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AccueilNumérosVol. 55 - n° 3Comptes rendusLa Fabrication des élites. Langag...

Comptes rendus

La Fabrication des élites. Langage et socialisation scolaire, J.-L. Siroux

Academia / L’Harmattan, Bruxelles / Paris (2011). 254 p.
Marianne Blanchard
p. 411-412
Référence(s) :

Jean-Louis Siroux, La Fabrication des élites. Langage et socialisation scolaire, Academia et L’Harmattan, Bruxelles et Paris, 2011, 254 p.

Texte intégral

1À partir d’une enquête ethnographique réalisée dans un lycée belge parmi les plus cotés du pays, Jean-Louis Siroux se propose d’analyser le rôle du langage dans la socialisation scolaire des élites. Alors que la majorité des travaux en sociologie de l’éducation portent sur les établissements « difficiles », le sociologue rappelle que l’absence de « problème social » n’implique pas absence de « problème sociologique ». Il entend ainsi montrer comment l’école, pensée non pas « en général », mais à travers un établissement bien particulier, participe à la formation et à la consécration des élites.

  • 1 Bourdieu, P. et Passeron, J.-C., 1970. La Reproduction. Éléments pour une théorie du système d’ense (...)

2L’auteur situe son propos dans une filiation critique des travaux de Pierre Bourdieu et Jean-Claude Passeron, soulignant que si les auteurs de La Reproduction1 ont su mettre en évidence l’existence d’une relation entre langage et résultats scolaires, ce constat ne repose que sur peu de données empiriques. Il se propose donc — comme d’autres avant lui — d’ouvrir « la boîte noire » de l’école pour étudier la façon dont se constitue concrètement le rapport au langage, et les usages qu’en font les élèves. Jean-Louis Siroux mobilise par ailleurs les analyses de Bernard Lahire, et tout particulièrement l’idée que les individus actualisent leurs dispositions de façon variable selon les contextes.

3Le premier chapitre détaille le cadre théorique mobilisé dans la recherche, revenant notamment sur le débat qui opposa les linguistes Basil Bernstein et William Labov autour de l’idée d’une distribution socialement différenciée des compétences sociolinguistiques. Tout en critiquant la vision trop limitée qu’a B. Bernstein du langage des classes populaires, J.-L. Siroux rappelle que la structure sociale engendre des types de rapport à la langue distincts, qui influencent à leur tour le comportement et les relations sociales.

4Les deux chapitres suivants sont consacrés à la présentation des conditions et de l’objet de l’enquête. L’auteur s’est focalisé sur les élèves de 6e année (qui correspond à la Terminale française), avec qui il a réalisé une vingtaine d’entretiens, au sein de l’établissement, complétés par des observations en classe et des entretiens avec trois enseignants. Le lycée qu’il nomme « lycée Hergé » est décrit comme un établissement bénéficiant d’une réputation à la fois d’école « de riches » et « d’élite ». On peut regretter le fait de ne pas avoir plus d’informations sur cet établissement, l’auteur n’indiquant pas s’il s’agit d’un établissement privé ou public, et ne présentant pas de données de cadrage (effectifs, origine sociale des élèves, etc.). Il aurait notamment été intéressant d’objectiver la hiérarchie sociale et scolaire qui existe entre les cinq classes de 6e année, en fonction de la spécialisation : la classe la plus prestigieuse est à dominante latin et mathématiques et la moins prestigieuse offre une formation en économie. Pour un lecteur français, il est par ailleurs difficile de savoir si ces hiérarchies sont propres à l’établissement, ou si elles se retrouvent dans d’autres contextes scolaires.

5L’absence de données statistiques peut s’expliquer par la volonté de l’auteur de s’intéresser avant tout aux perceptions des élèves et à la façon dont ils nomment leur environnement. Il analyse ainsi le système de catégorisation employé par ces derniers pour se désigner entre eux : les lycées se diviseraient entre les « racailles », les « normaux », et les « péteux ». L’existence de ces catégories révèle les jeux de différenciation au sein même d’un établissement généralement considéré comme homogène, ces différences fondées sur des différences sociales objectives étant accentuées par les élèves. Il est dommage qu’un seul « portrait », celui d’une « racaille », illustre cette catégorisation, et que ce portrait soit au final relativement pauvre : on apprend que l’élève est issu de la « petite classe moyenne », mais on n’en sait guère plus, pas plus qu’on ne sait si cet élève reprend à son compte le titre de « racaille ». Plus généralement, J.-L. Siroux a choisi de centrer son analyse sur le contexte scolaire et, de ce fait, situe les élèves dans cet environnement, ne donnant que des informations éparses sur les origines sociales et les configurations familiales des élèves étudiés. Étant donné le double héritage dans lequel il se situe — P. Bourdieu d’une part, B. Lahire d’autre part — ce choix paraît relativement surprenant.

6Ce n’est qu’au quatrième chapitre que la question des « relations de langage » est véritablement abordée, et c’est sans doute là que se trouvent les apports les plus novateurs de cette enquête. De fait, l’auteur montre qu’il n’existe pas de véritable clivage entre les registre scolaire et extra-scolaire de langage. Plus précisément, « si la dichotomie persiste par certains aspects, elle n’implique en rien que les formes associées au registre scolaire ne soient pas sous certaines conditions dotées d’une valeur positive dans les interactions extra-scolaires » (p. 150). Le parler « jeune » ne se voit accordé que peu de valeur, et les élèves issus des milieux les plus favorisés auront plutôt tendance à valoriser un usage du langage conforme aux normes scolaires. Ce résultat est intéressant à double titre : d’une part, il remet en cause l’idée d’une « culture jeune » qui transcenderait les classes sociales, et d’autre part, il permet d’insister sur le rôle propre de l’institution scolaire dans la constitution des élites comme groupe à part. De fait, l’éloquence apparaît comme primordiale dans l’identité de l’établissement, ceci transparaissant aussi bien dans les discours des enseignants et des élèves que dans les pratiques (organisation d’un tournoi annuel d’éloquence). En s’appropriant les codes et les valeurs de l’établissement, et notamment un certain rapport à la langue, les élèves se construisent comme futures élites. En cela, l’enquête de J.-L. Siroux remet consciemment en cause la thèse de François Dubet du déclin de l’institution scolaire : lorsqu’il s’agit comme ici d’un établissement d’élite, l’institution scolaire contribue encore à forger un certain type d’individu.

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Notes

1 Bourdieu, P. et Passeron, J.-C., 1970. La Reproduction. Éléments pour une théorie du système d’enseignement. Minuit, Paris, 280 p.

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Pour citer cet article

Référence papier

Marianne Blanchard, « La Fabrication des élites. Langage et socialisation scolaire, J.-L. Siroux »Sociologie du travail, Vol. 55 - n° 3 | 2013, 411-412.

Référence électronique

Marianne Blanchard, « La Fabrication des élites. Langage et socialisation scolaire, J.-L. Siroux »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 55 - n° 3 | Juillet-Septembre 2013, mis en ligne le 25 juillet 2013, consulté le 05 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/11341 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.11341

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Auteur

Marianne Blanchard

Centre Maurice Halbwachs
48, boulevard Jourdan, 75014 Paris, France
marianne.blanchard[at]ens.fr

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