1Dans un contexte marqué par le vieillissement de la population et l’augmentation de la précarité, le vieillissement des personnes en situation de grande précarité, longtemps impensé, est aujourd’hui une réalité de terrain. Il devient alors essentiel de s’interroger sur le vécu et les formes d’accompagnement qui leur sont proposées. Pourtant, force est de constater que cette question est largement passée sous silence au sein de la littérature scientifique sur le sans-abrisme. Peu de travaux s’y sont réellement intéressés, en dehors de quelques études quantitatives ou actions pilotes menées localement (Coulomb, 2021). Lorsque le vieillissement est évoqué, c’est souvent de manière indirecte, à partir de données anciennes ou sans perspectives théoriques spécifiques. À l’autre bout du spectre, certaines études se concentrent sur les jeunes mineur·es en situation d’errance comme à Marseille (Vassort, 2004) ou comme cette étude récemment débutée « Jugendobdachlosigkeit in der Schweiz. Eine Analyse der Lebenslagen und Verwirklichungschancen von Jugendlichen und jungen Erwachsenen auf Basis einer multimethodischen Mehrebenenanalyse (JOBDACH) », pilotée par Bochsler (2024). Se basant sur des données statistiques quelques peu désuètes, la question du vieillissement est parfois rapidement balayée, comme dans cette étude récente : « selon Moreau de Bellaing et Guillou (1995), l'âge des SDF se situe en majorité entre 25 et 40 ans, dans une fourchette de 18 à 60 ans en France. Le cas d’enfants vivant avec les familles reste rare. En 2008, deux tiers des personnes enquêtés étaient des hommes. La tranche d'âge des femmes est entre 25 et 35 ans et celle des hommes de 18 à 60 ans. Les personnes âgées sont peu présentes dans la rue » (Espejo Zeballos, 2022, p. 64).
2On trouve quelques menues recherches traitant de la question du vieillissement des personnes en situation de sans-abrisme. Majoritairement, il s’agit d’études quantitatives centrées sur une ville, ici Marseille (Daguzan et al., 2022), de rapports de recherche avec une entrée par la santé et le prisme des maladies graves à Lyon, Grenoble, Toulouse et Paris (Eliçabe et al., 2011) ou d’études statistiques Insee à partir d’un recensement sur les hébergements d’urgence (Yaouancq et al., 2013). Cette dernière pointe que 49 % des personnes sans domicile ont entre 30 et 49 ans et 25 % ont 50 ans ou plus. Une recherche action vise à proposer une coordination intégrée des soins à Bruxelles (Mizera, 2023). L’échantillon sur lequel elle se base (recensement à partir de la fréquentation des urgences) révèle que seulement 28,75 % de la cohorte a plus de 40 ans (16 % a entre 40 et 50 ans, 10,50 % entre 50 et 60 ans et 2,25 % entre 60 et 70 ans) et 57 % a plus de 30 ans. Proposant une approche quantitative et cartographique de la présence des personnes en situation de sans-abrisme à Paris, avec plusieurs entrées (nocturne/diurne ; saisonnalité ; nombre de signalements), une recherche établit des données démographiques sur les personnes concernées rencontrées par la Brigade d’assistance aux personnes en situation de sans-abrisme lors des signalements en 2015 (Alba & Apur Atelier parisien d’urbanisme, 2017). Cette étude stipule que 43,9 % ont entre 30 et 49 ans ; 33,7% ont entre 50 à 69 ans et 2,8% ont 70 ans et plus.
3Enfin, on peut noter une étude, déjà quelque peu datée, portant spécifiquement sur la problématique conjointe du sans-abrisme et du vieillissement, avec la restriction toutefois qu’elle se base sur des personnes étant sorties de la rue (Rouay-Lambert, 2006). Cette étude note de manière significative que certaines personnes âgées vivant sans logement « attendent à la rue, dans des conditions de survie extrêmes, d’atteindre cet âge fatidique pour se rendre dans les services sociaux ou faire appel aux associations » (op. cit., p. 138). Est alors pointée la difficulté à définir statistiquement le seuil à partir duquel ces populations sont âgées puisque : « leur âge biographique est (…) nettement plus avancé que leur âge biologique, et l’état sanitaire de ceux qui prétendent à la retraite pose des problèmes spécifiques » (op. cit., p. 139). En dehors des disciplines spécialistes de l’espace, on trouve quelques mémoires d’étudiantes et étudiants en politiques sociales (Beausoleil, 2023) et santé publique (Chapelle et al., 2014 ; Descourtieux, 2015 ; Mizera, 2023) qui sont les seuls à interroger conjointement la grande précarité associée au sans-abrisme et au vieillissement. En miroir de l’état de la littérature scientifique, la question du vieillissement des personnes en situation de sans-abrisme apparaît ainsi comme un angle mort des politiques publiques, tout en constituant une réalité de terrain de plus en plus pressante.
4Face à ces constats, le projet « Ville avec ses marges » vise à combler ce vide scientifique. Lauréat de l’appel à projet « Territoires en recherche » porté par CITÉ (Centre interdisciplinaire de la Haute École Spécialisée de Suisse Occidentale (HES-SO) de Genève pour la transition des villes et territoires), le projet se déroule sur deux années et porte sur le territoire du Grand Genève, interrogeant ainsi un espace qui se pense de manière intégrée1, mais qui reste néanmoins traversé par des frontières (nationales, mais aussi symboliques en lien notamment avec la Genève internationale).
5Cette recherche a été, dès le départ, pensée comme un projet interdisciplinaire, à la croisée du travail social, de la santé et des études urbaines. Réalisée en partenariat avec plusieurs institutions (Armée du Salut, Hôpitaux Universitaires de Genève (HUG), le Collectif d’Association pour l’Urgence Sociale (CAUSE), la Plate-forme des aînés et les villes de Genève, de Lancy et de Carouge), elle comporte deux phases. La première a consisté à réaliser une série d’entretiens semi-directifs avec des professionnels et professionnelles en lien avec la question du vieillissement des personnes en situation de grande précarité, la deuxième (en cours de réalisation) s’inscrit dans une volonté de travailler avec les personnes concernées en faisant appel à l’expertise de leur vécu. Ainsi, il ne s’agit pas de proposer une analyse des politiques publiques en place qui aboutirait à une évaluation de ces dernières. Il ne s’agit pas non plus de réaliser une étude quantitative, démographique ou une cartographie précise de ce qu’est la grande précarité et le vieillissement au sein du Grand Genève, mais bien plutôt d’adopter une approche sensible pour entrer dans la compréhension du vécu des personnes concernées et de la compréhension de ce vécu par les personnes qui les accompagnent. Nous proposons dans cet article de revenir sur la première phase de la recherche en présentant une analyse des représentations des professionnels et professionnelles de terrain face aux situations de grande précarité en lien avec le vieillissement.
6Cet état de l'art propose une synthèse critique des principales approches scientifiques permettant de saisir la complexité du phénomène du sans-abrisme. Il est structuré autour de deux pôles analytiques complémentaires. D'une part, un pôle portant sur l’analyse des dispositifs institutionnels et des politiques publiques, et d'autre part, un deuxième pôle consacré à la compréhension ethnographique et sensible des stratégies d'habitation et d'appropriation de l'espace urbain par les personnes en situation de sans-abrisme. À travers cette organisation, il s'agit de dépasser les approches dichotomiques traditionnelles en intégrant de façon pertinente les concepts sociologiques de pauvreté, précarité et marginalité, ainsi que les spécificités liées au vieillissement en contexte de grande précarité. L'objectif est ainsi d’offrir un cadre théorique éclairant à partir duquel aborder de manière fine et nuancée les réalités vécues par les personnes en situation de sans-abrisme.
7La géographie et le travail social se rejoignent pour mettre en évidence la dimension indésirable de la grande précarité au sein de l’espace urbain. Libois (2014) rappelle que « La grande précarité se fait jour ou, plus précisément, s’exhibe au grand jour. Il est attendu des travailleurs sociaux, renforcés par une politique sécuritaire, de l’éradiquer de la vie sociale urbaine. La simple présence des exclus dans l’espace public dérange. » De son côté, le géographe Raoulx (2009, p. 4) analyse les marges urbaines en soulignant qu’« elles sont souvent considérées comme un “problème à traiterˮ, non comme un sujet inscrit dans la dynamique de la ville. » Le constat est sans équivoque, « qu’elle soit qualifiée de “revanchisteˮ [Smith, 1996] ou de “dissuasiveˮ [Terrolle, 2004], la ville a finalement tendance à rejeter les plus pauvres » (Bony et al., 2021).
8Cette dynamique institutionnelle apparaît avec force lorsque l’on se penche sur la gestion des espaces occupés par les personnes âgées vivant dans la grande précarité. En effet, leur invisibilité sociale et politique (Coulomb, 2021) se double d’une exclusion spatiale qui s’intensifie avec l’âge, faisant de ces populations vieillissantes un public particulièrement fragilisé, notamment en raison de leur difficulté accrue à accéder aux dispositifs institutionnels et à s'adapter aux contraintes sécuritaires et temporelles imposées par ces derniers.
9La majorité des recherches géographiques portant sur le sans-abrisme reposent sur l'analyse d'une tension fondamentale entre des dynamiques d'inclusion et des dynamiques punitives. Ces études mettent en évidence les ambivalences des politiques publiques urbaines qui oscillent entre hospitalité et hostilité, entre une logique d'assistance aux personnes en situation de précarité et une logique sécuritaire visant leur exclusion. Ainsi, coexistent au sein d'un même territoire des modèles contradictoires qualifiés tour à tour de « ville solidaire » ou de « ville dissuasive » (Besozzi, 2021a ; Margier, 2021, 2024). Certains travaux proposent même une analyse micro, particulièrement attentive aux dispositifs d’aménagement urbain destinés à exclure les populations les plus démunies (Terrolle, 2004 ; Paillard, 2023). À titre d'exemple, une initiative récente de cartographie participative recense le mobilier urbain hostile pour rendre visibles les mécanismes concrets d’exclusion spatiale et sociale3.
10Par ailleurs, plusieurs études pointent le hiatus entre les politiques publiques déclarées et leur mise en pratique effective sur le terrain (Da Silva Barros, 2004 ; Comelli, 2021 ; Francq, 2004). La volonté, souvent institutionnelle, d’appréhender le sans-abrisme par une approche statistique et catégorielle fait l’objet d’une critique récurrente. Gaboriau (2004) souligne notamment que : « La compréhension de la situation des personnes sans logis se heurte à de nombreux obstacles. Le premier est de savoir de qui il est question et sous quelle dénomination en parler ». Cette catégorisation se traduit spatialement par une politique institutionnelle urbaine qui, loin d’intégrer, tend à produire davantage d’exclusion, notamment envers les populations vieillissantes en situation précaire.
11Enfin, certaines recherches se concentrent sur des dispositifs spécifiques dans une perspective d’amélioration de l’accueil. Ainsi, des démarches participatives impliquant chercheurs et chercheuses, travailleurs sociaux et travailleuses sociales et bénéficiaires interrogent la richesse symbolique et l’hospitalité des dortoirs (Campagnaro et Porcellana, 2013) ou encore analysent des cas précis d’hébergements d’urgence (Piolatto, 2017 ; Glandus, 2009). Ces études révèlent comment les conditions institutionnelles d’accueil influencent profondément le parcours de vie des personnes en situation précaire, d’autant plus lorsque l’on considère le vieillissement prématuré caractéristique de cette population. Gardella et Arnaud (2018) notent par exemple que les dispositifs d’accueil ordinaires sont peu adaptés aux besoins spécifiques des personnes âgées en situation de sans-abrisme. Ces dernières subissent un effet paradoxal, elles sont hyper-visibles lorsqu’elles sont prises en charge, mais elles restent globalement ignorées des politiques publiques, qui peinent à leur offrir une réponse adaptée en termes de soins et de logement (Grenier et Sussman, 2021 ; Coulomb, 2021). Cette situation met en évidence le décalage important entre les intentions affichées des dispositifs institutionnels d’assistance et la réalité vécue par les personnes en situation de sans-abrisme vieillissantes.
12Ainsi, ce premier pôle met en évidence la manière dont les dispositifs institutionnels, bien qu’officiellement conçus pour réguler la précarité, contribuent paradoxalement à produire et à renforcer les phénomènes de marginalisation et d’exclusion, particulièrement pour les personnes vieillissantes, en exacerbant leur invisibilité sociale et en fragilisant davantage leur condition sanitaire et sociale.
13Si le premier pôle souligne comment les institutions façonnent les formes urbaines d’exclusion, le second pôle propose une approche complémentaire en explorant comment les personnes en situation de sans-abrisme elles-mêmes répondent quotidiennement à cette exclusion par des pratiques d’appropriation et d'habitation de l’espace public. Ces recherches analysent le phénomène non plus à travers les dispositifs institutionnels qui tentent de le réguler ou de le contrôler, mais l’explorent à une échelle micro, sensible et ethnographique, en partant des stratégies d’occupation, d’installation et, in fine, d’appropriation de l’espace public mises en œuvre par les personnes elles-mêmes. Les recherches ethnographiques mettent ainsi en avant l'idée fondamentale selon laquelle l'espace urbain n'est pas simplement un lieu d’exclusion, mais également un lieu d'habitation et de socialisation.
14Ainsi, plusieurs études se concentrent précisément sur les modalités pratiques et symboliques d’habitation de l'espace public par ces personnes (Brandão, Penzim et de Araújo, 2004 ; Lion, 2014 ; Gresillon et al., 2014). Il existe une dimension de négociation entre les personnes en situation de sans-abrisme et le voisinage (Besozzi et Marchal, 2022 ; Pessanha Neves, 2004), démontrant comment ces populations considérées comme « indésirables » parviennent néanmoins à établir une forme de cohabitation sociale. Cette négociation permanente est centrale, surtout pour les personnes avançant en âge (Gardella et Arnaud, 2018). Il s’agit d'un « habiter » précaire qui dépasse l'opposition entre espace privé et public. Ainsi, la thèse d’Espejo Zeballos (2022) éclaire cette problématique en étudiant l'appropriation des « interstices urbains » comme espaces d'habitat temporaire à partir de cas à Lille et à Medellin. Rouay-Lambert (2004), à travers un travail ethnographique approfondi, analyse le parcours de personnes ayant transité des logements traditionnels vers des installations précaires dans l'espace public. Elle introduit à ce propos la notion de « rechute », illustrant que plus la durée passée dans la rue est longue, plus les « rechutes » vers l’espace public sont fréquentes. Cette notion trouve particulièrement écho chez les personnes vieillissantes en situation de sans-abrisme, dont l’âge biologique apparaît plus avancé que l’âge chronologique en raison de leurs conditions de vie particulièrement difficiles (Grenier et Sussman, 2021 ; Coulomb, 2021).
15L'importance du corps comme lieu premier de l’habitation précaire est aussi soulignée dans la littérature scientifique. Zeneidi-Henry (2002), notamment, met en évidence que l'espace urbain est aussi « habité » par le corps, par le biais de pratiques corporelles quotidiennes de survie et de marquage spatial, renforçant ainsi l’importance de considérer le corps comme premier habitat en situation de grande précarité. Ce lien entre espace et corps est particulièrement pertinent lorsqu'il est associé au vieillissement. La santé des personnes sans-abri âgées, caractérisée par une prévalence accrue des pathologies chroniques et des troubles musculosquelettiques (Gagné et Poirier, 2013 ; Jackson et al., 2016), renforce les contraintes et stratégies quotidiennes d'habitation de l'espace public. Maurin (2021) relève par ailleurs les épreuves auxquelles font face les femmes en situation de sans-abrisme vieillissantes.
16D'autre part, Gardella et Arnaud (2018) proposent une réflexion critique sur les notions classiques d’habiter et de « chez soi ». Selon ces auteurs, la notion d’habiter ne doit plus se comprendre uniquement par rapport à un espace physique, mais plutôt à travers l'idée de « personnalisation » comme « appropriation et projection de soi » et comme processus relationnel à un espace donné. Cette compréhension élargie de l’habiter rejoint également la notion de déprise, particulièrement pertinente dans l’analyse questionnant vieillissement et sans-abrisme (Clément et al., 2004). Celles-ci doivent continuellement ajuster leurs stratégies quotidiennes face à la fragilisation progressive de leur corps et à la réduction de leurs capacités, opérant ainsi une réorganisation constante de leur relation à l'espace urbain. Ce processus continu d’adaptation, de substitution et de sélection d’activités et d'espaces, nécessaire à mesure que les difficultés s’accentuent avec l’âge, apparaît particulièrement pertinent dans la compréhension du rapport qu’entretiennent les personnes vieillissantes en situation de sans-abrisme avec leur environnement quotidien. La familiarité, la routine et l'adaptation constante deviennent alors des ressources précieuses pour maintenir une stabilité relative, malgré la précarité accrue (Besozzi, 2021b).
17Enfin, ces approches ethnographiques résonnent particulièrement avec les discussions théoriques sur les concepts de précarité et de marginalité. En effet, la précarité ne se limite pas à une absence de ressources matérielles, elle s’étend à la déstabilisation du lien social et à une incertitude constante (Bresson, 2007 ; Castel, 2009). Paugam (2009) souligne ainsi que la précarité se vit comme « une épreuve » relationnelle et identitaire, de reconnaissance et de protection sociale. L’habitation précaire devient, dans cette perspective, une manière concrète d’affronter cette épreuve au quotidien en reconstruisant sans cesse une appartenance fragile au monde social. Cette lutte quotidienne pour s'ancrer dans l'espace urbain peut également être envisagée à travers le concept de marginalité, entendu comme un rapport complexe à la norme sociale, à la fois extérieur et révélateur de l’ordre urbain existant (Margier et al., 2014). La marginalité n’est ainsi plus perçue uniquement comme une exclusion, mais aussi comme un lieu de création sociale et spatiale, de résistance silencieuse aux mécanismes institutionnels d’exclusion.
18Ce deuxième pôle, intégrant une approche ethnographique sensible à la précarité urbaine, montre ainsi la richesse et la diversité des pratiques d'habiter l’espace public chez les personnes en situation de sans-abrisme, ainsi que l’importance d’intégrer les dimensions corporelles, relationnelles, identitaires et du vieillissement pour comprendre pleinement l’expérience quotidienne du sans-abrisme.
19L’originalité de notre projet de recherche réside dans le fait qu’il se situe au sein des deux principaux pôles d’étude sur le sans-abrisme. Il est structuré en deux phases de recherche. Dans la première phase, dont nous rendons compte ici, nous avons réalisé une série de 11 entretiens semi-directifs, afin de comprendre comment les personnes en grande précarité et vieillissantes sont perçues du point de vue des professionnels et professionnelles en charge de les accompagner et les défis que cela représente pour penser et proposer des pistes d’accompagnement. Nous avons interrogé :
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au niveau cantonal : l’office de l’urbanisme, la police cantonale et l’Unité de médecine et de soins dans la communauté (UMSCOM) des Hôpitaux Universitaires de Genève (HUG) ;
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les services sociaux de trois communes genevoises (Carouge, Genève et Lancy) ;
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des associations : Armée du salut, Maraude Genève, Première ligne, le collectif d’associations pour l’urgence sociale (Cause), la Plate-forme du réseau seniors Genève.
20Les entretiens étaient structurés selon trois axes, la question de la définition des profils des personnes concernées, l’accompagnement au prisme du vieillissement et enfin la dimension urbaine autour des notions d’appropriation de l’espace et des modes d’habiter.
21Dans un premier temps, nous proposons d’analyser les discours récoltés auprès des experts et expertes rencontrées pour mettre au jour leurs représentations et perception de ce qu’est la grande précarité associée au vieillissement.
22Dans la rue, une diversité de publics en situation de sans-abrisme cohabite. Une travailleuse sociale associative témoigne : « À la rue, il y a vraiment toutes les tranches d’âge. (…) Le panel est assez large et il n’y a pas vraiment de normes ». Concernant les personnes âgées en situation de sans-abrisme, un consensus émerge toutefois parmi les personnes interviewées : il existe une dissociation entre l’âge réel et l’âge biologique des individus. Ce sont les années passées dans la rue qui comptent et non l’âge chronologique. Par ailleurs, une responsable de structure associative note le fait que « la rue démontre que l’espérance de vie est raccourcie. » La consommation de substances est aussi un accélérateur du vieillissement : « en fonction aussi de ce qui a été consommé comme l’alcool ou autre produit, l’espérance de vie se raccourcit quand même. »
23Les professionnels et professionnelles peinent à estimer l’âge réel des personnes rencontrées, ce qui transparaît dans des expressions comme « elles n’ont pas d’âge » (professionnelle de santé) ou l’étonnement rapporté lorsqu’ils et elles découvrent l’âge véritable d’un individu. Un deuxième consensus apparaît parmi l’ensemble des personnes interrogées, à savoir que l’âge d’entrée dans la vieillesse pour les personnes en situation de sans-abrisme se situe à 45 ans. Or, selon le Collectif Les Morts de la rue (2024), la moyenne d’âge de décès est de 48,8 ans. On peut ainsi s’interroger sur l’intérêt et l’efficience de déterminer un âge biologique.
24Enfin, selon nos entretiens, un nouveau profil émerge tout de même en lien avec la définition d’un âge statistique, à savoir l’âge légal de l’Assurance vieillesse et survivants (AVS) avec des personnes risquant de basculer dans le sans-abrisme et la grande précarité au moment de la retraite.
25Les entretiens ne permettent pas de dégager une définition précise du concept de précarité. Cette notion semble rester vague pour nos interlocuteurs et interlocutrices. Les personnes rencontrées parlent de précarité psychique, matérielle, sociale et familiale. Une vie marquée par une accumulation de ruptures et de désaffiliations aussi bien familiale, sociale, amicale ou professionnelle. Des personnes qui se retrouvent exclues, seules et isolées. Les professionnels et professionnelles décrivent ce public comme des personnes fatiguées de la vie. Vivre dans la rue signifie de « vivre deux fois sa vie » selon les mots d’une professionnelle de santé. Certain·es les comparent ainsi à des « résistant·es », des personnes qui marchent « dans une tempête depuis des années et des années » (professionnelle de santé). Deux compréhensions des personnes en situation de sans-abrisme et âgées s’opposent : d’un côté, des individus vulnérables, fragilisés et fatigués, de l’autre des personnes robustes. Ce problème catégoriel et définitionnel trouve écho dans les débats sociologiques sur les notions de pauvreté et de précarité. Paugam (2005) insiste sur le caractère problématique du terme de précarité, souvent réduit à une simple dimension monétaire, en soulignant plutôt son aspect relationnel et son impact sur le lien social. Selon Castel (1995), les politiques institutionnelles reflètent fréquemment une vision duale opposant les « nouveaux pauvres », victimes des mauvaises conjonctures économiques, aux « individus négatifs », considérés comme responsables de leur condition.
26Nos interlocuteurs et interlocutrices insistent cependant sur la distinction entre les personnes vivant dans la grande précarité, mais qui arrivent à plus ou moins survivre avec un logement, une sous-location, des petits jobs et les personnes qui ne possèdent plus aucun toit et habitent la rue. Ce sont ces moments de vie passés dans la rue qui nous intéressent dans cette recherche. Une vie qui amène vers « l’errance » telle que résumée par une professionnelle de la santé rencontrée qui fait part du discours tenu par une personne en situation de sans-abrisme : « J’ai rompu avec le réseau social, amical. J’ai rompu avec le réseau professionnel. J’ai essayé, j’ai essayé de m’accrocher à telle perche, tel espoir. J’ai 50 ans et je n’en peux plus. Je suis là, je lâche, je lâche l’affaire. Je suis fatiguée, je suis épuisée de la vie. » En effet, les facteurs amenant à la grande précarité sont multiples, mais l’avancée en âge en est un. D’autres facteurs évoqués par les personnes interrogées sont la perte du logement, l’endettement, la précarité administrative, être victime de violence, la rupture du lien social, le marché du travail qui se ferme et l’épuisement face à une multiplicité de ruptures et de problématiques qui se cumulent.
27Le canton de Genève, avec son statut de ville internationale et de défense des droits humains, attire un profil migratoire diversifié. Les personnes sans statut légal viennent de l'Union européenne, d'Afrique de l'Ouest, d'Amérique latine ou appartiennent à la communauté Rom. Ces dernières sont particulièrement vulnérables à mesure qu'elles avancent en âge. Beaucoup d'entre elles résident à Genève depuis de nombreuses années, s'étant habituées à la vie en Suisse ou étant incapables de retourner dans leur pays d'origine pour des raisons politiques, de catastrophes naturelles ou autres. Bien que certaines aient pu travailler de manière non déclarée par le passé, la perte de leur emploi en raison de l'âge les fait passer d'une situation instable à une précarité extrême. Administrativement, aucune solution n'est prévue pour ces personnes. À l'âge de la retraite, elles n'ont pas droit à l'AVS et perdent l'accès aux soins en raison de l'absence d'assurance maladie. Les professionnels et professionnelles soulignent que des solutions peuvent être trouvées pour les personnes ayant des droits en Suisse, mais pour celles sans statut légal, la situation devient très difficile. « Pour des gens qui ont des droits, ça va aller assez vite. (…) Après, on a eu des gens où c'était plus problématique car ils n'ont pas de permis. Ils sont là depuis longtemps. Je pense à une dame qui avait 60 ans, qui vivait en sous-location. Quand elle n'a plus eu la capacité de retrouver un travail parce que justement elle commençait un petit peu à avoir des difficultés à assumer du travail, elle s’est retrouvée à la rue. Ces gens passent d’une situation un peu instable, précaire, à une situation vraiment très précaire où on imagine difficilement comment ça pourrait aller mieux » (responsable d’une structure d’accueil associative). Il existe ainsi une distinction nette entre celles qui ont des droits et celles qui n'en ont pas, ce qui signifie souvent que le non-droit est synonyme de non-recours à l’aide. Le vieillissement devient ainsi un motif de distinction entre « bons » et « mauvais » précaires (professionnelle de santé). Les professionnels et professionnelles tentent de réactiver des droits et collaborent avec des collègues des pays voisins, notamment la France. Cependant, pour la majorité des personnes en situation de sans-abrisme et vieillissantes sans statut, il n'existe pas de solutions. Elles sont fortement stigmatisées et précarisées avec l'avancée en âge, ce qui constitue une problématique politique majeure.
28Il y a une unanimité auprès des partenaires de terrain rencontrés qui fixent le ratio dans la rue à 60 % d’hommes et 40 % de femmes. Les professionnels et professionnelles expliquent ce constat par le fait que les hommes sont plus visibles. Les femmes, étant plus souvent victimes de violence, vivent davantage cachées (Boinot, 2008 ; Stark, 2009 ; Marcillat et Maurin, 2018). Elles développeraient ainsi différentes stratégies pour éloigner des agresseurs potentiels comme de recourir à des associations venant spécifiquement en aide aux femmes victimes de violences ou mères seules ; de s’installer dans des lieux publics fréquentés comme les gares et les aéroports ou de ne pas se laver. De ce fait, les femmes n’investissent pas les mêmes espaces que les hommes. Elles évitent les institutions pour personnes en situation de sans-abrisme dominées par les hommes, où elles seraient plus exposées à la violence. Néanmoins, l’âge semble être un facteur protecteur, les femmes âgées seraient moins soumises aux violences, notamment sexuelles, que les plus jeunes. Mais pour les femmes usagères de substances, la situation reste extrêmement difficile, comme le rappelle un responsable de structure associative : « les femmes qu’on a là, c’est la frange la plus marginalisée… elles ont une vie extrêmement dure, des comportements adaptés à une vie extrêmement dure. » L’augmentation du nombre de femmes en situation de sans-abrisme avec l’âge, peut-être lié à leur plus grande visibilité est remarquée par des professionnels et professionnelles communaux.
29Les entretiens auprès des professionnels et professionnelles montrent de façon unanime qu’il n’existe pas de lieu spécifiquement recherché et choisi par les personnes en situation de sans-abrisme vieillissantes, sauf pour dormir où il y aurait une volonté de trouver un lieu plus protégé et sécure. Les raisons pour lesquelles les personnes en situation de sans-abrisme choisissent certains lieux sont donc multiples et complexes. Concernant les lieux occupés par ces personnes, les professionnels et professionnelles citent les parcs, espaces verts et bords de rivière, puis l’aéroport et la gare, les caves et allées d’immeuble ainsi que les bâtiments universitaires et les bibliothèques. À cela s’ajoutent certains bancs ou recoins proches des structures d’accueil, comme en témoignent les professionnels et professionnelles rencontrées : « Il y en a un qui est toujours sur le banc devant notre centre. Normalement on ne laisse pas stagner, mais là, on tolère. Il peut se mettre à l’ombre, boire un verre d’eau… » (responsable de structure associative).
30L’itinérance et la sédentarité constituent une problématique complexe et peu thématisée lors des entretiens. Avec l'avancée en âge et les problèmes de santé, la mobilité des personnes en situation de sans-abrisme diminue, réduisant ainsi leur mobilité géographique de la même manière que le reste de la population âgée non précarisée. Elles se concentrent alors sur des zones extrêmement réduites, notamment dans la mesure où transporter l’ensemble de leurs affaires devient un véritable défi. Cette sédentarisation entraîne une coupure progressive des ressources disponibles, comme la nourriture ou les services de santé, car les personnes ne peuvent plus se déplacer pour y accéder. Une responsable communale évoque ces personnes qui : « à force de fatigue et de problèmes de santé, finissent par rester dans un rayon très réduit autour de leur lieu d’hébergement ou de distribution. » La sédentarisation des personnes âgées et en mauvaise santé est particulièrement problématique. Elles deviennent de plus en plus dépendantes des aides extérieures et perdent leur capacité à accéder aux ressources nécessaires pour survivre. Cette situation aggrave leur précarité et leur isolement, rendant encore plus difficile toute tentative de réinsertion.
31Cependant, la sédentarisation peut également être vue comme une stratégie. Les personnes en situation de sans-abrisme tendent à se sédentariser dans des endroits où elles peuvent accéder facilement à des ressources essentielles comme l'argent et la nourriture. Les gares et les universités sont des lieux privilégiés en raison de la sécurité qu’ils peuvent représenter, de la chaleur et de la présence de passants et passantes susceptibles de donner de l'argent ou de la nourriture comme cela nous a été rapporté par un travailleur social d’une association : « La nourriture, toutes ces choses-là font que typiquement, les gares sont des lieux très prisés parce qu’il y a à la fois justement du passage, donc des gens qui peuvent donner de l’argent ou de la nourriture. Il y a à la fois des zones qui sont chauffées, et il y a à la fois de la sécurité par des agents de police et de Securitas qui rendent le lieu moins dangereux pour ces personnes. »
32Si la présence du personnel de sécurité ne garantit pas nécessairement un traitement bienveillant, en général, les personnes sans-abri préfèrent des lieux où ces derniers et dernières sont présentes, même si cela implique des contraintes comme le fait d’être réveillées, voire délogées. Les professionnels et professionnelles nous rapportent que certaines personnes en situation de sans-abrisme choisissent des lieux où ils et elles peuvent observer la vie quotidienne et interagir avec les passants et passantes. Ces interactions sociales sont perçues comme importantes pour leur bien-être mental. Elles développent notamment des relations avec les habitants et habitantes du quartier et reçoivent régulièrement de l'aide et du soutien des citoyens et citoyennes et des communautés locales sous forme de nourriture, de vêtements ou d'argent. Ces interactions sociales créent un sentiment d'appartenance et de soutien et participent au choix de rester dans un espace donné.
33Par ailleurs, les professionnels et professionnelles évoquent les enjeux liés à la sécurité affective ; certaines personnes choisissent des lieux proches de repères connus, des lieux où leur présence est tolérée, et où elles peuvent maintenir une forme de sociabilité. Un responsable de structure associative évoque également un facteur peu pris en compte : la présence d’un chien, parfois dissuasive pour l’accès aux soins, mais essentielle au sentiment de sécurité, au point que « certaines personnes préfèrent ne pas se soigner plutôt que d’abandonner leur chien. »
34Les personnes en situation de sans-abrisme vieillissantes refusent souvent les hébergements collectifs en raison de la peur de l’insécurité et de la violence potentielle. Ces hébergements paraissent ne pas être adaptés à tous et toutes, en particulier aux personnes âgées et aux femmes lorsqu’il s’agit de lieux mixtes. Une travailleuse sociale de rue explique que « les femmes évitent les lieux de distribution ou les foyers trop masculins ; elles cherchent des stratégies d’invisibilité, de discrétion. » Les professionnels et professionnelles nous ont rapporté qu’il arrive également que les personnes en situation de sans-abrisme âgées préfèrent dormir dehors par honte ou par crainte de révéler leur situation à leurs proches. Par conséquent, elles choisiraient des lieux où elles peuvent rester discrètes et éviter d'être vues.
35Les professionnels et professionnelles exposent que les personnes en situation de sans-abrisme vieillissantes habitent l’urbain, mais tendent à ne pas s'approprier les espaces qu'elles utilisent, par respect et par peur de perdre l'accès à ces lieux. Elles préfèreraient maintenir une routine discrète pour éviter d'être expulsées, ainsi un assistant social communal exprimait : « on n’est pas dans : j’étale tout. Ce n’est pas un campement. (…) Il y a l’espace nuit, l’espace affaires. (…) Je pense aussi par peur d’être volé, peur que la voirie emporte les affaires. Ce sont leurs seules affaires. Donc ils remballent tout, puis reviennent la nuit d’après. » D’ailleurs, la capacité à établir une routine stable est essentielle pour ces personnes. Une routine bien établie facilite leur quotidien et leur permet de s'installer dans un lieu de manière plus durable. Contrairement aux personnes plus jeunes, les personnes âgées en situation de sans-abrisme ont souvent perdu une partie de leur capacité d'adaptation rapide comme l’explique ce travailleur social de rue : « Je ne sais pas si ça a un intérêt, il y a vraiment ce côté où on a remplacé l'adaptabilité, l’adaptation, par une grande organisation et une grande rigueur. » Pour compenser, elles développent une routine très structurée et organisée (Besozzi, 2021b). Cela inclut la gestion minutieuse de leurs affaires et des horaires précis.
36Leur journée est souvent très rythmée et répétitive. Cette régularité leur permet de maintenir un certain équilibre et de réduire les imprévus. Par exemple, il y a des moments précis où elles se déplacent ou effectuent certaines tâches, ce qui les rend prévisibles pour les professionnels et professionnelles qui vont à leur rencontre et peuvent connaître le lieu où elles se trouvent en fonction du moment de la journée : « Il y a cette capacité d’adaptation qui est perdue, et du coup qui amène en général une très grande structuration, organisation, que ce soit en termes des affaires, en termes d’horaire aussi. Ces gens ont une journée qui est très rythmée, organisée et ce sera un peu tous les jours pareil » (travailleur social de rue). Par ailleurs, les professionnels et professionnelles de terrain observent qu’il y a un soin apporté aux lieux et aux espaces occupés afin de pouvoir garantir la présence sur un temps plus long. Ainsi, une responsable communale disait : « si je ne respecte pas le lieu, on ne me laissera pas rester. Et ça, c’est intergénérationnel. » Elle ajoute que l’occupation de l’espace se fait aussi en fonction d’une temporalité jour et nuit. Les besoins diffèrent : « après la nuit, ils veulent dormir. Ils veulent se mettre en sécurité. Dans la journée, ils vont aller dans d’autres lieux, où ils vont pouvoir prendre une douche, boire, manger. » Une responsable d’association souligne que les personnes s’installent parfois « dans des coins oubliés ou des angles sous des ponts », délimitant leur espace par des objets (parapluies, caddies), mais avec retenue : « Ce n’est pas un campement. C’est très organisé. »
37En résumé, selon les professionnels et professionnelles rencontrées, les choix des lieux d’installation par les personnes en situation de sans-abrisme sont influencés par des facteurs tels que la sécurité, la proximité des services, la chaleur, les interactions sociales, la discrétion, les habitudes, le soutien communautaire, l'attrait économique de Genève et les stratégies alimentaires. Ces éléments montrent la complexité de leur situation et l'importance de comprendre leurs besoins spécifiques pour mieux les aider. Cependant, il faut retenir qu’il n’existe pas de lieu privilégié dans le canton de Genève qui soit particulièrement recherché par les personnes en situation de sans-abrisme vieillissantes. Comme d’autres personnes vieillissantes, les personnes en situation de sans-abrisme tendent à s’ancrer dans des routines et des lieux familiers, recherchant stabilité et prévisibilité dans leur usage de la ville.
38Les personnes en situation de sans-abrisme vieillissantes présentent aussi bien des troubles somatiques que mentaux. Les professionnels et professionnelles interrogés évoquent de manière récurrente les problèmes de santé physique les plus fréquents : douleurs et lésions aux pieds, liées à la marche intensive, affections dermatologiques, troubles digestifs, diabète mal équilibré en raison d’une alimentation inadaptée, ainsi que des douleurs articulaires et des états d’épuisement généralisé. À cela s’ajoutent les problématiques dentaires, particulièrement cités dans les entretiens : « on voit beaucoup, beaucoup de problèmes aux dents », rapporte une professionnelle associative.
39L’avancée en âge renforce la perte de mobilité, ce qui empêche l’accès aux soins, aux repas, aux prestations sociales et accentue les dépendances. Dans un entretien, une travailleuse sociale associative décrit ainsi : « même rien que quand on les regarde, on dirait qu'ils sont plus âgés, parce que la rue abîme, fait tomber malade… ça rajoute des années. » Ce vieillissement prématuré (Rouay-Lambert, 2006) est décrit par plusieurs professionnels et professionnelles comme le résultat cumulatif d’une vie exposée au froid, au stress, à une alimentation déséquilibrée et à des conditions d’hygiène dégradées.
40Sur le plan psychique, les personnes souffrent fréquemment de troubles mentaux sévères : troubles psychotiques, états de désorientation, méfiance, voire délire chronique. Ces pathologies rendent parfois le lien avec les professionnels et professionnelles difficile, voire impossible, car la peur, le refus du soin ou le repli rendent tout accompagnement plus complexe. Un professionnel associatif parle ainsi de « perte d’espoir », de « manque de motivation » et d’une atteinte profonde à l’estime de soi. Ces troubles psychiques sont souvent aggravés par des problématiques d’addiction, qui exacerbent l’isolement et rendent plus difficile la stabilisation d’un parcours. Les professionnels et professionnelles du champ des addictions soulignent la méfiance institutionnelle générée par la consommation, en particulier celle de substances illégales. Un responsable associatif déplore « il y a une peur énorme autour des personnes qui consomment encore. Fumer un peu d’héroïne, ça devient un blocage. Alors qu’on tolère bien deux verres de rouge dans un EMS. » Il existerait ainsi une hiérarchie des addictions dans les représentations, qui se traduit par des refus d’hébergement, même en situation de fragilité médicale grave. Il raconte le cas d’un homme de 75 ans, fumeur d’héroïne, sorti de l’hôpital et redirigé vers un hébergement collectif considéré comme inadapté : « si on n’a rien d’un peu mieux à proposer qu’un sleep-in, on n’est pas à la hauteur. »
41Dans le canton de Genève, les professionnels et professionnelles intervenant dans l’espace urbain rencontrent une catégorie de personnes spécifiques : les « voyageurs et voyageuses pathologiques » (Salvati et al., 2020). Le « voyage pathologique » est un déplacement des personnes motivé par des troubles psychiques tels que le délire ou des états de désorganisation psychique, qui implique un objectif précis (Charre et al., 2022) ; par exemple des personnes, provenant d’autres pays, qui viennent à Genève pour défendre une cause personnelle auprès d’institutions internationales comme l'ONU ou l’OMS. Ces personnes cherchent à faire valoir leurs droits ou à obtenir une reconnaissance pour ce qu'elles ont vécu. Elles arrivent avec beaucoup d'espoir, mais rares sont celles qui parviennent à se faire entendre, ce qui peut entraîner une décompensation psychologique. « Ce sont des personnes qui pensent avoir été harcelées, martyrisées dans leurs pays d'origine et qui viennent essayer de défendre leur cause ici, parce qu’il y a l’ONU, les Droits de l'Homme, etc. La personne vient ici défendre une cause individuelle, elle ne vient pas porter une cause collective. Je pense à une femme. Dans son discours, elle dit que personne ne veut l'accueillir, tout le monde est contre elle. Elle est persuadée que des services secrets la suivent. C'est ce genre de pensée délirante, persistante qui revient tout le temps » (travailleuse sociale de rue communale). Ces personnes ont souvent un long parcours de migration. La présence des institutions internationales à Genève pourrait également attirer un nombre plus élevé de ces individus par rapport à d'autres endroits.
42Enfin, les professionnels et professionnelles s’accordent à dire que la santé, dans l’urgence quotidienne, n’est pas une priorité pour les personnes en situation de sans-abrisme (Coulomb, 2021). Comme l’exprime un travailleur social associatif : « quand on vit à la rue, on cherche un lieu pour dormir, de quoi manger… se soigner passe après. » Le vieillissement de cette population oblige toutefois à repenser les formes d’accompagnement, qui restent majoritairement centrées sur l’urgence sociale. Or, les besoins somatiques et psychiques sont croissants avec l’avancée en âge et souvent négligés selon les professionnels et professionnelles rencontrées. Ces dernières reconnaissent un déficit important de compétences en santé dans les équipes en maraude ou en hébergement : « la santé n’est pas vraiment notre champ. On fait de notre mieux, mais on n’est pas formés pour ça », confie un travailleur social associatif.
43Les professionnels et professionnelles consultées s’accordent à dire qu’il n’existe pas de structures d’accueil spécifiques pour les personnes en situation de sans-abrisme vieillissantes. Les dispositifs actuels ne paraissent pas adaptés sur le plan de l’aménagement de l’espace. Les personnes interviewées soulignent également que leur formation, généralement axée sur le travail social, ne couvre pas les besoins spécifiques liés au vieillissement et que l’accompagnement médical dans ces lieux est quasi inexistant. Par ailleurs, de nombreux obstacles entravent l’accès des bénéficiaires aux services et prestations auxquels elles pourraient pourtant prétendre.
44L’avancée en âge est une problématique récente et encore peu pensée dans les pratiques. Cependant, les professionnels et professionnelles reconnaissent l’urgence de réfléchir à cette question, d’autant plus qu’ils et elles estiment que le pourcentage de personnes en situation de sans-abrisme âgées accueillies et accompagnées dans leurs structures s’élève à environ 20 %-25 %, voire serait majoritaire.
45Aujourd’hui à Genève, il n’existe pas de lieu approprié pour les personnes en situation de sans-abrisme vieillissantes, ce constat est partagé par l’ensemble des partenaires de terrain. Par ailleurs, les structures d’hébergement d’urgence appartiennent au domaine social et ne proposent pas de prise en charge adaptée pour les soins. Comme le constate Besozzi (2021b), les structures d’accueil d’urgence ne sont pas à même d’accompagner les personnes en situation de sans-abrisme vieillissantes, tout comme les dispositifs réservés au grand âge. À cause de leurs problèmes de santé physique et mentale, accompagnés d’une perte d’autonomie, ces personnes peuvent être exclues des hébergements d’urgence comme en témoigne ce travailleur social de rue associatif : « Les personnes qui sont trop dépendantes par exemple qui ont besoin d’une chaise roulante ou des soins à la personne, pour la douche, des choses comme ça, vont se retrouver dans une incapacité d'accueil. L'incapacité d'accueil, ici, est simplement liée au fait que le lieu n'est plus adapté aux besoins physiques de la personne. (…) J'ai un exemple précis en tête d'une personne qui a été accueillie pendant 5 ou 10 ans en hébergement d'urgence. Sa santé s'étant trop dégradée, elle se retrouve dans la rue. C'est vraiment un énorme problème que nous rencontrons. C'est que, par ce vieillissement et par ses besoins en soins qui augmentent, des personnes se retrouvent à la rue parce qu'il n'y a aucune structure qui existe pour les accueillir. À Genève, c’est une limite très claire, avec des personnes qui se retrouvent à la rue simplement à cause de leur état de vieillissement. »
46Plusieurs professionnels et professionnelles dénoncent la double exclusion vécue par les personnes vieillissantes qui ne peuvent plus être prises en charge ni dans les hébergements d’urgence classiques, ni dans les dispositifs médico-sociaux de type EMS. Des initiatives émergent toutefois, portées par des acteurs de terrain. Un professionnel du champ des addictions mentionne un projet pilote de collaboration entre structures sociales et médicalisées, permettant l’accueil de personnes consommatrices vieillissantes dans certains foyers grâce à la mise à disposition de places réservées et à un accompagnement partagé entre équipes. Ce type de dispositif reste toutefois très marginal et expérimental.
47Les partenaires terrain dénoncent, à l’unanimité, l’inadaptation actuelle des lieux d'hébergement d'urgence pour ce public. La plupart sont équipés d’escaliers et de lits superposés, donc inadéquats pour les personnes âgées. Par ailleurs, ils n’offrent pas d’espace intime, étant avant tout des hébergements collectifs. Avec l’avancée en âge, des besoins spécifiques émergent et il importe d’imaginer aussi bien des espaces intimes que collectifs.
48Quant aux espaces urbains, les politiques de mobilité et d'aménagement urbain genevois sont prioritairement conçues pour une population active et masculine. « Concrètement, le canton n'est pas orienté sur les publics. C'est un canton qui est beaucoup orienté sur la fonctionnalité. On a des services compétents qui font des routes, qui font des trams. On en a qui vont préserver les forêts, préserver des corridors, l'infrastructure écologique, la question de l'eau. Et on se pose très peu la question pour qui on fait ça ? Quels sont les publics que l'on vise ? On est encore dans une logique de faire tourner la ville. On a beaucoup de politique de mobilité, mais quelque part, c'est beaucoup une politique de mobilité pour un peu toujours les mêmes personnes » (responsable d’un département cantonal). Actuellement, les aménagements urbains ne répondent pas aux besoins spécifiques des personnes en situation de sans-abrisme, confie ce professionnel : « Il y a des bancs, mais qui ne sont pas protégés de la pluie. Ils ne veulent pas avoir des gens qui viennent dormir dans la gare. En hiver, s'il pleut une personne sera sous la pluie. » Pour les personnes en situation de sans-abrisme vieillissantes, il serait essentiel de concevoir des espaces de repos où elles puissent s’allonger en étant abritées et en sécurité, tout en restant visibles pour pouvoir maintenir un lien social. La gestion des affaires personnelles devrait inclure des solutions de stockage sécurisées pour les personnes en situation de sans-abrisme qui n’existent pas, à l’heure actuelle, à Genève.
49Le personnel n'est pas formé pour gérer des besoins médicaux spécifiques, ce qui conduit à des situations d'incapacité d'accueil comme le précise un travailleur social de rue associatif : « À Genève, il existe ce qu'on appelle des lieux d'hébergement d'urgence qui sont gérés par des (…) travailleurs sociaux. Ces lieux, par la formation du personnel, et tout ça, ne sont pas adaptés à un public âgé, c’est-à-dire qui nécessite un accompagnement social et médical. » Les problématiques médicales des personnes en situation de sans-abrisme, notamment les troubles mentaux et les maladies liées au vieillissement comme les troubles neurologiques de type Alzheimer, ne sont pas suffisamment prises en compte par les professionnels et professionnelles : « Il y a tout un pont qui est souvent laissé de côté par rapport à ces personnes-là. On parle toujours de problématiques sociales, c'est-à-dire du logement, de manger, de se doucher, etc. En revanche, les problématiques médicales, (…) de santé, je ne sais pas, de santé mentale et psychique, etc., j'ai l'impression qu'il n’y a personne qui s'occupe de savoir où en est la personne par rapport à ça. Il y a vraiment un manque de considération des problématiques qu'engendre le troisième âge, autre que des problèmes juste de mobilité ou des choses comme ça. Toute la santé psychique de la personne, c'est un volet dont on ne parle pas et qui n’est jamais pris en compte » (travailleuse sociale de rue associative). Les professionnels et professionnelles soulignent un manque de suivi régulier et de détection des problèmes de santé mentale et physique au sein de leurs structures.
50Il est estimé que le suivi des situations est davantage complexe avec des personnes connaissant la précarité depuis de nombreuses années. « Ce sont des situations qui sont encroûtées depuis de longues années, aussi en termes de suivi. Toute démarche prendra beaucoup plus de temps que pour un jeune. (…) Alors quand on est âgé et depuis de nombreuses années dans la rue, tout prend énormément plus de temps, en fait » (travailleuse sociale de rue communale). Un tel suivi demande plus de temps, et les objectifs habituels des professionnels et professionnelles, comme la réinsertion au sein du monde du travail, ne sont pas applicables à ce public. Ces constats soulignent l’importance d’une approche intégrée qui tienne compte du vieillissement et des vulnérabilités cumulées, dans une perspective de santé globale.
51Pour pouvoir entrer dans une structure d’hébergement d’urgence, il est demandé aux personnes d’être autonomes pour les activités quotidiennes comme en témoignent l’extrait suivant : « On va les accepter. On va les héberger dans notre dispositif dans la mesure où elles sont effectivement suffisamment autonomes pour les gestes du quotidien, l’hygiène, etc. Si ces critères sont remplis, on va les accueillir. Au contraire, ils vont peut-être même être prioritaires par rapport aux autres, sachant qu’ils n’ont pas forcément d’autres solutions » (responsable de structure associative). L’exigence d’autonomie exclut une partie des personnes en situation de sans-abrisme vieillissantes d’une solution d’hébergement.
52Les professionnels et professionnelles déplorent également que la population en situation de sans-abrisme vieillissante n’est pas forcément prise en charge par les services médico-sociaux. Il existe un effet de seuil les concernant. En effet, à partir de 45 ans, elles ont parfois des besoins similaires à ceux des personnes du grand âge. Cependant, elles n'ont pas accès à tous les services et institutions pouvant leur apporter aide et soutien, n’ayant pas atteint l’âge légal de la retraite. Plusieurs professionnels et professionnelles soulignent la nécessité d’aborder la vieillesse de manière fonctionnelle et non strictement statistique : « à 50 ans, pour certains, c’est déjà trop tard » (travailleuse sociale associative). C’est particulièrement vrai dans les parcours d’addiction ou d’errance de longue durée. L’âge biologique, en tant que seuil défini strictement dans les politiques publiques, ne reflète ni la réalité de l’usure physique, ni celle de l’inaptitude croissante à survivre dans la rue.
53Comme déjà évoqué plus haut, les personnes sans statut légal en Suisse sont particulièrement vulnérables à mesure qu'elles avancent en âge. Elles ne peuvent plus assumer de petits jobs et à l'âge de la retraite, elles n'ont pas droit à la rente AVS. De plus, elles perdent l'accès aux soins en raison de l'absence d'assurance maladie. De ce fait, les personnes sans statut se retrouvent dans des situations de grande précarité, sans moyen de recours à une aide institutionnelle.
54Les entretiens que nous avons menés mettent en exergue le manque de structures pour les personnes vieillissantes, surtout celles sans droits sur le territoire Suisse. Ces personnes, souvent avec des besoins médicaux et sociaux importants, se retrouvent à la rue en raison de l'absence de lieux d'accueil adaptés.
55Notre recherche confirme des constats déjà relevés dans la littérature scientifique, bien que celle-ci reste encore limitée sur le vieillissement en situation de sans-abrisme. D’un côté, les institutions médico-sociales dédiées aux personnes âgées n’accueillent pas les individus vivant dans une grande précarité, souvent parce qu’ils n’ont pas atteint l’âge légal requis. De l’autre, les hébergements d’urgence ne sont ni pensés, ni structurés et le personnel pas suffisamment formé, pour répondre aux besoins spécifiques de ces personnes vieillissantes, tant sur le plan médical que social.
56Les entretiens révèlent également une forte fragmentation des politiques publiques. Les professionnels et professionnelles pointent un fonctionnement en silos entre les secteurs du social, de la santé, de l’hébergement et de l’urbanisme, rendant difficile toute réponse coordonnée. Or, ces logiques cloisonnées sont inadaptées à la complexité des parcours individuels rencontrés. Si la question du vieillissement reste encore peu abordée dans les pratiques professionnelles, elle émerge aujourd’hui comme un enjeu central, notamment en ce qui concerne les personnes sans statut légal et les femmes, particulièrement exposées. La rue est décrite par les professionnels et professionnelles comme un espace violent, où les agressions, les vols et les rapports de domination sont fréquents. Cette exposition à la violence devient d’autant plus préoccupante que la fragilité physique et psychique s’accroît avec l’âge. Certaines personnes décrivent une forme de marchandisation de la protection : la sécurité est parfois obtenue au prix de services rendus, renforçant des dynamiques de dépendance et de domination.
57Trois pistes prioritaires émergent des propositions formulées par les professionnels et professionnelles rencontrées :
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Premièrement, une approche transversale, conjuguant santé, travail social et urbanisme apparaît comme indispensable. Il s’agit de décloisonner les dispositifs, de créer des ponts concrets entre les professions du social, de la santé, de l’addiction et de la gestion de l’urbaine. Cela implique aussi de dépasser les frontières territoriales : la majorité des structures sont concentrées dans la commune de la Ville de Genève, alors même que le sans-abrisme est un phénomène cantonal.
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Deuxièmement, la création de lieux d’accueil adaptés constitue une urgence. Des espaces de jour doivent permettre à ces personnes de se reposer, se désaltérer, se nourrir, bénéficier de soins ou simplement s’abriter. Au-delà des hébergements d’urgence, souvent temporaires et collectifs, il devient nécessaire de mettre en place des logements pérennes, y compris pour les personnes sans statut légal. Des dispositifs spécifiques pour accompagner la fin de vie dans la dignité sont également à envisager.
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Enfin, troisièmement, la mise en place d’une cellule de coordination intersectorielle est proposée. Cette instance, réunissant les acteurs du social, de la santé et de l’urbanisme, pourrait permettre un suivi coordonné des situations les plus complexes.
58En conclusion, face à l’évolution du sans-abrisme et à la précarité croissante des publics vieillissants, il devient impératif de repenser nos politiques publiques à l’aune de leur complexité, ce que les professionnels et professionnelles en lien avec ce public appellent de leurs vœux. Offrir un accueil digne, une protection effective et une attention médico-sociale constante à ces personnes, c’est non seulement répondre à un besoin social, mais affirmer une volonté politique : celle de ne laisser personne vieillir dans l’indignité.
59Enfin, la deuxième phase de cette recherche, permettant de faire entendre les voix des personnes concernées par cette problématique croisée du vieillissement et du sans-abrisme permettra sans aucun doute d’affiner les constats ici relayés.