Tous mes remerciements vont à Dany Bréelle qui a accepté de relire, corriger et préciser mon texte par de nombreux commentaires.

Les voyages de découvertes

Un récit d’expédition scientifique

3Le voyage aux terres australes (Australie) aux commandes de Nicolas Baudin (1800-1804) est un voyage scientifique où la vingtaine de savants à bord fait des relevés et des collectes systématiques. Plus de 2 500 espèces animales et végétales inconnues des européens (un record à l’époque) sont recueillis sur les vaisseaux de l’expédition où leur conservation est organisée. Les naturalistes, minéralogistes, artistes et officiers du voyage consignent les informations et résultats de leurs travaux dans des rapports, cartes, mémoires, dessins, schémas, carnets, journaux (journal de mer, hydrographique, nautique ou historique) qui ultérieurement servent de sources primaires à la rédaction du récit du voyage (en l’occurrence, Voyage de découvertes aux terres australes) et alimentent la rédaction d’ouvrages rédigés par les élites scientifiques parisiennes du Museum National d’Histoire Naturelle et de l’Institut. Dans ces derniers ouvrages, les collections rapportées et les modes de vie des habitants des terres australes sont détaillés, commentés, évalués, nommés scientifiquement et classifiés.

4L’expédition des deux navires, le Géographe et le Naturaliste, a été soigneusement préparée en y associant des savants de toutes disciplines.

6Cette planche témoigne de la précision des relevés cartographiques sur la côte nord.

7Dans un tout autre domaine, les planches de zoologie 27, 28, 34 et 36 présentent les animaux emblématiques de l’Australie : le kangourou, le wombat, l’ornithorynque ou le casoar…

© Collections École polytechnique-D. Gallot, photogr.

La bibliothèque de l’École polytechnique

10Dès sa création en 1794, la bibliothèque est encyclopédique avec une très forte dominante en sciences. Lorsque l’École polytechnique est fondée, avec sa bibliothèque en 1794, ce sont des scientifiques : un physicien, Pierre Jacotot (1755-1821), secondé par un mathématicien François Peyrard (1760-1822), qui en sont les premiers bibliothécaires. Le 19 frimaire An III (9 décembre 1794) un premier fonds est constitué, comprenant environ 500 volumes provenant de l’École royale du génie de Mézières. S’y ajoutent près de 10 000 volumes (souvent rares et précieux par leur contenu comme par leur reliure) choisis dans les dépôts littéraires de Paris par Jacotot jusqu’en 1795, puis Peyrard jusqu’en 1802. Dès 1795 une centaine de volumes de mathématiques et d’art militaire proviennent des couvents de la Belgique récemment conquise. Gaspard Monge, fondateur emblématique de Polytechnique, envoyé pour une deuxième mission en Italie, fin 1797- début 1798, fait bénéficier son école d’une centaine d’ouvrages d’architecture confisqués, comme sanction, aux bibliothèques particulières du Pape Pie VI et du Cardinal Albani, jugés responsables du meurtre du général Duphot, attaché militaire français à Rome. Les collections s’enrichissent par des acquisitions mais aussi par des dons, comme celui du Duc d’Angoulême, ami d’Ambroise Fourcy, conservateur de la Bibliothèque jusqu’en 1842.

11Les ouvrages sont classés dans le cadre d’un système alphanumérique, sans doute mis en place avant la publication du catalogue imprimé de la bibliothèque, en 1881, où la cote «  N  » répertorie la géographie et la cote «  O  » les voyages. Plus précisément la subdivision «  O III  », cote de Voyage de découvertes aux terres australes  », répertorie les ouvrages de voyage «  dans les autres parties du monde  », dans une perspective européocentriste.

12On retrouve la trace, sur nombre d’ouvrages de la bibliothèque, d’un classement antérieur. Il s’agit sans doute du classement en vigueur à la Bibliothèque nationale de France, dès la fin du xvii^e siècle. Les ouvrages étaient classés à l’intérieur de 23 divisions systématiques (de la lettre A – Écriture sainte – à la lettre Z – Polygraphie et mélanges). C’est un cadre de classement conçu par Nicolas Clément, garde de la Bibliothèque du roi, à la fin du xvii^e siècle. Les lettres «  G, H, J… P  » répertoriaient les ouvrages d’histoire et géographie. Des cotes commençant par «  J  » figurent sur les ouvrages de voyages de la bibliothèque ancienne de Polytechnique. On retrouve ces cotes commençant par «  J  », associées aux cotes commençant par «  O  » (du classement actuel), sur les différents volumes de Voyages de découvertes aux terres australes.

13Sur les 16 000 références comptabilisées aujourd’hui (ouvrages, tous formats confondus, édités jusqu’en 1850), 377 concernent la géographie et 320 les voyages. Géographie et voyages représentent donc un peu plus de 4  % du fonds total, ce qui est peu. Mais soulignons la qualité de ce fonds, dans la mesure où les récits des expéditions françaises les plus importantes (voire aussi étrangères) sont présents, tels que le premier voyage autour du monde entrepris par des Français sur la Boudeuse et l’Etoile par Louis-Antoine de Bougainville (1766-1769) (cote O1 15) ; le Journal de navigation autour du globe de la frégate la Thétis et de la corvette l’Espérance pendant les années 1824, 1825 et 1826, publié par ordre du roi… par Hyacinthe de Bougainville (X 1799), fils du célèbre explorateur cité précédemment, en 1837 (cote O1 29) ; le voyage de circumnavigation, confié à La Pérouse par Louis XVI (1785-1788) sur la Boussole et l’Astrolabe (cote O1 22) ; ou encore le voyage de circumnavigation de Freycinet (1817-1820) sur l’Uranie et la Physicienne (cote O1 27). Freycinet retourne alors à Timor, quinze ans après son voyage avec Baudin et Péron.

14Louis Isidore Duperrey retourne aussi à Timor en 1823 : Voyage autour du monde exécuté par ordre du roi sur la corvette de S.M. «  la Coquille  », pendant les années 1822, 1823, 1824 et 1825/Duperrey, Louis-Isidore (1786-1865) (Edition 1826) (cote O1 28).

15Puis c’est le tour de Dumont d’Urville dont les vaisseaux l’Astrolabe et la Zélée font escale à Kupang pour quelques jours de repos accordés à leurs équipages : Voyage autour du monde de «  l’Astrolabe  » et de «  la Zélée  », sous les ordres du contre-amiral Dumont d’Urville pendant les années 1837, 38, 39 et 40/Le Guillou, Élie (1806-18..) (Edition 1844) (cote O1 98)

16Sans oublier la Description de l’Égypte, Paris ; Imprimerie impériale [puis royale], 1809-1822, l’ouvrage monumental issu de la campagne d’Égypte à laquelle Bonaparte associe une pléiade de savants dont une cinquantaine de polytechniciens et personnels de l’École polytechnique (cote N5 15).

17Soulignons ici l’intérêt des polytechniciens dès 1797 pour une expédition dont ils ne connaissent pas, lors de leur embarquement, la destination et où leur rôle s’avérera primordial dans le succès des relevés scientifiques comme dans leur publication majeure au xix^e siècle.

18L’École a pu recevoir le récit du voyage de l’expédition Baudin au fur et à mesure de sa publication, ce dont témoigneraient les reliures disparates des six volumes (papier à la colle rose ou vert ou papier marbré noir plus récent).

19C’est dans l’édition du Catalogue des livres composant la bibliothèque de l’École royale Polytechnique, Paris : Bachelier, 1840 (cote Y1 38) (cité plus haut), qu’apparait la notice de l’ouvrage en tête des quatre dernières mentions d’ouvrages de voyages donc, (on peut le supposer), des quatre dernières acquisitions jusqu’en 1840 d’ouvrages de la section «  voyage  ». Le cachet «  École royale polytechnique  » qui figure sur chaque volume témoigne de l’inventaire de ces ouvrages sous la Restauration après l’abdication de Napoléon Bonaparte (vol. 1, 2, premier atlas et vol. Navigation et géographie).

L’élaboration du compte-rendu de l’expédition

22Six Polytechniciens : Joseph Bailly, minéralogiste (X 1796), Hyacinthe de Bougainville, aspirant (fils du navigateur Louis-Antoine) (X 1799), Charles-Pierre Boullanger, ingénieur géographe (X 1795), Pierre Faure, ingénieur géographe (X 1795) (ces deux derniers contribueront largement à l’élaboration de la cartographie de l’Australie), Charles Moreau (X 1794), aspirant et Jean-Marie Maurouard, aide-timonier (X 1795) ont participé à l’expédition. Ils sont dans la lignée des Polytechniciens partis pour l’expédition d’Égypte dix ans auparavant.

23La côte australienne a été examinée et des relevés ont été exécutés sur l’histoire naturelle, l’hydrographie et les habitants depuis Timor (où Baudin se rend deux fois en novembre 1801 et en juin 1803), la Terre de Van Diemen (la Tasmanie actuelle) et les côtes nord et ouest de la Nouvelle Hollande (l’Australie). C’est de toutes ces informations, de tous ces relevés que rend compte l’ouvrage : Voyage de découvertes aux terres australes, pour construire une vue raisonnée du monde austral.

28Les reliures anciennes des volumes conservés à l’École polytechnique lui reconnaissaient déjà ce statut avec au dos des ouvrages sur les étiquettes de titre imprimées, la mention manuscrite «  Par M. Baudin  », au détriment de Péron et Freycinet. Même chose dans le catalogue imprimé de 1840. La notice numérotée 193 ne mentionne que Baudin en tant qu’auteur et Péron et Freycinet n’y figurent pas. Mais dans l’édition de 1881 du Catalogue de la Bibliothèque de l’École polytechnique, paru chez Gauthier-Villars, Baudin a disparu au profit de Péron et Freycinet en mention d’auteurs.

29François Péron (1775-1810), zoologiste et naturaliste de l’expédition, mais aussi médecin et ethnographe (voire même anthropologue avant l’heure), avait commencé, avant son décès prématuré de la tuberculose, la rédaction de l’ouvrage.

La publication successive des six volumes

32Le premier volume du Voyage de découvertes aux terres australes rédigé par François Péron est publié par l’Imprimerie impériale en 1807 à l’invitation de la commission scientifique qui avait préparé l’expédition.

Cette première édition compte six volumes.

L’ouvrage a tout de suite un grand retentissement ; il est traduit en Angleterre et en Allemagne.

34Soulignons qu’en 1824 une deuxième édition, toujours en six volumes, que l’École polytechnique n’acquiert pas, présente un atlas plus complet de soixante planches.

35L’exemplaire conservé à l’École polytechnique comporte les deux tomes de l’«  Historique  » (1807 et 1816) et les deux atlas (1807 ? pour les 40 illustrations de Charles-Alexandre Lesueur et Nicolas-Martin Petit et 1811 pour les 14 cartes) rédigés par François Péron puis Louis Freycinet, ainsi que le volume et son atlas de 32 cartes intitulés «  Navigation et géographie  » par Louis Freycinet. Ils ont pu faire l’objet d’achats successifs lors des différentes parutions : 1807, 1811, 1812, 1815, 1816.

Cela expliquerait leurs reliures disparates.

36Nous sommes dans la bibliothèque d’une grande école, bibliothèque constituée comme support d’enseignement et donc destinée prioritairement à la communication aux élèves. Les volumes reçus sans doute en feuilles ont été reliés rapidement pour un usage fréquent. Les volumes sont protégés par une reliure de travail, dont les plats sont habillés à l’origine de papier à la colle : rose (Tome 1 (1807) et tome 2 (1816) ; grand atlas historique (1807) et 2^e partie de l’atlas historique (1811) ; de papier à la colle vert pour le volume Navigation et géographie (1815) et de papier marbré noir plus récent pour l’atlas (1812).

37On trouve les papiers à la colle dans les reliures à partir de 1760 jusqu’en 1820. Ils apparaissent dans la seconde moitié du xviii^e siècle dans la réalisation des demi-reliures courantes, et remplacent les papiers marbrés plus coûteux. On les reconnaît facilement à leur couleur unique, souvent bleu, ou rose ou jaune, avec un effet de petits nuages blanchâtres. La technique est simple, on applique directement sur une feuille de papier une pâte de colle colorée à l’éponge.

38Soulignons que le mauvais état des reliures a nécessité un nettoyage voire pour certaines une restauration en 2020. Cet ouvrage a fait, en effet, partie de l’exposition : «  Trésors de la bibliothèque de l’École polytechnique  » en place au MUS’X jusque fin 2021.

39Un cachet précise le circuit de distribution : «  Se vend à Paris chez Arthus Bertrand, libraire, rue Haute-Feuille, n°  23, acquéreur du fonds de M. Buisson  » (vol. 1 et 2) et «  Se vend à Paris chez Desray, libraire, rue Haute-Feuille, n°  4 (vol. Navigation et géographie). Pas de précision sur les atlas.

Le Tome 1 est publié en 1807

40Voyage de découvertes aux terres Australes. Historique. Exécuté par ordre de Sa Majesté l’empereur et roi, sur les corvettes le Géographe, le Naturaliste, et la goëlette le Casuarina, pendant les années 1800, 1801, 1802, 1803 et 1804 ; publié par décret impérial, sous le ministère de M. de Champagny et rédigé par M. F. Péron… – A Paris : de l’imprimerie impériale, 1807 XV-496 p. H. 31,3 x l.23,2 cm (cotes anciennes J.3.3.1 et J.3.4.7).

41La reliure a été nettoyée et des étiquettes imprimées de mention de titre «  Voyage aux terres australes  » et de cote «  O III  » figurent au dos de l’ouvrage.

42Il comporte une table des matières qui détaille les étapes du voyage :

• Livre I : De France à l’Ile de France inclusivement

• Livre II : De l’Ile de France à Timor inclusivement

• Livre III : De Timor au port Jackson inclusivement.

43Les auteurs ou contributeurs de chaque partie ou chapitre ne sont pas nommés.

L’Atlas historique pourrait être daté de 1807 ou 1808

44L’Atlas historique petit atlas Voyage de découvertes aux terres australes exécuté par ordre de S.M. l’empereur et roi. Partie historique rédigée par M.F. Péron. Atlas par MM. Lesueur et Petit. XLI pl. [non daté]. H. 37,5 x l. 29 cm (cotes anciennes J.3.2.1 et J.3.4.10).

45Les dates de l’expédition : 1800-1804, figurent sur la vignette de la page de titre mais pas la date d’édition de l’atlas.

46La reliure a été restaurée : demi dos de veau fauve et papier à la colle rose pour les plats, à l’identique de l’original très endommagé.

47Manquent deux planches : n°  26 Timor (femme) et n°  39 Timor (vue panoramique), témoignage de l’intérêt d’un lecteur peu scrupuleux pour Timor, une des îles de la Sonde dans l’archipel indonésien au nord est de l’Australie. La planche 25 représentant le roi de l’Île Solor n’a pas retenu l’attention de notre voleur.

48Soulignons la présence en fin de volume d’illustrations de zoologie marine «  Mollusques et Zoophytes  ».

La deuxième partie de l’atlas-Historique est publiée en 1811

50Voyage de découvertes aux terres Australes. Historique. Atlas. Deuxième partie. Rédigée par M. L. Freycinet…
[Paris : Imprime par Langlois, 1811]. 14 cartes. H. 34 x 25,5 cm (cote ancienne J.3.2.2)

La reliure a été restaurée : demi-dos de veau fauve et papier à la colle rose sur les plats.

51Il comprend 14 cartes et plans :
Nouvelle Hollande ; Terre Napoléon ; Terre de Diemen ; Îles Furneaux ; Îles Hunter, King, Maria ; Îles Joséphine et baie Murat ; Golfes Bonaparte et Joséphine ; Îles Decrès, de l’Institut ; Comté de Cumberland, Jérôme, Berthier ; Baie du Géographe, port du roi Georges ; Baie Laplace, Îles Forestier, Ports Western et Champagny ; Îles Louis-Napoléon et de la Rivière des cygnes ; Baie des Chiens marin ; Baie de Coupang.

52Soulignons que deux cartes sont en double :

• deux exemplaires de la carte générale de l’Australie, classée chaque fois numéro 1 dans les deux atlas en question : l’un relié dans cet atlas et l’autre dans le grand atlas associé au volume Navigation et géographie ;

• Sont également en double : la carte classée n°  2 : Carte générale de la Terre Napoléon, et la même carte classée en n°  10 dans le grand atlas associé au volume Navigation et géographie.

Le Tome 2 est publié en 1816

53Voyage de découvertes aux terres Australes, exécuté sur les corvettes le Géographe, le Naturaliste, et la goélette le Casuarina pendant les années 1800, 1801, 1802, 1803 et 1804 ; publié par ordre de Son Excellence le ministre secrétaire d’état de l’intérieur. Historique : tome second. Rédigé en partie par feu F. Péron, et continué par M. Louis Freycinet… – À Paris : De l’Imprimerie royale, 1816.
XXXI-471 p. H. 31,4 x l.24 cm (cotes anciennes J.3.3.2 et J.3.4.8).

54Le bon état de l’ouvrage a autorisé un simple nettoyage de la reliure et des étiquettes imprimées de mention de titre «  Voyage aux terres australes  » et de cotes «  O III 88  » et «  J.3.4.8  » figurent au dos de l’ouvrage. Une vignette ronde (cote plus ancienne) se trouve au dos du plat supérieur coin gauche : «  Q.2.2.14  » et on trouve aussi la cote manuscrite «  J.3.3.2  ».

57L’ouvrage comprend une table des matières :

• Livre IV Du port Jackson à la terre d’Arnheim inclusivement retour en Europe.

• Livre V Mémoires sur divers sujets (deux de Péron sur la dysenterie et la température de la mer ; un de Péron et Lesueur sur l’habitation des animaux marins ; un de Leschenault sur la végétation de la Nouvelle-Hollande) ; un de Péron et Lesueur sur l’art de conserver les animaux dans les collections zoologiques.

Le Tome Navigation et géographie est publié en 1815

58Voyage de découvertes aux terres Australes, exécuté sur les corvettes le Géographe, le Naturaliste, et la goélette le Casuarina pendant les années 1800, 1801, 1802, 1803 et 1804 ; sous le commandement du Capitaine de vaisseau N. Baudin. Navigation et géographie. Publié par ordre de son excellence le ministre de la marine et des colonies ; et rédigé par M. louis Freycinet… (avec un atlas).
Paris : De l’imprimerie royale, 1815.
XVI-576 p.
H. 55,5 x 82 cm (cotes anciennes J.3.3.3 et J.3.4.9)

59La reliure a été nettoyée : papier à la colle vert sur les plats. Une étiquette imprimée de la mention de titre est déchirée par moitié et une mention manuscrite a été ajoutée sur le dos de l’ouvrage : «  Par M. Baudin. Navigation et géographie  » avec l’étiquette de cote «  O III 88  ».

60Péron est mort depuis cinq ans, quand Freycinet complète encore la publication d’une partie consacrée à la navigation.

61La rédaction de Louis de Freycinet s’appuie sur les journaux des deux commandants des navires, Baudin et Hamelin, mais aussi d’autres participants de l’expédition revenus vivants tels que Leschenault, botaniste, le cartographe Boullanger…

62L’ouvrage qui reprend l’itinéraire de l’expédition se fait plus précis. Il comprend une table qui détaille chaque étape :

• Livre I : Itinéraire (De France à l’Ile de France, à Timor, au Port Jackson, à Timor et retour en France)

• Livre II : Descriptions géographiques et nautiques (Terre de Diémen ; Détroit de Bass - Nouvelle-Hollande ; Terre Napoléon ; Terre de Nuyts : Terre de Leuwin ; Terre d’Edels ; Terre d’Endracht ; Terre de Witt ; Nouvelle Galles du sud : Comté de Cumberland ; Îles du grand archipel d’Asie (dont Timor).

• Livre III : analyse des cartes (Observations astronomiques, levée des cartes, examen des cartes de l’atlas, tracé des cartes).

• Livre IV : Résultats généraux (Tables des routes, des positions géographiques pendant le voyage et des marées.

63Les contextes politique, économique et intellectuel n’étaient guère favorables à la publication de ce volume en 1815 : Napoléon I^er, qui a commandité l’expédition, est vaincu militairement et la France traverse une grave crise politique, alors qu’un an auparavant, en 1814, Flinders a publié A Voyage to Terra Australis et que l’Angleterre a repris la maîtrise des mers.

Le grand Atlas est publié en 1812

64Voyage de découvertes aux terres Australes, exécuté par ordre de S. M. l’Empereur et Roi sur les corvettes le Géographe, le Naturaliste, et la goélette le Casuarina pendant les années 1800, 1801, 1802, 1803 et 1804.

65Publié par décret impérial sous le ministère de son excellence, le vice-amiral comte Decrès…Partie navigation et géographie rédigée par Louis Freycinet. Atlas – A Paris : 1812 32 cartes
H. 55,5 x 44 cm (cotes anciennes J.3.2.3 et J.3.1.7)

66La page de titre situe l’Australie sur le globe dans une vignette gravée. Elle donne la date d’édition de 1812, curieusement antérieure de trois ans à l’édition du texte de Freycinet sur la Navigation et la géographie.

67L’atlas compte 32 cartes et plans dont deux cartes générales, l’une de la Nouvelle-Hollande et l’autre de la Terre Napoléon, déjà présentes dans l’atlas historique partie 2 de 1811, ainsi qu’un plan de Sydney.

68C’est cette carte générale de la Nouvelle-Hollande publiée par Freycinet en 1812, qui complète et détaille pour la première fois les côtes du continent australien. Il dessine le contour complet de la Nouvelle-Hollande.

Un récit d’expédition inabouti

70Le premier auteur Péron prévoyait de rédiger un ouvrage consacré à la seule zoologie, science à laquelle il a consacré plusieurs mémoires après son retour, projet interrompu par son décès.

73Les conditions de conservation des collectes sont encore très difficiles : Le Naturaliste rentre au Havre dès 1803 rapportant une partie des informations et collections déjà conservées à son bord. C’est le Géographe qui rapatrie le reste de l’expédition en France en 1804. On peut s’interroger sur la réunion des collections et la synthèse difficile des divers écrits, journaux, témoignages, et relevés de tous ordres lorsque l’on décide de la conception et de la rédaction d’un compte-rendu exhaustif de l’expédition.

74Nous ne pouvons que saluer le courage, la persévérance, et la volonté des hommes engagés dans une telle aventure, et la richesse comme la précision des données collectées, publiées dans un ouvrage remarquablement illustré.

75La reconnaissance des côtes du sud-ouest et de l’ouest de la Nouvelle-Hollande et de la côte orientale de la Terre de Van Diemen est un objectif atteint par l’expédition Baudin. L’ouvrage témoigne de la collaboration des contributeurs comme celle de Boullanger et Faure, avec l’astronome Bernier, les frères Freycinet et d’autres officiers comme Ransonnet pour la cartographie d’ensemble de l’Australie.

77Enfin des noms français parsèment les côtes australiennes, témoignant des relevés de cartographie exécutés lors de l’expédition. Citons, après la célébration en 2021 du bicentenaire de la mort de l’Empereur, la Terre Napoléon qui illustre de façon incontournable cette pratique. La discipline qui étudie les noms propres désignant un lieu, la toponymie trouve un terrain de choix en Australie. Au souci de la précision et du détail dans la démarche cartographique des voyages scientifiques, s’ajoute la volonté de laisser une trace de son passage. Il s’agit en quelque sorte d’une reconnaissance géographique qui consacre entre autres les géographes eux-mêmes, auteurs des relevés. Ainsi le nommage des côtes (baies, golfes, îles…) rappelle les travaux simultanés de Freycinet et du Britannique Matthew Flinders.

78Le nommage se fait aussi en fonction d’impératifs nationalistes (Terre Napoléon, Île Joséphine), ou affectifs. Fort de son expérience avec Baudin Freycinet entreprend une nouvelle mission scientifique autour du monde de 1817 à 1820. Il nommera, à cette occasion, du nom de sa femme qui embarque clandestinement avec lui, Pointe Rose et Anse Rose deux parties de la côte qui touchent le cap Freycinet, sur la côte ouest de l’Australie. Il baptisera également Rose une île des Samoa qu’il découvre en 1819.