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Les enseignants du supérieur au Cameroun : entre précarisation, instrumentalisation et engagement dans l’action syndicale

Damase Roméo Joël Tchanga

Résumés

À la suite des réductions salariales résultant des crises économiques et des programmes d'ajustements structurels imposés par les institutions de Bretton Woods, notamment la Banque Mondiale et le FMI, à la majorité des pays africains, les conditions de vie des professeurs d'université au Cameroun se sont considérablement détériorées. La situation économique précaire, combinée au contrôle social et à l'environnement politique actuel, compliquent l’adhésion au syndicat des enseignants du supérieur (Synes) visant principalement à améliorer les conditions de travail des enseignants. À partir de la théorie de l’analyse stratégique de Michel Crozier et Erhard Friedberg, et de la théorie des champs de type bourdieusien, adossée à une approche essentiellement qualitative, cet article propose d’examiner les obstacles liés à l’émergence et à l’expression d’un syndicat des enseignants du supérieur au Cameroun.

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Texte intégral

1Le paysage universitaire camerounais, constitué de l’élite intellectuelle, était autrefois perçu comme un espace de privilèges sociaux et économiques. Désormais, il est marqué par une précarisation croissante des enseignants. Cette dégradation des conditions de vie est en grande partie attribuable aux crises économiques successives et aux programmes d'ajustements structurels imposés par les institutions de Bretton Woods survenus dès le début des années 90, notamment la Banque mondiale et le Fonds monétaire international (FMI), mais aussi par une politique d’accompagnement peu ambitieuse. Ces mesures, mises en place pour redresser les économies africaines, et notamment camerounaises, ont eu pour conséquence directe une réduction drastique des salaires et des avantages sociaux des fonctionnaires (en dehors des corps de défense et de sécurité), y compris des enseignants universitaires.

2Cette précarisation s'accompagne d'une instrumentalisation politique et d'un contrôle social qui limitent fortement la capacité des enseignants à s'organiser collectivement et à défendre leurs droits dans le cadre du Syndicat des Enseignants du Supérieur (Synes). Le mode de recrutement des enseignants dans ces universités d’État, repose sur une logique tacite de cooptation et mentorat, très proche du « larbinisme » d’Aimé Césaire (1950), qui freine toute velléité d’engagement syndical de la grande majorité de nouveaux enseignants. Une bonne partie de ceux qui s’engagent dans cette voie le font pour jouer les délateurs et dénoncer les rebelles au système en place. Dans ce contexte, l'action syndicale, bien que nécessaire pour améliorer les conditions de vie des enseignants sans distinction, se heurte à des obstacles structurels et institutionnels complexes. Ces difficultés peuvent être analysées à la lumière de la théorie de l’analyse stratégique de Michel Crozier et Erhard Friedberg (1977), qui met en avant les jeux de pouvoir et les dynamiques d'acteurs dans les organisations. En effet, selon cette théorie, les enseignants du supérieur se trouvent dans une position de faiblesse institutionnelle, où leur marge de manœuvre pour influencer les décisions est réduite par un contrôle social omniprésent. Par ailleurs, la théorie des champs de Pierre Bourdieu permet d'appréhender la précarisation des enseignants comme une lutte pour le maintien d'un capital symbolique au sein d'un champ académique de plus en plus dominé par des logiques politiques et économiques. Dans ce champ, les positions des acteurs sont déterminées par les rapports de force existants, et les enseignants se retrouvent souvent marginalisés, ce qui rend difficile toute mobilisation collective efficace.

3Dans cette perspective, la présente réflexion, qui fait un rapprochement entre la liberté académique et les libertés syndicales des enseignants du supérieur met en exergue le rôle commun de protection des droits fondamentaux et de promotion de l’autonomie intellectuelle et professionnelle dans le cadre universitaire. Ces deux formes de liberté sont interdépendantes et se renforcent mutuellement dans la mesure où elles visent à garantir un environnement universitaire où l’expression, l’action collective et l’indépendance sont respectées. À partir d’une observation directe et participante, l’article s’appuie sur une approche qualitative qui vise à examiner les obstacles à l'émergence et à l'expression d'un syndicalisme fort chez les enseignants du supérieur au Cameroun. Les conditions socio-économiques et politiques actuelles créent un environnement hostile à l’adhésion au Synes, tout en exacerbant la précarisation des enseignants, ce qui appelle à une analyse approfondie de ces dynamiques.

Précarisation des enseignants du supérieur

4La précarisation des enseignants du supérieur au Cameroun est le résultat de multiples facteurs historiques, économiques et politiques. Cette précarité a pris une ampleur particulière à la suite des programmes d'ajustements structurels imposés par les institutions financières internationales, notamment le Fonds monétaire international (FMI) et la Banque mondiale, dans les années 1980 et 1990. Ces réformes, destinées à redresser les économies des pays africains endettés, ont largement contribué à la réduction des dépenses publiques, avec des conséquences néfastes pour les fonctionnaires, y compris les enseignants du supérieur qui se sont vus dépouillés d’une bonne partie de leur salaire et de certains avantages liés à leur statut. La gouvernance ambiante dans certaines facultés renforce le sentiment du mal-être qui gangrène la corporation au point de favoriser un exil assez considérable des enseignants vers d’autres cieux à l’instar du Canada, des Etats-Unis, de la France, à la recherche d’un mieux-être. Ce qui met en exergue la question de la liberté académique et des libertés syndicales comme catalyseurs des conditions d’optimisation de créativité des enseignants du supérieur au Cameroun.

5Il convient pour cela de mentionner que la liberté académique renvoie au droit des enseignants et des chercheurs de mener leurs travaux d’enseignement et de recherche sans ingérence politique, administrative ou économique. Selon Philip Altbach (2001), la liberté académique est essentielle pour garantir la qualité de l’éducation et de la recherche en permettant aux enseignants d’aborder des sujets sensibles, de critiquer librement les politiques publiques ou de mener des recherches sans contrainte extérieure. Elles constituent donc un socle fondamental pour le développement d’une université comme lieu de production et de diffusion du savoir.

6Cependant, dans de nombreux contextes autoritaires ou semi-autoritaires, comme celui du Cameroun, la liberté académique est souvent restreinte, notamment par des politiques de contrôle idéologique ou économique. Ces restrictions limitent la capacité des enseignants à exercer pleinement leur rôle intellectuel, affectant à la fois leur indépendance professionnelle et la qualité des débats académiques au sein des universités.

7Par ailleurs, les libertés syndicales, quant à elles, renvoient au droit des enseignants de s’organiser en syndicats, de défendre collectivement leurs intérêts et de mener des actions, comme les grèves, pour améliorer leurs conditions de travail. Comme le souligne Richard Hyman (2001), les syndicats jouent un rôle essentiel dans la défense des droits des travailleurs, y compris les enseignants, en permettant de créer un contre-pouvoir face aux pressions politiques et économiques exercées par l’État et les administrations universitaires.

8Au Cameroun, les libertés syndicales sont souvent limitées par la répression étatique, qui perçoit les mouvements syndicaux comme des menaces à l’ordre social. Achille Mbembe (2001) explique que l’État postcolonial utilise des stratégies de répression et de contrôle social pour museler les revendications syndicales, ce qui affaiblit les capacités d’action collective des enseignants. La répression des syndicats affecte donc directement la possibilité des enseignants de négocier de meilleures conditions de travail, exacerbant leur précarité économique.

9Les programmes d’ajustements structurels, qui ont visé à libéraliser les économies africaines, ont mené à des réductions importantes des salaires des fonctionnaires et à la baisse des investissements dans les secteurs sociaux, comme l’éducation. Selon Achille Mbembe (2001), ces réformes ont non seulement sapé les fondements des systèmes éducatifs publics camerounais, mais ont également précarisé la situation économique de ceux qui y travaillaient. Le métier d’enseignant, indépendamment du secteur d’enseignement (primaire-secondaire-universitaire) n’est plus le métier le plus prisé par le corps social. L’École Normale Supérieure (ENS) qui forme les enseignants du secondaire devient une école privée de tout prestige. Situation qui est exacerbée par l’arrêt, depuis quelques années, de l’intégration directe des normaliens dans la fonction publique. Les bourses d’étude ont été suspendues dans les Universités et les écoles de formation des enseignants pour privilégier l’École National d’Administration et de la Magistrature (ENAM). Dans le processus de recherche d’une insertion dans la fonction publique, les candidats qui présentent plusieurs concours à la fois sont, en cas de réussite à l’école normale et à l’ENAM, très souvent appelés à opérer un choix, qui dans la majorité des cas, tourne en faveur de l’ENAM. Cette situation est d’autant plus questionnable que les élèves de l’ENAM sont classés dans la fonction publique en catégorie de premier grade (A1) alors que les élèves des ENS sont classés dans la catégorie supérieure de deuxième grade qui est (A2). Les enseignants du supérieur sont classés dans un statut particulier de la fonction publique qui fait d’eux des privilégiés. Cependant, en dépit de ce statut, les enseignants du supérieur ont vu leurs conditions de vie se dégrader à un rythme alarmant, exacerbant les tensions sociales et économiques.

10Le Cameroun, comme beaucoup de pays africains, a dû se conformer aux exigences de réduction des dépenses publiques pour obtenir l’aide des institutions de Bretton Woods. Cette politique d’austérité a eu des effets durables sur la structure salariale des enseignants. Par exemple, selon le décret N°2024-057 du 21 février 2024, un policier avec un indice salarial équivalent reçoit un tiers de salaire de plus qu’un enseignant du supérieur, illustrant l'injustice structurelle qui pénalise les enseignants (Zambo, 2020). Pierre Jacquemot (1990) a également montré que ces ajustements structurels, dans la plupart des pays africains, ont conduit à une perte d'autonomie des États sur les questions éducatives, accroissant ainsi la précarité des professionnels du secteur. Pour la minorer, il convient toutefois de rappeler qu’en date du 8 avril 2009, l’Etat du Cameroun a consenti à verser une allocation spéciale trimestrielle à tous les enseignants-chercheurs régulièrement en service dans les Universités d’Etat au Cameroun. À cette prime spéciale, s’ajoutent des primes dites internes qui sont versées semestriellement. En dépit de cette embellie apparente des conditions de rémunération et de traitement, il ressort que la recherche dans certains secteurs reste un luxe qui nécessite plusieurs autres sources de financement.

11La précarité des enseignants du supérieur ne se limite pas seulement à des conditions salariales basses. Selon Béatrice Hibou (1999), la précarisation des conditions de travail des enseignants s’accompagne également d’une surcharge administrative, d’un manque de ressources pour mener des recherches et d’une stagnation des perspectives de carrière. Les nominations dans les universités se font sur une base discrétionnaire, indépendamment de l’expérience et du grade. Les universités publiques camerounaises souffrent en effet d’un sous-financement chronique de la recherche et de l’enseignement. Dans les universités nouvellement créées, l’absence de campus unique fait qu’aux premières années après la création et la mise en service des différentes écoles et facultés, les enseignements dispensent les enseignements dans des maisons que des particuliers concèdent en location. Ces habitacles ne disposent pas des commodités minimales attendues pour dispenser un enseignement. Cela crée un environnement où les enseignants sont surchargés de travail avec peu de reconnaissance matérielle ou symbolique. Ce manque de commodités s’observe également dans les moyens de transports (moto, mototaxi, taxi…) utilisés par certains enseignants pour se déplacer d’un campus à l’autre. Ils sont ainsi exposés aux multiples intempéries, incidents et accidents, susceptibles d’entamer négativement leur moral, impactant directement leur capacité optimale de production. Il ressort donc que la précarisation de l’enseignant ne se manifeste pas uniquement sur le plan économique, mais touche également la qualité de vie en termes de sécurité d'emploi (le statut d’universitaire assistant étant essentiellement précaire), de conditions de travail et de valorisation de leurs efforts académiques. Comme le souligne Bruno Lautier (2001), la détérioration des conditions de travail dans les institutions publiques africaines, en particulier dans l'enseignement supérieur, participe à une forme de "gouvernance par la précarité", une forme de ghettoïsation du corps, où les travailleurs sont maintenus dans une position de dépendance, ce qui affaiblit leur pouvoir de contestation et d'organisation et de revendication de ce qui leur revient de droit.

12Un autre aspect important de la précarisation des enseignants du supérieur au Cameroun réside dans la comparaison salariale avec d’autres corps de métier de la fonction publique. L’enseignant, qu’il soit du primaire, du secondaire ou du supérieur ne dispose d’aucun autre avantage pécuniaire contrairement aux douaniers, policiers, et magistrats par exemple. Jean Baudouin (2006) souligne que la précarisation relative des enseignants, par rapport à des fonctionnaires comme les policiers ou les militaires, reflète des choix politiques qui valorisent davantage les secteurs sécuritaires au détriment des secteurs éducatifs. Les autorités utilisent le levier économique pour garantir la loyauté des secteurs jugés stratégiques, tout en négligeant l’éducation, qui est pourtant un pilier essentiel pour le développement national (Banque Mondiale, 2005).

13La précarisation affecte directement la capacité des enseignants à s'organiser et à lutter pour l'amélioration de leurs propres conditions de vie et de travail à travers une sorte de bâillonnement de toute forme de revendication. Certains enseignants recrutés par le Conseil Consultatif de Recrutement des Assistants (CCRA) des Universités, que ce soit en remplacement numérique ou dans le cadre des recrutements de masse se sentent redevables de leur recrutement envers leur Maître (généralement les directeurs de thèse) à qui ils doivent une loyauté et une soumission absolue. Ces Maîtres sont très souvent des élites politiques à la solde du pouvoir en place qui ne doivent surtout pas heurter la sensibilité du système politique qu’ils servent. S’engager donc dans l’action syndicale est interprété par ces Maîtres comme une défiance pouvant entrainer des règlements de comptes lors des échéances de changement de grades. Selon Crozier et Friedberg (1977), les acteurs précaires sont souvent en position de faiblesse dans les systèmes d’action, car leurs ressources stratégiques sont limitées. Les enseignants du supérieur camerounais ne sont pas enclins à s’engager pleinement dans les activités du Synes, de peur de perdre le peu qu’ils ont ou de stagner à vie dans leur condition. Comme l’explique Bourdieu (1997), cette position de fragilité les empêche d'accumuler le capital social et symbolique nécessaire pour constituer une force de mobilisation efficace. De plus, la précarité rend difficile l'émergence d'une conscience collective forte parmi les enseignants, y compris ceux qui sont membres du Synes. Le sentiment de vulnérabilité individuelle limite la capacité à s'unir autour de revendications communes, créant ainsi un terrain fertile pour les stratégies d'instrumentalisation et de division des mouvements syndicaux par le pouvoir politique, comme le notent Stefano Bellucci et Andreas Eckert (2019).

14En somme, la précarisation des enseignants du supérieur au Cameroun est une réalité multidimensionnelle qui affecte non seulement leurs conditions de vie matérielles, leur capacité à s'organiser pour défendre leurs droits, mais aussi leur liberté d’enseigner et de chercher. Le contexte économique et politique dans lequel ces enseignants évoluent est marqué par des inégalités salariales criantes et une instrumentalisation du pouvoir qui affaiblit leur pouvoir de négociation. L’analyse théorique de cette précarité met en lumière les limites structurelles auxquelles ils sont confrontés et souligne la nécessité de repenser les politiques publiques pour garantir des conditions de travail plus équitables et un renforcement de la liberté académique dans le pays.

Obstacles à l’émergence d’un syndicalisme (Synes) fort

15L’émergence d’un syndicalisme fort chez les enseignants du supérieur au Cameroun fait face à plusieurs obstacles d’ordre politique, social et institutionnel. Ces défis, profondément enracinés dans l’histoire du pays et les dynamiques de pouvoir qui régissent la société camerounaise, affaiblissent considérablement les initiatives visant à organiser une réponse collective contre la précarisation et l'instrumentalisation politique des enseignants du supérieur.

16L'un des principaux obstacles à l’émergence d’un Synes fort réside dans le contrôle étroit que les autorités politiques exercent sur les institutions universitaires. Les autorités universitaires sont nommées par décret du président de la République et du premier ministre. Cela favorise la politisation du milieu universitaire, susceptible d’entrainer des représailles physiques ou symboliques de toute tentative de neutralité identitaire et politique. L'anthropologue Clifford Geertz (1973), dans ses travaux sur le pluralisme culturel, soutient que les tentatives de neutralité identitaire sont souvent confrontées à des défis majeurs, car l'identité est profondément ancrée dans les structures sociales et les représentations symboliques des individus. Selon lui, il est difficile pour les États de maintenir une réelle neutralité, car ils finissent par refléter, même manifestement, les valeurs d'un groupe dominant, ce qui peut engendrer des tensions.

17Selon Mbembe (2001), les États africains postcoloniaux, y compris le Cameroun, ont mis en place des systèmes de gouvernance autoritaire, où la liberté académique est souvent restreinte. L'université, autrefois perçue comme un espace de liberté et de critique sociale, est aujourd'hui soumise à des politiques de contrôle et de répression qui visent à limiter toute forme de contestation. Cette inféodation au politique grippe considérablement les libertés de pensée, d’expression et de recherche scientifique. L’on a d’ailleurs observé des cas de demandes d’explication adressées à des universitaires qui se seraient rendus coupables de formuler des sujets qualifiés de subversifs et d’incitation à la rébellion dans leur université. L’absence de liberté syndicale se conjugue avec l’absence de liberté académique. Ainsi, les enseignants qui tentent de se mobiliser pour améliorer leurs conditions de travail se heurtent à un climat de répression politique qui décourage l’expression de revendications collectives entrainant un affaiblissement drastique de la conscience collective des enseignants. Les actions du Synes, notamment l’appel à la grève sont souvent perçues comme des menaces pour l'ordre établi, et des mesures répressives, telles que l'intimidation, les sanctions disciplinaires ainsi que le retard d’avancement dans la carrière, sont fréquemment utilisées pour dissuader l'engagement syndical. Cette répression s'inscrit dans une stratégie plus large de contrôle social, qui vise à maintenir les enseignants dans une position de subordination vis-à-vis de l'État (Zambo, 2020).

18Le syndicalisme enseignant au Cameroun souffre également de divisions internes qui affaiblissent sa cohésion et son efficacité. Le Synes est en effet pénétré par des enseignants qui l’affaiblissent de l’intérieur avec des actions contre-productives comme le non-respect de la grève, consécutive au non-paiement de l’allocation semestrielle pour la recherche (prime de recherche). Selon Bourdieu (1997), dans tout champ social, les agents sont souvent divisés en fonction de leur position dans le champ et des capitaux qu'ils détiennent. Dans le contexte universitaire camerounais, ces divisions, qui s’observent à l’intérieur du Synes, se manifestent par la coexistence de plusieurs intérêts, en concurrence les uns avec les autres, ce qui rend difficile l’émergence d’une stratégie collective unifiée et susceptible d’impulser un véritable changement dans la gouvernance financière au sein des universités. La fragmentation des syndicats enseignants découle en partie de l'instrumentalisation politique opérée par le pouvoir en place. Les autorités mettent sur pied, entretiennent et exploitent ces divisions pour affaiblir les Synes en soutenant certaines factions au détriment d'autres, créant ainsi une dynamique de division qui empêche toute forme de solidarité collective efficace. À ce niveau, il n’est pas rare d’enregistrer des nominations à des postes administratifs de certains leaders du Synes pour affaiblir le mouvement. Cette stratégie, qualifiée par Andreas Hibou (1999) de "gouvernance par la division", vise à neutraliser les forces critiques au sein des universités en fragmentant le champ syndical.

19Par ailleurs, des divergences idéologiques et des différences de priorités entre les enseignants titulaires et assistants contribuent également à ces divisions. Les assistants, du fait de la précarité de leur statut, sont moins enclins à observer les actes du Synes que les professeurs titulaires, même s’il convient de relever que les professeurs titulaires sont exposés à d’autres types de pressions les unes aussi pernicieuses que les autres. Georges Duby (2002) souligne que les enseignants titulaires, ayant acquis une certaine sécurité d'emploi et un capital symbolique plus élevé, sont souvent moins enclins à s'engager dans des actions syndicales risquées, tandis que leurs homologues précaires (assistants, vacataires) sont plus vulnérables aux pressions politiques et économiques, ce qui complique la formation d'un front commun.

20L'instrumentalisation des syndicats par le pouvoir politique et notamment le régime en place constitue un autre obstacle majeur à l'émergence d’un syndicalisme des enseignants du supérieur autonome et efficace. Selon Crozier et Friedberg (1977), dans les systèmes d'action concrets, les acteurs qui détiennent le pouvoir cherchent souvent à instrumentaliser les groupes en position de faiblesse pour maintenir leur contrôle. Dans le cas du Synes, cette instrumentalisation se traduit par l'utilisation de mesures incitatives ou punitives pour coopter certains dirigeants syndicaux ou pour diviser les mouvements en fonction des intérêts du pouvoir. Des promesses de postes sont faites à certains leaders qualifiés de têtes de proue afin de casser la dynamique du syndicat. Par ailleurs, la promotion au grade supérieur peut être freinée pour certains leaders lorsque le pouvoir estime qu’ils se sont rendus coupable d’appel à la grève ou refusent des compromissions pour l’intérêt général. Certains professeurs titulaires sont menacés de rétrogradations, même si cette mesure n’est adossée à aucun texte réglementaire. Malgré le fait que la liberté syndicale soit reconnue par la Constitution du pays, il arrive parfois que les affectations (mutation du lieu de travail) qualifiées de disciplinaires soient brandies contre les enseignants récalcitrants. Le but étant de fragiliser le groupe en éloignant les syndicalistes du Synes qualifiés de récalcitrants ou de récidivistes lorsqu’ils répondent favorablement aux appels à la grève.

21Cette stratégie est particulièrement efficace dans un contexte de précarité économique, où les enseignants sont souvent plus préoccupés par la survie individuelle que par la défense de l’intérêt collectif. Le gouvernement camerounais, en exploitant ces vulnérabilités économiques, parvient à contrôler les mouvements syndicaux en distribuant des avantages sélectifs (promotions, missions) aux enseignants qui se montrent loyaux envers le régime, tout en marginalisant ceux qui adoptent une position critique (Zambo, 2020).

22Un autre obstacle réside dans l'absence de mécanismes juridiques solides pour protéger les activités syndicales au Cameroun. Le syndicalisme au Cameroun est principalement réglementé par la Loi n° 92/007 du 14 août 1992, portant Code du Travail. Officiellement, le cadre légal du syndicalisme au Cameroun garantit la liberté syndicale tout en fixant des conditions strictes pour l'enregistrement et le fonctionnement des syndicats. Selon Bellucci et Eckert (2019), les cadres juridiques qui régissent le syndicalisme dans de nombreux pays africains sont souvent ambigus ou répressifs, ce qui permet aux gouvernements de réprimer les mouvements syndicaux sous couvert de légalité. Au Cameroun, bien que le droit de former des syndicats soit officiellement reconnu, la mise en œuvre de ce droit est souvent entravée par des lois restrictives et des pratiques autoritaires. Au rang de ces lois, on peut citer la loi n°2014/028 du 23 décembre 2014 portant répression des actes de terrorisme qui est souvent utilisée de manière abusive pour réprimer la critique des autorités. Un arrêté du 16 juillet 2024 du préfet du Mfoundi interdit l'outrage aux institutions de l'État et menace de sévices ceux qui « outrageraient dangereusement les institutions ou celle qui les incarnent ». Par exemple, les syndicats doivent obtenir une autorisation préalable des autorités pour organiser des manifestations ou des grèves, et cette autorisation est fréquemment refusée sous des prétextes administratifs ou sécuritaires. Par ailleurs, les enseignants syndicalistes sont souvent la cible de mesures disciplinaires, telles que des mutations arbitraires ou des suspensions, ce qui dissuade les autres enseignants de s’engager activement dans les activités syndicales (Baudouin, 2006).

23Le manque de ressources matérielles et organisationnelles est également un obstacle important. Les syndicats enseignants manquent souvent des moyens financiers nécessaires pour mener des actions de grande envergure, telles que des campagnes de sensibilisation, des actions juridiques ou des grèves prolongées. Lautier (2001) souligne que dans les contextes de précarité, les syndicats sont confrontés à une double contrainte : d'une part, ils doivent répondre aux besoins urgents de leurs membres, et d'autre part, ils manquent de ressources pour organiser une action collective durable. Au Synes, les ressources sont issues de la cotisation des membres et comportent les frais d’adhésion et les cotisations mensuelles. Ces contributions qui varient d’une université à une autre, reposent sur un caractère essentiellement volontaire. Cela rend difficile une bonne planification des activités qui sont d’ordre administratif, mais qui concernent aussi la sensibilisation, la formation et le renforcement des compétences. Ce manque de ressources se traduit également par une faiblesse organisationnelle, les syndicats ne disposant pas des structures administratives et logistiques nécessaires pour coordonner efficacement leurs actions à l’échelle nationale. Les bureaux qui abritent les syndicats se situent dans les facultés, sous un contrôle plus ou moins renforcé des chefs d’établissement. Cette faiblesse organisationnelle limite leur capacité à mobiliser leurs membres de manière cohérente et stratégique, ce qui réduit leur impact dans les négociations avec l’État représenté par le Ministère de l’enseignement supérieur.

24Au demeurant, l’émergence d’un syndicalisme fort chez les enseignants du supérieur au Cameroun est compromise par un ensemble de facteurs structurels et politiques, qui vont du contrôle politique à la fragmentation interne des syndicats, en passant par l’instrumentalisation et l’absence de protection juridique. Ces obstacles s’inscrivent dans un contexte de précarité économique qui affaiblit les capacités de mobilisation collective des enseignants. Pour surmonter ces défis, il est essentiel de repenser les stratégies syndicales et de renforcer la solidarité entre les différents acteurs du champ universitaire, tout en plaidant pour un environnement institutionnel plus propice à la liberté d’expression et à l’action syndicale.

Les stratégies syndicales face à la précarisation

25Face à la précarisation croissante renforcée par le renchérissement du coût de la vie, notamment avec la flambée du prix du carburant à la pompe, accompagnée de la hausse des prix des produits de première nécessité, les enseignants du supérieur au Cameroun ont développé diverses stratégies syndicales pour tenter d'améliorer leurs conditions de vie et de travail. Ces stratégies, bien que souvent entravées par des obstacles structurels et politiques, témoignent d’une résilience (Bellucci, Eckert, 2019), face aux défis de la précarité, de la répression et de la fragmentation syndicale. L’analyse de ces stratégies permet de mieux comprendre les dynamiques de résistance dans un contexte d’incertitude économique et politique. Une des stratégies principales du syndicat des enseignants du supérieur au Cameroun (Synes) consiste à engager des négociations avec l’État via le Ministère de l’Enseignement du Supérieur qui est sa tutelle, en optant pour une approche de dialogue et de compromis. Comme le soulignent fort bien Crozier et Friedberg (1977), dans tout système d’action concret, les acteurs doivent composer avec les contraintes imposées par leur environnement et utiliser les marges de manœuvre dont ils disposent pour maximiser leurs chances de parvenir à leurs objectifs. Le Synes, tout en étant soumis à des pressions politiques, cherche à négocier avec le gouvernement pour obtenir des concessions en matière de salaires, d’infrastructures universitaires et de conditions de travail.

26Cependant, cette stratégie de négociation repose sur des rapports de force asymétriques, où l’État détient la quasi-totalité des ressources et du pouvoir. En le faisant remarquer, Mbembe (2001) note que dans les régimes autoritaires, les gouvernements utilisent les négociations syndicales comme un moyen de canaliser et de contrôler la contestation sociale, tout en offrant des concessions limitées pour apaiser les tensions. Dans ce contexte, le Synes au Cameroun tente de naviguer entre une posture de résistance et une volonté de compromis, dans l’espoir de réaliser des gains progressifs pour ses membres. Le recours aux grèves et aux manifestations collectives constitue également une stratégie devenue assez couramment ou même systématiquement utilisée par le Synes. Ce recours à la cessation de toute activité académique s’observe surtout lorsque le communiqué qui annonce le payement de la prime semestrielle tarde à être publié par le Ministère de l’Enseignement Supérieur. Le recours à la grève peut aussi être circonscrit à une seule université ou à une seule faculté. Dans ce cas, il est consécutif au non-paiement des prestations académiques internes à l’université. C’est dans ce sens que Hibou (1999) explique que dans les systèmes politiques où les canaux institutionnels de négociation sont souvent fermés ou inefficaces, les menaces de grève et la mobilisation collective deviennent une forme de pression essentielle pour obliger les acteurs institutionnels à prendre en compte les revendications des travailleurs.

27Au Cameroun, les syndicats d’enseignants ont régulièrement recours à des grèves pour exprimer leur mécontentement face à la précarité de leurs conditions de vie. Cependant, ces grèves sont souvent réprimées par les autorités, ce qui limite leur efficacité. Bellucci et Eckert (2019) ont montré que la répression des mouvements syndicaux par le gouvernement affaiblit la capacité des enseignants à mener des actions prolongées et à obtenir des résultats tangibles. De plus, la fragmentation interne des syndicats, combinée à la peur des représailles de certains enseignants, tous grades confondus, réduit la participation des enseignants aux mouvements de grève, ce qui compromet leur impact. Malgré ces difficultés, certaines mobilisations ont réussi à obtenir des concessions, notamment en matière de paiement des prestations académiques ou d’améliorations des infrastructures universitaires. Ces succès, bien que limités, montrent que la mobilisation collective reste un levier important pour les syndicats enseignants, même dans un contexte de répression. C’est dans ce sens que Touraine (1984) souligne que les mouvements sociaux, lorsqu’ils parviennent à s’organiser autour d’objectifs clairs et partagés, peuvent exercer une influence significative, même dans des environnements autoritaires.

28Par ailleurs, dans certains cas, les syndicats enseignants ont recours aux tribunaux pour faire valoir leurs droits et contester les décisions arbitraires des autorités universitaires. Le tribunal administratif étant compétent pour gérer les litiges administratifs des travailleurs, le Synes y a souvent recours dans les cas de contentieux qui impliquent un enseignant syndiqué et l’administration universitaire ou de tutelle universitaire. Des cas de licenciement abusif d’enseignants par des chefs d’institutions, ou même de suspension de salaire par la tutelle, ont été portés devant les tribunaux administratifs et ont été gagnés par les victimes. Cette stratégie juridique est fondée sur l’utilisation des mécanismes judiciaires pour contester les sanctions injustes ou les mesures répressives prises contre les syndicalistes et leurs membres. C’est dans ce sens que Bellucci et Eckert (2019) notent que les recours juridiques, bien que souvent longs et coûteux, peuvent offrir une protection aux syndicats dans des contextes où la répression administrative et politique est forte. Toutefois, cette stratégie est limitée par le manque de garanties juridiques pour la protection des syndicats au Cameroun. Comme le montre Lautier (2001), le cadre légal des syndicats dans de nombreux pays africains est ambigu et offre peu de protection effective contre les ingérences de l’État. Cela complique l'utilisation de la justice comme levier pour obtenir des changements structurels. Néanmoins, les syndicats des enseignants continuent d’utiliser cette voie comme un outil complémentaire pour défendre leurs droits et limiter les abus de pouvoir.

29Une autre stratégie importante consiste à renforcer la conscience collective des enseignants et à améliorer l’organisation interne des syndicats. Dans le cas du Synes, les membres volontaires s’organisent en tontines ou en mutuelles pour renforcer l’entraide et la solidarité entre enseignants dans la résolution des problèmes ou la réalisation des projets individuels. Touraine (1984) note que la réussite d’un mouvement social repose en grande partie sur la capacité des membres à prendre conscience de leur situation partagée et à s’organiser autour d’objectifs communs. Le syndicat des enseignants du supérieur au Cameroun a ainsi mis en place des campagnes de sensibilisation pour encourager la solidarité et la participation active de ses membres dans la prise de décision du groupe afin d’améliorer leur bien-être physique et professionnel.

30Cette stratégie vise également à surmonter les divisions internes, renforcer la solidarité entre les membres et à créer un sentiment d’unité autour des revendications syndicales. En renforçant la formation des membres syndicaux et en promouvant une culture de partage et de dialogue interne, les membres du Synes cherchent à renforcer leur cohésion et à éviter les divisions qui affaiblissent l’efficacité de leurs actions collectives. C’est dans ce sens que Bourdieu (1997) explique que cette consolidation interne est essentielle pour toute organisation cherchant à maintenir une mobilisation à long terme et à faire face aux pressions externes.

31Le syndicat des enseignants du supérieur au Cameroun, bien qu’affrontant de nombreux défis, a développé des stratégies variées pour résister à la précarisation et aux pressions politiques. Qu’il s’agisse de la négociation avec l’État, de la mobilisation collective, de la création d’alliances stratégiques, de l’usage des recours juridiques ou du renforcement de l’organisation interne, ces stratégies témoignent d’une résilience comme le soulignent Bellucci et Eckert (2019), face aux défis de la précarité. Cependant, sa survie et son avenir dépendent de sa capacité à surmonter les divisions internes et à naviguer dans un environnement politique répressif.

L’avenir du syndicalisme chez les enseignants du supérieur au Cameroun

32L’avenir du syndicalisme chez les enseignants du supérieur au Cameroun est marqué par des défis persistants, mais également par des opportunités pour la revitalisation de l’engagement syndical. L’émergence de nouvelles formes de mobilisation, les alliances internationales, ainsi que l’évolution possible du cadre juridique et politique ouvrent la voie à une réévaluation des perspectives syndicales. Cet avenir du syndicalisme chez les enseignants du supérieur au Cameroun dépend en grande partie de la capacité des membres du Synes à surmonter les divisions internes et à renforcer leur organisation.

33La création de plateformes communes de dialogue et de coopération au sein des universités, ainsi que l’investissement dans la formation des leaders syndicaux dans les différentes facultés, sont des pistes pour améliorer la cohésion interne. Bourdieu (1997) rappelle que dans tout champ social, la lutte pour la domination repose en grande partie sur la capacité à accumuler du capital social et symbolique. Pour les syndicats, cela implique non seulement de renforcer les liens entre les enseignants, mais aussi de promouvoir une image de légitimité et de force face à l'État et à l'administration universitaire. Les alliances avec des organisations syndicales nationales et internationales ou régionales offrent une opportunité pour le Synes du Cameroun. Les enseignants des Instituts Privés d’Enseignement du Supérieur (IPES) sont généralement détachés de l’action syndicale alors qu’ils sont aussi concernés par les problèmes de leurs collègues des universités publiques, sinon plus encore. Richard Hyman (2001) affirme que les mouvements syndicaux peuvent accroître leur influence en tissant des réseaux transnationaux, en bénéficiant du soutien financier et logistique des organisations internationales, et en gagnant en visibilité sur la scène mondiale. Les syndicats camerounais pourraient en effet trouver un appui précieux auprès de partenaires syndicaux africains ou des réseaux globaux d’enseignants, tels que l’Internationale de l’Éducation, une organisation mondiale qui défend les droits des enseignants. Ces coalisions nationales et alliances internationales peuvent jouer un rôle crucial pour protéger les droits des syndicats dans les contextes politiques répressifs, en constituant une force de persuasion importante d’une part, en fournissant un soutien moral et en exerçant des pressions diplomatiques sur les gouvernements d’autre part. Baudouin (2006) montre que les alliances transnationales ont permis à certains syndicats africains d’obtenir des gains considérables, en créant des coalitions qui transcendent les frontières nationales.

34Par ailleurs, les technologies numériques représentent une nouvelle opportunité pour le syndicalisme au Cameroun, notamment pour celui des enseignants du supérieur en facilitant l'organisation et la communication entre les différents protagonistes, indépendamment des lieux de travail. Manuel Castells (2012) note que l'émergence des réseaux numériques permet aux mouvements sociaux de contourner les formes traditionnelles de répression en créant des espaces virtuels de mobilisation et de débat. Les syndicats enseignants camerounais pourraient utiliser les réseaux sociaux et les plateformes en ligne pour sensibiliser davantage les membres à leurs droits, partager des informations en temps réel et coordonner des actions de manière plus efficace. Dans un contexte où les réunions syndicales physiques sont souvent surveillées, espionnées ou simplement interdites par les autorités, l’utilisation des technologies numériques pourrait constituer une opportunité pour une stratégie clé d’organisation de mobilisations discrètes mais efficaces. Cardon (2015) soutient que ces technologies permettent également de dépasser certaines divisions géographiques et sociales, en reliant des enseignants situés dans différentes régions du pays et en leur offrant une plateforme commune pour discuter de leurs revendications.

35L’avenir du syndicalisme chez les enseignants du supérieur au Cameroun dépend également de l'évolution du cadre juridique encadrant l'action syndicale. Une réforme du cadre légal pour garantir la protection des droits syndicaux, en accord avec les normes internationales, pourrait être un facteur déterminant pour renforcer le pouvoir du syndicat des enseignants du supérieur au Cameroun. Lautier (2001) souligne que les syndicats doivent s’engager dans des actions de plaidoyer pour améliorer le cadre juridique dans lequel ils opèrent. Cela pourrait inclure des recours devant les tribunaux nationaux et internationaux, ainsi que des alliances avec des organisations de défense des droits de l’homme pour faire pression sur le gouvernement afin qu’il respecte les droits syndicaux. L'intégration des revendications syndicales dans les débats politiques nationaux et la collaboration avec des partis politiques favorables à la cause des enseignants pourraient également permettre de créer un environnement juridique plus favorable à la liberté d'expression et à la négociation collective. Ainsi, l'avenir du syndicalisme chez les enseignants du supérieur est intrinsèquement lié aux réformes juridiques qui pourraient être mises en place au Cameroun. Des réformes démocratiques et une ouverture politique pourraient offrir de nouvelles opportunités pour l'action syndicale.

36Par ailleurs, Baudouin (2006) note que des réformes économiques qui permettent d'améliorer les conditions matérielles des enseignants pourraient réduire la précarité et renforcer leur capacité à s'engager dans des actions syndicales de manière plus proactive. Une réforme salariale dans le secteur de l'éducation, ainsi qu'un financement accru des universités, pourrait avoir des effets positifs sur l'organisation des syndicats et la mobilisation des enseignants. Ainsi donc, l’avenir du syndicalisme chez les enseignants du supérieur au Cameroun dépendra de la capacité des syndicats à s’adapter aux nouveaux défis et opportunités qui se présentent. La meilleure organisation interne, les alliances internationales, l’utilisation des technologies numériques, l’amélioration du cadre juridique et les réformes politiques et économiques seront des facteurs déterminants pour la revitalisation du mouvement syndical. En dépit des obstacles, l'émergence d'un syndicalisme plus fort et plus adapté reste possible, à condition que les enseignants et leurs syndicats parviennent à surmonter les divisions internes et à s'organiser de manière stratégique et durable.

Conclusion

37À l’analyse, il ressort que la liberté académique et les libertés syndicales sont étroitement liées. Elles se renforcent mutuellement dans la mesure où elles permettent de garantir un espace de liberté intellectuelle et de revendication professionnelle, essentiel pour l’épanouissement du savoir et de l’autonomie professionnelle. Dans des contextes comme celui du Cameroun, où ces libertés sont souvent menacées, la défense conjointe des droits académiques et syndicaux est cruciale pour résister aux pressions politiques et économiques et améliorer durablement les conditions de travail des enseignants.

38La précarisation des enseignants du supérieur au Cameroun et les obstacles auxquels le syndicalisme est confronté mettent en lumière la complexité des dynamiques en jeu dans ce secteur clé de la société camerounaise. Face à une précarité croissante, engendrée par les politiques d’ajustements structurels, les réductions salariales, et le sous-financement chronique des universités, les enseignants du supérieur se retrouvent dans une position de grande vulnérabilité économique et sociale. Cette précarisation affecte non seulement leur bien-être matériel, mais aussi leur capacité à s'organiser collectivement pour défendre leurs droits et améliorer leurs conditions de vie.

39Les cadres théoriques mobilisés, notamment la théorie de l’analyse stratégique de Crozier et Friedberg, ainsi que la théorie des champs de Pierre Bourdieu, permettent de comprendre comment les enseignants tentent de naviguer dans un environnement dominé par des rapports de pouvoir asymétriques. Ces théories montrent que, malgré les contraintes structurelles imposées par l’État et les divisions internes, les enseignants conservent une marge de manœuvre pour développer des stratégies d’action syndicale, même si elles restent limitées par un contrôle social rigide et une instrumentalisation politique.

40Les obstacles à l’émergence d’un syndicalisme fort chez les enseignants du supérieur sont nombreux : contrôle politique, répression, divisions internes, instrumentalisation, manque de protection juridique, et ressources limitées. Ces facteurs combinés affaiblissent la capacité des syndicats à organiser une réponse collective efficace. Cependant, les stratégies adoptées par les syndicats montrent une capacité d’adaptation certaine. Qu’il s’agisse de la négociation avec l’État, des mobilisations collectives, des alliances internationales, des recours juridiques ou du renforcement de l’organisation interne, les syndicats tentent de trouver des voies pour surmonter les défis auxquels ils sont confrontés.

41L’avenir du syndicalisme chez les enseignants du supérieur au Cameroun repose sur plusieurs facteurs : une meilleure organisation interne, le renforcement de la conscience collective, la création d'alliances stratégiques tant sur le plan national qu'international, et l'utilisation des technologies numériques pour coordonner les actions. Par ailleurs, une réforme du cadre juridique et des politiques publiques en faveur d’une plus grande reconnaissance des droits syndicaux, ainsi que l'amélioration des conditions de vie des enseignants, pourraient offrir des opportunités nouvelles pour l'émergence d’un syndicalisme plus autonome et influent.

42Ainsi, bien que le chemin vers un syndicalisme fort et durable reste semé d’embûches, les possibilités d’évolution ne doivent pas être sous-estimées. Le rôle central de l’éducation dans le développement national impose aux autorités camerounaises de reconnaître l’importance de traiter les revendications des enseignants avec sérieux. Le renforcement du syndicalisme enseignant, s'il est soutenu par des réformes structurelles, pourrait contribuer à améliorer non seulement les conditions de travail des enseignants, mais également la qualité de l’enseignement supérieur au Cameroun. En définitive, l’avenir du syndicalisme des enseignants du supérieur dépendra de la capacité des syndicats à s’adapter aux nouvelles réalités sociales et politiques tout en poursuivant leurs luttes pour la justice sociale et la dignité professionnelle.

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Bibliographie

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Bellucci Stefano, Eckert Andreas (dir.), 2019. General Labour History of Africa : Workers, Employers and Governments, 20th-21st Centuries, Woodbridge, James Currey et Abidjan, International Labour Organization, Regional Office for Africa.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Damase Roméo Joël Tchanga, « Les enseignants du supérieur au Cameroun : entre précarisation, instrumentalisation et engagement dans l’action syndicale »Sciences de la société [En ligne], 109 | 2022, mis en ligne le 02 juillet 2025, consulté le 07 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/sds/14345 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1499g

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Auteur

Damase Roméo Joël Tchanga

Sociologue à l’Université de Douala au Cameroun.
romeotchanga@gmail.com

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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