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Les hommes et l’activité de soin : réalités et enjeux dans un contexte de changement de l’organisation du travail à l’hôpital

Men and nursing: realities and perspectives in the changing organization of the hospital workplace
Geneviève Picot

Résumés

Dans cet article, notre réflexion porte sur les utilisations de la catégorie du genre masculin dans un contexte de transformation de l’organisation du travail de soin hospitalier. A partir d’une perspective socio-historique de l’intégration des hommes dans l’activité de soin et des résultats d’une enquête de terrain en services hospitaliers, nous montrons comment le genre joue un rôle moteur dans la mise en œuvre du changement. Il participe aussi à la refonte des représentations professionnelles du travail de soin.

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Texte intégral

1En France, depuis le début du XXe siècle, l’exercice de l’activité professionnelle de soin infirmier est associé aux femmes. En 2008, elles représentent 87, 5 % des effectifs infirmiers (DREES, 2008). Cet article se propose de porter un regard sur les hommes infirmiers. L’objectif est d’interroger les rapports sociaux de genre et la construction de différences sexuées dans les pratiques de travail des infirmiers hospitaliers. Le genre (dénommé aussi division sexuelle du travail) est ici considéré comme un élément essentiel structurant les rapports sociaux entre les sexes (Hirata et al., 2000). Il est appréhendé aussi comme une dimension primordiale de l’organisation du travail permettant une réflexion sur la construction des inégalités dans le monde du travail. Différents travaux antérieurs ont déjà montré son rôle dans la construction d’une ségrégation sexuée du travail, dans la structure ainsi que dans la culture des organisations (J. Acker, 1990). Notre interrogation porte aussi sur la dynamique de changement organisationnel à l’hôpital public, les rapports de genre pouvant évoluer en fonction de restructurations organisationnelles (Halford, 2007). Les établissements de soins sont en effet confrontés à des transformations majeures aussi bien dans leur fonctionnement interne que dans leurs rapports avec l’extérieur (gestion en réseau, partenariat et autres coopérations avec d’autres structures de soins). Des changements organisationnels touchent l’ensemble des personnels des unités d’hospitalisation. Pour le personnel infirmier, le travail est l’objet de « reconfigurations multiformes » (Acker, 2005). Celles-ci s’opèrent sous l’effet de l’évolution des conditions de l’hospitalisation (baisse de la durée moyenne de séjour) dans un contexte de rationalisation de l’activité.

2Les résultats présentés proviennent d’une enquête de terrain dans deux hôpitaux, un centre hospitalier universitaire parisien et un hôpital général en province. Elle s’est déroulée, dans deux services de pédiatrie générale, dans chacun des hôpitaux ainsi que dans les lieux privilégiés d’exercice des hommes soignants : en anesthésie, réanimation, urgences, chirurgie orthopédique et service de nuit. La méthodologie repose sur une observation participante et la réalisation d’entretiens semi‑directifs avec des membres des différentes catégories de personnel hospitalier, hommes et femmes. Pour cet article, nous utilisons essentiellement les entretiens avec les hommes infirmiers mais aussi avec des aides‑soignants et des cadres. Le thème des entretiens porte sur l’insertion des hommes et des femmes dans l’activité de soins, les rapports de travail et leurs trajectoires professionnelles. Des résultats de cette enquête ont déjà fait l’objet d’un article (Picot, 2002 et 2005). Dans une première partie, une approche historique de l’insertion des hommes dans l’activité de soin montre l’importance du changement organisationnel dans la variation des rapports de genre. Les rapports entre les sexes ne sont donc pas immuables mais changent selon la période historique. Le masculin et le féminin ne recouvrent donc pas des « catégories fixistes » dans le temps faisant partie d’un « ordre naturel », mais sont bien l’objet d’une construction humaine (Scott, 1988). Dans une deuxième partie, une approche de leur insertion à partir de leurs lieux d’exercice permet de faire émerger trois profils type. Enfin, une troisième partie analyse la construction des différences sexuées et les enjeux dans un contexte de changement organisationnel.

Une approche historique de l’intégration des hommes dans l’activité de soins

L’exclusion des hommes…

3En France, l’histoire des hommes et des femmes dans cette activité de travail est marquée par l’exclusion progressive des hommes des services de soins à partir de la fin du XIXe siècle. D’ailleurs, ces derniers sont mis à l’écart de la formation qui se met en place au début du XXe siècle, une formation qui est à l’origine du groupe professionnel infirmier. Ce n’est que plusieurs décennies plus tard, que des hommes suivront cette formation dans un contexte de changement institutionnel hospitalier. Pourtant, à la fin du XIXe siècle, les hommes constituent une part importante du personnel laïc des hôpitaux, un personnel qui est composé à la fois d’un personnel servant laïc et de religieuses. En 1871, les religieuses représentent 38 % du personnel dans les hôpitaux publics et le personnel masculin constitue entre un tiers et la moitié du personnel laïc des hôpitaux selon les établissements (LerouxHugon, 1992). L’exclusion des hommes des services de soins s’effectue dans un contexte de laïcisation des hôpitaux. Cette réforme commence à s’appliquer à partir de 1878 avec l’objectif de remplacer les religieuses par du personnel laïc, mais aussi de substituer les hommes par des femmes. Cette dynamique se confirme par la suite avec la création des premières écoles régionales d’infirmières qui ne s’adressent qu’à des jeunes filles. La première école publique est créée en 1907 à la Pitié Salpetrière (Knibielher, 2008).

  • 1 Conseil Supérieur de l’Assistance Publique, Archives de l’Assistance Publique, 1928, fascicule 131, (...)

4A l’Assistance Publique de Paris, l’exclusion des hommes des services de soins s’accompagne de leur intégration spécifique avec une séparation du personnel masculin et féminin du point de vue du recrutement et des tâches à effectuer. Dès 1903, le principe d’un recrutement différent entre hommes et femmes est instauré : les « infirmières » sont obligatoirement brevetées, elles doivent avoir suivi les cours municipaux qui se sont mis en place à partir de 1878, une première tentative de formation des infirmières. Alors que les infirmiers n’ont aucun niveau de formation requis, ils sont recrutés directement par l’administration centrale de l’AP et au bout d’une année de stage ils sont titularisés. Dénommés infirmiers mais sans formation, ils ont cependant les mêmes salaires et les mêmes possibilités de promotion que les infirmières. A partir de 1910, ces infirmiers qui n’en ont que le nom, changent de dénomination et deviennent des préposés. On aboutit ainsi à une séparation très nette entre les infirmières, personnel féminin et leurs homologues masculins, les préposés (Leroux-Hugon, 1992). La division des tâches entre les hommes et les femmes s’inscrit dans une volonté institutionnelle hospitalière de différencier ce qui est du domaine des soins pour les infirmières et ce qui leur est périphérique pour les préposés, en vertu d’un argument récurrent présent dans les archives de l’Assistance Publique de Paris : « Auprès des malades, les soins des femmes apparaissent comme plus indiqués ».1

5Les hommes sont ainsi chargés d’assurer des tâches spécifiques : la fonction de panseur au bloc opératoire (avec les activités de manutention pour l’installation du malade), celles de brancardier et de commissionnaires dans les services ou de garçon de salle ainsi que la charge de soins auprès de malades masculins. Leur renvoi aux services périphériques des services de soins se confirme avec une consolidation du discours sur la meilleure adaptation de la main d’œuvre féminine au travail de soins. D’ailleurs, ces services périphériques ne feront que se développer par la suite ; ils vont constituer ce qui est dénommé aujourd’hui, le plateau technique des hôpitaux, intégrant les activités de l’imagerie médicale et de laboratoire (biologie, bactériologie…). Dans ces services, les hommes pourront y exercer, par exemple, les métiers de kinésithérapeute ou de manipulateur en radiologie, des activités médico‑techniques relativement investies par les hommes actuellement, parmi l’ensemble des activités regroupant les paramédicaux. Au premier janvier 2004, les hommes représentent 56,5 % des kinésithérapeutes et 27,3 % des manipulateurs en radiologie (Sicart, 2004).

… et leur rappel

6Les écoles d’infirmières s’ouvrent aux hommes au début des années 1960. Dans le même temps, une reconnaissance de technicienne est accordée aux infirmières et la spécialisation d’infirmière en anesthésie est créée. A l’époque, cette spécialisation est la deuxième possible après une formation de base en soins infirmiers généraux, la spécialisation de puériculture ayant été créée en 1947 dans le cadre du développement de la protection maternelle et infantile. Une décennie plus tard, en 1971, la spécialisation de bloc opératoire sera instaurée. Les hommes font donc leur entrée dans le groupe professionnel dans un contexte de technicisation et de spécialisation de la médecine dans les hôpitaux publics (réforme hospitalière de 1958). La situation se caractérise aussi par une pénurie de personnel infirmier ; en 1961‑62, le manque en effectif est important (Knibielher, 1984). D’ailleurs, l’arrivée des hommes dans le milieu professionnel infirmier va être considérée comme un moyen de revaloriser une activité de travail en manque de reconnaissance sociale et comme un remède afin de limiter l’hémorragie des départs du personnel infirmier (Gottely, 1981). Le processus d’insertion des hommes s’effectue lentement mais régulièrement. En 1970, les infirmiers représentent 4,7 % des nouveaux diplômés, ils sont 15,1 % en 1999 (Sicart, 2004). En trente ans, la proportion d’hommes parmi les nouveaux diplômés a donc triplé. Ces infirmiers s’insèrent particulièrement dans les hôpitaux publics, le principal employeur de la population infirmière. En 1975, les hommes représentent 7 % des élèves en formation et 6,7 % du personnel infirmier des hôpitaux publics (cadres et infirmiers spécialisés compris) (Gottely, 1981). En 2008, alors qu’ils constituent 12,5 % de l’ensemble du groupe, la part des infirmiers est devenue plus élevée en secteur libéral, 15,7 % alors qu’elle atteint 12,8 % en secteur hospitalier. Ils sont encore moins présents dans le secteur salarié extra hospitalier, représentant 8 % des effectifs de ceux qui travaillent essentiellement en médecine préventive (Sicart, 2008). Les modes d’exercice libéral et salarié hospitalier, les plus investis par les hommes, sont aussi ceux qui présentent des avantages du point de vue de la rémunération et du déroulement de carrière. Ce sont les deux modes d’exercice les plus rémunérateurs. L’hôpital public offre aussi la possibilité de faire une carrière hospitalière en optant pour la voie de la spécialisation ou pour la formation de cadre de santé.

  • 2 Pour ces trois catégories de cadres infirmiers, les données sont de 2004 et proviennent de la Direc (...)

7Cependant, les modalités d’insertion des hommes évoluent et changent selon l’environnement institutionnel hospitalier. Au départ, les hommes se distinguent de leurs consœurs en privilégiant la voie de la spécialisation : en 1975, les infirmiers représentent 6,7 % de la population infirmière des hôpitaux publics, 11,7 % des infirmiers spécialisés en anesthésie et 5,1 % de la population des surveillantes, qui sont l’ancienne appellation des cadres de santé d’aujourd’hui. Ils optent ainsi, plus pour la spécialisation en anesthésie et moins pour la filière classique qui conduit aux postes de surveillantes dans les services de soins. A partir des années 1980, ces hommes évoluent dans leurs préférences, privilégiant soit la spécialisation, soit la formation de cadres. En 2008, les infirmiers constituent 12,8 % du groupe professionnel à l’hôpital public ; ils représentent 29,4 % de l’ensemble des infirmiers anesthésistes, 12,4 % de l’ensemble des infirmiers de bloc opératoire et 1,1 % des puéricultrices. Parmi les cadres infirmiers, leur proportion passe de 17 % des cadres de proximité à 21,4 % des cadres supérieurs et à 25,9 % des directrices de service de soins infirmiers2. Il apparaît nettement que les hommes ne restent pas dans les soins généraux, la progression en nombre étant la plus évidente dans la partie haute de la hiérarchie infirmière (cadres supérieurs et DSSI). Plus le statut est élevé dans la hiérarchie, plus la part des hommes s’accroît. A ce propos, les hommes s’inscrivent dans les changements organisationnels caractérisés par le développement du management hospitalier et l’émergence d’un profil de cadre gestionnaire. Concernant la spécialisation d’infirmier en anesthésie, cette dernière est la plus valorisée dans le milieu professionnel et la mieux rémunérée (2 ans de formation après le diplôme d’état). On assiste en fait à un processus de hiérarchisation sexuée en faveur des hommes alors que leur entrée dans la profession est relativement récente et qu’ils ne constituent qu’une minorité dans le groupe professionnel infirmier.

L’insertion des hommes dans les unités de soins

Trois profils types d’infirmiers

8Les hommes exercent dans un petit nombre d’unités d’hospitalisation. En tant qu’infirmiers anesthésistes, ils sont au bloc opératoire. Les autres, non spécialisés, seront plus fréquemment en réanimation, ou dans le service d’accueil des urgences des établissements hospitaliers ou bien en chirurgie orthopédique. Ils exercent aussi plus fréquemment de nuit. Dans ces lieux, ils constituent souvent un noyau d’hommes avec d’autres infirmiers, des cadres, des aides‑soignants et agents de service hospitalier. Alors que dans les autres services, le plus souvent, ils n’y font que passer, demandant un changement d’affectation. Trois profils types peuvent être dégagés en fonction de cette insertion des hommes.

9Le premier profil est de loin le plus répandu avec un exercice des hommes infirmiers dans les services techniques (anesthésie, réanimation…) ou dans les services d’accueil des urgences. Les soins s’adressent aux patients, mais ils sont arbitrés par la technique ; ils sont constitués essentiellement de gestes techniques, dans un environnement caractérisé par une forte technicité des soins (un équipement en matériel de surveillance de l’état de santé du patient et des traitements administrés). Les soins correspondent aussi à une phase très courte de la maladie et souvent, à une période de prise en charge intensive (situation d’urgence, bloc opératoire, réanimation, certaines suites chirurgicales). Le patient est dans une situation de risque vital, la priorité est de rééquilibrer les grands paramètres vitaux pour sa survie. A partir du moment où la prise en charge du patient s’opère sur une période courte dans le temps, le contenu du travail se définit plutôt par une série d’actes à effectuer et moins par une approche de la personne à soigner dans son ensemble. Ces caractéristiques se retrouvent en service de réanimation : la dimension « soins techniques » prend une grande importance (en présence de différents matériels et d’équipements de surveillance) comparativement à la dimension communicationnelle des soins. D’ailleurs, les patients sont souvent intubés et en respiration artificielle ou sous sédatifs à fortes doses après une intervention. Dans le cas du travail de l’infirmier anesthésiste, nous retrouvons des similitudes sur les deux aspects évoqués. Son travail consiste à réaliser les gestes de l’anesthésie sur un patient au bloc opératoire puis à le surveiller au cours de l’intervention alors qu’il est anesthésié et au cours de son réveil post opératoire. Aux urgences, les soins techniques n’ont pas cette importance mais la prise en charge du soigné s’effectue sur une phase très courte. Le service des urgences est en effet un lieu d’accueil et de passage. Lorsqu’un patient s’y présente, il est vu en consultation médicale puis les soignant(e)s assurent les premiers soins, les plus urgents (pose d’une perfusion, mise en route d’un traitement), les autres problèmes à résoudre seront abordés plus tard avec un suivi dans le service d’affectation. Dans le cas de ce profil d’infirmier, les lieux d’exercice présentent un rapport au soigné qui reste limité à un temps relativement court et le contenu des soins est centré autour d’actes précis à réaliser. D’ailleurs, ces infirmiers disent ne pas être motivés par le rapport aux soignés et se démarquent de la notion de disponibilité aux autres qu’ils attribuent aux femmes. Ils ne projettent leur exercice professionnel que dans ce type de service.

  • 3 Les entretiens ont été réalisés en 2000 et ce débat était prégnant suite à la réforme de 1995. En c (...)

10Le deuxième profil correspond à des infirmiers qui n’envisagent leur exercice professionnel qu’avec un déroulement de carrière. Le choix d’une affectation de service plutôt qu’une autre s’inscrit dans une stratégie de carrière jusqu’aux grades supérieurs de la profession. Ils exercent essentiellement dans les mêmes services que dans le cas précédent, un exercice dans un service de réanimation constituant un atout dans la constitution d’un dossier pour une promotion de cadre. En fait, malgré les discours dans le milieu professionnel infirmier sur l’intérêt de la diversité des approches du patient selon sa maladie, il existe une forte hiérarchisation des exercices à l’identique de celle qui existe en médecine, entre les spécialités les plus valorisées et les moins valorisées. Ces cadres infirmiers correspondent à un profil de cadre gestionnaire qui porte un moindre intérêt à l’encadrement des soins et aux rapports aux soignés. L’émergence de ce cadre au masculin a participé au développement d’un débat parmi les cadres femmes autour des questions suivantes : sommes-nous des cadres infirmières ou simplement des cadres, sommes-nous encore des infirmières ? Les soins et le rapport aux soignés, qui relèvent globalement d’une connaissance infirmière, contribuent-ils également à la construction de la fonction de cadre infirmière3 ?

11Le troisième profil concerne des infirmiers qui n’envisagent ni une spécialisation ni une formation de cadre. Ils sont motivés par l’acquisition d’une connaissance au contact du malade et sont très investis dans la « relation d’aide » avec les soignés. Leurs critères de choix d’un service plutôt qu’un autre ne se limite pas à l’aspect technique de l’exercice professionnel mais aussi à la dimension communicationnelle du soin. Ces hommes infirmiers sont considérés comme déviants le plus souvent par leurs collègues féminines en raison d’une forte représentation sur la place des hommes dans les services, les soins techniques leur correspondraient mieux. Ils sont décrits comme ayant un comportement féminin « ils deviennent comme les femmes, aussi bavards qu’elles, aussi affectueux avec les enfants ». Cependant, ces hommes font partie de ceux qui sont les mieux acceptés dans les équipes soignantes et par les cadres, leur comportement et leur pratique de soins étant à l’identique de ceux de leurs collègues féminines. Ce profil au masculin est certainement le moins répandu.

12Les lieux d’exercice des hommes infirmiers comportent d’autres caractéristiques. Le contenu des soins et le type de patients accueillis déterminent en effet une certaine division et organisation du travail. Dans ces services, la coopération avec les médecins peut être plus importante notamment entre hommes. Et cette plus grande coopération entre médecins et infirmiers entraîne une moindre prégnance de la hiérarchie infirmière.

Une place à part

13Dans les services, les hommes ont le plus souvent, « une place à part », différente de celle de leurs collègues féminines. Au premier abord, les infirmiers et les infirmières font le même travail et ils se répartissent les secteurs dans le service. Cependant, en pédiatrie générale, ils exercent moins souvent dans le secteur nourrisson. Les nourrissons sont réservés aux infirmières et aux plus expérimentées. Les soins aux nourrissons sont réputés d’être plus ingrats et plus complexes (surveillance du tout petit, régime alimentaire…). Et les infirmiers cumulent à la fois d’être plus jeune, non expérimentés et hommes d’où une affectation plus fréquente dans les secteurs des enfants moyens ou adolescents. C’est aussi à l’occasion d’un événement que la division sexuelle du travail à l’état de latence ressurgit et que des valeurs masculines attendues d’un homme sont mobilisées : force physique, autorité, assurance… Ainsi, il suffit que survienne l’épidémie de bronchiolites et l’homme du service (aide‑soignant ou infirmier) est chargé plus particulièrement du réaménagement des lits dans les chambres. Ou bien ils sont sollicités dans le règlement de problèmes avec les familles afin d’éviter par exemple un départ contre avis médical. Comparativement aux aides‑soignants, (entre lesquels s’instaure plus souvent une division des tâches) c’est plutôt dans la dimension communicationnelle au sein de l’équipe que les infirmiers se construisent une place à part. Moins nombreux, les hommes sont plus visibles. Dans un monde féminin, un homme infirmier représente d’emblée « l’autre », le « différent ». Leurs pratiques de soins sont souvent interrogées par leurs collègues féminines. Et ces questionnements sont parfois mêlés d’inquiétude. Même reconnus comme semblables aux infirmières dans les rapports qu’ils développent avec les patients et dans leurs pratiques de soins, leur rapport social se construit sur la différence. Différence d’abord dans les thèmes de discussion qui changent comparativement aux sujets abordés entre femmes, plus liés à leurs préoccupations quotidiennes ; différence également dans les ambiances de travail plus animées et plus détendues. Les infirmières décrivent fréquemment leurs collègues masculins comme ayant une plus grande capacité de distance à l’égard des soins et des soignés ; pour elles, ils sont plus à l’aise, moins enfermés dans un langage codifié et dans des schémas comportementaux, que ce soit avec les patients, les cadres ou les médecins.

14La place centrale d’un infirmier dans une équipe peut prendre différentes formes, en voici quelques exemples : il peut prendre une place de confident dans l’équipe, à l’écoute des problèmes quotidiens de ses collègues féminines ou bien celui de leader de l’équipe et cela d’autant plus s’il est délégué syndical, ou encore de « chouchou » de l’équipe, celui avec qui on va blaguer pour se détendre après une période de stress dans le travail. La construction de cette place particulière dans les équipes leur est facilitée en raison d’une représentation du masculin qui intervient aussi bien au sein des équipes que dans les rapports avec les patients et leurs familles qui ont tendance à les considérer comme des médecins. Ce phénomène est fréquent ; il dépend néanmoins de la situation géographique des établissements (grande ville ou province), des populations accueillies, (plus ou moins âgées), des soins (connotés plus ou moins au féminin).

Enjeux liés à la construction de différences sexuées

Un usage « avoué » du genre

15Pour les membres de directions administratives des hôpitaux rencontrées, les hommes sont insuffisamment nombreux dans les services et ils cherchent à en embaucher. Parmi les raisons invoquées, nous retrouvons souvent une approche sur la place des hommes dans les services déjà présente à la fin du XIXe siècle dans les hôpitaux. Le recrutement des hommes est recherché en raison de leur force physique, pour la maîtrise des patients agités ou bien pour la manutention des malades et de gros matériels. Dans ce cas, il s’agit principalement d’aides‑soignants ; mais, selon l’expression d’une directrice de ressource humaine, « les infirmiers peuvent toujours donner un coup de main et soulager les équipes ».

16Un recrutement de soignants (aide‑soignant, infirmier ou cadre infirmier) est favorisé dans les services confrontés au problème de la violence de patients (sont cités des exemples de personnes ivres ou plus généralement en situation d’agressivité aux urgences). L’embauche d’hommes serait nécessaire aussi en raison d’un accroissement de la charge physique dans les soins, due à une hospitalisation plus importante de personnes âgées, l’espérance de vie ayant tendance à s’accroître. Enfin, le vieillissement des infirmières à l’hôpital, qui augmente leur fatigabilité, est un autre argument en faveur d’un recrutement des hommes.

17Concernant les infirmiers et leur affectation dans les services plutôt technicisés, il n’y aurait pas de politique d’affectation particulière pour les hommes mais seulement une prise en compte des demandes des hommes en termes de choix de service tout comme pour leurs consœurs. Cependant, il est clairement établi dans les discours que la place des hommes est plutôt dans ces services technicisés compte tenu qu’ils sont le plus souvent inefficaces – « pas terribles », selon les mots d’une cadre infirmière en pédiatrie –, dans le rapport avec les soignés. Une directrice des ressources humaines compare les infirmiers à des « zorros de la profession », et à des « sauveurs », en référence au fait qu’ils exercent le plus souvent en anesthésie, en réanimation ou au SMUR (service mobile d’urgence et de réanimation). Il en résulte une construction de deux représentations des soins infirmiers basées sur des différences sexuées : une masculine, centrée sur la technicité, est porteuse d’une forte valorisation professionnelle ; une féminine, centrée sur le rapport aux soignés, les soins de base et la dimension communicationnelle, est porteuse d’une moindre valorisation professionnelle.

18Ces représentations se retrouvent également chez les cadres, car elles jouent un rôle dans l’accès à cette fonction. Composé majoritairement de femmes, le groupe des cadres participe ainsi à une promotion interne en faveur des infirmiers. Ces pratiques sexuées au détriment des femmes existent certes sur l’ensemble du marché du travail, mais la particularité dans le cas de l’hôpital, c’est que ce sont des femmes, les cadres infirmières qui poussent à la promotion des hommes.

Le poids de la division sexuelle du travail

  • 4 L’ancienneté moyenne du personnel infirmier en 1974 est de 5 ans et de 9,9 ans en 1986. L’âge moyen (...)
  • 5 SAE : Statistiques Annuelles des Etablissements de santé, DREES, 2007.

19L’exercice infirmier hospitalier pour les femmes a longtemps été considéré comme incompatible avec une vie familiale en raison d’une idéologie de la vocation : en 1975, 48 % des infirmières des hôpitaux publics sont célibataires, contre seulement 19 % des infirmiers. Alors que le taux de célibat des infirmiers est très proche de celui des hommes dans la population active (21 %), il est deux fois plus élevé chez les infirmières comparativement à l’ensemble des femmes actives (24 % des femmes actives en 1975 sont célibataires) (Gottely, 1981). La notion d’engagement professionnel n’a donc pas le même sens pour les infirmiers et les infirmières. Pour les hommes, il ne nécessite pas de tirer un trait sur toute vie familiale. Ces données à propos des infirmières tendent de plus en plus à rejoindre les pratiques de l’ensemble des femmes actives : le taux de célibat des infirmières a toujours tendance à se réduire, la durée d’exercice des infirmières hospitalières continue à s’accroître et la tendance est au vieillissement de cette population infirmière active4. Les effets de la division sexuelle du travail prennent d’autres formes avec le développement. du temps partiel depuis les années 1980 : en 1983, il concernait 11 % de l’ensemble des professionnels, 24 % en 1997. 98 % de ces professionnels à temps partiel sont des infirmières (Vilain, Niel, 1999). En 2007, dans les établissements de santé, le taux de temps partiel des effectifs infirmiers est de 24,2 %. (S.A.E., 2007)5. Cette progression importante du nombre d’infirmières à temps partiel au cours des années 1980‑1990 tend donc à se stabiliser.

  • 6 Dans le cas des infirmières de blocs opératoire, le décret de 1972 fixe l’obligation de 8 années d’ (...)

20La division sexuelle du travail produit d’autres effets. Par exemple, les hommes hésiteraient beaucoup moins à changer de service, à demander une nouvelle affectation afin de faire aboutir leur projet professionnel. Les femmes auraient plutôt tendance à y regarder à deux fois. Car le changement de service signifie tout un ré‑apprentissage de la technique et de la prise en charge des soignés. Et c’est un investissement encore plus lourd si elles ont en charge des enfants et si le projet n’est pas sûr d’aboutir… (pour obtenir le financement d’une formation spécialisée par l’institution, il vaut mieux exercer dans les services qui ont besoin de ce type de spécialisation). Par ailleurs, jusqu’en 1990, avant de pouvoir prétendre à une formation spécialisée, il fallait le plus souvent cinq années d’exercice en tant qu’infirmière en soins généraux, voire 8 années comme pour la spécialisation en bloc opératoire. Cette notion d’exercice obligatoire même lorsqu’elle n’a plus été prévue par les textes, est restée très ancrée dans la culture infirmière. D’une certaine manière, il fallait faire ses preuves avant de pouvoir prétendre à une spécialisation. Et il était plus difficile pour les femmes de reprendre une formation. En terminant la formation initiale qui dure 3 années, à l’âge de 22‑23 ans, elles avaient ensuite, 5 années d’exercice6, cela signifie qu’elles avaient alors un âge de 27‑28 ans. C’est un temps professionnel qui correspond à un temps social où les femmes sont amenées à faire des choix familiaux lorsqu’elles n’ont pas déjà des enfants en bas âge. Ce temps d’exercice n’est plus nécessaire comme pour la formation de puéricultrice et les nouvelles diplômées peuvent enchaîner les deux temps de formation.

21A l’inverse des hommes, les infirmières auraient plutôt une approche généraliste de l’exercice professionnel liée à l’histoire du métier et au caractère généraliste du diplôme. Ce diplôme en soins généraux permet d’appréhender l’exercice professionnel en termes de diverses expériences de travail et de varier l’activité en changeant de service. L’approche généraliste se conjugue avec une forme d’appropriation du savoir et une connaissance en soins infirmiers. Cette connaissance ne se limite pas aux actes techniques spécifiques à une spécialité. Elle concerne aussi les pathologies ainsi que l’approche du patient, la dimension communicationnelle étant liée à la pathologie du patient. L’appropriation de ce savoir s’effectue sur le terrain au moyen d’un apprentissage au contact des soignés. A ce sujet, les infirmières font souvent la remarque suivante, « Il faut 3‑4 ans dans un service pour en faire le tour ».

22L’intégration des hommes infirmiers dans l’activité de soin bouleverse un ordre sexué établi. Elle interroge certaines pratiques de travail dans le milieu infirmier, notamment dans les rapports aux soignés, les hommes ayant des pratiques différentes dans ce domaine. Plus largement, elle conduit à s’interroger sur la construction d’un métier à partir de la catégorie du féminin (importance du rapport aux soignés, manque de valorisation professionnelle). Les rapports de genre sont utilisés afin d’accompagner des changements organisationnels. D’ailleurs, ils s’inscrivent aussi dans ces changements dans la mesure où les catégories du masculin et du féminin sont redéfinies avec de nouvelles délimitations selon la période historique. Enfin, le genre intervient dans la redéfinition du soin, un soin technique, constitué d’actes et de gestes techniques, dans le cadre d’une prise en charge sur une phase courte de la maladie. Cette redéfinition est en adéquation avec les évolutions organisationnelles dans l’institution hospitalière qui touchent le travail infirmier. Il est à noter qu’un petit groupe d’infirmiers, le troisième profil d’infirmier évoqué, se démarque de cette dynamique sexuée.

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Notes

1 Conseil Supérieur de l’Assistance Publique, Archives de l’Assistance Publique, 1928, fascicule 131, p 42.

2 Pour ces trois catégories de cadres infirmiers, les données sont de 2004 et proviennent de la Direction de l’Hospitalisation et de l’Organisation des Soins.

3 Les entretiens ont été réalisés en 2000 et ce débat était prégnant suite à la réforme de 1995. En créant les cadres de santé, celle-ci a ouvert la formation aux autres paramédicaux dont les kinésithérapeutes et les techniciens de laboratoires. Dans une enquête réalisée en 2007 sur les cadres infirmiers, nous avons pu vérifier que cette approche de la fonction est toujours présente et d’autant plus chez les cadres femmes.

4 L’ancienneté moyenne du personnel infirmier en 1974 est de 5 ans et de 9,9 ans en 1986. L’âge moyen de l’ensemble de la population infirmière active est de 34 ans en 1983, il est de 41ans en 2000.

5 SAE : Statistiques Annuelles des Etablissements de santé, DREES, 2007.

6 Dans le cas des infirmières de blocs opératoire, le décret de 1972 fixe l’obligation de 8 années d’exercice en tant qu’infirmière dont 5 en bloc opératoire comme condition d’admission à la formation. Ce n’est qu’en 1988, qu’un décret commun aux infirmières de bloc opératoire et aux infirmières anesthésistes, fixe une durée obligatoire de deux années en tant qu’infirmière. Pour la formation en anesthésie, le décret du 24 janvier 1972 fixe à 2 ans une obligation d’exercice en tant qu’infirmière. Concernant la spécialisation en puériculture, les textes ne font pas mention de période d’exercice obligatoire mais culturellement il était conseillé d’exercer de 3 à 5 ans selon les écoles d’infirmières avant de pouvoir s’y présenter.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Geneviève Picot, « Les hommes et l’activité de soin : réalités et enjeux dans un contexte de changement de l’organisation du travail à l’hôpital »Sciences de la société [En ligne], 76 | 2009, mis en ligne le 01 avril 2020, consulté le 19 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/sds/9451 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sds.9451

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Auteur

Geneviève Picot

Sociologue, chargée d’étude dans une association de recherche et d’étude sur le travail hospitalier (APRACTH : association pour la recherche et l’amélioration des conditions de travail à l’hôpital, Hôtel-Dieu, Paris)
genpicot[at]wanadoo.fr

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