- 1 L’exclusion se compose de six domaines : les ressources matérielles et financières ; les relations (...)
1Le terme « senior » recouvre des réalités différentes. L’Organisation Mondiale de la Santé et la France retiennent le seuil de 60 ans pour attribuer le statut de senior à une personne. En France, à cet âge, il est possible d’intégrer un Établissement hébergeant des personnes âgées dépendantes (Ehpad). Cependant, cette notion recouvre des réalités différentes : aujourd’hui, une personne de 60 ans est encore en activité professionnelle, une personne de 70 ans vit encore chez elle mais peut souffrir d’isolement, et une personne de 90 ans est bien souvent hébergée en institution. Ces personnes n’ont donc pas les mêmes projections de vie. D’autres critères ajoutent des nuances à ces multiples réalités : les ressources économiques, les interactions sociales, l’accès à l’exercice de sa citoyenneté ou encore à la culture. Ces nuances sont à mettre en lien étroit avec les critères d’exclusion présentés par Auteur0000-00-00T00:00:00AVague Walsh, Scharf et Keating (2017)1 (voir Grenier et Sussman, 2021) qui par extension permettent de mesurer le niveau de précarité de la personne.
2Être précaire revient à vivre une situation sociale dont les conditions de vie à venir sont marquées par une forte incertitude. La précarité est une menace de pauvreté et la précarisation accentue les difficultés et la distance aux institutions.
3La vulnérabilité liée à l’âge, la précarité et les désavantages de certains groupes ont des incidences certaines sur l’espérance de vie. Ainsi, être âgé et précaire présente des effets sur l’espérance de vie. Selon l’INSEE (2018), en 2018, l'espérance de vie à la naissance est de 85,3 ans pour les femmes et de 79,4 ans pour les hommes. Parmi les 5 % les plus aisés, l'espérance de vie à la naissance des hommes est de 84,4 ans, contre 71,7 ans parmi les 5 % les plus pauvres, soit 13 ans d'écart. Chez les femmes, cet écart est plus faible : 8 ans séparent les plus aisées des plus pauvres.
4Que dire des gens du voyage âgés et précaires en France ? L’appellation administrative « gens du voyage » est apparue dans les textes officiels en 1972. Elle désigne les personnes sans domicile ni résidence fixe, résidant dans un abri mobile terrestre et / ou exerçant une activité ambulante. Connu précédemment sous les noms de forain ou nomade, nous retiendrons au sein de cet article le terme « Voyageur », terme utilisé par le public concerné. Au-delà des appellations, ce n’est pas tant la mobilité que la conservation de la caravane qui caractérise les Voyageurs. Ces derniers présentent des ancrages territoriaux forts et anciens, et leurs réalités ne sont pas détachées de la population du territoire sur lequel ils vivent. Invisibilisé et positionné en marge de la société, ce public vit des limitations dans l’accès aux services publics et dans l’accès aux droits. Les Voyageurs redoutent le regard posé par les institutions sur leur mode de vie, leur manière de s’exprimer, et sur leur comportement.
5La Sauvegarde du Nord est une association des Hauts-de-France dont la mission est d’accompagner des personnes en situation de vulnérabilité et de précarité économique, sociale et/ou médicale. L’objectif commun des différents champs d’expertise qui la composent est de permettre aux personnes accueillies de se poser, de reprendre confiance et de prendre une place pleine et entière au sein de la société. Dans ce cadre, les services Gens du Voyage du Nord et du Pas-de-Calais de La Sauvegarde du Nord mènent des actions de prévention et d’accompagnement social (scolarisation, insertion professionnelle, médiation sanitaire) auprès des Voyageurs. Les professionnels rencontrés ont pour mission d’instaurer des ponts, des médiations pour amener les publics au droit commun, et leur permettre de jouir de leurs droits.
6Pour proposer une réponse à cet appel thématique, plusieurs temps d’échanges et de rencontres ont eu lieu. Une famille de Voyageurs a été rencontrée sur l’aire d’accueil de Quesnoy-sur-Deûle. L’échange s’est effectué au sein de la caravane, autour de plusieurs cafés. Il s’agissait d’entendre et d’écouter ce qu’elle avait à dire en tant que Voyageur sur ses conditions de vie. Cette matinée a été l’occasion pour le couple de présenter leur parcours de vie, les différents métiers réalisés, les liens entre les membres de la famille, les liens avec les travailleurs sociaux, et les traditions de la communauté. Ce temps a été entrecoupé à plusieurs reprises d’entrée – sortie au sein de la caravane des fils, filles et petits-fils du couple rencontré. Chacun et chacune venant saluer, prendre un café, effectuer une demande, ou démontrer d’un soutien à leurs parents. Curieux de la démarche, certains Voyageurs se sont installés dans la caravane, et ont pris le temps d’écouter leur aîné.
- 2 Les prénoms n’ont pas été modifiés.
7La pudeur des Voyageurs a amené à solliciter plus largement les travailleurs sociaux qui les accompagnent, à savoir Olivia2, Conseillère en Économie Sociale et Familiale, et Émilie, Médiatrice santé intervenant toutes les deux sur le territoire de la Métropole européenne de Lille ; Gaëlle, Assistante de service social, intervenant sur le territoire du Bassin Minier, et Mickaël, Assistant de service social, intervenant sur le territoire de la Côte d’Opale.
8Pour mener les entretiens, Voyageurs et professionnels, un questionnaire regroupant plusieurs sujets a servi de support à la rencontre. Les thématiques suivantes ont été abordées : les stigmates de la précarité chez les Voyageurs, le public cible, la place du Voyageur âgé au sein du groupe familial, le Voyageur âgé et son habitat, le Voyageur âgé et ses liens avec les travailleurs sociaux.
9Cet article vient donc questionner la précarité et le vieillissement des Voyageurs par l’observation et le retour d’expérience des travailleurs sociaux et de la famille sollicitée. Comment sont vécus la précarité et le vieillissement des Voyageurs et quelles sont les réponses apportées ? Vivre précaire chez les Voyageurs produit des effets sur le nomadisme. Selon les professionnels interrogés, cela implique plusieurs conséquences, telles une dépendance au groupe familial ou encore une mortalité précoce. Ainsi, la première partie de l’article permettra de présenter certains effets et leurs conséquences de la précarité vécue par les Voyageurs et ses incidences sur la santé et le vieillissement. Puis, la deuxième partie de l’article s’attachera à présenter les réponses apportées par le groupe familial face au vieillissement d’un de ses membres, et celles proposées par les travailleurs sociaux dans le cadre de leur mission d’accompagnement social global.
10Selon les professionnels interrogés, les effets de la précarité génèrent une instabilité, une absence de projections sur le long terme, et une ou des exclusions. S’ils sont multiples, nous nous attarderons au sein de cet article à deux d’entre eux : la sédentarité et le rapport au soin distendu.
11La précarité économique ne permet plus le voyage ou tout du moins s’il est possible, il est réduit à quelques mois. Les Voyageurs précaires ne voyagent donc quasiment plus. La loi Besson et les dispositifs réglementaires qui ont suivi prévoient l’aménagement d’aire d’accueil pour les communes de plus de 5 000 habitants, soit 95 % des communes françaises. Or, les dispositifs dérogatoires n’ont pas permis la création d’un nombre de places suffisant. Manquant de places dédiées, la crainte des Voyageurs est donc de perdre leur emplacement sur l’aire et de devoir stationner en illicite. L’ensemble de ces faits amène à une sédentarisation contrainte sur une aire d’accueil ou un terrain familial.
12Lors d’installation illicite, les familles subissent des pressions des riverains, des forces de l’ordre. Ces pressions répétitives amplifient l’isolement, le rejet. Les amendes lors d’installation illicite accentuent la précarité économique. Ces mouvements perpétuels forcés provoquent l’usure du groupe, un sentiment d’insécurité et un isolement social progressif. Cette usure génère une exclusion sociale et économique et accentue la précarité.
13« Pour les personnes (les Voyageurs, ndla) ne souhaitant pas intégrer un logement et qui souhaitent perdurer dans ce mode de vie, elles vivent au quotidien cette répression. Et comme elles n’ont comme possibilité que de suivre, elles sont soumises à un schéma qui leur est imposé. » Gaëlle, Assistante de service social au sein du service du Pas-de-Calais.
14Cet isolement social et la précarité économique générée se répercutent tant au sein de la communauté qu’au fil du temps conduisant le Voyagé âgé à une précarité grandissante.
15L’environnement des aires d’accueil est bien souvent des emplacements faisant cohabiter plusieurs types de pollution : sonore, visuelle et de l’air. La politique des aires d’accueil est une politique de relégation. Bien souvent les emplacements des aires sont les anciens lieux des bidonvilles, en proximité des axes routiers, des déchetteries… Mickaël, Assistant de service social au sein du service du Pas-de-Calais, énumère l'environnement dans lequel évolue le public Voyageurs : « entre la pollution, les axes routiers, le fait de pas forcément toujours avoir accès à l'eau, à l'électricité et un bon environnement… les aires d'accueil qui sont situées aussi entre les déchetteries, les usines... »
16Cette population, tout comme celle des quartiers populaires subit un racisme environnemental. Selon une étude menée par William Acker (Acker , 2021, p. 227), juriste et chercheur issu d’une communauté de Voyageurs qui a étudié 1 358 aires d’accueil en France, 51 % d'entre elles sont situées dans des zones polluées. Ainsi, naître Voyageurs, c’est vivre dans un espace beaucoup plus pollué que la moyenne nationale. Cela n’est pas sans incidence sur le long terme : les Voyageurs présentent les stigmates de l’âge de manière avancée et notamment sur le plan de la santé.
17À cela s’ajoute une absence d’aménagement des aires d'accueil : le bitume domine, les espaces arborés sont inexistants, l’aire ne présente donc pas d’espace d’ombre pour se rafraîchir.
18L’installation illicite quant à elle ne permet pas d’avoir recours à l’eau courante et l’électricité, rendant les conditions de vie difficile.
19« Les conditions de vie sont par rapport aux autres personnes de la population française beaucoup plus dures », Gaëlle, Assistante de service social au sein du service du Pas-de-Calais.
20Sur une aire d’accueil ou en illicite, le lieu de vie a des impacts directs sur le corps. Cela est à mettre étroitement en lien avec les métiers physiques et/ou à risque pour la santé exercés. Les visages sont marqués par le temps, le soleil. Les mains sont abîmées « parce que ce sont généralement des personnes qui travaillent dans le manuel. Des doigts, qui sont forts et puis abîmés par le temps, par les efforts qui sont effectués au niveau du travail. Et cette usure, elle est visible, l'usure qu'on peut voir plus tard, interne, elle est visible aussi extérieurement et l'environnement fait beaucoup aussi », Mickaël, Assistant de service social au sein du service du Pas-de-Calais.
21À ces métiers physiques qui usent le corps, s’ajoute l’alimentation qui accentue les stigmates de la précarité. L’ensemble de ces conditions a une incidence non négligeable sur l’état de santé des Voyageurs vieillissants.
22Le rapport à l’équilibre alimentaire est également facteur de conditions de vie dégradées : aliments gras, produits transformés, rythme des repas irrégulier, absence d’activité physique. Et si l’école est un lieu de prévention et de détection des troubles visuels ou auditifs, elle n’est fréquentée que jusqu’au CM², ne permettant pas des actions de prévention sur le long terme.
23Enfin, la loi française qualifie la caravane de lieu d’habitation. Or, si la caravane était considérée comme un logement, cela lèverait certaines limites d’accès aux droits et permettrait de privilégier une qualité de vie. Par exemple, cette absence de statut ne permet pas aux Voyageurs de prétendre à l’aide personnalisée au logement, à la protection de trêve hivernale, au chèque énergie et ne donne pas d'accès aux tarifs sociaux de l'énergie. Changer le statut de la caravane serait d’une des portes de sortie de la précarité subie par les Voyageurs.
24À l’absence de reconnaissance du statut de logement s’ajoute une caravane en état de délabrement. Le Voyageur précaire et sédentaire dispose de peu de moyens. Il arrive bien souvent que la caravane soit vieillissante, et présente un état d’un aspect dégradé, voire insalubre selon les groupes. La précarité économique ne permet pas aux familles de s’acheter et de vivre dans des caravanes décentes. Certaines caravanes prennent l’eau, font état de moisissures, et sont bien souvent énergivores.
25« C’est une caravane qui n’a aucun confort avec un public qui vieillit, un public en mauvaise santé, en situation de handicap et donc des conditions de vie compliquées », Mickaël, Assistant de service social au sein du service du Pas-de-Calais.
26Mises bout à bout, l’ensemble de ces conditions de vie liées en partie à une sédentarité subie, ne permettent pas de rendre le soin prioritaire, et provoquent prématurément des pathologies fréquentes telles que le diabète de type II, des problématiques cardiovasculaires, des souffrances rhumatologiques.
- 3 Certains campings municipaux interdisent les caravanes à double essieu, ne permettant pas aux Voyag (...)
27Dans la recherche d’équilibre entre le lieu de vie, les ressources économiques et le soin, le lieu de vie est prioritaire puisqu’il est synonyme de communauté. Si le Voyageur ne peut pas voyager, ni s’installer durablement sur une aire d’accueil, le Voyageur précaire est contraint à une errance, allant de terrain en terrain3. Cette errance résidentielle ne permet pas de se projeter et de s’inscrire dans une démarche de soins.
28« Les familles (en errance, ndla) ne peuvent pas se projeter, elles ne peuvent pas s’inscrire dans une démarche de soins. La famille n’a pas de repère », Mickaël, Assistant de service social au sein du service du Pas-de-Calais. Le soin ne sera pas une priorité, ce qui prime, ce sera où se stationner.
29De plus, l’état d’errance de la famille, ne rendant pas le soin prioritaire, amène parfois à des situations où l’opération médicale n’est plus envisageable, l’état de santé étant beaucoup trop dégradé.
30Par ailleurs, pour se soigner, il faut pouvoir accéder aisément et rapidement aux lieux de soins. Or, les lieux de vie positionnés en périphérie des villes tiennent les Voyageurs éloignés des dispositifs de soins et de prévention. Les professionnels relèvent donc une difficulté d’accès au soin tout long de la vie en lien avec cette distance mais également en lien avec la difficulté pour les soignants de s’y rendre par crainte ou méconnaissance de ces publics. Ce dernier point est à mettre en lien également avec l’absence de référencement (au sein des GPS) des aires d’accueil reléguées en périphérie des villes. Comment soigner celui ou celle que l’on ne trouve pas, que l’on ne rencontre pas ?
31Cette mise à distance du soin s’entremêle étroitement avec la vision des Voyageurs par rapport au soin. Ces derniers présentent une approche curative plutôt que préventive, et en lien avec les tabous et les croyances
32La santé est un sujet de famille, il existe une forme de pudeur à propos de cet intime. Face à l’annonce d’une pathologie, les personnes seront dans l’agir plutôt que dans l’émotion. Cela est vécu comme étant dans l’ordre des choses.
33« Les pathologies, nous on ne sait pas. C’est quelque chose qui reste vraiment au sein de la famille », Mickaël, Assistant de service social au sein du service du Pas-de-Calais. Lorsqu’elles sont connues de professionnels, les pathologies ne semblent pas affecter les personnes. « De ce que j’ai perçu, c’est mis au même niveau que la place qu’a le médical au sein de la communauté. La dame est porteuse d’un cancer, point. C’est un fait. Il n’y aura pas forcément d’émotionnel autour, ils vont être dans l’agir, le faire. (…) Il n’y a pas de victimisation. C’est l’ordre des choses. C’est là parce que cela devait arriver », Gaëlle, Assistante de service social au sein du service du Pas-de-Calais.
34Certains sujets tels que le vieillissement, les consommations de produits stupéfiants, les règles menstruelles, et de manière générale ce qui relève de l’intime, sont des sujets tabous. « Ça touche à l’image groupe donc forcément ça dérange un peu. (…) Dès que c’est un peu négatif ou que ça risque de dérégler quelque chose dans le fonctionnement du groupe, ils préfèrent le cacher plutôt que d’y remédier. (…) Et il y a tellement une forte croyance en Dieu.“Dieu va nous aider, ils vont le soigner, ça va aller mieuxˮ », Olivia, Assistante de service social au sein du service Nord.
35La professionnelle témoigne d’une situation d’accompagnement d’une personne âgée ayant fait un infarctus durant ses congés. À son retour au service, elle l’appelle pour prendre de ses nouvelles et témoigner de son soutien. « Comment tu vas ? Il t’en est arrivé une belle dis donc » Ce à quoi l’homme lui répond : « Ah oui, ça m’est arrivé, j’étais en mission évangéliste, du coup Dieu m’a sauvé. » Ce à quoi Olivia, Assistante de service social au sein du service Nord, tempère : « C’est juste sa fille qui a super réagi, rapidement, qui l’a mis vite dans la voiture. »
36Il faut cependant contrebalancer ce point avec le rapport au médecin traitant. « Il y a quand même ce lien de confiance qui s’inscrit », Mickaël, Assistant de service social au sein du service du Pas-de-Calais. Et les professionnels constatent un « recours énorme, notamment des jeunes parents, aux urgences, en lien avec les déserts médicaux », Mickaël, Assistant de service social au sein du service du Pas-de-Calais.
37La santé est un sujet pour lequel les travailleurs sociaux ont entamé un travail de fond depuis plusieurs années. Pour accompagner les publics sans brusquer cette approche, les professionnels s’appuient sur les courriers de la Caisse Primaire d’Assurance Maladie (CPAM) ou de l’Institut Pasteur qui propose des bilans de santé, et l’amorcent sous le prisme du droit à un examen de santé (gynéco, dépistage du cancer). « Il y en a qui prennent, (…) et ensuite elles font la démarche ou pas. Mais en tout cas, il y a des petites avancées, on en discute. (…) Parfois on incite, on n’est pas dans l’injonction, mais on conseille, on oriente », Gaëlle, Assistante de service social au sein du service du Pas-de-Calais.
38Cette approche permet de distinguer des changements dans le rapport au soin.
39« La parole commence à se libérer. Il y a quelques années, le handicap et le vieillissement c’était quelque chose de très compliqué. On nous disait parfois “écoute, toi t’es là pour le logement, ça c’est un sujet de famille. Tu n’as pas ta place dans cette discussion-làˮ. Aujourd’hui, la parole est davantage libérée. On a des bénéficiaires de l’Aide Personnalisée à l’Autonomie (APA), des aides ménagères. Il y a des choses qui évoluent. Notre travail de prévention porte ses fruits dans le maintien des droits, dans la continuité des parcours de soins. Pour ce qui est des sollicitations d’aides, les familles sont un peu plus en alerte à ce niveau-là, alors qu’il y a quelques années, la santé ce n’était pas forcément ça », Mickaël, Assistant de service social au sein du service du Pas-de-Calais.
40L’histoire de la communauté des Voyageurs, le rejet et les discriminations subies génèrent une mise à distance, une appréhension des institutions administratives. Cette crainte constitue un frein à l’accès au monde médical et conduit à un recours au soin tardif. À cette crainte du monde médical s’ajoute parfois celle du diagnostic. Globalement, cette défiance vis-à-vis du monde médical amène à des prises en charge tardives.
- 4 Dans le vocabulaire des gitans, terme désignant un non gitan.
41Lorsqu’ils optent pour entamer une démarche de soin, l’accompagnement demeure complexe. Certains examens lourds sont prescrits mais ne sont pas réalisés car ils impliquent un aspect, une notion d’enfermement difficile à accepter pour les Voyageurs. Par ailleurs, notre système de soins est construit à l’aide de protocoles que nous, population gadjé,4 avons appris à suivre par l’ensemble des mécanismes de prévention inculqués depuis notre plus jeune âge. Les Voyageurs se soumettent difficilement à ces processus d’évaluation. Cela a pour conséquence de retarder l’ouverture des droits, et/ou de se voir opposer des refus d’hospitalisation. Les travailleurs sociaux favorisent alors les soins à domicile, au sein de la caravane, lorsque cela est possible.
42Les Voyageurs âgés présentent bien souvent une carrière incomplète faite de métiers manuels, agricoles. Ils présentent des droits partiels à la retraite générant des surcoûts notamment dans le cadre du soin. Ces droits partiels développent une précarité économique subie.
43La précarité accentue le repli sur soi, le repli du groupe sur lui-même, le rendant marginal et induisant l’idée que tout se joue au sein de la communauté. Il revient au groupe de gérer la personne âgée et sa pathologie et/ou les troubles causés au reste du groupe.
44« Sur quatre cantons, il y avait une dame qui fuguait, qui perdait un peu la tête. La famille a essayé de faire face. Elle se mettait en danger et elle mettait aussi en danger le groupe parce que des fois elle se retrouvait dans des situations compliquées. La famille a essayé de faire face plusieurs fois. Ça a été plusieurs années de réflexion pour la placer. Ils ont attendu le dernier moment. Ils étaient peut-être dans le déni ou ils voulaient garder le proche à côté d’eux, », Olivia, Assistante de service social au sein du service Nord.
45Cette cohésion du groupe autour de la personne âgée permet une sécurité affective et c’est cette dernière qui leur permet de garder une place dans le groupe. Une prise en charge en institution pourrait amener une souffrance psychique. Cependant, cette gestion familiale rend la personne dépendante au reste du groupe.
46La mesure du vieillissement se fait sur l’instant présent. La dépendance d’une personne âgée s’installe et s’impose au groupe. La santé se dégrade très vite et l’absence de prise en charge par le soin, accélère le décès. Le groupe se charge collectivement de répondre aux problématiques personnelles de la personne âgée.
47Quelle terminologie utiliser : une espérance de vie réduite ou un vieillissement précoce ? L’issue est identique : une mortalité précoce par rapport à la population française. Le rapport « Co-construction d’une étude sur la santé des Gens du voyage : retours d’expériences » porté par Santé Publique relève que l’espérance de vie des Voyageurs est de dix ans inférieure aux autres citoyens français (Mondeilh et al., 2023). Cela corrobore ce que constatent les professionnels : avoir plus de 70 ans chez les Voyageurs précaires concerne une minorité de personnes. Timothée Trompésance au sein de l’article Le vieillissement chez les Gens du voyage relève un vieillissement précoce « c’est-à-dire, des situations de personnes pour lesquelles l’impact de leur état de santé sur leur autonomie quotidienne se manifeste plus tôt que pour le reste de la population générale, généralement dès 50 ans. » (Trompésance, 2020).
48Les professionnels rencontrés confirment ce propos : lorsqu’ils s’essayent à donner un âge à un Voyageur, celui-ci est toujours perçu comme plus âgé car bien souvent la personne paraît moins autonome et plus abîmée physiquement.
49L’enquête menée par Timothée Trompésance « a permis de confirmer l’hypothèse d’une proportion majoritaire de personnes souffrant d’une pathologie chronique passé 60 ans, 85 % environ. » Mickaël, Assistant de service social au sein du service du Pas-de-Calais, quant à lui relève « un taux de mortalité assez important pour des raisons de défaut de soins, pour une non prise en charge de certaines pathologies, une non prise en compte du handicap, des décès qui ont lieu de manière brutale. »
50La santé n’étant pas une priorité, les diagnostics sont posés tardivement, lorsque la problématique devient gênante pour la personne ou visible. Les personnes sont alors amenées à gérer la situation quand elle se présente. « C’est à partir de ce moment là où il y a une prise de conscience que “Ben oui, je ne suis plus tout jeuneˮ », Mickaël, Assistant de service social au sein du service du Pas-de-Calais. Le Voyageur vieillit alors vite et les professionnels du soin intervenant auprès des Voyageurs s’emploient à ce que l’état de santé ne se dégrade pas tout en connaissant l’issue inévitable de la mort à une date proche. Ainsi, les personnes vieillissent précocement et deviennent rapidement dépendantes. Le décès survient de manière brutale en lien étroit avec les conditions de vie dégradées.
51Certaines personnes âgées souhaitent, pour des raisons de santé, se sédentariser au sein d’un logement. Les familles recherchent alors un habitat mais bien souvent dans un secteur très restreint pour ne pas s’isoler du reste du groupe. « Si j’élargis mes recherches, personne ne viendra me voir » rapporte une dame de 70 ans à la professionnelle. « On peut émettre l’hypothèse que, si demain, elle est un petit peu éloignée, elle risque de se retrouver isolée cette dame. »
52Olivia, Assistante de service social au sein du service Nord, témoigne d’une autre situation. « Bonbon était en logement social classique, qui n’était pas (du logement, ndla) adapté. L’isolement était tellement présent, elle disait : “je m’inquiète tellement pour mes enfants, j’ai besoin d’avoir du monde chez moiˮ. Au début, tout le monde venait. Ses enfants laissaient leurs enfants chez mamie pour laisser une présence. Elle a quitté son logement parce qu’elle était seule. Elle se sentait seule. Donc elle refait du place en place, en illicite. C’est fatigant de faire du place en place, de toujours te dire dans deux ou trois jours, je ne serai plus là. Et la dernière fois que je l’ai vue, un sourire. Tout le monde rentre dans sa caravane. Elle fait du café. Elle ne peut pas beaucoup bouger donc elle reste dans la caravane. “C’est mes fils qui me la tractent. C’est ma belle-fille qui me fait à mangerˮ. Il y a un côté où elle va mieux pourtant elle a eu de sacrées opérations. »
53La caravane, mode d’habitat des Voyageurs, peut donc être perçue comme un lieu de lien social et de sécurité car elle permet d’être entouré de ses proches et vient rompre l’isolement. A contrario, selon les relations tissées au fil du temps, la personne âgée peut se retrouver isolée, perdre sa place dans le groupe, et à terme être placée en institution pour personnes âgées. Cet isolement par le placement en institution ou le délaissement ou encore le conflit signifie également des liens distendus avec la communauté.
54À Quesnoy-sur-Deûle, lieu d’intervention des professionnels du service du Nord, le groupe familial est facteur de protection. Au sein de la caravane du couple qui nous reçoit pour la matinée, chacun son tour ou à plusieurs en même temps, les membres de la famille entrent, sortent, boivent un café, racontent une histoire, demandent un conseil. « Ils (les personnes âgées, ndla) ne vont jamais rester seuls ou alors leurs enfants vont s’organiser pour rester avec la personne qui ne peut pas bouger », Olivia, Assistante de service social au sein du service Nord.
55Le Voyageur âgé est bien souvent intégré au groupe mais il peut être également isolé du monde extérieur. Le placement d’un membre de la communauté est envisagé de manière exceptionnelle. Le groupe choisit de garder ses aînés en son sein. Ainsi, les membres de la famille sont une aide indispensable au maintien de la personne âgée dans le groupe et dans sa caravane. Certains réalisent les courses, d’autres s’occupent des démarches administratives, d’autres encore aident à la mobilité.
56« La personne âgée est prise en charge dans sa globalité par la famille. Tous ses besoins sont assurés par la famille. Et même ses liens, ses relations sociales, on est sur de la relation familiale. Il n’y aura pas d’aller vers (de la part de la personne âgée dans ses relations sociales, ndla) », Mickaël, Assistant de service social au sein du service du Pas-de-Calais.
57« Dans tous les groupes familiaux, il y a les enfants qui essayent d’aider leurs parents de manière constante. Ils essayent de les aider, de veiller un peu à leur santé », Olivia, Assistante de service social au sein du service Nord.
58Les solidarités se réalisent à double sens. « Et inversement, les aînés veillent aussi beaucoup sur les enfants. Il y a le côté un peu maman fou, qui va nourrir tous ses petits oisillons, si je peux dire ça comme ça », Émilie, Médiatrice Santé au sein du service Nord. Au sein du groupe, le rôle des grands parents est de grandir leurs petits-enfants. Cette terminologie « grandir » est propre à la communauté des Voyageurs. « Ça va être un peu un cadeau, elle doit grandir les enfants », Olivia, Assistante de service social au sein du service Nord. Ce statut permet la transmission de l’identité de voyageur. Il offre à cette génération une place dans le groupe. Ainsi, au même titre que le groupe fait grandir un enfant, le groupe se charge de faire vieillir la personne âgée.
59Avec le monde extérieur, les professionnels constatent que les liens sont maintenus par le reste du groupe pour la personne âgée. L’aîné n’en a quasiment plus de manière directe.
60Lorsque le groupe est synonyme de protection, la personne en soutien familial est valorisée. Mais lorsque le groupe est synonyme de fragilité, il peut exister, pour la personne dépendante, une certaine gêne à demander de l’aide. La qualité de la relation se détériore en lien avec une proximité physique des membres. Les professionnels constatent parfois un épuisement dans la relation d’aide. En effet, cette sur-attention portée à l’aîné peut générer un isolement d’un des membres de la fratrie au sein du groupe. Une des enfants de la famille peut être désignée comme personne ressource pour les parents vieillissants. « Souvent c’est la plus jeune qui reste proche. C’est un peu la personne sacrifiée de la fratrie qui garde à sa charge sa maman ou son papa jusqu’au décès. C’est elle qui va faire office d’auxiliaire de vie, d’aide-soignante », Mickaël, Assistant de service social au sein du service du Pas-de-Calais.
61Au-delà des solidarités en place, le voyage permet au groupe de se constituer et d’être. Lorsqu’un des membres vieillit et a des difficultés à se déplacer, le groupe s’adapte : le voyage sera différent ou mis de côté pendant un temps. Si l’aîné est encore en mesure de voyager, le groupe partira moins loin et/ou moins longtemps.
62« Ils bougeaient à la mer. Ils bougeaient, c’était un peu comme des vacances. Ils n’allaient pas très loin. Puis il y avait des rendez-vous médicaux réguliers… Ils se changeaient d’air par rapport au quotidien du terrain », Émilie, Médiatrice Santé au sein du service Nord.
63La caravane demeure alors l’expression de leur identité de Voyageur puisque le voyage n’est quasiment plus possible ou envisageable. Cela peut également expliquer le maintien coûte que coûte au sein de la caravane de la personne vieillissante.
64D’autres groupes s’organisent autrement : les Voyageurs âgés deviennent sédentaires et s’installent à l’année sur une aire d’accueil. Les autres membres du groupe quant à eux poursuivent leur nomadisme et aménagent leur déplacement afin qu’une présence auprès des Voyageurs aînés soit effective tout au long de l’année.
65Le fonctionnement du groupe repose notamment sur une répartition des fonctions en son sein. L’avancée en âge peut compromettre cette répartition. La stratégie observée est alors de dissimuler son état, de manière consciente ou non, afin de ne pas perdre sa place de patriarche ou de matriarche. Ainsi, devenir vieux chez les Voyageurs présente un risque. Dissimuler son état de vieillissement permet à la personne âgée de conserver sa place de décideur, d’influenceur au sein du groupe. Il ou elle sera celui ou celle qui restera écouté : les membres du groupe s’en référeront à lui ou elle.
66« Je ne pense pas que cela (la dissimulation du vieillissement, ndla) soit voulu. C’est plutôt pour faire face, pour garder un peu sa place au sein de la communauté. C’est aussi pour soi, ne pas se dire : “on est moins autonome qu’avant, on vieillitˮ, Olivia, Assistante de service social au sein du service Nord.
67Dans Vieillir pauvre dans ses meubles, Rémi Gilbert et Laetitia Overney résument de manière très juste les stratégies de dissimulation des personnes en foyer-logement pour conserver leur liberté et ne pas être placées en Établissement hébergeant des personnes âgées dépendantes (Ehpad). « L’échange n’est pas à sens unique : ces personnes qui lui demandent de l’aide évitent d’afficher leur dépendance aux yeux des professionnels. Ceux-ci évaluent en effet l’autonomie des personnes (« girage ») à leur arrivée, puis régulièrement au fil des mois. Dès qu’une personne s’affaiblit, son GIR diminue et sa place au sein de la résidence est menacée. » (Gilbert et Overney, 2021.
68Pour ceux qui n’ont plus leur place de patriarche ou de matriarche, le groupe agit comme une vigie auprès d’eux. Leur avis ne compte plus mais la personne n’est pas laissée seule : les membres du groupe veillent sur elle.
69« À quatre cantons, il y a une personne âgée en retrait. Elle est seule dans sa caravane, et un peu à l’écart sur la dalle. Mais en même temps, elle n’est pas si isolée que ça parce qu’il y a toujours quelqu’un qui va lui donner un café, à manger. Une fois, elle était un peu en détresse psychologique, et je l’ai clairement dit à ses frères et sœurs. Leur réponse a été “Ne t’inquiète pas, on la surveille, on ne la laissera jamais se faire du malˮ. Il y a un côté où je la sens seule mais en même temps elle ne l’est pas vraiment totalement », Émilie, Médiatrice Santé au sein du service Nord.
70Puis il y a ceux qui, conscients de leur état de dépendance ou de vieillissement, nomment le patriarche que le reste du groupe doit solliciter et écouter.
71Enfin, certains retraités conservent une activité professionnelle lors de la période estivale. « C’est aussi pour eux une façon de continuer à exister aux yeux de la communauté et de garder une place » au sein du groupe. « La notion d’utilité de la personne est très importante, c’est la place, le rôle. » rapporte un professionnel. Nous pouvons également y voir le souhait de ne pas être une charge pour le groupe et ne pas être dépendant de ce dernier.
72Selon les pathologies, la maladie est plus ou moins verbalisée. Un diabète ne posera pas de problème (puisqu’il peut se déclencher à tout âge), d’autres maladies semblent cependant être honteuses. Les Voyageurs peuvent avoir recours à des soins médicaux ou paramédicaux dispensés par des professionnels du soin tels que des infirmières libérales. Cela nécessite la création d’un lien de confiance réciproque. Comme le souligne Timothée Trompésance, au sein de l’article Le vieillissement chez les Gens du voyage, pour certains Voyageurs, cela est ressenti comme une concurrence aux solidarités familiales (Trompésance, 2020). Aussi, il arrive que les actes paramédicaux soient parfois réalisés par des membres de la famille, comme le confirme la thèse de doctorat de Vincent Mutinelli (Mutinelli, 2017). Ces soins en ambulatoire permettent le maintien au sein de la caravane et donc du groupe.
73L’hospitalisation est plus complexe à accepter. Les Voyageurs retardent ce moment avec parfois des mises en échec des soins. L’ambulatoire semble moins intrusif car les soins sont dispensés à la vue et au su de tous, ils sont dispensés sur site. Le sentiment d’enfermement généré par l’hospitalisation est moins présent lorsque les soins sont dispensés en ambulatoire. Le soin est donc plus suivi, et semble être plus accepté. Les services d’hospitalisation à domicile sont déjà coutumiers et aguerris à la méthode de travail et d’accompagnement : prendre en compte l’environnement de la personne, les besoins de la personne et sa famille. Il s’agit là d’incontournables pour qu’une hospitalisation à domicile puisse aboutir et cela s’avère être une pratique réussie sur les aires d’accueil.
74Émilie, Médiatrice Santé au sein du service Nord, témoigne de manière très directe, « leur principal souci, c’est l’entrée d’argent. » La santé est l’un des éléments secondaires. Par ailleurs, les Voyageurs ont une notion du temps différente et n’anticipent pas. Les professionnels du service intervenant sur les aires d’accueil, accompagnent les Voyageurs dans les démarches administratives et la compréhension des différents courriers reçus. « Dès qu’il y en a un qui va recevoir un document de prévention, on va en parler un petit peu. Ça va être la thématique du jour. » ajoute Olivia, Assistante de service social au sein du service Nord. Au même titre que le problème de santé est traité lorsqu’il se présente, le sujet livré par courrier est travaillé quand il se présente.
75Cependant, les professionnels organisent des temps dédiés à la prévention, sans forcément axer sur le vieillissement.
76« La question du vieillissement, c’est peut-être pas la chose où on fait hyper attention. Et à laquelle, même nous, en tant que travailleurs sociaux, on va plutôt penser à faire de la prévention autour de la scolarité, garder les ouvertures de droits, la sécu… », Olivia, Assistante de service social au sein du service Nord.
77Par ailleurs, cette absence d’anticipation est à mettre en corrélation avec les forces vives en présence. Les professionnels, parfois en petit nombre sur certains sites, sont amenés à gérer les priorités rencontrées une fois arrivés sur place. Qui plus est, les modalités d’accompagnement sur les terrains relève de la libre adhésion. Ainsi, selon les liens tissés avec les personnes, les demandes émergent plus ou moins facilement.
78Cette absence d’anticipation des besoins est commune aux travailleurs sociaux et aux personnes concernées. Les familles de Voyageurs n’ont pas de raison d’anticiper leurs besoins tant que le problème ne se présente pas à eux. Cette anticipation repose majoritairement sur les intervenants extérieurs.
79De plus, lorsqu’une structure de droit commun doit intervenir, et qu’elle a connaissance de l’expertise du service associatif, l’institution se retire soit par crainte, par représentation, et/ou par surcharge. Cela déporte d’autant la charge de travail aux professionnels du service.
80Enfin, les professionnels méconnaissent les dispositifs à destination des personnes vieillissantes : « si le groupe gère et que les professionnels n’ont pas de réponse à apporter, on préfère se dire qu’il n’y a pas de problème et que cela relève du groupe. Cela évite de traiter le problème. Et si on essaye d’y répondre, on n’aura pas forcément la réponse en adéquation avec les attentes du groupe pour la personne concernée », Julien, cadre socio-éducatif du service Nord.
81À plusieurs reprises, les professionnels ont souligné le fait que les personnes âgées sont vues et accompagnées sous l’unique prisme du soin. Lorsque nous les questionnons sur le corpus de formation, peu d’entre eux se souviennent d’un module dédié à la vieillesse. « Mais c’est vrai que même à l’école, on parle de beaucoup de choses, d’action, de prévention mais beaucoup moins d’action ou de prévention autour du vieillissement », Olivia, Assistante de service social au sein du service Nord.
82Les professionnels sont alors amenés à se former sur le tas, lorsque la situation se présente. « Le nombre de dossiers de retraite effectués a explosé en 2022, cela nous a demandé de nous former », Mickaël, Assistant de service social au sein du service du Pas-de-Calais.
83Les actions de prévention sont majoritairement dirigées vers les jeunes. Les personnes âgées, quant à elles, vont rechercher à être en lien avec les travailleurs sociaux. Puis dans un deuxième temps de la rencontre, elles évoqueront avec les professionnels des démarches administratives à mener. « Des fois, ce n’est même pas eux qui vont faire la demande pour eux–mêmes, ça va être plutôt les enfants », Olivia, Assistante de service social au sein du service Nord. Ce n’est pas la personne elle-même qui le conscientise mais son environnement proche.
84Dans la relation, à ce stade, ce qui prime pour le Voyageur âgé, c’est le lien avec l’autre qui vient à la rencontre ; ce n’est pas tant la démarche qui va avoir lieu, qui va ouvrir des droits.
85Le travailleur social, de par sa fonction, permet et est à l’initiative de l’ouverture des droits. Parmi ces droits, nous retrouvons les droits à la retraite. Face à ce public, les professionnels constatent que les Voyageurs recherchent des ressources plutôt qu’un statut. « Ils connaissent le montant mais ils ne savent pas comment y accéder. La motivation, c’est le niveau de vie, c’est le montant, pas le statut. Ils vont chercher un montant pour subvenir à leur besoin mais ils ne vont pas chercher un statut », Gaëlle, Assistante de service social au sein du service du Pas-de-Calais.
86Le travailleur social joue le rôle de pivot entre les différents membres du groupe. S’appuyant tantôt sur l’aîné, tantôt sur l’enfant, il use de stratégies pour faire prendre conscience tant au groupe qu’à la personne concernée, l’importance d’entamer telle ou telle démarche. Ainsi, il met parfois le groupe familial à contribution pour amener une personne dans une démarche de soins. La famille est un soutien pour engager la démarche que la personne âgée tarde à engager.
87« Avec Anita (personne âgée Voyageur, ndla), ça ne fonctionne pas. Elle n’a pas envie. Je lui dis : “Anita, tu devrais aller chez l’ORLˮ. Un membre de la famille rebondit : “Ah bah oui, c’est vrai, je n’ai jamais été chez l’ORL“. “Tu veux y aller ?ˮ “Ouiˮ. Et on va prendre rendez-vous », Olivia, Assistante de service social au sein du service Nord.
88Émilie, Médiatrice Santé au sein du service Nord, complète : « Il y a le côté, si ça marche avec une personne, ça fait rebond chez les autres. » Cela permet aux professionnels d’amener les plus réticents au soin.
89Chacun vit une expérience avec le monde extérieur au groupe familial, et cette expérience va avoir une incidence sur l’approche sanitaire. La sensibilisation des professionnels du soin est donc un incontournable.
90Les interpellations peuvent donc se faire à la fois en direct avec la personne vieillissante et via le groupe. Le groupe quant à lui peut interpeller le professionnel sur l’état de santé d’un des membres, et la personne âgée peut solliciter le professionnel sur un manque constaté.
91Le travailleur social est donc en soutien de la personne vieillissante et du groupe. Des temps d’échanges formels sont organisés entre les travailleurs sociaux, la personne concernée et son entourage afin d’échanger sur la situation. La demande émerge de la personne concernée ou de son entourage. Cela démontre que le travail de prévention mené auprès des jeunes produit des effets auprès du public ciblé.
92Enfin, le travailleur social permet la formalisation d’un statut d’aidant familial au membre soutenant le Voyageur dépendant. En effet, par tradition, le groupe assigne à chaque membre une fonction. Face au vieillissement des aînés, la fille cadette sera désignée pour s’en occuper. Avoir une fonction permet au membre concerné d’être valorisé et d’être reconnu par les autres membres.
93Lors des accompagnements menés dans le cadre des suivis RSA, les professionnels notent la présence de femmes seules soutenant leurs parents en situation de vieillissement. « On constate ces derniers temps au sein des groupes, une augmentation du nombre de personnes accompagnant un parent vieillissant », Julien, cadre socio-éducatif du service Nord.
- 5 Chèque emploi service universel.
94Pour permettre aux personnes concernées par cette fonction, les travailleurs sociaux les accompagnent en vue d’obtenir le statut d’aidant familial via notamment l’utilisation des Auteur0000-00-00T00:00:00Achèques CESU5. Ils accompagnent les Voyageurs à la création et au maintien du statut. Ce statut administratif permet d’ouvrir des droits par la suite, et de « montrer au sein de la communauté que la manière dont ils souhaitent accompagner leurs vieux est admise par la société. » Julien.
95Le vieillissement chez les Voyageurs dérégule le groupe et dans un même temps, le groupe est l’une des réponses : la problématique personnelle du vieillissement devient l’affaire de tous les membres du groupe. Au décès du patriarche ou de la matriarche, des conflits ou une désharmonisation des familles peuvent survenir. La famille étant un système organisationnel, ses bases peuvent alors vaciller. Il revient alors à ses membres de consolider sa structuration. Deux options s’offrent aux Voyageurs : le groupe se disloque ou le groupe s’emploie à rechercher une harmonie en vue de rester uni.
96Les travailleurs sociaux par les accompagnements proposés et réalisés, sont le liant entre la société sédentaire et les Voyageurs. Les actions menées auprès de ce public permettent la reconnaissance de leur mode de vie de nomade sans le stigmatiser. C’est notamment le cas lors de la mise en place du statut d’aidant familial ou encore des soins en ambulatoire.
97La précarité génère un cercle vicieux pour les personnes vieillissantes, les Voyageurs n’y échappent pas malgré les solidarités en place au sein du groupe familial. Les professionnels apportent une réponse partielle en permettant l’ouverture et le maintien des droits. Si le fonctionnement du groupe familial permet d’accompagner les Voyageurs âgés, les membres en supportant la charge du vieillissement, demeurent isolés.