• 1 Je remercie vivement Isabelle Draelants pour sa patience et ses précieuses suggestions.

1Dans une étude récente, Peter Binkley soutient que les prédicateurs ne devaient guère avoir recours au savoir encyclopédique : après avoir examiné les thèmes de « dominion » et de « paix » et leur relation avec les grands encyclopédistes du XIII^e siècle (Thomas de Cantimpré, Barthélemy l’Anglais et Vincent de Beauvais), il défend l’idée selon laquelle ces œuvres, qui devaient servir aux clercs dans leurs sermons et dans leurs commentaires de l’Ecriture, ne pouvaient guère satisfaire leurs auditeurs. En effet, les encyclopédistes décrivaient un monde naturel caractérisé par la paix et l’ordre, alors que les prédicateurs étaient confrontés à un monde humain « réel » caractérisé par le péché et le conflit. Son article s’achève par ce jugement sans appel : « if the Summa predicantium and similar preaching aids are not encyclopaedias, it is because Bromyard and his colleagues thought the encyclopaedists had got the world upsidedown and were trying to put it right1 ».

• 2 Bataillon L. J., La prédication au XIII^e siècle en France et en Italie. Etudes et documents, Alders (...)

2Si ce point de vue peut éventuellement se comprendre dans le domaine politique, il ne peut guère être étendu à tous les champs du savoir. Ainsi, plusieurs prédicateurs médiévaux ont indéniablement utilisé les encyclopédies pour construire leurs sermons : dans un de ses articles, Louis Jacques Bataillon soulignait que, parmi les instruments de travail des intellectuels médiévaux, il ne fallait « oublier ni les florilèges d’auteurs classiques ou philosophiques, ni les diverses encyclopédies. Bestiaires, lapidaires ont été souvent consultés (…) : l’aigle, le cerf, la lionne et tant d’autres animaux qui hantent nos sermons, ne viennent ni des forêts, ni des jardins du roi, mais bien de ces ouvrages » 2.

• 3 Berlioz M.-A., Polo de Beaulieu J., « Les recueils d’exempla et la diffusion de l’encyclopédisme mé (...)

3Cependant, si les compilateurs de recueils d’exempla ont parfois explicitement mentionné les emprunts aux encyclopédies, ce n’est que rarement le cas des prédicateurs qui y ont pourtant largement puisé3. Malgré cette difficulté, j’essaierai ici de montrer comment les sermons ont été les premiers destinataires de la documentation propre à l’encyclopédisme médiéval. Dans ce but, j’étudierai d’abord dans quelle mesure les encyclopédies sont perçues comme un instrument de travail des prédicateurs. Puis, pour limiter le propos, je tenterai de voir comment quelques prédicateurs mendiants ont pu utiliser les savoirs encyclopédiques liés plus particulièrement au monde animal ou végétal.

• 4 Sur cette utilité, voir en dernier lieu Draelants I., « Modèles épistémologiques de l’enquête encyc (...)
• 5 Bartholomeus anglicus, De proprietatibus rerum I, prohemium, libri I-IV : 51. Sur le concept d’util (...)
• 6 Lusignan S., Préface au Speculum Maius de Vincent de Beauvais : réfraction et diffraction, Montréal (...)
• 7 Cité par Berlioz, Polo de Beaulieu, « Les recueils d’exempla… » : 182 et note 11. Voir aussi Talave (...)
• 8 Ce passage traduit est cité par Van den Abeele B., « L’allégorie animale dans les encyclopédies lat (...)

5D’une manière générale, les prologues des encyclopédies témoignent de la volonté de leur auteur d’être « utiles à la postérité » (ob utilitatem posteritatis) – comme l’a récemment souligné Isabelle Draelants – et plus particulièrement aux prédicateurs4. Certains auteurs restent parfois vagues : Barthélemy l’Anglais, dans le prologue général du De proprietatibus rerum, se contente d’expliquer qu’il compile cet ouvrage qui sera utile « à lui et peut-être à d’autres » (utile mihi et forsitan aliis)5. En revanche, le prologue général du Speculum maius de Vincent de Beauvais est davantage explicite : selon l’auteur, son œuvre peut être utile pour prêcher, lire (commenter), pour disputer et même d’une manière générale pour aborder n’importe quel sujet : « Car j’en suis en effet certain – et j’ai confiance dans le Seigneur –, cette œuvre sera d’une grande utilité (…), non seulement afin de connaître Dieu en lui-même et à travers ses créatures visibles et invisibles, et par là l’aimer (…), mais encore afin de prêcher, lire, disputer, résoudre les questions et d’une façon générale de traiter de tout genre de matière dans chacun des arts »6. De même, dans le prologue du Liber de natura rerum, Thomas de Cantimpré est clair sur son souhait de fournir un instrument de travail pour les prédicateurs : selon lui, il est nécessaire de bien connaître les créatures pour adorer leur créateur7. Il ajoute même que, « alors que les discours rebattus sur les Écritures n’émeuvent plus l’auditoire, il pourra du moins attirer l’oreille des paresseux en parlant de quelque chose de nouveau »8.

• 9 Voir en dernier lieu Van den Abeele B., « Les stratégies olfactives des animaux et leur moralisatio (...)

6Cette volonté de servir aux prédicateurs apparaît plus nettement encore dans les moralisations proposées par certaines encyclopédies : dans certains cas, les moralisations d’origine sont placées dans les marges des manuscrits et font partie intégrante de l’œuvre. Ainsi, plusieurs auteurs ont utilisé ce procédé bien utile pour la composition des sermons9.

• 10 Pour ces trois exemples, voir Berlioz, Polo de Beaulieu, « Les recueils d’exempla… » : 186-189.

7Au tournant des XII^e et XIII^e siècles, dans le De naturis rerum, Alexandre Neckam propose, à l’usage direct du prédicateur, soit des « adaptations » (adaptatio), soit des « instructions morales » (instructio moralis), signalées dans les marges des manuscrits : J. Berlioz et M.-A. Polo de Beaulieu ont ainsi trouvé un parallèle entre les mœurs de l’alouette et sa moralisation décrite dans cette encyclopédie et un passage d’un sermon évoqué par Nicole Bériou10.

• 11 Talavera Esteso, « Ciencia y predicación en el siglo XII… » : 417.

8Dans le Liber de natura rerum de Thomas de Cantimpré (vers 1240), J. Francisco Talavera Esteso a relevé de nombreux passages dans lesquels l’auteur propose une grande variété de développements symboliques ou religieux qui pourront servir de manière très concrète au prédicateur11. Ces développements religieux peuvent avoir une tonalité ascétique ou morale. Ils sont introduits de différentes manières : on peut les trouver sous forme d’explication (avec les verbes signare ou significare) ou encore sous forme de questions rhétoriques. Un passage est présenté d’une façon plus claire encore puisque l’auteur explique qu’il propose une interprétation morale du phénix (Item de fenice moraliter). Ces moralisations permettent à l’auteur de dénoncer certains défauts tels que l’hypocrisie ou l’orgueil.

• 12 Bartholomeus anglicus, DPR, I, prohemium : 10-11.
• 13 Voir Friedman J. B., « Peacocks and Preachers : Analytic Technique in Marcus of Orvieto’s Liber de (...)

9Cette réponse de l’encyclopédie aux besoins de la prédication est encore plus manifeste dans le De proprietatibus rerum de Barthélemy l’Anglais (vers 1234-1245). Dans de nombreux manuscrits, le texte est accompagné de nombreuses notes marginales du type nota de qui indiquent brièvement le sens allégorique et moral à donner aux réalités évoquées dans le corps du texte. Heinz Meier a démontré que ces notes, loin d’être des additions de copistes, étaient, dès l’origine, solidaires du texte12. Ensuite, l’œuvre du franciscain a été à la fois remaniée et moralisée, comme dans le Liber septiformis de moralibus rerum, rédigé entre 1281 et 1291 par le franciscain Marc d’Orvieto. Connue par au moins dix-huit manuscrits, cette œuvre prend pour point de départ les notes marginales et en propose un commentaire plus dense comprenant des commentaires moraux et des citations bibliques, ce qui le rendait très utile pour la prédication13.

• 14 Meier C., « Organisation of Knoweldge and Encyclopaedic Ordo : Functions and Purposes of a Universa (...)

10En s’appuyant sur les prologues et les dédicaces, Christel Meier propose de distinguer huit sortes d’encyclopédies selon leur fonction. La quatrième d’entre elles rassemble « les encyclopédies des prédicateurs » (« preachers’ encyclopaedias »). Il s’agit précisément de ces encyclopédies moralisées qui sont de plus en plus diffusées à la fin du Moyen Âge comme le montrent une centaine de manuscrits subsistant. Ces encyclopédies insistent sur les choses, les signifiants (significantia) et leurs signifié (significata). Les exemples retenus par Christel Meier sont les œuvres de Marc d’Orvieto, Henri de Schüttenhofen, Jean de San Gimignano et le Reductium morale de Petrus Berchorius (Pierre Bersuire)14.

• 15 Sur les Artes predicandi, voir notamment Charland T. M., Artes predicandi. Contribution à l’histoir (...)

12Cet intérêt pour les encyclopédies peut d’abord être recherché dans les manuels pour prédicateurs. Les artes predicandi se développent à partir de la fin du XII^e siècle et quelques-uns ont été édités. Certains d’entre eux ont en outre été analysés par Franco Morenzoni15. À ma connaissance, ces textes ne font pas directement référence à des auteurs ou à des ouvrages encyclopédiques. En revanche, un premier dépouillement m’a permis de répertorier quelques passages faisant indirectement référence à l’utilisation du savoir encyclopédique.

• 16 Morenzoni, Des écoles aux paroisses, 1999 : 195.

13Guibert de Nogent est considéré comme étant l’un des premiers (dans la continuité du De doctrina christiana de saint Augustin et de la Regula pastoralis de Grégoire le Grand) à avoir réfléchi aux moyens susceptibles de rendre un sermon plus efficace. Dans son Quo ordine sermo fieri debeat, composé probablement vers 1084, il suggère d’avoir recours aux connaissances des auditeurs et encourage l’utilisation des moralisations des pierres, des oiseaux, des animaux16.

• 17 Morenzoni, Des écoles aux paroisses, 1999 : 213, 218. Voir aussi Morenzoni F., « Les animaux exempl (...)
• 18 Thomas de Chobham, Summa de arte praedicandi, c. 7, l. 661 : Et Dominus ideo dicitur leo quia domin (...)
• 19 Bartholomeus Anglicus, De proprietatibus rerum, XVIII, c. 63 : 1081.

14Les « premiers théoriciens du sermon » pour reprendre une formule de Franco Morenzoni, reprennent cette idée, à commencer par Thomas de Chobham qui, vers 1220, conseille dès le prologue de la Summa de arte predicandi d’utiliser les propriétés des animaux et de toutes les choses17. Ces éléments, insiste-t-il, sont importants pour toucher les cœurs des auditeurs. Il range ce procédé parmi les narrationes : en effet, le développement du sermon est à ses yeux constitué de récits, soit des récits historiques qui évoquent des faits qui ont réellement eu lieu, soit des récits englobant les paraboles, les fables et les moralisations des animaux. Thomas propose du reste un exemple concret, celui des similitudes utilisées pour désigner le Seigneur. Il explique que ce dernier peut être comparé au lion : en effet, le Seigneur, comme le lion, domine toutes les créatures. Il poursuit en précisant que le courage du lion est dans sa poitrine, sa solidité dans sa tête ; que les lions captifs craignent le bruit des roues et par-dessus tout redoutent le coq blanc18. Ces explications sont celles des bestiaires et on les lit par exemple chez Barthélemy l’Anglais19.

• 20 Morenzoni, Des écoles aux paroisses, 1999 : 227.

15Au XIII^e siècle toujours, le chanoine anglais Richard de Thetford énumère huit manières permettant de développer un sermon : le sixième mode consiste à expliquer l’Écriture en faisant appel aux propriétés réelles des choses signifiées20.

• 21 Ce passage est cité par Masson X., Une voix dominicaine dans la cité. Le comportement exemplaire du (...)

16Au siècle suivant, dans son De arte predicandi, le prédicateur dominicain Jacques de Fusignano († en 1333) explique que le prédicateur peut développer son sermon « à l’aide des propriétés des choses lorsque dans un thème, il faut exposer certaines choses naturelles ou produites par l’homme dont les propriétés peuvent être adaptées à la louange des saints dont il est question dans la prédication ou aux bonnes mœurs ». Cependant, il ajoute qu’il faut nécessairement soumettre ces développements scientifiques à un objectif d’édification morale et religieuse21. De même, on peut trouver une allusion dans le De modo componendi sermones du maître en théologie d’Oxford Thomas Walleys (†1349) qui suggère, parmi les procédés de développement, d’expliquer les propriétés d’une chose mentionnée dans une autorité : il ajoute que ce procédé suppose une bonne connaissance des propriétés des choses.

• 22 Charland, Artes predicandi, 1936 : 204, 396.
• 23 Talavera Esteso, « Ciencia y predicación en el siglo XII… », p. 416-417.
• 24 Pour ce passage de saint Augustin voir Draelants, « Modèles épistémologiques… » : 243-244.

17Il serait inutile de multiplier les exemples. Il est évident que ces passages, extraits des Artes predicandi et faisant allusion aux propriétés des choses, font indéniablement penser aux encyclopédies, et même plus précisément au titre de celle de Barthélemy l’Anglais22. Ce dernier, comme Vincent de Beauvais, insiste sur la nécessité d’étudier ces propriétés23. Ces différents passages ont probablement une source commune, un passage du De doctrina christiana de saint Augustin selon lequel il est légitime d’étudier les propriétés et la nature des choses : ces dernières permettent d’éclairer la création du monde et son message transmis par les expressions figurées des Écritures24.

• 25 Bataillon L. J., « Sermons rédigés, sermons reportés (XII^e siècle) », Medioevo e rinascimento, 3, 1 (...)

19Dans la majorité des cas, l’utilisation des encyclopédies reste implicite, ce qui rend parfois difficile son identification.

• 26 Voir le catalogue des œuvres d’Eustache dans Delmas S., Un franciscain à Paris au milieu du XIII^e s (...)

20Quelques formules peuvent attirer l’attention et laisser supposer l’utilisation du savoir encyclopédique. À plusieurs reprises, le franciscain Eustache d’Arras auquel j’ai consacré un livre évoque les propriétés des choses : il parle des propriétés des montagnes (quatuor proprietates uidemus in monte) dans le sermon 9 ; des propriétés naturelles du cerf (ceruus enim habet uelocitatem in cursu, amplitudinem et altitudinem in saltu, uehementiam in appetitu, et durabilitatem in statu. Iste sunt quatuor proprietates naturales siue condiciones cerui) dans le sermon 10 ; des propriétés de la colombe dans le sermon 11 (Ionathas fuit beatus Bartholomeus per uite innocentiam, ad quam quatuor predicta exiguntur que per columbe proprietates designantur) ; ou des propriétés du figuier (Habet autem ficulnea cum fructu suo octo proprietates anime et uite hominis sentientis et procurantis sibi consolationes celestes conuenientes) dans le sermon 1626. Ces propriétés sont importantes : elles ne sont pas seulement un exemple proposé dans la prédication du maître, elles sont structurantes, c’est-à-dire que le prédicateur construit le plan de son développement en s’appuyant sur les propriétés énumérées.

• 27 Voisenet J., Bestiaire chrétien. L’imagerie animale des auteurs du Haut Moyen Âge (V^e-XI^e siècle), (...)
• 28 Kuhry E., « Dictionnaires, distinctions, recueils de propriétés en milieu cistercien : outils pour (...)
• 29 Glossa ordinaria, In Canticum Canticorum : 131.
• 30 Cesarius Heisterbacensis, Homiliae de infantia Servatoris : 153b.
• 31 C’est le cas dans le sermon 89 de Guillaume de Sauqueville. Exemplo naturali hoc apparet nam legitu (...)

24Cet exemple significatif dans la prédication d’Eustache d’Arras m’a incitée à chercher d’autres passages témoignant de l’utilisation du savoir encyclopédique. Cependant, cette recherche n’a pas donné beaucoup de résultats. Les passages sur le cochon (sermons 7, 22), sur l’âne (sermon 8), sur l’aigle (sermon 9), sur la mouche (sermons 14, 25), sur le cheval (sermon 10) ou la colombe (sermon 11) ne se retrouvent guère de façon significative dans les encyclopédies bien éditées jusqu’ici. Il est probable que certaines de ces images animalières proviennent d’autres sources telles que les œuvres exégétiques des Pères de l’Eglise, la glose27 et probablement les recueils de propriété dont E. Kuhry a récemment montré le rôle d’instrument de travail pour les prédicateurs28. C’est le cas notamment pour la colombe : Eustache d’Arras explique que la colombe est auis carens felle / columba semper eligit grana meliora et illis uescitur/ frequenter habet gemitum pro cantu. Or ces éléments se retrouvent dans la glose marginale sur le Cantique des Cantiques (1, 14) : columba felle caret, rostro non ledit, in cauernis petrarum nidificat, alienos pullos nutrit, iuxta fluenta manet, meliora grana eligit, gemitum pro cantu reddit, gregatim uolat, alis se defendit, uisum recuperat29. Ces propriétés se lisent aussi dans des exempla présents dans les Homiliae de infantia Servatoris de Césaire d’Heisterbach : il y est expliqué que la colombe est dépourvue de fiel, nourrit les petits des autres, ne mange pas de vers mais choisit les meilleurs grains et vole en groupe30. D’autres enfin se lisent directement dans la Bible, par exemple la description de l’aigle faisant son nid dans les hauteurs (Job 39, 27 : Numquid ad praeceptum tuum eleuabitur aquila, et in arduis ponet nidum suum). Cette volonté de construire le nid en altitude est associé, dans certains récits exmplaires, à la volonté du rapace de se rapprocher du soleil31.

• 32 Bataillon, « Sermons rédigés, sermons reportés ».

25La raison est peut-être à chercher dans la nature des textes utilisés : la trentaine de sermons d’Eustache d’Arras conservés sont des sermons reportés, c’est-à-dire qu’ils ont été pris en note à l’audition. Les auditeurs n’ont peut-être pas reproduit avec exactitude les passages concernant la nature, les propriétés des choses ou tout simplement ne les ont pas retenus dans leurs annotations. Ce n’est donc sans doute pas dans les sermons reportés qu’il faut rechercher les traces précises du savoir encyclopédique, mais plutôt dans les « sermons rédigés », pour reprendre une expression de Louis Jacques Bataillon, c’est-à-dire des sermons souvent qualifiés de « modèles » : ils ont été mis par écrit par leur auteur ou par des clercs dans l’idée de fournir des éléments réutilisables32.

• 33 Boyer C., Delmas S., « Modèles de prédication pour modèle de gouvernement ? Le cas des sermons ad s (...)

26C’est pour cette raison qu’il me semble intéressant de poursuivre l’enquête dans cette autre catégorie de sermons, les sermons rédigés ou « modèles »33. Je m’appuierai sur deux recueils de sermons modèles, celui du frère mineur du XIII^e siècle Guibert de Tournai et celui du frère prêcheur du XIV^e siècle Nicoluccio di Ascoli.

• 34 Burghart M., Remploi textuel, invention et art de la mémoire : les Sermones ad status du Franciscai (...)
• 35 Burghart, Remploi textuel, 2013 :vol. I, 123.

27Guibert de Tournai est connu pour avoir été maître régent au studium de Paris après Bonaventure, dans la seconde moitié du XIII^e siècle. Proche du pape comme du roi de France, il est connu pour son éloquence. Il a laissé une œuvre variée, notamment des recueils de sermons. L’édition des sermons ad status du franciscain Guibert de Tournai sera bientôt accessible à tous puisque Marjorie Burghart vient de les étudier dans sa thèse de doctorat, récemment soutenue34. Dans son travail, elle a noté l’importance du bestiaire de Guibert : elle a relevé quarante et un passages dans lesquels sont évoqués des comportements de pas moins de trente-huit espèces ou types d’animaux. Ces animaux sont très variés : « les espèces vont des animaux les plus insignifiants (mouche, sangsue, abeilles, fourmis) aux plus imposants (l’éléphant ou le marsouin – porcus marinus), en passant par les espèces familières, domestiques (âne, cheval, chien, taureau) ou sauvages (blaireau, castor, cerf, grenouille, hérisson, loup, marmotte, ours, poissons, renard, sanglier), sans oublier quelques espèces « exotiques » (lion, panthère, guenon) voire imaginaires (« mirmicoleon » et dragon). Les oiseaux sont également bien représentés, avec dix espèces citées35 ».

• 36 Formicoleon ideo sic vocatur, quia formicarum est leo vel quia formica pariter et leo. Est enim ani (...)

28Ainsi, Guibert explique que le « mirmicoleon » est un petit animal qui se cache dans la poussière, attaque les fourmis et mange celles qui ne peuvent résister ; s’il se montre envers elles comme un lion, il est pour les oiseaux et les autres animaux comme une fourmi qu’ils mangent. Cette explication se lit par exemple chez Thomas de Cantimpré (IX, De vermibus, c. 22 De formicoleon) dans un passage emprunté à « Adelinus », puis chez Vincent de Beauvais qui emprunte à son confrère dominicain la notice36.

• 37 Formice autem, ut in libris naturalium legitur, ducem non habent, nulla eas ducente, ne cecus cecum (...)
• 38 Falmagne T., « Les instruments de travail d’un prédicateur cistercien. À propos de Jean de Villers  (...)

30Dans les sermons ad status, Guibert de Tournai n’indique jamais la source de ses informations. Cependant, dans ce sermon adressé aux puissants et aux soldats (ad potentes et milites), il dit avoir puisé les caractéristiques des fourmis dans des ouvrages de science naturelle (libri naturales)37. Ce type de référence se retrouve chez d’autres prédicateurs. Ainsi, chez le prédicateur cistercien Jean de Villers, on trouve également l’expression dicunt naturales. De même, dans de nombreux sermons de la fin du Moyen Âge, les prédicateurs témoignent d’emprunts livresques par les mots : dicunt naturales ou ponunt phisici38.

• 39 Masson, Une voix dominicaine, 2009 : 212-213 et note 127 pour la référence à Vincent de Beauvais. A (...)

33Dans son sermon 30, il évoque ainsi le fait que si l’amandier (amigdalus) devient amer, il peut être conservé et passe alors de l’amertume à la douceur. L’arbre est alors troué et au milieu est placé le fumier d’un autre arbre, le pin, ce qui fait disparaître l’amertume. Le prédicateur attribue ce passage à Alexandre Neckam (Alexander Nequam dicit), chez qui nous ne l’avons pas trouvé dans le De naturis rerum, mais il se trouve en fait chez Vincent de Beauvais39.

• 40 Masson, Une voix dominicaine, 2009 : 219-220 et note 158. Ce titre pourrait également faire songer (...)
• 41 Je remercie vivement I. Draelants qui m’a aidée à faire ces vérifications. Il n’est pas à exclure q (...)

34Des références précises sont également données par Nicoluccio di Ascoli à propos des animaux : à plusieurs reprises, il cite un ouvrage intitulé le De naturis rerum, mais selon Xavier Masson, il ne correspond à aucune des encyclopédies les plus connues (Thomas de Cantimpré, Alexandre Neckam, Vincent de Beauvais ou Barthélemy l’Anglais)40. C’est le cas pour l’éléphant : « Selon ce qui est dit dans le livre De naturis rerum, quand ils doivent s’avancer dans les chemins difficiles, les plus petits éléphants marchent en tête et les plus anciens et les plus grands s’avancent sur leurs traces. La raison en est que l’éléphant, à cause de la mollesse de son corps et de sa grande force laisse des traces très profondes. Il est donc très dangereux pour les autres animaux plus petits de suivre leurs traces car leurs pieds sont blessés et cassés facilement. » C’est aussi le cas pour le serpent : « Comme il est dit dans le livre De naturis rerum, le serpent, quand il est usé par l’âge et qu’il veut changer de peau, fait abstinence pendant plusieurs jours pour s’éloigner de la nourriture et pour que sa peau soit plus facilement relâchée ; ensuite il se place entre les arêtes et les trous des pierres, y laisse sa vieille peau et endosse la nouvelle. Spirituellement, le Christ se considère comme un serpent dans le désert en disant : « Comme Moïse éleva le serpent dans le désert (Jean 3, 14) […]. Il en va de même pour nous après que nous avons jeûné pendant quarante jours, nous laissons notre vieille peau du péché dans le trou du sépulcre. » Ces deux passages semblent cependant avoir beaucoup de similitudes avec le Liber de naturis rerum de Thomas de Cantimpré41.

• 42 Ce paragraphe doit beaucoup à l’article de Morenzoni, « Les animaux exemplaires dans les recueils d (...)
• 43 Je n’ai pas eu accès au manuscrit d’Avignon qu’a vu Morenzoni ; cette citation est tirée de son art (...)
• 44 Voir Thomas Cantimprantensis, Liber de natura rerum, Boese H. (éd.), Berlin-New-York, 1973 (consult (...)
• 45 Van den Abeele, « Diffusion et avatars d’une encyclopédie » : 146.

35Il est donc parfois bien difficile pour l’historien d’identifier les sources des prédicateurs. Franco Morenzoni qui a étudié les animaux exemplaires dans les recueils de distinctiones s’est heurté à la même difficulté42. En effet, dans son recueil de Distinctiones, le dominicain Nicolas de Biard cite explicitement un passage qu’il attribue à un livre sur les natures des animaux. Il y décrit la méthode utilisée par l’onagre pour échapper aux chiens qui le poursuivent : nota de natura onagri. Dicitur enim in libro de naturalium animalium (sic43) quod onager insecutus a canibus consolidat cibum in stomacho et post emittit fimum canibus qui ibi remanent et ita evadit. Sic divites, temporalia que quasi fimus sunt, dando, ea prelatis et predicatoribus ne eos arguant. Ce passage n’est pas dans Barthélemy l’Anglais, mais un extrait similaire se lit à nouveau dans le Liber de naturis rerum de Thomas de Cantimpré (onager ex naturali industria, quando eum persecuuntur canes, emittit stercus suum odoriferum canibus. Circa quod detentis canibus, eos illudit et evadit et fugit ad tutiora44). L’usage probable du Liber de natura rerum me semble d’autant plus convaincant dans la mesure où cette œuvre a d’abord circulé de façon anonyme ou avec des noms d’emprunt, ce qui pourrait expliquer l’attribution à Alexandre Neckam45.

• 46 Dicit tamen Chrysostomus super Mattheum quod lupus si tegatur pelle ouina, potest tamen cognosci qu (...)

37Les données encyclopédiques sont ensuite exploitées de plusieurs manières. Souvent la faune occidentale est invoquée pour être interprétée allégoriquement ou moralisée. Plus rarement, comme dans le cas du sermon d’Eustache d’Arras, les propriétés de l’animal ou du végétal sont énumérées, exploitées, confirmées par des autorités bibliques, afin de construire toute une partie du développement du texte. On retrouve du reste cet usage structurant dans un sermon de Carême de Jacques de Voragine, qui élabore son plan autour des propriétés du loup ou de celles du fruit du cèdre46.

• 47 Zink Michel, La prédication en langue romane avant 1300, Paris, 1976, p. 358-363.
• 48 Ses premières découvertes sur ces deux recueils sont présentes dans sa thèse d’histoire médiévale d (...)

38Ainsi, la prédication permet de vulgariser la culture scientifique, un constat qui peut s’appliquer aux sermons latins, mais aussi à ceux prêchés en langue romane, comme l’a souligné Michel Zink47. Cette vulgarisation est probablement passée par d’autres intermédiaires. Il faudrait désormais examiner plus en détail certains recueils classant alphabétiquement les naturalia et les reliant à leurs propriétés. Ces « recueils de propriétés » forment un genre assez proche des recueils de distinctions. Très peu étudiés et mal identifiés jusqu’ici, ils indiquent brièvement une propriété avant de la diviser en trois ou quatre interprétations utilisables par le prédicateur. C’est le cas par exemple de l’Angelus purus natura ou du Proprietates quarumdam rerum commençant par abies, qu’étudie Emmanuelle Kuhry48.