Introduction : la sociologie et les sciences sociales d’intervention

2La question de l’acteur réflexif (doté des outils et de la culture lui permettant de s’extraire de sa propre situation et de la comprendre dans ses interactions avec son environnement et les autres acteurs qui le peuplent) fut bien l’un des objectifs centraux des mouvements de l’Éducation populaire plus ou moins irrigués par des instituions emblématiques comme le Sillon, bien avant la Deuxième Guerre, l’École des cadres d’Uriage, sous l’Occupation, ou Peuple et Culture, après-guerre. La question de la participation des intéressés aux processus d’identification des déterminants et composantes d’une situation concrète (diagnostic), ainsi qu’aux processus de construction de la décision d’agir sur ces éléments est au cœur des doctrines pratiques du développement local dès les années 1960.

4Peut-être que ces questions ont alors été traitées exclusivement (ou pour le moins prioritairement) d’un point de vue pratique et qu’elles n’ont pas donné lieu à de solides étayages théoriques. Une grande partie de la littérature de ces époques est d’ailleurs tournée vers les questions méthodologiques et pratiques, beaucoup plus que sur les questions philosophiques et théoriques.

5On ne peut que se féliciter de voir apparaître ces questions aujourd’hui dans le champ de l’action sociale et du travail social (comme dans d’autres, d’ailleurs), mais on doit sans doute redoubler de vigilance à l’égard des défauts d’approfondissement et des dérives ou manipulations dont ces termes peuvent faire l’objet, faute d’ancrage dans une réflexion éthique et théorique. Annoncer un lien entre les concepts et les pratiques d’intervention sociale, c’est évidemment aller dans ce sens. C’est dans ce sens que se propose d’aller cet article.

6Afin d’éclairer les notions d’empowerment, de participation et d’activation, l’objet de cet article est de présenter la pertinence du concept d’acteur dans la perspective de la sociologie d’intervention et, plus avant, dans celle des sciences sociales d’intervention. Quel sens a-t-il, à quels paradigmes renvoie-t-il, à quels débats son usage donne-t-il lieu, à quelles controverses ? Comment fait-il sens au croisement d’épistémologies diverses ? Comment en faire un concept opératoire dans le cadre d’une éthique de la transformation ?

7La sociologie d’intervention, illustrée en France par des auteurs comme Rémi Hess (1981), Gilles Herreros (2002, 2008), Dominique Felder (2007), Vincent de Gaulejac (Gaulejac et al., 2007 ; Gaulejac, 2009), Yves Gilbert (2009), se distingue essentiellement des autres courants de la sociologie, en ce qu’elle se considère, non seulement comme un outil de connaissance, mais comme un outil d’action. Son principe essentiel réside dans l’objectif de concourir (par ses concepts et ses méthodes) à la dynamisation du potentiel des acteurs à transformer, eux-mêmes, les diverses situations sociales au sein desquelles ils se trouvent. En ce sens elle se détache des sociologies classiques et positivistes (de Durkheim aux courants fonctionnalistes), tout autant que des sociologies critiques (de Marx à Bourdieu) mais aussi hypercritiques (Baudrillard). Pour autant, bien qu’elle se revendique, entre autres, de l’héritage de Max Weber, on ne saurait l’assimiler au courant plus récent de l’individualisme méthodologique, qui connaît aujourd’hui un certain succès en raison de son adéquation avec les théories néo-libérales à la mode en économie ou en politique. Elle reconnaît les apports nécessaires de la sociologie critique et s’en inspire, mais, toujours, pour travailler à la recherche de voies de passage et de scénarios de transformation.

8Ses principaux ancrages sont à rechercher dans les courants contemporains de la sociologie des organisations de Michel Crozier et d’Erhard Friedberg, ainsi que de son dépassement avec Philippe Bernoux, Gilles Herreros, ou Philippe d’Iribarne, de la sociologie de l’action d’Alain Touraine, François Dubet et Michel Wieviorka, et de l’Analyse Institutionnelle de Cornelius Castoriadis, René Lourau, Georges Lapassade ou Rémi Hess. Pour être tout à fait complet, il faut rajouter à cette galerie de portraits, ceux de la sociologie de la régulation (Jean-Daniel Reynaud), de l’agir communicationnel (Jürgen Habermas), de la sociologie de l’acteur réseau (Michel Callon et Bruno Latour) et des conventions (Luc Boltanski et Laurent Thévenot).

Le concept d’acteur en sociologie

9Longtemps, la sociologie, soumise aux paradigmes déterministes ou au fonctionnalisme, a récusé à l’individu toute possibilité d’action autonome ou réfléchie, surtout si cette action avait pour ambition de modifier les cadres et contextes de son activité. C’est le cas du déterminisme social de Durkheim selon qui le fait social s’impose avec coercition à l’individu, sans même qu’il ne s’en aperçoive, en raison de son intériorisation des normes sociales et du poids de ces dernières : « Voilà donc des manières d’agir, de penser et de sentir qui présentent cette remarquable propriété qu’elles existent en dehors des consciences individuelles. Non seulement ce type de conduites ou de pensée sont extérieures à l’individu, mais ils sont doués d’une puissance impérative et coercitive en vertu de laquelle ils s’imposent à lui, qu’il le veuille ou non. » (Durkheim, 1987). C’est le cas du déterminisme économique de Marx, où les rapports de production fixent, « en dernière instance » toutes les superstructures sociales (tout ce qui peut nous faire croire que l’individu peut jouer un rôle dans le contrôle de son environnement : idéologie, art, droit, etc.). C’est encore le cas du déterminisme culturel de Bourdieu, où les individus ne sont que des agents (et non des acteurs) de la reproduction de la domination de classe, là encore, en raison de leur intériorisation totale des normes (façons de penser, de sentir, d’agir, de parler) au travers du processus d’acquisition de l’habitus de classe. Certes, Bourdieu considère que le dévoilement des déterminismes pesant sur les agents peut être une façon de leur permettre d’y résister. Mais ce n’est qu’une hypothèse au sein d’une théorie qui insiste quand même très largement sur la quasi-inéluctabilité de la reproduction sociale.

10Il faut des courants comme certains de ceux qui vont se développer au sein de l’École de Chicago, à partir des années 1930, inspirés, entre autres, par la sociologie de Max Weber ; il faut, en France, l’insistance d’un Raymond Aron, puis d’un Alain Touraine, dans les années d’après-guerre, pour que la sociologie commence à envisager une capacité d’action des individus qui en feraient des acteurs plus que des agents. Si Raymond Aron va surtout explorer les concepts weberiens des logiques d’action et de domination, à partir de la lecture initiale, et presque initiatique, de L’éthique protestante et l’esprit du capitalisme Weber (1999 [1964]), Alain Touraine va chercher dans l’analyse des mouvements sociaux, à partir des années 1970, l’expression de cette capacité d’agir des acteurs. Mais, si l’interprétation d’Aron s’inscrit dans une sensibilité libérale (reprise et accentuée par la suite par Raymond Boudon), celle de Touraine s’inscrit dans une sensibilité sociale marquée par un passage par la sociologie du travail.

11La difficulté à penser l’acteur ne trouve pas seulement ses raisons dans la toute-puissance du capitalisme, qui impose ses règles en soumettant les classes populaires et laborieuses, elle les trouve aussi dans l’impérialisme intellectuel de la doxa du moment, rejetant dans l’ombre toute pensée hétérodoxe ou n’hésitant pas à la disqualifier aux motifs de faiblesse intellectuelle ou de compromission idéologique. Jamais auteur n’aura été plus pertinent sur ce sujet que Pierre Bourdieu, capable dans le même temps d’exprimer l’impérialisme intellectuel par son statut et son aura et d’en décrire finement les logiques et les mécanismes. Jamais École n’aura recruté autant de fidèles, autant de croisés. François de Singly, sociologue de la famille, aujourd’hui réputé pour mettre en avant le rôle de l’individu dans les situations de couples ou de parentalité, lui-même, avoue avoir été, à une certaine époque, « croyant » dans le dogme bourdieusien, ce qui lui faisait parler d’agents et non d’acteurs (2002 [2002]).

L’interactionnisme symbolique

12George Herbert Mead (1863-1931) va développer une approche qui met en avant les relations et les interactions entre les acteurs dans la construction des rapports de sens. Elle se caractérise par la pratique de micro-sociologies fondées, en grande partie, sur des méthodes d’observation (participantes ou non). Le travail de William Foote White (2002 [1963]) est assez emblématique de cette approche. Celui d’Howard Becker sur les musiciens de jazz et les fumeurs de haschich (Becker, 1985 [1963]) en est une autre illustration. La posture de George Herbert Mead consiste en une opposition au courant behavioriste développé par ceux des psychologues qui considèrent que les conduites humaines sont issues de conditionnements (psychologiques ou sociaux).

13C’est Herbert Blumer (1900-1987) qui va formaliser cette approche en en identifiant trois principes : celui selon lequel les êtes humains agissent sur la base des significations que les « choses » (autres êtres humains, objets, institutions, etc.) ont pour eux. Ce principe s’inscrit dans la ligne de la sociologie weberienne qui s’attache aux rapports de sens que les individus construisent ou expriment au travers de leurs pratiques. Le deuxième principe postule que ces significations données aux « choses » par les individus proviennent de leurs interactions. Le dernier principe postule que les significations que les individus (ou êtres humains) donnent aux choses varient au cours du temps, en fonction des choses rencontrées et des interactions à l’œuvre, en constituant un processus interprétatif.

14Howard Becker et Anselm Strauss (1992) vont s’inscrire assez fidèlement dans ce paradigme. En y associant l’approche de Berger et Luckmann (2011 [1966]), on a ainsi un paradigme permettant d’interroger de façon critique ceux de Durkheim ou de Bourdieu (dont il souligne, en creux, le risque d’un trop systématique déterminisme).

L’acteur et le système

15Michel Crozier et Ehrard Friedberg (1977) montrent que l’analyse des organisations ne peut se limiter à celle de leurs dispositions fonctionnelles ou hiérarchiques, à l’analyse de leur organigramme comme représentatif de leurs finalités (ce qui est déjà insuffisant), ou à celle de leurs objectifs de production et aux méthodes qu’elles mettent en œuvre pour y parvenir, ou encore à l’analyse des relations des organisations avec leur environnement (notion de système ouvert). Cette analyse, pour être plus proche de la réalité, doit aussi prendre en compte les logiques des acteurs sur l’activité desquels elles reposent. Une logique systémique les guide, certes, mais cette logique est infléchie par celle des acteurs. Il y a là une percée importante en sociologie des organisations, permettant de dépasser le fonctionnalisme ou même l’analyse marxiste. Mais, à bien y regarder, ces acteurs dont parlent Crozier et Friedberg ne jouent qu’un rôle relatif dans l’infléchissement des logiques systémiques, même si cela peut avoir des conséquences sur la conduite globale des organisations, dans la mesure où le fondement principal de ces logiques repose sur la recherche de l’intérêt personnel des acteurs (conquête d’une marge de manœuvre, maintien d’une zone d’incertitude, obtention d’un gain en matière de pouvoir, etc.). Les choses se passent beaucoup comme si les logiques d’acteurs n’occasionnaient, finalement, que des perturbations (des bruits, comme on dit en analyse systémique ou en cybernétique) dans la conduite des organisations. Ces logiques sont peu pensées comme susceptibles de contribuer à la transformation, voire à l’amélioration, de l’activité organisationnelle. Finalement, leur livre aurait presque pu s’appeler « l’acteur contre le système ». Mais, reconnaissons-leur le mérite d’avoir fait exister ces acteurs, même si leur rôle est assez réducteur.

16Il faudra attendre les années 1990, et une véritable scission dans ces courants, pour qu’une nouvelle approche des organisations pose de façon très claire la question de la place des acteurs dans les organisations et de leur implication beaucoup plus importante à la fois dans leurs logiques et parfois leurs travers, tout autant que dans la perspective de leur changement (Bernoux (1985, 2005 [2004]) ; Amblard et al. (2005 [1996]) ; Herreros (2012)).

Touraine et la sociologie de l’action

17Alain Touraine (1974) s’intéresse aux vecteurs des transformations sociales, aux acteurs porteurs d’historicité, c’est-à-dire d’une vision d’un autre monde, et aux conflits qui les opposent aux tenants légitimes d’une historicité dominante. Jusque dans les années 1970, ces acteurs sont ceux qui apparaissent à l’occasion des grands conflits sociaux et notamment des conflits liés au travail et à son environnement (droits sociaux, protection, retraites, etc.). Pour Touraine, à ce moment, les intérêts des classes en présence sont représentés par les acteurs sociaux puissants que sont les syndicats de salariés ou le mouvement ouvrier d’une part et les organisations patronales, d’autre part, l’État jouant plus ou moins un rôle d’arbitre (penchant quand même parfois d’un côté plus que de l’autre). Le conflit social est alors frontal et globalisé, les perspectives du monde à venir se discutent autour de la table des négociations.

18Mais la transformation de la société industrielle, la crise de la représentation syndicale (comme celle de la représentation politique) au lendemain de Mai 68, provoquent un éclatement et une dispersion de ce front, et posent de façon nouvelle la question de l’acteur social. Les grandes mobilisations syndicales laissent la place à des revendications ciblées, portées par la base et non par des permanents professionnels, prenant des formes très variées et souvent imprévisibles d’expérimentations et de coordinations, toutes très vigilantes sur la conduite du conflit et sa spécificité. Comme le dit Michel Wieviorka (2000), « L'idée générale d'Alain Touraine et de ceux qui, comme moi, ont travaillé avec lui dans les années soixante-dix, était que nous quittions alors un type de société, industrielle, avec son mouvement social, le mouvement ouvrier, pour entrer dans un autre type de société, post-industrielle, avec ses nouveaux mouvements sociaux, incarnés alors par les luttes étudiantes, les mouvements de femmes ou bien encore l'action antinucléaire ou certaines mobilisations régionalistes. »

19Face à l’émergence de ces nouvelles formes de revendications et de nouveaux objets de conflit, Touraine examine un ensemble de conflits pour essayer de distinguer ceux qui, parmi eux, portent sur des revendications à caractère corporatiste ou catégoriel de ceux qui proposent de nouvelles historicités. Pour Touraine, seuls trois objets de conflits et méthodes de revendication méritent alors que l’on parle à leur propos de mouvement social : le féminisme, l’écologie et l’altermondialisme. Certains se souviennent de la tension très sévère qui à opposé Pierre Bourdieu et Alain Touraine (les bourdieusiens et les tourainiens) à propos de l’interprétation du conflit de 1995 conduit par les cheminots luttant pour la préservation des régimes spéciaux de retraite (3 semaines de grève quasi-générale en France). D’un côté, Bourdieu descend de son piédestal du Collège de France pour aller saluer la « juste lutte » des cheminots, le 12 décembre à la Gare de Lyon. Ses termes ne laissent pas de doutes sur l’importance sociétale, selon lui, de ce conflit : « Je suis ici pour dire notre soutien à tous ceux qui luttent, depuis trois semaines, contre la destruction d'une civilisation, associée à l'existence du service public, celle de l’égalité républicaine des droits, droits à l'éducation, à la santé, à la culture, à la recherche, à l'art, et, par-dessus tout, au travail... » (Bourdieu, 1995). Pendant ce temps, Touraine ne décolère pas contre Bourdieu et insiste sur le fait que ce conflit est d’abord corporatiste, manipulatoire, dans la mesure où les cheminots arrivent à entraîner un ensemble de professions avec eux, qui craignent une extension des mesures touchant les cheminots à l’ensemble de la société française, mais qui roulent pour ces derniers avant tout, et, surtout, que ce conflit n’est porteur d’aucune historicité, d’aucune proposition d’une vision nouvelle, notamment de la protection sociale, dans un pays où, pense-t-il, le système social est l’un des plus archaïques et injustes d’Europe. Touraine refuse que l’on qualifie ce conflit de mouvement social, terme auquel il réserve une toute autre signification. Il est, de ce point de vue, complètement ignoré par la presse qui, au contraire, qualifie de mouvement social toute forme d’agitation, sans aucune analyse en profondeur de ses finalités.

20Car l’acteur social, aux yeux de Touraine, est collectif et porteur d’historicité. Il travaille des régions différentes du monde social et appelle à de profondes transformations globales et durables des rapports sociaux, économiques ou politiques. Le mouvement social se caractérise par son opposition à un ordre établi, son identité (les acteurs s’y reconnaissent pleinement) et sa totalité (son impact porte sur la société en général, tout le monde est finalement concerné).

21Ce qui rapproche ces deux conceptions de l’acteur et de ce qu’il génère, c’est l’importance des interactions, pour l’École de Chicago, et des relations sociales, pour Touraine (1974).

De l’acteur au sujet

22À la charnière du XXI^ème siècle, la sociologie intensifie son approche de l’acteur en s’interrogeant sur le sujet. C’est une première pour cette discipline s’étant constituée contre la psychologie, pour analyser le social en tant que tel, en ravalant l’individu au statut marginal de variable d’ajustement.

23Un colloque, organisé en 1993 à Cerisy, a rassemblé une centaine d’intellectuels, de politiques et de chercheurs autour d’Alain Touraine pour réfléchir à la notion de sujet en sociologie. La rédaction des actes a été dirigée par François Dubet et Michel Wieviorka (1995). On y voit des sociologues investir cette notion, renvoyant aux capacités personnelles des individus à se constituer en sujets autonomes (et non assujettis, comme les sujets des monarques), en établissant une passerelle entre construction psychologique et être au monde social. Pour autant, leur démarche ne s’apparente en rien à la montée des théories de la régression sociale et de la montée du tribalisme (Maffesoli) ou du triomphe de l’individu-roi (individualisme méthodologique). Témoin, le chapitre plus que roboratif sur l’individualisme méthodologique comme conception hypo-socialisée de l’action écrit par Paolo Ceri (1995). Michel Wieviorka présente, en quatrième de couverture, les enjeux d’un déplacement nécessaire de la réflexion : « À l'évidence, les sociétés n'apparaissent plus comme des ensembles fonctionnels, des systèmes dans lesquels l'économie, la culture, les institutions et les rapports sociaux forment un tout dont les classes dirigeantes et les mouvements sociaux se disputent et se partagent la direction. L'analyse sociale paraît elle-même dissociée : l'acteur et le système se séparent, comme l'identité et la raison instrumentale, comme les nations et le marché. L'opposition du "holisme" et de l'"individualisme" n'exprime rien d'autre que cette rupture. Ce livre vise à la fois à rendre compte de cet éclatement et à le surmonter en plaçant au centre de l'analyse l'activité autonome des individus et des groupes. » (Dubet et Wieviorka, 1995).

24Dans son livre d’entretiens avec Farhad Khosrokhavar, Touraine (2005 [2000]) expose la signification et l’objectif d’une nouvelle sociologie du sujet : « Parce que le monde est ouvert et dangereux, divers et fracturé, la construction du Je deviens le seul principe d’évaluation des situations et des conduites. Mais ce Je, je ne le répéterai jamais assez, n’est pas l’individu concret, paquet de goûts, de normes, de connaissances, de souvenirs, mais la volonté d’individuation de chaque individu qui se trouve ainsi distancé de son moi psychologique et social et qui devient, en revanche, capable de reconnaître les autres comme des sujets, dans la mesure où ils sont engagés dans un effort analogue d’individuation. »

Du sujet à l’acteur

25Vincent de Gaulejac, dans l’un de ses livres (2009), expose ce que sont, selon lui, les quatre figures possibles (et superposables) du sujet : le sujet social, le sujet existentiel, le sujet réflexif, le sujet acteur. Le premier état exprime la façon dont le sujet se construit initialement au travers des processus de socialisation. Habitus, dirait Bourdieu, ou socialisation plus fluide et pour partie volontaire comme en parlent, par exemple Peter Berger et Thomas Luckmann (2011 [1966]), entre socialisation primaire et socialisation secondaire. Le deuxième état exprime en partie ce que dit Touraine de l’individuation du sujet. La réalisation de soi, au travers de la valorisation de ses différences et de l’acceptation des différences de l’autre, la valorisation d’une culture propre du migrant (ou de l’enfant de migrant), par exemple, de ses liens familiaux et sociaux, d’une langue maternelle ou familiale, d’une religion, à partir desquels construire son rapport à l’autre, aux autres, à une société de gens égaux mais différents. Le sujet réflexif serait ensuite celui qui serait à même de prendre de la distance par rapport à lui-même et à son environnement immédiat, pour observer le champ de tensions, d’enjeux et de voies de passage dont il est le support. Enfin, le sujet social serait celui qui passe à l’acte, non plus seul, mais en réseau, en groupe, en mouvement, dans le but de transformer son environnement.

26Sujet de conventions, sujet de culture, sujet de connaissance, sujet de désir collectif, voilà un enchaînement dont on trouvait déjà les prémices chez Paul-Henry Chombart de Lauwe lorsqu’il proposait une articulation entre aspirations individuelles, dynamiques culturelles et transformations sociales.

De l’advènement du sujet à la surrection de l’acteur

27Vincent de Gaulejac, puis Gilles Herreros (2007) proposent le concept d’ « advènement du sujet » pour indiquer l’horizon de la sociologie d’intervention. Permettre au sujet d’être pleinement un sujet libre et autonome, un sujet capable de sa propre réalisation, de la propre définition du sens de son existence. Je pense que c’est probablement un préalable à ce que je fixe, pour ma part, comme horizon de la sociologie d’intervention : la surrection de l’acteur. Car, contrairement à l’acteur collectif porté par de grandes logiques partagées et identifiées, comme la condition ouvrière, la condition d’immigré, la condition féminine, etc., je pense, comme ces auteurs, que l’acteur contemporain est d’abord construit à partir de la reconnaissance de soi-même, dans sa complexité, la diversité des influences qui l’ont façonné, la diversité de ses désirs. Je pense que des quêtes comme celle, très contemporaine, de l’empowerment expriment cette aspiration et ces potentiels. Mais je pense aussi qu’il ne peut y avoir de transformations sociales profondes (au sens des mouvements sociaux de Touraine) que si ces sujets trouvent alors des alliances pour construire d’autres mondes (altermondialisme). La pratique des réseaux (qu’ils soient sociaux ou dans le travail en réseau), la revendication à la participation, au débat public, vont, à mon avis dans ce sens. J’ai pu, par exemple, observer le soin très particulier que portaient les indignés de Catalogne, lors de leur marche vers Paris, à construire scrupuleusement des espaces de discussion mettant en avant la compétence et la singularité de chacun et la recherche de consensus (et non de votes majoritaires) pour prendre des décisions (communication non violente). C’est pour moi, une expression de ce que j’appelle la surrection de l’acteur. C’est ce vers quoi peuvent tendre la sociologie et les sciences sociales d’intervention.

28Bien sûr, pas plus que pour Alain Touraine, cette émergence du sujet réflexif ou du sujet acteur ne se produit, pour les tenants de la sociologie d’intervention, à l’écart des logiques supra-individuelles et supra-locales qui affectent le monde (sans peut-être le déterminer avec une totale rigidité, mais en influant sur lui). On a pu leur reprocher un optimisme délibéré, voire un certain idéalisme qui ne sont pas de mise dans une analyse lucide des rapports sociaux et de leurs transformations. Peut-être faut-il simplement comprendre que les rapports sociaux et leurs transformations se situent à la croisée de plusieurs mouvements de forces antagoniques : celui des logiques de la domination, de la spoliation, de l’autoritarisme et celui des logiques de la coopération, du partage et de la démocratie ; celui des déterminismes de tous ordres et celui de l’actionnalisme.

29Deux théorisations plus récentes agencent, approfondissent et formalisent ce qui a été apporté jusque-là par ces différents courants théoriques, sans que l’on puisse leur faire le reproche d’une simplification sémantique et conceptuelle abusive. Ce sont les théories de l’acteur-réseau et des conventions.

La sociologie de l’acteur-réseau : des acteurs aux actants

30Sociologues des sciences, Michel Callon et Bruno Latour s’intéressent en tout premier lieu à l’élaboration et à la circulation des théories scientifiques pour construire une sociologie de l’acteur réseau, dite, dans leurs écrits, SAR : « L’une des hypothèses au cœur de la SAR – hypothèse qu’elle partage d’ailleurs avec d’autres démarches – est de considérer que la société ne constitue pas un cadre à l’intérieur duquel évoluent les acteurs. La société est le résultat toujours provisoire des actions en cours. La SAR se distingue des autres approches constructivistes par le rôle actif qu’elle fait jouer aux entités produites par les sciences et les techniques dans l’explication de la société en train de se faire. » (Callon, 2006). Autrement, dit, par le rôle actif qu’elle fait jouer à des acteurs non humains (les objets techniques, l’environnement, des produits de l’activité humaine…). Dans cette perspective, la SAR préfère appeler ces acteurs humains et non humains, des actants.

Concept de réseau socio-echnique

« Lorsque le conducteur tourne la clé de contact d’une Nissan pour aller voir un ami en vacances au lac de Genève, il ne fait pas seulement démarrer un engin : il déclenche également une action collective parfaitement coordonnée. Cette action implique : les compagnies de pétrole qui ont raffiné et distribué le pétrole et installé les stations d’essence ; les ingénieurs qui ont conçu les cylindres et les valves ; les machines et les opérateurs qui ont assemblé le véhicule ; les ouvriers qui ont déposé le bitume constituant les routes ; le bitume lui-même ; l’acier qui résiste à la chaleur ; le caoutchouc des pneus qui accroche la route humide ; les feux rouges qui régulent le flux de la circulation, etc. Nous pourrions considérer chacun des éléments du réseau sociotechnique pour montrer que, humain ou non humain, il contribue à sa manière à faire circuler le véhicule. Cette contribution, qui a été progressivement définie et cadrée durant l’établissement du réseau sociotechnique, n’est pas réductible à une dimension purement instrumentale. Dans ses études de l’innovation technologique, la SAR met l’accent sur la capacité de chaque entité, spécialement les entités non humaines, à agir ou interagir d’une manière spécifique avec les autres humains ou non humains. L’automobile – et c’est ce qui la définit comme artéfact technique – permet à tout moment de mobiliser un grand nombre d’éléments hétérogènes qui participent de manière active, silencieuse et invisible au transport du conducteur. Nous pouvons appeler ces éléments « actants », un terme emprunté à la sémiotique pour mettre précisément en lumière la nature active des entités qui composent le réseau. Nous pourrions également dire que cette activité collective a été mise en boîte noire sous la forme d’un artéfact – ici, une automobile. Lorsque l’automobile se met en mouvement, c’est tout le réseau qui se met en mouvement. » (Ibid.)

« Mais c’est durant la constitution de ces réseaux sociotechniques, c’est-à-dire durant la conception, le développement et la diffusion de nouveaux artéfacts techniques, qu’apparaissent le plus clairement, avant la mise en boîte noire, les inévitables négociations et ajustements entre actants humains et non humains. Et c’est vers ces processus de constitution que la SAR tourne son attention. » (Ibid.)

31Pour reprendre la litanie des actants (humains et non humains) impliqués dans le trajet en voiture entre un point et un autre, on doit, évidemment, considérer le pétrole, les pays producteurs, le marché international du brut et l’action des différents pays sur ce marché international. C’est là, tout particulièrement, mais non exclusivement, que vont se jouer de sérieuses « négociations et ajustements entre actants humains et non humains ». Car, hors de ces négociations, pas de carburant à la pompe, pas d’énergie pour faire tourner le moteur, pas de déplacement (en tout cas en voiture). Donc le déplacement en question dépend aussi du rapport de force international sur le marché du pétrole et de l’engagement, parfois guerrier, des pays, pour peser sur les prix. Mais les acteurs de la transition énergétique font aussi partie des actants de ce réseau sociotechnique. Leurs actions, à la fois, dépendent de l’ensemble des informations circulant dans ce réseau complexe et influent sur l’ensemble des actants de ce réseau.

32On retrouve dans cette prise en compte des réseaux sociotechniques, ce que l’École de Chicago, particulièrement Howard Becker, met en lumière dans la nécessité de la prise en considération, au début de toute investigation sociologique, de ce qu’on appellerait aujourd’hui un système-acteurs (Becker, 2002 [1998]. La nouveauté, cependant, réside dans la prise en considération des acteurs non humains : la ressource naturelle, les techniques, la connaissance scientifique, l’environnement, la pollution, etc.

La traduction

33Le concept de traduction permet de montrer comment s’articulent réseaux et acteurs : en certains points des réseaux, se situent des centres de traduction qui mobilisent tout ou partie des inscriptions et des informations circulant dans le réseau pour construire des logiques d’action. Par exemple, dans le réseau constitué autour de la proposition selon laquelle le trou dans la couche d’ozone s’agrandit (laboratoires, militants écologistes, politiques, pétrole, producteurs de pétrole, économie verte, industriels, air, atmosphère, climat, aérosols, etc.), des centres de traduction vont permettre la promulgation de lois de nature à réduite la dégradation de la couche d’ozone. D’autres, vont générer de la recherche sur la « voiture propre ». D’autres, encore, sur les énergies renouvelables sans impact sur l’effet de serre. D’autres vont générer des changements de comportements dans la vie quotidienne, etc. « De telles actions stratégiques ne sont possibles que parce que le réseau sociotechnique existe fournissant les lignes d’action possibles et autorisant leur accomplissement. L’action et le réseau sont ainsi les deux faces d’une même réalité : d’où la notion d’acteur-réseau. » (Callon, 2006).

Les acteurs dans la théorie des conventions

34Dans leur sociologie des conventions, Laurent Thévenot et Luc Boltanski (2000 [1991], lui-même ancien disciple de Pierre Bourdieu, partent du constat que la sociologie critique de Pierre Bourdieu a appréhendé, dans les phénomènes de reproduction sociale, selon des hypothèses restrictives, la capacité de l’acteur à agir sur son environnement. Ils se distinguent de la sociologie critique de Bourdieu, en se revendiquant du courant pragmatiste, et pensent que les individus, considérés comme des acteurs, ne sont pas déterminés par leur trajectoire ou leur habitus, mais disposent d’un certain libre arbitre, d’une capacité de jugement, leur permettant de faire valoir leurs arguments, justifications, face à une épreuve. Ces arguments appartiennent à une certaine grammaire, celle du cadre interprétatif des acteurs. Les conventions résultent du partage de cadres interprétatifs par des acteurs, leur permettant d’évaluer des situations et d’agir en conséquence. En ce sens, ils proposent aussi de dépasser l’approche communicationnelle de Jürgen Habermas (Habermas, 2005 (1981], 1999 [1991].

« Mais le recours à la convention et son intégration dans l’interaction en situation n’impliquent pas que la coordination réussisse. Les conventions deviennent des ordres de justification ou « grandeurs » lorsque les acteurs sont critiqués ou critiquent eux-mêmes. Ils s’engagent alors dans une dispute où ils peuvent mobiliser une pluralité de conventions (ordres de justification) discordantes. Le concept de convention n’est donc pas lié à la théorie de l’agir communicationnel de Jürgen Habermas qui développe l’argument selon lequel le « telos de l’accord » réside dans l’utilisation de la langue. Dans la théorie habermassienne, il n’y a finalement qu’une seule convention légitime (celle de la compréhension libérée de toute domination (…). Mais le concept de convention ne correspond pas non plus à celui d’habitus dans la théorie de Pierre Bourdieu. Les conventions ne sont pas des structures incorporées qui se mettent en œuvre automatiquement. Les acteurs peuvent réfléchir sur l’utilisation des conventions et les conventions sont, d’un point de vue pragmatique, le résultat d’expériences collectives sur les possibilités de coordination face à des problèmes collectifs. Les acteurs créent des conventions dans des situations, et ces conventions peuvent ensuite être stabilisées et consolidées dans des réseaux acteur-objet-concept. À l’inverse, ces conventions peuvent stabiliser ces réseaux. De plus les acteurs sont en mesure d’établir de nouveaux compromis entre les différentes conventions ou de contribuer au changement des conventions. Ainsi, une dynamique des conventions est introduite à partir d’une perspective pragmatique. » (Diaz-Bone et Thévenot, 2010)

Les conséquences de l’actionnalisme sur l’empowerment, la participation et l’activation

35L’analyse de l’émergence de l’acteur en sociologie et dans les sciences sociales d’intervention permet d’en comprendre les implications sur les questions de l’empowerment, de la participation ou de l’activation, sur divers plans complémentaires.

En ce qui concerne le sujet

L’individuation

36C’est Carl Gustav Jung qui utilise le terme d’individuation pour exprimer ce qui, dans sa propre conception de la psychanalyse, concerne ce que d’autres vont appeler par la suite, la recherche de soi : « J’emploie l’expression d’individuation pour désigner le processus par lequel un être devient un individu psychologique, c’est-à-dire une unité autonome et indivisible, une totalité. » (Jung, 1961, p. 457).

37Danilo Martuccelli (2005) rappelle dans son texte célèbre comment la sociologie aborde les questions de l’individuation. Il distingue trois grands axes de la réflexion. Celui qui porte sur la socialisation, celui qui porte sur la subjectivation et celui qui porte sur l’individuation. La socialisation est probablement l’axe sur lequel les sociologues se sont le plus penchés. Il concerne la façon, ou les façons, dont l’individu s’intègre à la société au travers de l’apprentissage et de l’assimilation des règles et normes de comportement social. Selon les points de vue, ce processus est malléable et évolutif ou, au contraire, rigide et définitif. La subjectivation renvoie à la notion de conscience de soi. La prise de conscience de sa condition par la classe ouvrière en serait un exemple. Selon les approches, cette conscience de soi peut enfermer l’individu dans une assignation et une dépendance à la domination (par d’autres ou par des déterminismes) ou, au contraire, peut devenir un levier de changement : « Le projet de subjectivation fut (donc) dans un premier moment adossé à un sujet collectif et essentiellement compris en termes émancipateurs. (…) Cette perspective connaîtra entre les années 60 et 70 une véritable rupture. Ce que d’une manière polysémique (et pas toujours avec la clarté nécessaire) on a appelé la “mort du sujet”, a entraîné l’épuisement, plus ou moins définitif, de la formulation enchantée de la subjectivation. (…) La domination y prend même parfois une forme tentaculaire qui empêche toute forme de subjectivation émancipatrice. » (Ibid., p. 6) Pour présenter l’individuation, Danilo Martuccelli cite Wright Mills : il s’agit de « comprendre le théâtre élargi de l’histoire en fonction des significations qu’elle revêt pour la vie intérieure et la carrière des individus. » (Mills, 1997 [1959], p. 7) « Le raisonnement est depuis devenu canonique dans la sociologie : à une société homogène, peu différenciée, avec peu de cercles sociaux, correspond un individu faiblement singularisé (et soumis à la “tradition”) tandis qu’une société complexe, hautement différenciée, produit un individu fortement singularisé (l’acteur de la “modernité”). » (Martuccelli, 2005, p. 8-9)

38Si Martuccelli insiste sur l’importance du contexte social et historique pour expliquer le processus d’individuation, des lectures plus empreintes de psychologie ou de psychanalyse vont venir lui donner une autre dimension. Lorsque Vincent de Gaulejac décrit ce qu’il appelle les différentes figures du sujet, il définit l’une de ces figures comme celle du sujet existentiel. La manifestation de cette figure du sujet n’est pas sans rappeler ce que Jung dit du processus d’individuation : « le sujet existentiel affirme son désir d’exister pour lui-même, en apprenant à reconnaître son propre désir face au désir de l’autre et en se dégageant des projections imaginaires dont il a pu être l’objet de la part de ses parents, son entourage, ses conjoints, ses enfants. » (Gaulejac, 2009, p. 25) Pour Vincent de Gaulejac, ce processus concerne une dimension du sujet qui appartient à « l’univers de l’inconscient, des pulsions, des fantasmes et de l’imaginaire, là où l’individu est sujet désirant et confronté au désir de l’autre qui contribue à le produire et/ou à l’assujettir. » (Ibid., p. 26)

39Ce que les sciences d’intervention mettent en avant, c’est que le processus d’individuation n’a rien à voir avec ce que l’on appelle communément celui de l’individualisation. Si le second concerne l’enfermement des individus dans un narcissisme et une autosuffisance affichés et un mépris conséquent pour tout souci de l’autre, en particulier, et du collectif (ou du social, en général, le premier traduit la recherche, par l’individu, de ses ressources et compétences propres et singulières (provenant d’expériences et de confrontations diverses), qu’il va pouvoir mobiliser dans toute ouverture à l’autre et au collectif. Pour Joëlle Zask, par exemple, individuation et socialisation font parfaitement bon ménage : « S’associer ne signifie donc pas partager un bien commun, mais produire en commun quelque chose qui, ultérieurement et de diverses façons, est apprécié par chacun des participants et s’offre à lui (prendre une part) comme une ressource supplémentaire d’individuation. » (Zask, 2011, p. 89), ou, plus loin : « La liberté associative ne peut se comprendre ni de manière “individualiste”, ni de manière “holistique”. Elle n’est pas la propriété d’un sujet constitué par avance mais la qualité de ce type d’interaction qui assure un éclaircissement mutuel entre l’individu et le social. » (Ibid., p. 105)

La réflexivité

40C’est Anthony Giddens (1994) qui développe le concept de réflexivité pour exprimer le mécanisme au travers duquel un sujet se prend, lui-même, pour objet d’analyse. Ce concept est lié à celui d’individuation dans la mesure où plus l’univers des individus est complexe, plus la réflexivité leur permet de comprendre comment ils indexent la construction et la cohérence de leur identité personnelle sur une multiplicité de registres, de « mondes », qui en font les individus singuliers qu’ils sont et qui leur permettent d’analyser et de gérer cette singularité. Giddens, en fait, distingue et associe deux compétences antagoniques des individus : la conscience pratique, correspondant à la routinisation des actions (on pourrait dire, dans le vocabulaire de Bourdieu, la force de l’habitus) et la conscience discursive, celle au travers de laquelle ils peuvent adopter un recul critique par rapport à leurs actions. Leur réflexivité, c’est leur capacité à s’analyser en train d’agir.

41Ce concept est, évidemment, important dans la compréhension de ce qui s’engage dans les interactions entre individus.

En ce qui concerne le collectif

Individuation et socialisation

42Comme le montre Joëlle Zask, les processus d’individuation et de socialisation peuvent se nourrir et s’enrichir mutuellement. C’est ce que nous verrons un peu plus loin dans l’analyse qu’elle fait de la participation. Ce sur quoi les tenants des sciences d’intervention mettent l’accent, c’est sur le potentiel que représentent les individus singuliers dans les processus de diagnostic ou d’élaboration de décision collective. L’individuation et la réflexivité font, des individus, des experts porteurs d’expériences et d’usages qu’ils sont les seuls à porter dans l’agencement spécifique de leur singularité. Ils sont, de ce fait, porteurs de sens dont ils ont, seuls, la clef de la cohérence. Cohérence qui s’enracine dans leur histoire, leur biographie, leurs aventures, leurs échecs et leurs succès, leurs heurs et malheurs.

43À ce titre, ils sont porteurs de ce que l’on peut appeler une « expertise d’usage », dont personne d’autre ne peut se revendiquer à leur place. Tant dans l’opération de diagnostic concernant diverses situations concrètes (caractérisation de son quartier, appréciation des qualités d’un projet ou d’un dispositif, identification des dysfonctionnements d’une institution ou d’un service, etc.), que dans l’opération de construction d’une décision collective, les individus peuvent convoquer cette expertise d’usage et en faire profiter le collectif. C’est ce que montre, plus loin, Joëlle Zask, et qui démontre que l’intérêt pour la participation des personnes concernées à un diagnostic ou à l’élaboration d’une décision loin de n’être dictée que par le souci de s’en accorder les bonnes grâces, est une façon évidente d’en améliorer la pertinence et l’efficacité.

44Dans sa version collective, l’expertise est alors partagée ou distribuée (Trepos, 1996). Elle se distingue radicalement de l’expertise de l’expert, qui prétend porter seul l’expertise pertinente. Portée collectivement et en interaction, elle permet à chacun d’enrichir sa compétence réflexive et son individuation.

Diagnostic

45La question du diagnostic est au centre des processus d’empowerment, de participation et d’activation. Elle exprime « la construction sociale de la réalité » telle qu’en parlent Berger et Luckmann (2011 [1966]. Pourtant, elle est souvent escamotée dans la mise en œuvre de dispositifs participatifs. Souvent, en effet, on considère que l’essentiel de la participation consiste à élaborer conjointement un projet, voire à donner un avis sur un projet, élaboré préalablement par d’autres. Dans la perspective des sciences d’intervention, le diagnostic est un élément fondateur de la participation et de l’activation. Il va permettre à des individus réunis en collectif, non pas de découvrir une réalité objective, en partageant des informations provenant d’indicateurs reconnus comme fiables, mais de partager leurs points de vue à propos d’un sujet ou d’une situation qui les concerne et qui concerne leur éventuel projet d’action. Partager leurs points de vue, cela veut dire créer un espace des intersubjectivités. Chacun voit, en effet, les choses à partir d’un ensemble de niveaux de perception qui lui sont propres : « Le sujet qui a de l’initiative ne se réduit pas à un « homo sociologicus », simple expression de rôles interiorisés par des socialisations. Il garde une possibilité d’arbitrage. Il ne se ramène pas non plus à un « homo rationalis » livré aux calculs et aux comparaisons. Car, au-delà du calcul de l’intérêt, le sujet s’engage au niveau du sens. (…) Rendre l’action intelligible suppose la prise en compte de ces différentes dimensions et la formalisation en quelques critères estimés pertinents : manière dont le sujet se définit la situation, objectifs poursuivis, matrice de comportement. » (Rémy, 1989, p. 126)

Rhizome

46L’individu individué et réflexif voit sa socialisation se reconstruire d’une façon nouvelle. En général, les processus primaires de socialisation renvoient assez directement à l’environnement immédiat des individus et s’appliquent selon des mécanismes de reproduction plus ou moins routiniers ou traditionnels ou, parfois, plus conscients. La façon dont Michel Pinson et Monique Pinçon-Charlot (1989) analysent le fonctionnement et le rôle des rallyes dans les beaux quartiers, montre bien ce que peut être un processus conscient et intentionnel de socialisation des enfants par leurs parents. Dans ces cas, l’individu est socialisé à partir d’une logique de reproduction intergénérationnelle d’un habitus de classe. La figure de l’arbre et de l’arborescence, qu’évoquent Gilles Deleuze et Félix Guattari (1976) est ici particulièrement appropriée. Surtout si l’on pense à l’arbre généalogique… Les fondements de la socialisation prennent racine dans une verticalité qui représente l’autorité et la reproduction de l’institution et détermine le mode privilégié de diffusion : contrôlé, maîtrisé, vertical.

47Dans le cas de la socialisation d’individus réflexifs et individués, si les formes primaires peuvent s’assimiler aux précédentes, les secondes se construisent probablement beaucoup plus sur le modèle du rhizome. La verticalité fait place à l’horizontalité ou à la transversalité. La construction de liens se fait sans direction définie, mais au gré des expériences. Les liens ne sont pas exclusivement réciproques, mais s’ouvrent sur de nouveaux liens correspondant aux différents plans ou mondes dans lesquels les individus naviguent. Il en résulte une complexité des réseaux de socialisation, mais aussi une très grande solidité (une connexion coupée est remplacée par d’autres connexions, le système est maillé, c’est-à-dire qu’il y a plusieurs façons de cheminer d’un point à un autre). C’est le principe des réseaux techniques d’acheminement d’eau ou d’électricité. Autrement dit, la socialisation des individus réflexifs et individués est une socialisation en réseau qui déplace les objectifs et modes de socialisation. L’appartenance à un groupe spécifique, une entreprise, une collectivité, devient secondaire dans l’émergence d’un système de connexion libre et réticulaire.

En ce qui concerne l’action collective

Participer

48Joëlle Zask décrit la participation comme la combinaison de trois moments concernant le rapport de l’individu au groupe : celui où il « prend part » à la vie du groupe, celui où il contribue à son développement et son enrichissement et celui où il bénéficie, en retour, de sa participation au groupe (Zask, 2011). Dans le moment où l’individu « prend part », Joëlle Zask explique qu’il s’agit de tout autre chose que de « faire partie ». On fait partie d’une communauté sans en constituer un membre à part entière. Une communauté peut n’être qu’une simple collection d’individus semblables et interchangeables, comme une armée, par exemple. Alors qu’un groupe dynamique suppose que ses membres soient individués et réflexifs. Dans le moment où l’individu contribue, il apporte sa part au groupe au travers de son expertise propre, de sa singularité, de ses compétences et de son investissement. Enfin, dans le moment du bénéfice, l’individu retire de sa participation au groupe un enrichissement, d’abord de ses propres projets rendus possibles par l’intermédiaire et le soutien du groupe, mais aussi de sa propre personnalité. Il y a une sorte de boucle récursive dans la participation qui enrichit successivement et réciproquement l’individu et le groupe. Comme pourrait le dire Edgar Morin dans ses formulations bien connues, l’individu enrichit le groupe qui l’enrichit en retour.

49La participation est donc analysée, dans cette perspective, comme un va et vient entre le groupe et l’individu.

Espace public et éthique de la discussion

50La mise en discussion des objets de la participation : la réalisation d’un diagnostic collectif, la construction de la décision, etc., suppose que soient identifiés et « sanctuarisés » les espaces (physiques ou virtuels) du débat. Appelons-les des espaces publics. Sans eux, il ne peut y avoir de délibération, de discussion, de construction de compromis. Ils supposent l’existence de règles, pas nécessairement définitives et figées mais évolutives, comprises et discutées par les membres du groupe. C’est ce processus que Jean-Daniel Reynaud appelle la « régulation conjointe » (Reynaud, 2007 (1995]), façon des membres d’un groupe de s’autoréguler collectivement. Sans ces règles, les jeux pourraient être largement faussés (effets de domination, de leadership, d’imposition, d’ « expertise imposée », etc.).

Conclusion

51Si l’on se place dans la perspective de la sociologie et des sciences sociales de l’intervention (comme l’est déjà la psychothérapie institutionnelle et le sont déjà ou peuvent l’être certains courants de la psychologie, de l’économie (en particulier sociale et solidaire), des sciences de gestion, des sciences de l’information et de la communication, des sciences de l’éducation, de l’urbanisme et de l’aménagement, etc., on voit bien l’importance du concept d’acteur et des paradigmes dans lesquels il s’insère.

52Il importe de bien comprendre sa ou ses signification(s) et, pour cela, de bien comprendre les filiations et héritages épistémologiques dont il est issu. Le fait, pour les sciences d’intervention de revendiquer des méthodologies souples, métissées, innovantes et imaginatives, le fait pour ces sciences de revendiquer des filiations de disciplines et de courants différents (parfois antagoniques pourraient penser certains), n’épargne aucun effort de précision conceptuelle. Le fait, pour ces sciences, de privilégier la recherche-action comme méthode heuristique, et de la pratiquer en compagnie des acteurs de terrain engagés dans des pratiques concrètes et n’appartenant pas au cénacle des chercheurs reconnus institutionnellement, n’autorise pas pour autant le fourre-tout sémantique. Au contraire, plus les disciplines se rencontrent et s’épaulent, plus elles doivent s’interpeller sur leurs façons respectives d’appréhender les choses et désigner les mots pour les dire.

53La question de l’activation de ces concepts est celle de la sociologie et des sciences sociales d’intervention, tout comme celle de l’intervention sociale. Quels sont les moyens et méthodes permettant la construction, parfois la reconstruction de sujets-acteurs ? Quelles sont les étapes de ces constructions ou reconstructions, des différentes formes de socialisation à l’action collective, en passant par l’affirmation de la singularité de chacun (et de la nécessité de comprendre celle de l’autre) et par la construction d’une réflexivité permettant de prendre de la distance par rapport aux situations immédiatement vécues et d’en comprendre les enjeux et les cadres ? Quels sont aussi les protocoles permettant que se constituent les espaces publics de la rencontre et du débat, leurs règles du jeu, leurs régulations ? Sinon, à quoi sert d’affirmer le principe de la capacité d’agir des acteurs s’il n’est pas inscrit concrètement dans tous les actes de la vie quotidienne ? S’il ne permet pas de résister aux déterminismes et de produire le changement social, capacité permanente à réinterroger les contextes et les finalités de l’action collective ?

Penser local, agir global, sortir du débat holisme ou individualisme méthodologique

54Lorsque s’inventait la formule « Penser global, agir local », il était implicitement admis qu’il y avait une partition entre l’endroit où l’on pense (qui est la sphère du global, mais aussi celle du lointain et du haut) et celui où l’on agit (qui est la sphère du local, du proche et du bas). S’il y a une aspiration forte qui s’exprime dans la formule, c’est celle de pouvoir agir en connaissance de cause. Quand on parle de top down et de bottom up, on reproduit cette partition. Certes on peut faire des choses en bas, mais c’est en bas et il se passe probablement des choses plus nobles en haut. Aborder ainsi la question de la participation, de l’empowerment, c’est, d’une certaine manière, donner du grain à moudre à ceux d’en bas pendant que ceux d’en haut continuent à décider de la marche des choses.

56On voit bien, semble-t-il, combien les perspectives actionnaliste et interactionniste ouvrent des pistes en matière de connaissance et de compréhension de dynamiques de construction du sens et de constitution du collectif, mais on voit aussi comment elles permettent de reconsidérer ou d’affiner les logiques de l’action concrète, particulièrement dans le champ de l’intervention sociale.