Navigation – Plan du site

AccueilNumérosVol. 55 - n° 2Comptes rendusLa Cause animale (1820-1980). Ess...

Comptes rendus

La Cause animale (1820-1980). Essai de sociologie historique, C. Traïni

PUF, Paris (2011). 234 p.
Fabien Carrié
p. 271-273
Référence(s) :

Christophe Traïni, La Cause animale (1820-1980). Essai de sociologie historique, Presses universitaires de France, Paris, 2011, 234 p.

Texte intégral

1Parler de cause animale suscite invariablement l’évocation d’images mentales stéréotypées, souvent péjoratives. Des représentations remises en cause par l’ouvrage de Christophe Traïni, La Cause animale, étude de sociologie historique d’un mouvement social ancien et complexe, dont l’auteur entend retracer les structurations successives. Les propriétés de la mobilisation, caractérisée par une dimension transnationale construite au fil d’échanges entre groupes européens et nord-américains, justifient l’adoption d’une démarche comparative centrée sur l’Angleterre — d’où émergent les premières associations zoophiles et antivivisectionnistes — et la France. Il ne s’agit pas pour autant pour l’auteur de restituer la logique de circulation de la cause d’un pays à l’autre, mais plutôt de mettre en lumière les spécificités des configurations nationales, afin de dégager les permanences qui permettent de définir ce phénomène social.

2L’originalité du travail proposé réside dans une méthodologie consacrée à l’étude de la dimension émotionnelle de l’engagement. Celle-ci se fonde sur un examen approfondi des dispositifs de sensibilisation mis en œuvre par les acteurs et les groupes, et constitués de l’ensemble des biens symboliques mobilisés pour emporter l’adhésion du public et conforter les convictions des militants. La distinction analytique opérée entre les raisons avancées par les acteurs dans leurs productions discursives afin de justifier leur implication et les mobiles — supposés véritables — que le sociologue infère du recoupement d’un faisceau d’indices, permet d’envisager la trame de l’étude proposée. La reconstitution des mobiles sociologiques de l’engagement, facteurs au principe des affects qui incitent ces entrepreneurs de morale à se mobiliser pour l’animal, est le point d’entrée de C. Traïni. Son ouvrage rend compte à la fois de la formalisation des registres émotionnels qui constituent les différentes incarnations de la cause et des modalités à travers lesquelles les militants vont chercher à transmuer leurs émotions négatives en des dispositions valorisées et valorisantes. L’usage de la sociologie historique permet ainsi à l’auteur de proposer une typologie qui voit se succéder trois registres émotionnels : le « registre démopédique », le « registre de l’attendrissement » et celui du « dévoilement ».

3Le premier registre, qui correspond à l’émergence de la cause animale dans la première moitié du XIXe siècle, renvoie au processus de civilisation conceptualisé par Norbert Elias. Il s’appréhende comme une manifestation de l’abaissement tendanciel du seuil de tolérance aux expressions non maîtrisées de violence pulsionnelle, qui touche d’abord les élites pour se diffuser ensuite progressivement, sous la forme initialement de seules contraintes externes, puis dans un rapport dialectique entre autocontraintes et contraintes imposées de l’extérieur. C. Traïni montre en quoi pour des élites aux propriétés variées il s’agit d’abord, en s’inquiétant du traitement réservé aux bêtes, de réformer les mœurs des classes laborieuses, de contenir les risques de violence sociale par la mise en œuvre d’une propédeutique consacrée à la gestion des interrelations entre humains et animaux. Les normes de bonne conduite imposées par les élites zoophiles deviennent autant d’autocontraintes et suscitent des affects négatifs au sein de groupes sociaux jusque-là peu concernés par ces préoccupations, entraînant l’engagement et la formalisation d’économies émotionnelles différenciées.

4Le « registre de l’attendrissement » se développe justement avec la féminisation de la cause, à partir de la seconde moitié du XIXe siècle. Centrée sur le sort de l’animal et non plus sur la mise au pas de contrevenants incivils, cette modélisation est conditionnée par la redéfinition du statut de l’animal de compagnie, devenu membre de la famille à part entière. Un compagnon privilégié de femmes encore maintenues à l’écart de l’univers masculin, qui trouvent dans l’engagement pour ces animaux le moyen de sublimer leur propre condition de dominées.

5Le dernier registre coïncide avec l’apparition des groupements antivivisectionnistes à la fin du XIXe siècle, signalant une inflexion d’une partie du mouvement vers un répertoire contestataire. Il s’agit désormais de dévoiler les atrocités commises sur des animaux victimes par des individus soupçonnés de perversité. Cette modalité de structuration de la cause résulterait de l’engagement de militants par ailleurs mobilisés dans des groupements de la gauche révolutionnaire et de la cause féministe, et qui vont avoir à cœur de mettre en lumière les rapports génétiques existants entre exploitation de l’animal, domination masculine et lutte des classes.

6Comprendre la cause animale dans ses manifestations les plus récentes revient donc pour l’auteur à restituer l’enchevêtrement de ces économies émotionnelles. L’effort de systématisation que consacre la typologie réalisée et qui s’appuie sur un solide travail documentaire suggère un véritable programme de recherche qu’il faudra prendre en compte dans les études futures portant sur cet objet.

7Cependant, on ne peut s’empêcher pour conclure de s’interroger sur les limites de l’approche proposée. Il y a en effet quelque chose de l’ordre du biais texto-centré dans la visée de l’auteur à pouvoir, à partir de la seule analyse des productions discursives, restituer les mobiles sociologiques de l’engagement et, de là, reconstituer la dynamique de construction d’un mouvement social. On se demande si les mobiles dégagés sur la base des textes militants ne seraient pas aussi une conséquence du processus même de construction de la cause, la production de ces biens symboliques étant contrainte par les impératifs de légitimation d’un porte-parolat qui — comme toute entreprise de représentation — n’a jamais rien d’évident en soi. Les émotions mises en œuvre sont dans leur formalisation en grande partie conditionnées par le contexte, la configuration sociale, les rapports de force internes au mouvement, mais aussi par les luttes avec d’autres groupes de porte-parole. De même ici, ces évolutions sont portées par l’évolution des rapports entre l’homme et l’animal, marqués dans la période étudiée par une « scientifisation » et une implication croissante des institutions étatiques et du droit. Ces inflexions, qui ont une incidence sur la construction du mouvement, orientent les émotions valorisées et mobilisables par les militants pour légitimer socialement leurs revendications.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Fabien Carrié, « La Cause animale (1820-1980). Essai de sociologie historique, C. Traïni »Sociologie du travail, Vol. 55 - n° 2 | 2013, 271-273.

Référence électronique

Fabien Carrié, « La Cause animale (1820-1980). Essai de sociologie historique, C. Traïni »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 55 - n° 2 | Avril-Juin 2013, mis en ligne le 29 mai 2013, consulté le 15 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/sdt/12445 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.12445

Haut de page

Auteur

Fabien Carrié

Groupe d’analyse politique – UFR DSP, Université Paris X Nanterre
200, avenue de la République, 92000 Nanterre, France
fabien.carrie[at]hotmail.fr

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search