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Dossier

Vieillir en marges urbaines : la recherche d’un « espace à soi » chez les aînés maghrébins de quartiers populaires en voie de gentrification

Morgane Devries

Résumés

À partir d’une enquête menée dans des quartiers populaires bruxellois, l’article interroge les facteurs participant aux modalités d’appropriation du quartier et à la résilience relationnelle des personnes âgées d’ascendance maghrébine. Ce faisant, il souligne le rôle du quartier dans la préservation d’une intimité socioaffective, mise à l’épreuve par la gentrification, la précarité et la recomposition des repères relationnels et spatiaux. À l’intersection du grand âge et des trajectoires migratoires, les récits de vie de ces personnes révèlent une expérience de vieillissement confrontée à la redéfinition des sphères intimes et de l’appropriation communautaire de l’espace urbain.

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Texte intégral

Introduction

1Les transformations contemporaines de l'espace urbain mettent en évidence des questions sociales (Béhar, 1995) et des formes de marginalisation (Castel, 2011), notamment dans les quartiers populaires et parmi les populations issues de l'immigration qui y vivent. Le cas de Bruxelles est pertinent à cet égard, car il illustre la dualisation socio-économique du territoire, décrite par les sociologues comme le « croissant pauvre », avec une majorité de population immigrée dans le centre et la première couronne ouest de la ville (Deboosere et al., 2009 ; Van Criekingen et al., 2001). Bien que la population de Bruxelles soit jeune, le nombre de personnes âgées augmente, surtout dans les quartiers pauvres où se trouve la population étudiée où la densité des seniors, de 65 ans et plus, y est plus élevée (Fele et al., 2022, p. 10‑11).

2Si dans les années 1970, la majorité des personnes de plus de 65 ans en Belgique étaient belges, de nombreux retraités bruxellois sont aujourd’hui d'anciens travailleurs immigrés. De plus, la proportion de personnes âgées sans nationalité belge a augmenté, surtout chez les plus de 75 ans (Fele et al., 2022, p. 20). En particulier, les femmes immigrées sont plus enclines à se retrouver seules, ce qui soulève des enjeux majeurs en termes d’adaptation des dispositifs sociaux aux besoins spécifiques de cette population vieillissante, comme le confirment encore ces études (Talloen et al., 2012). Dans ce contexte, l’article cherchera à répondre à la question suivante : quels sont les facteurs qui sous-tendent l’attachement à l’espace chez les personnes âgées maghrébines et comment influencent-ils leur expérience du vieillissement en milieu urbain populaire ?

3Cette étude sociologique du vieillissement des immigrés commence par dérouler le cadrage théorique autour de la notion d'habiter. Ensuite, elle présente la méthodologie adoptée avant de développer les résultats empiriques. L'analyse examine comment le vieillissement dans les marges urbaines est influencé par des facteurs internes (comme le projet migratoire et le réseau familial) et externes (tels que l’insécurité et la gentrification de l’espace urbain) au parcours migratoire dans la mesure où ils ont un impact sur l'expérience de vulnérabilité et d’autonomie des personnes âgées dans les quartiers populaires. La discussion met en perspective l’intimité et le sentiment de chez soi des aînés de l’étude avec des travaux existants. Enfin, la conclusion présente les principaux constats sur le vieillissement des personnes âgées maghrébines dans ces zones.

Vieillir en ville : habiter par et au-delà des épreuves migratoires

  • 1 Cela a été pensé comme temporaire par les pouvoirs publics et les migrants maghrébins eux-mêmes en (...)

4L’immigration maghrébine s’est définitivement installée en Belgique comme ailleurs en Europe depuis des dizaines d’années, bien qu’elle ait longtemps été organisée et pensée comme temporaire1. Les recherches sur les immigrés âgés menées dans les années 1990 par Sayad mettent en lumière leur invisibilité et leur illégitimité (Sayad et Bourdieu, 1997). La littérature souligne, d’un côté, leurs vulnérabilités (Samaoli, 2011) et processus d'invisibilisation, évoquant une « double absence » (Sayad, 1999). De l’autre, des travaux parlent de leur « enracinement » (Attias-Donfut, 2006a) et de leur « double présence » (Jovelin et Mezzouj, 2010), montrant ainsi leur inscription territoriale et sentiment d’appartenance. La description du vieillissement des maghrébins oscille entre vulnérabilité et quête d'autonomie, inclusion ou exclusion, notamment concernant leur relation à l’espace.

5Les études sur les immigrants âgés, particulièrement en Europe, se concentrent principalement sur les répercussions de l'immigration. Selon Charpentier et Quéniart (2015), elles examinent les expériences de discrimination vécues ainsi que l'impact des trajectoires migratoires sur leurs conditions de vie durant le vieillissement. Entre autres, l’objectif consiste à étudier les besoins de ce public sur base de leur ancrage territorial et d’éclairer des processus d'exclusion sociale au départ de leur milieu de vie (Plard et al., 2015 ; Plard et Martineau, 2019). Ainsi, la majorité de ces immigrés âgés privilégient aujourd’hui des allers-retours avec le pays d’origine (Mezzouj, 2016). En plus du rôle important des relations avec leurs descendants (Attias-Donfut et al., 2005), ils sont attachés à l’environnement urbain où ils ont vécu (Attias-Donfut, 2006b). De ce fait, ces personnes âgées immigrées montrent des modèles de vieillissement qui intègrent des ruptures et des discontinuités (Warnes, 2006 et Torres, 2008 cités dans Hummel et al., 2014, p. 168), tout en présentant certaines particularités dues à leur appartenance culturelle et à leur parcours migratoire (Attias-Donfut cité dans Hummel et al., 2014, p. 161‑162).

6La vieillesse se vit de façon plurielle et dépend donc des cadres sociaux dans lesquelles prennent place les trajectoires biographiques, tels que le contexte résidentiel, la situation sociale ou le genre (Hummel et al., 2014). En ce sens, Caradec a bien mis en lumière la diversité des adaptations au vieillissement en proposant de dépasser une vision binaire de la vieillesse qui s’appuie sur l’étude de la construction identitaire et des éléments de transition biographique (Caradec, 1998, 2007, 2009). En revanche, peu de recherches sur le vieillissement en situation post-migratoire tiennent compte des épreuves spécifiques à ce processus et ses pratiques spatiales en milieu urbain, étudiées par ailleurs en sociologie du vieillissement (Burton-Jeangros et al., 2017 ; Clément et al., 2008 ; Membrado et Rouyer, 2013 ; Riom et al., 2018).

7Or, comme le soulignent Lord et al. (2019), habiter la ville en cherchant à en faire un « chez soi » se situe au cœur de l’expérience migratoire et de la réalisation du projet qui lui est inhérent. Dans leur recherche, ces auteurs ont pu mettre en avant que le « chez-soi » des immigrés dans les quartiers centraux de Montréal est une réalité en constante évolution, construite à l’intersection de la trajectoire individuelle, des liens communautaires et du cadre urbain, et découlant de stratégies d’intégration (re)construites à partir de l’expérience migratoire et son degré d’anticipation. S’intéressant plus précisément aux populations maghrébines âgées, Barou (2018) a pu décrire trois figures d’immigrés en France ayant un rapport différencié à l’habitat, en l’analysant au-delà de sa condition physique. En effet, l’habitat est un lieu porteur de sens dont les conditions de logement, les relations familiales et réseaux sociaux (vie en foyer, en famille ou en isolement) influent en particulier sur la vieillesse. De leur côté, Bekkar et al. (1999), ont davantage étudié l'interaction complexe entre identité, espace et culture chez les familles maghrébines de France, ainsi que leurs modes d'intégration urbaine parallèlement à leur histoire migratoire. Les auteurs ont ainsi relevé en quoi l’habiter s’inscrit dans une négociation familiale entre l’espace public et l’espace domestique et comment leur imbrication participe à des pratiques spatiales et d’hybridité culturelle des générations en présence.

8En filigrane de ces travaux, cette contribution propose d’apporter un regard supplémentaire sur ce sujet en examinant comment les aînés maghrébins construisent leur expérience du vieillissement en lien avec leur histoire migratoire, leur habitat, et les dynamiques sociales et spatiales de leur environnement à Bruxelles. Pour ce faire, je m’appuie sur une approche compréhensive de l’habiter dans le prolongement des études de Remy sur la dimension sociale et relationnelle de l'espace (Remy, 2015 ; Remy et Voyé, 1981). En effet, cette dernière repose sur les « processus écologiques » mêlant production et appropriation spatiale, tout en intégrant la notion d’« attachement » au lieu, en termes de sociabilités et d’appartenance à un territoire (Lenel, 2018, p. 20‑21), développée dans la sociologie pragmatique de Hennion (2004, 2013).

9Comme le suggèrent Riom et al. (2018), le concept d'« attachement » semble pertinent pour analyser ce à quoi ces aînés maghrébins « tiennent » en parlant de leur arrivée et leur installation à Bruxelles et quelles sont leurs « prises » dans leur quartier avec l’âge. Partant de là, on cherchera à éclairer les formes de vulnérabilité sociale produites par l’articulation entre les parcours individuels et les transformations du territoire urbain, tout en soulignant les adaptations singulières de la vieillesse maghrébine en contexte populaire. À cette fin, il s’agit de décrire d’abord comment l'immigration a influencé les modes de l’habiter de ces personnes âgées et de comprendre, ensuite, comment elles négocient leur attachement à leur quartier face aux changements urbains.

Terrain d’étude et méthodologie

  • 2 La « première génération » est définie dans cette recherche comme les personnes qui ont émigré en B (...)
  • 3 La « deuxième génération » est couramment définie comme les personnes nées en Belgique de parents d (...)

10Cet article repose sur une étude qualitative réalisée dans le cadre de ma thèse doctorale, basée sur une ethnographie des espaces publics (Cefaï, 2016) en contexte de gentrification (Corbillé, 2007). Menée pendant 16 mois dans des quartiers populaires du centre de Bruxelles, l'étude inclut l'analyse de récits de vie de trente-deux résidents et anciens résidents, à partir d'entretiens biographiques réalisés avec des personnes de « première génération »2 maghrébines et certains de leurs enfants de la « deuxième génération » 3(Bertaux, 1997 ; Delcroix, 1995). Cette méthode, qui combine une présence in situ avec des récits, favorise une théorisation ancrée (Paillé, 1994) qui me permet d’interroger la manière dont les défis liés au vieillissement dans le quartier s'intègrent dans les modes d'appropriation spatiale à travers les expériences biographiques de ces personnes âgées.

  • 4 Les quartiers centraux de l’étude sont des quartiers historiquement populaires et d’immigration : q (...)

11Les quartiers populaires de mon enquête4 se situent à l’intérieur et abords directs du pentagone où sont historiquement regroupés les quartiers les plus pauvres de la ville avec une forte concentration de population immigrée (Van Criekingen et al., 2001). Ces « poches urbaines » comprennent des cités de logements sociaux construites entre 1860 et 1960, entourées de zones de gentrification. Le contexte résidentiel est par conséquent caractérisé par une « concentration multiple », au niveau socio-économique (surreprésentation d’allocateurs sociaux) et ethno-culturelle (population majoritairement nord-africaine et subsaharienne) (Totte et al., 2022).

12La majorité de l’échantillon est âgée de 70 ans et plus (53 %) et vient du Maroc (81 %) – la Tunisie (10 %) et l’Algérie (3 %) – avec une surreprésentation de femmes (75 %). Les personnes âgées sont venues entre 1960 et 2005 pour des motivations plurielles, bien qu’elles soient majoritairement arrivées entre 1960 et 1980. Dans ce processus migratoire, on retrouve aussi bien des raisons de travail à dominance masculine (31 %) que des regroupements familiaux (56 %) caractérisant plutôt les femmes. La majorité des individus sont restés dans le centre-ville (66 %) par rapport à ceux qui l’ont quitté (34 %) après y avoir résidé plusieurs années.

Tableau 1 : Caractéristiques de l’échantillon des récits de vie

Tableau 1 : Caractéristiques de l’échantillon des récits de vie

Résultats

Facteurs internes aux parcours migratoires dans l’appropriation du quartier

13Dans un premier temps, il s’agit d’analyser la manière dont l’appropriation du quartier par les personnes âgées s’enracine dans des dynamiques biographiques antérieures, étroitement liées à leurs trajectoires migratoires. Ce faisant, on montre comment leurs formes d’attachement à l’espace résidentiel s’inscrivent dans une histoire plus large de l’immigration, laquelle structure les relations intersubjectives qui découlent de leur projet migratoire – à un niveau domestique ou extra-domestique – et de leur réseau relationnel d’intégration, qu’il soit de nature familiale ou extra-familiale.

Le projet migratoire : une mise en forme dans/en dehors de l’espace domestique

14Parmi les personnes âgées immigrées, les hommes présentent généralement des trajectoires migratoires centrées sur le travail et sur un projet économique destiné à soutenir leur famille restée au pays d’origine. Afin de pouvoir envoyer de l’argent à leurs parents et à leurs frères et sœurs, certains ont traversé plusieurs pays avant de s’établir en Belgique, souvent en passant par des conditions de vie précaires, notamment en matière de logement. La signification qu’ils attribuent à leur parcours migratoire, conjuguée à des normes de genre, conduit ces hommes âgés à valoriser aujourd’hui principalement leur réussite sociale. Cette valorisation s’inscrit dans un éthos masculin où le travail constitue un marqueur central de l’identité (Charpentier et Quéniart, 2019), et dans une expérience spatiale étendue au-delà du cadre résidentiel. Leur mobilité socio-spatiale extra-domestique, nourrie par des interactions dans des lieux tels que la mosquée, les cafés ou les lieux de travail, leur ont permis de constituer des réseaux sociaux diversifiés, développés dès leur arrivée.

15À l’inverse, les trajectoires des femmes âgées s’inscrivent majoritairement dans le cadre du regroupement familial, même si certaines ont pu travailler par la suite. De ce fait, elles sont majoritairement arrivées à Bruxelles dans un cadre centré sur l’espace domestique, marqué par une réduction de leur autonomie et de leur capacité à circuler dans l’espace public. Beaucoup se sont retrouvées isolées, confinées au domicile, confrontées à un environnement socio-culturel nouveau et éloignées de leur famille restée au pays. Cette situation a fréquemment engendré des épisodes de dépression, et certaines ont même envisagé un retour au pays. Cette dimension apparaît clairement dans le témoignage de Louiza, qui fait part d’une période prolongée de dépression à son arrivée, marquée par un fort sentiment d’éloignement familial, une perte de repères et d’autonomie, ainsi qu’une précarité existentielle. Fadila a également vécu ce bouleversement, ancrée dans une peur à l’égard de l’environnement extérieur dont elle ne reconnaissait par les bruits et dans lequel elle peinait à s’orienter.

16De manière similaire, Mina évoque des souvenirs de dépression à son arrivée. Elle explique toutefois avoir progressivement surmonté cette épreuve grâce à la rencontre de l’épouse d’un ami de son mari qui l’a aidée à apprendre le français, soutenant ainsi un processus d’ouverture vers le monde extérieur.

« Mais ce n'était pas facile, c'était pas un parcours facile, parce que le fait de partir, déjà. Je viens d'une grande famille, et donc je suis toute seule ici, ce n'était pas évident, c'était... Et surtout que quand je suis arrivée, mon mari partait le matin, il travaillait à Nivelles, et puis il partait à 6 heures du matin, il rentrait à 6 heures du soir. Donc moi, je me trouvais toute seule ici, là, dans ce petit studio, je ne connais pas bien la langue ».

17Elle se lança quelques années plus tard sur le marché du travail, une fois que ses enfants ont un peu grandi. Comme pour Mina, Abla a aidé son mari une fois qu’il a dû fermer la boucherie qu’il tenait dans le quartier pour redevenir ouvrier en sidérurgie. Selon sa fille, cette transition vers l’emploi a permis à sa mère de s’épanouir au-delà du quartier et de nourrir un sentiment d’appartenance par rapport au sentiment d’enfermement qu’elle vivait lorsqu’elle s’occupait du foyer. En développant des activités extérieures de chez elles, Mina et Abla ont pu sortir de ce sentiment de solitude.

18En outre, une partie des femmes âgées se sont mises à travailler plus tard dans leurs parcours de vie, quittant le quotidien de l’espace domestique à la suite d’un divorce ou d’un besoin financier et à la faveur d’un réseau social étendu au-delà de relations préexistantes (famille, voisinage ou amis du pays d’origine), tandis que d’autres se sont consacrées à l’éducation de leurs enfants et au maintien du foyer et se sont principalement intégrées au quartier par l’intermédiaire de la famille élargie.

Le réseau familial : une mise en proximité/distance pour s’insérer dans le tissu urbain

19Dans leur pays d’origine, les personnes âgées issues de l’immigration ont majoritairement été socialisées au sein de structures familiales élargies, caractérisées par la cohabitation de plusieurs générations sous un même toit, incluant fratries, cousins et grands-parents. Au Maghreb, cette organisation familiale repose traditionnellement sur un modèle patrilinéaire, intégrant le couple, les ascendants, les descendants ainsi que les membres collatéraux. Ce type de structure familiale donne lieu à des représentations, des attitudes et des pratiques spécifiques à l’égard des personnes âgées (De La Noë, 2001, p. 84) tout en instituant une division sexuée des rôles au sein du foyer (Lecestre-Rollier, 2015). L’espace domestique est ainsi généralement associé à la sphère féminine, tandis que les hommes sont perçus comme les principaux pourvoyeurs économiques à l’extérieur du foyer. Les femmes âgées immigrées rencontrées dans le cadre de cette recherche ont été précocement mobilisées pour assumer les tâches domestiques et éducatives, en soutien à leur mère. À l’inverse, les hommes étaient investis dans la sphère productive, en participant au travail familial ou en remplaçant le père.

20Ces trajectoires de socialisation jouent un rôle déterminant dans l’orientation des parcours migratoires et les dynamiques qui les accompagnent. Ainsi, dès leur installation à Bruxelles, certaines personnes âgées ont exprimé le désir de s’émanciper des contraintes liées aux réseaux familiaux et communautaires, en adoptant une posture d’autonomisation vis-à-vis de leur entourage proche. D’autres, au contraire, ont inscrit leur projet migratoire dans une logique de continuité et de solidarité familiale. Les liens intrafamiliaux sont par conséquent réinterprétés et ajustés, conduisant les aînés à s’ancrer dans leur nouveau territoire à travers des réseaux de solidarité préexistants – souvent fondés sur des relations issues du village ou de la ville d’origine (famille élargie, voisins, amis) – ou en explorant de nouveaux espaces relationnels encore inconnus. Ces dynamiques révèlent une recomposition des formes de soutien et d’appartenance, entre continuité culturelle et adaptation au contexte migratoire.

21Les immigrés âgés arrivés dans le cadre des conventions bilatérales de main-d’œuvre entre 1960 et 1980, généralement accompagnés de leur famille, ont, dans une large mesure, cherché à reproduire dans leur environnement d’installation les structures et les dynamiques propres à la famille élargie. Cette tendance se distingue nettement de celle observée chez les personnes arrivées plus tardivement ou ayant vécu des ruptures familiales, telles qu’un divorce, pour qui les logiques de cohabitation et de solidarité intergénérationnelle apparaissent souvent moins marquées. Le mode de regroupement résidentiel a donc permis à certains foyers de s’établir progressivement. Cette volonté s’est notamment traduite par l’acquisition de biens immobiliers dans un périmètre restreint – souvent au sein du même quartier – et par la mise en place de systèmes d’entraide entre membres collatéraux. Ce type d’organisation familiale devient d’autant plus central lorsque les personnes âgées se retrouvent isolées avec l’âge ou à la suite d’un veuvage, événements biographiques majeurs qui reconfigurent l’expérience du vieillissement (Caradec, 2007, 2009).

22Dans ce contexte, les femmes âgées apparaissent comme particulièrement vulnérables, notamment lorsqu’elles n’ont pas exercé d’activité professionnelle au cours de leur vie, ne maîtrisent pas la langue française ou sont analphabètes. Leur autonomie quotidienne dépend alors largement de la disponibilité de leurs voisins ou de leur entourage familial immédiat pour éviter l’isolement. Le témoignage de Fadila illustre bien ces dynamiques. Installée près des Marolles avec son époux Mustafa, aujourd’hui décédé, elle évoque la manière dont leur implantation résidentielle a été pensée en fonction de la cohésion familiale. En 1979, Mustafa achète une maison à proximité de la gare du Midi, avant d’investir dans une seconde habitation située dans une rue adjacente, afin d’y loger ses enfants. Sa fille Assia me rapporte que l’achat de la maison familiale s’inscrivait dans une dynamique de voisinage et d’entraide familiale :

« Mon père avait acheté une autre maison pour mes frères, ce qui fait qu’ils sont dans le quartier, à quelques maisons de là, dans une rue perpendiculaire ». « C’était un voisin qui avait acheté, puis c’est nous qui avons acheté une maison […]. Les cousins prêtaient l’argent, puis ils se remboursaient entre eux, en intra-familial, pour s’aider à s’installer les uns après les autres. C’était vraiment avant l’inflation et avant que le quartier change. »

23Grâce à ces réseaux familiaux étendus, Fadila comme son amie Wajiha ont pu s’ancrer dans le quartier, trouvant dans cette proximité relationnelle une forme de soutien affectif et social. Elles gardent un souvenir ému de cette période d’installation, marquée à la fois par la précarité des logements et par une solitude ponctuelle, mais aussi par un fort sentiment d’appartenance et de solidarité.

« Elles étaient en attente de leur mari, c'est leur mari qui faisait tout et le reste, s'occuper des enfants, et alors la famille. Alors la famille en fait, c'était tous les samedis, les maris travaillaient toute la semaine et les samedis c'était soit, elles allaient, soit elles recevaient …. Le week-end tu avais toute la famille que tu recevais, ce qui est un grand manque maintenant pour elles. Maintenant c'est fini, c'est plus comme ça. »

24Cette période demeure pour elles un moment empreint de nostalgie, où malgré les difficultés matérielles, le lien social tissé à l’échelle locale constituait un rempart contre l’isolement. Les personnes ayant pu ou dû s’appuyer sur le réseau familial pour s’insérer dans le tissu urbain ont plus tendance à nourrir cette nostalgie du pays d’origine, bien que l’ensemble des résidents interrogés vivent une nostalgie assez partagée liée à l’effritement des liens communautaires.

Facteurs externes aux parcours migratoires face aux évolutions de l’urbanité

25Après avoir passé en revue les facteurs internes participant à l’appropriation du quartier, les facteurs externes portent sur les effets des transformations spatiales de ce dernier – aussi bien au plan physique que relationnel – sur l’expérience résidentielle et le vécu du vieillissement des personnes âgées. Il s’agit d’examiner comment ces changements modifient les pratiques quotidiennes développées au fil des années, à partir d’un ancrage biographique souvent profond. Ces réaménagements peuvent, d’une part, fragiliser les formes d’attachement communautaire construites dans le temps, et d’autre part, limiter l’accès et l’investissement des aînés dans l’espace public.

La gentrification de l’espace public : circuler avec moins de repères face à la diminution des attaches communautaires

26Depuis leur installation à Bruxelles, les personnes âgées immigrées se sont majoritairement implantées dans les quartiers centraux de la ville. Bien que certaines aient pu résider temporairement en dehors de ces zones, elles y ont souvent exercé une activité professionnelle, effectué leurs achats quotidiens, et leurs enfants ont fréquenté les établissements scolaires du quartier. Par ailleurs, elles ont souvent participé aux célébrations familiales ainsi qu’aux événements associatifs ou religieux qui structurent la vie communautaire locale. Seule une minorité a quitté ce périmètre, le plus souvent à l’approche de la retraite, pour rejoindre un enfant, emménager dans un autre logement social ou s’installer en périphérie. Ce changement de résidence est généralement motivé par une anticipation des besoins liés au vieillissement, notamment en raison de problématiques de santé.

27À ce titre, des individus tels que Malak et Omar ont opté pour un rapprochement familial afin de bénéficier d’un soutien accru, tandis que d’autres, comme Wajiha, Abla et Abdel, ont privilégié des logements adaptés à leurs conditions de vie, tout en conservant une accessibilité financière. Pour les personnes âgées demeurant dans les quartiers centraux de Bruxelles, l’ancienneté résidentielle varie entre 12 et 60 ans. Avec le temps, cet ancrage territorial s’accompagne d’un attachement socio-affectif croissant, renforcé par l’accumulation de repères biographiques et de relations de proximité. En contraste, leurs enfants ont majoritairement choisi de s’établir en dehors du centre-ville, dans des quartiers résidentiels ou en périphérie de la capitale. Ce choix résidentiel s’explique à la fois par des contraintes économiques – telles que la hausse significative des prix de l’immobilier – et par une volonté de s’éloigner d’un environnement perçu comme socialement défavorisé, marqué par des stigmates liés à la pauvreté, à l’insécurité ou à la délinquance.

28La ville n’étant pas un espace neutre, on observe que ces quartiers sont aussi le produit de choix, de luttes et de politiques publiques rythmées par des stratégies d’aménagement qui traduisent une certaine vision et intérêt (Castells, 1973 ; Lefebvre, 1970). Dans un contexte de politiques urbaines visant à favoriser une mixité sociale, les opérations de rénovation urbaine ont induit une transformation progressive de la composition sociale des quartiers du centre. Ces dynamiques attirent de nouveaux profils de propriétaires et modifient profondément l’équilibre entre anciens habitants, pratiques de l’espace privé (habitat) et usages de l’espace public (présence dans les rues), tout en instaurant de nouvelles régulations sociales par le biais du développement commercial, résidentiel et de dispositifs de contrôle (Dessouroux et al., 2009).

29Le témoignage de Fadila, 85 ans, illustre un fort sentiment de perte d’appropriation de l’espace public et de relégation vécu par les femmes maghrébines de la première génération. Anciennement femme au foyer, elle évoque les moments de sociabilité entre mères immigrées, notamment « sur les bancs du parc », « au marché » ou « entre les moments de prière », où « tous les jours, c'était leur sortie ». Ces espaces du quotidien structuraient une vie de quartier marquée par des liens de proximité et de solidarité. Mais les transformations urbaines liées à la gentrification ont profondément modifié ces dynamiques.

30La suppression des bancs, la revente des logements à des familles plus aisées ou des investisseurs, et la reconfiguration des commerces selon les normes de consommation des nouveaux arrivants s’interprètent comme une disqualification symbolique et matérielle des anciens habitants. Fadila note ainsi que « maintenant, ils l'ont tout à fait transformé » et que « tu te sens plus très à l’aise ». Les lieux autrefois investis par les femmes maghrébines sont, entre autres, perçus comme hostiles du fait d’être réappropriés par des groupes sociaux plus favorisés : « les gens qui vont au marché, c’est plus les mêmes ». Les voisins et les connaissances ont tendance à déménager. Elle souligne également les effets socio-économiques de cette évolution : « maintenant y’a beaucoup moins de Maghrébins, de femmes. Je pense qu’il y a plus que les personnes âgées qui ont acheté, et celles qui n’ont pas pu acheter, en fait c’est impayable …. C’est devenu hyper-bourge ».

31Les personnes âgées ont ainsi le sentiment d’être reléguées aux marges de la ville, lequel est particulièrement vif chez celles vivant dans ou à proximité des cités de logements sociaux, où la réhabilitation urbaine au bénéfice des classes moyennes accentue leur isolement. Cette dynamique marque par ailleurs une rupture avec une mémoire collective plus inclusive, celle des générations passées ayant connu une cohabitation entre Belges et Maghrébins au sein des classes populaires, fondée sur des solidarités de voisinage. Aujourd’hui, les populations d’origine maghrébine tendent à se concentrer dans des « poches urbaines » précaires, tandis que les espaces centraux situés à côté, bien desservis et économiquement valorisés (proximité des commerces, transports publics, etc.), deviennent l’apanage des classes moyennes.

32Face aux effets de la reconfiguration spatiale et sociale induite par la gentrification, les personnes âgées adoptent de multiples stratégies pour maintenir un sentiment de continuité sociale et culturelle. Certaines, comme Fatma, Karima, Bouchra, Rachid ou Bachira, s’impliquent principalement dans des dispositifs associatifs de cohésion sociale, investissant des espaces encadrés qui favorisent la reconstitution de liens communautaires et l’ancrage dans des sociabilités collectives où elles peuvent parler entre elles et se retrouver. Ces lieux apparaissent comme des espaces de résilience à la perte de familiarité du quartier.

33D’autres, à l’image d’Oussama, Hamid ou Farah, développent davantage de formes de mobilité compensatoire en élargissant leur périmètre de déplacement au-delà des frontières du quartier. En fréquentant des marchés plus éloignés où subsistent des repères culturels familiers, ils cherchent à retrouver des marqueurs identitaires et sociaux effacés localement. Enfin, on retrouve une adaptation qui consiste en un réinvestissement du domicile comme lieu central de vie, dans un contexte de désappropriation croissante de l’espace public. Cette stratégie traduit une forme de repli protecteur, mais aussi une tentative de maintenir des routines et des sociabilités à l’échelle domestique, en réponse à la transformation des usages de l’espace urbain.

34De ce fait, les aînés les plus fortement enracinés localement, disposant d’un attachement familial intense et de peu de mobilité socio-spatiale, apparaissent comme les plus vulnérables face à ces transformations tant leur appartenance se définit par et autour de leur quartier. Ils expriment un sentiment croissant de marginalisation et une perte de contrôle sur leur environnement urbain en mutation. Ainsi, la gentrification en cours dans le centre-ville de Bruxelles contribue à renforcer leur exclusion sociale, tout en générant des stratégies de retrait, de repli ou de contrôle de l’espace, comme le montraient par ailleurs Buffel et Phillipson (2019). Ce sentiment de relégation met en lumière les rapports de force inégaux entre habitants issus de milieux populaires et nouveaux arrivants plus favorisés, face aux évolutions rapides de leur cadre de vie (Lenel, 2016).

L’ambiance d’insécurité : se protéger aux abords des logements et dynamique de repli vers l’espace privé

35Par ailleurs, le sentiment de relégation exprimé par les aînés s’ancre dans une insécurité perçue en augmentation, laquelle prend une résonance particulière au regard de leur vulnérabilité accrue. Le vieillissement, combiné à des conditions de vie souvent précaires, renforce leur exposition aux risques et intensifie leur perception d’un environnement social et urbain devenu hostile. Ainsi, l’insécurité ne constitue pas seulement un facteur extérieur, mais agit comme un vecteur de marginalisation supplémentaire.

36Dans le discours d’Oussama, comme celui de Louiza, Bouchra, Fadila ou encore Mina, se manifeste une perception aiguë d'une dégradation de l’environnement urbain et une représentation marquée d’un déclin du cadre de vie, liée à une montée perçue de la délinquance et à la dégradation des conditions sociales dans le quartier. L’espace public est décrit comme traversé par des logiques de misère sociale et de marginalité, en raison de la présence visible de trafics de stupéfiants, mais aussi de populations en situation d’errance ou de grande précarité. Ces éléments contribuent à produire un sentiment d’insécurité diffus, qui s’impose comme une donnée structurante de l’expérience urbaine.

37Cette insécurité ne se limite pas à l’extérieur : elle franchit la frontière symbolique entre espace public et espace privé, remettant en cause l’idée du domicile comme refuge. Le logement, qui représente traditionnellement pour les personnes âgées un espace de stabilité et de protection, devient un lieu poreux, envahi par les manifestations concrètes de la marginalité sociale. Oussama en témoigne à travers un événement survenu dans son immeuble, illustrant la manière dont l’espace privé, au niveau du seuil ou des parties communes, devient un lieu de confrontation directe avec la violence sociale. On y observe une altercation directe avec un individu porteur de drogues dans le couloir de l’immeuble et la logique de vigilance, voire d’auto-défense, qui structure en partie les interactions quotidiennes des aînés avec leur environnement immédiat.

« Je n’ai jamais fait de mal à personne, moi tu me respectes, je te respecte. C'est tout ce que je demande. Et si moi je ne suis pas ici... [il chuchote] c'est la catastrophe ici. Je vous assure. Un jour j'ai trouvé un type avec un sac de drogues ici en bas. À l'intérieur. »

38L’espace domestique, censé incarner une coupure avec l’extérieur menaçant, est ainsi traversé par une dynamique de « désenclavement » du risque, qui oblige les personnes âgées à adopter des stratégies de protection ou d’évitement. Oussama raconte avoir dû intervenir personnellement pour faire face à cette intrusion :

« Alors je lui ai dit "alors qu’est-ce que tu fais ici ?" Il me dit "Bah ça te regarde ?". "Hé parle autrement" je lui dis […]. Je dis "qu’est-ce que tu fais ici ?". Il me dit "j’attends quelqu’un". Je dis "t’attends quelqu’un dehors mais pas ici". Et j’ai fermé la porte, tu vois ? »

39Cette perception d’un territoire menacé donne lieu à une série de stratégies adaptatives mises en œuvre par les habitants âgés issus de l’immigration, confrontés à la précarité et à l’instabilité du quartier. Qu’il s’agisse de Bouchra qui, après avoir été volée à plusieurs reprises, choisit de porter seulement une petite somme d’argent dans son sac à main qu’elle pourra donner au besoin aux sans-abris, ou Fadila qui a décidé avec sa fille d’ajouter des fermetures à la porte d’entrée de leur maison pour éviter des intrusions. De la même façon, Oussama prend la peine chaque soir de placer une chaise pour caler sa porte d’entrée en guise de précaution supplémentaire.

40Dans un contexte urbain perçu comme de plus en plus insécurisant, les personnes âgées sont confrontées à des arbitrages complexes entre attachement résidentiel et sentiment de vulnérabilité. Bien que la dégradation du cadre de vie et la précarité sociale renforcent leur besoin de sécurité, la majorité d’entre elles choisissent de rester au centre. Ce choix est motivé non seulement par une dimension affective et relationnelle forte, liée aux réseaux de proximité et à la mémoire du lieu, mais aussi par des considérations pragmatiques : la centralité urbaine offre un accès facilité aux services, essentiel face à la baisse de la mobilité liée à l’âge.

41Le témoignage de Bouchra illustre cette tension entre injonction au départ et ancrage territorial profond. Alors que ses enfants lui recommandent de quitter le quartier pour des raisons de sécurité, son fils aîné allant jusqu’à lui proposer un relogement dans un quartier résidentiel plus éloigné, elle refuse. Elle affirme : « tout le monde me connaît », soulignant l’importance de la reconnaissance sociale et des liens de voisinage dans son quotidien quand elle sort de chez elle. Elle poursuit : «  [mes enfants] fuient ce que eux ils ont vécu ici. Moi, ils m'ont toujours dit qu'il fallait partir de là. [Mais moi], ici, j'ai toutes mes connaissances. Tous mes... J'ai la pharmacie. J'ai l'hôpital Saint-Pierre. Tout ce qu'il y a autour de moi, c'est plus facile pour moi. Je ne peux pas aller dans un quartier que... Mais moi quand je vais, par exemple, chez eux, je m'ennuie dans le quartier ».

42De la même façon, Mina, arrivée en 1974 suite à son mariage, habite un quartier à proximité du centre-ville depuis 1986. Elle et son mari ont été victime de tirs de balle qui ont traversé la porte d’entrée et pénétrant dans leur couloir, ce qui suscite des craintes auprès de leurs enfants qui souhaitent et leur proposent même de déménager pour vivre dans des quartiers résidentiels périphériques, voire en dehors de Bruxelles. Si les personnes âgées accordent de ce fait de la valeur à leur ancrage résidentiel au croisement de l’histoire migratoire, de vécu communautaire et des mutations urbaines, on constate que celui-ci est pris en tension par rapport à une porosité croissante entre l’espace privé et l’espace public qui a tendance à pousser à un repli vers le domicile.

43Ce faisant, l’espace urbain semble appréhendé à travers une logique de gestion des risques : on évite de sortir seul, on privilégie des horaires diurnes, on ajuste les possessions que l’on emporte avec soi dehors. Ces tactiques témoignent d’un processus de territorialisation inversée, où les personnes âgées, alors qu’elles avaient auparavant tendance à investir l’espace public, cherchent aujourd’hui à se protéger d’un monde extérieur devenu menaçant. La peur de l’agression ou du vol ne repose pas uniquement sur une expérience directe, mais s’ancre aussi dans une mémoire collective du danger, construite par l’observation quotidienne et les récits partagés entre voisins.

Discussion autour de la dimension socioaffective et le rétrécissement des sphères de l’intime du quartier

44Le vieillissement se caractérise par le décès des contemporains et un « mitage relationnel » (Riom et al., 2016, p. 71), au travers du rétrécissement de leur réseau, autant qu’il fait bouger les solidarités familiales. La manière dont les personnes âgées ont développé des relations et des modalités d’interconnaissance dans le quartier dans le passé semble déterminante sur leur résilience face aux vulnérabilités du grand âge et leur quête d’autonomie. En effet, l’habiter s’articule autour d’une circulation et une appropriation de l’espace du dehors favorable à un sens d’enracinement individuel ou communautaire propre au sentiment de « chez soi » qui les relie avant tout aux « anciens » de l’immigration du quartier et à la mémoire familiale de cette immigration.

45Comme le développent Lord et al. (2019), les immigrés maghrébins cherchent en partie à reproduire des modèles résidentiels similaires à ceux de leur pays d'origine, dans l’idée de maintenir une continuité culturelle et sociale et de faire face au risque d’isolement. De plus, on s’accorde avec Bekkar et al. (1999), pour dire que l’appropriation des quartiers populaires semble marquée par une importance du rapport réciproque entre les espaces privés et publics à partir desquels se dessinent des lieux d’intimité où les familles magrébines (re)négocient leur relation à la société. En ce sens, ma recherche rejoint aussi Barou (2016, 2018) lorsqu’il montrait le rôle joué par l’habitat vis-à-vis du sentiment d’appartenance des aînés maghrébins et de leurs attaches au quartier.

46À l’instar des travaux existants, l’article souligne que le « chez soi » dépasse bien souvent le logement et s’étend au-delà du domicile vers d’autres espaces significatifs à l’échelle du quartier. On observe une appropriation du quartier marquée par des interactions de voisinage allant au-delà la simple civilité et sous-tendues par des dimensions communautaires favorisant un sentiment de sécurité et d’identité. Les marqueurs culturels dans l’espace public, comme les commerces ethniques, mosquées ou marchés, renforcent l’attachement social et affectif que ces personnes âgées portent encore aujourd’hui à leur quartier. Leurs pratiques de l’espace, parfois limitées en termes de mobilité, semblent favorables à la création d'un espace personnel, dépassant l'enserrement de l’espace domestique et soutenant le besoin de familiarité dans la société d'accueil.

47Si la mobilité est considérée comme une modalité d’attachement ou d’inscription dans un territoire propre à l’« urbanité » (Remy, 2015), elle n’est pas univoque chez les personnes âgées. L’étude montre que le degré de mobilité spatiale est variable selon les parcours de vie puisqu’on retrouve des expériences différentes du point de vue de leur insertion familiale ou extra-familiale dans l’espace urbain. En fonction de leur trajectoire professionnelle et familiale, les personnes âgées immigrées ne feront pas face de la même façon aux transformations urbaines qui font bouger les frontières de leur espace relationnel. Dans ma recherche, d’un côté la gentrification perturbe particulièrement le sentiment de communauté qu'elles ont développé sur base de leurs expériences (post)migratoires et, de l’autre, la misère sociale de leur quartier participe à fragiliser leur capacité à se sentir en sécurité et protégé autour des sphères d’intimité (Lenel, 2014). En effet, ces espaces relationnels et émotionnels proches du domicile dont nous parle Lenel (2014) comme des espaces qui visent à préserver une « part à soi » évoluent avec les aménagements et modes de gouvernance de l’espace public.

48Alors que la littérature sur le vieillissement souligne abondamment le caractère « domo-centré » du vécu (Lord et Després, 2011), investi de sécurité et de familiarité, le récit des personnes âgées demande à éclairer aussi une autre réalité. D’un côté, la transformation urbaine pousse à un rapprochement de la délinquance et de la misère sociale aux abords, voire dans l’espace privé. De l’autre, elle altère les lieux de sociabilité et les relations de voisinage sur lesquels repose leur résilience face à l’isolement. L’expérience vécue des personnes âgées révèle une intériorisation de l’espace urbain qui se traduit par un sentiment d’emprise du territoire sur leur vécu intime, ainsi qu’une porosité croissante entre espace privé et espace public. Les transformations urbaines, en modifiant les repères spatiaux et en fragilisant les lieux porteurs de stabilité, tendent à restreindre les conditions d’expression de l’intimité. Cette déstabilisation participe à un sentiment d’étrangeté vis-à-vis de leur environnement quotidien (Membrado et Salord, 2009) dans le même temps où l’ancrage affectif et les liens sociaux noués localement incitent malgré tous ces individus à rester sur place ou à y revenir régulièrement.

Conclusion

49L’objectif du présent article était de comprendre comment les parcours migratoires des personnes âgées immigrées façonnent leur relation au quartier, et comment cette relation évolue face aux changements sociaux et urbains actuels. L’analyse s’est appuyée à la fois sur des facteurs internes (liés aux trajectoires de vie et à l’immigration) et externes (liés aux transformations urbaines), pour montrer comment ces éléments influencent leur appropriation du quartier, fragilisent leurs liens sociaux et bouleversent leurs repères spatiaux. Ce faisant, il s’est appuyé sur une sociologie de l’habiter et du vieillissement en contexte post-migratoire, à l’intersection des dynamiques biographiques et des mutations structurelles de la ville.

50L’espace urbain a pour spécificité de promouvoir un paradigme de l’« individuation » par la production d’une ville « visible » et « invisible » (Remy, 2015, p. 34) et la hiérarchisation d’espaces de primarité et de secondarité. Les aînés immigrés sont particulièrement invisibilisés dans la ville et les formes de vulnérabilité qui les caractérisent modèlent leur accès et usage de l’espace urbain. Les quartiers populaires bruxellois, souvent marqués par la précarité, deviennent des espaces de tension entre exclusion et solidarités communautaires pour ces personnes âgées restées dans le centre-ville, et ce, d’autant plus qu’elles y ont un ancrage biographique de longue date (Buffel et al., 2013).

51En effet, leur attachement au quartier et au logement est nourri par la conservation des souvenirs liés à leur parcours migratoire et l’entretien de réseaux de sociabilité anciens. Pour autant, l’expérience du vieillissement en lien à leur habitat est aujourd’hui largement influencée par les effets directs et indirects des processus de transformations spatiales. Ceux-ci se superposent à d’autres formes de précarité, comme la suroccupation ou l’insalubrité proche des logements sociaux, qui alimentent les représentations négatives associées à ces espaces (délinquance, trafics, marginalisation sociale). C’est pourquoi, l’enjeu n’est plus seulement de se protéger physiquement, mais aussi de préserver un sentiment de maîtrise sur un espace de vie de plus en plus perçu comme incertain. L’habiter, dans ce contexte, devient un espace de résilience collective, de recherche d’autonomie et de maintien de la culture, mais aussi de déprise et de marginalisation.

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Notes

1 Cela a été pensé comme temporaire par les pouvoirs publics et les migrants maghrébins eux-mêmes en raison de l’absence de projection dans le temps long et de dispositifs d’accompagnement adéquats, par les pouvoirs publics mais aussi les familles, laissant entrevoir des trajectoires faites de ruptures et de discontinuités.

2 La « première génération » est définie dans cette recherche comme les personnes qui ont émigré en Belgique à l’âge adulte (plus de 18 ans) à partir d’un des pays du Maghreb et représente la grande majorité des personnes âgées de ce public.

3 La « deuxième génération » est couramment définie comme les personnes nées en Belgique de parents de première génération ou émigrées en Belgique dans le cadre d’un regroupement familial. La définition de cette « deuxième génération » est l’objet de débat épistémologique (Santelli, 2004) car elle peut amener à une forme d’homogénéisation du groupe social, voire de stigmatisation (Chimienti et al., 2021). Elle est souvent assimilée aux « descendants d’immigrés » et ne rend pas compte de pluralité des parcours de vie, éludant les étapes biographiques et/ou de la classe d’âge dans laquelle les générations s’intègrent (Santelli, 2004, p. 37). La « deuxième génération » fut donc élaborée selon une double perspective : une hétéro-définition en fonction de leur place dans la socialisation primaire (enfants de parents immigrés) et secondaire (scolarisation primaire en Belgique), et une autodéfinition par les enquêtés comme un étant une génération « entre-deux » ou « sacrificiée » au sein de l’histoire familiale (forme de parentalisation) et migratoire (soutien à l’acculturation au pays).

4 Les quartiers centraux de l’étude sont des quartiers historiquement populaires et d’immigration : quartiers des Marolles (31 %), des Quais (19 %), de la Porte de Hal (19 %), Dansaert (13 %) et Anneessens (9 %), dans une moindre mesure, les quartiers Botanique (6 %) et du Bas de Forest (3 %).

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Pour citer cet article

Référence électronique

Morgane Devries, « Vieillir en marges urbaines : la recherche d’un « espace à soi » chez les aînés maghrébins de quartiers populaires en voie de gentrification »Sciences et actions sociales [En ligne], 25 | 2025, mis en ligne le 02 novembre 2025, consulté le 16 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/sas/5858

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