Béatrice Appay, La Dictature du succès, le paradoxe de l’autonomie contrôlée et de la précarisation
Béatrice Appay, La Dictature du succès, le paradoxe de l’autonomie contrôlée et de la précarisation, L’Harmattan, Collection Logiques Sociales, Paris, 2005, 249 p.
Texte intégral
1Tout commence par un choc empirique : l’auteur, étudiant les lycées d’enseignement professionnel en France et les Colleges of Further Education en Grande Bretagne, découvre que la centralisation française produit des établissements beaucoup plus hétérogènes que le système des établissements britanniques. Ceux-ci sont autonomes, mais dépendent, pour leur survie, du respect des recommandations, accompagnées de récompenses, émises par les autorités locales et les entreprises susceptibles d’employer les futurs diplômés. Elle découvre par-là l’efficacité supérieure d’un mode d’incitation indirect, mais constamment évalué et surveillé, sur l’autorité pyramidale qui se voudrait universelle et égalitaire.
2Sociologue du travail autant que de l’éducation, Béatrice Appay utilisera cette clé, l’autonomie contrôlée, pour analyser les modes de gouvernement qui se sont généralisés depuis une vingtaine d’années dans les pays développés. Étudiant les firmes du bâtiment anglaises dans la période thatchérienne, elle utilise la notion d’autonomie contrôlée pour comprendre ce qui lui apparaît un paradoxe apparent : ces entreprises augmentent considérablement leur chiffre d’affaire tout en réduisant de beaucoup leurs effectifs salariés. Constatant également l’affaiblissement des syndicats de métier et la cascade des sous-traitances elle construit une vision plus générale des bouleversements socioéconomiques des années 1980. D’où le sous-titre complet de son livre dans lequel autonomie et précarisation se conjuguent. D’où la nécessité qu’elle éprouve d’analyser une fragilité du salariat qui se généraliserait sous nos yeux jusqu’à devenir structurelle et se répandre même dans la fonction publique.
3Croisant ses recherches de terrain et des statistiques globales, elle démontre que la croissance des TPE et des PME, dans les dernières décennies du siècle passé, correspond bien davantage à une dynamique d’essaimage de services et d’établissements, appartenant à des groupes industriels mais rendus autonomes, qu’à des créations d’activités nouvelles. L’amoindrissement des frais généraux et des coûts de main d’œuvre par les grandes entreprises provient, certes, d’une gestion plus serrée et efficiente, mais aussi de la création, pour partie factice, de petites ou moyennes firmes liées aux groupes par des liens de sous-traitance ou de service, dont ils seraient les seuls ou les principaux clients.
4Béatrice Appay propose deux équations qui enserreraient les organisations économiques comme leurs acteurs et agents : la première articulerait la démocratie à la prospérité, celle-ci à la compétitivité et l’ensemble à la flexibilité. Cette première équation trouverait donc, dans la lutte contre les rigidités, en particulier celles que produit le droit du travail ou l’action de l’État, la source d’une situation enviable, dans laquelle s’accompliraient les deux promesses du libéralisme anglais du xviie siècle : la prospérité pour tous et la souveraineté du peuple. Mais pour que ces promesses voient le jour, une autre équation est nécessaire, qui associe la baisse des coûts, l’amélioration de la qualité des produits et des processus, l’amélioration de la livraison, des liens plus étroits avec les clients et les fournisseurs, davantage de réactivité, une innovation permanente, une organisation plus souple, le travail en équipes avec diffusion et accumulation des résultats de l’apprentissage sur le tas à toute la structure.
5Pour que cette dernière série de relations puisse s’accomplir au mieux, il conviendrait que chaque agent, chaque acteur, s’implique, prenne des risques, joue à chaque moment sa responsabilité devant ses supérieurs hiérarchiques ou ses partenaires de réseau d’échanges, d’où le titre de l’ouvrage : la dictature du succès.
6Cette dictature affecterait les cadres, à qui on demande d’être réactifs, voire proactifs, de s’engager, de s’exposer et de réussir, mais n’épargnerait pas les exécutants. Les derniers chapitres sont consacrés à ceux de la grande distribution, dans lesquels Béatrice Appay voit un des modèles du futur salariat. Femmes, employées à temps partiel, ayant des horaires changeants et discontinus, susceptibles d’être modifiés à la dernière minute malgré le droit de prévenance, elles sont susceptibles d’être aussi bien victimes du harcèlement moral, de la tyrannie des petits chefs que, plus généralement, d’une extrême densification du travail. Cette situation ne serait pas née de la seule volonté des employeurs, ceux-ci adaptent leur conduite aux contraintes de leur action. Et la démonstration nous est fournie des changements dans le droit qui ont permis d’arriver à cette situation, inenvisageable pendant les 50 années précédentes, livrant les humains à l’hypercompétition.
7Le lecteur aura compris : il ne faut pas attendre de ce livre une quelconque version optimiste de la modernité économique et sociale, mais il faut souligner trois vertus à l’ouvrage : il est le fruit d’études de terrain très poussées et ceci se ressent clairement à la lecture ; il articule sans spéculer des « provinces de l’entendement » qui restent disjointes chez beaucoup d’auteurs ; il démontre assez clairement la puissance heuristique de notions contradictoires comme l’autonomie contrôlée, la non-protection des travailleurs protégés, la dictature du succès, la fragmentation d’un marché du travail unifié, etc.
8En somme un bel objet de controverses permettant d’avancer dans la compréhension de notre actualité.
Pour citer cet article
Référence papier
Pierre Tripier, « Béatrice Appay, La Dictature du succès, le paradoxe de l’autonomie contrôlée et de la précarisation », Sociologie du travail, Vol. 49 - n° 1 | 2007, 139-140.
Référence électronique
Pierre Tripier, « Béatrice Appay, La Dictature du succès, le paradoxe de l’autonomie contrôlée et de la précarisation », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 49 - n° 1 | Janvier-Mars 2007, mis en ligne le 21 mars 2008, consulté le 20 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/20924 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.20924
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