Dubois-Shaik, F., Fusulier, B. (dir.), 2017, « Work–Life Interferences in Scientific Careers », European Educational Research Journal, vol. 16, n° 2-3 [numéro spécial ; en ligne : http://journals.sagepub.com/toc/eera/16/2-3].
Elaine Howard Ecklund et Anne E. Lincoln, Failing Families, Failing Science: Work-Family Conflict in Academia Science
Elaine Howard Ecklund et Anne E. Lincoln, Failing Families, Failing Science: Work-Family Conflict in Academia Science, New York University Press, New York, 2016, 204 p.
Texte intégral
1Dans cet ouvrage, Elaine Howard Ecklund et Anne E. Lincoln s’intéressent à l’expérience contemporaine des carrières scientifiques et académiques. Elles se concentrent sur la place qu’y tient le conflit travail/famille chez les chercheurs (doctorants, postdoctorants, chercheurs en voie de titularisation et professeurs titularisés). Pour ce faire, elles prennent appui sur une enquête de première main, à la fois quantitative (environ 2500 répondants à un questionnaire) et qualitative (150 interviews) menée auprès de biologistes et de physiciens exerçant aux États-Unis au sein d’un échantillon d’une trentaine d’universités américaines dites d’élite.
2Le livre se déroule en six chapitres. Les deux premiers développent la problématique par référence aux spécificités de la profession : longueur de la formation initiale et de la période d’insécurité professionnelle, très forte concurrence et obtention tardive d’un poste définitif (autour des 40 ans), engagement « moral » dans le travail s’accompagnant de longues heures de travail, importante mobilité géographique, métier multitâches avec peu de soutien administratif… Les auteures défendent d’emblée la thèse qu’il existe un hiatus entre le mode de fonctionnement du champ scientifique et les dispositions des nouvelles générations de scientifiques. En effet, basée sur un type-idéal du scientifique entièrement dévoué à son travail et des conditions d’emploi et d’exercice du métier devenues plus exigeantes et incertaines, l’organisation universitaire génère une tension travail/famille chez des chercheurs (femmes et hommes) qui sont aujourd’hui soucieux de pouvoir concilier leur engagement scientifique avec leur vie privée (familiale en particulier).
3Les trois chapitres suivants ciblent des expériences spécifiques : celles des doctorants et des postdoctorants ; celles des chercheurs confirmés ; et celles des mères (et des pères). Il ressort de l’étude que les scientifiques aux premières étapes de la carrière sont tendanciellement critiques à l’égard d’un univers professionnel qui ne reconnaît pas et ne soutient pas leur projet de fonder une famille, et perçoivent d’autres univers professionnels comme plus conciliants et plus lucratifs. Alors que ces chercheurs imaginent que l’obtention d’un mandat permanent de professeur (tenure) leur permettra d’assurer un équilibre dans leurs diverses implications sociales, l’expérience des scientifiques confirmés exprime majoritairement un conflit travail/famille. Les difficultés rencontrées par les femmes et surtout les mères dans le déroulement des carrières sont étayées et discutées. Les auteures insistent néanmoins sur le fait que ce conflit n’est pas qu’une affaire de femmes mais qu’il s’agit bien d’un phénomène structurel et institutionnel qui est préjudiciable pour la science elle-même : désintéressement de chercheurs talentueux qui s’en éloigneraient pour éviter ledit conflit ; frustration et fatigue qui affecteraient la qualité du travail scientifique pour ceux qui persévèrent dans la profession... La comparaison entre les deux disciplines, biologie et physique, justifiée par référence à leur démographie sexuelle (très masculine en physique et quasiment paritaire en biologie), démontre que la différence majeure intervient au niveau des représentations et du ressenti d’une plus grande incompatibilité travail/famille en physique qu’en biologie. Néanmoins, le hiatus susmentionné et ses effets sur les chercheurs s’observent dans les deux disciplines.
4Le dernier chapitre expose des recommandations pour que les universités américaines, dans le contexte états-unien, répondent mieux aux « nouveaux besoins » exprimés par les chercheurs en matière de conciliation travail/famille : mettre en place des crèches et proposer des dispositifs flexibles de garde d’enfants ; offrir un congé parental rémunéré ; changer les normes pour que l’institution soit moins gourmande (greedy) et plus favorable à la vie de famille (family-friendly) ; inciter les chercheurs confirmés à être des porteurs de changements dans leur département…
5Ce livre nous fait littéralement entrer dans le monde de la recherche universitaire états-unienne en donnant une place prépondérante aux entretiens. Il est remarquable de constater la grande similarité avec les expériences des chercheurs et le rôle qu’y tient l’interférence entre la vie professionnelle et la vie privée dans le déploiement des carrières en Europe (Dubois-Shaik et Fusulier, 2017) : des chercheurs sous haute tension, en forte concurrence et soumis à un régime comptable-productiviste et court-termiste, au sein d’une institution gourmande qui s’est historiquement construite par et pour les hommes de science, généralement mariés à une épouse qui les déchargeait de l’intendance domestique pour qu’ils puissent se consacrer à leur passion pour la science et à leur carrière. Le livre a certes un côté militant qui s’explicite dans le dernier chapitre définissant des recommandations. Mais l’argumentation, combinant des extraits d’entretiens et des résultats statistiques étayés par une revue de la littérature ad hoc, est convaincante. On pourrait juste regretter que l’analyse ne fasse pas varier les appartenances universitaires (les comparaisons se font entre statuts, sexes, situations familiales, générations et, parfois, disciplines, mais pas en fonction des organisations) et n’intègre pas une approche intersectionnelle (sexe, classe, ethnicité), ce qui aurait pu apporter une lecture sociologiquement plus complexe de la manière dont le conflit structurel est atténué ou accentué en fonction des caractéristiques organisationnelles et sociales.
Pour citer cet article
Référence électronique
Bernard Fusulier, « Elaine Howard Ecklund et Anne E. Lincoln, Failing Families, Failing Science: Work-Family Conflict in Academia Science », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 60 - n° 2 | Avril-Juin 2018, mis en ligne le 24 mai 2018, consulté le 16 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/1907 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.1907
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