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AccueilNumérosVol. 52 - n° 2Comptes rendusLe façonnage des élites de la Rép...

Comptes rendus

Le façonnage des élites de la République, Culture générale et haute fonction publique, C. Oger

Presses de Sciences Po, Paris (2008). 306 p.
Émilie Biland
p. 278-280
Référence(s) :

Claire Oger, Le façonnage des élites de la République, Culture générale et haute fonction publique, Presses de Sciences Po, Paris, 2008, 306 p.

Texte intégral

1Cet ouvrage présente une contribution doublement originale à l’étude de la haute fonction publique. Son affiliation disciplinaire surprend tout d’abord, puisqu’il est issu d’une thèse en sciences du langage soutenue en 2002 à l’université Paris 12 et qu’il mobilise les méthodes – lexicométrie et analyse de contenu – et les sources – écrites – propres à cette discipline. Cette posture s’adosse toutefois à une construction théorique inscrite au sein des sciences sociales. Se réclamant du tournant ethnolinguistique en sciences du langage, Claire Oger, mobilise des références issues de la science politique, de l’anthropologie, de la sociologie et de l’histoire. Sa problématique emprunte d’ailleurs à la sociologie des institutions. L’enquête réalisée pour éprouver cette approche est, elle aussi, originale. Il s’agit, non d’une monographie d’école, mais de l’étude comparée de trois institutions de formation : l’École nationale d’administration (ENA), l’École nationale de la magistrature (ENM) et l’École de guerre, devenue Cours supérieur d’état major en 1994. Ce faisant, c’est l’État, à la fois, administratif, judiciaire et militaire qui nous est donné à voir.

2Ces écoles ont pour point commun de recruter par concours, à partir d’épreuves en partie semblables : la dissertation de culture générale et l’oral de conversation avec le jury. C’est justement en enquêtant sur ce substrat commun que C. Oger observe les positions différenciées de ces écoles dans la production des « élites de la République ». Chaque école serait en effet caractérisée par une culture institutionnelle spécifique, particulièrement visible dans les sujets et les rapports de jury, qui la distinguerait de ses voisines tant en termes de méthodes et de procédures (première partie), qu’au niveau des savoirs et références mobilisée (deuxième partie), qu’à l’échelle, enfin, des comportements et attitudes valorisée (troisième partie). Et chacune de ces différences renverrait aux pratiques professionnelles futures des élèves.

3Le concours militaire présente ainsi un « biais tactique » (p. 46), reposant sur le pragmatisme, l’évaluation des rapports de force, et l’opposition entre l’Europe et le reste du monde. Témoignant d’une vision du monde héritière de la période de création de l’école (au début de la IIIe République) et inscrite dans le contexte de guerre froide, ses références disciplinaires sont principalement l’histoire et la géographie. Enfin, l’école militaire valorise les « idées musclées » et la « prestance » (p. 268–269), censées signifier l’aptitude à la décision et au commandement des officiers.

4A contrario, ce n’est pas une seule idée « maîtresse », mais bien plusieurs, que le candidat énarque doit de son côté défendre, selon un « art du balancement » (p. 80) censé nuancer ses prises de position et démontrer son objectivité de futur haut fonctionnaire. À l’ENA, la rigueur et la discipline l’emportent sur le cadrage disciplinaire, où priment certes le droit et l’économie, mais dans une version vulgarisée et ajustée aux impératifs supposés de la gestion administrative. S’interroger sur le rôle de l’État et sur sa « nécessaire » modernisation ou encore sur le rôle respectif des fonctionnaires et des politiques, constitue des passages quasi obligés des copies. La déférence demeure centrale à l’oral, au cours duquel les dispositions psychologiques et comportementales des candidats sont jaugées à l’aune de leur rang de haut fonctionnaire, devant manifester sang-froid dans les épreuves et aptitude à la relation hiérarchique.

5À l’ENM, enfin, le raisonnement juridique – syllogisme et contradictoire – a une place centrale, de même que les « compétences communicationnelles » (p. 251), renvoyant au rôle du juge lors des procès. Pour autant, ce concours est celui où les références disciplinaires semblent les plus larges, incluant la littérature et la philosophie. C. Oger y voit l’empreinte des liens noués, dans les années 1970, entre l’école et le syndicat de la magistrature, qui a conduit à évaluer les capacités d’écoute des juges, ainsi que leur « connaissance du tissu social et leur sensibilité à ses mutations » (p. 203). Pour bien juger, il faut aussi faire preuve de la sérénité et de la hauteur de vue caractéristiques des fonctions du siège (p. 263) : ici, l’ethos du magistrat se construit par différence avec celui de l’avocat.

6Ce travail est remarquable par l’ampleur du matériel documentaire recueilli lequel est présenté plus abondamment sur le site web de l’éditeur. Ces sources sont d’autant plus riches qu’elles portent sur plusieurs écoles et sur plusieurs années. Or le caractère longitudinal des données, des années 1970 aux années 1990 selon les écoles, n’a pas véritablement informé la construction de l’objet, davantage synchronique que diachronique. C. Oger, certes, s’en justifie, estimant que les variations observées sur la quinzaine d’années étudiées sont « marginales » ou « secondaires » (p. 183). À défaut d’une périodisation plus large et plus apte à saisir les évolutions, on aurait apprécié que ce constat soit précisé : on sait par exemple que la thématique de la réforme de l’État, présente dès les années 1960, a pris des formes variables dans le temps. Par ailleurs, la problématique adoptée, qui met l’accent sur la « culture » propre à chaque école, se révèle fort pertinente pour analyser les mécanismes de différenciation interne à la haute fonction publique. Le chapitre 6, consacré aux mémoires discursives, présente ainsi une réflexion stimulante sur l’objectivation et la transmission dans le temps des cultures institutionnelles. On regrette en revanche que les convergences entre ces différentes cultures ne structurent davantage la recherche. Le plan des première et troisième parties (un chapitre par école) ne permet pas de comparaison précise entre des institutions au demeurant inégalement prestigieuses. Les points communs entre ces concours – refus de l’érudition, opérationnalisation des savoirs, apprentissage du commandement –, que l’on pourrait juger constitutifs d’une « culture d’État », sont pourtant suffisamment nombreux pour justifier une étude plus serrée.

7La problématisation en termes de culture institutionnelle n’en est pas moins pertinente, et ce d’autant plus que l’auteure, en consacrant sa dernière partie à l’ethos des concours, situe cette notion à l’articulation des représentations et des pratiques. En saisissant les unes et les autres à travers leurs seules expressions discursives, sa méthode atteint pourtant ses limites. Des passages fort intéressants sont consacrés aux normes de composition des jurys, à la routinisation du déroulement des épreuves et de l’écriture des rapports (p. 237–244). Mais ces analyses peinent à dépasser le stade de l’hypothèse – le sujet sur la place des femmes peut-il être imputé à la féminisation de la magistrature ? demande-t-on, par exemple, p. 175. Bien que soigneusement listés et comparés, les sujets nous disent en tant que tels peu de choses sur leur mode concret de fabrication.

8Cet ouvrage constitue finalement un repère important pour qui s’intéresse à la formation des fonctionnaires. Sociologues et politistes en sortent encouragés à analyser plus systématiquement des discours produits par les institutions, tout en continuant à enquêter, par observation et par entretien, sur les pratiques et trajectoires effectives de leurs membres.

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Pour citer cet article

Référence papier

Émilie Biland, « Le façonnage des élites de la République, Culture générale et haute fonction publique, C. Oger »Sociologie du travail, Vol. 52 - n° 2 | 2010, 278-280.

Référence électronique

Émilie Biland, « Le façonnage des élites de la République, Culture générale et haute fonction publique, C. Oger »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 52 - n° 2 | Avril-Juin 2010, mis en ligne le 24 janvier 2019, consulté le 06 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/13951 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.13951

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Auteur

Émilie Biland

Équipe ETT, centre Maurice-Halbwachs, école normale supérieure, 48, boulevard Jourdan, 75014 Paris, France
emilie.biland[at]ens.fr

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