L’ethnographie économique, C. Dufy, F. Weber
Caroline Dufy et Florence Weber, L’ethnographie économique, La Découverte, Paris, 2007, 123 p.
Texte intégral
1Avec cet ouvrage de synthèse, Carole Dufy et Florence Weber installent l’ethnographie économique comme programme d’analyse de la vie économique au sein des sociétés contemporaines. L’entrée en scène de l’ethnographie se joue dans un paysage scientifique en pleine recomposition depuis deux décennies, notamment autour de la redéfinition des territoires disciplinaires entre économie, sociologie et histoire économique dans l’étude des marchés et de la vie matérielle. L’ethnographie économique affiche ici sa spécificité. Elle est à la fois essentiellement méthodologique mais sans être empirique. Elle s’engage dans un dialogue constructif avec la science économique, cependant dégagé des débats épistémologiques et privilégiant la discussion des matériaux empiriques. Elle se définit comme pluridisciplinaire — sociologie, histoire, anthropologie — sans se départir d’un mode de construction en propre de son objet.
2La quête du décentrement et l’accès aux significations indigènes sont au cœur du projet de l’ethnographie économique, comme ils le sont dans sa tradition anthropologique la plus classique. Le détour par les récits fondateurs de l’anthropologie économique — potlatch amérindien (Franz Boas) et kula (Bronislaw Malinowski) — rappelle la complexité des régimes d’échange non marchands et la polyvalence du don. Les auteures en retiennent les acquis essentiels : la pluralité des régimes non marchands ; la tension politique du don, entre solidarité et aliénation ; l’ontologie variable des hommes et des choses dans leur procès de circulation et d’attachement réciproque ; la relation dynamique entre spirale d’échanges et lien social. Mais l’ethnographie économique, maintenant « rapatriée » et redéployée au sein des sociétés modernes, s’inscrit dans un horizon théorique renouvelé, dont Viviana Zelizer est l’une des figures de proue. La théorie des « mondes imbriquées » considère que les personnes circulent en permanence entre différents régimes d’échange associés à une pluralité de références normatives. Dans une telle perspective, l’ethnographie des transactions s’apparente à une pragmatique de l’action qui rend compte des formes indigènes de calcul et de classement, des dispositifs matériels, des rituels de transaction, des modalités situées de qualification des biens. Sur le plan théorique, on a ainsi définitivement rompu avec l’opposition épistémologique entre ordre marchand et non-marchand. Les circuits économiques articulent chaque fois de façon singulière différentes composantes de l’échange : la forme de la transaction — marchande ou non — le médium de l’échange — monnaie(s), troc, etc. — et le statut de la relation — personnelle ou anonyme.
3Les auteures proposent un vaste panorama des recherches accumulées dans cette veine en puisant variablement dans l’anthropologie sociale, la sociologie économique, la sociohistoire et bien évidemment l’ethnographie économique elle-même. Ce tour d’horizon s’ouvre par les travaux pionniers d’analyse anthropologique des marchés, de la monnaie et de la consommation, avec notamment l’analyse de « places de marché » — le souk de Sefrou, le marché de Carpentras — celle des marchés secondaires — puces, réderie, etc. — jusqu’aux arènes marchandes les plus centrales — la grande distribution, les marchés financiers. L’ethnographie des transactions montre la façon dont les chaînes de valeur incorporent des dimensions exogènes au marché telles que l’histoire personnelle des objets et leur circulation entre les sphères marchandes et non marchandes. Au prisme de la théorie des mondes imbriqués, la monnaie, longtemps théorisée comme équivalent universel, devient « multiple » en fonction des marquages sociaux dont elle fait l’objet. À l’encontre des analyses critiques du fétichisme marchand, l’ethnographie de la consommation décrit la carrière sociale des objets (Arjun Apparadurai) à la fois comme infrastructure symbolique (Mary Douglas), médiateurs de l’invention du quotidien (Michel de Certeau), culture matérielle (Daniel Miller).
4Les auteurs nous entraînent également vers des champs de recherche moins structurés mais qui ouvrent à des travaux originaux. L’ethnologie des entrepreneurs décrit ainsi le poids des ancrages relationnels — famille, réseau ethnique, systèmes industriels locaux — comme déterminants de l’activité économique. En se portant sur les définitions sociales du travail, C. Dufy et F. Weber suggèrent le développement d’un programme de recherche sur l’étude des activités humaines de « production et de reproduction ». Cette réhabilitation de l’anthropologie marxiste nous éloigne singulièrement du projet initial, en rassemblant dans un cadre d’analyse univoque, celui de la distribution des revenus, des champs de réflexion aussi divers que ceux des droits de propriété sur la nature — propriété terrienne, ressources génétiques, marchandisation de la connaissance — de l’écologie, sous l’angle du rapport des sociétés à leur écosystème, de l’esclavage ou encore des chaînes de valeur au sein de filières de production. On s’attendrait au contraire à ce que l’ethnographie ouvre, au moins hypothétiquement, à une pluralité d’ordres de signification et d’arènes de régulation, en fonction des catégorisations que produisent les acteurs eux-mêmes. C’est d’ailleurs ce vers quoi nous entraîne le second volet, la reproduction, dans lequel l’ethnographe prend ses distances avec les catégorisations légales et les définitions politiques du travail pour accéder à « l’économie des pratiques » des sujets dans la production de leur destinée économique et sociale. Ici se conjuguent, plus que ne s’opposent, travail salarié et travail à côté, activité professionnelle et économie domestique, gain monétaire et gain non monétaire.
5L’ouvrage nous rappelle enfin que l’ethnographie n’est pas limitée à l’échelle du « micro » mais qu’elle peut aussi alimenter une mise en perspective des « grandes transformations », dont celles qui affectent les pays de l’Est et du Sud au cours des dernières décennies. Au sein de l’anthropologie des nations postcommunistes ou encore de l’anthropologie du développement, l’entreprise ethnographique remet en cause les lectures sociopolitiques univoques pour dévoiler la pluralité des modes de recomposition d’une nation à l’autre. Elle circule entre les multiples niveaux de réorganisation des structures socioéconomiques, reliant la restructuration politique et l’émergence des élites aux nouvelles formes d’entrepreneuriat et de consommation.
6Au final, la présentation liminaire de cet ouvrage comme « petit livre de synthèse » est excessivement modeste, sinon trompeuse. Le projet est manifestement beaucoup plus ambitieux, affichant un programme scientifique argumenté et dévoilant un capital de recherche immense qui pèsent à part entière dans le champ de la connaissance économique.
Pour citer cet article
Référence papier
Pascale Trompette, « L’ethnographie économique, C. Dufy, F. Weber », Sociologie du travail, Vol. 52 - n° 4 | 2010, 583-585.
Référence électronique
Pascale Trompette, « L’ethnographie économique, C. Dufy, F. Weber », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 52 - n° 4 | Octobre-Décembre 2010, mis en ligne le 23 novembre 2010, consulté le 21 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/15694 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.15694
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