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Comptes rendus

L’insubordination ouvrière dans les années 68. Essai d’histoire politique des usines, X. Vigna

Presses universitaires de Rennes, Rennes (2007). 384 p.
Danièle Linhart
p. 164-166
Référence(s) :

Xavier Vigna, L’insubordination ouvrière dans les années 68. Essai d’histoire politique des usines, Presses universitaires de Rennes, Rennes, 2007, 384 p.

Texte intégral

1Le livre de Xavier Vigna, L’insubordination ouvrière dans les années 68, détonne dans la foisonnante production d’ouvrages sur et autour de mai 1968. Il s’agit cette fois, comme l’indique le sous-titre d’un « essai d’histoire politique des usines » au cours d’une séquence qui correspond à un cycle « d’insubordination ouvrière et de déploiement d’une politique ouvrière » qui commence en mai–juin 1968 pour s’achever en 1979. Cette séquence se fonde sur la « centralité ouvrière » du mouvement qui place les usines non seulement comme lieu politique mais comme objet politique, X. Vigna reprenant ici l’apport de Nicolas Hatzfeld.

2À travers l’exploitation d’archives de diverses natures, parmi lesquelles les tracts et les rapports de préfet comme ceux des renseignements généraux ne sont pas les moins éclairants, la première partie de ce livre donne vie à ce que X. Vigna nomme « l’insubordination ouvrière », quand de nombreux ouvriers ne « se soumettent plus ou difficilement à l’ordre usinier ». Mai–juin 1968, rappelle à juste titre X. Vigna, est le plus puissant mouvement de grèves que la France ait connu. Les grandes entreprises jouent le rôle pilote, mais le mouvement se diffuse rapidement vers les usines les plus modestes, fait apparaître de nouveaux visages de la classe ouvrière avec notamment les femmes qui « redoublent l’effraction » en défiant non seulement l’ordre de l’usine mais aussi la division sexuelle du travail qui les assigne à plus de soumission et de domination encore, les immigrés et les jeunes qui se tenaient à l’écart du mouvement syndical. Il prend l’allure d’occupations et de séquestrations ; « brièvement, le pouvoir change de mains », avec la mise en place de comités d’actions, de bases « qui se veulent l’instrument d’une transformation complète des usines » à distance de la CGT et d’une moindre façon aussi de la CFDT. Il se déploie à travers un « puissant localisme », l’usine prime, mais aussi la ville et la région, au détriment du groupe et de l’entreprise, « les références identitaires sont ainsi cumulatives ». Il continuera plus épisodiquement, avec des grèves bouchons ou thromboses, quand une fraction limitée du personnel en grève entraîne de graves répercussions, des grèves de la faim, des grèves pour obtenir des papiers et plus spectaculaires encore avec des reprises d’usines, notamment Lip qui représentent « l’expression d’un droit ouvrier sur l’usine et la production ». De cette période, on retient la radicalité qui mène souvent à l’illégalité et à une violence souvent symbolique et fortement réprimée. On en retient des grèves spectaculaires dirigées par les ouvriers eux-mêmes selon le principe de la démocratie directe.

3La deuxième partie dégage les « éléments d’une politique ouvrière pendant les années 68 », soit les fondements de l’insubordination. X. Vigna fait l’hypothèse d’une thèse portée par le mouvement sur l’identité ouvrière, les qualifications et le travail ouvrier. Fondamentalement, les ouvriers décrochent des positions syndicales en dénonçant le compromis fordien qui consiste à compenser la dégradation de la vie au travail par des augmentations de salaires et de primes. L’énoncé « notre santé n’est pas à vendre » en rend bien compte. Les grèves remettent en cause le travail au rendement, les cadences trop fortes qui empêchent de faire le travail convenablement et normalement, en exigeant des augmentations de salaires non hiérarchisées. Elles formulent une critique du travail parcellisé, de l’organisation même du travail et des classifications, notamment le caractère ethnique des classifications. Elles instaurent la notion d’une communauté, d’une cohérence ouvrières, qui permet selon X. Vigna de déceler une véritable « charte ouvrière » autour de la définition d’un « nous » et d’un « eux », d’une morale, d’une esthétique et d’un imaginaire quant à la valeur du travail, avec une posture profondément égalitaire et également une méfiance à l’égard des organisations syndicales. Ilya là les bases d’une revendication d’autonomie ouvrière.

4La troisième partie éclaire le rôle et le devenir des syndicats, de la mouvance d’extrême gauche et ceux du patronat et de l’État pendant cette séquence. On relève avec intérêt que les syndicats, déjà entraînés dans un processus d’institutionnalisation et de bureaucratisation, se tournent vers une « étatisation des luttes ouvrières », où l’action décisive relève de la sphère politique et où il importe de s’engager dans une conquête du pouvoir, ce qui transfère les attentes vers l’État. De fait, la CGT, puis la CFDT au milieu des années 1970, s’orientent vers ce que X. Vigna appelle un « modérantisme » et une lutte antigauchiste. Cela brise le lien avec le terrain des luttes. C’est essentiellement l’extrême gauche, porteuse de la centralité ouvrière qui sort de sa marginalité à la faveur de la radicalisation ouvrière et qui fait émerger les contradictions entre les aspirations ouvrières et les revendications syndicales. Le patronat de son côté, surpris et affolé par l’ampleur des révoltes, tentera des réaménagements mais s’efforcera surtout d’affaiblir l’adversaire en recourant plus systématiquement à une main d’œuvre immigrée plus docile, et en le précarisant par une politique de segmentation du marché du travail, puis de déstabilisation plus générale. Quant à l’État, après une tentative de refondation des relations sociales sous le premier ministre Jacques Chaban-Delmas conseillé par Jacques Delors, il appliquera une politique de gestion des restructurations et de répression. Il est vrai que la question du chômage s’est imposée avec brutalité et force dans la deuxième période de cette séquence.

  • 1 G.‑P. Azémar, Ouvriers, ouvrières. Un continent morcelé et silencieux, éditions Autrement, Paris, 1 (...)

5Ce livre arrive à point nommé pour replacer les événements de mai–juin 1968 dans une perspective trop souvent oubliée, celle d’une véritable révolte ouvrière qui s’étendra bien au-delà et qui rappelle la dureté de la condition ouvrière d’alors. Rigoureux, clair et interprétatif, il permet au lecteur de décrypter cette période complexe, agitée et déconcertante. On comprend pourquoi l’auteur l’a intitulé « l’insubordination ouvrière » plutôt que la radicalité ouvrière, lorsqu’il livre dans le dernier paragraphe de sa conclusion : « c’est ce passage de l’insubordination à “un continent morcelé et silencieux”1 qui ne cesse d’intriguer ». La notion d’insubordination prend tout son sens lorsqu’on la met au regard du pseudo consensus que le management est parvenu à instaurer dans les entreprises modernisées. Le temps est passé vite et X. Vigna nous donne d’utiles clés pour comprendre comment l’on est passé de « sous les pavés, les grèves » à « travailler plus pour gagner plus ».

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Notes

1 G.‑P. Azémar, Ouvriers, ouvrières. Un continent morcelé et silencieux, éditions Autrement, Paris, 1992.

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Pour citer cet article

Référence papier

Danièle Linhart, « L’insubordination ouvrière dans les années 68. Essai d’histoire politique des usines, X. Vigna »Sociologie du travail, Vol. 51 - n° 1 | 2009, 164-166.

Référence électronique

Danièle Linhart, « L’insubordination ouvrière dans les années 68. Essai d’histoire politique des usines, X. Vigna »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 51 - n° 1 | Janvier-Mars 2009, mis en ligne le 11 mars 2009, consulté le 18 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/16296 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.16296

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Auteur

Danièle Linhart

Laboratoire genre, travail, mobilités, CNRS – université Paris-X Nanterre, bâtiment K206, 200, avenue de la République, 92000 Nanterre, France
linhart[at]u-paris10.fr

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Droits d’auteur

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