Enquêter sur le travail, C. Avril, M. Cartier, D. Serre
Christelle Avril, Marie Cartier et Delphine Serre, Enquêter sur le travail, La Découverte, Paris, 2010, 286 p.
Texte intégral
1L’objectif de l’ouvrage, conçu comme un manuel de recherche, consiste à livrer à partir de récits d’enquête des outils pratiques et théoriques pour mener une étude sur le travail, défini de manière empirique par « ce que les individus nomment comme tel » et décomposé en trois principales dimensions à investiguer : les situations de travail, les pratiques de travail et le rapport au travail.
2Quatre grandes parties structurent le propos. La première donne des outils pour regarder de façon rapprochée les situations de travail, proposant de cerner leurs dimensions officielles et les pratiques informelles des travailleurs. Elle montre aussi comment envisager pratiquement les situations de travail comme le produit d’interactions. La seconde s’intéresse aux dispositions professionnelles des travailleurs. Elle donne à voir comment analyser la socialisation professionnelle comme productrice de rapports au travail et de pratiques qui varient aussi bien entre groupes professionnels qu’au sein d’un même groupe. Une attention particulière est apportée aux cultures professionnelles, à la socialisation en poste, aux contextes « locaux » de travail et aux variables organisationnelles. Dans un troisième temps s’opère un pas de côté par rapport à la scène du travail proprement dite, pour montrer l’intérêt de faire apparaître les propriétés sociales des travailleurs et leurs trajectoires. Le regard porte notamment sur la division sexuée du travail, les effets de l’origine sociale des travailleurs et les socialisations générationnelles. La dernière partie place la focale sur les conditions d’emploi, qu’il s’agit d’articuler à leurs effets sur l’activité comme sur le rapport au travail. Elle s’intéresse aussi bien à l’emploi précaire qu’à l’emploi stable et donne des méthodes concrètes pour analyser la gestion de la main-d’œuvre et la conflictualité au travail.
3La démarche adoptée consiste à présenter de manière détaillée des enquêtes « pivots » (au nombre de 11), à partir desquelles sont dégagées une soixantaine de « pistes » empiriques, que le lecteur est invité à tester et qui mobilisent de nombreuses autres enquêtes plus succinctement exposées. Les pistes proposent d’utiliser certaines méthodes, classiques ou plus inédites (« ne pas renoncer aux entretiens pour saisir les pratiques informelles », « faire des entretiens avec des retraités »). Elles donnent des consignes ou des « astuces » (« enquêter conjointement sur des groupes professionnels différents », « analyser les décalages entre discours et observations ») ou orientent l’attention sur des aspects du travail encore peu étudiés (« observer les sentiments au travail »). Elles pointent enfin certains pièges pour les déjouer (« ne pas prendre pour évidents les résultats de l’hérédité professionnelle », « ne pas préjuger du sens des pratiques informelles »). Une dizaine d’encadrés théoriques apparaissent au fil du texte et explicitent les différents sens et usages de certains concepts (comme celui de déclassement ou celui de génération) ou proposent de les affiner (en remplaçant par exemple le couple travail prescrit/travail réel par celui dimensions officielles du travail/pratiques informelles, en distinguant précarité et instabilité).
4Très marqué par la sociologie des classes sociales et de la socialisation, l’ouvrage ne délaisse pas pour autant une analyse fine des activités de travail et montre à travers un certain nombre d’exemples comment l’exploration de leur contexte spatial et matériel s’avère heuristique. On s’étonnera en revanche de l’absence de thématisation en tant que telle de la question de la qualification et des débats qui l’entourent. Celle-ci aurait utilement pu figurer dans le manuel, sous forme d’encadré conceptuel ou à travers un point sur des enquêtes montrant comment s’en saisir empiriquement. On pourra également un peu regretter le fait que la littérature mobilisée soit presque exclusivement hexagonale, même si les auteurs assument ce parti pris par le souci — louable — de présenter des enquêtes facilement accessibles au lecteur français.
5Ces réserves émises, il convient de souligner plusieurs des mérites de l’ouvrage. Le premier tient aux enquêtes mobilisées, dont le nombre et la variété permettent d’introduire aux problématiques contemporaines du monde du travail, comme le développement de la sous-traitance, le poids de la division sexuée du travail ou encore la question de la santé au travail. On appréciera la richesse du panorama offert, qui va des « métiers modestes » aux « professions prétentieuses » pour reprendre les termes d’Everett C. Hughes, et qui traite aussi bien de l’industrie que des services, du privé que du public, des salariés que des indépendants. On approuvera également la place accordée à des enquêtes socio-historiques. Le second tient ensuite au fait que le pari des auteurs est tenu, dans la mesure où les nombreuses pistes proposées sont tout à fait convaincantes et très bien illustrées. Toujours subtil, le propos présente beaucoup d’enquêtes aux résultats « contre-intuitifs » et suggère la fécondité de voies trop peu explorées. Il montre ainsi par exemple comment l’analyse des normes de genre permet de rendre compte de la situation des hommes au travail et pas simplement de celle des femmes. Il fait voir comment les conséquences des conditions d’emploi ne sont jamais données d’avance mais prennent sens dans un contexte organisationnel, ou encore comment l’emploi précaire peut être positivement approprié. Il illustre comment, dans l’exercice d’un même travail sous des conditions d’emploi différentes, un statut protecteur peut conduire à une subordination plus grande. Les auteurs réussissent ainsi le difficile exercice de parvenir à orienter le regard et à suggérer des pistes d’analyse sans tomber dans le prêt-à-penser. Participe de ce succès la facilité de circulation dans le livre, qui propose de multiples renvois et peut être lu avec une entrée par groupes sociaux. Enfin, et ce n’est pas le moindre de ses mérites, l’ouvrage témoigne avec une grande clarté de la construction et de la spécificité d’un regard proprement sociologique sur le travail.
Pour citer cet article
Référence papier
Gabrielle Schütz, « Enquêter sur le travail, C. Avril, M. Cartier, D. Serre », Sociologie du travail, Vol. 55 - n° 1 | 2013, 115-117.
Référence électronique
Gabrielle Schütz, « Enquêter sur le travail, C. Avril, M. Cartier, D. Serre », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 55 - n° 1 | Janvier-Mars 2013, mis en ligne le 01 mars 2013, consulté le 14 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/sdt/12749 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.12749
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