1En sociologie, même s’il existe différents courants qui privilégient pour les uns, une « sociologie du système » (fonctionnalisme, structuralisme) s’intéressant d’abord à la connaissance des systèmes sociaux, de leurs fonctions, de leur degré d’intégration et de leur capacité à s’adapter au changement et pour les autres, une « sociologie de l’acteur » (interactionnisme symbolique, ethnométhodologie, sociologie de l’action) s’attachant surtout aux significations des conduites des acteurs (individus ou groupes) engagés dans des rapports sociaux, depuis le temps des fondateurs de la sociologie (Durkheim, 1894 ; Weber, 1919, Simmel, 1908), la démarche sociologique fait aujourd’hui consensus parmi les sociologues pour décrire ce que représente le projet scientifique de cette discipline (Paugam, 2012). En tant que branche des sciences sociales qui ont en particulier l'Homme pour objet d'étude (Calhoun et Wieviorka, 2015), la sociologie a effectivement un projet scientifique propre : comprendre et expliquer scientifiquement la réalité sociale. Avec des méthodes de recherche (qualitative et/ou quantitative) spécifiques : des questionnaires, des entretiens, des observations, etc., comme l’écrit Bernard Lahire, la sociologie « décrit et analyse nombre d’univers sociaux, du monde des ouvriers à celui de la grande bourgeoisie, pénètre dans les coulisses d’une multitude de métiers ou d’activités, étudie des pratiques variées, des plus légitimes aux moins légitimes ainsi que toutes sortes de situations vécues comme problématiques » (Lahire, 2016, p. 86). Ainsi, au-delà des idées reçues soulignant que c’est le hasard, le destin ou la nature qui ont amené au développement d’un phénomène nouveau ou d’un comportement individuel et collectif (choix d’une filière scolaire et professionnelle, d’un conjoint, préférence musicale, etc.), « la sociologie permet de reprendre le pouvoir sur une réalité qui s’impose comme une évidence » (Ibid., p. 90). Dans le cas de la sociologie de la déviance, celle-ci « montre que les conduites délinquantes sont produites par des contextes et des “forcesˮ sociales bien plus que par le caractère “perversˮ de leurs auteurs » (Dubet, 2011, p. 74). Néanmoins, aujourd’hui, en confrontation, interaction, voire en concurrence avec la sociologie, plusieurs champs professionnels concernés par les phénomènes de déviances et de délinquances, en particulier la criminologie et le travail social, souhaitent se construire et se faire reconnaître en tant que disciplines « scientifiques » et/ou « académiques » au même titre que la sociologie.

2La criminologie (du mot latin crimen, crime et du mot grec logos) peut se définir comme l'étude pluridisciplinaire du « phénomène criminel ». Elle prend appui sur les sciences humaines (psychologie, sociologie, droit, etc.) pour connaître les délits, les délinquants, les victimes, la criminalité et les réactions sociales face au crime (Mucchielli, 1994). En apparence, sociologie et criminologie semblent étroitement liées. Émile Durkheim (2022) s'est beaucoup intéressé au crime et à son impact sur la société. Dans une logique d'interdisciplinarité, la criminologie offrirait une ouverture à la sociologie en intégrant le droit, la psychologie, la médecine, voire dans certains cas des disciplines relevant des sciences dures. Pourtant, si au Royaume-Uni, en Belgique ou au Canada, la criminologie est reconnue en tant que discipline par l'Université, en France les tentatives pour faire de même ont échoué. La criminologie reste pour l'essentiel une sous-discipline du droit ou de la psychologie. En effet, pluridisciplinaire, la criminologie souffre encore aujourd’hui d’une histoire associée à la « criminalo-biologie » et d’une posture hyper-fonctionnaliste au service de l’ordre social et des acteurs de la sécurité (Cusson, 1983, 1998). Dans la pratique, la criminologie a surtout l’ambition de faire de la prospective. Ainsi, si l'on laisse de côté la dimension politique, idéologique, ou opportuniste (création de postes) qui a entouré des débats sulfureux en France durant l’année 2012 (Cario, Herzog-Evans, Villerbu, 2012 ; Bauer, 2012 ; Mucchielli, Nay, Pin, Zagury, 2012) et que l'on se recentre sur les questions scientifiques que génèrent la confrontation entre sociologie et criminologie, renvoyant en grande partie à des débats anciens, comme ceux opposant Gabriel Tarde à Cesare Lombroso à la fin du XIX^ème siècle, il apparaît que même si l'objectif de la criminologie varie d'un pays à l'autre, il se détache souvent l'idée d'une « science » et/ou d’une « discipline » qui poursuit un objectif précis : la lutte contre la délinquance. Dans cette optique, pour les criminologues qui considèrent que la délinquance varie en raison inverse de l’intégration des individus aux groupes sociaux, il s’agit d’aider la société à imposer son emprise sur ses membres, en les amenant à se soumettre aux règles du droit et de la morale. Pour cela, les criminologues pensent intéressant de combiner des « contrôles sociaux informels » (interventions et sanctions grâce auxquelles les membres des réseaux et les groupes de proximité s’encouragent mutuellement à se conformer aux règles du jeu social), de la « prévention situationnelle » (mesures non-pénales ayant pour but d’empêcher le passage à l’acte en modifiant les circonstances particulières dans lesquelles des délits sont commis ou pourraient l’être. Par exemple, la surveillance, les obstacles physiques tels les clôtures, portes blindées, etc., les contrôles d’accès, le détournement des délinquants de leurs cibles) et enfin la « sanction pénale » (arrestations, poursuites judiciaires, condamnations, punitions). Pour les criminologues, il s’agit de restaurer un équilibre, celui des attentes, des normes et des valeurs entre la société normative et les individus jugés déviants. Par conséquent, l’instauration ou la restauration de la contrainte sociale est considérée comme un gage de succès contre les actes déviants, qu’ils soient anomiques ou d’une autre nature. Avant tout, il s’agit de maintenir une pression à la conformité.

3Le travail social professionnel, quant à lui, est d’abord un choix de société. Il est le fruit d’une volonté politique cherchant à réguler et combattre les inégalités. Comme l’écrit Robert Castel, « ʺLe socialʺ va être cet ensemble de dispositifs, assistanciels et assurantiels, constitués d’une manière volontariste, pour maintenir et surtout pour rétablir une certaine solidarité entre les différents membres et groupes au sein de la société moderne, principalement en direction des plus défavorisés d’entre eux, ceux qu’un auteur du XIX^ème siècle appelle ʺles blessés de la civilisationʺ » (Castel, 1989, p. 173). Cette volonté politique prend alors la forme d’un ensemble d’activités sociales conduites par des personnes qualifiées (assistants sociaux, éducateurs spécialisés, éducateurs techniques, conseillers en économie sociale et familiale, etc.) combinant des compétences professionnelles (connaissances, rigueur, efficacité, responsabilité, créativité, etc.) avec des valeurs humaines (respect de l’individu considéré comme un acteur capable de transformation), démocratiques et républicaines (croyance en des actions de solidarité et de justice sociale comme facteurs de changement social). Dans les faits, entre contrôle, pacification et émancipation (Boucher, 2004, 2022) , les travailleurs sociaux agissent dans le cadre d’une mission autorisée et/ou prévue par la loi, au sein de structures publiques ou associatives, en faveur de personnes ou de groupes vivant des difficultés, afin de contribuer avec eux à la résolution de leurs problèmes. Aujourd’hui, en France le travail social bénéficie même d’une définition intégrée dans le Code de l’Action Sociale et des Familles (art. D. 142-1-1).

4Ainsi, le travail social et la sociologie n’ont pas la même finalité. D’un côté, la sociologie a d’abord pour vocation de produire des connaissances et de permettre à la société de se penser elle-même. En effet, Alain Touraine souligne que « la sociologie n'existe qu'à partir du moment où les sociétés ne sont plus situées par rapport à un ordre qui leur est extérieur mais saisies dans leur historicité, dans leur capacité de se produire » (Touraine, 1974, p. 15). De l’autre, le travail social vise avant tout à combattre et réduire les inégalités (Boucher, 2020), pour autant, une partie des acteurs du champ social revendique l’existence d’une « recherche en travail social » spécifique, voire d’une « science du travail social » en capacité d’analyser et d’agir sur les phénomènes de déviance et de contrôle social entendu (Robert, 2000) comme l’ensemble de mécanismes et processus rendant possible l’ordre social à partir de deux postures principales : le contrôle social prévient la déviance (socialisation) ; le contrôle social réagit et constitue la déviance (réaction sociale).

6Pour répondre à ces interrogations, ce numéro thématique constitué de cinq textes décrit les rapports, interactions et intersections parfois paroxystiques mais le plus souvent ambivalents entre sociologie, criminologie et travail social en tant que disciplines instituées et/ou émergentes. Ainsi, Christian Mouhanna, montre que même si dans le cas français le projet de constituer la criminologie comme discipline universitaire autonome n’a jusqu’à présent pas totalement pu aboutir, pour autant, l’influence de l’approche criminologique, confondant notamment le concept de prévention avec l'idée de détection précoce ou les actions de régulation sociale avec celles du calcul du risque, ne cesse de progresser dans les politiques publiques et différents espaces professionnels, en particulier dans les champs socio-judiciaires et du travail social. Dès lors, selon Mouhanna, il est nécessaire que la communauté scientifique et plus largement l’ensemble des corps intermédiaires progressistes s’interrogent sur les moyens à mettre en œuvre pour limiter cette influence sécuritaire.

7Pour leur part, Jean-Sébastien Alix et Michel Autès, tout en soulignant l’hétérogénéité du champ social fortement marqué, voire stigmatisé par l’image dévalorisée, voire repoussoir des populations en difficulté accompagnées par les travailleurs sociaux, interrogent l’opportunité et les obstacles de la création une discipline spécifique au travail social qu’ils ne confondent pas pour autant avec une science.

8Néanmoins, si les rédacteurs de ce numéro s’accordent pour ne pas confondre les projets sociologiques, criminologiques et du travail social, certains d’entre eux remarquent que si ces approches s’opposent quelquefois radicalement, elles peuvent aussi s’articuler comme le souligne Jean-Yves Dartiguenave qui compare l’approche de la désistance développée dans le champ de la criminologie avec celle de la réaffiliation sociale propre à la sociologie. Il expose ainsi, à partir d’une enquête dans un Quartier de Peines Aménagées (QPA), à quelles conditions, la sociologie et la criminologie peuvent partager des intérêts réciproques en matière de production de connaissances des rapports sociaux.

9Utilisant les données d’une étude de cas d’un jeune délinquant privé de liberté durant vingt-deux ans, au risque de confondre un projet scientifique et politique (Weber, 2002), Franca Garreffa, va quant à elle encore plus loin pour affirmer la nécessité de faire dialoguer et interagir des méthodes et approches théoriques des champs sociologiques, criminologiques, neuroscientifiques et du travail social pour mieux comprendre mais aussi combattre les phénomènes de déviance, de criminalité et les réponses carcérales jugées contre-productives.

10De leur côté, en s’appuyant sur leurs expériences de chercheurs dans le champ de la précarité résidentielle et sur les réflexions produites par treize personnalités du travail au sein d’un Manifeste pour une discipline en travail social publié en 2021, considérant négativement l’opposition franche entre les démarches et objectifs de la recherche sociologique/ethnographique et la pratique du travail social, Emilie Auger et Thibaut Besozzi questionnent les limites mais surtout l’opportunité des interactions entre ces deux univers. En effet, pour ceux-ci, au bénéfice de la connaissance et de l’action sociale, il s’agit d’interroger la fécondité méthodologique, épistémologique et praxéologique de l’interaction des savoirs scientifiques et professionnels coproductrice d’un champ social réflexif.