XVIIème siècle
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1Durant ce siècle, deux pays vont dominer le monde de la gravure : les Pays-Bas et, dans une moindre part, la France.
Van Dyck (1599-1641)
2Il convient d’abord de mentionner le nom de Rubens, bien qu’il n’ait pas été graveur lui-même. Il fit, en effet, activement travailler un important atelier de gravure destiné à assurer la diffusion de ses œuvres.
3Le plus célèbre artiste issu de ce groupe fut Anton Van Dyck qui a gravé une suite de portraits remarquables (Fig. 33). Il est étonnant que ce gentilhomme-peintre dont la peinture était si mondaine, ait gravé des portraits qui par leur vigueur font davantage penser à ceux de Franz Hals qu’à ceux qu’il a peint lui-même.
Fig. 33 : Portrait du peintre Judocus de Monper (eauforte) 157 x 247.

A. C. Van Dyck, vers 1627-1636. Collection particulière
Seghers (1590-1640)
4À la même époque, bien loin des ateliers à la mode, un artiste curieux, Hercule Seghers, œuvrait à la recherche de nouveaux modes d’expression (Fig. 34). Ses gravures sont inégales, parfois presqu’abstraites, souvent tirées sur des papiers de couleur, travaillées et retravaillées en utilisant toutes les ressources de la chimie, de l’alchimie et des procédés mécaniques pour obtenir des matières nouvelles, des éclairages surprenants. Mais s’il n’a pas pu mener à bien toutes ses recherches, il devait aider Rembrandt à acquérir son métier de graveur.
Rembrandt (1606-1669)
5Tant par sa conception des choses, que par sa manière de travailler et les procédés qu’il a employés, Rembrandt peut presque complètement être opposé à Dürer. Il existe pourtant un indéniable parallélisme entre les sujets traités par ces deux graveurs : la Bible, l’Évangile, la nature, les portraits.
6Rembrandt est essentiellement un aquafortiste, mais il a cependant largement utilisé la pointe sèche et, dans une moindre mesure, le burin (Fig. 35). Il a travaillé et retravaillé ses planches - j’ai presque envie de dire pétries - parfois jusqu’à épuisement du métal.
« Tant qu’il y a du métal, il y a de l’espoir »
7disait Jacques Derrey (voir plus loin) : Rembrandt ne perdait jamais espoir. Il a utilisé à fond toutes les ressources de l’alchimie que lui avait enseignée Hercule Seghers pour faire vibrer la matière, n’hésitant pas à laisser l’acide mordre la planche à sa guise et à utiliser des crevés du vernis pour obtenir des effets inattendus.
8Nul mieux que lui n’a su obtenir des noirs intenses qu’éclaire seulement une tâche de lumière sur un objet ou un reflet sur un visage, animant ainsi l’ensemble de sa composition (Fig. 36).
9Il est passionnant de suivre la métamorphose des ses planches au fil de leurs états successifs. Comment ne pas être captivé par le spectacle qu’il nous donne en mordant et remordant sa planche des trois croix, en faisant apparaître puis disparaître des personnages, en en modifiant l’éclairage par un impressionnant travail de pointe sèche. Je parlais de spectacle : ne devrais-je pas dire théâtre ? (Fig. 37 et 38)
Fig. 37 : Les Trois Croix (eau-forte et pointe sèche), premier état, 440 x 384

Rembrandt, vers 1652-1653. BnF
Fig. 38 : Les Trois Croix (eau-forte et pointe sèche), quatrième état, 440 x 374

Rembrandt, après 1653. BnF
10Voici la pièce aux 100 florins (Fig. 39) sa plus belle gravure - la plus belle gravure, tout simplement ? - qui nous montre le Christ, irradiant, au milieu du peuple. On est confondu par l’habileté du maître qui se contente d’esquisser, mais avec quel métier, les personnages à gauche de la composition, les pharisiens, les riches qui apparaissent arrogants en pleine lumière - ils ne doivent pas en laisser échapper un seul rayon - tandis que les pauvres et les malades, travaillés, modelés avec amour, se tiennent humblement dans la pénombre à droite : ce contraste illustre magnifiquement le génie de Rembrandt.
Fig. 39 : Le Christ guérissant les malades dite « La pièce aux cent florins » (eau-forte, pointe sèche et burin) 393 x 282

Rembrandt, 1649. BnF
11A côté de ces grandes planches, fort connues, Rembrandt a gravé nombre de petites planches plus modestes (Fig. 40) qui n’en témoignent pas moins de ses qualités. Voyez, par exemple le Pont de Six (Fig. 41) qu’il a réalisé en quelques instants, nous dit la légende en attendant son serviteur.
12Il convient de souligner que Rembrandt a été un aussi grand peintre que graveur, sachant utiliser au mieux les ressources propres à chaque discipline. Ce pourrait être le sujet d’une étude complète en s’appuyant sur les sujets qu’il a peints et gravés, en particulier sa grande Descente de Croix.
Callot (1594-1635)
13Pendant ce temps, s’épanouissait en France toute une génération d’excellents graveurs qui sont parvenus à une parfaite maîtrise de l’eau-forte ou du burin.
14Le chef de file des aquafortistes de cette époque est indéniablement le lorrain Jacques Callot. Vivant à l’époque où la Lorraine était ravagée par la Guerre de Trente Ans et voyageur infatigable - il est allé, plusieurs fois en Italie -, Callot a trouvé dans les spectacles dont il a été le témoin une source inépuisable d’inspiration : les Misères de la Guerre, les Bohémiens (Fig. 43), la Comedia del Arte, Gueux, villes et paysages...
15Contrairement à son contemporain Rembrandt, Callot ne cherche pas à créer un langage spécifique de l’eau-forte, mais à utiliser ce procédé à la manière du burin, procédé trop laborieux, incompatible avec la fougue de son caractère, et il y est parvenu avec un rare bonheur. Il réalise ainsi des planches importantes comportant une multitude de petits personnages savoureux, gravés avec une prodigieuse habilité (Fig. 42).
Bosse (1605-1678)
16D’autres graveurs utilisèrent la méthode de Callot avec plus ou moins de succès. Bien qu’il ne puisse être comparé à Callot ni sur le plan de l’imagination ni sur celui de l’habileté, Abraham Bosse a réalisé un bon nombre de planches intéressantes, tant au plan artistique qu’au plan historique : il nous y donne, en effet, un témoignage irremplaçable de la vie au XVIIe siècle. La plus connue et la plus réussie de ses gravures est, sans conteste, son merveilleux atelier d’impression de taille-douce (Fig. 44).
17Un des pôles scientifiques parisiens est celui de la jeune Académie des sciences, fondée en 1666, sous les auspices de laquelle fut publié en 1676 l’ouvrage de Denis Dodart, Histoire des plantes, imprimé par l’Imprimerie royale (Fig. 45). Pour ce monumental projet, Bosse grave quarante-sept planches, dont seulement dix sont publiées en 1676. À n’en pas douter, Bosse a été choisi en raison de son expérience, acquise avec La Brosse.
Fig. 45 : Apocynum d’Amérique à feuilles d’Androfème (eau-forte) 292 x 405. In : Dodart, Denis (1634-1707. Mémoires pour servir à l’histoire des plantes/dressez par M. Dodart, Paris : Imprimerie royale, 1676. Frontispice et grandes planches gravés. Maroquin rouge aux armes de Louis XIV

A. Bosse, 1676 - E2C 12 EP
Nanteuil (1623-1678)
18Robert Nanteuil se distinguait par une grande maîtrise dans le maniement du burin. Il a pourtrait tous les grands de son siècle, à commencer, bien sûr, par le Roi Soleil (Fig. 46) qu’il n’a pas représenté moins de quatorze fois. Malgré le succès qu’il a connu, tous les portraits qu’il a gravés témoignent de l’excellent métier de ce grand artiste classique.
19Nanteuil a joui d’une réputation qui lui a permis de défendre la liberté des graveurs avec efficacité, leur épargnant les affres du corporatisme.
Audran (1640-1703)
20La bibliothèque compte aussi dans ses collections deux exemplaires des batailles d’Alexandre gravées par Gérard Audran, dessinateur graveur (1640-1703), d’après Le Brun (Fig. 1 et 47), l’un relié (I2 95) et l’autre non (C1 1).
21In : Le Brun, Charles
22Les batailles d’Alexandre gravées par Audran/Charles Le Brun [Paris, 1670-1678] In-folio. Un exemplaire relié sans feuille de titre de 5 gravures : « Les reines de Perse aux pieds d’Alexandre », « Le passage du Granique », « La bataille d’Arbèles », « Alexandre et Porus », « Entrée d’Alexandre à Babylone ». Reliure veau marbré, aux armes de Louis XIV, gravé sur le plat supérieur : « Donné par le Roy à M. le Comte de Vergennes, ministre et secrétaire d’état des affaires étrangères » -12 95 EP
23In : Le Brun, Charles
24Les batailles d’Alexandre gravées par Audran/Charles Le Brun [Paris, 1670-1678] Exemplaires en feuilles comprenant :
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[la vertu est digne de l’empire du monde. Alexandre après plusieurs victoires deffit Darius dans la bataille qu’il donna près d’Arbelles et ce dernier combat ayant achevé de renverser le throsne des Perses, tout l’Orientfut soumis à la puissance des Macédoniens] 1674 - C1 1/1 EP
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[la vertu plaist quoy que vaincue. Alexandre n’est pas seulement touché de compassion en voyant la grandeur d’âme du Roy Porus qu’il a vaincu, et fait son prisonnier, mais il luy donne des marques honorables de son estime, en le recevant au nombre de ses amis, et en lui donnant en suitte un plus grand royaume que celuy qu’il avait perdu] 1678 - C1 1 / 2 EP
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[Ainsy par la vertu se lèvent les héros [Le Triomphe d’Alexandre ou l’Entrée d’Alexandre à Babylone, au milieu des concerts de musique et des acclamations du peuple] 1675 -C11/3 EP
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[Défilé victorieux d’Alexandre ? ? ? [1670-1680] - C1 1/4 EP
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[Franchissement d’un pont par l’armée d’Alexandre ? ? ? [1670-1680] - C1 1/5 EP
Fig. 47 : La bataille d’Arbelles : la vertu est digne de l’empire du monde. Alexandre après plusieurs victoires deffit Darius dans la bataille qu’il donna près d’Arbelles et ce dernier combat ayant achevé de renverser le throsne des Perses, tout l’Orient fut soumis à la puissance des Macédoniens (burin) 650 x 1570. In : Le Brun, Charles
Les batailles d’Alexandre gravées par Audran/Charles Le Brun - [Paris, 1670-1678] In-folio. Un exemplaire relié sans feuille de titre de 5 gravures
Table des illustrations
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Titre | Fig. 33 : Portrait du peintre Judocus de Monper (eauforte) 157 x 247. |
Crédits | A. C. Van Dyck, vers 1627-1636. Collection particulière |
URL | http://journals.openedition.org/sabix/docannexe/image/946/img-1.jpg |
Fichier | image/jpeg, 136k |
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Titre | Fig. 34 : Paysage rocheux au moulin à vent (eau-forte) 162 x 155 |
Crédits | Hercules Seghers, vers 1620. BnF |
URL | http://journals.openedition.org/sabix/docannexe/image/946/img-2.jpg |
Fichier | image/jpeg, 160k |
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Titre | Fig. 35 : Le magicien (Faust) (eau-forte et pointe sèche) 160 x 208 |
Crédits | Rembrandt, vers 1652. BnF |
URL | http://journals.openedition.org/sabix/docannexe/image/946/img-3.jpg |
Fichier | image/jpeg, 68k |
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Titre | Fig. 36 : Le vieux Haaring (eau-forte et pointe sèche) 150 x 196 |
Crédits | Rembrandt, vers 1655. BnF |
URL | http://journals.openedition.org/sabix/docannexe/image/946/img-4.jpg |
Fichier | image/jpeg, 56k |
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Titre | Fig. 37 : Les Trois Croix (eau-forte et pointe sèche), premier état, 440 x 384 |
Crédits | Rembrandt, vers 1652-1653. BnF |
URL | http://journals.openedition.org/sabix/docannexe/image/946/img-5.jpg |
Fichier | image/jpeg, 132k |
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Titre | Fig. 38 : Les Trois Croix (eau-forte et pointe sèche), quatrième état, 440 x 374 |
Crédits | Rembrandt, après 1653. BnF |
URL | http://journals.openedition.org/sabix/docannexe/image/946/img-6.jpg |
Fichier | image/jpeg, 140k |
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Titre | Fig. 39 : Le Christ guérissant les malades dite « La pièce aux cent florins » (eau-forte, pointe sèche et burin) 393 x 282 |
Crédits | Rembrandt, 1649. BnF |
URL | http://journals.openedition.org/sabix/docannexe/image/946/img-7.jpg |
Fichier | image/jpeg, 104k |
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Titre | Fig. 40 : La campagne du peseur d’or (eau-forte et pointe sèche) 321 x 121 |
Crédits | Rembrandt, 1651. BnF |
URL | http://journals.openedition.org/sabix/docannexe/image/946/img-8.jpg |
Fichier | image/jpeg, 76k |
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Titre | Fig. 41 : Le pont de Six (eau-forte) 223 x 130 |
Crédits | Rembrandt, 1645. BnF |
URL | http://journals.openedition.org/sabix/docannexe/image/946/img-9.jpg |
Fichier | image/jpeg, 92k |
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Titre | Fig. 42 : L’Impruneta (eau-forte) 670 x 415 |
Crédits | J. Callot, 1620. BnF |
URL | http://journals.openedition.org/sabix/docannexe/image/946/img-10.jpg |
Fichier | image/jpeg, 136k |
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Titre | Fig. 43 : Les bohémiens en marche : l’avant-garde (eau-forte) 237 x 123 |
Crédits | J. Callot, 1621. BnF |
URL | http://journals.openedition.org/sabix/docannexe/image/946/img-11.jpg |
Fichier | image/jpeg, 64k |
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Titre | Fig. 44 : L’imprimeur en taille-douce (eau-forte) 319 x 258 |
Crédits | A. Bosse, 1643. BnF |
URL | http://journals.openedition.org/sabix/docannexe/image/946/img-12.jpg |
Fichier | image/jpeg, 228k |
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Titre | Fig. 45 : Apocynum d’Amérique à feuilles d’Androfème (eau-forte) 292 x 405. In : Dodart, Denis (1634-1707. Mémoires pour servir à l’histoire des plantes/dressez par M. Dodart, Paris : Imprimerie royale, 1676. Frontispice et grandes planches gravés. Maroquin rouge aux armes de Louis XIV |
Crédits | A. Bosse, 1676 - E2C 12 EP |
URL | http://journals.openedition.org/sabix/docannexe/image/946/img-13.jpg |
Fichier | image/jpeg, 104k |
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Titre | Fig. 46 : Louis XIV (burin) 304 x 390 |
Crédits | R. Nanteuil, 1664. BnF |
URL | http://journals.openedition.org/sabix/docannexe/image/946/img-14.jpg |
Fichier | image/jpeg, 60k |
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Crédits | G. Audran d’après Le Brun, 1674. 12 95 EP |
URL | http://journals.openedition.org/sabix/docannexe/image/946/img-15.jpg |
Fichier | image/jpeg, 114k |
Pour citer cet article
Référence papier
Claude Gondard, « XVIIème siècle », Bulletin de la Sabix, 47 | 2010, 29-42.
Référence électronique
Claude Gondard, « XVIIème siècle », Bulletin de la Sabix [En ligne], 47 | 2010, mis en ligne le 31 décembre 2012, consulté le 02 février 2023. URL : http://journals.openedition.org/sabix/946 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sabix.946
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