Laurence Viry, Le monde vécu des universitaires ou La République des egos
Laurence Viry, Le monde vécu des universitaires ou La République des egos, Presses Universitaires de Rennes, coll. « le sens social », Rennes, 2006, 360 p. [Préface de Vincent de Gaulejac].
Texte intégral
1Les universitaires français sont un groupe professionnel dont on a une connaissance partielle, lacunaire. Différents ouvrages ou rapports récents commencent à combler ce déficit et incontestablement, le livre de Laurence Viry apporte une contribution conséquente et surtout inédite.
2Il est organisé en quatre parties. La première présente l’approche théorique et méthodologique, fortement inspirée par Pierre Bourdieu et Vincent de Gaulejac, que Laurence Viry a adoptée et elle se conclut par deux petits chapitres (en nombre de pages) sur la situation de l’auteur (forcément familière avec son objet puisqu’elle-même universitaire et en trajectoire ascendante) et le travail « d’auto-réflexivité » qu’elle dit avoir mené pour conduire à bien sa recherche. La deuxième est consacrée aux épreuves instituées, c’est-à-dire aux étapes à franchir au cours d’une carrière universitaire, de la préparation et de la soutenance de la thèse au recrutement comme maître de conférences, à l’obtention de l’habilitation à diriger des recherches et au passage au statut de professeur. Longs extraits d’entretiens à l’appui, Laurence Viry décrit, cas après cas, comment origine sociale et projets parentaux influent sur les comportements et le vécu des personnes rencontrées. La troisième partie, intitulée « la vie à l’université » est consacrée au travail, à la rémunération et aux conditions matérielles des universitaires. Enfin, une dernière partie, appelée « Scénarii » retrace dans un premier chapitre des parcours types de mobilités ascendantes, ou de stabilité sociale, puis, dans un deuxième chapitre analyse deux phénomènes « socio-psychiques » spécifiques aux universités : le besoin de reconnaissance et l’envie.
3Ce plan ne reflète pourtant pas bien le contenu de l’ouvrage. Celui-ci, à l’image de ses titres et sous-titres, comprend en fait deux thèses qui s’entrecroisent tout au long de ses 300 pages. L’une sur le monde universitaire lui-même, ses modes de fonctionnement et ses caractéristiques (le monde — vécu — des universitaires) et l’autre sur la souffrance psychique liée aux trajectoires sociales des universitaires rencontrés (ce qui correspondrait à la République des egos).
4La première thèse, que l’on croise de manière épisodique dans la deuxième partie est un peu la face cachée de l’ouvrage. Celle qui a fini par transpirer des entretiens et dont l’auteur a aussi voulu rendre compte mais qui n’était pas l’objectif premier de son travail. C’est du coup aussi celle qui est la moins nouvelle. Les conclusions auxquelles parvient Laurence Viry en analysant ce que disent les interviewés sur leurs carrières, leur travail, leurs collègues et leurs rémunérations convergent, comme elle le souligne elle-même, avec nombre de travaux existants et sont de ce point de vue peu surprenantes, voire parfois un peu décevantes. Le tout petit chapitre (cinq pages) consacré aux rémunérations est, par exemple, très convenu et on voit bien pourquoi : ce n’était pas le cœur de cible de la recherche de Laurence Viry et elle n’a donc croisé cette thématique qu’à la marge, presque par hasard, sans avoir pris le temps de l’approfondir dans chaque entretien. Le lecteur le comprendrait aisément si l’auteur ne tombait pas trop facilement dans une destruction systématique (et donc caricaturale), de l’image glorieuse et valorisée (et tout aussi caricaturale) qu’a voulu imposer une certaine sociologie des sciences. Tout n’est pas que « secrètes rancœurs, ressentiments, désirs de vengeance et besoin de réparation » à l’université !
5La seconde thèse du livre est beaucoup plus riche et aussi plus novatrice. Elle porte sur les effets des trajectoires sociales (ascendantes ou stables) dans un monde professionnel particulier, celui des universitaires. Les deux arguments principaux sur lesquels repose cette seconde thèse sont les suivants.
6D’une part, les situations de déplacement (mobilité ascendante ou descendante) entraînent une contradiction entre le présent et le passé du fait de la distance entre l’habitus des individus considérés et les façons d’être, de faire et de dire du milieu auquel ils ont accédé, et elles provoquent chez ceux qui les vivent, un conflit d’identité et donc une souffrance. Même quand ils ont connu une carrière conforme aux critères de réussite universitaire, ils ont le sentiment de ne pas être à leur place, d’être différents des autres. L’auteur adhère d’autant plus à ces interprétations qu’elle a elle-même ressenti ce décalage et cette « dialectique » pour reprendre le mot qu’elle utilise quand elle commence son livre par une référence à sa propre histoire. Réciproquement, selon l’auteur, pour les universitaires enfants d’universitaires, le passé et le présent ne font qu’un et leur habitus leur permet de passer plus facilement les épreuves qui jalonnent l’accès à, et la carrière au sein de, l’université.
7D’autre part, Laurence Viry mobilise la sociologie clinique telle que la pratique Vincent de Gaulejac pour souligner le rôle déterminant (au sens fort du terme) de l’histoire de vie des universitaires et en particulier de leur socialisation familiale sur leurs comportements et attitudes. En cohérence avec cette perspective, elle a mené quarante-trois entretiens cliniques, qui constituent le matériau empirique central de son travail, auxquels viennent s’ajouter onze entretiens de docteurs en quête de poste et sept entretiens avec des membres du Conseil national des universités (CNU). Une rapide présentation des interviewés (âge, statut, discipline, ville d’exercice du métier d’universitaire, carrière éventuelle dans le secondaire et type de mobilité vécue) est faite en annexe, mais malheureusement rien n’est dit sur la manière dont Laurence Viry a ciblé ses interviewés, a choisi telle personne plutôt que telle autre.
8S’appuyant sur ces deux hypothèses, l’auteur relie la façon dont ses interviewés parlent des épreuves instituées qu’ils ont traversées, de leur carrière, de leurs ambitions (passer ou non l’habilitation à diriger des recherches, devenir ou non professeur), de leurs relations à leurs activités, etc., avec le type de trajectoire sociale qu’ils ont suivi et leur socialisation familiale. Cela lui permet de reconstruire une cartographie de scénarios « type », de patterns pour reprendre ses termes, et de montrer que l’origine sociale est explicative des trajectoires professionnelles mais aussi comment elle interagit avec d’autres facteurs comme les relations parents–enfants et les « événements de la vie ».
9Je ne discuterai pas ici des deux hypothèses sur lesquelles Laurence Viry a construit son travail. venant d’une perspective sociologique très différente qui reconnaît aux acteurs une capacité (au moins partielle) à échapper aux déterminants qui pèsent sur eux, ce serait engager une discussion qui tournerait autour du livre sans traiter de son contenu : les effets de la mobilité sociale. Or c’est précisément ce point qui doit être discuté. Car, même si on considère comme admises — le temps de ce compte rendu — les deux hypothèses qui structurent cette seconde thèse du livre, certains choix dans le découpage du sujet restent questionnables. Tout d’abord, pourquoi avoir limité l’étude des déplacements aux seules mobilités ascendantes ou à la stabilité ? Toute mobilité sociale n’est-elle pas cause de déplacements ? On ne peut ainsi s’empêcher de penser aux enfants d’universitaires qui ont connu une mobilité descendante, mais aussi aux universitaires issus de familles à fort capital social et économique et qui ont choisi, contre l’avis de leurs parents de privilégier le capital culturel (par exemple en choisissant l’École normale supérieure plutôt que Polytechnique ou l’Ena) ?
10Par ailleurs, pourquoi systématiquement mettre l’accent sur les contraintes inhérentes à ce type de situation et ne pas s’intéresser aux ressources que cela peut aussi procurer ? Le fait d’être à cheval sur plusieurs univers sociaux est-il forcément un handicap, une source de fracture ? Cela ne peut-il pas aussi procurer des atouts que n’ont pas ceux qui sont toujours restés dans le même bocal, en particulier quand il faut exercer une activité a priori orientée vers l’innovation, la créativité, l’originalité ?
11Ensuite, on aurait aimé savoir si l’auteur a choisi d’étudier ce type de souffrance à l’université parce que ce milieu lui semble plus propice à sa mise en lumière et pourquoi elle n’a pas mené une comparaison avec d’autres milieux professionnels. Bien que ne disposant pas de données sur ce point (existent-elles d’ailleurs ?), je supposerais volontiers que l’extraordinaire croissance de la profession universitaire consécutive à la massification de l’enseignement supérieur a rendu fréquents les cas de mobilité ascendante. Quel effet la banalisation de ces situations a-t-elle sur la souffrance et les contradictions liées aux déplacements ?
12Enfin, il existe certainement des universitaires en mobilité ascendante qui ne ressentent pas un « écart incompressible » et des universitaires en stabilité sociale difficilement intégrés dans leur milieu professionnel. Il est regrettable que ces cas de figure n’aient pas été intégrés à cette analyse. Cela nuancerait les conclusions sans appel que dresse Laurence Viry sur l’origine sociale et les projets parentaux, car c’est aussi en se confrontant aux limites d’un système interprétatif qu’on peut commencer à le dépasser.
13En tous cas, la voie ouverte par Laurence Viry dans ce livre en analysant une population jusqu’ici restée à l’écart de ce type d’interrogations, mérite d’être découverte.
Pour citer cet article
Référence papier
Christine Musselin, « Laurence Viry, Le monde vécu des universitaires ou La République des egos », Sociologie du travail, Vol. 50 - n° 1 | 2008, 114-117.
Référence électronique
Christine Musselin, « Laurence Viry, Le monde vécu des universitaires ou La République des egos », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 50 - n° 1 | Janvier-Mars 2008, mis en ligne le 21 mars 2008, consulté le 13 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/sdt/18778 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.18778
Haut de pageDroits d’auteur
Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
Haut de page


