groupe de propriétaires rentiers menacés dans leur propriété, entourés de partisans influents 79, Pierre Devernay est soutenu par de modestes cultivateurs, détenteurs de quarante ares à un hectare. Il s'agit cependant de coalitions aux intérêts divergents plus que de clans socialement clivés : défense des intérêts communaux et souci du respect de la propriété privée paraissent les deux ressorts concurrents du conflit, plus pertinents que celui de l'assise foncière et de la fortune, ou de la résidence ­ les Collongeards comme les Lyonnais ne constituant pas des entités unies.

30La filiation entre la défense des intérêts communaux et le refus de l'évergétisme municipal des souscripteurs, bâtisseurs à leurs frais de la nouvelle église, si elle est ténue, semble plus tangible qu'une stricte opposition paysans-notables ou ruraux-citadins, peu percutante. Quoique les « propriétaires et locataires de maisons de campagne » 80 soient les principales cibles des pétitions des habitants du haut, il semble que ce sont plus exactement les coalitions entre différentes fractions de la population autour d'intérêts communs qui suscitent la désapprobation. La confusion qui s'opère dans le discours des opposants au transfert s'éclaire alors : à leurs yeux, tous les acteurs du projet se sont discrédités en se rangeant dans le camp des propriétaires rentiers citadins que la municipalité a cherché à contrer pendant deux décennies. Cependant, au-delà des acteurs, la nature du projet est violemment dénoncée. Alors que des formes d'évergétisme, même en faveur de la commune, sont acceptées dans ces mêmes années à Collonges-au-Mont-d'Or, ce sont les risques d'empiètement sur l'intérêt communal qui sont confusément dénoncés. Claude-Isabelle Brelot note que « pour le plus grand nombre, charité chrétienne, bienfaisance laïcisée en faveur de la commune, souci d'urbanisme public et visées électorales se conjuguent dans la confusion » 81. En ce sens, la présence des donateurs au sein du conseil municipal habilité à accepter la donation apparaît notamment aux opposants comme une exaction inacceptable 82, ce qui peut être considéré comme le signe d'une politisation certes un peu fruste, mais bien palpable.

31De 1830 à 1847, avec les premières phases du conflit, les prises de position ne peuvent être considérées comme politiques si l'on se réfère aux clivages politiques nationaux : leur apolitisme présumé mérite toutefois d'être largement nuancé. Les habitants de Collonges, surtout les opposants, témoignent tout d'abord d'une volonté de regard sur la politique municipale. Un intérêt manifeste pour les questions budgétaires se fait jour, témoignant d'une réelle connaissance des décisions prises depuis plusieurs années. L'aspect légaliste des arguments frappe à la lecture des pétitions et des lettres des opposants : ils dénoncent un projet qui s'est fait « au mépris de la loi et des formes protectrices des communes » 83, « dont la réussite est basée sur le mépris de la légalité, de la bonne foi » 84. Tailleurs de pierre et maçons du haut de Collonges font également part de considérations architecturales et esthétiques.

32C'est par le biais de la participation électorale qu'un regain d'attention des habitants apparaît le plus nettement : un taux de participation avoisinant 50 % de 1834 à 1840 atteint 76 % dès 1843, et 81 % en 1846 85 : hausse assez nette pour mesurer l'impact du conflit. Cet accroissement de la participation se fait suivant des rythmes discordants : ce sont d'abord les habitants du haut qui se mobilisent en masse 86, puis, en réaction, les habitants du bas paraissent s'être plus généralement intéressés au vote. Influer sur le déroulement de cette dispute devient aussi pour certains une raison manifeste de se faire élire, donc d'atteindre un « second niveau de politisation » 87. Alors que les élections de l'automne 1831 ont fortement renouvelé la composition du conseil, la proportion d'individus réélus à chaque consultation reste importante jusqu'en 1846 : parmi les conseillers en place à partir de l'été 1843, sept sont conseillers depuis 1837, et quatre depuis 1831. Des hommes nouveaux accèdent pourtant aux fonctions municipales : entre 1834 et 1843, dix conseillers entrent au conseil sans avoir exercé de charges dans la commune auparavant. Mais jusqu'en 1846, ces intrusions de néophytes se font par paliers, sans brusque changement, tandis que le 23 août 1846, ce ne sont pas moins de six nouveaux conseillers qui entrent à la municipalité : si cela atteste qu'« une élection municipale […] n'est pas interprétée en termes exclusivement politiques » 88, l'acuité du conflit explique largement cette propension d'un plus grand nombre d'habitants à prendre en charge les affaires de la commune.

33Pétitions et enquêtes paraissent également être des moments de politisation potentiels. Si le rôle d'une pétition est bien de « canaliser un discours qui sans cela aurait consisté en de multiples réponses diffuses » 89, le fait d'y apposer sa signature va dans le sens d'une forme de délégation. Une scène politique informelle s'organise, par le porte-à-porte 90, sur la place ou dans les cabarets, et les enquêtes de commodo et incommodo empruntent les mêmes formes extérieures que les élections, tout en étant ouvertes à l'ensemble des habitants, électeurs municipaux ou non.

34L'analyse de la représentativité du conseil municipal révèle une double distorsion qui, de l'ensemble de la population villageoise au groupe des électeurs municipaux, de ces derniers aux élus, tend à un décalage assez marqué, relativement à la situation générale de la commune : sur-représentation des notables des capacités 91 et des commerçants ­ épiciers, maîtres-maçons, marchands, négociants et fabricants d'étoffes de soies ­ et emprise sur la terre plus manifeste en sont les caractéristiques les plus visibles. Surtout, émergent au long de ces années deux viviers d'éligibles, l'un situé autour de l'ancienne église, chef-lieu historique, le second au sein du voisinage d'un ancien maire influent.

35Quoique les références explicites aux opinions politiques soient exclues pendant ces années, des filiations politiques apparaissent en pointillé. Les souvenirs de 1793 et de 1815, non revendiqués, ne paraissent pas pouvoir être négligés en ce qu'ils ont vu l'apparition éphémère de clivages expressément politiques, bien que déformés. Ainsi, un tailleur d'habits, Césard Amy, président du comité révolutionnaire en l'an II, et Jean Joseph Victor Couchaud, alors âgé de douze ans, qui a assisté, chez sa mère, à la mise sous séquestre des blés par ce même comité 92, s'affrontent, plus de vingt ans plus tard, pendant les Cents Jours, pour la détention du pouvoir municipal 93. Toutefois, cette « palette simplifiée » 94, faisant de Césard Amy un rouge et de Jean Joseph Couchaud un fervent royaliste 95, ne saurait rendre compte des engagements réels et ressentis des protagonistes du conflit. Elle ne peut en aucun cas constituer un soubassement crédible à des déductions qui ne soient justement des élucubrations stériles.

36Les résultats électoraux enregistrés pendant la Seconde République dans le Rhône ne révèlent rien d'autre qu'une nette dichotomie entre la ville de Lyon et les cantons ruraux ­ sauf en mai 1849 96 ­, dont les orientations indécises contribuent à l'élection de Louis Napoléon Bonaparte en décembre 1848 97 et à entériner le coup d'État de décembre 1851 98. L'absence de résultats communaux et la non-conservation de la correspondance obligent à rechercher quasi-exclusivement par le biais communal les traces d'un ébranlement éventuel des Collongeards sur le plan politique. Parce que cette commune a été étudiée tout au long des vingt années précédant 1848, l'impact de la révolution de février et des changements suivants peut être mieux mesuré, au niveau des hommes et des clans.

37Entre 1848 et 1850, l'évolution de la composition du conseil municipal est tout d'abord suggestive. Suite à une révocation générale ordonnée par le commissaire du gouvernement en mars 1848 99 ­ cas rare dans le département 100 ­, les nominations du printemps 1848 vont dans le sens d'un détachement relatif par rapport aux oppositions des décennies passées, puisque six des treize conseillers nommés n'ont jamais exercé de mandats dans la commune et que trois d'entre eux, dont le maire, n'ont pas pris position dans le conflit. Toutefois, la question de l'église et de sa solidité refait surface dès le mois d'avril. Les élections municipales organisées en juillet permettent, à la faveur du suffrage « universel », la reconquête du conseil municipal par les habitants les plus engagés dans le conflit 101. Les nouveaux élus expriment d'ailleurs clairement le lien qu'ils font entre l'affaire de la nouvelle église et leur accession au pouvoir 102. Les plus loquaces de ces édiles ne cachent pas une certaine ferveur républicaine dont la profondeur ne peut être sondée : « le 24 février venait d'affranchir le pays de la domination de Louis-Philippe, qui nous conduisait à la banqueroute, après avoir tout sacrifié à l'argent. Les jeux de bourse, les spéculations, les chemins de fer, les achats de consciences, le despotisme du banquier sur le petit commerce, la pression du riche sur le pauvre, la dégradation morale, l'égoïsme général, les ministres vendant leur honneur pour un peu d'or, tout l'ordre social croulant dans la fange, les tripotages scandaleux arrivant du palais des Tuileries jusqu'aux mairies de villages, tout présageait ou l'avilissement complet de la France, ou un long affaissement si une main puissante venait entreprendre sa guérison. La République a été proclamée ; elle est votre médecin, espérons ; et bientôt la convalescence se fera sentir, car le pays était si malade qu'il était presque mort » 103.

38Des démissions nombreuses se succèdent pendant l'été 1849 : les protagonistes du conflit, souscripteurs et opposants, restent maîtres du conseil, les seconds ayant d'ailleurs gagné du terrain par rapport à 1847. Au printemps 1850, pourtant, après une mystérieuse dissolution du conseil, a lieu sa réélection en forme de bravade, à une exception près : le maire alors désigné par le conseil est Joseph Bergier. Fils d'un ancien maire de Collonges, pétitionnaire aux côtés des souscripteurs en 1847, républicain de la veille et candidat à la Constituante en avril 1848, celui-ci refuse d'occuper cette fonction. Les conseillers élisent alors Philippe Bonnet, fervent opposant au transfert du culte 104. Il apparaît ainsi qu'un léger détachement s'esquisse vis-à-vis des anciennes rivalités, moins visibles, recomposées, confusément compliquées de considérations politiques. Joseph Bergier est susceptible d'avoir joué un rôle de catalyseur au cours des années de la Seconde République : par son rôle de caution auprès des Collongeards qui décident de planter un arbre de la liberté en avril 1848 105, par sa présence au club de Collonges 106, par ses conseils peut-être aussi 107.

39Indubitablement, le conflit « traverse » la République : une atmosphère de vendetta est suggérée par une floraison d'affaires. Liées au paiement des artisans qui ont contribué à la construction de l'église, elles interviennent au moment où les opposants sont devenus majoritaires au conseil municipal. Néanmoins, une contamination subreptice du discours a eu lieu : dès l'automne 1848, Pierre Chevalier, serrurier, témoigne au préfet de ce qu'il fait bien la différence entre « l'ancienne administration et celle actuelle » 108, tandis que Barthélémy Quérat, maître maçon, fait référence à « l'administration républicaine », et mentionne une réduction « qu'il n'a acceptée que pour éviter un procès avec des hommes dont il ne partage pas les opinions » 109. De même, lorsque les quatre donateurs de la nouvelle église attaquent en justice la municipalité pour violation de la clause d'exclusivité de l'exercice du culte contenue dans l'acte de donation, leurs mobiles ne peuvent être considérés comme se réduisant strictement aux oppositions claniques, dans la mesure où l'un d'eux, dès 1848, avait déclaré lors d'une séance du conseil « qu'il ne reconnaissait pas la nouvelle administration, qu'elle n'était point légalement instituée, [et] après cette réponse au moins inconvenante, [s'était] retir[é] d'une manière impolie, disant qu'il allait planter ses plançons » 110.

40Le maire élu au printemps 1850 est un Lyonnais nouvellement installé dans la commune 111, mais qui habite à deux pas de l'ancienne église. Il fait figure à la fois de républicain modéré présumé et d'individu clairement pris dans les luttes de clans : d'un côté, valorisation du pouvoir municipal légitimé par l'élection contre celui, discrétionnaire, des donateurs ; de l'autre, perpétuation des rivalités, objectivée notamment par la liste de recensement dressée à cette date 112, avec laquelle il tente de restaurer l'ancien bourg dans sa position de centralité séculaire, en le plaçant en première position dans l'énumération des hameaux, en rattachant au hameau du haut assez de maisons situées alentour pour faire croire à une supériorité numérique, en soulignant sa vocation agricole 113 et en fustigeant la présence épisodique dans le bas du village de certains Lyonnais qui se veulent influents.

41La nouvelle du coup d'État et ses répercussions se mêlent également aux aléas du conflit : le conseil municipal, composé principalement d'opposants à la fin de 1851, est dissous 114, pour le motif, évoqué a posteriori, du « mauvais esprit du conseil municipal » 115 : les membres nommés sont d'anciens conseillers municipaux évincés, des collatéraux des souscripteurs ou des rentiers lyonnais relativement aisés ; de plus, aucun conseiller n'est issu d'un des deux viviers d'éligibles repérés, celui de Clos Bergier, où Joseph, fils de l'ancien maire et candidat républicain modéré à la Constituante de 1848, est susceptible d'avoir exercé un discret mais prégnant patronage politique pendant la Seconde République. C'est encore à travers la question de l'église que les réactions déclenchées par ces nominations apparaissent : les motivations des autorités ne sont décriées que dans ce sens, quoiqu'une opposition entre entremises partisanes et légitimité du suffrage « universel » affleure 116.

42La Seconde République à Collonges, c'est également le réveil de questions religieuses qui semblaient très peu intervenir depuis 1830 ­ en 1827, d'après les rares documents conservés, tout juste savons-nous que le curé Falavel considère la population de Collonges-au-Mont-d'Or comme « un peu indifférente » 117 du point de vue religieux, et qu'un de ses successeurs, en 1856 considère la moralité des habitants comme « bonne » 118. En avril 1848, le comité électoral se prononce à 86 % (soit 166 voix) pour le renvoi du desservant Nivière, soit « pour le renvoi d'un homme qui a osé non seulement braver la commune mais l'insulter dans ses manifestations » 119. Au premier abord, cette décision collective apparaît comme immédiatement liée à la fois à l'affaire de l'église et aux évènements très récents, ici instrumentalisés. Néanmoins l'examen des relations entretenues par les habitants et par la municipalité avec les curés de la paroisse avant la Révolution de 1789 incite à prendre en compte des considérations religieuses.

43L'histoire en est complexe : un prêtre issu d'un hameau du haut, Étienne Vernay, exerçant depuis 1776 120 , refuse de prêter serment à la Constitution civile du clergé en 1791 121. Remplacé 122, ce curé réfractaire revient au village après douze ans d'absence pour retrouver sa chaire, au moment où le presbytère soumissionné lors de la vente des biens nationaux devient la propriété d'un des habitants du bas de la commune, Pierre Mercier des Rivières 123 ­ dont les fils et gendres sont largement impliqués ensuite du côté des souscripteurs. L'attachement magnifié des habitants pour le curé réfractaire, une proximité sociale et culturelle distendue avec ses successeurs, la subordination du curé au pouvoir municipal, progressive et houleuse, permettent d'éclairer les évènements d'avril 1848. Le vote du renvoi du desservant Nivière traduirait donc à la fois le rejet d'un curé qui a abandonné son église et son presbytère, et l'objectivation concertée d'un « anticléricalisme croyant » 124 qui emprunte les voies du politique.

44En décembre 1851, deux jours après le coup d'État, la plainte adressée au préfet et à l'archevêque contre le successeur de ce desservant présente toutes les caractéristiques patentes d'une instrumentalisation des évènements politiques nationaux au profit des joutes locales 125. Le prêtre se voit reprocher la teneur d'un sermon « sur la paix et sur l'union, sur le bonheur que l'on éprouve de se trouver réunis tous ensemble aux pieds des mêmes autels du seigneur, sur l'heureuse influence que produisent les fêtes qui sont célébrées par le concours de toute une paroisse réunie ensemble » 126 : on assiste ici à ce que Philippe Boutry qualifie d'« exclusion des prédicateurs de la morale publique » 127. Ces incompréhensions soulignent encore la distance installée entre le prêtre et ses ouailles et favorisent l'apparition éphémère d'un anticléricalisme insufflé par les évènements nationaux.

45Depuis les années 1830, le visage du village s'est transformé. Les hameaux du bas, organisés autour de deux places et des éléments centraux de l'infrastructure communale accèdent définitivement au rang de bourg. Les rives de la Saône, désertées par les meuniers, où les activités fluviales et portuaires se sont réduites 128, se couvrent d'auberges et accueillent de plus en plus de Lyonnais 129. Les hameaux du haut semblent pétrifiés dans une tranquillité bucolique, les prétentions de leurs habitants se réduisant à la portion congrue. Cependant, partout dans le village, de nouveaux ménages se sont installés 130. Les mutations sociales affermissent les contrastes entre les différents espaces géographiques de la commune. Cependant, la pétition rédigée en mars 1852 131, en s'opposant à la dissolution du conseil municipal, révèle des ralliements massifs à un clan des opposants par là même métamorphosé. Une pétition de soutien à l'institutrice 132 rassemble opposants et souscripteurs, toujours engagés dans les conflits. Les seules rivalités locales ne paraissent plus suffire à expliquer les coalitions qui se forment et qui se contredisant entre elles. Dès lors que ces observations mènent à envisager l'existence de contaminations étrangères aux affaires locales, comment ne pas considérer que le discours de la désunion et la prolongation apparente des anciennes rivalités sont des artifices destinés à masquer aux autorités les ébauches du processus de politisation qui se joue au village ?

46Si politisation il y a, elle est indubitablement fragile. La pétition rédigée contre le conseil municipal nommé après le coup d'État 133 révèle de profonds changements qualitatifs par rapport aux prises de positions des opposants enregistrées avant 1848. L'augmentation du nombre de signatures s'accompagne d'un rajeunissement et d'un renouvellement important du groupe de ceux qui contestent. On observe aussi une augmentation très sensible de la part de signataires résidant dans la commune et, fait capital, une diminution tout aussi manifeste de la corrélation entre intérêt foncier et prise de position contre la translation de l'église puis du culte, corrélation qui, de 65 %, chute à 35 % des signataires, alors même que leurs adversaires n'y voient que « la mauvaise humeur des habitants du haut de Collonges, qui par la construction de l'église de Collonges, ont cru que leurs propriétés perdraient de leur valeur » 134. L'impression diffuse d'une autonomisation des acteurs découle de la désaffection des notables qui faisaient bénéficier les habitants du haut de leur ascendant, et de la proportion plus importante de non-chefs de ménage, accentuée par quelques exemples d'une indépendance relative des fils par rapport aux pères dans le conflit, fait nouveau lui aussi.

47Plus obscurément, la dénonciation de mars 1852 révèle que des connexions sont opérées entre faits nationaux et locaux, par quelques individus au moins, dont le maire. La politisation passe aussi par un apprentissage démocratique. L'expérience de la minorité, vécue par les opposants depuis les années 1830, est pour beaucoup dans une relative banalisation du pluralisme. La notion de représentativité semble en passe d'être intériorisée : les élections municipales organisées en septembre 1852 135 sont l'occasion d'évincer les individus nommés par les autorités après le coup d'État, sans que les distorsions constatées sous la monarchie de Juillet entre les propriétés sociales de l'ensemble de la population villageoise et du corps des élus ne s'effacent, mais avec une représentation des hameaux plus équilibrée. Une altercation qui fait sourdre des témoignages contradictoires révèle encore que la représentativité en termes de voix a été intériorisée par certains 136, et qu'elle est d'autant plus invoquée que le retour à la nomination pour la désignation du maire va à l'encontre de la volonté exprimée par les électeurs.

48C'est aussi en 1852 que le discours se pare de digressions politiques explicites. Dans les propos retranscrits des membres de la commission nommée en mars, il est à la fois dit que « la Révolution de 1848 [est] venue jeter dans la commune une nouvelle matière de division et faire de la question de l'église une question de parti » 137 et que la dispute locale « est résultée de la fermentation des passions politiques » 138. Toutefois, la continuité invoquée entre les opposants au transfert du culte et ceux qui contestent la nomination inique du lendemain du coup d'État, avérée illusoire par nos croisements nominatifs, et les réactions policées des opposants ­ dans une commune dont le ralliement est plutôt tiède puisque seulement 45 % des inscrits votent pour le candidat du gouvernement en février 1852 139 ­ font penser à des formes d'instrumentalisation ambiguës. Pour servir son clan, il s'agit largement de saisir l'à-propos d'un argumentaire proprement politique : peu éclairants, ces dénonciations et ces plaidoyers marquent toutefois par leur aspect largement inédit. D'un autre côté, la politisation du conflit peut n'être qu'un « avatar administratif » 140 : une note rédigée en 1852 par un auteur anonyme gravitant entre Collonges et les autorités préfectorales lyonnaises témoigne de plaquages hasardeux 141. Là encore, il s'agit de disqualifier un clan en le « rougissant », précisément parce que cela ne peut que le desservir au début de l'année 1852. Des diffamations et des dénonciations douteuses vont dans le sens d'un amalgame entre opposants au transfert du culte et « partageux », contre l'ordre moral.

50Peut-on alors dire que « le conflit [est le] moteur de la pénétration de la République au village » 142 ? Des éléments de compréhension ont été exhumés. Plusieurs phases sont discernables. Il s'agit bien de rechercher « l'événement fondateur dans la particularité de chaque village » 143 : le refus d'Étienne Vernay de prêter serment à la constitution civile du clergé en juillet 1791, la vente du presbytère et son rachat par Pierre Mercier des Rivières, les conflits incessants de la municipalité contre les propriétaires rentiers, enfin la délicate question de l'église sont des scansions propres au village qui conditionnent l'émergence des clans et les rapports des Collongeards avec la politique villageoise. Ces faits ne sont cependant pas détachés des évènements nationaux. La période révolutionnaire trouble apparemment déjà les relations villageoises sans que nous puissions tout à fait en évaluer la portée. En élargissant le corps électoral municipal, la loi du 21 mars 1831 avive les tensions entre les prétendants à ces fonctions et renouvelle profondément la composition du conseil municipal. Les habitants ne s'approprient que par paliers la « quasi-démocratie » 144 instaurée au village par cette loi.

51Le conflit découle largement d'une opposition acharnée entre le haut et le bas du village : celle-ci prend plutôt la forme de regroupements, d'agrégations et de désignations, par rattachement à l'un des deux pôles que constituent les deux « bourgs » en compétition. Ainsi est démenti l'unanimisme villageois. Les désaccords qui naissent autour de l'affaire de la nouvelle église dévoilent des formes de revendication d'un droit de regard sur les agissements des élus et un refus des ingérences citadines au sein des affaires communales. Favorisée par le fonctionnement électif de la vie municipale, par la prédilection marquée pour les pétitions et les enquêtes, cette sphère politique semble en effet générer des comportements qui, s'ils ne sont pas « immédiatement, naturellement, intégrables dans les cadres de la société englobante » 145, paraissent indissociables d'un apprentissage de la politique au village.

53La nature même de cette étude ­ la vie d'un village dont l'activité politique est éclairée par des écrits abondants générés par le conflit lui-même ­ pose pourtant problème. L'existence de traces induit-elle en erreur en faisant penser que le conflit lui-même engendre la politisation de ses protagonistes ? L'absence de semblables stigmates dans les villages voisins ne peut toutefois être lue comme la preuve d'une indifférence à l'égard du pouvoir et de ses arcanes, tant au niveau local que national. Il s'agit cependant moins ici sans doute d'établir l'existence d'un processus que d'en démonter les mécanismes en ne postulant pas l'antinomie irrévocable des joutes locales et des débats nationaux 146.

54Le carcan villageois, même élargi aux villages voisins, au canton et au département au gré de variations d'échelles constantes, peut cependant tenir de l'enfermement quand il conduit à déformer certains paramètres. Ainsi l'inconsciente nécessité de placer la figure du notable au sommet du corps social considéré, comme si celle-ci était un paradigme indispensable, est certainement responsable de l'impression d'être en face de bien pâles notabilités. N'y aurait-il pas eu plus de légitimité et de pertinence à raisonner en termes de dominants et de dominés, en réajustant la frontière en fonction de l'échelle d'observation ? Néanmoins, il semble que les points d'achoppements mis au jour au fil du conflit sont moins la fortune que l'origine de celle-ci (les rentes contre le travail), que le cadre habituel de vie (la ville contre le village), que l'usage qui est fait de l'espace communal (les loisirs contre la production), enfin qu'une forme d'habitus difficile à cerner. Le risque peut aussi être celui du confinement dans des schèmes inhérents à une évolution historiographique franco-française. Ainsi les échanges avec les doctorants de l'Université de Trèves travaillant sur les mêmes thèmes 147 a permis de confronter à notre problématique de la politisation, celle de l'étatisation, voire de la familiarisation avec les rouages de l'administration.

55L'étude de Collonges est brutalement abandonnée à la fin de l'année 1853 ; il semblerait pourtant important de la poursuivre l'étude jusqu'au 20^e siècle. Les mutations de cette commune devenue exclusivement résidentielle, en germe dès le début du 19^e siècle, seraient à observer avec attention dans leurs distorsions. Du point de vue religieux, les observations compilées à l'occasion des visites canoniques déroutent : d'un esprit « assez bon, mais [qui] tourne au laïcisme » 148 selon le curé de 1928, la population collongearde est jugée « sympathique à la religion, [grâce à] un vieux fonds de familles anciennes solidement chrétiennes » 149 quelques années plus tard. Sous Vichy, l'esprit religieux des habitants est jugé « bon chez les vieilles familles attachées au sol, [et] très indifférent, voire hostile parmi la population de passage » 150, tandis que le desservant de l'après-guerre estime officier dans une « paroisse religieuse par tradition dans sa partie paysanne et bourgeoise » 151. Qu'en est-il de l'épisode de « la malheureuse affaire de la nouvelle église » dans cette évolution ? Quelle place cette histoire occupe-t-elle dans la mémoire locale ? Quoique reléguée au second plan dans les quelques écrits à caractère monographique par la figure médiatique d'un Paul Bocuse, voire par Pauline Jaricot et Louis-Hilaire Carrand, dont les passages respectifs à Collonges ont été fort discrets 152, la question de l'église est obscurément mais longuement relatée comme l'une des péripéties majeures du 19^e siècle à Collonges. En 1937, Paul-Benjamin Berlioz, écrivant une courte chronique sur la chapelle Saint-Clair, rappelle qu'« à ce sujet, on se souvient encore, à Collonges, des résistances qu'a rencontrées le transport du culte dans un nouvel édifice. Les gens d'en-haut, en possession plusieurs fois séculaires du siège de la paroisse ne voulaient pas démordre de ce qu'ils regardaient comme un droit imprescriptible. Cependant, les habitants d'en-bas ne cessaient de réclamer une église placée à un point plus central. La lutte fut épique » 153. Les écrits d'érudits se répondent les uns les autres et colportent jusqu'au milieu du 20^e siècle le souvenir de « la malheureuse affaire de la nouvelle église ». Mais le rapprochement que l'on est tenté de faire entre opposants et « rouges », entre souscripteurs et partisans de l'ordre, serait-il valide au-delà de 1852 ?