Faut-il sauver les grandes écoles ? De la culture de la sélection à la culture de l’innovation, P. Veltz
Pierre Veltz, Faut-il sauver les grandes écoles ? De la culture de la sélection à la culture de l’innovation, Presses de Sciences Po, Paris, 2007, 128 pp.
Texte intégral
1En filigrane des sept chapitres qui composent cet essai, Pierre Veltz examine les spécificités des très grandes écoles d’ingénieurs parisiennes par rapport aux autres acteurs mondiaux de l’enseignement supérieur dans la perspective affichée de réformer ces écoles et, plus globalement, le système français d’enseignement supérieur, de recherche et d’innovation. En effet, dans un nouveau contexte mondial de plus en plus concurrentiel, positionner la France au premier rang des « économies de la connaissance » constitue l’enjeu majeur des politiques nationales mises en œuvre depuis le début des années 2000 (plan pour l’innovation en 2003, pacte pour la recherche en 2005). Ces politiques, qui constituent la toile de fond de la réflexion proposée dans cet ouvrage, visent, d’une part, à accroître l’intérêt du secteur privé vis-à-vis des activités de recherche et d’innovation et, d’autre part, à réorganiser le système public de recherche et développement.
2Les deux premiers chapitres montrent comment la sélection pratiquée à l’entrée a permis aux très grandes écoles de se préserver du mouvement de massification de l’enseignement supérieur français, contrairement aux universités qui, confrontées à l’augmentation rapide du nombre d’étudiants sans allocation de nouvelles ressources, ont été contraintes de rogner sur la qualité de leur premier cycle. La contrepartie de cette sélection, opérée principalement sur la base de connaissances en mathématiques théoriques, est de renforcer les inégalités sociales et de concourir à la déspécialisation des cursus proposés. Les très grandes écoles forment ainsi des ingénieurs généralistes, que leurs compétences théoriques destinent davantage à occuper des postes de pouvoir relativement stables, au sein de l’État ou de grandes entreprises, où les questions à traiter s’apparentent à des systèmes théoriques complexes et modélisables, qu’à développer leur créativité dans les secteurs technologiques risqués où dominent les problèmes concrets et ouverts. Les grandes écoles ne contribuent donc pas à améliorer le positionnement de la France dans les secteurs technologique de pointe ou émergents.
3Les chapitres III et IV soulignent le manque de lisibilité et de visibilité du modèle français dans un contexte mondial dominé par la massification et la marchandisation de l’enseignement supérieur. Ce contexte a fait émerger une différenciation entre établissements locaux, destinés à fournir un service de formation supérieure de proximité, mais de qualité, et établissements de pointe, soumis à une concurrence internationale forte du point de vue de l’excellence scientifique et de l’innovation. L’adaptation du système français aux nouvelles exigences de compétitivité internationale est la condition sine qua non de l’accroissement de l’attractivité des jeunes diplômés français sur le marché du travail international et des établissements qui les ont formés vis-à-vis des étudiants étrangers.
4Les chapitres V et VI présentent un diagnostic des raisons de la perte d’attractivité de l’enseignement supérieur français, principalement handicapé par :
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son manque de lisibilité pour les étudiants et enseignants étrangers ;
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l’absence de mixité sociale dans les établissements de pointe ;
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le manque global de ressources ;
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le défaut de coopération entre le monde universitaire et celui de l’entreprise.
5Le chapitre VII propose les moyens d’y remédier. La première recommandation concerne la facilitation de l’accès des étudiants issus des classes populaires aux études supérieures et l’amélioration de la qualité des premiers cycles universitaires. L’augmentation des contributions des entreprises au budget des établissements et des droits d’inscription des usagers doit permettre d’accroître les ressources allouées aux établissements d’enseignement supérieur français, et prioritairement aux universités. Sur le plan plus particulier des très grandes écoles, une modification des critères de recrutement favoriserait l’émergence d’une réelle mixité sociale, clé d’un développement des capacités d’adaptation des futurs diplômés et, par voie de conséquence, de leur aptitude à l’innovation. L’autre voie proposée pour améliorer l’efficacité et la visibilité du système français est de renforcer les liens de coopération entre chercheurs et entreprises. Les grandes écoles sont déjà impliquées dans des relations privilégiées avec les grandes entreprises puisqu’elles forment leurs cadres dirigeants, mais elles ne possèdent pas la masse critique qui leur permettrait de se lancer seules dans des activités de recherche de pointe intéressant les entreprises. Des regroupements localisés entre écoles et pôles universitaires pourraient permettre, tout en augmentant la visibilité des écoles et en rompant l’isolement des universités par rapport au monde économique, de réaliser les économies d’échelle qui rendraient possible l’émergence de cette offre de recherche et d’innovation de qualité qui fait actuellement défaut.
6Bien qu’il soit centré sur les très grandes écoles d’ingénieurs parisiennes, l’ouvrage identifie donc les principaux enjeux auxquels le système d’enseignement supérieur et de recherche français est actuellement confronté. D’une part, la plupart des universités françaises font actuellement face à des problèmes de moyens et donc de survie, alors que, d’autre part, les grandes écoles sont confrontées à un problème de lisibilité et de visibilité. Dans une perspective de réforme globale, le conseil de P. Veltz revêt toute son importance : il ne faut pas assimiler la situation des universités et des grandes écoles françaises, afin de ne pas tenter de répondre aux problèmes distincts qui les affectent par une solution unique et miraculeuse.
Pour citer cet article
Référence papier
Aurélie Tricoire, « Faut-il sauver les grandes écoles ? De la culture de la sélection à la culture de l’innovation, P. Veltz », Sociologie du travail, Vol. 50 - n° 4 | 2008, 575-576.
Référence électronique
Aurélie Tricoire, « Faut-il sauver les grandes écoles ? De la culture de la sélection à la culture de l’innovation, P. Veltz », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 50 - n° 4 | Octobre-Décembre 2008, mis en ligne le 20 novembre 2008, consulté le 12 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/sdt/20338 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.20338
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