Michel Crozier. Réformer la société française, F. Chaubet. Les Belles Lettres, Paris (2014). 336 p.
François Chaubet, Michel Crozier. Réformer la société française, Les Belles Lettres, Paris, 2014, 336 p.
Texte intégral
1Un an tout juste après la mort de Michel Crozier, François Chaubet, historien de la culture et des intellectuels, nous offre la première biographie du cofondateur de Sociologie du travail. Profitant de l’ouverture des archives du Centre de sociologie des organisations (CSO), la monographie qu’il nous propose vise à réhabiliter une figure et une œuvre « éclipsées », dont le « rayonnement intellectuel s’est affaibli » (p. 9), mais dont l’influence a été considérable bien au-delà du seul domaine de la sociologie.
2Inspiré par une histoire politique et culturelle des intellectuels centrée sur les interventions publiques, F. Chaubet revendique un programme pour une nouvelle histoire des sciences sociales dont « l’expert » serait la figure centrale. Couvrant la période de 1945 à 1990 de la vie et de l’œuvre de M. Crozier afin « d’aborder la vaste question de l’ambition politique des sciences sociales de l’après-guerre » (p. 11), il présente son projet comme une tentative « de proposer une biographie intellectuelle très contextualisée qui permette de saisir les événements, les hommes et les œuvres » (p. 15). L’objectif annoncé n’est pas, selon l’auteur, de « proclamer la toute puissance d’un individu mais de pouvoir observer plutôt toutes les configurations relationnelles dans lesquelles se place Crozier » (p. 15).
3Les cinq chapitres du livre sont accompagnés d’un cahier central reproduisant quelques photos et documents. Le propos se déroule en trois temps : d’abord une tentative d’articulation de la trajectoire de M. Crozier avec le contexte intellectuel et sociologique des années 1950 à 1970 (chapitres 1 et 2), puis l’étude de la formation d’un collectif de recherche au cours des années 1960 et 1970 (chapitre 3) et, enfin, une évaluation de « l’influence » et de la « diffusion » d’un style de pensée (chapitres 4 et 5). Les deux premiers chapitres évoquent ainsi les « premiers pas » de M. Crozier vers la sociologie dans le contexte d’institutionnalisation d’une nouvelle discipline. Se concentrant sur la figure de Georges Friedmann et sur la sociologie du travail, l’auteur tire parti de la littérature secondaire consacrée au milieu des sociologues des années 1950 et reprend le récit de pionniers animés d’une ambition réformatrice, découvrant la sociologie par le terrain. Il décrit les premières enquêtes qui conduisent à la rédaction du Phénomène bureaucratique, et s’appuie sur les passages de M. Crozier à la revue Esprit ou au Club Jean Moulin pour analyser sa position dans l’espace intellectuel français. Suivant le prisme analytique de « l’américanisation », F. Chaubet apporte des éléments intéressants quant à la sensibilité des sociologues français au contexte intellectuel et académique américain. Il évoque ainsi les milieux fréquentés par M. Crozier aux États-Unis (Harvard, Fondation Ford) et relève qu’il devient un point de référence français pour ses homologues américains.
4Le deuxième temps de l’analyse s’attache à examiner le fonctionnement collectif de l’équipe de sociologie des organisations, la réalisation de ses enquêtes, ses publications, ainsi qu’à proposer quelques éléments sur l’articulation entre les dimensions scientifique, intellectuelle et politique de ces travaux. L’auteur s’y emploie notamment par la présentation d’un ensemble de recherches réalisées par le CSO durant une dizaine d’années dans le cadre du programme « L’Administration face au changement ». Il offre ici le récit d’une histoire et d’éléments encore peu connus, sans toutefois s’engager dans l’analyse comparatiste de la formation des collectifs scientifiques que pourrait souhaiter le lecteur.
5Enfin, le dernier temps de l’analyse se penche sur la période d’apogée de « l’influence politico-intellectuelle » de M. Crozier (années 1970 et 1980). Avec en toile de fond la rupture de 1968 et le déclin du consensus modernisateur, F. Chaubet nous montre comment M. Crozier se distingue au sein du milieu sociologique par le choix d’une stratégie individuelle l’amenant à remplir les rôles de « conseiller du prince » et de « publiciste grand public ». Partant du projet de Nouvelle Société de Jacques Chaban-Delmas et présentant les différentes « stratégies de réforme » que M. Crozier élabore au cours des années 1970 et 1980, l’auteur dresse le portrait d’un homme se radicalisant à mesure que ses propositions sont mises en échec. Sur le versant institutionnel, deux projets aux postérités inégales témoignent de l’effort de diffusion de sa pensée en France : l’Association pour le développement des sciences sociales appliquées devient rapidement un diplôme d’études approfondies (DEA) de sociologie intégré à l’Institut d’études politiques de Paris, alors que l’Institut Auguste Comte, tourné vers les élites administratives et économiques, ferme brusquement ses portes après quelques années de fonctionnement. Sur le plan de la circulation internationale, les derniers développements de l’ouvrage restent assez descriptifs. Le lecteur pourra regretter ici le choix de l’auteur de ne pas discuter de la « diffusion » et de « l’influence politico-intellectuelle » des thèses croziériennes à la lumière des travaux sur les circulations de savoirs, d’idées et d’hommes.
6Témoignant de la difficulté de l’exercice de biographie intellectuelle, l’ouvrage de F. Chaubet semble finalement osciller entre deux projets. Le programme de travail visant à refonder l’histoire des sciences sociales par le souci de la contextualisation ne peut être totalement tenu, se trouvant concurrencé par l’ambition, annoncée en conclusion, de replacer l’individu au centre d’une histoire du libéralisme qui passerait par Tocqueville, Constant, Popper et Aron (pp. 208 et 267). Cette recherche d’un fil unifiant offre indéniablement des éléments de compréhension des invariants de la figure de « l’intellectuel libéral », mais prend aussi le risque de produire un récit tendant à homogénéiser les enjeux sur de longues périodes. La trajectoire de M. Crozier y perd ainsi en ruptures ce que sa biographie gagne en uniformité.
7Le mérite revient à F. Chaubet de nous apporter — avec une sympathie certaine pour son objet — la première contribution synthétique à la compréhension de la trajectoire de M. Crozier. On retiendra particulièrement la nouveauté du récit sur le fonctionnement du CSO dans les années 1960-1970, mais aussi l’intérêt des développements consacrés aux éléments de contexte, qui constituent autant de points de départ possibles pour prolonger les analyses de l’auteur sur l’émergence d’une figure intellectuelle.
Pour citer cet article
Référence papier
Alexandre Paulange-Mirovic, « Michel Crozier. Réformer la société française, F. Chaubet. Les Belles Lettres, Paris (2014). 336 p. », Sociologie du travail, Vol. 57 - n° 3 | 2015, 372-374.
Référence électronique
Alexandre Paulange-Mirovic, « Michel Crozier. Réformer la société française, F. Chaubet. Les Belles Lettres, Paris (2014). 336 p. », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 57 - n° 3 | Juillet-Septembre 2015, mis en ligne le 18 juillet 2015, consulté le 07 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/1462 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.1462
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