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AccueilNumérosVol. 52 - n° 1Comptes rendusThe Design of Everyday Life, E. S...

Comptes rendus

The Design of Everyday Life, E. Shove, M. Watson, M. Band, J. Ingram

Berg, Oxford, New-York (2007). 192 p.
Claire Leymonerie
p. 128-129
Référence(s) :

Elizabeth Shove, Matthew Watson, Martin Hand et Jack Ingram, The Design of Everyday Life, Berg, Oxford, New-York, 2007, 192 p.

Texte intégral

1Plus qu’un ouvrage sur le design, The Design of Everyday life propose une réflexion sociologique sur l’usage des objets dans la vie quotidienne. À l’image des travaux actuels en sociologie de la consommation, il fait le constat d’une insuffisance des théories issues de la sémiologie et du structuralisme. Son originalité réside dans la tentative de proposer un autre schéma d’interprétation sociologique de la consommation, fondé sur une compréhension fine du rapport des individus aux objets de leur quotidien. Dans cette entreprise, les auteurs s’appuient sur deux courants récents en sciences sociales : derrière Bruno Latour, ils plaident pour une prise en compte des objets comme acteurs sociaux à part entière ; derrière Ted Schatzki et Andreas Reckwitz, ils participent au renouveau des théories sociologiques centrées sur le concept de pratique.

2The Design of Everyday Life est le résultat d’un projet de recherche collectif intitulé « Designing and consuming. Objects, practices and processes ». Il s’inscrit dans un programme plus large intitulé « Cultures of Consumption », financé par des organismes de recherche publics britanniques. Le projet a donné lieu à la création d’un site internet (http://www.lancs.ac.uk/​fass/​projects/​dnc/​index.html), à l’organisation de journées d’études rassemblant des chercheurs en sciences sociales et en design, à la mise en ligne d’articles et de documents de travail. Le livre est l’œuvre de quatre auteurs appartenant à différentes disciplines, dont la sociologie et le design industriel. La réflexion est bâtie de manière particulièrement claire et articulée, au fil de trois études de cas permettant d’appréhender, par le biais d’entretiens, les interactions entre les individus et leur environnement matériel dans des contextes spécifiques : le réaménagement d’une cuisine, la mise en œuvre d’un projet de bricolage, l’utilisation d’un appareil photo numérique.

3Les auteurs montrent d’abord, de manière assez classique, que l’aménagement de la cuisine participe à la construction d’un statut social et à l’affirmation de normes en matière de vie familiale. Cependant, l’être social n’est pas une simple conséquence mécanique de l’avoir. Il résulte plus subtilement d’une bonne adéquation entre l’être et l’avoir, entre les pratiques et l’environnement matériel. Certaines personnes échouent ainsi à incarner le rôle qu’elles imaginaient être le leur dans le décor parfait de leur nouvelle cuisine. L’identité sociale ne réside donc pas simplement dans la dimension signifiante des objets, mais plutôt dans les pratiques, c’est-à-dire ici dans les situations concrètes où les acteurs sociaux sont aux prises avec la matérialité des objets.

4Série de performances sans cesse actualisées, la pratique est conçue comme un concept dynamique. En retraçant la succession de travaux entrepris par des bricoleurs plus ou moins assidus, les auteurs utilisent la notion de projet pour rendre compte du changement parallèle — ou coévolution — des objets et des pratiques. Les projets émergent de l’imagination, mais s’ancrent aussi dans les expériences passées en matière de bricolage. Celles-ci déterminent en effet la représentation que chacun se fait de ses propres compétences et tracent ainsi les limites de ce qu’il paraît raisonnable d’entreprendre à l’avenir. Les projets sont donc conditionnés par les pratiques passées et ouvrent la voie à des pratiques nouvelles, impliquant des objets nouveaux.

5Utilisant le concept de délégation défini par Bruno Latour, les auteurs observent que de plus en plus de pratiques autrefois réservées aux professionnels ont glissé dans la sphère amateur, à mesure que l’innovation permettait une redistribution des compétences depuis les utilisateurs vers les objets eux-mêmes. La possession d’un appareil photo numérique, d’un ordinateur, d’une imprimante ainsi que du réseau de câbles qui les relient entre eux font de la photographie une pratique entièrement amateur. En décrivant l’équipement complexe du nouveau photographe, les auteurs s’approprient la notion de système promue à l’origine par l’interprétation sémiologique de la consommation. Ils rappellent que les objets ne se combinent pas seulement pour élaborer des significations sociales complexes, mais avant tout pour constituer des ensembles fonctionnels efficaces.

6L’ambition réelle de l’ouvrage apparaît de plus en plus claire au fil des chapitres : dans la continuité des travaux menés par le sociologue Alan Warde, il s’agit de proposer une nouvelle explication sociologique de la demande. Les auteurs affirment ainsi à plusieurs reprises l’insuffisance des explications classiques en termes de choix rationnel, de manipulation par le marketing ou de souci de distinction sociale. Ils proposent plutôt un modèle dynamique de la demande, nourri par l’évolution des pratiques, l’émergence des projets et la combinaison fonctionnelle des objets. Ainsi, les succès ou les échecs passés du bricoleur et le contenu actuel de sa boîte à outils déterminent à la fois les projets qu’il entreprendra à l’avenir et les outils qu’il achètera pour compléter son équipement. Ce modèle théorique pèche, cependant, par la fragilité de ses bases empiriques : l’observation ethnographique aurait sans doute été une méthode plus adaptée que les entretiens pour l’étude des pratiques. Plutôt que la forme quelque peu rigide du modèle, il faut donc peut-être en retenir l’esprit : la demande naît de l’usage et se renouvelle au gré de l’évolution des pratiques.

7On peut se demander comment cette dynamique de la demande née dans la sphère de la vie quotidienne est répercutée dans les domaines de la production et du marché. Il semble précisément que le livre s’emploie lui-même à assurer, du moins à encourager, cette nécessaire transmission de la demande vers l’offre. Le dernier chapitre, intitulé « Théorie et pratique du design industriel » suggère ainsi comment les entreprises, pour peu qu’elles soient « réellement ambitieuses », devraient considérer la dynamique des pratiques comme une clé de l’évolution de leur marché et comment les designers devraient la prendre en compte dans l’exercice de leur activité professionnelle. Destiné à la fois aux milieux académiques et professionnels, The Design of Everyday Life contribue ainsi activement à réaliser sa propre théorie.

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Pour citer cet article

Référence papier

Claire Leymonerie, « The Design of Everyday Life, E. Shove, M. Watson, M. Band, J. Ingram »Sociologie du travail, Vol. 52 - n° 1 | 2010, 128-129.

Référence électronique

Claire Leymonerie, « The Design of Everyday Life, E. Shove, M. Watson, M. Band, J. Ingram »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 52 - n° 1 | Janvier-Mars 2010, mis en ligne le 13 décembre 2018, consulté le 03 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/13461 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.13461

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Auteur

Claire Leymonerie

Centre de recherche d’histoire quantitative (CRHQ), CNRS-UMR 6583, université de Caen, esplanade de la Paix, bâtiment Sciences B, 1er étage, porte SB 104, 14032 Caen cedex 5, France
claireleymonerie[at]yahoo.fr

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Droits d’auteur

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