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AccueilNumérosVol. 50 - n° 4Comptes rendusLA Story, Immigrant workers and t...

Comptes rendus

LA Story, Immigrant workers and the future of the US labor movement, R. Milkman

Russell Sage Foundation, NewYork (2006). 244 pp.
Béatrice Appay
p. 550-551
Référence(s) :

Ruth Milkman, LA Story, Immigrant workers and the future of the US labor movement, Russell Sage Foundation, NewYork, 2006, 244 pp.

Texte intégral

1L.A. Story analyse la surprenante revitalisation syndicale qui est en train de se produire à Los Angeles. Pourtant, là comme ailleurs — et peut-être plus qu’ailleurs —, les nouvelles formes d’organisation du travail, les délocalisations, la sous-traitance ont fragmenté les collectifs de travail, mis en concurrence les salariés et provoqué un affaiblissement sans précédent de la puissance syndicale. Que signifie donc ce réveil syndical ? Alors que la Californie du Sud connaît un afflux massif d’immigrés en provenance du Mexique et de l’Amérique du Sud, de nombreux observateurs s’attendaient à un effondrement syndical encore plus prononcé dans cette région. Or ce n’est pas ce qui se passe, en particulier dans des secteurs très précarisés.

2Comment des immigrés longtemps considérés avec suspicion par les syndicats traditionnels, sont-ils devenus le fer de lance de ce renouveau syndical ? Comment ces salariés, jugés inorganisables en vertu de leur condition d’immigré et de leur travail, ont-ils pu gagner des combats mémorables tout au long des années 1990 et influencer durablement l’ensemble du mouvement syndical américain ?

3En cherchant à répondre à ces questions, Ruth Milkman, tire un certain nombre de conclusions originales sur la durabilité et l’adaptabilité inattendue de syndicats issus de l’American Federation of Labor (AFL) (longtemps considérée comme le bastion des pratiques syndicales autoritaires protégeant les privilèges des « blancs »), syndicats aujourd’hui ouverts aux femmes, aux noirs américains, et aux immigrés.

4Forte de ses nombreux travaux sur la question, l’auteure examine ce paradoxe et nous livre une étude particulièrement riche et bien documentée construite en quatre parties. Tout d’abord, elle revisite l’histoire syndicale de Los Angeles pour comprendre comment cette renaissance trouve ses racines dans des stratégies syndicales rôdées avant et à côté de la construction d’un mouvement syndical industriel très puissant mais fondé sur un système productif de masse organisé autour de grandes unités de production à forte concentration de main-d’œuvre et donc démuni pour organiser une main-d’œuvre fragmentée et précaire. Celles et ceux qui connaissent bien l’histoire du mouvement syndical américain retrouveront un compte rendu familier de l’extrême hostilité patronale à toute forme d’organisation syndicale dans les années qui ont précédées la Grande Dépression. Toutefois R. Milkman ouvre de nouvelles perspectives en démontrant qu’à Los Angeles, l’AFL fut beaucoup plus influente que le Congress of Industrial Organizations (CIO) dans le mouvement de syndicalisation massive qui commença dans les années 1930 et culmina dans les années 1950. En examinant l’histoire des ouvriers et des ouvrières de l’habillement et du nettoyage, du bâtiment et celle des camionneurs, Milkman révèle la surprenante vitalité des syndicats affiliés à l’AFL. La prédominance d’un syndicalisme non-industriel à Los Angeles, en raison d’une économie de services fortement diversifiée et décentralisée, a eu des implications à long terme, l’ironie de l’histoire étant que ces mêmes syndicats sont en train de devenir les leaders du renouveau syndical contemporain à l’avant garde des luttes sociales.

5L’interprétation de R. Milkman du déclin syndical, qui est souvent attribué à la volatilité du capital et aux délocalisations, est aussi intéressante (chap. 2). L’analyse de secteurs d’activités non-délocalisables, le bâtiment, les transports, le nettoyage, permet d’apporter un autre éclairage : en effet, l’auteure constate une « désyndicalisation sans désindustrialisation » dans les années 1970 et 1980 sous l’impact d’une offensive antisyndicale combinée à la dérégulation. Soutenus par les politiques publiques, les employeurs ont « flexibilisé » la production, un euphémisme pour désigner la précarisation du travail, le développement du travail à la demande, le paiement à la tâche, le non-paiement des heures supplémentaires, l’érosion des plans de protections sociales, en termes de santé, de retraite et de conditions de travail.

6La troisième partie de cet ouvrage s’attaque à l’hostilité du mouvement syndical vis-à-vis des immigrés. Tout d’abord R. Milkman conteste l’idée que ces derniers sont venus prendre le travail des nationaux en acceptant des conditions de travail et de rémunération dégradées. Elle soutient la thèse que la dégradation de la condition salariale a précédé l’arrivée des flux massifs d’immigrants venus occuper des postes laissés vacants par les « blancs » qui ont cherché à investir des secteurs d’activités mieux protégés et plus rémunérateurs. Jusqu’à une date récente, la réponse syndicale aux immigrés était ouvertement hostile et peu de syndicats ont fait l’effort, ou même envisagé l’idée, d’organiser les travailleurs immigrés, la plupart des leaders syndicaux considérant cette tâche impossible. Jugés trop dociles, prêts à accepter n’importe quelles conditions de travail, ils étaient perçus comme une menace pour les salariés organisés.

7Mais dans les années 1990, des campagnes syndicales ont permis d’obtenir des résultats spectaculaires. R. Milkman explore ces succès dans les secteurs du nettoyage et du bâtiment, ainsi que plusieurs échecs dans l’habillement et les transports (chap. 4). Ce faisant, et c’est l’objet même de son livre, elle cherche à identifier les fondements de ce qui pourrait être les bases d’une stratégie syndicale capable de contrecarrer la dégradation de la condition salariale, de changer les rapports de force favorables aux employeurs, tout en tenant compte des nouvelles donnes de l’économie mondiale dans un contexte d’hyperconcurrence.

8L.A. Story est un ouvrage bien écrit, important pour les spécialistes et pour toutes celles et ceux qui veulent comprendre ce qu’est la précarisation et surtout ce qui peut être fait en termes de luttes sociales associant syndicats, mouvements sociaux et recherche.

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Pour citer cet article

Référence papier

Béatrice Appay, « LA Story, Immigrant workers and the future of the US labor movement, R. Milkman »Sociologie du travail, Vol. 50 - n° 4 | 2008, 550-551.

Référence électronique

Béatrice Appay, « LA Story, Immigrant workers and the future of the US labor movement, R. Milkman »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 50 - n° 4 | Octobre-Décembre 2008, mis en ligne le 20 novembre 2008, consulté le 10 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/20116 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.20116

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Auteur

Béatrice Appay

CNRS, université Paris-Descartes, Cerlis, 45, rue des Saints-Pères, 75006 Paris, France
beatrice.appay[at]wanadoo.fr

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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