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AccueilNumérosVol. 52 - n° 1Comptes rendusLes notes, secrets de fabrication...

Comptes rendus

Les notes, secrets de fabrication, P. Merle

Presses universitaires de France, Paris (2007). 172 p.
Valérie Caillet
p. 107-109
Référence(s) :

Pierre Merle, Les notes, secrets de fabrication, Presses universitaires de France, Paris, 2007, 172 p.

Texte intégral

1Dans cette version allégée et actualisée d’un ouvrage paru en 1996 (L’évaluation des élèves : enquête sur le jugement professoral, Puf, Paris), Pierre Merle s’intéresse à la « fabrication » des notes. En décrivant les mécanismes et les stratégies à l’œuvre dans la mesure des performances scolaires au collège et au lycée, l’auteur montre que les notes sont au centre de plusieurs logiques et de plusieurs enjeux.

2Elles mobilisent tout d’abord des jugements sociaux. Sur le modèle du dossier scolaire, les informations recueillies dans le livret scolaire et les fiches de renseignement que remplissent les élèves en début d’année induisent des « biais » : l’origine sociale et le modèle familial des élèves influencent le jugement professoral, au détriment des catégories sociales les moins élevées. D’autres stéréotypes liés à la position et au parcours scolaires de l’élève, par exemple le redoublement, contribuent via les notes à l’étiquetage des élèves les plus faibles. Elles ont également une fonction de contrôle et de discipline : les enseignants les utilisent comme un instrument de gratification et de sanction de la conduite des élèves, l’« interrogation surprise » servant par exemple à gérer l’ordre scolaire. Enfin, la notation suppose des accords sur les attentes. Le type d’établissement et la discipline enseignée donnent lieu à une série d’« arrangements » autour des notes, auxquels s’ajoutent des négociations plus ou moins implicites entre enseignants et élèves lors de contestations et de demandes de justifications. Autrement dit, elles sont loin d’être l’instrument de mesure des seules performances des élèves.

3Ces résultats pourraient sembler convenus si l’intérêt de l’ouvrage se limitait à un travail de docimologie habituelle. Or, grâce à des méthodes simples et convaincantes (une enquête qualitative menée dans des lycées sur les notes obtenues durant l’année et au baccalauréat), P. Merle démontre que la notation est complexe et qu’elle est sujette à de nombreuses influences et contraintes. Par ailleurs, l’auteur démystifie une croyance essentielle au monde scolaire, celle de l’idéal de justice où les notes sont le reflet exact du pur mérite des élèves et légitiment ainsi parfaitement les hiérarchies et les certifications. Dans sa dernière partie sur le baccalauréat, symbole par excellence de l’évaluation objective, P. Merle montre que l’anonymat des épreuves ne garantit pas l’équité car il existe des écarts importants entre les différents correcteurs sur les mêmes copies. Pour autant, l’auteur demeure favorable au maintien de l’épreuve terminale : il souligne les risques de pression liés à la mise en place d’un contrôle continu, ce qui renforcerait les effets pervers que ce dernier est censé annuler. Au total, l’auteur se livre à un exercice de sociologie de l’école à partir d’un objet des plus banals. La manière dont les notes sont fabriquées nous renseigne sur le fonctionnement du système scolaire, sur ses modes de sélection et sur la constitution des normes de réussite et d’échec scolaire. La priorité accordée à la fonction de sélection fait des notes des instruments de mesure et de compétition auxquels parents et élèves sont de plus en plus attachés. Bien que P. Merle ait limité son enquête au collège et au lycée, car selon lui l’école primaire ne note pas mais « évalue », on peut se demander si les impératifs de réussite scolaire ne concernent pas les élèves dès cet âge, faisant de l’école primaire un lieu de présélection. Ce livre examine aussi les conditions de mise en œuvre d’une justice scolaire. La note apparaît comme un révélateur des tensions du système, notamment de la difficile conciliation entre des principes de justice pluriels (égalité et mérite). Mais si elle est toujours contextualisée, imparfaite, et détermine de manière très inégale la certification des acquis et les parcours scolaires, elle n’est pas qu’un instrument passif de reproduction des inégalités car elle relève de véritables stratégies et de choix. C’est pourquoi l’auteur insiste sur les marges de manœuvre dont les enseignants disposent pour corriger certains « biais » et construire des notes les moins injustes possibles.

4Parmi les alternatives proposées, P. Merle évoque la nécessité d’un travail en commun : double correction des copies ; construction de normes d’évaluation communes, notamment pour les épreuves orales du baccalauréat ; préparation collective de sujets blancs. D’autres perspectives sur les manières de noter peuvent être envisagées. On peut par exemple penser qu’une évaluation ouverte à une analyse des compétences des élèves permettrait une notation plus aisée, plus lisible et aussi plus formative que celle calquée sur le modèle de la dissertation à la française. Même si les résultats de cette étude ne surprennent pas le sociologue, ils sont bien plus étonnants, et souvent très fermement contestés, dans un monde scolaire qui repose sur la croyance dans la justice de ses évaluations, dans un monde porté à croire que les écarts de notation ne sont que des erreurs et des faiblesses des enseignants. Or il n’en est rien : la note est une construction à laquelle tous finissent par croire.

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Pour citer cet article

Référence papier

Valérie Caillet, « Les notes, secrets de fabrication, P. Merle »Sociologie du travail, Vol. 52 - n° 1 | 2010, 107-109.

Référence électronique

Valérie Caillet, « Les notes, secrets de fabrication, P. Merle »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 52 - n° 1 | Janvier-Mars 2010, mis en ligne le 13 décembre 2018, consulté le 06 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/13302 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.13302

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Auteur

Valérie Caillet

Université Cergy-Pontoise, IUFM de Versailles, 45, avenue des États-Unis, RP 815, 78008 Versailles cedex
cailletv[at]club-internet.fr

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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