Géraldine Pflieger, De la ville aux réseaux. Dialogues avec Manuel Castells
Géraldine Pflieger, De la ville aux réseaux. Dialogues avec Manuel Castells, Presses Polytechniques et Universitaires Romandes, Lausanne, 2006, 326 p.
Texte intégral
1Construit autour de six entretiens réalisés avec Manuel Castells à Barcelone en 2004 et 2005, le livre de Géraldine Pflieger présente un triple attrait. Il introduit à une pensée complexe et évolutive. Il constitue une recherche à part entière qui relève de la sociologie des sciences plutôt que de l’histoire des idées et dont l’enjeu est de comprendre les ressorts d’un parcours scientifique des années 1960 à 2005. Il témoigne des transformations de la question urbaine et de la recherche en la matière depuis les années 1960.
2Chaque entretien constitue un chapitre. Le premier relate la jeunesse du sociologue ; les cinq autres sont consacrés à un ouvrage majeur : La question urbaine (1972), Monopolville (1974), The City and the Grassroots (1983), The informational City (1989) et L’ère de l’information (1998). Chaque discussion, minutieusement préparée, analyse les conditions de production et de réception de ces travaux. Ces dialogues sont précédés d’une présentation du contexte de leur parution. Les chapitres se terminent sur le rappel des critiques et débats suscités.
3Le premier entretien offre des analyses concises, convaincantes et parfois ironiques sur l’Espagne franquiste, Mai 68 et le Chili d’Allende. Ces expériences formatrices éclairent la personnalité intellectuelle de Manuel Castells : sa foi dans le mouvement social et un sens critique à l’égard du politique. Les pages sur le Chili sont une véritable « autocritique ». Le jeune sociologue ne prépare pas seulement la révolution, il travaille. Chargé de cours de méthodologie à l’université de Nanterre, sa prédilection pour les faits plutôt que pour la posture philosophique apparaît déjà comme un antidote aux emportements théoriques de l’époque.
4L’œuvre de Manuel Castells peut se lire rétrospectivement comme la résolution de cette tension entre théorie et recherche empirique au profit de la seconde. L’échec intellectuel de Monopolville, en partie imputable à son trop fort voisinage avec le dogme du Capitalisme Monopoliste d’État, scelle sa méfiance envers les grandes théories. L’analyse du système urbain dunkerquois à l’aune de la seule logique du capital l’avait conduit à délaisser une grande partie des données empiriques collectées sans arriver pour autant à en dresser une description satisfaisante. Le départ de Manuel Castells pour Berkeley entérine cette prudence en matière théorique. Désormais, l’enquête ne doit plus prétendre valider une théorie prédéfinie mais seulement la transformer. « J’ai donc fondé mes analyses exclusivement sur ce que j’observais et sur ce qui me paraissait utile pour comprendre ce que je voyais » (p. 115). L’aveuglement de la French theory et du post modernisme face à l’impact des mutations technologiques comme l’inaptitude au dialogue du milieu intellectuel et universitaire français font l’objet de piques savoureuses et nuancées.
5Ce renoncement à élaborer une théorie générale de la société n’induit aucune complaisance pour la microsociologie. Le projet de Manuel Castells reste de joindre l’analyse des acteurs à celle des structures quitte à tirer les conséquences de l’impossibilité d’articuler celles-ci dans le schéma marxiste. Il considère dès lors les mouvements sociaux indépendamment de leur inscription dans la lutte des classes. Ceux-ci se définissent par leurs revendications et non a priori en fonction de leur base sociale. La question n’est plus d’évaluer la congruence des intérêts entre la classe moyenne et la classe ouvrière, mais la marge de manœuvre des acteurs politiques et sociaux face à la restructuration du capitalisme et à une innovation technologique qui déstabilise le monde industriel. L’enjeu est que les progrès des connaissances servent la liberté de tous plutôt qu’ils ne soient confisqués par des logiques marchandes.
6L’évaluation de l’impact des nouvelles technologies sur l’organisation du travail et la vie sociale est fondamentale pour comprendre la structure sociale qui émerge. Manuel Castells se défend de céder à un déterminisme technologique ; il insiste sur la diversité des formes institutionnelles et culturelles dans lesquelles s’opère ce passage d’un mode de développement industriel à un mode de développement informationnel. Toutefois, le processus simultané de concentration et dispersion des activités productives qu’autorisent les nouvelles techniques de communication font des réseaux la nouvelle morphologie sociale de ces différentes sociétés.
7L’analyse de la société en réseaux ne se borne plus à comprendre les transformations des villes, mais celles de la planète entière ; la richesse du contenu de L’ère de l’information ne peut être que brièvement évoquée. Géraldine Pflieger a l’heureuse idée de terminer la discussion de cette œuvre par un retour sur le thème de l’urbain, ce qui donne une plus grande cohérence à son livre. Dans l’analyse de Manuel Castells, la ville ne disparaît pas, mais se trouve en proie à une dissociation entre l’espace des flux et l’espace des lieux qui provoque des processus de ségrégation urbaine inédits. Les premiers, tels les quartiers financiers, sont connectés entre eux dans l’économie mondiale. Les seconds organisent la vie quotidienne ; lorsqu’ils apparaissent trop coupés des réseaux globaux, leur exclusion favorise des oppositions radicales qui prennent la forme du repli identitaire. Deux défis se dressent en filigrane au gouvernement des villes : gérer « les tensions entre des investissements liés à l’espace des flux et ceux consacrés aux équipements locaux de consommation collective » (p. 270) ; gérer une ségrégation urbaine moins sociale qu’ethnique ou culturelle.
8Au terme de sa lecture, l’ouvrage de Géraldine Pflieger donne envie que ce travail soit généralisé à l’étude d’autres chercheurs vivants.
Pour citer cet article
Référence papier
Thierry Oblet, « Géraldine Pflieger, De la ville aux réseaux. Dialogues avec Manuel Castells », Sociologie du travail, Vol. 50 - n° 1 | 2008, 130-131.
Référence électronique
Thierry Oblet, « Géraldine Pflieger, De la ville aux réseaux. Dialogues avec Manuel Castells », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 50 - n° 1 | Janvier-Mars 2008, mis en ligne le 21 mars 2008, consulté le 18 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/18846 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.18846
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