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AccueilNumérosVol. 55 - n° 3Comptes rendusConsommateurs engagés à la Belle ...

Comptes rendus

Consommateurs engagés à la Belle Époque. La Ligue sociale d’acheteurs, M.‑E. Chessel

Presses de Sciences Po (2012). 344 p.
Marie-Anne Dujarier
p. 417-418
Référence(s) :

Marie-Emmanuelle Chessel, Consommateurs engagés à la Belle Époque. La Ligue sociale d’acheteurs, Presses de Sciences Po, 2012, 344 p.

Texte intégral

1« Ne voyez-vous pas que le vêtement que vous portez sur les épaules est taché de sang ? ». Cette interpellation était formulée, il y a plus d’un siècle, par la Ligue sociale d’acheteurs (LSA) dont Marie-Emmanuelle Chessel a fait une histoire. Il s’agit de l’« une des premières organisations demandant aux consommateurs de réfléchir à leur manière d’acheter et de prendre en compte les conditions de travail des ouvriers et des employés » (p. 15). Précurseur de la « consommation engagée », ou fair trade, cette ligue multiconfessionnelle était composée majoritairement de femmes. Elle fut active durant la Belle Époque, de 1902 à 1914. Mais son histoire est campée dans un empan temporel plus large, qui va de la création de la première ligue anglaise en 1887, à 1938, lorsque la LSA échoue à se recréer. M.‑E. Chessel, en historienne, a analysé des archives, issues de cinq principaux fonds français et américains.

2La première partie décrit la genèse de la Ligue. Elle a pris exemple sur les premières consumers’s leagues anglaises, puis américaines, de la fin du XIXe siècle. M.‑E. Chessel défend la thèse d’une circulation internationale des idées et des pratiques, avec l’introduction par les ligues américaines du lobbying en faveur de la réglementation étatique du travail. La LSA s’inscrit aussi dans une tradition d’action collective féminine, catholique et sociale. Une sociologie des militants est évoquée. Il s’agit de femmes, d’hommes et de couples (les Brunhes, notoirement) de la bourgeoisie mondaine éduquée. Les hommes sont des intellectuels, juristes et économistes orthodoxes sensibles à la question du droit du travail. Par rapport aux autres associations catholiques, la LSA se distingue par son ralliement à la République et son ouverture aux autres confessions. Influencés par l’anglais John Ruskin et par le catholicisme libéral américain, ces catholiques dans la République, sont proches du Sillon.

3La deuxième partie décrit le « travail militant des acheteuses ». Leur souci est de montrer la réalité cachée des conditions de travail des travailleuses. Outre la diffusion d’images sous forme de cartes postales — certaines sont présentées en annexe — et l’exposition d’« objets de la misère », les militantes réalisent des « listes blanches » de fournisseurs. Ils sont recommandés aux consommateurs dans la mesure où ils s’engagent sur « la santé et le bien-être de l’ouvrière » (p. 189). Les listes sont établies après enquêtes à « caractère scientifique » (p. 149) sur les conditions de travail. Elles empruntent aux Leplaysiens mais aussi aux méthodes employées par les ligues américaines, le Sillon et les cercles ouvriers catholiques. Les hommes de la LSA, eux, font des conférences et participent au lobbying législatif.

4La troisième partie évoque les actions mixtes organisées en faveur du repos dominical ainsi que du travail de nuit des boulangers, dans les années 1900. Un chapitre conclusif propose une explication à la disparition de la LSA, concurrencée, dans le contexte de la guerre, par des Ligues de consommateurs populaires qui luttent contre la vie chère, ainsi que par les Ligues patriotiques. Les attaques des catholiques et le décès d’Henriette Brunhes ont également contribué à l’effacement de la LSA.

5Ce livre a un aspect monographique, mais défend explicitement une thèse sur la « circulation » d’idées et de pratiques entre pays, mais aussi entre catholicisme américain libéral et français, entre catholiques et républicains, entre femmes et hommes. Les sociologues du travail trouveront dans cet ouvrage de quoi alimenter des questions de genre, d’action collective et de méthode d’enquête sur le travail. Trois questions peuvent être discutées avec l’historienne.

  • 1 Chessel, M.-E., 2012. Histoire de la consommation. La Découverte, Paris.

6L’auteur d’une Histoire de la Consommation1 rappelle que la Belle Époque constitue un moment charnière vers la « consommation de masse » (p. 16). En outre, le travail et son traitement social connaissent eux aussi des transformations phénoménales durant le demi-siècle saisi dans cette Histoire. Or, curieusement, elles ne sont pas citées comme pouvant affecter significativement les pratiques militantes de la LSA et son destin, comme si les formes d’action collective étaient indifférentes à l’évolution sociale de leurs objets.

7Un autre silence peut aiguiser la curiosité du sociologue du travail. La LSA postule que le consommateur est responsable, voire coupable, des mauvaises conditions de travail des ouvriers et employés. L’employeur est réputé ne rien pouvoir faire si les clients persistent à acheter bon marché. Étonnement, donc, cette représentation duelle de la régulation des conditions de travail domine à une époque où les rapports salariaux et marchands se diffusent largement. La genèse, la sociologie et l’étendue de cette conception seraient intéressantes à retracer et à situer par rapport à celles qui intègrent aussi les employeurs, les syndicats, les partis politiques et l’État dans l’analyse des rapports de force.

8Enfin, l’auteur emploie l’expression de « travail militant ». L’activité critique d’enquête, de prise de parole, d’organisation, d’éducation est incontestablement une activité. Mais la qualification de l’action collective organisée comme « travail », pour n’être ni indigène ni théorisée, peut être intéressante à discuter sociologiquement, hier comme aujourd’hui.

9Ce livre aborde des questions sociales toujours vives, sur le « sang et la sueur » contenus dans les produits marchands. Il contribue utilement à rappeler l’épaisseur historique de la critique sociale du rapport entre travail et consommation.

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Notes

1 Chessel, M.-E., 2012. Histoire de la consommation. La Découverte, Paris.

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Pour citer cet article

Référence papier

Marie-Anne Dujarier, « Consommateurs engagés à la Belle Époque. La Ligue sociale d’acheteurs, M.‑E. Chessel »Sociologie du travail, Vol. 55 - n° 3 | 2013, 417-418.

Référence électronique

Marie-Anne Dujarier, « Consommateurs engagés à la Belle Époque. La Ligue sociale d’acheteurs, M.‑E. Chessel »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 55 - n° 3 | Juillet-Septembre 2013, mis en ligne le 26 juillet 2018, consulté le 18 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/11374 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.11374

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Auteur

Marie-Anne Dujarier

Université Sorbonne-nouvelle Paris III et Laboratoire interdisciplinaire pour la sociologie économique (UMR CNAM/CNRS)
55, rue de Turbigo, 75003 Paris, France
marie-anne.dujarier[at]univ-paris3.fr

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