Morale industrielle et calcul économique dans le premier XIXe siècle. L’économie industrielle de Claude-Lucien Bergery (1787–1863), F. Vatin
François Vatin, Morale industrielle et calcul économique dans le premier XIXe siècle. L’économie industrielle de Claude-Lucien Bergery (1787–1863), L’Harmattan, Paris, 2007, 411 p.
Texte intégral
1Comme le souligne le sous-titre de l’ouvrage, François Vatin s’y applique d’abord à faire revivre la personne et l’œuvre d’un auteur oublié de l’histoire de la pensée économique et gestionnaire. Il propose une série de documents d’archives, une bibliographie ordonnée des œuvres de C.‑L. Bergery et même, en première de couverture, un portrait fictif de celui-ci ! Surtout, le livre s’ouvre sur une biographie de C.‑L. Bergery, où se trouve expliqué l’oubli ultérieur de ce personnage, pourtant brillant pédagogue et auteur d’ouvrages aussi nombreux qu’influents de géométrie, d’arithmétique, d’astronomie, de morale, de mécanique et d’économie industrielle (chapitre 1). La biographie de C.‑L. Bergery est prolongée par un compte rendu détaillé de son « action pédagogique » dans la ville de Metz, où il fit carrière, concevant notamment un système d’« instruction populaire » original, qui visait à moraliser le public ouvrier autant qu’à le former (chapitre 2).
- 1 M. Perrot, Travailler et produire. Claude-Lucien Bergery et les débuts du management en France, In: (...)
2Cette posture morale, voire moralisatrice, explique que l’Économie industrielle de C.‑L. Bergery, à laquelle est consacrée la seconde moitié de l’ouvrage, ait pu être analysée comme un véritable « catéchisme industriel »1. Mais F. Vatin s’emploie à relativiser une telle lecture (chapitre 3). La morale puritaine et libérale de C.‑L. Bergery apparaît en effet comme une morale laïque et fondée en raison : « on n’a pas affaire à une doctrine morale à côté d’une pensée économique, mais bien à une doctrine économique qui est par nature morale » (p. 157). Ainsi, dans sa conception du « juste prix », C.‑L. Bergery se fonde exclusivement sur un principe économique de respect de la propriété. Le « juste prix » est celui qui rémunère décemment les capitaux mis à disposition par chacun. Une telle définition du prix est rendue possible par une extension du concept de « capital », qui couvre chez C.‑L. Bergery l’ensemble des inputs de la production et inclut, comme mobilisation de « capitaux immatériels », le travail de l’ouvrier et le « travail de direction ». Ce n’est pas la moindre originalité de C.‑L. Bergery que de proposer ainsi une véritable théorie du capital humain. Ces conceptions économiques s’accompagnent d’une théorie de la gestion de production qui fait de lui un « véritable penseur de l’organisation industrielle » (p. 225) et donc un précurseur de la gestion (chapitre 4). En bon ingénieur, il articule en effet de manière originale technologie et économie, et parvient ainsi à distinguer ce qu’il désigne comme trois « modes généraux de production » : l’étalonnage (ou standardisation), le machinisme et la division du travail. C.‑L. Bergery ne se satisfait des jugements courants dans aucun de ces trois cas, allant au-delà d’une analyse morale de la standardisation comme moyen de satisfaire les seuls « besoins réels » ou mettant en valeur la contribution du machinisme et de la division du travail à la diminution de la pénibilité ou à la libération de la « part intelligente » du travail. Enfin, bien qu’essentiellement morale, sa pensée n’en est pas moins l’objet d’un formalisme mathématique particulièrement ingénieux pour son époque (chapitre 5). Parce que son point de vue est celui du fabricant, il adopte en effet une approche comptable des phénomènes qu’il étudie et propose ainsi une formalisation arithmétique de certains raisonnements. Il présente en particulier sous cette forme une analyse de l’évolution de la recette en fonction de celle des prix (et donc de la demande), sans aucun recours à l’hypothèse de maximisation, qui aurait appelé le calcul fonctionnel. La référence du fabricant, plutôt qu’un accroissement continu du profit, reste en effet la juste rémunération de ses capitaux et notamment de son « capital personnel », dont la rente attendue est estimée par un subtil calcul actuariel. Deux annexes complètent l’ouvrage, qui peuvent être lues comme des prolongements de recherches antérieures de F. Vatin. Celui-ci trouve, dans la prédilection de C.‑L. Bergery pour la mécanique, matière à compléter les analyses qu’il présentait dans Le travail, entre économie et physique (annexe 1). L’usage que fait C.‑L. Bergery des probabilités permet quant à lui un retour sur Antoine-Augustin Cournot, dans la lignée d’Économie politique et économie naturelle chez A.‑A. Cournot (annexe 2).
- 2 Les termes de « rationalisation matérielle » et de « rationalisation formelle » sont empruntés par (...)
- 3 F. Vatin emprunte ici l’expression, et une partie de l’analyse, à B. Mottez, dans son ouvrage Systè (...)
3La présentation détaillée de la pédagogie et de l’économie industrielles de C.‑L. Bergery structure l’ouvrage, mais n’en épuise pas pour autant le contenu. F. Vatin s’emploie en effet à réinscrire les travaux de C.‑L. Bergery dans leur époque et à en montrer ainsi le caractère souvent mineur, mais aussi parfois innovant, voire annonciateur d’évolutions ultérieures. Penseur libéral vivant à l’ère de la fabrique, C.‑L. Bergery est décrit comme « un symptôme » de l’atmosphère intellectuelle qui présida à l’avènement d’une pensée pragmatique française de la conduite des affaires. La peinture de ce contexte constitue en fait un but en soi pour F. Vatin et justifie le titre principal de l’ouvrage : calcul économique et morale industrielle dans le premier xixe siècle. L’auteur fait preuve ici, autant que d’érudition, d’un rare talent de « pisteur » grâce auquel, au risque de perdre parfois le lecteur, il suit les concepts à la trace, d’un auteur à l’autre, débusquant les échos, inspirations, emprunts et même plagiats. L’ouvrage éclaire notamment d’une lumière nouvelle l’œuvre de Jean-Baptiste Say, en mettant en valeur le rayonnement considérable de cet auteur, omniprésent à l’arrière-plan de la pensée de C.‑L. Bergery, non seulement comme théoricien de l’économie mais aussi, et surtout, comme penseur de la gestion. L’analyse des correspondances entre auteurs, qu’ils soient franc¸ais ou anglais, se fait particulièrement fine lorsqu’il est question d’organisation de la production. Mais c’est sans doute dans l’explicitation du rôle des « technologies intellectuelles » de calcul dans l’histoire de la pensée économique que l’apport de la démarche de F. Vatin s’avère le plus marquant. La difficile résolution du problème des variations de la recette en fonction du prix est en effet suivie à travers la succession historique des instruments qui furent mobilisés à cette fin, depuis les représentations métaphoriques de J.‑B. Say jusqu’au calcul fonctionnel de A.‑A. Cournot, en passant par l’arithmétique comptable de C.‑L. Bergery. En suivant ainsi les concepts d’un auteur à l’autre, mais aussi d’une discipline à une autre, F. Vatin montre combien l’histoire d’une science se joue en circuit ouvert, non comme une « rationalisation formelle » visant à la « complétude logique », mais au contraire comme une « rationalisation matérielle » sensible aux questionnements « pragmatiques, techniques, ethniques ou politiques » (p. 284)2. Dans cette perspective, la question des relations, souvent contradictoires chez C.‑L. Bergery, entre théorie libérale et pensée du salariat fait l’objet d’une attention particulière dans l’ouvrage, qui prend par ce biais une actualité inattendue. Avec sa théorie de l’« ouvrier entrepreneur »3, qui fait de l’ouvrier un « capitaliste » au même titre que le fabricant, C.‑L. Bergery s’avère en effet incapable de penser le rapport salarial et son asymétrie et se trouve contraint de postuler des fabricants à la morale aristocratique, dont les droits s’accompagnent de devoirs à l’égard des ouvriers. On regrettera seulement que l’accent mis sur les contradictions d’une pensée libérale du salariat ne permette pas à F. Vatin d’approfondir la contribution de C.‑L. Bergery à la théorisation de l’auto-emploi par voie de création d’entreprise, qui remplace chez lui le salariat et dont l’histoire demande aujourd’hui à être écrite.
Notes
1 M. Perrot, Travailler et produire. Claude-Lucien Bergery et les débuts du management en France, In: Mélanges d’histoire sociale offerts à Jean Maîtron, Éditions ouvrières, Paris, 1976, pp. 177–190.
2 Les termes de « rationalisation matérielle » et de « rationalisation formelle » sont empruntés par l’auteur à Philippe Steiner. Cf. P. Steiner, Sociologie de la connaissance économique. Essai sur la rationalisation de la connaissance économique (1750–1850), PUF, Paris, 1998.
3 F. Vatin emprunte ici l’expression, et une partie de l’analyse, à B. Mottez, dans son ouvrage Systèmes de salaires et politiques patronales. Essai sur l’évolution des politiques et des pratiques patronales, CNRS, Paris, 1966.
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Martin Giraudeau, « Morale industrielle et calcul économique dans le premier XIXe siècle. L’économie industrielle de Claude-Lucien Bergery (1787–1863), F. Vatin », Sociologie du travail, Vol. 51 - n° 1 | 2009, 154-156.
Référence électronique
Martin Giraudeau, « Morale industrielle et calcul économique dans le premier XIXe siècle. L’économie industrielle de Claude-Lucien Bergery (1787–1863), F. Vatin », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 51 - n° 1 | Janvier-Mars 2009, mis en ligne le 11 mars 2009, consulté le 20 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/16233 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.16233
Haut de pageDroits d’auteur
Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
Haut de page


