- 1 Déjà, dans ma thèse, je soulignais l’importance de distinguer les personnes sans-abri des personnes (...)
1Le sujet du vieillissement des anciens SDF sort enfin de l’impensé qui empêchait jusque-là toute anticipation et réflexion systémique. Malgré des alertes, depuis plusieurs décennies, émanant de certains terrains de recherche et d’actions sociales associatives spécifiques (pension de famille, colocations, logement intergénérationnel, etc.), et malgré la prévisibilité démographique du phénomène, toutes les institutions en présence sont aujourd’hui forcées de constater que les sans-abris ne meurent pas tous avant 50 ans, ni ne disparaissent totalement dans quelques limbes marginaux. Les sans-abris et autres SDF1 vieillissent eux aussi. Ils deviennent « retraités ». Et en tant que tels, assistés des personnels de l’aide sociale, ils font valoir leurs droits aux dispositifs conçus pour l’accueil et l’accompagnement à la dépendance sous toutes ses formes, et à la fin de vie. Confrontées à ces demandes légitimes et à l'obligation d'y répondre, les institutions concernées prennent désormais conscience de ce fait incontournable. Elles n’ont plus d’autres choix que de faire face. Et c’est violent, parce que personne ne s’était vraiment préparé (ou ne voulait se préparer) à la spécificité et à l’ampleur de la mutation sociétale que ce phénomène allait provoquer.
2Car c’est bien de cela qu’il s’agit. Les questions que leurs existences et modes d’existence soulèvent, la nature des besoins et la singularité des aspirations que leurs situations et parcours révèlent, bousculent les représentations sociales les plus ancrées sur des questions de retraite, d’âge ou, encore, de dépendance. C’est une véritable révolution qui s’opère car leurs situations, par leur extrémité, questionnent un des fondements éthiques de ce qui nous fait « être société » : la place et le rôle que nous envisageons pour les « anciens », les « vieux », les « personnes âgées », les « seniors », tous ces « autres nous futurs » que nous peinons à désigner tant l’effet miroir nous est intolérable.
- 2 Cette « grande transformation » autour de la question du travail est au cœur des travaux de Robert (...)
- 3 L’invention de la retraite correspond à une forme d’« institutionnalisation du cours de vie » (Mart (...)
- 4 En référence aux « oubliés de la croissance », René Lenoir, 1974.
3Le sujet n’est pas nouveau. C’est le monde qui change : une espérance de vie accrue, mais pas toujours en bonne santé ; des actifs moins nombreux, plus précaires2, d’où les débats sur l’âge de départ à la retraite et le coût croissant qu’elle représenterait. Toute société moderne doit administrer les générations qui la composent. C’est ce qui a été réalisé, dans le schème de pensée de la seconde partie du XXe siècle après l’invention et la mise en place des régimes de retraite3, puis des conditions de sa prise en charge en maisons, de sa standardisation en EHPAD, et aujourd’hui des conditions de la fin de vie. Les dispositifs relatifs à la place des retraités et des personnes âgées dépendantes répondaient à une vision fonctionnaliste néolibérale dans laquelle les non-productifs (jeunes, femmes, chômeurs, malades, handicapés, vieux, etc.) étaient, de fait, mal vus, mis à l’écart, voire exclus4, dans tous les cas peu ou mal considérés. La représentation sociale du retraité et du vieux, dans une société productive où ils n’ont plus leur place, effraie jusque dans les années 1990-2000, où un tournant s’opère.
4Face à l’arrivée en bonne santé d’une part croissante de « nouveaux retraités » bien décidés à rester actifs autrement, tous les retraités ne sont plus uniquement envisagés comme des assistés (à charge) mais comme des consommateurs (source de rentabilité). L’arrivée à la « retraite » de cette génération de « jeunes vieux » économiquement à l’aise, qui s’engagent activement dans la société de consommation et de loisirs, fait même envie. Vivement le troisième âge, désormais vécu comme un tournant dans sa carrière de vie ! L’économique s’en empare, créant des produits et des services spécifiques. C’est tout un nouveau secteur fructueux qui se développe et doit séduire sa nouvelle cible. Sa désignation est primordiale pour se démarquer de l’image dépréciative associée traditionnellement à la retraite et à la vieillesse : ce sera la Silver économie. Le gris argenté devient à la mode ! Silver – l’argent – étant entendu autant pour la couleur des cheveux que pour la ressource qu’elle promet.
- 5 Outre les nombreuses initiatives et programmations émanant de petits collectifs de personnes pour v (...)
5Or, c’est bien durant cette même période que la frange extrême des (pré)retraités les plus précaires s’est développée tout en demeurant en marge, impensée, impensable. Les conséquences des différences socio-économiques amorcées durant les Trente Glorieuses (prospérité), accentuées durant les Quarante Honteuses (précarité), se révèlent aujourd’hui : entre les nouveaux silver et les autres, les inégalités se perpétuent et se creusent, rendant centrales les questions d’accueil et d’accompagnement des précaires vieillissants, d’autant plus que la silver économie tient encore trop peu compte des données sociologiques sur les formes alter5 du vieillissement (Serge Guerin , 2018).
6Il faut bien comprendre, ici, que le sujet ne se réduit pas à la question de la prise en charge de quelques milliers d’anciens sans-abris ayant réussi à braver les épreuves de la rue. C’est ce qu’ils annoncent, tels des éclaireurs, qu’il faut oser regarder en face : l’arrivée « à la retraite », et en situations diverses de dépendances précoces, d’une génération qui a connu un parcours de vie compliqué, jalonné de ruptures et de résiliences. Ils manifestent, à leur façon, la volonté de toute une génération de vieillir autrement.
7Autant la présence des plus précaires d’entre eux, certes moins nombreux, oblige à s’interroger sur les représentations et les dispositifs de prise en charge – c’est l’objet de cet article –, autant l’arrivée des « précaires », bien plus nombreux, oblige à réviser tout le secteur du soin, du social et de l’habitat, de façon systémique, l’ensemble ouvrant sur les perspectives d’une écologie du vieillissement.
- 6 Journée d’étude inter RT (3 et 7), l’IRTS de Lorraine (Site de Nancy), organisée par Thibaut Besozz (...)
- 7 Depuis 2020, la demande d’expertise augmente et se précise. Voir, entre autres : le dossier « Préca (...)
- 8 Ces données ont déjà fait l’objet de publications spécifiques. Afin d’éviter les redondances et de (...)
8Le corpus de cet article est basé sur la communication présentée à l’ouverture de la journée d’étude Vieillissement des personnes âgées marginalisées et réactions sociales6. Il reprend un ensemble de données issues de travaux et d’échanges réalisés depuis 2020 lors de communications sur les questions qui lient – enfin – vieillissements, précarités et habitats7. Faire évoluer les représentations sur ce sujet longtemps impensé est indispensable à la compréhension du phénomène. Aussi, ce corpus puise-t-il dans trente années de recherche sur ce que l’on nomme aujourd’hui le « sans-abrisme » ou le « sans-domicilisme », et les manières de vivre, de vieillir et d’habiter « sans chez soi »8. Le propos se focalise ensuite sur les spécificités du vieillir à la rue, souligne des paradoxes liés aux représentations de la « retraite » et de la « dépendance », puis met en question le critère d’âge. Il débouche sur l’expertise critique et réflexive des pensions de familles et la nécessaire reliance à opérer entre acteurs et secteurs, autour de l’individu-vieillissant, pour envisager une écologie du vieillissement.
9La connaissance produite sur les modes de vie dans les milieux de la rue et de survie dans l’urgence, puis sur l’installation des personnes dans des parcours d’errance institutionnelle, dits d’« insertion » – qui maintiennent certains dans une marginalité organisée, voire institutionnalisée –, permet de voir comment est advenu ce sujet et pourquoi il est si important et urgent de considérer ce qu’il révèle des points de vue démographique, sociologique, économique, politique et éthique.
10Penser le sujet vieillissant sans domicile, depuis ces trente dernières années, permet de prendre la mesure des distances qui se sont opérées entre les réalités vécues par les personnes en situation, les représentations sociales et leurs déclinaisons dans les dispositifs de politiques publiques. Car le vieillissement et la retraite des (anciens) « sans domicile » n’étaient pas des sujets prévus.
- 9 En référence à un article réflexif à la demande de l’éditeur, voir Christian Manuel (dir.), 2012.
- 10 En référence à mes terrains de thèse sur le profil des personnes ayant fait l’objet d’une enquête c (...)
- 11 Par exemple, voir la création de la Frat-Saint-Maur (Fraternité-Est) émanant de l’association Les P (...)
- 12 Voir la thèse de doctorat de Maryse Bresson, 1994. C’est la première, en France, face à l’ampleur d (...)
- 13 Les personnes « sans chez soi » auraient une moyenne d’âge au décès de 31 ans inférieure à celle de (...)
11Ce n’était pas même un sujet d’un point de vue sociétal. Une fois dépassé le questionnement personnel9, c’est devenu un sujet au regard des rencontres de terrain – au détour des rues, gares, squares, centres d’hébergement, puis des pensions de famille et autres résidences sociales jusqu’à certains EHPAD –, tout d’abord autour de la figure du « préretraité précaire »10. Outre certains précurseurs dans le milieu associatif11, ce n’était pas encore un sujet parce qu’on ne connaissait pas grand-chose aux « SDF »12, au tournant des années 1990. On avait associé cet acronyme à l’image d’un homme sans âge, figé là dans un état visible de déchéance, à même l’asphalte, installé dans un perpétuel présent (Emmanuelli, 1995), jusqu’au jour où il disparaîtrait de ce bout de trottoir sans laisser d’autres traces que celle dans la mémoire parcellaire de quelques voisins. Sorti sans prévenir de notre quotidien, sans même que nous nous posions la question de savoir ce qu’était devenu cet homme sans histoire (Vexliard, 1952), on s’imaginait, puisqu’il ne vieillissait pas, qu’il ne devait pas dépasser la cinquantaine13. C’est à peu près l’âge qu’on leur donnait à tous. Or, ça n’est pas vieux, cinquante ans. C’est l’une des raisons pour lesquelles le vieillissement des personnes vivant à la rue et la question de leur prise en charge sont restés un impensé jusqu’à peu. Mais d’autres raisons, qui touchent à d’autres types de représentations communément partagées, expliquent ce phénomène.
12Ce sujet n’en était pas un, parce que « retraite » est associée à « travail » et que le « SDF » est supposé être sans travail, « inactif », si ce n’est oisif ou fainéant ! Ce qui est loin d’être le cas au vu des occupations quotidiennes à réaliser pour survivre et s’organiser sans « chez soi »14. Outre le phénomène connu des travailleurs pauvres (plus de 1 million en 2024), 25 % des personnes SDF occupent un emploi à temps complet ou partiel15. Les données attestent que ce sont des personnes qui ont bien une trajectoire professionnelle, mais irrégulière et jalonnée de ruptures. Et si certaines sont assez éloignées des statuts associés aux contrats de travail traditionnellement intégrateurs, ce ne sont pas pour autant des personnes sans activité. Aussi, leurs parcours professionnels dit « chaotiques », faiblement rémunérateurs et situés partiellement à la marge, sont autant de révélateurs des transformations économiques structurelles issues et postérieures aux Trente Glorieuses et des rapports irréguliers à des emplois eux-mêmes précaires16.
13Il y aurait ainsi une incompatibilité, de fait, entre être « sans domicile » et être « retraités ». Par conséquent, puisque cette corrélation n’était pas concevable, les modalités et les institutions censées s’en charger n’ont pas été envisagées.
- 17 Véronique Fournier et Nicolas Foureur, 2021, plateforme VIF.Org [https://vif-fragiles.org/que-disen (...)
- 18 En référence à la doctrine du solidarisme (Léon Bourgeois) édictée à la fin du xixe siècle, et dont (...)
14Ce n’était pas non plus un sujet d’un point de vue existentiel. La question de l’avancée en âge est, en soi, non pas un impensé, mais un difficile imaginable, car elle touche à notre déchéance et à notre finitude. Or, nous sommes les héritiers d’une société occidentale où vieillesse, fin de vie et mort oscillent entre dégoût, occultation et tabou. Aussi, celles des « invisibles » nous concernent vraisemblablement encore moins. Seules la vieillesse et la fin de vie de nos proches nous affectent le moment venu, et encore : on s’y prépare si mal !17 Toutefois, la société a une responsabilité envers ses vieilles et ses vieux, riches comme pauvres ou précaires – plus invisibles. C’est ce que l’on appelle le « contrat social ». Mais la vieillesse, la fin de vie et la mort de ces autres qui ont, semble-t-il, rompu partiellement leur contrat social en « choisissant » la marge, ne sont, par conséquent, pas tous considérés légitimes, voire dignes d’intérêt. Ce qui repose plus largement la question des fondements de la solidarité18. Comment, aujourd’hui encore, faire corps (social), notamment avec l’autre, le dissemblable, imprévu et indésirable, et le souhaite-t-on ? Tant que cette question restera en marge, au sens de jugement de valeur morale et normatif, elle sera mal considérée par la majorité de la population qui, à tort, ne se sent pas concernée.
- 19 Ce qui pose toujours la question du dialogue entre le savant et le politique (bien que de nouveaux (...)
15L’État social a pour mission fondamentale de prendre soin de sa population de manière inconditionnelle et égalitaire. Malgré les nombreuses données produites depuis plus de trente ans sur ces sujets19, on constate pourtant un décalage manifeste entre les représentations sociales, l’évolution des modes et des situations de vie, et la manière dont sont encore aujourd’hui pensés certains dispositifs dits d’« assistance ». Si l’on n’envisage pas la femme à la rue en dehors des violences conjugales, si l’on ne pense pas le couple à la rue, la famille avec enfant, l’animal de compagnie, l’individu vieillissant... on ne peut envisager des dispositifs autrement qu’à partir des catégories figées autrefois admises mais aujourd’hui invalides et excluantes.
16Il s’agit, ici, de bien comprendre comment impensés et mal pensés ont présidé à cette situation inédite à laquelle nous avons à faire face et que l’on peut aller jusqu’à qualifier d’ « urgence sociétale » tant elle nous concerne toutes et tous : l’accueil et l’accompagnement du vieillir et du mourir dans un xxie siècle naissant, en proie à des mutations profondes, dont la seule certitude est leur quasi-imprévisibilité, et où la place et le rôle de l’État social sont mis à mal.
17De l’errance personnelle à l’errance institutionnelle, cette relecture donne à voir une évolution des représentations sur la manière d’appréhender le phénomène du vieillissement des personnes sans domicile, tout d’abord dans les milieux de la recherche et des terrains associatifs concernés.
- 20 Cf. la première enquête « sans domicile » réalisée en 2001, qui a posé tout un questionnement métho (...)
- 21 C’est la décennie qui voit paraître les publications phares faisant passer la connaissance et la re (...)
- 22 Les données produites sur les processus dits de « sortie de situation » se retrouvent, entre autres (...)
18On passe, au tournant des années 1990, de la quête de connaissance des profils des personnes vivant visiblement à la rue, puis des tentatives de leur dénombrement20 (« être » sans domicile), à la reconstitution des trajectoires qui les y ont conduites et à la compréhension des modes de (sur)vie dans les milieux de la rue (« devenir » sans domicile)21. Au tournant des années 2010, faute d’en sortir, l’attention se porte sur l’installation des personnes dans des parcours d’errance, cette fois institutionnelle (dits d’« insertion »), qui maintiennent certaines dans une marginalité organisée (Besozzi, 2021), voire institutionnalisée (« demeurer » sans domicile)22. Durant ces périodes, bien que leur vieillissement soit connu des milieux concernés, ce n’était pas pour autant un sujet du point de vue des institutions chargées de l’élaboration des politiques publiques. Ce n’est que depuis les années 2020 que lesdites institutions font appel aux « experts » (corps médical, chercheurs, travailleurs sociaux et milieux associatifs) en vue de prendre connaissance du sujet et de son ampleur et de mesurer le phénomène auquel ils sont manifestement confrontés et face auquel ils se trouvent démunis.
19C’est donc encore dans l’urgence qu’est pensé le phénomène. Or, sa spécificité oblige à reconsidérer en profondeur les critères et facteurs habituellement mobilisés pour concevoir les dispositifs, les modalités, les missions et les lieux de vie visant l’accueil et l’accompagnement des personnes âgées dépendantes.
20Dans les situations de vie sans domicile fixe et sans abri, la question du vieillissement est moins liée à l’âge qu’à la durée de vie dans des conditions d’insécurité et de quasi-survie quotidienne. Il en découle tout un ensemble de contradictions et de représentations contre-intuitives, débouchant sur des injonctions paradoxales, lesquelles remettent en question la vision et le modèle de prise en charge de « la personne âgée dépendante » construits au xxe siècle. Déjà, dans cette expression commune, l’utilisation du singulier « la personne » participe d’une représentation simplificatrice et homogène, fausse la réalité et, par conséquent, réduit la diversité de l’offre ; l’ « âge » comme critère est, quant à lui, pleinement remis en question ; et la notion de « dépendance » est en porte-à-faux entre son acception sociologique (lien de solidarité) et son acception médicale (assujettissement), tout comme celles d’« autonomie » et d’« adaptabilité ».
- 23 Robert Hugonot, phrase d’introduction du chapitre « L’Adaptabilité en question » (1998).
- 24 Biologiste du vieillissement, cité par Robert Hugonot, op. cit. p. 97.
21« C’est la perte de la faculté d’adaptation qui expose au risque ! »23 Le lien causal entre adaptabilité et vieillissement, étayé depuis les premiers travaux en gérontologie sociale (dans les années 1960, puis surtout dans les années 1980), est ici bousculé. « La perte de l’adaptabilité est la marque principale du vieillissement », nous dit Jean Verzar24. On pourrait donc en déduire que les personnes installées de longue date à la rue ne seraient pas sujettes au vieillissement, au regard des grandes facultés d’adaptation qu’elles ont su développer pour faire face aux conditions instables et inappropriées, voire extrêmes, du milieu. Toutefois, ce même milieu de vie altère le soma et la psyché en accélérant la sénescence. On constate alors un « vieillissement prématuré » lié aux conditions de vie. C’est en partie ce paradoxe qui fait que leur vieillissement est spécifique.
- 25 Sur le vieillissement prématuré, voir « L’État médico-social et psychopathologique des personnes SD (...)
- 26 Une autre conséquence de l’impensé débouche sur le manque de données qualitatives et statistiques p (...)
- 27 Issus de remontées éparses, ce constat encore au registre de l’hypothèse pourrait faire l’objet d’u (...)
22Ce constat, connu des professionnels de santé des secteurs concernés, a été établi depuis plus 25 ans dans certains travaux sociologiques25. C’est encore plus flagrant lorsque l’on rapporte l’évolution de l’âge moyen au décès des personnes en situation de rue à celle de la population générale. Si « l’allongement spectaculaire de la durée de la vie constitue sans aucun doute l’un des événements majeurs de la seconde moitié du xxe siècle » (Alaphilippe et al., 2001), ce n’est vraisemblablement pas le cas pour les personnes en grande précarité26. C’est un peu comme si, même dans leur corps, les grands précaires n’avaient pas pu profiter des bienfaits de la croissance et de l’amélioration des conditions de vie. Aussi, en termes de sénescence, certains ont quasiment une génération de décalage avec celles et ceux dont « l’état de dépendance » trouve une réponse dans le dispositif ehpad27.
- 28 [https://www.pour-les-personnes-agees.gouv.fr/preserver-son-autonomie/perte-d-autonomie-evaluation- (...)
- 29 5, 10, voire 15 ans pour les premières données émanant d’enquêtes qualitatives d’études de cas. Du (...)
23Une des premières conséquences est l’inadaptation de ce dispositif à ces nouveaux profils car il y a un écart manifeste entre l’usage de l’ehpad (âge moyen d’entrée autour de 85 ans et une espérance de vie d’environ 18 mois) et les critères légaux ouvrant droit à l’entrée dans le dispositif (60 ans et un certain degré de dépendance mesuré via la grille Aggir28). En ce qui concerne les personnes issues des parcours de rue, leur situation de dépendance médicale et sociale est certes conséquente, mais leur durée de vie en ehpad peut dépasser de beaucoup celle des publics habituels29. Cette durée est non seulement due à leur plus jeune âge à l’entrée (parfois avant 60 ans sur dérogation) – bien que contrebalancée par leur mauvaise santé (forte dépendance) –, mais aussi, autre paradoxe, parce que les conditions de vie dans l’ehpad améliorent grandement celles qu’ils ont connues durant leur parcours sans domicile : stabilisation dans un lieu de vie (à l’abri), repas réguliers et équilibrés, hygiène régulière, suivi médical, possibles relations sociales, voire projection dans des retrouvailles familiales, etc. Aussi, pour cette population, la retraite, qui les fait accéder à un statut social reconnu, associée à la possibilité d’accéder à l’ehpad comme « lieu de vie » pérenne, dessine une trajectoire de vie et de logement ascendante.
24Au contraire, pour la population en générale, la retraite est davantage vue, et vécue, comme un retrait plus ou moins manifeste de la vie sociale (Guillemard, 1972), et l’ehpad comme la dernière alternative, associée à une diminution de la qualité de vie, à la perte d’un « habiter chez-soi » et à une altération des interactions sociales et familiales.
- 30 Voir, à ce propos l’article de Thibaut Besozzi (2022=, ainsi que Sophie Rouay-Lambert (2019), p. 15 (...)
25Renouveau à la vie pour les uns, antichambre de la mort pour les autres, ce « lieu de vie » (programmation, missions, profils des personnels) est inadapté à l’accueil de cet écart de représentations et d’usages entre les publics cibles habituels et les nouveaux arrivants « déviants ». Outre les aspects administratifs et statutaires, l’ehpad aujourd’hui ne satisfait pas aux besoins ni aux aspirations de ces nouveaux « publics » qui ont légitimement le droit d’y accéder, et les personnels ne sont pas formés à cette diversité de patientèle. Alors, qui doit s’adapter, et à quoi ? En principe, ce sont aux dispositifs et aux institutions de s’adapter aux publics30. Mais alors, en quoi le vieillissement des personnes ayant connu les milieux de la rue est-il si différent de la population générale ? Outre les pathologies amplifiées, précoces ou spécifiques, c’est surtout sur les questions de modes de vie que les différences se manifestent et remettent en question l’âge comme critère déterminant l’accès à certains dispositifs et l’ouverture à certains droits.
26Une des dimensions du paradoxe entre adaptabilité et vieillissement tient au fait que les personnes sans domicile s’adaptent – et se socialisent – à un milieu qui accélère et/ou amplifie leur vieillissement ainsi que leur retrait de la vie sociale. De surcroît, les étapes repérées dans le processus de socialisation au « monde de la rue » ressemblent fort aux caractéristiques qui participent du vieillissement de la population générale, repérées lors du passage à la retraite : le passage à la retraite marque « une rupture avec un passé qui comportait certes des contraintes horaires hiérarchiques, des enjeux économiques, mais aussi un contexte de socialisation, d’appartenance identitaire, de réalisation et de valorisation de soi. […] La rupture avec ce passé implique un deuil […], entraîne l’entrée dans un environnement nouveau d’insertion sociale, de valeurs, de repères identitaires […] à reconstruire » (Alaphilippe et al., 2001, p. 31). Le parallèle avec l’entrée dans le monde de la rue est saisissant, ce qui laisserait à penser que les personnes sans domicile seraient comme « vieilles » depuis longtemps, car déjà adaptées à cet « état ».
- 31 Charlotte Doubovetzky (dir.), Les vieux précaires on en fait quoi ? Bien vieillir et finir sa vie d (...)
27Comme elles se situent, de fait, en marge des découpages habituels des âges de la vie, et qu’« à la différence du vieux, l’ancien ne vieillit pas » (Doubovetzky,, 2020), leur projection dans le vieillissement en termes de processus est inopérante. Dans leur contexte d’existence en marge des trajectoires de vie et des rituels de passages habituels marquant les âges de la vie (jeunesse, maturité, vieillesse), le vieillissement en tant que processus n’a guère de sens. Cela rejoint pleinement les constats et analyses effectués par Charlotte Doubovetzky à propos des représentations du vieillissement dans le dispositif des « pensions de famille »31. Si, pour certains, le vieillissement demeure une « étape particulière », pour d’autres, il est « une étape inexistante », parce que la personne en manifeste déjà tous les attributs et ce, en dehors de tout référentiel d’âge.
28C’est donc l’ancienneté à la rue, la survie quotidienne et l’installation dans une errance institutionnelle qui les font devenir et se sentir vieux, quel que soit leur âge. Ce qui remet complètement en question ce critère comme condition d’accès aux dispositifs sanitaires et sociaux quels qu’ils soient.
- 32 Bernard Ennuyer, Gérontologie et société, n° 138, vol. 34, 2011 (127-142).
- 33 Daniel Reguer et Philippe Rollandin, ASH, n°3043-3044, Janvier 2018 (22-23).
29Mais qu’est-ce que l’« âge » ? Largement questionné et déconstruit – « À quel âge est-on vieux ? »32 ; « l’âge est une construction sociale »33, etc. –, l’âge demeure pourtant le critère central de cadrage déclenchant l’entrée ou la sortie dans la majorité des dispositifs de politique publique ou sociale.
30En France, d’un point de vue administratif, on est « senior » dès 45 ans en entreprise, une « personne âgée » à partir de 60 ans (l’OMS retient l’âge de 65 ans), et l’on entre dans le « grand âge » à 85 ans. De notre naissance à notre mort, nous sommes découpés en tranches d’âge auxquelles correspondent autant de statuts ou de catégories. L’âge n’a pas de pertinence qualitative.
31De même, qu’est-ce qu’« une personne âgée » ? L’expression est strictement un non-sens. Nous sommes toutes et tous, de fait, des personnes âgées depuis le premier jour de notre existence. Depuis trois décennies, nombre de travaux en sciences humaines et sociales, de constats de terrains et de trajectoires de vie marginales démontrent qu’il est temps de dissocier l’âge administratif de ses présupposés corollaires car il n’y a pas de lien direct entre âge, maturité et vieillissement.
32Si l’âge n’est pas déterminant pour définir ce qu’est une « personne âgée », il n’est, par conséquent, pas plus pertinent pour apprécier les situations personnelles et sociales de vieillissement. Le découpage strict en âges sert la construction de catégories administratives figées qui, en retour, débouchent sur des représentations sociales faussées. Cette simplification, qui avantage a priori l’application des dispositifs, complique grandement la vie des gens, ainsi que le travail des personnels du soin et du social, tant dans leur suivi des « dossiers » que dans le respect de leur mission et l’exécution de leur fiche de poste.
- 34 À propos du processus de violence et de maltraitance des personnels, comme des patients, voir, entr (...)
- 35 La discrimination institutionnelle liée au critère de l’âge est particulièrement flagrante dans les (...)
33Faute de pouvoir concilier le sens de leur engagement avec les objectifs de leur institution et les réalités quotidiennes, les personnels de soin et d’aide à la personne ressentent un mal-être grandissant. Or, nous savons que la souffrance au travail participe de la précarisation et se manifeste ou se traduit souvent par une certaine maltraitance. Pour toutes ces raisons, persévérer dans ce principe de critère d’âge, c’est prendre le risque d’institutionnaliser certaines formes de violences34 et d’évincer purement et simplement du dispositif des personnes qui en ont besoin35.
- 36 Pour une définition des contours de la notion, voir Marcel Bolle de Bal « Reliance, déliance, lianc (...)
- 37 Pour un développement sur l’usage pluridisciplinaire et opérationnel de la notion, voir le collecti (...)
34L’institutionnalisation des âges de la vie est aujourd’hui anachronique et obsolète, si tant est qu’elle ait été un jour pertinente. Elle crée une représentation uniformisée des personnes qui ne tient pas compte des spécificités de leur parcours de vie, ni des mutations sociétales. Or, nous sommes tous un système organique et psychique vivant en société un continuum de situations de vie plus ou moins subies ou choisies. Il devient dès lors plus qu’urgent de faire œuvre de « reliance »36. Cette notion37 invite autant à penser « l’individu-vieillissant » (Clément, 2006) qu’elle oblige les acteurs et les institutions concernées à une véritable acculturation pour travailler autrement, en synergie.
- 38 Projet de recherche en cours d’élaboration en prévision de mon HDR.
35Concernant la population en général, nous avons à faire à de nouvelles générations de personnes retraitées qui désirent vieillir autrement et qui prennent en main leur vieillissement en s’émancipant d’une offre qu’ils estiment en partie vétuste, irrespectueuse ou inadaptée.
- 39 Tout un état de l’art est à entreprendre sur ce sujet en plein émulation. Voir à titre d’exemples l (...)
36Une grande diversité d’initiatives et d’innovations dans les programmations voient le jour en France et à l’international39. Plus spécifiquement, que ce soit dans le « modèle » des ehpad ou dans la « typologie » des pensions de famille, les secteurs du soin médical et du social sont confrontés à un tournant majeur. Ils doivent entreprendre des ajustements et des innovations indispensables en vue de répondre à leur mission fondatrice, tout en tenant compte des évolutions sociétales prévisibles : la précarisation et le vieillissement de la société.
- 40 Pour une définition du secteur et des publics cibles, voir [https://www.economie.gouv.fr/entreprise (...)
- 41 Jean Fourastié, en référence à l’évènement positif des Trois Glorieuses (27, 28, 29 juillet 1830), (...)
37D’un côté, depuis 20 ans, le secteur économique s’est emparé de cette évolution sociétale, du moins sur le registre du vieillissement, en développant un panel d’offres de services et de produits à destination des seniors les plus solvables, quelle que soit leur situation de dépendance40. La silver économie (ré)ouvre des pistes intéressantes à explorer, notamment en faisant du vieillissement un secteur véritablement porteur d’emplois et d’innovations. Toutefois, derrière une communication humaniste, elle se limite à un objectif de rentabilité. Ce secteur ne touche qu’une partie de la population vieillissante encore en assez bonne santé financière. Or, les avantages économiques de cette génération, issue d’une sorte d’anomalie de l’histoire – désignée par l’économiste Jean Fourastié41 les Trente Glorieuses –, ne vont pas perdurer.
- 42 « Penser les différences dans l’avancée en âge », Les Essentiels amies des aînées n° 8, RFVAA, 2018 (...)
- 43 « Une des fragilités majeures de la silver économie est la méconnaissance des effets de génération (...)
38Simultanément, les inégalités montantes que parvenait à cacher l’effet vitrine de cette prospérité passée se sont accrues elles aussi. D’un point de vue démographique, les populations vieillissantes et précaires deviennent majoritaires. La silver économie contribue ainsi à renforcer les inégalités de représentations et de prise en charge en réduisant son offre de services et de produits à une vision dépassée des seniors : elle ne tient pas compte de la diversité des manières de vieillir et de vouloir finir sa vie chez les seniors solvables mais qui ont adopté des modes de vie et de famille dits « alter »42 ; et elle ne s’adresse pas du tout aux nombreuses populations plus précaires et marginales. Ce point, qui reste volontairement non traité par ce secteur, risquerait même sa fragilisation43.
- 44 Outre le riche héritage de la solidarité émanant d’institutions cultuelles, le secteur associatif c (...)
- 45 « Le dispositif des pensions de famille est né du programme expérimental initié en 1997 par Xavie (...)
39Par ailleurs, depuis plus d’un siècle44, une partie du secteur social a entrepris des initiatives pour pallier le manque d’offre de prise en charge et d’accompagnement des personnes en situation de survie et en errance institutionnelle. Un dispositif ressort car il semble répondre de manière satisfaisante à la complexité de la problématique du relogement des personnes sans-domicile : la pension de famille – autrement appelée « maison-relais »45. L’apport de connaissances qualitatives sur les sans domicile, combinée à la disparation du « parc social de fait », a débouché sur la réinvention, il y a près de trente ans, d’une manière courante d’habiter la ville au xixe siècle (Lévy-Vroelant , 2003).
40Les initiatives et innovations des milieux associatifs quant à la diversité de l’offre de programmation de ces résidences sociales sont considérables, notamment parce qu’elles sont adaptées aux territoires dans lesquels elles s’implantent et parce qu’elles sont flexibles vis-à-vis des modalités d’accompagnement de leurs résidents. En voici quelques exemples :
41Le dispositif prend souvent corps dans un habitat existant et diffus dans le tissu local, moyennant une réhabilitation partielle ou totale ; ou alors il émane d’un nouveau projet immobilier intégrant, dans le cahier des charges, les spécificités des usages des espaces privatifs, communs et collectifs et, en termes de localisation, il trouve place dans un interstice urbain. Contrairement aux ehpad, souvent situés en marge des centres-villes et/ou isolés, les pensions de famille sont pleinement intégrées et participent, à leur mesure, au développement économique et social local. Avoir su relier le social et le territoire dès leur conception est sans doute le point fort qui témoigne de leur succès croissant.
42Leur petite échelle est également appréciée. Loin d’une certaine forme d’industrialisation que représente l’ehpad, la pension de famille offre une image artisanale. Elle loge un petit nombre de personnes seules ou en couples. Son échelle permet un suivi personnalisé des membres du collectif, par le biais d’un personnel régulier (l’hôte) et d’une attention plus ou moins poussée de sa part selon les besoins mais aussi selon l’engagement de chaque résident dans la vie collective de la pension de famille.
- 46 Les questions relatives au lien social et aux activités collectives et culturelles sont mises en av (...)
43Bien que répondant aux critères de la circulaire, la programmation est propre à chaque pension de famille. La participation (ou non) aux activités communes proposées dans le projet d’établissement est particulièrement appréciée par les résidents qui, selon leur tempérament, vont ainsi pouvoir renouer rapidement ou progressivement des liens avec d’autres et partager des activités communes46.
- 47 Pour reprendre l’expression de Joseph Wresinski (1987).
44Le statut d’occupation est primordial dans la stabilisation des personnes et dans leur possibilité de « se projeter dans un avenir prévisible »47. La pension de famille est un logement et non un hébergement. C’est un logement, avec un bail (social) à durée indéterminée. Le fait de ne pas avoir l’épée de Damoclès d’une échéance au-dessus de sa tête contribue non seulement à sécuriser la personne, mais aussi à lui permettre d’envisager de s’engager dans un relationnel pérenne, celui de la famille recomposée.
- 48 C’est plutôt dans la littérature grise que des travaux commencent à traiter de ce sujet. Pour exemp (...)
- 49 Voir les travaux émanant de la plate-forme Vieillissement et Précarité VIP.org sur la fin de vie en (...)
45C’est là toute la force mais aussi le récent impensé du dispositif. Bien que les dénominations « maison-relais » et « pension de famille » recouvrent le même dispositif, leur représentation symbolique diffère. L’appellation « maison-relais » laisse à penser que le logement est éphémère. Par conséquent, elle est moins utilisée, en tout cas chez les résidents, car l’après reste très incertain. Au contraire, la prédominance de la désignation « pension de famille » rend davantage compte de ce qu’elle est : une famille, pas toujours choisie, mais recomposée. Et dans une famille, même si l’on se dispute parfois, on est solidaire les uns des autres, et, surtout, on y reste. C’est là l’impensé – relatif48 – de ce secteur : le sujet « inattendu »49 du vieillissement des résidents en pension de famille. Or, ni les lieux, d’un point de vue architectural et urbain d’accessibilité, ni les personnels, du point de vue du soin médical et de l’accompagnement psychologique, malgré leur implication et engagement, ne sont adaptés ni préparés à accueillir la sénescence et la fin de vie.
46Toutefois, comme ils n’ont d’autres choix que de faire face, c’est dans ce contexte de contraintes multiples qu’ils fabriquent des innovations organisationnelles et sociales, dont on pourrait s’instruire (Rouay-Lambert, 2014) pour penser, autrement, l’accompagnement du vieillissement en général et son habitat.
- 50 « Écologie-économie sont comme un couple de jumeaux penchés sur le même objet : l’oikos, le doma (...)
47Les secteurs publics et privés (lucratifs ou non) du soin et du social doivent faire face à une nouvelle question sociale : celle du vieillissement de la population en général et de sa précarisation. Cette question sociale oblige les secteurs concernés (social, médical, territoire et habitat), institutionnalisés en silo, à se rencontrer et à partager leur compétences et expertises, car ils sont maintenant en charge du même « public cible » : la génération montante des précaires vieillissants. Penser le sujet oblige aujourd’hui à s’émanciper de l’approche économique du vieillissement – qui mesure des quantités en argent –, pour s’engager dans une approche écologique du vieillissement – qui s’intéresse à la valeur d’usage50.
- 51 Voir, à ce propos, le récent et bienvenu éditorial de Patrick Friocourt, « Aux confins de la gériat (...)
48L’écologie du vieillissement envisagerait l’« individu-vieillissant en suivant le parcours d’une personne tout au long de sa vie en dehors de tout découpage chronologique d’âge ; en focalisant plutôt sur les besoins, les aspirations et les soutiens en vue d’avancer en sécurité, dans les âges de la vie, et ce depuis l’enfance, jusqu’à la mort » (Clément, 2006). Il semblerait qu’une première brèche s’ouvre enfin dans ce sens autour de la remise en question du critère de l’âge chronologique : « Le terme “âgé”, qui a donné lieu à d’innombrables débats, n’a toujours pas été tranché, ce d’autant que la société, les concepts et la médecine ont évolué et continuent d’évoluer. Un point est certain : l’abandon du critère unique d’âge chronologique, officiel, est une réalité ! »51.
- 52 Voir, entre autres, Patrick Delarue ( 2023), ainsi que le dispositif Interface émanent du Samu Soci (...)
- 53 La création d’un D.U. « Gérontologie sociale et précarités » est en cours d’ouverture à la FASSED-I (...)
49Cette écologie du vieillissement permettait de sortir du bricolage des interstices institutionnels en reliant les personnels et les dispositifs autour de l’individu-vieillissant, et avec lui. Le secteur médical, qui connaît et sait prendre en charge la sénescence mais pas les modes de vie marginaux, doit s’ouvrir aux compétences du travail social. Le secteur social, qui connaît et sait accompagner les personnes en situations de vie marginale mais ne maîtrise pas les soins gériatriques, doit s’ouvrir au savoir-faire médical. Certaines expériences vont déjà dans ce sens52. Elles donnent lieu à des pistes de déploiement prometteuses qui éprouvent la reliance, comprise comme « action visant à créer ou à recréer des liens entre des acteurs sociaux que la société tend à séparer » car « la reliance éclaire des objectifs de l’action sociale » (Bolle de Bal, 1996). Cette reliance permettra une révision de certaines réglementations qui entravent l’action publique conjointe et la réalisation de projets et programmes qui lient justement précarité, vieillissement, fin de vie, habitat et territoire. Entendue comme méthode, cette reliance passe également par la formation. Car les personnels et acteurs des secteurs concernés, s’ils sont complémentaires autour du « grand précaire vieillissant », ne parlent pas tout à fait le même langage. En amont de la coordination, c’est aussi la formation conjointe53 des décideurs et des acteurs de terrain qui permettra la reliance entre les secteurs concernés, tournés vers une écologie du vieillissement.